Глава 8

Этой ночью мне приснился самый прекрасный из снов в моей новой жизни. Мне снилась наша поляна, и Эдвард был рядом, сверкал россыпью бриллиантов, поблескивавших в рассеянном солнечном свете. Я стояла, уткнувшись в его плечо, холодное и твердое как камень, а он обнимал меня, так нежно и осторожно, едва касаясь, трепетно.
Мраморные губы ласково скользили вверх-вниз по моей шее, осыпая поцелуями, и это было ни с чем несравнимое ощущение, словно миллионы бабочек коснулись своими крылышками кожи.
Я чувствовала его сладкое дыхание, прохладное, как свежий ветер; чувствовала его запах - солнечный, тонкий, едва уловимый, но почти реальный, почти настоящий; чувствовала прикосновение его мягких бронзовых волос на своих щеках и молилась, чтобы не проснуться.

Но сон растаял, видение чудных образов растворилось, а легкий аромат, исходивший от шарфа Эдварда, все еще намотанного на мою шею, заставил мои губы растянуться в улыбке. Я точно ненормальная, раз спала в нем всю ночь.

И сейчас, когда я пропиталась его запахом, я была словно наркоманка, нуждавшаяся в следующей дозе. Мне необходимы были его прикосновения, объятья, поцелуи. Мне нужно было поскорее с ним увидеться. В общем-то, как и всегда…

Встав с постели, я потерла озябшие руки. Форточку, которую ещё в первые дни я безрезультатно пыталась раскрыть настежь, я так и оставила распахнутой до середины, из-за чего в комнате всегда было слишком холодно.

Я готова была смириться с озябшими руками и ногами по утрам. Это всяко лучше, чем каждый день, пытаясь открыть или закрыть старую раму, видеть напоминание о том, что Эдварда ночью здесь не было.

Поэтому и сейчас, не зацикливаясь на этом, я схватила свой несессер с туалетными принадлежностями и отправилась в ванну.

- У кого-то сегодня хорошее настроение? – улыбаясь, спросил Чарли, когда я, танцуя, спустилась вниз.

Даже если в его взгляде читалась легкая обеспокоенность о моей возможной влюбленности, которая вполне очевидно читалась на моём лице, он был счастлив видеть меня такой. Ожившей. Сколько времени я лишь выдавливала из себя подобие улыбки, делала вид, что со мной всё нормально? Теперь я действительно чувствовала себя настолько хорошо и счастливо, насколько это было возможно при существующих обстоятельствах. Я всё еще немного нервничала, опасаясь бойкота со стороны Эдварда, но хорошее предчувствие, подстёгнутое красочным сном, не покидало меня ни на секунду.

- Так и есть! С добрым утром, папа!

Быстро позавтракав, я, намурлыкивая себе под нос какую-то веселенькую песенку, заскочила в отцовский крузер, и мы отправились в школу.

Ехать в полицейской машине никогда не доставляло мне особого удовольствия, но ради того чтобы пикап вернул свой первозданный вид, я была готова на эту жертву.

Когда мы добрались до школы, стоянка еще пустовала, поэтому посильнее закутавшись в шарф, я уселась на скамейку возле учебного корпуса и открыла томик Шекспира. Холодная скамейка и промозглый ветер едва ли не заставляли мои зубы стучать, однако наряду с этим я ощущала необычайное спокойствие и умиротворение, читая любимые сонеты и действительно получая удовольствие от чтения.

И когда краем уха я услышала знакомое тихое урчание двигателя Volvo, а парой минут позже тихую грациозную поступь его владельца, заставившую мое сердце трепетать в груди, я подняла голову.

- Привет, - он, как всегда, был безупречен, как всегда прекрасен, и я, как всегда, потеряла дар речи.

Как невероятно трудно быть слабым человеком!

- Здравствуй, Эдвард! - вежливо поздоровалась я, как только смогла отыскать свой голос.

- Как ты себя чувствуешь?

- Отлично. Нога совсем уже не болит. А как ты? Дома все в порядке? Должно быть, все сильно распереживались, узнав об опасности, в которую ты попал из-за меня, - выпалила я, думая в первую очередь о Джаспере и Розали, которые в прошлый раз предлагали прикончить меня, чтобы избавиться от проблем. Конечно, я не сомневалась в Карлайле, Эсми и, разумеется, Элис, они бы всецело поддержали решение Эдварда.

- Хм-м… все нормально… родные немного беспокоились, но я убедил их, что ничего страшного не произошло… никто ведь не пострадал.

Догадывался ли он, что я слышу в его словах нечто большее, смысл, недоступный несведущему человеку? Я не знала этого, но радовалась проявлению его скрытой откровенности.

- Это хорошо... Присядешь? До занятий еще много времени... - сказала я, оставляя закладку в книге.

Эдвард грациозно опустился на скамейку, но выглядел он несколько смущенным. Прежде чем заговорить, он рассеяно потер ладони, будто бы они могли замерзнуть или вспотеть.
- Расскажи о себе, - взволнованно потребовал он.

- Хм, решил начать день расспросов? – ухмыльнулась я, и Эдвард улыбнулся мне в ответ.

- Да, пожалуй.

- Вряд ли в моей жизни есть что-то интересное. Тебе будет скучно, - сказала я, поморщившись. Если я не собиралась говорить о будущем, то и о прошлом я мало что могла рассказать - я его почти не помнила.

- Белла, уверяю тебя, за время нашего знакомства мне с тобой ни разу не было скучно! - рассмеялся мой любимый. Я оценила шутку.

- Ладно, Каллен, но у меня есть условие!

Эдвард подозрительно посмотрел на меня:
- Какое именно? – настороженно уточнил он.

- Мне нужен залог! Где гарантия, что после того, как я отвечу на твои вопросы, ты вдруг не решишь "уволиться"? Поэтому это, - я указала на шарф, обвязанный вокруг моей шеи, - останется при мне.

Я была горда своей хитростью и находчивостью, однако Эдвард не казался расстроенным, что я посягнула на предмет его гардероба. Он лишь тихо рассмеялся и ближе подвинулся ко мне, а я невольно затаила дыхание, прислушиваясь к этому удивительному звуку.

- По рукам, босс! - пытаясь придать своему лицу серьезное выражение или хотя бы перестать улыбаться, согласился он.

- Что тебя интересует? – улыбаясь ему в ответ, спросила я, всерьёз призадумавшись, смогу ли отвоевать еще и его пиджак в придачу.

- Как ты добралась до школы? Нигде не видно твоей… кхм… машины… если можно так назвать это ведро с гайками.

- Так. Не обижай мой пикап. В конце концов, он пережил это, отделавшись лишь парой вмятин и облетевшей краской. Современные консервные банки превратились бы в лепешку. И, кстати, еще раз спасибо, что не позволил мне стать начинкой в этом бутерброде.

Эдвард лишь скривился, очевидно представляя себе возможный исход событий.
- Ты так и не ответила.

- Чарли привез меня и заберет после уроков. А восстановлением Chevrolet сейчас занимается мой друг. Уже завтра я снова буду "на коне".

- Это замечательно, - коротко ответил он.

Время не стояло на месте, как бы мне этого ни хотелось, и после взгляда на часы стало ясно, что разговоры придется отложить на послеобеденные часы.

А может быть, нам удастся поговорить во время ланча? Я не решилась спросить.

Эдвард проводил меня до кабинета тригонометрии к самому началу урока, и как только его силуэт скрылся за поворотом коридора, я тут же начала безудержно скучать по нему. За своей тоской я даже не заметила, как пролетели четыре урока и я оказалась перед дверью в кафетерий.

В столовой все галдели. Тайлер, окруженный сокурсниками, тут же подлетел ко мне и в который раз начал вымаливать прощение, предлагая помощь в восстановлении машины. И я снова и снова повторяла ему, что со мной все в порядке, что пикап тоже будет в норме уже этим вечером. Нет крови – нет вины, как говорил Эдвард.

Наконец, отвязавшись от Тайлера и взяв для себя содовую, я начала оглядываться по сторонам. Каллены сидели вчетвером. Сердце замерло, и я переместила взгляд на наш столик.

Он сидел там с довольной улыбкой и махнул рукой, приглашая присоединиться. Никому ничего не объясняя, я на негнущихся ногах пошла навстречу мужчине, которого любила больше жизни, а недовольные взгляды Майка, Эрика и Джессики так и буравили мне спину.

- Составишь мне компанию?

- С радостью, вот только слухи теперь поползут невесть какие…

Не то чтобы я сильно переживала по этому поводу, но я и так постоянно оказывалась в центре внимания.

- Разве есть что-то предосудительное в том, что парень пригласил девушку на обед? Простой дружеский жест…

- Друзья?.. - с сомнением повторила я через минуту, когда справилась с желанием пойти и вскрыть себе вены. Быть рядом с ним и не быть с ним... Я точно в аду.

- Да, - кивнув, ответил он, как ни в чем не бывало. - Думаю, можно попробовать. Но предупреждаю, я не самый подходящий друг, - несмотря на улыбку, его голос звучал вполне серьезно. А потом я заметила, что это была за улыбка: ровные ряды острых белоснежных зубов сверкали в свете люминесцентных ламп кафетерия, как бы предупреждая меня о смертельной опасности. Я еле сдержалась, чтоб не фыркнуть.

- Я приняла это к сведенью, Эдвард, - заверила я, кинув на него неодобрительный взгляд, но, вздохнув, заставила себя смягчиться. Что ж, друзья - это не так уж и плохо. Всяко лучше, чем никто.

Белла и Эдвард - лучшие друзья навеки. Мило.

Не могла же я надеяться, что спустя всего неделю знакомства он опустится передо мной на колено и оденет на левую руку кольцо своей матери… Не могла, но мечтала. Глупая-глупая Белла!
В прошлый раз он сделал мне предложение спустя год (даже больше) с нашего знакомства… конечно, если не учитывать те месяцы, что мы провели в разлуке... Ух! Я оборвала ход своих мыслей. Так или иначе, тогда он сделал это только для того, чтобы попытаться выкроить для меня человеческое время. Такова была сделка - я выхожу замуж за него, а он обращает меня. Так что, если я приняла решение не давить на него по поводу обращения, то, очевидно, должна запастись терпением и на этот счёт.

- По-моему, твоим друзьям не нравится, что я тебя похитил, - сменил он тему, вытягивая меня из раздумий.

- Анжела не будет злиться, а остальные переживут, - буркнула я, всё еще пытаясь справиться с чувствами. Хотелось кричать во всё горло: "Я люблю тебя, Эдвард!". Но мы, черт подери, друзья.

Супер!

Я была раздражена и расстроена. К тому же, я действительно чувствовала буквально всей кожей град пылающих взглядов, обрушившихся на нас, и это не добавляло мне спокойствия, вопреки сказанной фразе. Это вызывало неудобство и дискомфорт, но пока мы были вместе, мне было наплевать, что про нас будут говорить. Все мои сомнения и переживания рассеивались, когда он был рядом.

Ладно, друзья так друзья.

- Пусть не надеются, что я отдам тебя обратно, - мрачно предупредил Эдвард.

"Это мне уже больше нравится. Да, так определенно лучше", - настроение вновь улучшилось, и я притворно ужаснулась, широко раскрыв глаза и прижав руку к сердцу.

- Вид у тебя испуганный, - засмеялся он и вновь показал свои белоснежные зубы.

Открыв крышку лимонада, я сделала небольшой глоток, откинувшись на спинку стула.

- И не мечтай, Эдвард Каллен! Это был просто сарказм. Я не боюсь тебя, - ответила я, глядя ему прямо в глаза. Он не увидит в моём взгляде ни капли страха.

- Это ты зря... Разумная девушка и близко ко мне не подошла бы… - безусловно, самоупрёки и самообвинения всегда были одним из любимых занятий Эдварда, являясь, должно быть, неотъемлемой частью его натуры. Он просто не мог постоянно не намекать о том, какой он страшный и опасный и что с ним не стоит иметь дело.

Я обреченно вздохнула:
- Ну, стало быть, я не отношусь к числу разумных девушек.

- Мне очень повезло насчет этого, - пробормотал чуть слышно Эдвард. Вероятно, я не должна была услышать его, поэтому всеми силами постаралась скрыть свою бурную реакцию, но ускорившийся ритм сердца наверняка выдавал меня. - И все же тебе следует держаться от меня подальше, - тут же посерьезнев, предупредил он.

Я улыбнулась, заглянув в золотые омуты прекрасных глаз: "Глупый, ну скажи мне, как я могу держаться от тебя подальше?"

- Ты слишком противоречив, Эдвард, - вздохнула я.

- Только содовая? Не хочешь есть? - спросил он, вновь переводя тему.

- Нет, а ты? - решила поддеть его я, многозначительно посмотрев на пустой стол перед ним.

- Я не голоден, - ответил он и усмехнулся, кинув на меня плотоядный взгляд.
Я с трудом сдержала улыбку, а потом наткнулась взглядом на столик семьи. Так хотелось присоединиться к ним. Послушать шуточки Эммета, болтовню Элис или просто помолчать вместе с Джаспером и Розали. Мне очень их не хватало. Особенно Эсми, увидеть которую мне пока не довелось.

Я растерянно посмотрела на свои руки, лихорадочно сжимавшие лимонадную бутылку. Так как в этот раз я взяла стеклянную бутылку, то могла не беспокоиться, что как-то её поврежу. Моих человеческих сил явно недостаточно, чтобы разбить прочное стекло голыми руками. Это снова напомнило мне о моей слабости и уязвимости против силы моей… семьи Эдварда…

- О чем ты думаешь? - с любопытством спросил Эдвард.

Подняв со стола алюминиевую крышку от моего лимонада, он начал с невероятной скоростью крутить её между пальцев. Завораживающее зрелище. Заставив себя оторваться от этого действа, я снова перевела взгляд на стол Калленов.

- Так, не бери в голову… - покачала я головой.

- Может, все же поделишься? - предложил Эдвард, подбадривая меня обворожительной улыбкой.

- У тебя прекрасная семья, Эдвард… расскажи о них немного… - я чувствовала, как болезненно звучит мой голос, но надеялась, что он не расслышит этого.

Эдвард посмотрел в их сторону и игриво ухмыльнулся, хотя взгляд его стал невероятно серьезным.
- Ну уж нет! Сегодня вопросы задаю я!

И теперь уже я была вынуждена рассказывать о своей семье: о Чарли, Филе и Рене, об Аризоне.
Поначалу мне было несколько неловко, так как приходилось рассказывать о событиях, по меньшей мере, двухгодичной давности, которые после обращения так и остались покрыты призрачной дымкой. И словно того было мало, память их потихоньку стирала, затрудняя мою задачу, но я безропотно поддавалась психоанализу.
Мне хотелось, чтобы он узнал все обо мне, но было очень непросто подбирать нужные слова. Многие из моих человеческих воспоминаний стерлись полностью, поэтому, когда Эдвард задавал какие-либо уточняющие вопросы, я с трудом выкручивалась и отшучивалась.

И тогда я просто начала говорить. Всё, что приходило на ум. Без всякой подсказки выдавала ему на блюдечке с золотой каемочкой всякие мелочи из моей жизни, всё, что помнила и знала о себе.

Перехватив отвлекающую внимание алюминиевую крышечку, которую Эдвард раскрутил на столе, и сжав её в руке, как талисман, я рассказала ему о том, что в детстве не ела лук, что мой организм категорически не переносит кофе, поведала о погибших золотых рыбках, и о том, как мама отправила меня в балетную школу… Услышав о балете, Эдвард удивился и успел поинтересоваться, почему я прекратила занятия, но тут же засмеялся над своим глупым вопросом, полностью игнорируя мой, как мне хотелось верить, гневный взгляд.

Когда он, наконец, сумел придать своему лицу серьезное выражение, я продолжила забавлять его историями о том, как в третьем классе театральный кружок выделил для меня роль дерева, как Фил учил меня кататься на роликах, но после того как я чуть не убилась, похоронил эту затею, а коньки отдал соседскому мальчишке. Рассказала, как боюсь пауков и прочих членистоногих, и что, завидев их, топаю ногами и ору как ненормальная, но ничего поделать с собой не могу, и еще много чего глупого и курьёзного.

Я рассказывала все это, и он смеялся. И стало вдруг так хорошо на душе!..

Я поняла, что могла бы рассказать ему миллион вещей о себе, но время ланча заканчивалось, и, подняв с пола свои сумки, мы пошли на биологию. Шли близко друг к другу. Так близко, что хотелось взять его за руку и переплести наши пальцы. Но я всеми силами сдерживала этот порыв, несмотря на то, что от напряжения и томительного ожидания хоть какого-то физического контакта кончики моих пальцев буквально зудели.

Сунув руку в карман джинсов, я нащупала там припрятанную мною крышечку и сжала её в руке. Я могла представить себе, что холодный металл всё еще хранит прохладу рук Эдварда. Это почти успокаивало и обнадёживало меня. По крайней мере, теперь обе мои руки были заняты: в одной - сумка, в другой - мой маленький талисман.

Мы сидели, развернувшись в пол-оборота друг к другу, ожидая начала занятия, и вели неспешную беседу, не обращая внимания на завистливые и любопытствующие взгляды одноклассников.

- Итак, какие планы после окончания школы? - задал он очередной свой вопрос.

- Колледж. Правда, какой - я пока не решила… Было время, я думала об Аляске, но, очевидно, теперь это не вариант для меня.

- Почему?

Я пожала плечами.

- На Аляске снежно, а я ведь не люблю снег, помнишь? - вяло улыбнулась я.

На мгновенье я задалась вопросом, останутся ли те воспоминания со мной после обращения и хотела бы я их сохранить, но пока думать об этом было рано. Пока и речи об обращении быть не может. А значит, и тщетно ломать голову не стоит.

- Но раньше снег ты любила? - силясь понять меня, поинтересовался Эдвард.

- Раньше я относилась к нему более сносно, - уточнила я.

- И что же изменилось?

- Всё. Очень многое. И, в первую очередь, я.

- Я ничего не понимаю, - сокрушенно признался он.

- Тебе станет легче, если я признаюсь, что и сама еще не во всём разобралась?

Он еще несколько секунд пристально смотрел на меня, сжав губы в тонкую линию:
- Так кроме Аляски есть ли еще какие-то варианты, куда ты хочешь поступить?

- По сути, мне без разницы, где учиться… я всегда склонялась к выбору места, где дешевле, но мой приятель утверждал, что я могла бы поступить в Дартмут… - я смущенно улыбнулась в парту и покачала головой, всё еще не уверенная, давал ли Эдвард взятку, чтобы меня зачислили, или же они и вправду оценили мое дурацкое эссе.

- Думаю, ты смогла бы. Почему нет? А какая специальность?

- Скорее всего, литература или журналистика… пока еще не определилась… Но мне нужно что-то, что позволило бы зарабатывать деньги, не просиживая день напролет в офисе, - я почесала затылок, стараясь говорить как можно более непринужденно, хотя меня интересовало его мнение на этот счет. Считает ли он, что я справлюсь? Или не стоит и пытаться... - Я могла бы печатать статьи для какого-нибудь журнала или... ну, может, издать книгу? Не знаю…

- Любишь писать?

- У меня не много опыта в этом... но почему бы не попытаться? В конечном счете, если дела не пойдут, я могла бы получить второе высшее… - я все больше чувствовала свою неуверенность, так и не услышав его мнения.

- Думаю, - я замерла в ожидании, - это хороший план. Может быть, ты дашь мне что-то из твоих рукописей? Мне было бы интересно взглянуть.

Один уголок рта Эдварда выгнулся в улыбке, пока он ждал моего ответа, и этот миг между нами был таким тихим и интимным.

- Я… я пока написала только свои мемуары... - зажмурив глаза, на выдохе выпалила я.

- Слишком личное? - уточнил он.

Мой взгляд пронзил его так же, как его взгляд меня. Одного этого было достаточно, чтобы почувствовать те самые волны напряжения между нами.

- Не настолько, чтобы не дать тебе прочитать, но я еще не всё закончила.

Брови Эдварда удивленно взметнулись вверх, но лицо было настолько серьезным, будто бы он решал сложнейшую математическую задачу.

Долгий напряженный взгляд, которым он меня одарил, заставил мое лицо пылать, но я не могла заставить себя не смотреть на него. Он первым отвел глаза. Лишь тогда я, наконец, смогла выдохнуть.

Некоторое время мы провели в тишине, а затем он кивнул мне и слегка улыбнулся.

- Значит, литература или журналистика. В таком случае в следующем году тебе нужно взять больше профилирующих предметов. Знаешь, занятия биологией не очень помогут тебе при поступлении, - ухмыльнулся он.

Я засмеялась:
- Да, ты прав! Английский и литература подойдут куда лучше. Ну а почему ты выбрал усиленный курс по биологии?

- Ну… - он провел пятернёй по своим волосам и несколько секунд изучающе смотрел на меня, словно решая, стоит ли говорить или нет. - Я подумывал о поступлении в медицинский…

- Пойти по стопам отца?

- Едва ли я смогу достичь таких высот, как Карлайл, - с грустью в голосе признался он. - Но я хотел бы быть хоть чем-то полезен.

Я хотела было что-то возразить, но не знала что. Эдвард был слишком молод, чтобы практиковать. Он мог лишь ассистировать, в лучшем случае, или же, скорее, работать с документами и заниматься научной работой. Исследования – вот в чём он мог бы преуспеть!

Но Эдвард даже не дал мне до конца додумать эту мысль, переключая нас на новую тему.
- Так, но сейчас не обо мне идет речь. Какой твой любимый цвет?

- Каждый день по-разному, - прошелестела я, дезориентированная. Неожиданный вопрос застал меня врасплох и полностью поглотил мое внимание, отвлекая от всех предшествующих размышлений. Должно быть, на то и был расчет.

- А сегодня?

- Наверное, белый, - нехотя призналась я, отводя взгляд от его белоснежного пуловера, который подчеркивал рельеф его мышц и обтягивал тело, словно вторая кожа.

- Почему белый? – полюбопытствовал Эдвард. - Белый похож на снег, который ты так не любишь, - так же заметил он.

- Я не настолько сумасшедшая, Эдвард! - с нескрываемой досадой в голосе я упрекнула его, прежде чем ответить на вопрос. - Не знаю. Белый - чистый цвет. Нет ничего лишнего, он не отвлекает внимания на себя, позволяя сосредоточиться на важном, - я снова невольно окинула взглядом его широкие плечи.

Таким образом, остаток времени до начала урока в основном состоял из маленьких разговоров о всяких мелочах, и никаких неловких тем, к счастью, больше не затрагивалось.

Когда же мистер Баннер начал урок, я, разочаровано вздохнув, принялась вести конспект.

***

После того как прозвенел звонок, Эдвард проводил меня до следующего класса.

Расставаться не хотелось. Причём не только мне. Мы стояли друг напротив друга, и его тигриные глаза снова лишали меня воли. Я безуспешно пыталась расслабиться, однако электрический заряд, исходивший от него, не ослабевал, приводя меня в трепет.

Сердце молило нежно обнять его, тело требовало большего, но здравый смысл робко просил прекратить этот беспредел и не мучить страдающего жаждой вампира. Разум был в меньшинстве.

Я даже сама не заметила, как моя рука взметнулась вверх и прижалась к его безупречному лицу. Я нежно провела по его мраморной щеке ладонью. В глазах стояли слезы - хотелось плакать от счастья, так долго я этого ждала, так изнывала, так скучала по этим невинным прикосновениям, по этим ощущениям и чувствам.

Эдвард же застыл и изумленно распахнул свои очи: чего только не было в этих медленно темнеющих колдовских глазах. Шквал эмоций.

Электричество вновь пронзило меня и привело в чувства. Подавив порыв заключить его в объятия и прильнуть к губам любимого, я поспешно извинилась и, покинув плен его почерневших глаз, заставила себя развернуться и уйти прочь от него, оставив сбитого с толку вампира окаменевшим стоять на том же месте.

Мое тело двигалось с огромным трудом, сопротивляясь каждому шагу, влечение было практически невозможно контролировать. Я хотела быть с Эдвардом каждой клеточкой своего существа. Однако знала, что этим только усугублю ситуацию.

"Чертова жажда!" – злилась я. Было невыносимо думать о том, как долго придётся ждать, пока он научится контролировать её в нужной мере!

Сдерживая слезы, я топала через класс, злясь и проклиная вампирскую сущность, обстоятельства, свое слабоволие и всё подряд.

Очевидно, раньше, когда мы оба думали, что о нашей близости и речи быть не может, было гораздо проще смириться с отсутствием этой самой близости, чем теперь, когда я знала, как прекрасно нам может быть вместе.

Густо покраснев, я приземлилась на свое место и закрыла глаза руками, ругая себя за слабость, за то, что подалась желаниям, и одновременно радуясь хотя бы такой малой возможности рассказать ему о своих истинных чувствах. Не думаю, что можно было бы как-то неправильно расценить мой жест. Вот только как он отреагирует?

Вся беда заключалась в том, что мой ну очень правильный парень-вампир всегда предпочитал страдать в одиночку и, как и в прошлой жизни, наверняка считал, что мне лучше держаться от него подальше.

Я оттолкнула его от себя своим безмолвным признанием? А вдруг наоборот?

Я подняла руку, которой только что прикасалась к Эдварду, и провела кончиками пальцев по губам, желая прочувствовать ту шелковистость и прохладу, что ощутили они, когда касались его щеки. Как бы я хотела сейчас прижаться к его груди, слушая тишину его безмолвного сердца, ласкать его ледяные губы, согреваемые теплом моего дыхания, нежно покрывать поцелуями каждый сантиметр его тела…

Откинув сводящие меня с ума мысли, я резко распахнула глаза и начала внимательно изучать стену, возле которой стояла моя парта. Очень не хотелось, чтобы Эдвард видел меня сейчас, а он однозначно за мной наблюдал, в этом я даже не сомневалась. В целом, стена оказалась достаточно необычной текстуры. Кое-где отвалилась краска, также я заметила несколько трещин и неровности наложенной краски.

За своим занимательным занятием я и не заметила, как ко мне подсела Лорен.

- Ну? - протянула она своим писклявым голосом. - И что это было?

- Ты про что? - устало спросила я. Мне совсем не хотелось общаться с одной из главных сплетниц школы.

- Ты и Каллен? - с вызовом и раздражением спросила блондинка.

Я встрепенулась от тона её голоса.

- Просто дружеская беседа, хотя тебя это не должно касаться, - как можно спокойнее ответила я.

- Так ли уж просто? – сощурила она глаза. - Каллены ни с кем просто так не общаются! Эти снобы всегда держатся в стороне.

Я подняла на нее свирепый взгляд. Эта девчонка начала выводить меня из себя!

- Лорен, у тебя других дел нет? Оставь и меня, и Калленов в покое, ты их абсолютно не знаешь. И не лезь не в свое дело! - предупредила я.

Настроение тут же испортилось. Не в силах сидеть на месте, я, крепко сжав кулаки, выскочила из класса и поспешно покинула корпус, пока Лорен не сказала какую-нибудь очередную гадость или колкость, а я не устроила драку в общественном месте.

Я не знала, куда иду, пока вдруг не оказалась на скамейке, где утром сидела с Эдвардом.

Мелкий дождь изморосью смывал мои злые слезы и приводил меня в чувство. Тут же стало стыдно за необоснованную грубость по отношению к однокласснице. Я села, понурив голову.

- Эй, ты в порядке? - послышался перезвон колокольчиков, и я в неверии подняла раскрасневшиеся глаза на свою подругу.

- Конечно. Просто немного повздорила с соседкой по парте.

- Не переживай, все наладится!

- Думаю, ты права.
- Я знаю. И я всегда права! - ни капли юмора не прозвучало в её голосе. Элис была абсолютно серьезна.

- Не сомневаюсь! - засмеялась я, в последний раз шмыгнув холодным распухшим носом. - Почему ты прогуливаешь?

- Физкультура. У меня освобождение, - пожав плечами, ответила подруга.

- Ай-ай-ай! Как нехорошо использовать личные связи... - пожурила ее я. Элис показала мне язык. Жизнерадостная и полная энергии Элис – ничто не сможет её изменить. - Ммм... Элис, а у тебя нет планов на эти выходные? - пикси прямо засветилась от счастья. Разумеется, она уже знала, что я хочу ей предложить.

- Нет! А что? – с напускным безразличием поинтересовалась она, но не сдержавшись, начала подпрыгивать на место, ожидая, когда я произнесу своё предложение вслух.

- Ну я хотела пройтись по магазинам… моя одежда не очень подходит под здешнюю погоду. Планирую съездить в Сиэтл… К тому же Эдвард говорил, что там есть приличный книжный…

Я не успела закончить фразу, не успела сказать, что хочу позвать её с собой и объяснить причины своего выбора – почему я зову малознакомую девушку, а не кого-то ещё. Да и не нужны были этому маленькому эльфику какие-либо разъяснения. Она всё знала наперед.

- Я с радостью! Только поедем на машине моего братца!

- Хорошо, но за бензин я заплачу! - Элис на миг задумалась.

- Нет, не думаю, что Эдвард позволит!

- Он не узнает!.. или… ты собираешься взять его с собой?

Не то чтобы я была против... Совсем нет. Просто я пока еще не знаю, что Эдвард думает о моей выходке перед уроком. Захочет ли ехать со мной?

- Не думаю, что он мне доверит свою красавицу на целый день... - сказала Элис раздосадовано.

Было глупо так думать, но звучало это несколько... двусмысленно.

- Давай ты сначала спросишь у него, хорошо?

- Конечно!

До конца урока Элис без умолку трещала о новых коллекциях, тенденциях в моде и всякой ерунде. Я была очень рада снова слышать её звонкий голосок. С ней я чувствовала себя так легко и беззаботно, что время пролетело совсем незаметно.

- Белла, пойдем разыщем Эдварда. Урок скоро закончится!

- Иди одна… не думаю, что он будет рад меня видеть прямо сейчас…

Я боялась посмотреть в его глаза и увидеть в них отчуждение. Сердце болезненно сжалось в груди от того, что мой неразумный жест мог оттолкнуть его, но я уже ничего не могла исправить.

- Почему?

- Я повела себя несколько... несдержанно по отношению к нему... боюсь, он мог неправильно меня понять или что-то в этом духе…

- Я видела это! - на мгновенье я задалась вопросом, что именно она подразумевает под "видела", физически или ментально, хотя это не так уж и важно. Я сосредоточилась на следующей фразе, произнесенной маленьким всевидящим эльфом. - Нет, он не будет сердиться, Белла!

- Ты так считаешь? - недоверчиво уточнила я.

Реакции Эдварда редко можно считать предсказуемыми, если это не связано напрямую с моей безопасностью, да и в этих случаях мой разум не всегда был способен разобраться в том, что творилось в его голове. А протягивать руку к лицу алчущего твоей крови вампира – явно выходило за рамки безопасности.

- Да! Абсолютно точно!

Я немного успокоилась и позволила ей тащить меня за собой.

Мы стояли возле кабинета политологии, когда дверь резко раскрылась, и из класса вышел Эдвард, смерив Элис хмурым взглядом.

- Не смотри на меня так! – бросила она ему, вздернув свой маленький носик. - Мы с Беллой хотим съездить в магазин на выходных, ты не одолжишь нам машину? Её пикап ни на что не годится!

- Эй! Вот только не надо оскорблять мой пикапчик! Я, между прочим, как ты уже знаешь, люблю антиквариат!

Эдвард усмехнулся тому, как я рьяно защищала своё транспортное средство.

- Ладно, куда вы собираетесь?

- Сиэтл!

- Не против, если я поеду с вами? – предложил он, предоставляя мне выбор. Но как я могла бы быть против? - Роуз заказывала SMG-коробку передач нового поколения для своей красавицы. Надо забрать её из магазина.

- Значит решено! Едем вместе! – захлопала в ладоши непоседа Каллен.

Коротко обсудив детали поездки, я поспешила на занятия, пока не успела натворить каких-нибудь очередных глупостей.

Что будет в следующий раз? Я накинусь на него с объятьями или поцелуями? Мне совершенно точно надо развивать свое самообладание, чтобы не позволить своим чувствам и порывам брать верх над разумом. По крайней мере, до тех пор, пока Эдвард не начнет отвечать мне взаимностью и проявлять инициативу.

***

Еще один урок, и после занятий на парковке меня ждал полицейский крузер Чарли.
Было неловко залезать в эту машину на виду у всей школы. Будто я какая-то преступница! Но другого выбора у меня не было. По известным причинам я не могла попросить Эдварда отвезти меня в индейскую резервацию, хотя уверена, попроси я его свозить меня, скажем, в библиотеку, он бы не отказал мне в услуге.

Кажется, несмотря на все мои опасения, между нами все начинает налаживаться.

Правда, как выяснилось, смена Чарли в участке еще не подошла к концу, поэтому он завёз меня домой, где я успела пообедать и сварганить нам ужин. Чарли вернулся лишь к вечеру, и мы поехали к Блэкам.

По пути в резервацию я предупредила Чарли о предстоящей поездке в Сиэтл. Отец был рад, что у меня появились такие хорошие друзья в Форксе, а еще был рад, что мне не будет скучно в выходные, так как он планировал провести их в Ла-Пуш. В субботу у Гарри был день рождения, а в воскресенье утром они ехали на рыбалку, и вернуться он должен был только к вечеру.

Когда мы подъехали к старенькому дому, покрашенному красновато-коричневой краской, я заметила силуэт Джейкоба, сидевшего на скамейке на заднем дворе и усиленно полировавшего тряпкой какую-то железную автомобильную деталь, большего про эту странную цилиндрическую закорючку я сказать не могла.

Тихо выбравшись из машины, я хотела незаметно подкрасться к парню и напугать. Однако Чарли, который не был в курсе моего коварного плана, громко хлопнул дверью, и Джейк, обернувшись на звук, увидел меня и тотчас подбежал поздороваться.

Вместе с Чарли мы проследовали к гаражу, а по пути Джейк нахваливал приготовленный мною ужин.
Джейк был прирожденным механиком, я всегда это знала. Парень выполнил свою работу безупречно: казалось, будто и не было никаких вмятин от аварии. В благодарность я обещала накормить его еще разок своей стряпней и испечь для него свой фирменный яблочный пирог, который, как я знала, он всегда очень любил.

- А я и не подозревал, что девчонки тоже увлекаются рыбной ловлей, - вдруг признался Джейк, вводя меня в легкий ступор. - Мы могли бы как-нибудь сходить на рыбалку вместе, - не обращая внимания на мое замешательство, предложил он.

- Джейк, я не… Я не увлекаюсь рыбалкой. С чего ты взял?

Джейкоб рассеяно кивнул в сторону пассажирского сиденья, на котором валялась злополучная книга Чарли.

- Не пойми меня неправильно, я совсем не собирался рыться в твоих вещах, но она, видимо, вывалилась из твоего бардачка во время аварии или после, и я решил поднять её с коврика, вот и всё…

- Ничего, Джейк, спасибо, что не оставил её валяться на полу. Но я действительно не имею ничего общего с рыбалкой, а книгу прихватила по ошибке, так что… - я развела руки в стороны, пожимая плечами.

- Ну-у… я мог бы тебя научить, - предложил он.

- Эй, ты забыл? Я Белла Свон! Девушка, которая попадает во все возможные неприятности и только вчера чудом избежавшая автокатастрофы! И ты планируешь оставить меня в лодке, где-то посреди водоема наедине со всеми этими острыми крючками? Вспомни только, сколько раз я споткнулась за прошлый вечер!

- Да, очевидно, у тебя больше шансов поймать саму себя, чем рыбу! - засмеялся индеец, и я стукнула его кулачком в плечо, отчего он только сильнее развеселился, но ушибленное место потёр.

Было здорово снова с ним общаться. Легко и естественно, как дышать. Мы шутили весь вечер напролёт, пока родители обсуждали свои дела, Джейк показал мне свой старый Rabbit, укрытый брезентом в темном углу, отчего я раньше его не заметила, привыкшая видеть Volkswagen на самом почётном месте - в середине гаража, и с восторгом рассказывал планы по его восстановлению.

И пусть в механике и машинах я так ничего и не понимала, я была искренне рада, что моя семья начала потихоньку ко мне возвращаться.

____________________________________________________________________________________

Примечание:
Конвергенция (от лат. vergere - склоняться, стремиться) - стремление к сближению.

От автора:
Мои благодарности tatyana-gr за прекрасно отредактированную главу!