Глава 45

Дни шли своим чередом. Тихие спокойные будни. Это не могло не радовать – я наслаждалась нормальной жизнью в любви и согласии. Безо всяких переживаний, проблем, страхов и приключений.
Эдвард время от времени расспрашивал меня о прошлом, анализируя события и возникшие последствия каждого из принятых решений, но делал это так тонко и деликатно, избегая опасных тем, что я смогла многое поведать ему и о периоде после моего обращения.

Я рассказала о наших союзниках, о тех, кто безропотно согласился помочь нам и, в случае чего, сражаться не только за нашу семью, но и за свою свободу. Рассказала и о тех, кто склонялся к нейтралитету, обо всех талантливых вампирах, которых только знала, поведала о полукровке Науэле и разросшейся до невероятных размеров стае… и многое другое.

Мы много говорили о Ренесми. Иногда я позволяла себе немного поплакать на плече у Эдварда, но постепенно я смирялась со своей безвозвратной потерей, зная, что должна отпустить эту боль и сожаления прежде, чем у нас появится любимый, но другой ребенок.

Больше всего я боялась, что когда это наконец произойдёт, я, сама того не желая, начну сравнивать детей между собой. Это было бы отвратительно и ужасно. Поэтому я всеми силами старалась свыкнуться со своим горем – оно никак не должно было касаться остальных. Но меня оно не покидало ни на миг.

Эдвард как-то раз предложил мне съездить в то место в горах, где произошла трагедия, но я не видела в этом никакого смысла. Люди ездят на могилы своих родных, чтобы находиться и чувствовать себя чуть ближе к ним. Я же знала, что Ренесми там нет. Это только причинило бы мне еще больше боли, вернув кошмарные воспоминания, став очередным напоминанием о том, что её нет нигде… и никогда не будет.

После того как я объяснила свою точку зрения, Эдвард больше ни разу не вносил подобных предложений. Тема была закрыта.

Некоторое утешение на данный момент мне приносила работа с детьми. Мне нравилось чувствовать себя полезной, знать, что я могу им помочь, сделать хоть капельку счастливей.

Но истинное счастье дарила им не я.

Мистер и миссис Уилсон из Портленда усыновили Джонни и Люси. А совсем недавно молодая пара из Порт-Анджелеса собралась взять опекунство над Софи. Новые родители были самым большим счастьем для сирот, но отпускать так полюбившихся мне ребят было невыносимо.

Я знала, что в значительной степени превышала свои полномочия, но устроила Расселам, паре, которая заменит для Софи родных отца и мать, буквально-таки допрос с пристрастием. И вдобавок ко всему, позже вечером, попросила у отца пробить их по полицейской базе. Папа только посмеялся надо мной, но просьбу всё же выполнил, хоть и сказал, что если кто-то узнает, то он непременно потеряет свою работу.

Но, к моему разочарованию, за Расселами не числилось никаких серьезных нарушений, не считая выписанных в Порт-Анджелесе пары штрафов за неправильную парковку. И теперь я готовилась расстаться с этой маленькой девочкой, так запавшей в моё истерзанное сердце.

Однако предаваться меланхолии мне было практически некогда. На работе прибавилось немало дел. Теперь у нас появился еще один ребенок, к сожалению, проблемный. Темноволосый шут и балагур с ямочками на щеках, беря пример с которого, остальные дети тоже стали шалить и безобразничать больше обычного. О дисциплине можно было позабыть. А случилось это всего за одну неделю – в те дни школьных каникул, которые я провела в разъездах по стране. Лучше бы не уезжала.

Возможно, ошивайся я все время где-то поблизости, красней, спотыкайся и падай, веселя большого брата, все было бы иначе. Но, тоскуя по собственной супруге, целые дни напролет проводившей в приюте, Эммет заскучал и, никого не предупредив, отправился к миссис Маршел, которая, не раздумывая, устроила его младшим помощником. Зная о порядочности семьи Каллен, заведующая даже и предположить не могла, какого дьявола она наняла на работу.

Но дети действительно были в восторге от постоянных шуток и проказ этого здоровяка. Я была искренне рада, что благодаря играм и затеям Эммета ребята, кажется, стали счастливее улыбаться и смеяться звонче. К счастью, Элис всегда могла предупредить, когда очередная игра могла привести к нежелательным последствиям. Вместе с Эмметом каждый вечер они, во избежание травм и разрушений, составляли четкий план мероприятий.

Но в остальном все было тихо и спокойно, ничто не предвещало бури или каких-либо перемен. Несколько раз в неделю, в свободное от учёбы и работы время, я навещала Калленов у них дома. Мы всё еще не объявляли о помолвке, ожидая, когда сможем без проблем назвать дату свадьбы и избежать ненужных вопросов, но я видела, что Карлайл заметил кольцо на моей правой руке, а Эсми мне очень загадочно улыбнулась. Думаю, что эти двое догадались обо всём, но решили дать нам личное пространство и время, чтобы мы сами могли все рассказать тогда, когда будем готовы. А пока мы готовы не были.

Любимый голос вырвал меня из размышлений.
- Волнуешься из-за тестирования? - спросил меня Эдвард, подъезжая к школе.

Я закрыла конспект и убрала его в сумку. Всё равно, лучше, чем есть, знать уже не буду. Даже если сумею сосредоточиться на формулах.

- Мы много занимались, думаю, что справлюсь, - пожала плечами я. – Но то, что я зазубрила формулы, не значит, будто я стала что-то смыслить в физике. Точные науки, однозначно, не моё.

Эдвард послал мне кривоватую улыбку.
- Уверен, ты сдашь без проблем. Но если сомневаешься, я мог бы подделать результаты или дать учителю взятку.

Я игриво шлёпнула его по руке, и Эдвард задорно рассмеялся, сворачивая на школьную парковку. Неожиданно его брови взметнулись вверх.
- О! Теперь понятно, о каком сюрпризе предупреждала Элис. У нас гости.

Я не успела ни удивиться, ни испугаться известию о таинственном госте, буквально сразу заприметив высокую рыжеватую блондинку, вальяжно, словно топ-модель в рекламе дорогих авто, прислонившуюся к BMW Розали.

- Таня, - улыбнулась я. Было приятно встретить кого-то из старых знакомых. - Интересно, когда она приехала? И остальные, они тоже здесь? Я бы хотела повидаться с Кейт и Кармен!

Эдвард усмехнулся над моим энтузиазмом и покачал головой.
- Я, должно быть, никогда к этому не привыкну. Не забывай, что вы не можете быть знакомы, - напомнил он мне и, припарковавшись прямо рядом с Таней, собрался выйти и открыть для меня дверь, но Таня остановила его.

- Привет, Эдди, - проворковала она, обнимая и целуя Эдварда в щеку.

Хриплые нотки в томном голосе выдавали её с головой. Ревность заставила кровь в моих венах закипать, но я поборола это. "Это всего-навсего Таня. Родственница с Аляски. Поцелуй в щеку – это нормально среди родных. В этом нет ничего преступного", - убеждала я себя, пытаясь сохранить невозмутимое лицо и не хлопать слишком громко дверью машины, которую пришлось открыть для себя самой.

Впервые за долгое время.

- Как ты? - продолжала Таня, после того как Эдвард, выдавив из себя нечто похожее на улыбку, всё-таки сумел высвободиться из объятий и, положив ей ладонь на плечо, отступил на шаг.

Я быстрым шагом обошла автомобиль и встала возле Эдварда, который тотчас взял меня за руку, притягивая ближе к себе.

Таня же не обратила на меня никакого внимания. Будто я была пустым местом.
- Карлайл недавно направил к нам своего нового друга. Знаешь, Ирина очень заинтересована в нем, считая весьма притягательным этот забавный французский акцент. Они воркуют как голубки так приторно, что мы с Кейти решили предоставить им немного уединения. Вы ведь приютите двух сестер у себя дома?

- Конечно, Таня. Вы наша семья, и мы всегда рады видеть вас с Кейт в нашем доме, - любезно ответил Эдвард, а затем огляделся по сторонам. - Где, кстати, она?

- Ох, она, должно быть, проводит время с Эсми и Карлайлом, а я подумала, что ты, вероятно, отправишься сегодня на занятия, вот и решила встретиться с тобой здесь. Я так соскучилась!

Эдвард учтиво кивнул:
- Что ж, мы не виделись уже почти два года, и, признаться, я слышал, как Карлайл с Эсми планировали поездку на Аляску этим летом. Мы тоже скучали.
- Слышал он, как же! - хихикнула Таня, шлепнув моего жениха ладонью по руке. Я вздрогнула от этого игривого жеста, а Эдвард послал мне извиняющуюся улыбку, чуть сильнее сжав мои пальцы, после чего выражение его лица переменилось, когда он понял, что я до сих пор не имею возможности участвовать в беседе, чувствуя себя изрядно потерянной.

- Балла, прости меня за невнимательность, должно быть, я растерял все свои манеры. Позволь представить тебе мою кузину, Татьяну из Деналийского клана, - после чего повернулся к Тане с гордой ухмылкой. - Таня, это моя… - он приобнял меня и на мгновенье замялся, как я знала, подавляя разочарование от невозможности представить меня как свою невесту, - моя возлюбленная, Белла Свон.

И только тогда Таня поняла, что я тут тоже присутствую, бросив на меня презрительный взгляд. Закатив глаза на этот жест, я протянула ей руку.
- Здравствуй, Таня. Много о тебе слышала. Приятно наконец познакомиться с тобой.

Ничего не ответив, вампирша бросила резкий взгляд на Эдварда.
- Да, Таня, она, разумеется, знает, кто мы такие, - ответил он на её мысленный вопрос с довольной полуулыбкой, - и вскоре станет одной из нас.

Нехотя Таня ответила на рукопожатие, не сводя настороженного взгляда с Эдварда.
Но спустя мгновенье выражение её лица смягчилось, превращаясь во что-то снисходительное, а в глазах заиграли дьяволята. Эдвард нахмурился и выглядел сердитым и разочарованным. Не оставалось сомнений, что Таня не восприняла меня всерьез. Просто развлечение.

- Ты покажешь мне ваши леса этим вечером? - от тона, с которым вампирша сделала свое предложение моему жениху, я рассвирепела и с силой стиснула челюсти, так что зубы клацнули. Гнев и ярость затопили меня. Я ревновала. Сильно. Эдвард успокаивающе погладил мою руку.

- Думаю, с этим прекрасно справится кто-нибудь другой. Я попрошу Розали или Элис. Они будут рады прогуляться с тобой. Я же этим вечером несколько занят. Прости, - притягивая меня за талию еще ближе к себе, ответил Эдвард. Прижимаясь к широкой груди любимого, я подавила в себе детское желание показать Тане язык.

Но в голосе Тани не было ничего, доказывавшего, что она слушала Эдварда или замечала моё присутствие здесь.
- Пожалуйста? Я так соскучилась по тебе, - сладко промурлыкала она. Мало кто из мужчин устоял бы перед такими уговорами.

- Таня, - устало пробормотал он, на что она лишь надула свои пухлые губки.

- Думаю, мы могли бы провести этот вечер в кругу семьи, как считаешь? - стараясь быть вежливой и учтивой, предложила я компромисс, заглядывая в глаза любимому.

Эдвард пожал плечами и, с обожанием глядя на меня, ответил:
- Звучит неплохо, вероятно, так мы и поступим. Извини, Таня, мы уже спешим на занятия. Встретимся после уроков, - закончил он разговор.
- До встречи, Эдвард, - томным голосом проворковала она, и я чуть не зарычала от досады, крепко сжав руку Эдварда. Он мой! Мой жених!

Эдвард вежливо улыбнулся ей. Вежливо. Не более того. Только вот Таня этого, кажется, не поняла. Ресницы её затрепетали, и она кокетливо опустила взгляд, притворяясь скромной в свете того, что, как она думала, было проявлением интереса со стороны Эдварда.

Мы дошли до моего корпуса в тишине.

- Не расстраивайся из-за Тани. Просто... - замялся Эдвард, но мне не нужно было ничего объяснять.
- Эдвард, я прекрасно знаю её, но, чёрт возьми! Я ничего не могу с собой поделать, когда она так смотрит на тебя, да еще и прикасается!

Он нежно прижал меня к своей груди и поцеловал в щеку.

- Ты такая красивая, когда ревнуешь, - прошептал он мне на ухо и отстранился, чтобы посмотреть на меня.

- Правда? - я скептически вскинула бровь, совсем не обрадованная этим комплиментом. - Кстати, ты заметил, какой милашка наш новый учитель по обществознанию? - спросила я с мечтательным взглядом и хихикнула, когда Эдвард несдержанно зарычал.

Я щелкнула его по носу и положила голову к нему на плечо. Он прав, не о чем беспокоиться. Это всего лишь Таня.

***

- Никогда не пойму, зачем она решила срезать волосы, - пробормотала я, когда Лорен, кротко улыбнувшись, поздоровалась со мной и побрела за столик своей компании, где её уже ждали Джессика с Майком и Тайлер.

Анжелы с ними не было, и я обвела взглядом кафетерий, чтобы отыскать её столик: с тех пор, как она набралась смелости пригласить Бена на вечер танцев, эти двое стали не разлей вода и, отделившись от шумных одноклассников, предпочитали проводить время наедине. Вот и сейчас они сидели и обсуждали планы на вечер. Бен держал в руках стопку дисков, перебирая их и периодически бурно жестикулируя. Ребята явно не могли прийти к согласию, что будут смотреть или слушать дома. Случайно встретившись со мной взглядом, Анжела улыбнулась и махнула рукой. Я приветливо улыбнулась ей в ответ, искренне радуясь за подругу и всё еще продолжая удивляться переменам в облике Лорен.

Конечно, я смутно помнила, что она и прежде, еще в той жизни, принимала решение о смене прически, но, честно говоря, никогда этого не понимала. Как бы я её ни недолюбливала, длинные волосы были ей очень к лицу. Однако я с удивлением заметила, что новая стрижка соответствовала нынешнему характеру блондинки.
- А она и не решала, - хмыкнул Эдвард, скосив в ее сторону взгляд, а затем кивнул на любезничавшую с Майком Джессику, - ей в этом помогли.

- Парикмахер? – уточнила я, сбитая с толку.
- Подруги, после поездки в Порт-Анджелес, - отчего-то прыснул Эдвард, на что я лишь пожала плечами. Я тоже далеко не всегда посещала парикмахерскую, в основном пользуясь помощью мамы, да и за подбором новой стрижки к стилистам – не считая, разумеется, Элис – никогда не обращалась. Совет кого-то достаточно близкого был большим, что я способна была принять. В любом случае новая прическа Лорен меня не слишком-то интересовала.

Зато мысли вернулись к инциденту в Порт-Анджелесе.
- Элис говорила, что Алонсо и его дружкам светит порядочный срок, есть новости?

Эдвард кивнул:
- Их передали в Оклахому, – вздохнул он, уныло подперев рукой щеку, – наше правительство не жалеет бюджета на обеспечение пожизненного содержания таких ублюдков. Надеюсь, хоть не слишком долго придется это делать, – печально вздохнул Эдвард, а затем, резко вскинув голову, строго посмотрел на меня. - Ты ведь знала, на что шла, когда напросилась на поездку, верно?

Лишь на мгновенье я стушевалась от обвинительного тона его голоса.
- Не совсем… я понятия не имела, что в тот раз встречалась с настоящим маньяком. Ты мне не говорил.

- Конечно, не говорил, - пробормотал он. – Я бы и в этот раз не сказал, не будь Элис…

- Не будь Элис, утром мне сказала бы Анжела. Она звонила мне перед занятиями. Переживала о тебе.
- Я бы нашел способ успокоить её без твоего участия, - ухмыльнулся Эдвард. – Заодно и предупредил бы тебя не беспокоить. Тебе вредно лишний раз нервничать.

Я сузила глаза.
- Мне вредно лишний раз оставаться в неведении, – глядя на Эдварда в упор, я гнула свою линию. – Знай я, как опасна на самом деле моя затея проследить за безопасностью девушек, то придумала бы что-нибудь еще, а не рисковала так.

- Хм… - задумчиво протянул Эдвард и скептически приподнял бровь. - К примеру?
- Не знаю, по крайней мере, попыталась бы уговорить их отложить поездку на следующий день.

Эдвард показательно фыркнул, не впечатленный.
- Думаешь, они бы согласились?

- Я бы предложила позвать с собой Элис. Джессика ни за что не отказалась бы и наверняка уговорила всех остальных, - победно улыбнулась я.

- Возможно, - кивнул Эдвард, - только не факт, что от этого в городе стало бы безопаснее для тебя. Даже если бы Лонни покинул страну, есть миллионы вещей, способных подвергнуть тебя опасности…

- Я рада, что он не ушел от наказания в этот раз.

- Не думаю, что он ушел и в прошлый! – усмехнулся Эдвард, откидываясь на спинку стула.
- Понятия не имею! Ты ничего не говорил, - повторилась я, разведя руками, а потом пристально на него посмотрела, будто Эдвард мог знать наверняка. - Но ты ведь не…

- Уверен, что нет, – подтвердил он, - скорее всего, если, как ты упоминаешь, я был слишком взвинчен, то обратился за помощью к Карлайлу, и в конечном счете их также отправили за решетку. Только, в отличие от этого раза, мы бы, вообще, нигде не светились. Хорошо хоть наши документы сделаны гораздо качественнее, чем у тех проходимцев, да и никому не потребовалось разыскивать для повторной дачи показаний Джона и Мартина Далтонов из Сиэтла.

- У тебя есть поддельные документы? – чуть слышно пискнула я, а потом поняла, что тут и удивляться нечему.
- Конечно, я не таскаю фальшивки с собой, но, думаешь, зачем я тогда ждал Эммета?

- Чтобы… повеселиться? – предположила я глупо, и Эдвард хохотнул, качая головой.

- Элис бы предпочла оставить Эммета дома, заключайся его миссия в одном лишь веселье, - пояснил он. - Джефа увезли с сотрясением мозга, оттого что брат приложил чуть больше сил, чем требовалось, отталкивая его от себя, и парень серьезно врезался в асфальт. Если бы полиция подъехала чуть позже и драка продолжилась, то кто-нибудь мог серьезно пострадать. Не то чтобы я был против, но это могло привести к ненужным проблемам.

- Прости за это, - пробормотала я, снова чувствуя свою вину, - лучше бы я никуда не ехала, столько забот вам доставила. А без меня, может, Лорен, вообще, не стала бы пытаться что-то там доказать и вести себя столь неразумно.

- Может быть, - согласился Эдвард, - но в любом случае я рад, что теперь в нашем мире стало чуточку чище.

***

Я была счастлива окончанию учебного дня, но совсем не рада, что последним уроком у меня шла физкультура.

Жадно глотая воду, я вышла из раздевалки и пошла к машине, но чуть не захлебнулась, услышав перешептывания на стоянке.
- Смотри! Кто это там с Калленом? Что это за красотка? - возбужденно галдела группа парней возле стоянки.

Я закатила глаза. Таня. Конечно, все взгляды будут прикованы к ней.

И, подняв голову, в подтверждение своей догадки я увидела её, стоявшую возле Volvo. Стоило догадаться. Фразу "встретимся после уроков" она восприняла буквально. Я громко фыркнула и отвела от неё взгляд на объект моего обожания.

Прямо перед ней, вполоборота ко мне, стоял парень, которого я любила больше собственной жизни, невероятные бронзовые волосы и статный силуэт не оставляли сомнений в том, кто это. Жар обдал мое тело, жаждущее прижаться к нему в ту же секунду. Я сделала глоток воды, чтобы хоть немного усмирить своё либидо.

В то время Таня улыбнулась и подошла еще ближе к Эдварду, что-то ему говоря.

Я замерла на месте, как вкопанная, и чуть не грохнулась на землю, когда увидела, что она впилась неистовым поцелуем в губы Эдварда, а руки запустила ему в волосы. Боль вперемешку с бушующей ревностью, кислотой разъедавшей мои вены, острым ножом прошлась по моему сердцу. Отовсюду послышались свист, улюлюканье, а я даже не могла пошевелиться. Мои глаза заволокла пелена слез, я не могла видеть сцену, которая разворачивалась передо мной. Мне было не по себе. Хотелось рвать и метать в отчаянии.

Было ли это тем, что чувствовал Эдвард тогда, на опушке в горах? Так ли сжалось его сердце, когда он увидел нас с Джейкобом глазами Сета? Руки затряслись, и, судорожно вдохнув, я наконец-то вернулась в этот мир.

Я не могла разобраться в собственных эмоциях. Казалось, что все смешалось воедино: злость, обида, недоверие, ревность, ненависть. Взгляд плавно переместился на смущенное и разгневанное, но все такое же прекрасное лицо Эдварда. Еще не отойдя от шока и не обращая внимания на попадавшихся мне на пути людей, я сняла кольцо с правой руки и решительным шагом направилась к нему.

- Какого чёрта, Таня? Что это было?! - грозно рычал Эдвард, рывком высвободившись из её цепких объятий.

Ярость накрыла меня головой, пробираясь до самых отдаленных частей моего тела и сотрясая его мелкой дрожью, которая хоть как-то позволила мне сохранить рассудок. Порыв разорвать её на части за только что сотворенное ей был безгранично велик, но наши силы были не равны. Я проклинала себя за свою человечность, уязвимость и слабость. Я проклинала вампирскую сущность, которой обладала она. Ведь я была бессильна и беспомощна перед ней. И я ни черта не могла ей сделать! Злость разъедала меня.

Таня вновь хотела приблизиться к нему, но Эдвард остановил ее, вытянув перед собой руку.
- Не смей, - холодно сказал он, слегка оскалив зубы в тихом рыке. - Сохрани хотя бы остатки своей гордости и не повторяй этого больше.

Неуловимым движением я надела кольцо на его законное место на левой руке и, пройдя мимо Тани, встала лицом к Эдварду.

Ярость тут же покинула меня, стоило мне почувствовать близость его тела. Я всегда ощущала сверхъестественное умиротворение рядом с ним.

Но вот состояние Эдварда было далеким от спокойствия. Его глаза блуждали где угодно, но не встречались со мной, и было видно, как неловко и стыдно ему находиться в такой ситуации.

Он открыл рот, но, не зная, что сказать, лишь нервно улыбнулся, а его глаза снова стали бегать, боясь встретиться с моими. Но в них было все видно: боль, паника, отчаянье, смущение. Только за это я хотела оторвать Тане голову – она своим отчаянным жестом ранила его чувства, осквернила ранимую душу. Но в то же время я отчасти понимала её. Ведь как можно не желать его, моего Эдварда? Каждая хотела бы получить расположение этого красавца-мужчины. Вот только далеко не каждая могла разглядеть больше, чем красивое лицо. Было даже немного жаль Таню, потому что, испытывая пусть и поверхностное, но безответное чувство, она, вероятно, была сокрушена представшей перед ней безнадежностью.

Но сейчас Денали волновала меня меньше всего.

Я сделала глубокий вдох, ища в себе силы, чтобы сохранить невозмутимость и спокойствие и попытаться не обращать внимания на зевак, окруживших нас.
- Любимый, - тихо произнесла я, коснувшись рукой его щеки и заглядывая в беспокойные глаза. - Успокойся, милый, все в порядке, – я мягко улыбнулась, а он рассеяно посмотрел на меня и, казалось, даже перестал дышать. - Очевидно, чтобы не допускать больше подобных недоразумений, нам стоит официально объявить о нашей помолвке. Может, съездим в Сиэтл в выходные и купим венчальные кольца? Как ты считаешь?

Я услышала, как он выдохнул, и его руки так крепко прижали меня, что даже дыхание перехватило. А после он наклонился и легко поцеловал меня в губы.
- Конечно. Нам давно следовало это сделать, - сказал он, притянув мою руку к своим губам, и поцеловал каждый палец, чуть дольше задержавшись там, где сверкало красивое бриллиантовое кольцо, когда-то принадлежавшее Элизабет.

- Я люблю тебя, Эдвард.
Я взяла его лицо в свои руки, Эдвард же прикоснулся к моему лицу своей левой рукой. Своими большими пальцами я гладила его щеки, а мой взгляд тонул в его топазовых глазах, еще недавно хранивших в себе всю вселенскую грусть. Теперь же они светились счастьем и радостью.
- И я люблю тебя! Ты даже не представляешь как!

- Думаю, что хорошо знаю это чувство, - ответила я, оставляя поцелуй на его щеке и осторожно отстраняясь, вспомнив про Таню, которая стояла позади меня в полном оцепенении.

- Таня, прости, если это задело твои чувства. Вероятно, знай ты обо всем, этой нелепой ситуации не произошло бы. Но я и не предполагала, что все может так далеко зайти с твоей стороны. Извини.

Таня лишь отстраненно кивнула.
- Увидимся вечером?

Она не шевельнула ни мускулом, замерев, словно статуя, а потом, развернувшись, ушла прочь со стоянки.

Я вздохнула.
- Куда она?

- Прочь отсюда. Домой.

Холодок пробежал по коже, пока я глядела вслед удаляющейся фигуре.
- С ней все будет в порядке?

- Она справится с этим, я уверен, - но спокойствия его слова почему-то не принесли. Казалось, что-то надвигается на нас. Я постаралась отодвинуть тревожное чувство. Если Таня возвращалась домой, в этом нет ничего ужасного. Просто ей надо все осмыслить вдалеке от этих мест. Подальше от меня и Эдварда. Это нормально.

- Ладно, поехали, мне надо приготовить ужин для Чарли и переодеться, - вздохнула я, взяв Эдварда за руку, и он тут же переплел наши пальцы.

Стараясь игнорировать перешептывания собравшихся вокруг зевак, мы молча добрели до машины. Эдвард занял водительское сиденье и завел Volvo, выглядя при этом таким беззащитным, ранимым и пристыженным, что от этого разрывалось сердце.
Его руки крепко сжимали руль, и он смотрел на меня с такой мольбой и раскаяньем в глазах, что мне стало больно за него.
- Прости меня, я не… - я прижала палец к его губам, не желая слышать его извинений.

- Тсс... всё нормально. Я не сержусь на тебя, Эдвард. Я видела, как все произошло, и здесь нет твоей вины, - заверила я его. - Но я обижена на Таню и ничего не могу поделать с собой. Конечно, я не ожидала такого от неё, но винить её в том, что ты так притягателен, я не могу.

- Она не думала об этом, пока не стало слишком поздно, - совершенно очаровательно продолжал оправдываться мой любимый.

Я не могла позволить ему мучить себя угрызениями совести и дальше, поэтому в мгновенье ока мои губы накрыли его, и я с удовольствием запустила пальцы в его бронзовые локоны, довольная тем, что он ответил на поцелуй без промедления, страстно, но нежно.

Сердце приглушенно стучало, а кровь в теле увеличивала свой и без того быстрый бег, разнося по венам пламя. Я не заметила, как оказалась у Эдварда на коленях. Как жаль, что мне был нужен воздух!

Я вдохнула и принялась покрывать его прекрасное лицо поцелуями.
- Вот так ты целуешь только меня. А всё остальное не в счёт, - тихо, но настойчиво прошептала я, а затем победно улыбнулась. - Ты мой! И никуда от этого не денешься!

Запрокинув голову, Эдвард беззаботно расхохотался, а родные глаза заискрились и засверкали, словно два топаза.
- Ты невероятна!

Холодные губы вновь припали к моим, вырывая из тела живительный вдох, заставляя растворяться, таять в крепких объятиях.

Лишь спустя некоторое время мы оторвались друг от друга, переводя дыхание. Эдвард откинулся на спинку сидения и смотрел на меня снизу вверх глазами, которые сияли и были настолько яркими, что ослепляли.
- Для меня в этом мире существуешь только ты: твои шелковые волосы и глаза цвета шоколада, обжигающий запах и трепещущая мелодия сердца, молчаливый загадочный разум и невероятно нежные и трепетные прикосновения, твои манящие губы, только ты…

- Только ты… - вторила я ему.

***

Когда машина Эдварда подъехала к дому Калленов, все, кроме Тани, уже ждали нас внутри, и мы собирались сегодня же объявить важную новость. Было бы глупо пытаться и дальше скрывать помолвку от родных, тем более, когда большинство из них и так догадывалось обо всем.

- Элис сказала, что Таня уехала на Аляску. В чём дело, Эдвард? Она ведь собиралась вернуться с тобой, ты чем-то обидел её? Или это твоя девчонка?

Я грустно посмотрела на Розали, которая делала вид, что меня и вовсе не существует. С того дня, как мы рассказали семье о решении относительно моей смертности, Роуз испепеляла меня своим взглядом и ни разу не заговорила со мной, если дело не касалось работы в приюте и одного из моих воспитанников.

- Таня сама себя обидела, но ни я, ни моя невеста в этом не виноваты, – гневно процедил Эдвард.

Я скривилась, стоило словам сорваться из уст Эдварда – это было совсем не так, как я планировала преподнести семье радостную новость.

- Невеста? – Розали гневно посмотрела на меня. - Ох, разумеется, она согласилась на брак с тобой! Эта идиотка ведь так мечтает стать монстром, что пойдет на всё ради этого! – выплюнула она и покинула гостиную, скрывшись где-то на втором этаже.

Я понурила взгляд, ища утешения в сильных объятьях, но и Эдвард кипел от гнева. Его буквально трясло, и я знала, что лишь мое присутствие рядом сдерживало его от порыва пойти и оторвать сестре голову.

- Забей на неё, сестричка… Рози непросто принять, что кто-то осознанно променяет свою человечность на бессмертие. Это… Думаю, возможно, она как-нибудь расскажет тебе свою историю, тогда ты поймешь…

Я подавлено кивнула Эммету, смущенная тем, что никакие объяснения мне не были нужны. Я и так всё знала, в отличие от семьи. На мгновенье внутри зародилось желание пойти и рассказать Роуз, что я хочу подарить этому миру ребенка – сына или дочь Эдварда. Но я быстро отогнала эту мысль прочь, понимая, что если что-то или кто-то помешает нашим с Эдвардом планам и во имя моего спасения ему, как говорил Эдвард недавно, придется обратить меня раньше, чем мы на то рассчитывали, то моё маленькое откровение принесет только больше обиды, гнева и сожалений. К тому же… пусть уж лучше она считает меня глупой и искренне обрадуется, когда придет время, чем начнет мне втайне завидовать и ревновать прямо сейчас.

Тем временем Эммет, пожав руку Эдварду, хлопнул его по спине и стиснул меня в своих объятьях.

- Рад за вас, ребята! – это привело меня в чувство.

Я огляделась по сторонам: Элис, широко улыбаясь, подпрыгивала на носочках, Джаспер, стоя позади неё, учтиво кивнул нам, растерянная Кейт с интересом оглядывала меня, в то время как восторженная Эсми стискивала в объятьях Эдварда, а Карлайл подошел ко мне, чтобы тепло обнять. Гордость и радость за сына легко читались в глазах старших Калленов.

- И когда дата свадьбы? Вы планируете сыграть её до или после обращения? Элис займется организацией? – начали сыпаться вопросы от Эсми, и Эдвард отвечал ровным голосом, но с искренней улыбкой на губах.

- Пока не знаем, скоро. Да, до обращения. Элис, но мы будем рады принять и твою помощь, если это то, чего ты хочешь.

- Вам стоило раньше сказать, - упрекнула нас Эсми. – Мы ведь всё равно заподозрили уже давно, когда ты подарил Белле кольцо своей матери.

- Я знаю, - улыбнулся Эдвард. – Прости нас за это.

- Это моя вина, - сокрушенно добавила я, - моей прихотью было не рассказывать, пока не определимся с датой.

- Ах, ерунда, - махнула рукой Эсми и крепко прижала меня к своей груди. – Главное, что вы счастливы.

И это действительно было так.

***

- Ты уверена?

- Абсолютно! Между этими двумя искры так и летали! – Эдвард рассмеялся моей шутке.

- Что ж, - протянул он. - В таком случае, если мы встретим на своём пути Гаррета, то обязательно придумаем способ направить его на Аляску.

- Когда мы еще его встретим, - расстроено пробормотала я.

- Не знаю, но целенаправленно этой встречи искать не стоит, иначе мы норовим выдать нашу тайну.

Это было разумно, но очень хотелось поторопить события.

- Аляска... Думаю, это не так уж трудно будет устроить. Стоит лишь предложить Гаррету какое-нибудь пари – и он согласится! - засмеялась я, припомнив, как легко кочевник принимал вызовы.

- Всё еще не верится, что ты знаешь больше вампиров, чем я сам, - покачал головой Эдвард, - к тому же и знаешь их лучше! – заметил он посмеиваясь.

- Вот только жаль, что они меня не знают, - заметила я грустно.

Меня очень расстраивал отъезд Тани, но в целом день удался на славу: было много шуток, веселья и разговоров о предстоящем торжестве, которые в основном вела Элис, уже давно погрязшая в рутине планирования.

Новое знакомство с Кейт было приятным. Пусть поначалу она и удивлялась, не совсем понимая наши с Эдвардом отношения, но кто она, чтобы судить? Будучи суккубом, связь человека и вампира не была для неё чем-то из ряда вон. В целом она легко приняла меня в семью, а после того, как мы пояснили, что в будущем планируем моё обращение в вампира, расслабилась окончательно. Знать, что законы не нарушены, было для неё большим облегчением.

Однако Кейт не стала задерживаться надолго. Зная, как задеты чувства сестры, она поспешила домой, чтобы поддержать её, даже несмотря на заверения Элис о том, что с Таней все будет в порядке, и та лишь немного побесится и поворчит по возращению на Аляску. Не пройдет и дня, как она найдет для себя очередное развлеченье.

И пусть мне не удалось насладиться временем в компании Кейт, я не слишком расстраивалась из-за ее отъезда, зная, что мы встретимся, самое позднее, на свадьбе, которая состоится не позже чем через год. К тому же я была практически поглощена своим нелепым страхом. Меня действительно пугало событие, запланированное на сегодняшний вечер: необходимость поведать Чарли о помолвке.

В отличие от благодушных Калленов, искренне радующихся тому, что их столетний сын наконец остепенится, от моего отца такой снисходительности я ожидать не смела.

Как он отреагирует на известие о том, что его несовершеннолетняя дочь обручена? Меня бросало в дрожь от предполагаемой реакции Чарли. Мне разом припомнилось, как его лицо меняло свой цвет от красного к лилово-сизому оттенку, когда мы сообщили о свадьбе в прошлый раз.

Так или иначе, казалось, лучше рассказать самим, чем ждать, пока слухи и сплетни доползут до отца в каком-нибудь исковерканном виде, где я непременно окажусь беременной или ненасытно жаждущей богатств Калленов, а, может, и то, и другое вместе взятое.

Но, по крайней мере, у сплетников будет время перебеситься – оставалась всего пара дней до конца семестра, а за лето все должны будут заметить отсутствие у меня признаков беременности, так что к началу нового учебного года слухи притихнут.

Больше всего меня утешала мысль о том, что на данный момент папа всё еще настроен благодушно по отношению к моему избраннику.

Но была еще и Рене.

В прошлый раз она меня искренне удивила своей спокойной реакцией. Что будет сейчас?

Я вздрогнула как осиновый лист, когда Эдвард припарковался на подъездной дорожке у дома Чарли. Отец еще не вернулся со смены, но должен был появиться здесь с минуты на минуту.
- А, может, ну его? – нервно улыбнулась я, жалобно глядя на Эдварда.

- Не тебе, а мне надо бояться гнева твоего отца. Его реакции – всегда неожиданность для меня! Мало того что его мысли я слышу едва различимо, так еще складывается впечатление, словно он думает о чем угодно, только не о том, что говорит. Знай Чарли мой секрет, я бы подумал, что он пытается скрывать от меня свой разум! – засмеялся он, а затем поцеловал меня в кончик носа, попутно отстёгивая ремень. - Пошли, иначе завтра ему обо всём расскажет миссис Стенли.

---

Огромное спасибо Татьяне (tatyana-gr) за редакцию этой главы! И спасибо всем, кто читает! С нетерпением жду ваши комментарии здесь и на форуме!