Друзья скакали два часа во весь опор, стараясь преодолеть как можно больше расстояния, пока малыш на руках Северна мирно спал. Нужно было найти деревню, где удалось бы раздобыть для него еду.
- Это сумасшествие, – выдал наконец Ройс, когда ребенок закряхтел и заворочался в руках Северна и тот, сбавив скорость, пустил своего жеребца почти шагом, осторожно устраивая ребенка удобнее у себя на руках.
- Мы же понятия не имеем, как за ним ухаживать, – ворчал Ройс.
- Мы взрослые мужчины. Неужели не справимся с одним младенцем? – удивился Северн, рассматривая недовольное, хмурое лицо малыша. Тот, ворча, начал извиваться, покраснел и напрягся всем своим маленьким тельцем. Северн в испуге уставился на ребенка, не понимая, что происходит. Вдруг раздался характерный звук и ладонь, в которой уютно устроилась попка малыша, стала влажной и тёплой. Опешив, Северн остановился и стал разглядывать малыша, не зная, как реагировать на такую невиданную наглость. Маленький нахал же сосредоточенно сопел, глядя прямо перед собой. Еще раз натужившись, он закончил свои дела и, довольно вздохнув, издал некое подобие боевого клича, оповестив округу о том, что только что успешно обделал самого владыку фэйри. Секунду Северн наблюдал за ним, а потом вдруг разразился хохотом. Мальчуган вздрогнул от громкого звука, а потом, уставившись на мужчину, что-то залепетал на своём, только ему одному понятном, языке, попискивая и пуская пузыри.
- Ты совсем рехнулся? – удивился Ройс. – Что смешного в том, что я сказал?
- Не в том, что сказал ты. А в том, что сделал этот маленький хулиган, – сквозь смех ответил Северн.
- И что же он сделал?
- Он только что обделал меня. И теперь выглядит при этом невероятно довольным собой, – хохотал Северн.
- Всё-таки тронулся… – пробормотал Ройс.
- Не мели чепухи, Ройс, – смеялся Северн, подводя лошадь к раскидистому дереву и спрыгивая на землю. – Достань рубашку и фляжку с водой.
Ройс выполнил то, что ему велели, и, подходя к Северну, опустившемуся на колени и устраивавшему ребенка на мягком мхе, заглянул через плечо друга. Тот аккуратно развернул одеяло и распутал испачканные пеленки. Мужчины почувствовали кислый запах детской и поморщились.
- Такой маленький и такой вонючий, – проворчал Ройс.
Северн хохотнул, отбрасывая в сторону испачканную пеленку после того, как вытер попку малыша. Подхватив ребенка на руки, он повернул его и полил на голую попку водой из фляжки Ройса. Только тогда до Ройса дошло, зачем Северну нужна была его рубашка.
- Эй, ты же не собираешься?..
Устроив малыша на расстеленной поверх одеяльца рубашке, Северн начал заворачивать его, стараясь сделать свёрток покомпактнее.
- Собираешься… – обречённо протянул Ройс. – Почему, собственно, моя рубашка? – возмутился он. – Это же твой сын. Значит, твои рубахи он и должен портить. Я-то тут причём?
- Дай-ка мне кусок хлеба, – сказал Северн, игнорируя тираду Ройса.
Чертыхаясь, мужчина пошёл к своим седельным сумкам и вскоре вернулся с краюхой хлеба.
Отломив кусочек, Северн дал его малышу, и тот, естественно, тут же потянул его в рот, жадно обсасывая и агукая от удовольствия. Довольно улыбнувшись, Северн начал заворачивать его в одеяльце, когда увидел на уголке вышивку: "Эндимион".
- Хм… Звучит, – пробормотал он.
- Что звучит? – удивился Ройс.
- Имя. Его имя – Эндимион, – ответил Северн.
- Поздравляю, – ехидно бросил Ройс, продолжая злиться за то, что его лишили возможности переодеться в свежую рубашку до конца пути.
- Спасибо, – улыбнулся Северн.

Ройс с Северном вернулись из путешествия поздней ночью.
Северн, укутанный в плащ, ссутулив плечи и склонив голову, молча прошагал в свои покои. Ройс рухнул на стул и, сложив ноги на стол, откупорил стоявшую рядом бутылку вина. Сделав пару жадных глотков, он довольно улыбнулся и, вздохнув, выдал:
- Дома. Наконец-то дома.
- Что с ним? – удивился Янек, кивнув в сторону молча ушедшего Северна.
- О! – захохотал Ройс. – Грядут перемены, мой друг. Великие перемены. – Ройс разразился хохотом, откинувшись на стуле.
Янек покачал головой и проследовал за Северном.
Остановившись у чуть приоткрытых дверей спальни, он прислушался к голосу друга:
- Тссс… Тихо, тихо… Мы дома… Всё закончилось. Ты был настоящим мужчиной, мой сладкий. Я горжусь тобой.
Глаза Янека расширились в удивлении. Тряхнув головой, чтобы отогнать вставшую перед глазами картинку, Янек тихонько постучал, приоткрыл двери и заглянул внутрь.
- Северн?
- Тссс… Ты разбудишь его, – пробормотал Северн.
Янек вошёл в комнату и удивлённо уставился на склонившегося над кроватью друга. Сделав ещё пару шагов, он с удивлением увидел… ребёнка.
Действуя медленно и осторожно, Северн разворачивал малыша из одеяльца и устроил его поудобнее на подушках.
- О, боги… – прошептал Янек. – Откуда этот ребенок?
Северн, продолжая свои действия, пробормотал:
- Судя по всему, это мой сын.
- Но…
Северн выпрямился и посмотрел в глаза друга.
- Позови горничную, чтобы она посидела с ним. Я спущусь к вам в зал, и мы всё обсудим.
Янек молча кивнул и вышел.

В глубокой ночи, при свете нескольких свечей, за бутылкой шотландского виски трое друзей сидели в зале, тихо обсуждая произошедшее.
- Что всё это значит? – спросил Янек, внимательно глядя на Северна.
- Я думаю, что это мой сын, – проговорил тот, глядя в глаза друга.
- Думаешь? – переспросил Ройс. – Если ты ошибаешься, то мне должен рубашку. – Ухмылка расползалась на его лице.
- Объясни, – предложил Янек, не обращая внимания на Ройса.
- Я нашёл его у Магдалены. Судя по всему, она его мать. Ребенок же, по-видимому, сидхе.

Сидхе не рождались на свет бессмертными и не обладали силами с рождения. Детей сидхе могли отличить от нормальных, смертных детей только фэйри или вампиры. Первые – по невидимому простому смертному нечеловеческому огоньку в глазах и аромату стихии. Вторые – по сладчайшему аромату крови и чуть отличному ритму биения сердца. Дети сидхе росли и развивались как все дети, разве что чуточку быстрее взрослели и порой были более сильными физически, чем их смертные сверстники. К двадцати – двадцати пяти годам сидхе обретали свои силы. С этого момента процесс старения замедлялся. Они не были вечно молодыми. Все фэйри старели и порой даже умирали своей смертью. Но в их распоряжении были века, тысячелетия, а не жалкие несколько десятков лет.
- А что с самой Магдаленой? Разве не за ней ты ездил? – спросил Янек.
- Она мертва.
Глаза Янека чуть сузились. Слишком резко ответил Северн на этот вполне естественный в данной ситуации вопрос. Но по опыту Янек уже знал: если Северн не хочет говорить на какую-то тему, то и не скажет ничего. Говорить о Магдалене он, судя по всему, не намеревался.
- Но… если малыш – твой сын… то она…
- Я не знаю. Не знаю, была ли она моей половиной, – покачал головой Северн.
- Разве ты не говорил, что в твоих видения девушку звали Мален? – пробормотал Ройс. Его язык уже слегка заплетался. Видно, усталость и излишки спиртного сделали своё.
- Мелисса, – прошептал Северн.
- Возможно, Мелисса – это её родовое имя, – предположил Янек.
- Люди уже забыли об этом обычае, перенятом когда-то у нас, – махнул рукой Ройс.
У многих народов существовали легенды и поверья, связанные с тем, что, зная имя человека, данное ему при рождении, обладаешь определённой властью над этим человеком. Среди индейцев до сих пор принято было давать ребенку тайное имя.
Но смертные уже не помнили, что переняли этот обычай от фэйри, когда-то живших среди них. У фэйри же до сих пор в порядке вещей было иметь тайное, родовое имя. Дело в том, что демоны, какими бы сильными они ни были, могли наложить проклятие, только зная это имя. Оно как бы ставило печать на своём обладателе. Эти имена были неповторимыми у каждого сидхе.

- Думаю, нам нужно уехать, – проговорил Северн.
- Куда? – оживился Ройс. – В Европу?
- Нет. Там господствует инквизиция. Это нам ни к чему.
- О… Поехали в Африку, – предложил он. – Вспомни, как чудно мы проводили там время.
- Нет. Там меня знают слишком хорошо.
- А причём тут это? – удивился Ройс.
- Данцел охотится на меня. Я не смогу признать своего сына и сделать наследником. Это мгновенно сделает его добычей для кровососов.
- Ты хочешь сбежать? – с недоверием уставился на друга Ройс.
- Нет, – ответил за друга Янек, – он хочет отказаться от престола.
Северн посмотрел в глаза Янека, и тот медленно кивнул.
- Америка, – выдохнули они в голос.
- Что Америка? – опять не понял Ройс.
- Саркофаг в Америке. И там нас никто не знает. Мы переезжаем в Америку.
- Перед этим мы сделаем остановку в Европе и наберём воинов, – вставил Янек.
- Да. Уже приехав в Европу, ты объявишь себя владыкой. Я буду твоим телохранителем, – кивнул Северн.
- Мы бросаем всё здесь? – удивился Ройс.
- Да. В Ирландии нам уже слишком тесно. Люди подбираются всё ближе. Мы не можем больше жить здесь веками, не привлекая к себе внимания.
- Отлично. Значит, мы будем американцами. Мне нравится.

***

Небольшая флотилия скользила по волнам океана к берегам Америки. Во главе шёл корабль с гордым названием «Сэйя». Это был личный парусник владыки фэйри. По палубе, играя с мячом, бегал мальчишка лет трёх. Его белые с лёгким золотистым отливом волосы развивались на ветру. Звонкий детский смех разносился далеко вокруг, стелясь над волнами. Вдруг мальчик споткнулся и упал. Смех сменился громким плачем.
- Папа, папочка, – рыдал мальчик.
В мгновение ока рядом с ним оказался мужчина. Подхватив малыша на руки, он прижал его к груди.
- Энди, что случилось? Где больно? – успокаивающе гудел голос высокого мужчины.
- Мне больно, папочка. Я упал, – плакал малыш, тыча пальчиком в окровавленную коленку.
- Кио! – крикнул Северн через плечо. К нему поспешил мужчина на вид лет пятидесяти.
- Да, милорд. Сейчас мы всё исправим.
Мягкий свет возник между пораненной коленкой малыша и ладонью мужчины. Мальчик успокаивался, прекращая всхлипывать, и уже вскоре закрыл глаза и уснул, уютно устроившись на руках отца. Кио отнял ладонь, и на коленке мальчика не осталось и следа от раны.
Вздохнув, Северн двинулся назад, туда, где стояли Янек и Ройс, обеспокоенно наблюдавшие за происходившим.
- Всё в порядке? – спросил Ройс.
- Да. Боги, он доведёт меня до сердечного приступа, – вздохнул Северн.
- По крайней мере, в твоём случае это будет не смертельно, – хохотнул Ройс, проводя костяшками пальцев по влажной от слёз щёчке спящего ребёнка.
- Я позову Майру, чтобы она уложила маленького милорда в кровать, – улыбнулся Кио. Северн согласно кивнул.
Женщина появилась через секунду и осторожно взяла ребенка из рук его отца, унося в каюту. Северн провожал её тревожным взглядом, следя за тем, как женщина спускается по лестнице, удерживая равновесие на шаткой палубе. В конце концов, вздохнув, он повернулся к Янеку с Ройсом.
- По приезду в поместье нужно будет провести церемонию присяги на верность.
- Ты действительно встанешь на колено и присягнешь Янеку? – удивился Ройс.
- Да. Янек будет истинным владыкой, а не номинальным. Я не позволю ослабить наш род из-за каких-то формальностей. Кио, Майра и мы – единственные, кто знают, что трон принадлежал мне. С того момента, как мы ступим на землю, владыкой всех фэйри станет Янек. Я присягну на верность и буду воином сидхе и не более того. Наследник престола и сын Сэйи погиб ещё в Ирландии. Будем надеяться, что Данцел попадётся на эту уловку. Он считает, что Сэйя передала силу заклятия мне. Если я умер, не имея наследника, то со мной погиб и ключ. Ему нет смысла преследовать Янека или тебя. Мы все выигрываем в этой ситуации.
- Ты собираешься передать ключ Эндимиону? – спросил Ройс.
- Мне нечего ему передать, – покачал головой Северн. – Сэйя погибла, я ничего не получил от неё. Ключ, скорее всего, потерян навеки вместе с Сэйей, Дамирой и Видалией. Но Данцел не из тех, кто станет верить на слово. Он не отступился бы от своей цели.
- Но не может же он вскрыть печать. Или?
- Не может. Но я достаточно хорошо знаю Данцела, чтобы понимать, что, имея возможность уничтожить то, что могло бы его остановить, он сделает это, и глазом не моргнув.
- Было бы проще, если мы хотя бы знали, как он выглядит, – вздохнул Янек.
- Да, было бы проще.

***

Янек проснулся внезапно, сам до конца не поняв от чего. Оглядевшись в комнате, он увидел полупрозрачный женский силуэт. Лунный свет создавал ореол свечения вокруг женщины с серебристо-белыми волосами, одетой в белое.
- Прекрасно. Я купил поместье с призраком, – буркнул Янек себе под нос, вставая с постели. Он спокойно прошёл к столику у камина и, налив себе стакан виски, уселся в кресло.
- Ну, рассказывай. Зачем пожаловала, кому мстить желаешь? – хмыкнул он, отхлебывая из стакана.
Женщина безмолвно разглядывала его. Лицо незнакомки скрывалось в тени, а лёгкий ветерок, казалось, шевелил пряди сияющих волос.
- Ах, Янек. Саркастичен и циничен как всегда, – проговорила она, наконец, со смешком.
Янек напряженно поддался вперёд, узнав этот голос.
- Не может быть, – пробормотал он.
- Ну почему же? Может. Я владычица фэйри. Мне многое подвластно, – улыбнулась Сэйя, выходя в дорожку лунного света.
- Ты действительно призрак? – удивлённо смотрел на неё Янек.
- И да, и нет, – пожала плечами владычица, усаживаясь в кресло напротив мужчины. – Дамира и Видалия помогли мне провести ритуал. Но пока мой сын продолжает отказываться от всего, что ему предназначено, таким образом я блуждаю рядом с вами как дух, призрак, невидимка, поток энергии – называй как хочешь. – Сэйя неопределённо взмахнула рукой, описывая пространство вокруг себя.
- Почему же ты показалась мне? И почему только сейчас?
- Долгое время я пыталась достучаться до своего сына. Но он отвергает всё, что связано с его наследием. Никому другому я показаться не могла, не имея связи. Сейчас Северн уступил престол тебе. Это связующее звено. Теперь я могу пробиться к тебе.
- Трон? Но это же лишь формальность. Владыкой как был, так и останется Северн.
- Нет. Ты должен стать настоящим владыкой, Янек. Грядут тяжёлые времена. Наш народ нуждается в правителе.
- Он есть. Северн, – спокойно возразил Янек, отхлебывая виски.
- Не сейчас. Северн станет владыкой. Но не в этом столетии. Сейчас трон за тобой. И ты должен управлять народом. Не просто формально. По-настоящему. И ты должен потребовать присяги на верность от Северна и Ройса, провести древний ритуал.
Янек напряжённо всматривался в лицо Сэйи.
- Как ты можешь требовать этого?
- Янек, – вздохнула Сэйя, – я утратила своё тело, но не силы, и всё ещё способна заглянуть в будущее на века вперёд. И моей первой заботой всегда было, есть и будет благополучие моего народа.
- И ты считаешь, что твой сын не способен быть владыкой? Все эти века ты настаивала и боролась за то, чтобы он принял своё наследие. А теперь ты требуешь от меня сделать его своим вассалом? Унизить, потребовав от него присяги на верность мне?
- Нет, Янек. Вовсе нет. У каждого из вас троих свой путь, своё место. Северн будет прекрасным правителем, но не сейчас. И он присягнёт на верность престолу. Не тебе лично, а престолу всех фэйри. Ты сделаешь его и Ройса своими приближенными, своими личными карателями.
- Что? – Янек вскочил с кресла. – Что за бред? Ты не вправе требовать этого от меня. От них.
- Янек, это то, что должно быть, то, что должно случиться, единственный выход из всей этой ситуации. И ты сделаешь, как я велю. Потому что я по-любому добьюсь своего.
Янек отвернулся от женщины. Его кулаки сжимались до боли в костяшках, а по телу проходила крупная дрожь.
- Марионетки. Даже после своей смерти ты играешь в свои игры. Мы по-прежнему марионетки в твоих руках.
С рычанием он запустил стакан с остатками виски в камин. Огонь ярко вспыхнул и затрещал, отливая синевой.
- Янек, – голос Сэйи прозвучал с грустью. – Это единственный шанс. Ты должен…
- Что я с этого буду иметь? Я потеряю друзей. Братьев. Если поступлю так, как ты требуешь, я потеряю их.
- Да, ваша дружба не выдержит этого бремени, но зато они останутся живы. Если ты не будешь слушаться моих советов, то Ройс погибнет через десять лет, а Северн через тринадцать.
Янек сжал рукой каменную плиту и прошептал.
- Смерть или дружба – это выбор, который ты предоставляешь мне?
- Ты всегда был самым здравомыслящим и расчётливым. Ройс слишком импульсивен и нуждается в ком-то, кто сдерживал бы его порывы и эмоции. Северн ещё слишком мягкосердечен. Мой ветреный мальчик. Ему предстоят большие испытания. И я лишь стараюсь подготовить его к этому в должной мере.
Сэйя помолчала, а затем Янек почувствовал лёгкую прохладу от её прикосновения к своему плечу.
- Я знаю, что с недавних пор ты видишь свою половину, Янек. Ты боишься пойти по пути Северна, боишься, что всё обернется для тебя таким же сумасшествием.
Женщина тихо вздохнула.
- Я дам тебе кое-что взамен. Я помогу тебе найти ее, когда настанет время, направлю в нужное место в нужный час. Я буду оберегать её и ваших потомков. Всегда буду рядом. Взамен ты в назначенный час поступишь так, как я тебе велю, и тем самым поможешь Северну и Ройсу обрести их счастье.
Стиснув зубы, Янек со всей силы ударил кулаком в гранитную плиту. Из-под костяшек его пальцев побежали трещины, тут же заполнившиеся мелкими ручейками крови.
- Хорошо. Я согласен. Кукловод из тебя хороший.

***

По уже давно укоренившейся привычке, трое мужчин вместе завтракали. Но теперь у Северна на коленях сидел маленький Эндимион, которого он кормил.
- В чём дело, Янек? – спросил Северн, заметив молчаливую удручённость друга.
Янек вздохнул и поднял глаза на Северна и Ройса.
- Насчёт присяги…
- Я же сказал, что мы с Ройсом присягнём тебе на верность, – перебил его Северн.
- Нет, – покачал головой Янек. – Не мне. Я хочу, чтобы вы присягнули на верность престолу.
Ройс продолжал спокойно жевать, в то время как Северн оторопело уставился на друга.
- Такую присягу приносят каратели, – проговорил он. – Ты хочешь сделать нас своими карателями?
Янек молча кивнул, глядя в глаза другу. Ройс удивлённо переводил взгляд с одного на другого.
- В чём прикол?
- При старом дворе эту позицию занимала Джин, – проговорил Северн, продолжая сверлить Янека взглядом.
Ройс теперь тоже уставился на Янека.
- Джин – наёмница. Она личный киллер владыки, убивающий по мановению пальца, не задумываясь и не обсуждая приказы, – проговорил Ройс.
- Да, – ответил Северн, – это именно то, что отличает личного карателя престола. Наёмный убийца и палач. Тот, кто идёт и убивает того, на кого укажет владыка. Без чувств, эмоций и собственного мнения.
- Чёрт подери! – выдохнул Ройс. – Я солдат, но не убийца.
- Ещё нет, – хмыкнул Северн. – Зачем тебе это, Янек? Зачем тебе каратели? Почему бы не оставить этот пост за Джин?
- Джин осталась в Ирландии, – возразил Янек. – К тому же, ты никогда не пользовался её услугами. Она была карателем при Сэйе.
- Именно, – кивнул Северн. – Я не считаю, что это нужно.
- Я считаю иначе, – покачал головой Янек.
- Отлично! – воскликнул Ройс. – В твоём распоряжении есть опытные и сильные воины. Какого чёрта ты хочешь поставить нас с Северном на эту позицию?
- Я так хочу, – проговорил Янек спокойно, но уверенно. – Вы поклялись мне в верности. Я теперь владыка фэйри. Либо вы сделаете это, либо ты, Северн, можешь забирать свой трон обратно.
Холодный поток воздуха прошёлся по комнате – явный признак того, что Северн пребывал в ярости.
- Отлично, – прорычал он. – Надеюсь, друг, ты действительно осознаешь все последствия своего требования. Можешь приказать организовать церемонию на завтра.
Встав из-за стола, Северн перепоручил сына няньке и вышел из комнаты. Ройс ошеломлённо смотрел на Янека.
- Янек! Какого чёрта ты вытворяешь? – возмутился он.
- Ты меня слышал, Ройс. Либо вы оба, либо можем сразу же возвращаться в Ирландию.
Ройс заскрежетал зубами от ярости.
- Ты не имеешь права требовать этого от нас. Ты знаешь, что это сделало с Джин. Как ты можешь?
- Могу. И требую, – сухо ответил Янек, глядя в глаза друга и понимая, что именно сейчас он ставит жирную точку на их дружбе, как минутой ранее сделал это с Северном, употребив любимую угрозу его матери.
Ройс медленно встал, склонившись через стол к Янеку.
- Отлично, – прорычал он. – Считай, что у тебя теперь есть два личных карателя. Но другом меня больше не зови.
Развернувшись, Ройс вышел из комнаты. Янек закрыл глаза и сжал кулаки.
- Ты получила своё, – прошептал он, прекрасно зная, что Сэйя услышит.
- Да, – прошептал бестелесный голос в ответ. – Ты спасаешь им жизнь, даже если сами они этого никогда не узнают. Я верила, что ты поступишь правильно.
- Правильно? – усмехнулся Янек. – Я только что предал своих друзей. Тех, кого считал братьями. Я заставил их отказаться от последних человеческих эмоций и чувств.
- Но они будут жить.
- Будет жить их оболочка. А что с душой?
- О, Янек, ты слишком увлёкся изучением христианской веры. Мы не люди. Мы – народ, властвующий над людьми. Их понятие о душе и небесах чуждо нам.
- Тебе. Это чуждо тебе, Сэйя. Северн и Ройс не бесчувственные орудия убийства, но клятва сделает их такими. И ты это знаешь.
- Да, я знаю…

ФОРУМ