«Радостную» весть мне сообщил мистер Ченс:

- Миссис Каллен, у нас прекрасные новости! Нас пригласили на телевидение! За последние три месяца «Тhe Seattle Monthly» поднялся в рейтинге популярных изданий с двадцать шестого места на третье место. И ваша историко-мистическая статья, результат интервью с профессором Гарриедом, сыграла в этом немаловажную роль, – жестикулируя, шеф поднял вверх руку с вытянутым вверх указательным пальцем, демонстрируя важность моей работы в журнале. - Поскольку мы имеем все шансы в ближайшее время возглавить упомянутый список, нами заинтересовалось не какая-то местная телестудия, а Эй-би-си.

Ожидая моей бурной радости, шеф сделал многозначительную паузу. Радостной реакции, конечно, с моей стороны не последовало. Вампиры не любят телекамер. Они рассыпают искры по нашей коже. Слишком заметной во время вспышек становится разница между нами и смертными. К тому же, стоит пару раз мелькнуть в телевизоре на популярном канале, как ты станешь «узнаваемой» на улице. И, как неизбежный факт, люди очень скоро заметят отсутствие перемен в твоей внешности… Черт! Этого мне только не хватало. Надо было срочно менять место жительства.

Мы уехали из Сиэтла в течение пары часов. Хуже всего то, что из-за моего "карьерного взлета" интересы Эдварда и Ренесми тоже пострадали: Ренесми пришлось оставить школу, а Эдварду практику в престижной клинике.

Последнее время Эдвард тоже работал. По-моему, этому факту радовался больше всех Карлайл. Он очень гордился выбором своего сына: нейрохирургия – один из самых сложных и стремительно развивающихся разделов хирургии. Квалификация Эдварда и его способности позволяли делать точнейшие операции.

В начале его работы в госпитале, когда Эдвард только принял решение о врачебной практике, я очень волновалась из-за него: это какой выдержкой должен обладать вампир, чтобы по несколько часов в день вдыхать запах человеческой крови? Но муж заверил меня, что после памятной школьной биологии в Форксе, ему уже «не страшна» никакая человеческая кровь.

Я чувствовала себя виноватой из-за срочной смены места жительства, хотя и Эдвард, и Ренесми в один голос заверили меня, что ничего страшного не произошло. Эдвард сказал, что мы и так довольно долго "продержались" в Сиэтле, рано или поздно, но это должно было случиться.

Сменив место жительства и, устроившись на работу в информационное издательство, я пообещала себе быть еще более осмотрительной, тщательно отслеживать свои успехи в карьере, стараться не перегибать палку и соответствовать человеческим меркам.

***

Мы с Эдвардом и Ренесми давно мечтали устроить большую охоту. Благо, было из чего выбирать. Айдахо – один из немногих регионов, насчитывающих множество парков штата и больше десяти заповедников. Было решено поохотиться в Йеллоустоне.

Накануне охоты мне пришлось срочно уехать в командировку на два дня. Вернулась непосредственно перед поездкой в заповедник.

- Белла, может, тебе стоит отдохнуть?

- Эдвард, - улыбнулась я. - Разве вампирам знакомо чувство усталости? Но я уже думала сделать небольшой перерыв в работе. Длительный отпуск обязательно. Хочу побыть с тобой и Ренесми.

Я отметила, как радостно вспыхнули глаза у мужа, когда он услышал мое желание. Неужели ему все это время не достаточно было нашего общения? Ни разу, никогда Эдвард даже не намекнул мне, что хотел бы, чтобы я оставила работу.

- Эдвард, - расстроенно спросила я, - мы же еще несколько лет назад говорили о моей работе. О том, что будет очень даже неплохо заняться практикой после получения диплома.

- Все нормально, родная моя, - Эдвард ласково притянул меня к себе. Боже, как я люблю его улыбку.

- Тем более, я зарабатываю деньги, – высказала я наиболее существенный аргумент в пользу моей профессиональной деятельности.

- Конечно, - немедленно согласился Эдвард. В любимых глазах заплясали озорные искорки.

Черт подери! Это намек на то, что мои заработки, достаточно солидные для начинающего журналиста, не идут ни в какое сравнение со счетами моего мужа, накопления на которых растут уже десятки лет.

- Эдвард, скажи мне честно: ты хочешь, чтобы я все время проводила с тобой и Ренесми?

- Нет, Белла, - серьезно ответил Эдвард. – Я хочу, чтобы ты занималась тем, что тебе нравится. Но вряд ли тебе стоит волноваться о размерах твоей заработной платы и… - муж медлил, видно, было то, что он не насмеливался произнести вслух.

- И? – переспросила я.

- Твои командировки по работе, малыш.

Командировки, конечно же, мне не нравились тоже. Иногда приходилось уезжать в другой город или в другой штат. И я чувствовала себя, как на иголках, ведь приходилось оставлять Ренесми и Эдварда. Правда, потом, когда я возвращалась к своей семье, понимала, что я зря нервничала. Чувствовала, как соскучилась по Ренесми и мужу. Эдвард как-то признался, что после моего отсутствия теряет всяческое терпение, считает минуты до моего возвращения, а потом до того момента, когда наша девочка уснет, а мы с мужем останемся наедине.

- С командировками я попытаюсь покончить или свести их к минимуму, - заверила я Эдварда, удивляясь его терпению – столько лет молчал.

***

Совместная охота оказалась удачной. Ренесми, уставшая после пятичасовых ночных приключений на огромной территории Йеллоустона, уснула на заднем сидении автомобиля, свернувшись клубочком. Машину вел Эдвард.

Было далеко за полночь, когда наш черный «Мерседес» выехал на скоростную трассу, и Эдвард сильнее вдавил рычаг скорости.

- Только не превышай допустимую скорость.

Эдвард, улыбаясь, взглянул на меня. Бесполезно просить его внимательнее смотреть на дорогу, да и в этом, честно говоря, нет необходимости.

- А кто мне говорил о важном интервью с мэром города и о том, что надо еще обязательно привести себя в порядок?

В словах мужа легкая ирония, подтрунивание над моими человеческими слабостями: ответственностью в работе и желанием зарабатывать деньги самостоятельно.

- Привести себя в порядок надо успеть обязательно, - улыбнулась я в ответ, - но все равно, не гони.

Я откинулась на мягкую спинку кожаного сидения. Подобное ощущение – расслабленности и покоя – наступало не сразу после охоты. Наоборот, непосредственно после выпитой крови чувствовался огромнейший прилив энергии. Сейчас же, после нескольких часов, в течение которых организм насытился пищей, наступило полное блаженство. Я закрыла глаза, лениво слушая ощущения собственного тела. Зарождаясь в районе солнечного сплетения, по телу одна за другой прокатывали волны удовольствия, отдавались легким, приятным покалываем в кончиках пальцев, наполняли меня теплом.

Ненавязчивая классика, лившаяся из динамика, равномерное гудение мотора в совокупности с ночными шорохами леса дополняло приятные ощущения. Я закрыла глаза, позволив себе сконцентрироваться только на запахах. В салоне пахло кожей, от панели управления слышался аромат свежего дерева. Приятное легкое цветочное амбре с тонкой ноткой ландыша – это запах Ренесми. И немыслимый каскад сочетаний - запах Эдварда.

- Белла, - длинные теплые пальцы на моей руке. – Тебе хорошо сейчас?

- Ты еще спрашиваешь, - полушепотом произнесла я: не хотелось будить Ренесми. И нельзя портить красоту ночи громкими звуками.

- Я очень скучал по тебе… Пока ты была в отъезде…

- Я тоже, любимый…

Мы приехали домой утром, когда волшебство ночи рассеялось, а еще не яркие, но уже настойчивые солнечные лучи озарили город.

Эдвард заглушил мотор.

Проснулась Ренесми.

- Мама, я опаздываю! Сегодня итоговое тестирование!

Я тоже почти опаздываю. Не в том смысле, что времени совсем нет, а в том смысле – что оно безнадежно уходит, пока я стою как истукан над упаковкой с новым бельем. Если я не сдвинусь с места еще несколько минут, то добраться вовремя до мэрии в ожившем мегаполисе среди светофоров и непредвиденных пробок станет крайне проблематично. Я схватила упаковку и, стараясь не думать о дальнейших неприятностях (в виде делового костюма, стильной блузы и туфлях на шпильках), мгновенно переместилась в душ.

Итак: репортаж о мэре – исключительно важное событие для нашего журнала. Редакция на меня полагается, так сказать бы… Дресс-код в белом доме обязателен. Что это означает? «Это означает, Белла, - я встала под легкие струи теплой воды, пытаясь приятными тактильными ощущениями уменьшить урон от неприятных мыслей, – что тебе придется напялить на себя деловой темно синий костюм. К костюму полагаются туфли на высоченных шпильках, а к шпилькам - тончайшие капроновые чулки. К тому же ты, Белла, просто обязана влезть в тонкую блузку, под которую оденешь этот бюстгальтер. Бюстгальтер идет в наборе… В общем, придется облачиться в полный набор, чтобы выглядеть достойно.»

Из-за этого треклятого бельевого набора пришлось существенно задержаться в душе. Естественно, я не стала примерять комплект в магазине. Всего лишь ткнула пальцем в понравившуюся мне картинку в каталоге и назвала размер. Удивленная девушка-продавщица настойчиво рекомендовала сначала примерить, а потом покупать такую дороговизну. Я поступила опрометчиво – категорически отказалась от примерки. Да, я сглупила. А теперь… А что делать теперь, если из комплекта идеально подходила только верхняя часть? А нижняя… Нижняя часть комплекта была чисто символической. По-моему, надо было взять на размер больше… Нет, даже не больше, надо было брать другую модель. Как не крути, а в этом наборе видно то, что видеть не полагается, если на девушке есть белье.

Ну, из каждой ситуации можно найти выход. Мысли о салонной депиляции крайне глупы и несвоевременны. Мастер в салоне факт заметит разницу между обычной клиенткой и… и необычной. Наша кожа существенно отличается от человеческой: и по виду, и на ощупь. И вообще, о приличной эпиляции надо было думать заранее. А сейчас вся надежда только на станок для бритья. И не спешить, чтобы было равномерно со всех сторон, во всех ракурсах. Вот, черт! Все равно не так ровно получается, как хотелось.

- Белла, с тобой все в порядке? – голос Эдварда из-за двери. Наверное, я торчу в душе уже невообразимо долго.

- Да, Эдвард. Сейчас выхожу!

Лучше уже довести начатое до конца – убрать все полностью.

Еще раз душ. Потом надеть белье и посмотреть на себя в зеркало во весь рост. Зеркало запотело – ничего не видно. Ну, и ладно.

Быстро сушиться и одеваться.

Я выскочила из душа, когда Ренесми уже уехала в школу.

Успела натянуть чулки и облачиться в блузку и юбку.

- Белла, ты собираешься их надевать сегодня?

Эдвард вошел в гардеробную, держа в руках мои приготовленные к сегодняшнему наряду туфли. Кажется, он не верил своим глазам. Н-да, длина шпилек впечатляла. Хорошо, что в вампирской жизни я приобрела небывалую легкость и точность в движениях.

- Эдвард, это только сегодня. Меня не пустят в мэрию в джинсах. Там дресс… - Я замолчала на полуслове. Эдвард осторожно поставил туфли и смотрел на меня. Его взгляд, словно теплое и мягкое касание меха к моему телу…

Эдвард! Прекрати! Его запах. Эдвард, это нечестно… Я не могу думать о своих обязанностях на работе, когда ты так пахнешь! Я ведь тоже очень соскучилась по твоим ласкам.

- Только мне нельзя опаздывать сегодня. Никак нельзя!

Последнее я сказала вслух.

- Ты не опоздаешь… - Глаза у мужа загорелись немыслимо-черным огнем. – Я сам тебя отвезу.

- Эдвард, у тебя же сегодня две сложнейшие операции.

- Ничего, я успею. Белла, я только посмотрю… под блузкой.

Я не успела возразить. Длинные пальцы Эдварда, торопливо порхая над мелкими пуговичками, легко распахнули блузку.

- Как красиво…

- Это комплект, - почти похвасталась я.

Легко, как будто сам по себе, раскрылся замок на юбке, и синяя ткань оказалась уже не на мне, а под моими ногами.

- Белла, мы успеем.

Самоуверенность мужчины, который знает, что его любят.

- Эдвард, мне нельзя опаздывать… Меня лишат премии, если…

- Белла, я сам заплачу тебе премию…

- Эдвард, подожди… Ты же сказал, что посмотришь только на белье. Все остальное ты уже видел. И не однажды.

- То, что бельем мне нравится больше… Великолепная картинка – как ты выглядишь там - постоянно находится в моей голове, но я хочу посмотреть еще раз, вживую… Ты совершенно голая…

- Эдвард, я очень спешила. Пришлось воспользоваться станком. Я перестаралась, – оправдывалась я.

- Белла, - легко, словно я невесомая, Эдвард подхватил меня и посадил на стол.

- Эдвард, премию могут не заплатить всему отделу, если я опоздаю на интервью.

- Придется мне самому заплатить всему отделу…

- Эдвард, это совершенно лишние траты из нашего семейного бюджета, - я была предельно серьезной. А потом я хотела…

Эдвард резко двинул рукой, что-то упало со стола, освобождая место для меня. Через секунду я уже почувствовала спиной теплое сухое дерево стола. Ладони Эдварда мягко прикоснулись к моим бедрам, его ласковые пальцы погладили там, где недавно касалась бритва… Вслед за пальцами, я ощутила его губы…

Последняя цивилизованная мысль разрушилась, когда его язык мягко скользнул в мое тело. Мир людей прекратил свое существование. Вселенная уменьшилась до одного простого инстинкта: хотелось лишь принадлежать Эдварду.

***

Юбка оказалась помятой. К тому же молния не хотела застегиваться. По-моему, застежка бракованная. Блузку надо бы разгладить повторно… И было очень некогда… В мэрию меня пропустили в старых потертых джинсах. Во время переговоров со строгим охранником у входа в вестибюль, помогла использованная на полную мощь сила вампирского обаяния.

Мэр ответил на все мои вопросы. Даже добавил от себя лично некоторые подробности его планов на участие в предвыборной компании, о которых я посчитала спрашивать некорректно. Под конец нашего разговора, когда я уже сочла беседу завершенной и отключила бутафорский диктофон, мэр неожиданно спросил.

- Могу ли я высказать одно замечание, мисс Каллен?

- Миссис, - автоматически поправила я его. – Конечно, можно, – я приготовилась выслушать о неподобающей форме моей одежды.

- Да, миссис. Я помню, как записал секретарь в моем графике. Но вы слишком молодо выглядите, чтобы называться миссис.

- Смею вас заверить, господин Такер. Я уже довольно давно замужем и у меня подрастает дочь.

Мэр кивнул головой в знак согласия и продолжал настойчиво рассматривать меня. Ничего не оставалось, как ждать. Надеюсь, мистер Такер не найдет ничего особенного в моей внешности, кроме, конечно, неподобающей формы одежды?

Он был почти весь седой, с проницательным умным взглядом и несколько усталой, но доброжелательной улыбкой. Самуэль Виллис Такер – одна из самых уважаемых личностей в нашем городе и в нашем штате.

Он заговорил только тогда, когда я уже начала слегка нервничать. Ни один смертный никогда не разглядывал меня настолько пристально.

- Я очень давно в политике. За это время мне удалось научится разбираться в людях. Я хотел вам сказать, миссис Каллен, что так, как у вас, могут сверкать глаза только у очень счастливой женщины. Я уверен, вы счастливы.

Пришлось согласиться. Не могла же я уверять господина Такера, что мои глаза светятся исключительно потому, что это глаза вампира?