Я находилась на новом месте преступления. Такое чувство, что все зверские убийства происходят только, когда я работаю на полицию, и исключительно в Авроре.
Вообще-то мне бы даже польстило, если бы меня не вызвали. Во-первых, был день, а все зверские убийства днем выглядят страшнее, чем ночью, ведь в темное время суток цвета не такие яркие. При свете дня все кажется невероятно реальным. Во-вторых, если Дэвидсон узнает, что меня вызвал Кейн, нам обоим не поздоровится. Видите ли, мое присутствие, по его мнению, было необходимым. Дэвидсон же читал где-то в рокфордском отделении полиции лекцию о «паранормальных происшествиях». Подобная новость меня рассмешила, ведь этот индюк, на мой взгляд, мог только писать отчеты, а не просвещать недалекие и наивные юные умы. Правда, я об этом говорить не стала, но Кейн был в курсе моих нынешних взглядов на его напарника.
Место, на которое меня вызвали, было как раз в паре кварталов от моей работы. Жертва найдена в собственной квартире. Кейн пытался подготовить меня к дальнейшему. Я думала, что у него получалось, но ровно до того момента, пока мы не вошли в комнату. Крови было столько, что я впервые за долгое время (я имею в виду - с тех первых зверских убийств, что я наблюдала, только начав работать на отдел Дэвидсона) испугалась ее вида. Мне стало плохо буквально сразу же, как я поняла, что все произошло в этой самой комнате. Кровь уже остыла и засохла, но от этого зрелище не стало приятней.
- Твою мать. - Я в первый раз вцепилась в руку Кристофера, но когда справилась с собой, насколько смогла, ее отпустила.
Главной мечтой сейчас было добежать до ванной комнаты, иначе б я уничтожила все проклятые улики. Внутри у меня все бурлило, и если бы глаза не наткнулись на то, что разум не сразу определил, мой завтрак оказался бы вне организма. Это была кожа человека, прибитая гвоздями как шкура животного на стену. Мы хотели послания, мы его и получили. Одно слово, начертанное на стене кровью. Единственное слово, которое непременно мне будет сниться. «Натурал». Теперь, когда Дэвидсон узнает это из рапорта, мое имя точно будет фигурировать в деле.
Я была парализована, и когда один из детективов принес в пластиковом пакете лист бумаги Кейну, я пребывала в полнейшем ужасе.
Кристофер легко сжал мое плечо и протянул то, что ему принес детектив. Я посмотрела на него пустым взглядом. Кровавые кляксы и черной ручкой надпись. Мне потребовалось время, чтобы прочитать: «Я жду Вас, «натурал». Иначе это продолжится. Вы знаете, где меня найти, просто подумайте. Джей».
- Как думаешь, Джарад сделает из меня барбекю?
- У него нет барбекю, Фокс. Но он сделает тебе подписку о невыезде на время расследования.
- Это будет великодушно с его стороны, - несколько огорченно произнесла я. – А с недавнего времени я у него в опале.
- Знаешь, - я, собственно, не знала, что Крис хочет мне сообщить, но он вывел меня из комнаты, и я согласна была выслушать все, что он скажет. Даже что он Белый Кролик из Алисы. Но я так и не узнала, чего он хотел. Ему позвонили, и он неопределенно махнул рукой.
Я подумала, что это знак, и пора отсюда уходить, так как не могла сейчас помочь. Я могла только узнать, что это за таинственный Джей и что ему нужно. Могла кинуться в омут с головой и отправиться в клуб, но решила узнать, что можно выведать от Магнуса Роли. Я шла к машине и попутно слушала телефонные гудки в мобильном. После десятого на другом конце провода ответил мужской голос:
- Да?
- Привет. Это Кристен Фокс.
- Мисс Фокс! – воскликнул он. – Я не буду спрашивать, откуда вы узнали мой номер. Чем обязан?
- Вы состоите в клубе «анти-Фокс»? – прямолинейно спросила я.
- Не понял.
- Хотите меня прикончить?
На другом конце замолчали. Я его не торопила. Ждала. Магнус мог бы мне солгать, но я сразу же узнала бы об этом при нашей встрече. Взяла бы, да и прикоснулась к нему.
- Я знаю, что мы стоим по разные стороны возведенных вами баррикад. Но я клянусь, мисс Фокс, что не хочу вашей смерти. Мне нравится, что вы делаете и как это делаете.
Что ж, возможно, и не все пропало. Возможно, я верила ему не до конца, но и того, во что поверила, вполне хватало. Сейчас это был компромисс с моей стороны. Раз уж я смогла пережить ту мысль, что я действительно симпатизирую вампиру, то могу пережить и то, что соглашусь на временное перемирие с леопардом. Чем меньше людей хотят моей смерти, тем легче будет найти маньяка.
- Тогда самое время сказать, чтобы ты называл меня «Кристен», - заявила я. – Мне скоро кое-что понадобится.
- Обращайся.
- Отлично. - Я отключилась, запрыгнула в машину и, заведя мотор, поехала к Оугли. Самое время напомнить ему об обещанном обеде. Хотя какой к черту обед, когда я чуть не рассталась с завтраком?
Вот именно - никакой.

Единственное, что мне не нравилось в многоквартирном доме Оугли, где он снимает жилье (на свои собственные деньги, а не на папочкины), так это то, что нужно подниматься на лифте. Квартиры здесь стоят дорого, и все охраняется будто на сверхсекретной базе, поэтому подняться по лестнице незамеченной не получится, и мне пришлось заходить в этот металлический ужас, подвешенный на тросах, и молиться, что я в нем не застряну. Невыносимо. И так каждый раз, когда я еду на седьмой этаж к Оугли. Адский ящик.
Я несколько раз нажала на дверной звонок. Мне никто не открыл, хотя Оугли по четвергам всегда дома. Я звонила до тех пор, пока за дверью не послышалась ругань и шаги. Дверь распахнулась, и Чейс предстал передо мной в облачении вечно юного греческого бога Аполлона, то есть закутанный в белую простыню. Отличительной чертой, выступающей против их сходства, была раздражительность в глазах. Готова поспорить, не будь я такой крутой телкой, по словам Чейса, он бы задушил меня прямо на месте. Я улыбнулась, прошла в квартиру без приглашения и попыталась унять желание шлепнуть его по заднице.
- Фокс, ты сейчас совсем не вовремя, - почти шепотом произнес парень.
- Скажи мне, что было бы с миром, если бы я поступала иначе? – спросила я, когда из спальни высунулась симпатичная головка с копной светлых локонов.
- Дорогой, кто там? – Такое чувство, что я тут вообще отсутствовала. Но я не возражала - мне понравилось, как девушка смотрела на парня.
- Это моя напарница, Кристен Фокс, - проговорил Чейс. Девушка перевела на меня взгляд, прищурилась и изучала несколько минут, оценивая. Вскоре она скрылась в комнате, а когда вышла, одетая в халат Оугли, то уже улыбалась. – Крис, это Эрика, моя девушка.
Блондинка улыбнулась еще шире, и я могла поклясться, что она крайне похожа на мою Сьюзен, когда так улыбается.
- Он первый раз представил меня как свою девушку, - сказала Эрика и протянула руку. – Рада наконец-то познакомиться, Чейс постоянно говорит о тебе.
Я пожала руку и плюнула на ее панибратство.
- Как это льстиво, - прыснула я. Вышло это случайно, но я многозначительно глянула на Оугли. – А вообще, я бы по-другому не стала представлять тебя, будь я на его месте в одной простыне.
- Ах, да! Пойду, оденусь, - спохватился Чейс.

Эрика, сидя передо мной на просторной светлой кухне, ела виноград, что было мукой для меня и моего желудка. Я же не могла думать даже о том, чтобы приготовить себе чашку кофе.
Несмотря на просто огромные карие глаза олененка Бемби и не такие идеальные, в отличие от моей подруги, кудри, она была на неё похожа, но в придачу уже и ниже ростом.
Чейс вошел на кухню в шортах и майке.
- Прости за такой облом, - сказала я ему.
- Ничего не обломалось, Крис, - с гаденькой такой улыбкой ответил он. – Вот если бы ты пришла минут на тридцать раньше…
- Я надеюсь, теперь твоя мама не желает моей смерти?
- Брось, она всегда будет тебя недолюбливать, - усмехнулся он и сел рядом с Эрикой. Он очень по-свойски ее обнял и поцеловал в висок. Девушка улыбнулась. Кажется, я тоже.
- Вы начинаете меня запугивать? – спросила Эрика, переводя взгляд со своего парня на меня.
- С чего бы?
- Ну, говорите про миссис Оугли, словно она дьяволица…
- Мама не такая, - произнес взволнованно Чейс.
- Я мне-то казалось, что она хочет из меня сделать паштет для Эвра.
- Кого? – не поняла Эрика.
- Лабрадора, - пояснила я.
- Я еще их не познакомил, Крис, - уточнил Чейс, когда пауза затянулась слишком долго. Что-то мне больше не казалось, что Эрика счастлива нашему знакомству. Я не девушка Оугли и знаю, как зовут пса его маман, когда она - нет. Что поделаешь? Мы знакомы довольно давно, работаем вместе, смело называем себя друзьями, ну и миссис Стела Оугли меня до судорог не выносит.
Буквально минуту Эрика испепеляла нас взглядами. Когда девушка успокоилась и вспомнила (я думаю, Чейс ей говорил), что мы давно знакомы, она улыбнулась. Опять. Открыто.
- Я сейчас.
Новоявленная подружка напарника улетучилась.
Я посмотрела ей вслед. Движения у нее точно не как у Сью. Можно не подозревать Чейса в том, что он нашел двойника моей подруги. Что-то мне говорило, что Эрика совсем не любит цветочные ароматы.
- Как давно вы?
- Чуть больше месяца, - объяснил, поняв все, Чейс.
- И сколько должно пройти, чтобы она узнала, кто твои родители?
- Ты о чем?
- Она знает, что твой отец вложил уйму денег и сил, чтобы Аврора стала солидным городом? – поинтересовалась я. Честное слово, не хотелось обвинять девушку в корысти или чем-нибудь еще. Вопрос вырвался случайно. Я так думаю.
Последовал суровый взгляд.
- Мне не нужны деньги отца, ты же знаешь, - буркнул напарник.
- Я – да.
- Зачем ты пришла? – перевел он тему.
- Я теперь подозреваемая. Можно так выразиться.
- Что? – у него шока было больше, чем у Мэг, когда она узнала о поступлении в Чикагский университет.
- Я была на месте нового преступления, - перешла я на шепот.
- Все так плохо? – тем же шепотом спросил он.
- Хуже быть не может. Кровь, тело, кожа и послание.
- Послание тебе? – с сомнением уточнил Чейс.
- Послание натуралу.
- И почему ты решила, что оно для тебя?
Резонный вопрос, действительно резонный. И если бы я не была полностью уверена, что это касается меня, я бы пофилософствовала. Не так много натуралов работает на РГППС, чтобы писать подобное послание. Поэтому мне оставалось только сложить руки на груди и многозначительно поднять бровь, всем своим видом давая понять, что иначе быть не может.
- Если бы я тебя не знал, то сказал бы, что ты слишком много о себе возомнила, - прыснул Чейс, хотя довольно серьезно.
- Ты меня знаешь. И что тогда скажешь?
- Скажу, что мне кажется странным то, как стремишься завязнуть в этом деле.
- Я и не хочу, - отрезала я, не думая.
- Тогда я опять открою тебе глаза, Фокс. – Чейс начал казаться мне восточным мудрецом, так и хотелось скрутить ему из полотенца чалму. – Тебе это нравится. Тебе нравятся преступления, нравится их раскрывать, нравится быть в центре их. Более того, Кристен, тебе сносит крышу, когда ты их причина.
Я начала было возражать, но Чейс не дал мне и слова вставить.
- И ты как нормальный человек нарушаешь правила и отрицаешь саму себя. А знаешь почему?
Он дал мне время, чтобы задать вопрос. Но я была поглощена своими чувствами и переживаниями. Наполнена и обидой, и злостью, и раздражением, и чем-то еще, чего я не признавала. Он не получил ответа, но Чейсу он и не нужен был. Он и так все сказал.
- Это все из-за родителей. Ты хочешь, чтобы те оборотни боялись тебя. Мечтаешь, чтобы их выдал страх.
Оугли замолк. В кухню вошла облаченная в свою одежду Эрика. Я вся кипела и бурлила.
- Паршивый из тебя психолог, - буркнула я, встала из-за стола и ушла из его квартиры.
Да с чего он взял, что все это мне нравится и «срывает крышу»?
Я не заметила, как спустилась вниз на лифте. Моя клаустрофобия не дала о себе знать.
________________________
Жду в теме "Джокера"