Красота - высшая форма гениальности,
но в отличие от гениальности
она не требует подтверждений.

Оскар Уайльд

Утром предстояло много дел. К девяти часам я уже почти привела себя в порядок и, стоя перед зеркалом, расчесывала волосы (это «удовольствие» я оставила напоследок). Любимый еще валялся в постели, с интересом наблюдал за мной и комментировал процесс.
Вдруг в нашу комнату постучали, и довольно низкий, но очень приятный, глубокий женский голос произнес:
- Джейк, ты здесь?
Дверь приоткрылась. На пороге стояла высокая смуглая красавица с гладкими и блестящими, как шелк, очень темными волосами, спадавшими до пояса густой волной. Черные, как ночь, миндалевидные глаза в обрамлении густых длинных ресниц с удивлением распахнулись при виде меня. Поразительное сходство не оставляло сомнений: передо мной была старшая сестра Джейка Рэйчел. Те же черты лица, что и у брата, только вместо чеканной суровости удивительная плавность и мягкость линий. Просто глаз не оторвать. Она училась в университете и должна была приехать домой на летние каникулы, но ее ждали позже недели на две. На плече девушки висела набитая доверху большая спортивная сумка. От неожиданности наша нечаянная посетительница ойкнула:
- Ой, извините. Кажется, я помешала, - черные глаза скользнули по мне внимательным, ничего не упускающим взглядом, и в адрес брата полетел упрек: - А ты мог бы и предупредить меня.
На что Джейк, нисколько не смутившись, парировал:
- А ты могла бы и поздороваться.
Девушка закрыла дверь.
Я ахнула:
- Это твоя сестра?
- Да, это Рэйчел. Ты не помнишь ее?
- Какая красавица! – мое восхищение было искренним.
- Да уж, этого у нее не отнимешь. Всегда умела кружить парням головы.
Я засмеялась:
- По-моему, это у вас семейное.
Он строго посмотрел на меня:
- Ошибаешься. Лично меня интересует только одна девушка.
И тут я подумала, что приезд Рэйчел добавил еще одно очко в мою пользу в нашем вчерашнем споре. Грех было не воспользоваться ситуацией:
- Джейк, теперь в доме станет совсем тесно. Да и за твоим отцом есть кому ухаживать. Поехали к нам. Совсем ненадолго. Соглашайся. Ну, пожалуйста.
- Посмотрим, - буркнул Джейк. Похоже, он не собирался сдаваться.
Теперь в моем предложении заключался двойной практический смысл: во-первых, отцу будет приятно, если я вернусь домой, хоть и не одна; во-вторых, не хотелось никаких конфликтов с Рэйчел - неизвестно, как девушка примет меня; все-таки я вторглась на ее законную территорию, да еще присвоила родного брата. Совсем ни к чему что-то делить с ней. Проще было сбежать на время.
Выходя из комнаты вместе с Джейком, который, наконец, оделся, я отчаянно трусила, хотя старалась не подавать вида. Он критически посмотрел на меня:
- Белла, не бойся, я никому не дам тебя в обиду, даже родной сестре.
- А кто тебе сказал, что я боюсь? – возмущенно возразила я.
Он еще раз окинул меня взглядом:
- Точно боишься.
- Не воображай, что видишь меня насквозь.
Он только хмыкнул.

Сестра Джейка сидела в гостиной на диване и разговаривала с отцом. Когда мы вошли, она с явным интересом посмотрела на меня. Джейк поймал ее взгляд, чуть заметно нахмурился и заговорил:
- Рэйчел, это Белла, моя девушка. Белла, это Рэйчел.
Она улыбнулась, и мне показалось, что в комнату заглянуло солнце:
- Здравствуй, Белла. Мы, кажется, были знакомы в детстве.
- Да, верно, я тоже немного помню тебя.
- Я рада тебя видеть в нашем доме. Папа кое-что успел мне рассказать, - продолжала она, а затем обратилась к брату: - Незачем так официально, Джейк. Я не кусаюсь, не переживай.
- Вот и отлично, - резюмировал мой друг.
Все оказалось не так страшно. Рэйчел, судя по всему, приняла меня вполне дружелюбно. Хорошее начало. И все-таки надо будет попробовать уговорить Джейка переехать к нам домой хотя бы на неделю.
Я отправилась на кухню готовить завтрак. Через некоторое время Рэйчел присоединилась ко мне.
- Сразу видно, что в доме появилась женщина. Такой чистоты у нас давно не было.
Я оценила дипломатический ход:
- Спасибо, приятно слышать.
Затем она попыталась деликатно выяснить, где я учусь. Пришлось объяснить, что школа закончена, а поступление в колледж отложено до следующего года.
- Почему? Надеюсь, дело не в Джейкобе?
- Нет. Просто хочу сама заработать на обучение, хотя бы на первый год, чтобы не напрягать Чарли, - это была далеко не единственная причина, но она считалась официальной версией для непосвященных.
Рэйчел с сомнением посмотрела на меня, но промолчала. Тут на кухню забрел Джейк и, как всегда, полез в холодильник:
- Есть здесь что-нибудь съедобное?
- Подожди немного, скоро все будет готово, - я торопилась, зная, насколько он уже проголодался.
Сестра покосилась на него:
- Ты в своем репертуаре. Аппетит просто волчий.
Мы дружно расхохотались. Девушка была немного озадачена: явно не поняла причину такого бурного веселья.
- Да уж, ты попала в десятку, сестренка.
Рэйчел задумчиво посмотрела на брата, потом перевела взгляд на меня и наконец спросила:
- Джейк, а что это за история с твоей болезнью? Папа рассказал мне, но я не совсем поняла. Что там все-таки произошло?
Она сразу уловила обман в словах отца. В уме ей не откажешь. Мы молча переглянулись. Девушка нахмурилась:
- Вы так странно ведете себя, как будто есть какой-то секрет, - она вопросительно посмотрела на брата.
Я уткнулась взглядом в разделочную доску, делая вид, что очень занята нарезкой бутербродов. Джейк помолчал, взвешивая ответ:
- Видимо, ты скоро все узнаешь.
- Ты думаешь? – я обменялась с ним взглядом.
- Скорее всего, да. Пол вчера интересовался, когда приедет моя сестра. Наш пример ему никак покоя не дает, - он засмеялся.
- Замечательно! Я просто в восторге, - с раздражением сказала я.
- Ничего не поделаешь.
- Значит, Пол еще не… - я не закончила фразу.
- Пока нет. Я почти уверен, что так и будет. Есть предчувствие. Черт бы его побрал, этого Пола. Ну ладно, хватит говорить загадками. Девочки, предлагаю сегодня сходить на пляж. Погода будет хорошая.
Рэйчел удивилась:
- Откуда ты знаешь? Дождь может пойти в любой момент.
- Да уж знаю.
- Что тут у вас вообще происходит? – Рэйчел потеряла терпение и рассердилась. – Сплошные тайны. Ничего не понимаю.
- Скоро поймешь, - с этими словами он ретировался в комнату.
Я объявила, что все готово и можно накрывать на стол.
Мы едва успели приступить к завтраку, как Джейк заявил, что к нам едет еще один гость. Рэйчел удивленно вскинула брови, но ничего не сказала. Девушка внимательно наблюдала за нами. И действительно, минуты через три послышался звук подъезжающего автомобиля.
- Это Чарли! - Билли радостно оживился и поехал открывать дверь, а мой любимый весь как-то подобрался. Я с тревогой посмотрела на него, готовая броситься на защиту в любую минуту. Глаза Рэйчел расширились от изумления.
Билли распахнул дверь, не дожидаясь стука. На пороге стоял мой отец.
- Чарли! Очень рады тебя видеть! Проходи и садись за стол, присоединяйся к нашему завтраку – хозяин сделал широкий гостеприимный жест.
Джейк тоже вышел из-за стола навстречу гостю. Мужчины сдержанно поздоровались и обменялись рукопожатиями. Чарли при этом удивленно вскинул брови и посмотрел на моего парня – ясно, почувствовал его высокую температуру - но ничего не сказал. Очень хорошо. Первый шаг к перемирию сделан.
- Здравствуй, дочка, - отец подошел ко мне и чмокнул в щеку. Сердце екнуло: как же он по мне соскучился!
Тут Чарли наконец заметил сестру Джейка:
- Рэйчел! Рад тебя видеть. Что-то ты рано в этом году. Уже сдала сессию?
Девушка ответила своей неподражаемой улыбкой, от которой весь сильный пол наверняка сразу падает в обморок:
- Здравствуйте, Чарли. Да, уже сдала. Всегда приятно продлить себе каникулы.
Какая изысканная вежливость. Хорошо, что она Джейку родная сестра, потому что перед такой девушкой не устоит никто.

После завтрака Билли и Чарли взяли лодку и поехали рыбачить на озеро, а мы втроем, захватив полотенца, отправились на пляж. Небо было безоблачным, солнце уже во всю припекало, и можно было вволю позагорать и искупаться. Народу на пляже было немного, и мы расположились в удобном месте, недалеко от воды, в тени дерева. Со стороны океана дул приятный легкий ветерок, и от него по воде шли небольшие волны. Как раз то, что нужно для хорошего купания. Мне показалось, что Джейк украдкой кого-то высматривает. Хотя нетрудно догадаться кого. Мы разделись и зашли в воду. Она была холодной. Я разом окунулась, разгоняя кровь, и быстро поплыла в открытый океан. Вода уже не сковывала холодом, а только приятно бодрила. Блэк моментально меня догнал и держался рядом. Рэйчел не видно было поблизости, она плавала где-то в стороне от нас. Мы уже были довольно далеко от берега, когда я почувствовала усталость и повернула назад. Джейк вдруг исчез с поверхности воды. Я ощутила, что он поднырнул под меня и прижался ко мне под водой, а затем оттолкнулся и ушел в глубину. Я набрала воздух и тоже погрузилась с головой. Сильные руки тут же резко вытолкнули меня наверх. Я немного испугалась такого маневра, а Джейк вынырнул и засмеялся:
- Ты прямо как русалка. Очень красиво смотришься.
- Хватит хулиганить. Я, между прочим, устала. Поплыли обратно.
- Со мной ты можешь заплыть хоть на середину океана.
- Ну уж нет. Я хочу на берег.
Мы уже вышли на песок, когда увидели Рэйчел. Она была еще далеко, но направлялась в нашу сторону. Девушка плыла быстро, делая мощные гребки руками, и вскоре оказалась на мелководье. Там, где глубина доходила до плеч, она встала на дно, помахала нам рукой и пошла к берегу. Тонкая, легкая, изящная, с точеными линиями тела, Рэйчел постепенно появлялась из воды, похожая на морскую богиню. Я залюбовалась ею:
- Какие же вы оба красивые! Даже завидно.
Я повернулась к Джейку, а он смотрел на меня, не отрываясь:
- Белла, мне нужна только твоя красота. Другой я не замечаю.
Я пожалела, что мы не одни на пляже. Мой парень, кажется, разделял мои чувства.
Нас отвлек приветственный возглас:
- Эй, ребята! - издалека кто-то из друзей Джейка быстро шел нам навстречу и махал рукой. Вскоре стало понятно, что это Пол. Он был без футболки, в одних шортах и передвигался по песку легкой, пружинистой походкой.
Джейкоб хитро улыбнулся:
- Сейчас узнаем, прав я был или нет. Смотри внимательно.
Вдруг Пол резко остановился и замер с открытым ртом. Джейк засмеялся. Рэйчел подошла к нам и недоуменно посмотрела на брата:
- Что случилось?
- Попался.
- Кто?
- Посмотри, - мой друг показал на стоящего в тридцати шагах от нас Пола. - Узнаешь?
Рэйчел помахала ошеломленному юноше рукой:
- Привет, Пол! Иди к нам.
Тот не двинулся с места. Джейк продолжал веселиться:
- Он и так сюда шел, да не дошел.
Рэйчел уже поняла, в чем дело. Наверное, привыкла к тому, какое впечатление она производит.
- Он так и будет там стоять? Тогда возьми его под мышку и принеси сюда, - обратилась она к брату.
Тот уже покатывался со смеху:
- Белла, ты присутствуешь при историческом событии.
Я не удержалась и тоже засмеялась.
Пол, наконец, совладал с собой и подошел к нам. Он смотрел на Рэйчел, не отрываясь, и не замечая ничего вокруг. У него был такой вид, будто он потерялся во времени и пространстве и вдруг увидел луч света в кромешной темноте. Она приветливо улыбнулась ему, и ее улыбка отразилась на его лице.

Джейк подхватил с земли наши вещи, обнял меня за талию и увлек за собой:
- Пойдем, милая, не будем мешать.
Я была потрясена:
- Вот это да. А с другими так же было?
- Да, всегда почти одно и то же.
- А с тобой?
- Немного иначе.
- Почему?
- Помнишь, я тебе говорил, что запечатлился еще до превращения?
- Конечно, помню.
- Наверное, поэтому я падал в это состояние постепенно, зато увяз сильнее, чем другие.
- Куда уж тут сильнее!
- Я думал о тебе практически постоянно и ничего не мог с собой поделать. Мне было в сто раз хуже, чем им всем вместе взятым, потому что они счастливы, а я с самого начала знал, что ты любишь другого. Я был тебе не нужен и постоянно мучился от этого. Как будто умирал от жажды. Думал, с ума сойду. Билли сильно переживал за меня, но ничем не мог помочь. Забыть тебя я не мог, наоборот, тяга к тебе усиливалась независимо от того, виделись мы или нет. Когда он тебя бросил, мне показалось, что у нас все может получиться. Я видел, что тебе хорошо со мной. Потом, когда он вернулся, я все равно не терял надежду, потому что знал, что ты уже полюбила меня. А когда услышал, что ты согласилась выйти за него…
- Я знаю,- у меня вдруг запульсировали от боли виски. Я поморщилась и закрыла глаза. – Ты не представляешь, как я винила себя, что ты чуть не погиб. Тогда я дала понять Эдварду, что наши отношения закончились. Только так можно было тебя вытащить. Я осознала это, когда ты лежал в коме и вдруг отреагировал на мое прикосновение.
- Интересно, как?
- Пульс участился. После этого уже ничто не имело значения, пути назад не было.
Эдвард потом подтвердил мою правоту, он ведь слышал твои мысли.
- Что он сказал тебе?
- Что ты без меня можешь не справиться. И еще что ты все время видишь меня и тебе кажется, что я держу тебя за руку.
- Я совершенно ничего не помню. Помню только, как очнулся, а ты дремлешь рядом в кресле и улыбаешься во сне.
Мы медленно брели по теплому песку. День был на редкость погожим. Чистая, безоблачная небесная лазурь на горизонте сливалась с бескрайним серебристо-голубым океаном. Солнечные лучи тысячами маленьких искр разбрызгивались, отражаясь от поверхности воды. Глазам стало больно, и от этого пульсация в голове усилилась до тошноты. Я позвала Джейка домой. Он встревожился:
- Тебе плохо?
- Хуже, чем было, уже не будет. Просто я хочу прилечь.
Он осторожно взял меня на руки и нес до самого дома. Я пригрелась и тихонько задремала.

Проснулась в нашей комнате часа в четыре. Джейк похрапывал рядом, подложив одну руку мне под голову; другая расслабленно покоилась на моем животе и давила всей тяжестью. Кожа вспотела, волосы на затылке стали мокрыми. Я осторожно высвободилась и села на кровати. Он зашевелился во сне. Кажется, мы проспали полдня. Когда я попыталась перебраться через него, чтобы встать, он открыл глаза и сонно посмотрел на меня.
- Тебе полегчало?
- Да, все в порядке. Спасибо, - я чмокнула его в кончик носа.
Он сладко потянулся и провел рукой по моей спине.
- Выспался, засоня?
- Это никогда не помешает. Сегодня ночью Сэм, скорее всего, позовет дежурить.
- Давай вставать. У нас все-таки сегодня гость. Мы совсем его забросили.
- Папа о нем позаботится, - на лице мелькнула тень недовольства.
Ну вот, к обиде на моего отца, оказывается, еще примешивается ревность. В последнее время она, кажется, разрослась до неимоверных размеров и превратилась в настоящую проблему. Как же мне их примирить? Пожалуй, будет трудновато.

Я отправилась выполнять обязанности хозяйки. Выяснилось, что мужчины уже вернулись с рыбалки с приличным уловом: на кухне возле раковины стояло полное ведро рыбы. Билли начал ее чистить. Рыбки переливались серебристой чешуей, некоторые еще отчаянно трепыхались, шлепали по воде хвостами и даже умудрялись выпрыгнуть на пол, отчего вокруг ведра образовалась лужа. Отец тоже был на кухне, сидел рядом с Билли на старом деревянном стуле, доставал рыбу из ведра и подавал ее своему другу. Оба были в прекрасном настроении.
- Вы обедали?
Билли улыбнулся:
- Нет еще, решили дождаться вас. Вы так хорошо спали, жалко было будить.
Чарли с подозрением посмотрел на меня и спросил:
- Белла, с тобой все в порядке? Ты не заболела? Ты долго спала.
- Нет, папа, все нормально. Просто голова разболелась. Наверное, перегрелась на солнце.
Он внимательно изучал меня по какой-то непонятной причине. Следующий вопрос прояснил ситуацию:
- Тебя не тошнит?
- Нет, меня не тошнит, не беспокойся. У меня просто разболелась голова и ничего больше. Ты абсолютно зря волнуешься, папа. Не надо ничего подозревать.
Ну как же мы без родительского контроля! Совершенно не обойдемся.
Я принялась разогревать обед.
Тут появился Джейкоб. Билли спросил у него про Рэйчел. Джейк вздохнул:
- На пляже мы встретили Пола. Так что Рэйчел скоро не жди.
Старый индеец хмыкнул:
- Ты, кажется, не доволен? Мог бы проявить понимание.
- Да ну его к черту, этого Пола. Он до сих пор плохо умеет держать себя в руках. Мне это не нравится.
- Спрашивать тебя никто не будет, так что смирись. Постарайтесь обойтись без драк.
Мой отец очень внимательно и как-то напряженно слушал разговор, но вопросов не задавал.
Джейк скривился. А я вспомнила прошлогодний инцидент, когда я приехала к моему другу, чтобы вытащить его из банды Сэма, как я тогда думала. Пол не смог сдержаться и на моих глазах превратился в зверя. Джейку пришлось драться с ним, чтобы защитить меня. Зрелище было не для слабонервных.
Тут с улицы послышались приближающиеся голоса: низкий мужской и глубокий, мелодичный женский. Мужчина что-то говорил, в его голосе звучали просительные интонации, женщина в ответ звонко рассмеялась и что-то прощебетала.
Джейк нахмурился:
- Ну вот, начинается. Сейчас он появится здесь.
Дверь со скрипом отворилась и Рэйчел пропела с порога:
- Заходи, Пол.
Юноша вошел, блаженно улыбаясь и не сводя глаз со своей спутницы. Он даже забыл поздороваться.
Чарли с интересом наблюдал за происходящим.
У Джейка был такой вид, как будто он очень хочет дать Полу хорошего пинка. Билли посмотрел на гостя, пряча улыбку, и приветствовал его первым. Тот наконец очнулся, заметил окружающих, поздоровался и уселся возле стола. Рэйчел запорхала по кухне. Она тут же отстранила отца от чистки рыбы, заявив, что сделает все сама. Старшее поколение удалилось: пошли во двор покурить и погреться на солнышке в ожидании обеда.

Мы остались на кухне вчетвером. К счастью, как выяснилось позже. Сразу после их ухода все и произошло. Я проходила мимо Рэйчел, поскользнулась в луже и потеряла равновесие. Пол сидел близко от меня. Его реакция была моментальной: он вскочил со стула, одной рукой схватил меня за запястье, а другой крепко прижал к себе, не дав упасть. Если бы он этого не сделал, я бы наверняка со всего маху ударилась головой о разделочный стол. Беда была в том, что он не рассчитал свою силу: его руки сжали меня, как стальные обручи. Я вскрикнула от боли. Джейк стоял поодаль и все видел. В мгновение ока он оказался рядом со мной, а Пол отлетел к противоположной стене, въехал локтем в большое зеркало и разбил его. Осколки сильно изрезали руку, из ран брызнула кровь и залила все вокруг, на полу быстро образовалась густая красная лужа. В первую секунду юноша был ошарашен, но затем вскочил на ноги и заорал, наливаясь злобой:
- Ты что, гад, совсем ошалел? Я же не нарочно!
Джейк был в ярости: брови сошлись на переносице, глаза метали молнии, верхняя губа угрожающе дернулась, приоткрыв хищный оскал зубов:
- Убери свои руки от нее подальше, придурок, а то я тоже могу не рассчитать.
- По-твоему, надо было дать ей упасть и разбиться об стол?!
- Надо делать все аккуратно, идиот!! И не лезть лапами, куда тебе не положено!
Пол в ответ зарычал.
Обоих уже била мелкая дрожь. Ситуация в любой момент грозила выйти из-под контроля. Что тогда будет, подумать страшно. Сестра Джейка в ужасе замерла у раковины. Я в отчаянии закричала:
- Прекратите! Пол, здесь же Рэйчел! Подумай о ней!
Затем повернулась к Джейку и обхватила его руками:
- Джейк! Перестань, не надо! Со мной все в порядке, успокойся.
Я молила бога, чтобы Чарли ничего не услышал и не примчался сюда.
Джейк отодвинул меня в сторону, но сам при этом стал быстро приходить в себя. Он еще раз исподлобья взглянул на противника и угрожающе произнес:
- Тебе повезло.
Кажется, мои слова подействовали и на Пола. Каким-то чудом он сдержал себя и сумел унять дрожь, хотя и не так быстро. Я с облегчением вздохнула.
- Ты просто псих, Джейк, - проговорил он, уже успокоившись.
- А ты полный идиот. У тебя сегодня последние мозги размякли.
Рэчел наконец вышла из ступора и кинулась к Полу:
- Что с твоей рукой?
Тот лишь ухмыльнулся:
- Ничего страшного, уже проходит.
Девушка взяла его израненную руку в свои – и замерла, округлив глаза: глубокие порезы уже перестали кровоточить и затягивались, на глазах превращаясь в шрамы.
- Что это такое? – выдохнула она.
Пол смыл с себя кровь в раковине, потом подошел к Рэйчел, бережно обнял ее за плечи и увлек за собой прочь из дома со словами:
- Пойдем, я тебе все объясню.
Джейк усмехнулся им вслед. Я строго посмотрела на него:
- И кто же из вас плохо держит себя в руках? Вытирай-ка лужу, - и с этими словами вручила ему тряпку, а сама вышла на улицу. От запаха крови сильно мутило.