- Что это? – спросила Грейс, не в силах отвести взгляд от ужасающего зрелища.

- А ты не видишь? – цинично ответил ей Ройс. – Глаз, что же еще.

Грейс бросила раздраженный взгляд на парня, явно говорящий, что спрашивала она совершенно не о сути сего предмета, а о его возможном попадании в черную коробочку.

- А я откуда знаю? – удивленно распахнул он глаза. – Также первый раз вижу. И, по-моему, это принадлежало кому-то из животных.

В коробочке, занимая все свободное пространство, лежал самый настоящий глаз, окруженный оболочкой крови и небрежно оборванных нервов.

- С чего ты взял? – сморщила носик девушка, отводя взгляд от неприятного зрелища.

- Брось, Грейси, откуда тут будут… Ооо, - так и не закончил свою мысль Ройс. – Лика.

- Может, это все-таки свинячье? Ну, или еще какой-нибудь четвероногой тушки?

Ройс пожал плечами, закрывая глаз черной крышкой. Не слишком приятное занятие на ночь – лицезреть чьи-то части тела в их разрубленном состоянии.

- Я все же буду надеяться на лучшее, - пообещала Грейс.

- Пойдем.

-Куда? – удивленно ахнула девушка, уже догадываясь, куда клонит ее напарник. – Эээ, нет, дорогой мой, могилу я раскапывать не буду… – Ройс в упор посмотрел на нее. – Нет, ну, правда, я вандализмом не промышляю.

- Пойдем, быстрее начнем – быстрее закончим, - продолжал гнуть свое охотник.

- Ты рехнулся, вот что я скажу! – Грейс ткнула пальцем в грудь парню. – Мы что, не можем попросить об этом кого-нибудь другого? А сами тихо-мирно постоим в сторонке.

- Пока я не удостоверюсь, чей именно глаз нам сегодня преподнесли, никого посвящать в эту затею не хочу, - упрямо возразил парень.

- Ты не выносим, - шипела Грейс, шагая вслед за напарником к могиле и испытывая дикое желание самой прикопать тут и Ройса.

Естественно, Ройса ей не переспорить. Этот уговорит кого угодно на любое черное дело вне зависимости от обстоятельств и желаний.

- А если глаз все-таки будет не Ликин? – задала мучащий ее вопрос Грейс.

- Тогда все будет напрасно, - рассмеялся Ройс, и девушке разве что зубами скрипеть оставалось от бессилия.

Конечно, она могла не пойти, но парень, как всегда, гениально обыграл аккорды ее любопытства. Тут уж ничего не попишешь: или иди и скрипи зубами, общаясь с могильными червями, или сиди в башне и медленно сходи с ума от любопытства и неизвестности. Почему-то предпочтительнее все же первое, несмотря на близкое знакомство со склизкими мира сего. Все-таки оставаться одной Грейс до жути не хотелось, учитывая, что убийца мог свободно разгуливать по комнатам.

- Если я не ошибаюсь, то ключи от всех комнат только у Тома, - озвучила охотница мысль, только что пришедшую ей в голову.

- Знаю, - по голосу Ройса можно было догадаться, что он уже рассмотрел данную проблему для себя. – Но слишком уж это явная провокация, ты так не считаешь?

- С чего бы?

- Ну, смотри. Убийца приходит в нашу комнату, оставляет коробочку и уходит, не запирая дверь. Следовательно, ему нужно было, чтобы мы подумали о взломе и обыскали комнату, найдя этот злополучный глаз. Далее, вполне разумно нам подумать, а у кого же в башне есть ключи от всех комнат? И только одно имя сразу приходит в голову.

- Том…

- Верно, – кивнул Ройс. – Будь это он, то вряд ли стал бы себя так подставлять.

- Если только не знал, что мы подумаем именно так, как ты сказал. То есть отметем его кандидатуру, объяснив это тем, что все слишком банально.

- Согласен, - кивнул Ройс. – Но мне кажется, убийца очень умен - не стал бы распыляться на такие дешевые трюки.

- Посмотрим, - неопределенно качнула головой девушка.

Второй раз за эту ночь охотница смотрела на могилу, и настроение от этого вверх уж точно не ползло. Ей было искренне жаль, что сейчас они побеспокоят эту девушку. Но такова их работа, с этим ничего не поделаешь.

- Может все-таки не надо? – предприняла последнюю попытку к бегству Грейс.

- Надо, - твердо ответил парень и протянул ей лопату, позаимствованную в подсобке крепости.

Работа эта, скажем, не из легких. А уж про чистоту можно вообще забыть. Грейс сокрушалась еще долго, но скорее по привычке, нежели из упрямства. Если Ройс решил довести дело до конца – он его доведет.

Наконец, комья земли лежали по краям от глубокой ямы, словно ход в Ад, манившей к себе.

Потеребив край куртки, охотница отбросила лопату в сторону и с интересом заглянула в яму. Все было черного цвета, и увидеть что-либо было довольно сложно, но все же кое-какие детали сразу бросились в глаза.

- Хм, - нахмурилась она и взяла валявшуюся неподалеку палку, чтобы проверить свою догадку. Результаты проверки не обнадеживали.

Ройс, все это время стоявший неподалеку, удивленно смотрел на напарницу, не понимая, что она делает.

- Ты уверен, что это то самое место? – наконец спросила Грейс, разглядывая пустую яму.

Глаза парня удивленно раскрылись, и он самолично заглянул внутрь. Затем, видимо не заметив там ничего, что обычно называют телом, забрал у Грейс палку и вновь прощупал дно, натыкаясь лишь на мокрую землю.

- Да, - нахмурился Ройс. – Хью сказал, что похоронил Лику прямо под лиственным навесом дуба.

Грейс подняла голову. Действительно, они стояли прямо под большой, странно изогнутой веткой, представляющей собой что-то, отдаленно напоминающее крышу усыпальницы. Ошибки быть не могло.

- Может, мы не так поняли его? – неуверенно предположила Грейс.

- Или он вовсе не закапывал тело, - хмуро прибавил Ройс. – Пока не будем никому говорить об этом, пускай убийца думает, что мы в неведении. Завтра попросим Хью лично показать нам место захоронения. А там уже будем действовать по обстоятельствам.

Грейс кивнула, соглашаясь с доводами парня, и они вместе быстро забросали яму землей, после чего разровняли землю. Руки нещадно болели с непривычки, и девушка подозревала, что завтра у нее будут мозоли на ладонях.

Когда охотники вернулись в свою комнату и помылись, было уже часов пять утра, и близился рассвет. Ни о каком раннем подъеме не было и речи, им нужны свежие головы, чтобы разобраться в этом деле. Тем более что убийца все равно не куда от них не сбежит.

Грейс, завернувшись в одеяло, как в кокон, ощущала дикую усталость. Сон не заставил себя ждать, нагрянув стремительно, словно ураган, стоило только девушке закрыть глаза.

Ройс же еще минут двадцать просто лежал, думая обо всем и ни о чем, в сущности. Слыша рядом с собой сладкое посапывание девушки, он чувствовал, будто они вернулись в то далекое время, когда стены еще не встали между ними.

Повернувшись на бок, он ласково посмотрел на Грейс. Во сне она, безусловно, была ангелом и не выпускала свои коготки, направленные точно ему в горло. Не удержавшись, он провел кончиком пальца по ее щеке, и девушка блаженно улыбнулась во сне. Многое бы отдал сейчас Ройс, чтобы вернуть ее. Чтобы каждый вечер вот так засыпать с ней, а утром просыпаться. Но действительность была такова, что они оба ложились в чужие постели. Многие поговаривали о романе Грейс с Гордоном, начальником охотников. И хотя сам Гордон всегда говорил, что любит девушку лишь как дочь, Ройса эти слова не могли ввести в заблуждение. Он прекрасно знал, что Грейс спит с его начальником, и этот факт будил в нем зверя, толкая на новые ссоры с очаровательной охотницей. Но он не упрекал ее, нет. Ведь сам Ройс тоже забывался в объятиях другой, искренне надеясь когда-нибудь полюбить ее. Но нет, этому не суждено было сбыться. В любой девушке он видел до сих пор лишь Грейс.

Ройс представлял, как, должно быть, бесился Гордон, отпуская Грейс на одно задание с ним. Словами это высказано не было, но парень прекрасно видел холодное, словно нож, предупреждение во взгляде старшего из охотников. И оно было красноречивее любых речей.

И вот теперь они вновь в одной постели, правда, так и не знают, кем же являются друг для друга.



Встав ближе к полудню, Грейс и Ройс первым делом нашли Хью. Он, как и ожидалось, помогал Лукасу на кухне готовить обед. Повару не понравилось, что помощника забрали и лишили его помощи, но спорить с охотниками он благоразумно не стал, поэтому отпустил Хью на все четыре стороны. Он должен был показать Ройсу место, где похоронил Лику, в то время как Грейс решила остаться в крепости, объяснив это тем, что третий раз зрелище надгробия не вынесет.

- Лукас, вам на кухню поступают животные уже без голов? – спросила она повара, сидя на кухне и наблюдая за его реакцией на свои слова.

Повар абсолютно не наигранно удивился ее вопросу, поэтому охотница чуть нахмурила лоб.

- Конечно без голов, а уже разрубленные на части, чтобы мне было удобнее готовить, - Лукас показал Грейс кусок свинины, только что принесенной ему. – А что?

- Да нет, ничего, просто интересно, - пожала плечами Грейс, и так как повар особой наблюдательностью не отличался, не заметил в ее вопросе ничего относящегося к делу об украденном камне. – А кто разделывает зверюшек? Билл?

- Нет, он только их выращивает, занимается их здоровьем и разведением потомства. После того, как Билл убивает животное, его забирает либо Чак либо Дик, чтобы уже очистить от кожи, головы и прочего.

- Понятно, - кивнула девушка и, попрощавшись, вышла в коридор.

Нужно было выяснить, куда выкидывают головы, а для этого стоило поговорить с Диком или Чаком. Что ей даст это знание, Грейс пока не знала.

Чака она нашла довольно быстро – во внутреннем дворе.

- Привет, - поздоровалась она, осматривая парня. Он не выглядел испуганным, скорее внимательным к словам уже готовым сорваться с ее губ.

- Здравствуйте, - вежливо ответил ей парень, кивая в знак приветствия. – Вы по поводу Лики? Я ее не убивал, правда. Не могу, конечно, сказать, что любил и уважал ее, но и ненависти особо лютой не питал. Вы же наверняка уже наслышаны о ее характере?

Грейс кивнула, не мешая парню выговариваться.

- У нее было много недоброжелателей, но, пожалуй, больше всего ее ненавидел Том. Она для него была слишком вздорной, и он всегда скрипел зубами, когда видел ее. По его мнению, Лика нарушала устои башни, связав себя отношениями сразу с двумя мужчинами.

- Двумя мужчинами? – от удивления Грейс чуть поперхнулась собственными словами. – Кроме Билла был кто-то еще?