Глава 1. Начало конца
Последние два года моей жизни, если можно ЭТО назвать жизнью, прошли, как во сне. Я помнила всё, к моему сожалению, но до сих пор не могла полностью осознать реальность. Я всё отдала бы, лишь бы вычеркнуть из памяти тот роковой день, перевернувший мой мир вверх дном. Только от одной мысли я содрогалась всем телом - я больше не человек, Теперь меня можно было назвать чудовищем, кровожадным существом. Я стала вампиром. Меня превратили в вампира. Мне права выбора никто не дал.
В свои человеческие восемнадцать лет я была обычной девушкой, выпускницей старшей школы. Впереди открывались двери в жизнь трудную, но такую интересную. Колледж, новые друзья и всё то, о чем мечтает каждый в восемнадцать лет.
Я была трудным подростком – вспыхивали постоянные ссоры с родителями и друзьями, хотя на учебу моя вспыльчивость и строптивость не повлияли, учёба привлекала меня, моя комната была завалена книгами, с которыми в зимние вечера я устраивалась на диване и часами пропадала в волшебном мире. К окончанию школы я стала более сносной, опасный период прошёл. Я была счастлива и с трепетом ждала окончания школы, по ночам грезила о своей взрослой жизни. Но, увы, моим мечтам не суждено было сбыться….
Кто я теперь? Хищник, чьи инстинкты сильнее воли.

Настал долгожданный выпускной вечер. Мы с подругами неделю к нему готовились, накупив платья, туфли и всякие аксессуары, чтобы быть неотразимыми в этот вечер.
Банкет устроили на свежем воздухе, откуда выходил завораживающий вид на вечерний город, а рядом с нашим «шатром» находился парк, со стороны которого исходил опьяняющий аромат деревьев и распустившихся цветов. Взрослые очень беспокоились по поводу близкого соседства парка, но поддались нашим уговорам, хотя поставили условие - не входить в парк.
Наступили сумерки. Мы веселились во всю. Живая музыка (пела наша местная рок -группа), шампанское, танцы. Я была в белом воздушном платье чуть выше колен и на высоких шпильках, от которых ноги ныли. Вскоре, не выдержав танцев на этой обуви, я сняла их и присела подальше от танцплощадки. В темноте город казался волшебным: огни небоскрёбов, бросавшие блики на черную воду океана, придавали ему зловещий вид.
Любуясь этой картиной, я не заметила, как ко мне подошёл Бен - один из моих лучших друзей.
- Почему грустим в одиночестве? Могла бы меня позвать. Вместе бы погрустили - весело спросил он и сел за соседний стул. Я улыбнулась.
- Просто задумалась, - честно ответила я, потом добавила - а тебя не хотела отрывать от объятий Мили, – подмигнув ему, я привела другой аргумент: - А ты пробовал протанцевать несколько часов на таких каблучищах?- Я указала ему на свою обувь, которая валялась на траве. Бен хмыкнул
- Да, действительно. Повод для грусти подходящий.
Я посмотрела на него и в который раз восхитилась его необычной внешностью. Он был потрясающе красив. А особенно в этот день его и так бледная кожа казалась прозрачной при свете луны. Глаза были тёмные и иногда менялись из карих в почти чёрный цвет. Он объяснял эти метаморфозы тем, что его глаза - хамелеоны, унаследованные от матери.
С Беном мы познакомились пару лет назад, и сразу нашли общий язык. Он был загадочным, но всегда приходил на помощь своим друзьям. Я привыкла к нему и доверяла, как самой себе. Он притягивал к себе большое внимание девушек, хотя не слыл плейбоем. Девочки сами клеились к нему, без особых стараний со стороны последнего. Он с ними играл, как с детьми и не воспринимал их всерьёз, за что от меня всегда слышал упрёки. Как ни странно, но я воспринимала его, как хорошего друга и никогда бы в голову не пришло, что между нами есть нечто большее. Некоторые его «фанатки» на меня смотрели с нескрываемой ненавистью, замечая, как ласково и серьёзно ко мне относится Бен.
И теперь, когда я его увидела, такого грациозного и красивого, мечта любой девушки- в моих глазах он всё равно оставался Беном Уилдором, моим лучшим другом.
Мы молча смотрели на океан, не решаясь прерывать мыслей друг друга.
Через пару минут Бен, не отрывая взгляда от океана, спросил:
- Ариэль, ты никогда не думала о том, что в этом мире столько непонятных вещей, о которых мы даже не имеем понятия? Тебе не хотелось бы открыть для себя новый мир, удивительный и более интересный, чем этот?
Такие вопросы были в духе Бена. Он редко задавал примитивные вопросы, да и его ответы были неожиданными. Одним словом, интересный собеседник!
- Это сложный вопрос. Признаться, я очень боюсь всяких кардинальных перемен, но в то же время постоянно хочу их. Сейчас я счастлива и довольна своей жизнью, тем более, что наступают перемены - новая жизнь, колледж, а там и вся жизнь впереди.
Он бросил на меня странный взгляд, или в таком освещении мне показалось. Но нет, его глаза загорелись страстным огнём.
- Но неужели тебе не хотелось бы большего, чем поступление в университет и прочее?
- Каждый человек нашего поколения ставит перед собой цели в жизни, достижение которых приносит удовлетворение от жизни и счастье. Мы все не вечны, Бен, и нужно успеть воплотить все свои мечты в реальность, пока есть возможность. А те неизвестные нам миры, о которых ты говоришь, можно искать лишь после того, как остальные цели достигнуты. А так как многие люди даже за всю свою жизнь не достигают изначальных целей, то что говорить о каких-то неизведанных вещах? - я сама удивилась своей речи, я постоянно несла всякую чушь, мысли не всегда можно правильно выразить в словах, но с Беном всегда было легко говорить, какая бы тема не была.- Жизнь слишком коротка. Её можно посвятить лишь одному из множества миров.
Он слушал меня внимательно, пристально всматриваясь в мои глаза, словно хотел заглянуть мне в душу. В этом не было необходимости- я всегда была с ним честна.
- А как на счёт вечной жизни? Тогда можно всё успеть - он сказал это улыбаясь, но я почувствовала, что ответ для него очень важен.
- Ммм… ну если бы мне предложили эликсир молодости, то я бы, недолго думая, выпила бы его, но поделившись со всеми теми, кого я люблю. Вот было бы классно!- я засмеялась над своими словами. Глупо, но это было правдой. Каково это жить вечно и видеть, как тем временем стареют и умирают все твои родные и друзья? А потом наступит одиночество. Разве после этого самому захочется продолжать жить, когда не с кем разделить её?
- Надеюсь, я вхожу в твой список «любимых»?- робко улыбаясь, спросил Бен.
- И не надейся, старичок, - меня развеселил его серьёзный тон. Я вдоволь посмеялась над «обиженным» другом. Он лишь слабо улыбнулся. Сегодня Бен был каким-то сосредоточенным.
- Люблю, когда ты смеёшься,- грустно сказал он после минуты молчания.- Ариэль, ты ведь знаешь, что я никогда не сделаю тебе больно? Ведь ты мне доверяешь, так?
Куда он клонит?
- Бенджамин Уилдор, может хватит говорить загадками?- не выдержала я.
Услышав своё полное имя, он невольно поморщился - его единственное слабое место, которым я пользовалась, чтобы поддеть его. Бен терпеть не мог, когда его называли «Бенджамином»
- Хорошо, русалочка,- он меня так часто называл, ассоциируя с моей тёзкой, диснеевской героиней.- Сегодня твоя жизнь изменится,- он сказал это так серьёзно, что я невольно поверила.

Дальнейшие события произошли так стремительно, что мой мозг еле успевал их переварить. Бен схватил меня за руку, попросив довериться ему, и потащил в сторону густых деревьев. Я не сопротивлялась, глупая девчонка. Подумала, что у друга для меня какой-то сюрприз в честь окончания школы. Смешно ведь - какой сюрприз в лесу?
Мы уже находились довольно далеко от праздника, весёлый смех выпускников и громкая музыка скоро совсем стихли - Бен тащил меня в глубокую чащу. Довольно- таки поздно, но я испугалась, выдернув свою руку из крепкой хватки друга. Но он держал меня слишком сильно и даже не посмотрел на меня, всё так же продолжая быстрыми шагами углубляться в темноту.
- Бен!!!! Отпусти, мне больно. Куда ты меня ведёшь? – громко закричала я, всё больше предчувствуя беду. Мой голос разнёсся по лесу и вернулся зловещим эхом. По телу побежали мурашки. Похититель наконец-то остановился у огромного дуба, но не ослабил хватку. Он резко повернулся ко мне, и я вздрогнула. Я не узнала Бена. Его лицо было искажено болью, но в безумных глазах была решимость. Его блестящие волосы упали на лоб, придавая ему зверский вид. Я онемела от удивления и страха. В голове крутилась лишь одна мысль - бежать! Но куда? Я не запомнила дорогу, да и единственным источником света была луна, чей свет просачивался сквозь деревья. Далеко не удастся убежать. А моё запястье уже онемело, так сильно Бен сжимал его.
- Ариэль, не бойся,- только и сказал мой друг, увидев немой ужас на моём лице.
Я разозлилась.
- Не бояться?- смогла прохрипеть я,- А что мне прикажешь делать, когда лучший друг похищает тебя с выпускного вечера и тащит в густой лес неизвестно зачем?- меня пробрала дрожь- Ты собираешься меня убить?
Бен растерялся. Но в следующую секунду его глаза вспыхнули решимостью и он начал говорить так быстро и страстно, что я еле понимала смысл его слов.
- Ари, я люблю тебя, люблю так, что сначала самому было страшно. Я боролся с собой, столько месяцев скрывая свои чувства под личиной друга, всего лишь друга. Но ты человек, ранимая и хрупкая девчонка. – он сказал это нежнее и прикоснулся к моим растрепанным черным кудрям, потом подошел ближе и вдохнул их запах, а я всё ещё смотрела на него с непониманием, стараясь переварить сказанное.
- Бен…..
Он не дал мне сказать.
- Подожди! Дай всё сказать. Ты не представляешь, каких мне стоило усилий сдерживать себя, находясь рядом с тобой, но каждая твоя улыбка всё больше меня убеждала в том, что ты моя судьба, пускай и не в том образе, который мне подходит. Но это исправимо.
Вопрос вырвался с моих губ сам собой:
- Кто ты такой? Что ты сделал с прежним Беном?- я уже рыдала, ощущая свою беспомощность.
Он горько усмехнулся
- Я всё тот же, но теперь ты узнаешь другую сторону моей сущности. Я - вампир, Ариэль.
Уилдор настороженно смотрел на мою реакцию. Вдруг тишину взорвал громкий смех- мой смех, хотя и истерический. Что за бред! Он хочет меня свести с ума? И, кажется, у него это отлично получается.
Бен нахмурился.
- Не веришь? Придётся доказать,- он резко раскрыл рот и мой смех прекратился. Я тупо уставилась на белые острые клыки. Ноги подкосились.- Прости, но это было необходимо,- клыки уменьшились и Бен подошел ещё ближе.
- Бен, прошу тебя, умоляю, отпусти меня! Скажи, что это неудачная шутка, - но я чувствовала, что уже обратно дороги нет. Я погибла!
- Нет, Ари, я дам тебе то, чего ни один смертный не сможет тебе предложить. Бессмертие! Вечность! Тогда все преграды между нами будут разрушены. Мы будем вместе. Вечно!
- Боже мой……- до меня дошло, наконец- то. Он хочет превратить меня в себе подобного монстра!- Нет, я не хочу. Я человек и собираюсь им остаться навсегда. Если ты меня действительно любишь, то не сделаешь того, что сделает меня несчастной.
Он подходит всё ближе, а я пячусь назад, лишь бы подальше от него.
- Милая, тебе сейчас страшно, но потом ты мне скажешь спасибо.
- Не скажу….
- Ты станешь сильной, быстрой, ловкой.
- Не хочу…
- Твоя человеческая жизнь – серое пятно, а моя полна красок и незабываемых ощущений..
- Пускай…
- Прости, но я уже всё решил,- тут он взял мою вторую руку и притянул к себе.
С моих губ слетел немой крик. Я почувствовала адскую боль на шее, но та боль, что прожгла моё тело потом, была в тысячекрат сильнее. Меня поглотила тьма и последнее, что я успела осознать, это сильные холодные руки, сжимающие моё обмякшее тело в крепких объятиях.