«…Мне страшно… Мне очень страшно… Я боюсь неизвестности. Что теперь будет? Нельзя оттягивать этот разговор вечно. Рано или поздно придётся рассказать им обо всём. Но что если правда заставит их бежать от меня?»

Ох! Блин! Мимо!
Я промазала. Теперь придётся, надрываясь, выдёргивать стрелу из забора.
Что со мной происходит? До переезда в Форкс я никогда не промахивалась так часто, а теперь…
Может, только здесь я начала по-настоящему жить? Может, поэтому я стала часто забывать о своём любимом занятии – стрельбе из лука? Из-за этого у меня так часто стало меняться настроение? Из-за этого я настолько сильно привязалась к Гардианам, к Калленам, к Джейку?
Кстати, где он?
Почему я до сих пор не услышала фразы вроде:
«Нора! Ты опять пытаешься убить себя? … Нет? Ну, тогда кричи громче, если это всё-таки вдруг произойдёт! … Зачем? Понимаешь, дорогая, в прошлый раз ты кричала слишком тихо.»
А ведь он в чём-то прав. В тот самый прошлый раз я умудрилась подвернуть лодыжку. Лодыжку! До сих пор не понимаю, как я умудрилась нанести самой себе такую травму! Я же не ногами тетиву натягивала! Но, тем не менее, мне было так больно, что идти я совсем не могла. Пришлось звать на помощь Блэка, но прибежал он только минут через десять.
Да… Как я не борюсь с нашим семейным проклятием, но всё же Госпожа Неловкость иногда подкрадывается и ко мне. Но куда больше она любит Беллу. Моя бедная младшая сестрёнка! Она и десяти метров пройти не может, не споткнувшись.
Мы с ней уже давно не разговаривали. Интересно, как она там в солнечном Лос-Анджелесе?
- Мисс Элеонора Свон! – неожиданно строгий голос моего лучшего друга заставил меня резко обернуться к нему, стрела выпала из моих рук. – Вы опять играете с колюще-режущими предметами?
- Привет, Джейк! – сказала я сквозь смех. – Что-то случилось? Почему ты так задержался? – выпалила я, подбирая с земли стрелу.
- Да…ээ... ничего не случилось, - замялся Джейкоб.
- А где ты тогда пропадал? Тренировка закончилась уже час назад!
На самом деле, я не совсем понимала, зачем он записался на эти курсы. Но, раз уж ему захотелось изучать восточные боевые искусства, то я его отговаривать не буду. Сама бы с удовольствием посетила хотя бы пару занятий, но, узнав о моём желании, Джейк заявил, что это не женское дело – махать руками и ногами, избивая ни в чём не повинных мужчин. А вот ему, видите ли, этим можно заниматься! Прямо дискриминация какая-то по половому признаку!
Именно поэтому я и допытывалась у него, где он был после тренировки. Чисто из вредности.
- Так, где вы были, мистер Блэк? – продолжала напирать я.
- Ну, в Порт-Анжелесе я был! В Порт-Анжелесе!
- Вот! Уже хорошо, Джейки! – я даже не пыталась скрыть смех, глядя на смущённого темнокожего гиганта, театрально закатывавшего карие глаза и также театрально заламывавшего руки. А ведь я и не заостряла своего внимания на том, что он действительно резко увеличился в размерах за последнее время…
- Но скажи мне, что ты там забыл? – не отступалась я.
- Уууу! Бандитка! – Джейкоб, видимо, очень хотел сделать вид, что разозлился. Но на самом деле индеец просто сдался под моим натиском.
Он скрылся в доме.
- Вот зачем я туда ездил! – услышала я его приглушённый голос и приближающиеся шаги.
Через мгновение он шагнул во двор, а в руках у него был новый блестящий лук.
- Аааааа! – завизжала я от восторга. – Дай! Дай его мне!
Я подскочила к улыбающемуся Джейку и бережно взяла у него лук. В тот же миг к моему восторгу добавился интерес.
- Он больше… и тяжелее, чем мой, - задумчиво проговорила я.
И тут мне в голову прокралась странная мысль:
- Неужели… - от волнения у меня пропал голос. – Неужели ты купил его…
- Да! – просиял он. – Я купил его для себя!
Мои глаза стали размером с блюдца.
- Нора, я очень хочу, чтобы ты научила меня стрелять из лука.
- Уверен? – я с сомнением оглядела его с ног да головы.
- Да! Абсолютно! Я ведь обещал защищать тебя, - он задорно улыбнулся.
- Ну, ладно. Пошли, - я взяла его за руку и повела к мишеням. А что мне оставалось делать? Я уже давно сдалась и больше не пыталась отговорить его защищать меня.
- Так, Джейк, смотри. Встаёшь боком к мишени и …

Мистер Баннер что-то нудно бубнил, сидя за своим столом. По всему классу разлилось сонное спокойствие. Мои одноклассники развалились на партах и даже не пытались вслушиваться в лекцию учителя. Некоторые уже мирно посапывали, удобно устроившись на учебниках и тетрадях. Исключение составляли только я и Эдвард, который сидел рядом со мной. Но если Эд вовсе не мог находиться в состоянии, граничащем с дрёмой (это я уже давно подметила; он всегда был бодр и энергичен), то я, борясь со сном, судорожно записывала то, что профессор рассказывал нам о происхождении живого вещества. Однако мне не была интересна эта тема – я проходила её в прошлом полугодии в моей старой школе. Я просто старалась сделать всё, чтобы избежать разговора с Калленом.
«Существует четыре основных гипотезы происхождения живого вещества» - быстро записала я за профессором, предугадав его тянущиеся слова, которые столь медленно вытекали из его рта, что потенциально интересная тема превратилась в скучнейшее и бесполезнейшее времяпрепровождение. Потом вернулась к собственным размышлениям.
Последние две недели стали для меня настоящим испытанием. Всеми правдами и неправдами я старалась избегать Гардианов и Калленов. Я ведь понимала, что они всё ещё ждут от меня объяснений, рассказа или хотя бы пары слов о том, что я сделала со стариком, пытавшимся меня зарезать.
Но, … я не могу это сделать! Я не могу раскрыть им самую страшную тайну в моей жизни! Господи! Как представлю себе наш разговор, так меня сразу в дрожь бросает. Вот, похоже, и сейчас то же самое.
- Нора, ты вся дрожишь! Тебе холодно? – ледяные пальцы Эдварда прикоснулись к моей руке. Подсознательно я отметила, что такая низкая температура кожи несколько… мм… несколько необычна для здорового человека. Но моё сознание уже не реагировало на эту странность – я успела ко многому привыкнуть за месяц, проведённый рядом с ними. И сейчас они все понимали, что я не хочу пересекаться с ними, но всё равно продолжали искать повод заговорить со мной!
- Нет, Эдвард. Всё отлично. Просто…, - боже, что же такое придумать? – Меня бросило в дрожь от осознания того, что по теории панспермии мы обязаны жизнью инопланетянам! – я натянуто улыбнулась своему мучителю. «Только бы он отстал от меня! Только бы он отстал!»
Каллен внимательно посмотрел мне в лицо, пытаясь заглянуть как можно глубже, и отвернулся, сделав вид, что поверил мне. Я же не отвела взгляд, а продолжила разглядывать бледный профиль. Эдварду явно стало не по себе – его глаза беспокойно забегали по стенам, потолку и сидящим впереди ученикам.
«Самой старой теорией является теория креационизма, то есть возникновение живого в результате божественного творения» - донеслись до меня слова мистера Баннера.
- Но, насколько я знаю, эту теорию невозможно доказать.
Профессор вздрогнул, испугавшись моего звонкого голоса.
- Да, это действительно так, - медленно проговорил он, поднимаясь из кресла и ища источник звука.
Найдя меня, наконец, глазами, учитель сказал:
- Но и опровергнуть эту теорию нельзя, так как мы не можем взять и устроить какому-нибудь учёному личную встречу с Богом, при этом сохранив ему жизнь.
- Да, профессор, это так, - я улыбнулась и сделала пометки в тетради, всем своим видом показывая, что тема исчерпана.
Когда мистер Баннер снова оказался в объятиях своего кожаного кресла, передо мной внезапно предстала картина двухнедельной давности.

Вот я в страхе выбегаю из комнаты и, в поисках Кейт, слетаю по лестнице в гостиную. Моя нога даже не успела коснуться деревянного покрытия главной комнаты дома, как вдруг, в метре от меня появляются семейства Гардианов и Калленов почти в полном составе. Но они были не одни – с ними было ещё десять детей, подростков и молодых людей. И самое главное – с ними был Оливер. Он и незнакомцы, стоящие точно за его спиной выглядели ужасно – усталые лица, тела, с виду крепкие и сильные, но на самом деле очень измождённые. Казалось, из них высосали все соки!
Заглянув в лицо каждого из стоящих в гостиной, я внезапно поняла, что не так. Меня как будто молнией поразило – настолько резко и внезапно ко мне пришло озарение. Они все появились из неоткуда – только что передо мной была пустота, и вдруг её заполнили эти люди! Как такое возможно? И возможно ли вообще? На моём лице застыли страх, непонимание, паника, ужас и другие эмоции, описание которых очень сложно вложить в одно слово.
Тут мне стало понятно, что мои переживания зеркально отразились и на их лицах! Они тоже напуганы! Но вот чего? Того, что я их увидела?
Внезапно в комнату влетела Кейт. За ней – Моргана, Эсме и Розали.
- Вы вернулись! – выражение неописуемого счастья на лице Кейт сменилось паникой и отчаянием, когда её взгляд остановился на мне. Такие же лица были и у остальных женщин, прибежавших из кухни.
Тягостное молчание было неожиданно прервано словами мистера Гардиана:
- Ну что ж, Нора, добро пожаловать за кулисы жизни!
От этих слов я вздрогнула всем телом. Что это значит? Что это принесёт мне? А вдруг, они – члены какой-нибудь преступной группировки? Что если после того, как я увидела их внезапное появление из неоткуда, они решат убить меня как ненужного свидетеля? Но откуда тогда столько переживания в их глазах? Может, за это время они успели привязаться ко мне и теперь им трудно принять решение, которое лишит меня жизни?
С каждой секундой мне становилось всё страшнее.
Что делать?
Бежать?
Куда? Путь из дома отрезан его хозяевами!
И что за бредовые мысли лезут мне в голову?!!!!!
Непроизвольно моя нога, до сих пор висящая в воздухе, оказалась на предыдущей ступеньке. Ещё одна ступенька, затем ещё одна… Мои глаза лихорадочно перебегали с одного испуганного лица на другое.
- Нора, тебе страшно? – спросил вдруг Оливер, слегка подавшись вперёд.
В ответ я отпрянула ещё на несколько ступенек выше и, заставив свой голос не дрожать, тихо произнесла:
- Нет, Оливер, - здесь мне пришлось немного приврать. - Я просто не понимаю, как вы тут оказались, - а вот это было абсолютной правдой.
Тяжёлое молчание снова повисло над нашими головами Дамокловым мечом.
- Может, вы объясните мне, что происходит? – в этот раз я не смогла унять дрожи в голосе.
И тут события начали развивать со скоростью урагана! Гардианы и Каллены переглянулись, а мгновение спустя я почувствовала, что кто-то стоит за моей спиной. Ещё через секунду я почувствовала сильную жилистую руку, крепко прижавшую меня к этому человеку, и пронизывающий до костей холод металла, приставленного к моей шее.
- Вы ничего ей не скажете! Не посмеете! Это не только ваша тайна! – раздался у меня над ухом властный голос. Только длинная борода, щекотавшая мою ногу, подтолкнула меня к мысли о том, что это мог быть старик.
Но кто он? Их сообщник? Они решили убрать меня именно таким образом? Но тогда откуда столько ужаса и страха на их лицах?
Каждую клетку моего тела объяла паника. Да такая сильная, что мой разум почти отказывался анализировать происходящее. Во всяком случае, на слова он уже никак не реагировал.
- Правильно, Гардиан! Вы сейчас не в том положении, чтобы грубить мне!
Что? О чём он? Тёмная пелена начала окутывать мой разум и застилать глаза. Я была готова потерять сознание.
- Если хоть один волос упадёт с её головы, то тебе не жить, Советник!
Кто это сказал? Кажется, это был Эдвард. Да, наверняка он. Его голос я узнаю из тысячи! Кроме того, кому как не ему защищать меня ото всех? Мы так сдружились за этот месяц…
Ненавязчивая мысль пронеслась тогда у меня в голове: они не собираются убивать меня, по крайней мере, сейчас.
А затем, мой разум, проснувшийся на пару секунд, снова погрузился во тьму. До меня доносились только вырванные из их речи слова:
…чудовище…
…она умрёт…
…приказ Мерлина…
…равноценный обмен…
…три секунды…
Я с трудом разлепила отяжелевшие от ужаса веки.
«Мы с тобой ещё можем спастись!»
Что? Что это было?
- Раз…
Глаза моих друзей были полны ужаса, паники.
«Доверься мне, как доверялась раньше!»
Что-то знакомое промелькнуло в этом голосе, в этой фразе.
«События повторяются» - услужливо подсказал мне внутренний голос.
- Два…
Никто не проронил не слова. Безысходность – вот, что было на их лицах. Они не могли ничего сделать. Совсем ничего.
Я умру…
- Три!
«НЕТ!!!!!»
- Нет! – даже не знаю, откуда у меня взялись силы. Мой разум стал неописуемо ясным и чистым.
Я поняла, кто говорит в моей голове!
Я не умру! Я не дам этому старику перерезать мне горло!
Часть меня, всегда прячущаяся на задворках сознания, говорила, что знает, как спасти нас. Она просила довериться ей. Я не любила эту свою ипостась – она всегда доставляла мне одни неприятности! Но сейчас я знала, что она поможет мне выжить.
А затем произошло нечто невообразимое! Я почувствовала, как что-то мощное и неукротимое вырывается из меня наружу. Я так и не узнала, что это было, так как мои глаза непроизвольно зажмурились. Зато я почувствовала, как задрожал этот ничтожный человечишка, угрожавший мне ножом. Несколько неимоверно долгих секунд мне казалось, что я нахожусь в центре огромного огненного кокона, а потом всё внезапно прекратилось. Через миг я услышала стук тяжёлой рукоятки об деревянную лестницу.
Медленно обернувшись, я увидела за собой только кучку чёрного пепла и лежащий на ней нож.
В этот момент всё смешалось у меня в голове. Я даже подумала, что схожу с ума!
…внезапное появление Гардианов и Калленов…
…мой шок, их страх…
…нож у моего горла…
…смерть, которой уже, кажется, не избежать…
… а потом опять это!
От эмоционального перенапряжения я буквально рухнула на ступени. Горькие слёзы ручьями потекли у меня из глаз.
Кто-то подбежал ко мне и бережно, но крепко, заключил меня в свои объятия. Этот кто-то тихо шептал мне что-то, но я так и не смогла разобрать ни единого слова.
От рыданий меня начало трясти мелкой дрожью. Обычные на вид слёзы грозились перерасти в настоящую истерику.

- Мисс Свон, может, вы соблаговолите ответить на мой вопрос? – раздался надо мной голос учителя.
- А? Что? – от неожиданности я вздрогнула.
- Расскажите, пожалуйста, классу о современной теории возникновении живого вещества по Опарину, - профессор Баннер злорадно улыбнулся и добавил, - вы так внимательно слушали меня весь урок, что, как мне кажется, у вас не возникнет затруднений при ответе на этот вопрос.
- Ну,…
- Повторяй за мной! – услышала я тихий шепот Каллена. – Первые живые организмы…
Мне ничего не оставалось, кроме как воспользоваться его помощью.
- Ну, первые живые организмы…
- …в виде небольших белковых тел…
- Они имели вид небольших белковых тел, - я старалась рассказать всё своими словами.
- …появились в «первичном бульоне» Земли.
- И появились они в «первичном бульоне» Земли.
- Хорошо, - проговорил профессор с кислой миной на лице. Он, похоже, надеялся на мой провал. – Продолжайте, мисс Свон.
- Они служили местом встречи и взаимодействия белков,… - снова зашептал Эдвард.
- Они были…
И тут прозвенел спасительный звонок.

Я выбежала из класса, стараясь, по возможности, убежать от Эдварда Каллена как можно дальше. Все эти дни мои нечаянные встречи с друзьями всегда заканчивались одинаково – они звали меня к себе домой. Просто так. Потому что соскучились.
Но я то понимала, что это был только предлог, чтобы заставить меня всё им рассказать.
Вдруг я увидела в конце коридора Розали. Заметив меня, она резко развернулась и быстро пошла в обратном направлении. Зачем? Они же все преследуют одну и ту же цель!
Или не все?
Но с чего ей избегать меня так же, как я избегаю их всех?
Внезапно на меня снизошло озарение и понимание происходящего. Не одной мне есть что скрывать! Вот только помнят об это не многие. Они все гонятся за моей тайной, совсем забыв о своей собственной!
Странно, но в этот самый момент я забыла о своём страхе! Я ведь смогу обменять один секрет на другой! Уверенна, им тоже будет не просто говорить об этом.
Сумбур в голове впервые за две последних недели сменился кристальной ясностью.
Осталось только найти кого-нибудь из Калленов или Гардианов.

Не успела я сделать и десяти шагов, как моё желание исполнилось. Я свернула за угол и тут же врезалась в Эммета.
- Привет! – улыбаясь, прогудел он, как мне показалось, даже не заметив столкновения.
- Привет, Эммет, - я робко улыбнулась в ответ, недовольно потирая лоб. – Мне надо поговорить с вами.
- Да? И о чём же? – протараторила подбежавшая к нам Эллис.
- О том, что произошло две недели назад, - Каллены ощутимо напряглись. – Я готова рассказать вам всё.