На следующее утро я чувствовал, что что-то во мне погасло. Огонек, который вспыхнул во мне вместе с первым прикосновением к ее губам, вместе с бриллиантовым светом и ярким огнем, охватившим меня. Огонек, который вытащил меня из непробудной тьмы, который сумел не утонуть среди боли, который смог выжить в моей заблудшей, разрушенной и потерянной душе. Который умер вчера в этом болезненном чувстве дежа вю очередного потерянного чуда.
Джаспер сказал, что я просто слишком устал биться головой об стену и не получать ничего, кроме крохотных трещин. Что это надо просто пережить, и все будет, как раньше. Как раньше. Как смешно и глупо. Знал бы он, сколько бы всего я отдал, чтобы все было, как раньше. Хотя, может он и знает. Но как раньше уже не будет никогда. Белла изменилась. Изменилась безвозвратно, и слишком много всего поменялось в ее жизни, слишком много того, чего я даже не могу понять. И сегодня я как никогда остро чувствовал, что мне никогда не вернуть ее прежнего доверия. Она все равно не сможет забыть, вздрагивая по ночам от мучающих кошмаров, или по утрам, когда меня нет рядом, а я всего лишь ушел на охоту. Ничего не будет так, как раньше. Уже ничего.
Я не хотел сдаваться. Я не мог уйти. Но и бороться сил у меня не было. Сегодня не было. Я практически не хотел видеть Беллу, хотя это само по себе казалось абсурдным. Но я действительно не знал, что мне делать, когда я ее увижу. Я не представлял, как мне смотреть ей в глаза. Я боялся того, что в них увижу. Я не хотел снова видеть ложь и притворство, безразличие и фальш. Я не знал, какой она будет сегодня. И впервые. Я не хотел знать.
Не зная, что делать, я старался избегать Беллу утром. Я просто был не готов к встрече с ней. Но и она, казалось, не искала со мной встречи – иначе разминуться бы нам все же не удалось. И хотя с одной стороны, я был этому рад – что-то внутри все-таки болезненно защемило. Видимо, глубоко внутри, сам того не осознавая, не веря в чудеса, я те не менее ждал этого чуда, которое могло бы вернуть все, и расставить по своим местам. Ждал, что что-то измениться. Чуда не произошло. Все осталось как есть.
Где-то к обеду, когда я уже плюнул на все, и прекратил свои попытки выбраться из-под обломков безнадежности, заваливших меня, Белла все-таки нашла меня.
- Эдвард – окликнул меня знакомый голос, и я обернулся, встретив уверенный взгляд безразличным взглядом, хотя сердце и дернулось, ноюще прищемив нервные окончания. Она была такой же, как и обычно. Коротенькая юбочка, кокетливая улыбка, плутовской блеск в глазах… Значит снова. Значит все что было – зря. Значит, все опять ничего не значило. Сегодня я не хотел играть в ее игры. Сегодня у меня не было на это сил.
- Тебе что-то нужно? – сухо спросил я, проклиная себя за непроизвольную обиду в голосе, которую вряд ли слышала она, но зато отчетливо чувствовал я.
- И тебе привет – усмехнулась она, и я не в силах дальше смотреть на ее обычные выкрутасы отвернулся – Вообще-то, да. Мне нужно поговорить с тобой.
- Говори – просто ответил я, убирая лишний хлам с тумбочки, хотя, что именно я там убирал, я бы, пожалуй, даже не смог сказать.
- Может, все-таки повернешься? – ехидно спросила Белла, и я со злостью стремительно развернулся, импульсивно намереваясь высказать все, что я думаю по поводу вчерашнего дня. Но слова так и застряли у меня в горле, когда я увидел намного ближе, чем рассчитывал любимый взгляд, наполненный счастливыми искорками вперемешку с озорными огоньками, и тающим обожанием. Задохнувшись от такого родного и нежного взгляда, я замер как вкопанный, потеряв всяческую способность двигаться и мыслить. Белла улыбнулась, и обняла меня за шею, подходя еще на шаг ближе, и слегка наклонив голову, смотря на меня немного виноватым взглядом из-под ресниц.
- Знаешь… я вчера ведь так и не поблагодарила тебя за то, что ты спас меня от того скейтера…
Я хотел что-то ответить, но ее горячее дыхание окончательно ввело меня в ступор. А Белла, видимо решила на этом не останавливаться, и, мягко скользнув руками по моей шее, начала теребить верхнюю пуговицу моей рубашки, смотря на меня все тем же невинным взглядом снизу вверх.
- Мне вчера было плохо… И ты очень помог мне… Во всем…
Подняв на меня искренне сияющие глаза, она улыбнулась и, привстав на носочки, горячо шепнула:
- Спасибо.
Я с трудом выжал из себя кивок, понимая, что на большее в тот момент я не способен, и Белла чмокнула меня в кончик носа, и в очередной раз улыбнувшись, вышла из комнаты.
Будь я человеком, у меня бы наверняка подкосились колени, и я сел бы на пол, но я только стоял, замерев в той же позе, и смотрел на уже закрывшуюся дверь. Я сошел с ума, или Белла Свон только что флиртовала со мной?
Тряхнув головой, я попытался осознать, что только что произошло. Не вышло. Кончик носа горел от прикосновения ее теплых мягких губ, губы горели от благодарного шепота, шея и грудь от нежных ласковых рук, а перед глазами стоял самый невероятный в жизни взгляд. В нем действительно было счастье. Не совсем, не целиком – но оно было там, словно редкие, но такие невероятные вспышки костра на фоне ночного неба, от которых сладостно и трепетно замирает сердце в груди.
Обернувшись, я встретился со своим отражением в зеркале, и мои глаза удивленно расширились. Интересно, у меня уже давно такой идиотский вид? К губам прилипла глупая улыбка, а в глазах сверкало удивление вместе с… жизнью?
Прислушавшись к себе, я внезапно понял, что в моей темной ловушке, в которой погас вчера последний огонек, внезапно вспыхнул свет, словно взорвались несколько лампочек, щедро осыпав и меня, и мою темницу множеством переливающихся, почему-то, осколков. Залюбовавшись красотой своих щедро разлетевшихся ощущений, я прислонился лбом к зеркалу, не в силах сдерживать радостный смех. Пять минут назад я был уверен… Господи, что же эта девчонка делает со мной?!
- Эдвард? – неуверенно окликнула меня Эшли – одна из немногих нормальных девушек в этом дурдоме – С тобой все в порядке.
Никогда не видела, чтобы он смеялся.
Неожиданно поняв, что, наверное, похожу на психа, я только рассмеялся еще громче, поворачиваясь, и обнимая Эшли.
- Все прекрасно – весело сказал я, поставив девушку на пол – Я тебе нужен?
Она пораженно покачала головой, примерно с таким же, наверное, видом, с каким я только что стоял рядом с Беллой.
Он меня сейчас обнял? Может, это у меня крыша поехала?
Я дружелюбно улыбнулся девушке.
- Тогда я пойду.
Подмигнув ей, я засунул руки в карманы, не спеша выходя из комнаты. Надо было немедленно что-то делать с этим. Не могу же я позволить Белле вот так спокойно вить из меня веревки. Она хочет, чтобы я снова бросился к ней, а она опять меня отшила, повиснув на другом? Я усмехнулся, запустив руку в волосы, за что получил пару заинтересованных взглядов мимо проходящих девушек. Что ж… прекрасно. Поиграем, Белла. Только по моим правилам.
Весь оставшийся день я старался не обращать внимания на Беллу, зато напропалую флиртовал с другими девушками, за что обрек себя на утроенную порцию фантазий и вскриков в своей голове. Я, конечно, не представлял, что я буду делать с этим завтра – потому что некоторые девушки были весьма активными, и явно не собирались упускать того, что, по их мнению, было уже у них в кармане. Не знаю, как я потом буду от них отделываться, но сегодня их ответные приставания меня вполне устраивали, и я активно им подыгрывал, пытаясь приглушить их кричащие мысли. В конце концов, мои старания не прошли даром – и хотя ни одного ревнивого или недовольного взгляда Белла в мою сторону не бросила, зато ненавязчивые кокетливые взгляды и обольстительные улыбки бросала многократно. И только когда вечером Белла подошла ко мне, я понял, что за свою актерскую игру получил, по меньшей мере Оскар, после ее фразы:
- Проводишь меня?
Я пару секунд просто смотрел на нее, не веря своим ушам.
- Что?
- Проводишь меня? – слегка застенчиво, и чертовски соблазнительно повторила Белла – А то уже поздно. Темно на улице.
Я автоматически повернул голову на право, глупо уставившись в окно, и только убедившись, что на улице действительно темно, наконец понял, что она не шутит, и обрел дар речи.
- А где же твой провожатый? – спросил я как можно более равнодушно, с ненавистью вспоминая ее вчерашние такие крепкие и доверительные объятия с этим брюнетом. Хотел бы я, чтоб она с такой силой вцепилась в воротник моей рубашки.
- Он же не может провожать меня каждый день – пожала плечами Белла, и я только закатил глаза. Ну да, конечно. А я мальчик на замене? И, тем не менее, я был еще не настолько глуп, чтобы отказаться от того, что сам уже три раза предлагал ей. Да и на улице было действительно темно, и как бы я не злился на поведение Беллы – допустить, чтобы с ней что-нибудь случилось, я не мог. Схватив легкую куртку, в которой, в принципе у меня вообще не было надобности, я подошел к Белле, кивнув в сторону выхода.
- Ну, пошли. Кстати – добавил я, пока мы шли по длинным коридорам – почему у тебя тогда нет машины?
Белла пожала плечами.
- А у тебя? Ты что – разбил любимый вольво?
- Я живу недалеко. Дольше возиться с машиной – оправдался я, слегка сжимаясь внутренне от слова любимый. Этот «любимый» подарочек уже давно не был моим частым и охотным средством передвижения. С тех самых пор, как проехавшись в нем однажды, я всю дорогу вспоминал разговоры с Беллой за рулем и ее сладкий запах, наполняющий машину.
Белла усмехнулась.
- Ну да. Ты же у нас супермен – я сморщился от отвращения, но спорить не стал. Белла прекрасно все знала сама – Я тоже живу не далеко. Минут десять-пятнадцать хотьбы. Да и гулять приятно.
Да уж. Интересно, в чьей ей компании больше приятно гулять. Отопнув в следующую же секунду вредную мысль, я просто промолчал, пока ненароком не ляпнул лишнего.
Как только мы вышли на улицу, сильный порыв ветра развеял волосы Беллы, заставляя меня невольно улыбнуться, и обеспокоенно посмотреть на ее тоненькую вязаную кофточку.
- Тебе не холодно? Может, возьмешь мою куртку? – предложил я. Белла легко засмеялась, оборачиваясь, и посылая мне очередную лучезарную улыбку, которыми она весь день согревала мое сердце и разбивала в прах всяческую гордость, хотя я и пытался бороться с этим, активно улыбаясь моделям.
- Эдвард, на улице же тепло. Это ты что-то разоделся. Можно подумать, ты мерзнешь – усмехнулась Белла.
Можно. Можно, когда ты ведешь себя так, словно я очередной мальчик, с которым можно пофлиртовать и выбросить. Я играю в твои игры. Играю, потому что у меня нет выбора. Потому что, только выиграв, только выбив блестящий страйк в каждом раунде, я могу вернуть тебя. Но я не хочу играть, Белла. Я хочу вернуть тебя, а не выиграть, как драгоценный приз за блестящую игру в притворство и ложь. Я не хочу смотреть, как ты уходишь с другим каждый раз, когда я думаю, что что-то хоть чуточку изменилось. Не хочу взлетать и снова падать. Не хочу так часто. Это не только холодно, это больно – знаешь? Не хочу, чтобы ты вертела мной. И больше всего я не хочу… хотя нет, не хочу – не подходящее слово. Совсем не подходящее. Я не то что не хочу, я просто боюсь, что ты делаешь все это не для того, чтобы отомстить мне, или что-нибудь еще в этом духе – а потому что я действительно для тебя теперь лишь симпатичная игрушка. Я вытерплю твою месть Белла, вытерплю твои сомнения, что угодно вытерплю. Найду способ. Найду в себе силы. Но только не то, что это – настоящая ты. Нет, не говори мне.
Я люблю тебя такую. Люблю уверенную, люблю сильную, люблю хитрый огонек в твоих глазах, люблю красавицу, люблю обольстительницу… Но только не холодную стерву, умело манипулирующую людьми. Прости меня родная… Прости за это – я даже никогда не мог представить, что у меня повернется язык даже в мыслях подумать о тебе так. Но это не ты. Это все – не ты. По крайней мере, я в это отчаянно верю. Не говори мне, что я ошибаюсь. Не говори – это же так просто. Я прощу тебе все. Все, что ты делаешь потому, что не можешь иначе. Я ведь не злился на тебя за то, что ты ушла вчера. Никогда не злился. Мне было больно, обидно – да. Но я с этим справлюсь. Если тебе надо было броситься на шею тому парню – если он так тебе нужен, если ты еще не можешь разделить со мной свои проблемы и боль – я буду ждать. Я все пойму, малышка, все прощу тебе… Но не играй со мной. Не играй, я прошу тебя… Не надо… Я не неуязвимый. У меня тоже есть свой предел. И ты ходишь по его краю. А я не могу тебя потерять.
Я опустил глаза, и пожал плечами, заканчивая свой мысленный монолог, кричащий в моей голове.
- Осенним вечером парень в куртке кажется гораздо более нормальным, чем парень в одной футболке.
- Да – тихо согласилась Белла, подходя к небольшому пруду в парке. Подняв с земли довольно увесистый камень, она с силой запустила его в воду. Я приподнял бровь. Неплохой ударчик.
- Все нормально? – осторожно поинтересовался я. Белла стояла практически спиной ко мне, но мне казалось, что на ее лице было недовольство, или даже… злость?
- Да – устало пробормотала она, потирая лоб – просто вспомнила… у меня завтра фотосессия… парная. И проблемы с партнером. Не дай бог он не придет.
Я поежился от слова партнер в устах Беллы, пусть даже оно означало всего лишь парня, с которым она будет фотографироваться.
- Раньше ты не любила фотографироваться… - тихо пробормотал я, больше для себя.
Белла только горько усмехнулась, пнув очередной камушек, и отправляя его острым носочком туфельки в воду.
- Раньше все было по-другому…
Я невольно вздрогнул, и понял, что это шанс. Если Белла вспоминала прошлое – значит, смена закончилась, и маски отброшены до очередного рабочего дня. И хотя свое истинное лицо она мне показывать по-прежнему не собиралась – без маски уже был хотя бы смысл пытаться развернуть ее к себе. Мой мозг лихорадочно придумывал очередной подход к Белле, который мог бы не закончиться полным провалом. Я всегда задавал вопросы. Она не отвечала. Так же как и не спрашивала. Но что если…
На моих губах заиграла улыбка. Если это сработает, то я смогу узнать что-нибудь не только о самой Белле, но и о ее отношении ко мне.
- Знаешь – улыбнулся я, когда мы двинулись вдоль парка – у меня есть одна идея, как сделать нашу прогулку интереснее.
- А что – тебе уже со мной скучно? – усмехнулась Белла, и я просто не смог сдержаться от того, чтобы закатить глаза.
- Мне трудно с тобой. Ты очень изменилась. Я хочу понять тебя – но ты не отвечаешь на мои вопросы. Вот я и подумал… может, ты ответишь, если я предложу тебе кое-что взамен?
Белла подозрительно покосилась на меня.
- Ты что – хочешь меня купить?
Я поперхнулся от смеха.
- Упаси Боже. Просто предлагаю тебе в какой-то мере обмен… - я на секунду задумался, а потом улыбнулся – прогулку откровений.
- «Прогулка откровений»? – Белла напряглась еще больше, смотря на меня так, словно я собирался завести ее в темный переулок и прокусить ей шейку. Ну уж нет, дорогая. Это в прошлом. Зацелую тебя там, прижав к стенке? А вот это вполне возможно. Только какой-то внутренний голос, всегда знающий больше меня, уверенно нашептывал, что если бы этого не захотела Белла, то мне не помогла бы даже сила. И не только потому, что никакая сила бы не заставила меня принуждать Беллу к чему-то.
Я улыбнулся и кивнул, засунув руки в карманы куртки.
- Да. Мы будем задавать друг другу вопросы. По очереди. И отвечать можно только правду. Рискнешь?
Белла надолго задумалась, взвешивая все варианты.
- Ты ведь все равно не отвяжешься?
Я усмехнулся, покачав головой с широкой улыбкой. Белла вздохнула, закатив глаза.
- Ладно, настырное создание – так ласково сказала Белла, что я даже ничуть не возражал против своего очередного прозвища – но у меня есть свое условие. Неумолимое.
Ну конечно. Как я мог решить, что все так просто. Белла непременно оставит за собой последнее слово.
- Я должен был предвидеть это – тихо пробормотал я, под легкие смешки Беллы – Ладно. Что за условие?
- На любой вопрос можно наложить табу и не отвечать на него.
Я поморщился. И на что я надеялся? Что она так просто выдаст мне все на блюдечке с голубой каемочкой? Но какой тогда смысл во всем этом? Я уже хотел возразить, но потом мне в голову пришло, что так я хотя бы могу послушать ее вопросы и понять, насколько она интересуется моей жизнью, да и у Беллы был такой решительный вид, что спор с ней был лишь бесполезной тратой времени.
- Ладно – досадливо вздохнул я – Но тогда договоримся, что каждый должен ответить минимум на пять вопросов.
- Идет – улыбнулась Белла.
- Хочешь начать? – любезно предложил я, но Белла только покачала головой с той же слегка лукавой улыбкой.
- Ты все это задумал – ты и начинай.
Я задумался. В моей голове был примерно миллион вопросов, которые я хотел задать Белле, но я не хотел начинать с чего-то тяжелого. Тем более с этим дурацким правом увернуться от любого ответа. Может, если я не буду начинать с вопросов в лоб, то Белла расслабиться и, в конце концов, ответит на настоящий вопрос, который действительно хоть что-то расскажет мне о ней. Так что начать я решил издалека.
- Ты скучаешь по родителям?
Белла пожала плечами, задумчиво смотря вдаль.
- Не знаю. Я уже привыкла. Я всегда была большой девочкой – я невольно усмехнулся. Да уж. Точно – К тому же я звоню им… несколько раз заезжала в гости к Чарли, а потом и к Рене. Чарли удивился, когда увидел меня.
Я хихикнул. У меня у самого челюсть отпала – что уж там Чарли, который просто по неписаному отеческому обязательству всегда будет считать ее своей маленькой девочкой. Трудно же ему, наверняка, далась весть о том, что Белла стала моделью, да еще и в основном нижнего белья.
- Как Чарли вообще разрешил тебе всем этим заниматься? Никогда бы не подумал, что он отпустит тебя из Форкса, да еще и с незнакомым парнем.
- Он не знал с кем я уезжаю – покачала головой Белла – конечно, было непросто. Но… - Белла ненадолго замолчала, и добавила уже намного тише – я сказала ему, что только так смогу стать счастливой…
Я крепко зажмурился на долю секунды. Опять. Снова. Ошибки, прошлое… зачем я и спросил об этом? Почему? Почему единственный путь Беллы стать счастливой – это оказаться в клубке змей, борющихся насмерть за добычу покрупнее? Неужели она счастлива? Тогда почему я вижу счастье в ее глазах так редко? Настоящее счастье, а не эту красивую фальш?
Какое-то время мы шли молча. Я пытался отогнать болезненные воспоминания, а Белла… Я не знаю, о чем думала она. И опять не уверен был, что хочу знать. Потому что я был просто уверен, что ее мысли в ту секунду мне не понравятся.
- Это был не один вопрос – нарушила Белла молчание первой. Я слегка вздрогнул от ее хрипловатого голоса и от осознания как мало вопросов у меня осталось.
- Значит, осталось три?
Белла покачала головой.
- Представь, что на один я ответила просто так.
- Спасибо – благодарно улыбнулся я, и Белла мягко улыбнулась в ответ.
- Моя очередь – коварно сверкнула глазами Белла через несколько секунд уютной тишины, и я слегка напрягся. О чем будет спрашивать Белла я не знал. Да и не имел ни малейшего понятия. Но зная ее, она вполне могла меня удивить.
- Что ты делал все эти пять лет?
Что ж… Вопрос довольно обычный и вполне ожидаемый. Вот только внезапно я с ужасом понял, что ответить я на него не могу. А что мне сказать? Искал ее, потерял надежду, смысл жизни, себя? Провел несколько лет на каком-то острове, стараясь превратиться в никчемную пыль, которую ветром разбросает по свету, и может быть… когда-нибудь… найдет ту, которую я вычеркнул из жизни, вместе с известием, которое совершенно и окончательно разбило меня? Как я могу сказать ей это? Как я… нет…
- Табу – тихо прошептал я, внезапно обнаруживая, что мой голос сел. Белла удивленно подняла взгляд.
- Не думала, что ты сдашься на первом же вопросе…
- Прости – так же тихо прошептал я, отвернувшись. Прости Белла, но это то, чего тебе лучше вообще не знать обо мне. Ни сегодня… никогда. И мне тоже лучше забыть об этом, чтобы нечаянно снова не сорваться в эту пропасть. Мне и так трудно балансировать на краю, и удерживать равновесие после неожиданных подножек.
- Ты все это время жил в Стокгольме? – продолжила Белла, и наверное я бы улыбнулся от осознания того, что ей не все равно где я был и что делал… наверное. Но я не мог улыбаться. Слишком тяжело было бороться с этими воспоминаниями – вязкими и липкими, словно смертельно опасная трясина, из которой непременно нужно выбраться. На этот раз вопрос был легким – к счастью она не уточняла, где я был. И я очень надеялся, что она и не уточнит – потому что второй раз пасовать в очередной игре, которую придумал сам, мне не хотелось, но иначе я попросту не мог.
- Нет – просто ответил я, но Белла не стала уточнять, продолжая неторопливыми шагами отстукивать успокаивающий такт по асфальту.
- Твоя очередь – напомнила она, после очередного затянувшегося молчания. Вопрос вырвался у меня почти сам собой – я просто не мог не задать его после того, как в очередной раз убедился, что выбирая этот путь, она просто сбегала прошлой жизни. И от меня.
- Не жалеешь, что выбрала такую жизнь?
Белла напряженно прожигала взглядом дерево с уже пожелтевшими листочками около ближайшего поворота. Судя по ее лицу она пыталась ответить на этот вопрос прежде всего самой себе. А еще, мне отчаянно казалось, что она уже не в первый раз об этом задумывается, и уже не в первый раз вопрос уходит в тишину, оставаясь без ответа. Я уже ожидал рокового слова – табу, как она вдруг заговорила.
- Иногда бывает сложно. Хочется бросить все, изменить, вернуться… забыть… Но… Это моя жизнь, понимаешь, Эдвард? Я ее выбрала – и у меня были на то причины. Я захотела так жить сама. У меня есть желания… есть цели… иногда о них сложно помнить, иногда кончаются силы сражаться… Но разве жизнь бывает легкой? Просто приходиться порой напоминать себе, что в жизни нельзя всегда поступать импульсивно, и что нужно думать о своем будущем.
Думать. Вот именно – думать. Ты думаешь постоянно Белла, я не знаю что ты там себе думаешь – но ты постоянно планируешь что-то, строишь какие-то непонятные мне замыслы, выстраиваешь тончайшую стратегию своей игры, так что мне даже не к чему придраться… Но я чувствую. Я знаю Белла, знаю тебя. Это все игра – и ты тоже это знаешь. Но только почему, почему тебя это устраивает?! Ты же раньше врать не умела!
- Но почему… почему ты не позволяешь себе жить так, как ты хочешь? Отпустить себя? Просто жить, просто быть счастливой?
Белла лишь горько усмехнулась.
- Потому что, Эдвард, счастье никогда не приходит просто так. Оно иногда сваливается на нас – но обычно не остается с нами долго – мы просто не можем его удержать. За настоящее счастье, а не подаренное чудо нужно бороться. И иногда это больно.
Я лишь ошеломленно смотрел на нее, складывая кусочки мозаики в голове. Она борется за счастье. Сейчас, когда уехала, когда ходит по подиуму, даже, наверное, когда бросает мне хитрые улыбочки. Но за чье? За чье счастье она борется? Я не вижу, чтобы она была счастлива – и не понимаю, как ее действия могут к этому привести. Ну что? Первое место среди в списке топ-моделей? Да быть не может. Слава, поклонники, внимание? Нет – не верю. В голову на секунду закралась мысль, что всем этим она пытается привлечь на себя внимание Криса как к женщине… но я зарычал на нее громче и страшнее чем на вчерашнюю несчастную пуму, на которой я вымещал злость после того как Эммет, в попытках расшевелить меня вытащил меня на охоту.
- Твоя очередь – поставил я точку на этом разговоре, хотя в моей голове повисло неопределенное многоточие. Разберусь с ним потом. Пока я с Беллой, я не могу терять время на строение предположений. У меня еще будет долгая ночь, чтобы построить догадки и проанализировать все, что она сказала и скажет.
- Ты искал меня? – неожиданно спросила Белла, и сердце радостно дернулось, забывая свои мрачные догадки. Нет, ей не все равно. Нет. И я научу ее жить и верить своему сердцу. И научусь сам.
Но уже в следующее мгновенье в горле резко пересохло, когда я понял свой собственный леденящий душу ответ. Нет. Я вернулся в Форкс, да. Но узнав, что она сбежала, да еще и с парнем, я просто… просто смирился с тем, что в моем мире ее больше нет и никогда не будет. Просто упивался отчаянием и самобичеванием, просто тонул и растворялся, захлебывался и умирал под тяжестью своих ошибок, просто угасал, потушенный болью… Просто… просто сдался.
Не будь рядом Беллы, я бы наверняка хорошенько ударил бы себя чем-нибудь. Какой же я… Даже слов не было. Только отвращенное презрение к себе и к своему прошлому.
- Табу – холодно прошептал я, отводя взгляд от ясных шоколадных глаз. Нет, я не могу признаться Белле в том, что так вот просто отпустил свои попытки. К тому же, она может воспринять все по-другому. Совсем по-другому.
- Эдвард, ты меня пугаешь – сказала Белла, бросая на меня искоса многозначительный взгляд, но увидев мое нахмуренное лицо, улыбнулась – вот видишь, а тебе еще мое правило не нравилось. Сам бы, что без него делал?
Я натянуто улыбнулся, но возражать не стал. Язвительный комментарий опустить сейчас было просто глупо.
- Как ты меня нашел? – задала очередной вопрос Белла, и я выдохнул, обнаружив внезапно, что задержал дыхание. Надеюсь, с прошлым покончено. С настоящим я мог иметь дело.
- Увидел по телевизору. Потом… потом Элис достала мне флаеры на показ – точнее насильно впихнула их, дав хорошего пинка под задницу – а потом рассказала мне, где тебя можно найти.
Белла усмехнулась.
- Ах, Элис… Что ж… Я ничуть не удивлена. Она все такая же активистка?
- Она хорошая сестра – улыбнулся я, с благодарностью вспоминая ласковые поглаживания по моему сжатому кулаку, когда мы изучали в интернете биографию Беллы. Чуть помолчав я добавил чуть тише – она скучает по тебе… Хочет тебя увидеть, но… не хочет… навязываться…
На самом деле Элис просто сказала мне, что не хочет бородить старые раны – и одного меня вполне достаточно. Джаспер впервые, возможно, был не согласен с ней, соблазняя меня заманчивым предложением встретиться с Беллой, и рассказать мне ее настоящие чувства. Я почти сломался, поддавшись сладким перспективам, но внезапно мою точку зрения поддержала Элис, сказав, что я должен справиться сам, и на этот раз без поблажек и ухищрений, и Джас сдался, оставив, однако, предложение в силе.
Белла вздохнула.
- У тебя хорошая семья, Эдвард. Знаешь, я… я бы хотела их всех увидеть, но… но не сейчас.
Ее взгляд был почти умоляющим, просящим о понимании, и я прекрасно видел – она не готова. Я просто улыбнулся и кивнул. Наши отношения и так были слишком хрупкими и сложными, чтобы еще и впутывать в это мою семью. В конце концов… Чужое вмешательство в таких делах могло только все испортить. Это наша с Беллой история, наша судьба… и только наша. И мы должны разобраться в ней – расплести этот клубок лжи и недоверия, боли и страха, который сплели сами, не впутывая сюда чужие судьбы. Нам и без того было непросто.
- Как вы познакомились с Крисом? – все-таки спросил я, разрывая ночную тишину. Белла пожала плечами.
- Он нашел меня. Приехал в Форкс и просто… Однажды подкараулил меня около школы и предложил мне начать новую жизнь.
- Вот так вот просто?
- Он рассказал мне о себе… О своем прошлом… У него печальная судьба… Однажды он сказал мне, что я похожа на его бывшую девушку… Это одна из причин, почему он выбрал меня. Я не скажу тебе больше, прости. Это личное, и… и не только мое.
Я кивнул. В принципе я не ожидал большего. Значит, он все-таки нашел ее сам. Вот только как интересно, и как он узнал вообще что-то о ней? Или просто увидел девушку похожую на свою бывшую, и решил ей утешится? Но причем тут модели? Может его бывшая девушка была одной из них? Но зачем Белле-то соглашаться на это? Не поверю, что она хотела быть чьей-то заменой… Да и как этот Крис оказался в Форксе? Не нравилось мне все это, и не нравилось очень сильно.
- А ты… Ты сказала, что ты знала, что я обманул тебя… уже давно… А когда ты уезжала с Крисом… Ты знала?
Белла выдохнула, опустив глаза, и покрепче затянув на себе кофточку.
- Да.
Да… звоном раздалось в моих ушах, словно бокал с дорогим вином с дребезгом разбился об камни, окропив серую кладку темно-красной жидкостью. Да… И мощный взрыв очередной лопнувшей лампочки заставляет меня испуганно зажмуриться и сжаться, ожидая раскаленных осколков, впивающихся в кожу. Да… И неожиданно на пути возникает стена, в которую ты с разбегом врезаешься головой, но тебя не отбрасывает в стороны – ты продолжаешь биться, стиснув зубы и превозмогая боль, крепко закрыв глаза, пока тебя все-таки не швыряет на асфальт, и из последних сил открывая глаза ты видишь капли крови вперемешку с темным вином и разбросанные острые осколки камней, упавших с не рухнувшей стены. Да…
Я остановился, схватив Беллу за руку, и резко разворачивая ее к себе, но получилось почему-то слишком медленно… Словно в замедленной съемке… Словно время остановилось в этом дожде из окровавленных осколков ломаного стекла. Боль… Ее боль… Моя боль, отражающаяся в ее влажных глубоких глазах.
- Тогда почему, Белла? Почему?!
Белла закрыла глаза, пытаясь успокоится. Ее голос получился тихим, но в нем слышались смертельные железные нотки.
- Ты возвращался когда-нибудь в Форкс?
- Да.
- Ты искал меня?
Я замер, опустив глаза, и вопрос звоном того же самого проклятого стекла повис в воздухе, только на асфальт капала уже новая кровь от бокала, уже не опрокинутого – а лопнувшего в ладони.
- Ты искал меня?! – взорвалась Белла, и я невольно сделал шаг назад, слабо покачав головой.
- Видишь – тихо сказала Белла, но и этого было достаточно, чтобы услышать боль, плескавшуюся в ее голосе – откуда я могла знать, что ты вернешься? Как я могла быть уверена? Сколько я должна была тебя ждать?! А если бы ты пришел – через пять лет, через десять, через пятнадцать! Что это для тебя?! Три часа вечности? А для меня эта жизнь! Четверть, треть, половина жизни!! Я должна была всю жизнь тебя ждать?! Да я может бы и ждала! Но даже тогда у меня не было уверенности в том, что ты вернешься!
Белла отвернулась, бросившись вперед по пустой улице, а стекло, лопнувшее в руке осколками пронзило самое сердце, оставшись в нем теперь уже навечно. Она была права. Как же она была права. В каждом предложении. В каждом слове. В каждой букве. И если я сейчас не смогу убедить ее в обратном – будет слишком поздно.
Я бросился за ней вслед по улице, твердо намереваясь сказать ей все. Абсолютно все. И мне плевать, если она еще не готова слушать. Я больше не могу молчать, и видеть, как мои прежние ошибки сжигают нас заживо, убивая на каждом шагу не только наше будущее, но и нас самих.
Споткнувшись обо что-то, Белла полетела на аккуратную каменную кладку. Прибавив скорости, я подхватил ее за мгновенье до того, как ее колени столкнулись бы с поверхностью. Я даже не успел удивиться такому когда-то привычному и такому сейчас уже невиданному жесту, как Белла ловко извернулась в моих руках, поднявшись, и крепко обняв меня, уткнулась мне в плечо.
- Белла… - нежно прошептал я, мягко поглаживая ее спину, и трепетно сжимая ее в руках, словно самое ценное и хрупкое сокровище. Остановись время… остановись… не терзай нас прошлым, не пугай нас будущим… Дай нам просто пожить… настоящим.
- Белла, я…
Люблю тебя… почти сорвалось с языка, но Белла опередила меня на крохотную секундочку, быстро прижав палец к моим губам.
- Нет… Нет, Эдвард, прости меня… Я… я не должна была… Это было твое право не отвечать… прости, пожалуйста… забудь… забудь это, забудь, ладно?
Второй рукой она чуть нервно и от этого слишком быстро для успокаивающего жеста поглаживала мои скулы. В ее глазах откровенно читался страх, на фоне отступающей боли. Страх. Почти паника. Она знала, что я хочу ей сказать. Прекрасно знала. Да и как она могла этого не знать? И теперь она уговаривала, упрашивала, почти умоляла меня этого не делать. Как я мог ей отказать? Я не хотел ее ломать. Я уже сломал ее однажды. В этот раз пусть все будет правильно. И вовремя. А ало-рубиновые осколки в своем сердце я переживу. Что ему, бессмертному, сделается? К тому же это уже не впервой.
Я устало кивнул, и Белла виновато и неуверенно улыбнулась, отходя от меня. Сжав чуть покрепче, прежде чем отпустить, ее руку в успокаивающем жесте я мягко улыбнулся, и лицо Беллы озарила счастливая улыбка. Что ж… Если это – твое счастье… пусть будет так. Я не буду настаивать. Я дам тебе то, чего хочешь ты. Чем бы это ни было. А правильно это или нет… Я не хочу думать и планировать свое будущее. Я уже как-то пробовал. Пусть на этот раз решает сердце. Оно даже в разбитом состоянии порой гораздо мудрее любого, даже вампирского разума.
Белла уже совсем успокоилась, ловко балансируя по узкому бордюрчику. Я только мог поразиться, глядя на ее шпильку. Каким чудом минуту назад она вообще споткнулась? Белла молчала, и я решил не дожидаться ее вопроса.
- Как у тебя получается так держать равновесие? Я видел, как ты ходишь по подиуму – ты почти не ступаешь на каблук! Где ты научилась этому?
Белла хитро улыбнулась мне, стрельнув в меня игривым взглядом и умудрившись при этом даже не покачнуться.
- Женщины многое могут, если им захочется, Эдвард.
- Это не ответ – усмехнулся я, с трудом сдерживая себя от желания взять ее за руку, чтобы убедиться в том, что она не упадет. Белла дошла до конца бордюра и, наклонив голову, кокетливо и выжидающе посмотрела на меня. Я подал ей руку, и она галантно, словно выходя из дорогого лимузина на красную дорожку, опустилась обратно на асфальт, очаровательно улыбнувшись. Я только снова заставил себя закрыть рот. Я знал таких девушек. Которые могли вести себя так уверенно, прекрасно осознавая себе цену, всегда двигаясь так, словно все вокруг них – роскошь. Но они не были вульгарными выскочками – рядом с ними роскошью становилось действительно все – они и грязные развалины своим присутствием в замок превратить могли. Я всегда уважал их, хотя никогда не падал к их ногам, просто сраженный ими наповал – и никак иначе, потому что иначе в таких не влюблялись – но при всей любви к моему маленькому ангелу я никогда не мог даже представить, что она станет одной из них. Да уж… Белле бы курсы проводить по уверенности в себе и избавлению от старых комплексов. Может предложить ей? Я бы записался.
- Табу – сладко шепнула Белла, подойдя поближе ко мне, и я невольно дернулся от ее горячего дыхания и нежного дурманящего аромата… Стоп! Аромат!!
- Я больше не чувствую рядом с тобой жажды, Белла – быстро прошел я – Вообще не чувствую. Ты как то замешана в этом? Ты знаешь почему?
Белла долго смотрела на меня, и я понял по ее глазам. Она знала.
- Табу – просто улыбнулась Белла, поворачиваясь и идя вперед, к домам, скрывающимся в темноте.
Я раздраженно выдохнул. Черт, она знает! Она все знает! Кто, почему, зачем, как?! Она знает, как решить самую большую проблему в моей жизни, знает – и все равно не говорит мне ничего! Не говорит ни одного существенного слова!!
- Ты ведь не ответишь мне ни на один вопрос относительно того почему и как ты так изменилась? – крикнул я, бросаясь ей вслед – она шла довольно быстро, уверенным, пружинистым шагом.
- Неа – задорно ответила Белла, покачав головой – К тому же ты спросил уже слишком много. Все. Последний вопрос. Спросишь не то – попыток больше не будет.
Я закусил губу, лихорадочно соображая. Ничего, что объяснило бы мне ситуацию она не скажет, про прошлое я сам не хочу слушать больше, на слишком личное наверняка не ответит тоже… Идея щелкнула в моей голове. Что-то более или менее среднее. На что у меня есть хотя бы шанс получить ответ. Не пропадать же этой возможности впустую.
- Вы с Крисом живете вместе? – выпалил я, пристально вглядываясь в глаза Беллы. Она даже не вздрогнула, только усмехнулась так, словно ожидала чего-то подобного. Она молчала, слегка покусывая губку, и откровенно сводя меня с ума своим взглядом. Ну же, Белла! Хватит уже флирта, ты и так неотразима, я и так у твоих ног!
Белла усмехнулась в очередной раз.
- Нет – нежно протянула она, и на моем лице расплылась широкая улыбка, которую Белла наверняка заметила, потому что закатила глаза, легко засмеявшись.