Планета первая: Луна, взошедшая на моем небосклоне (часть 2)
(часть 1)

***

Я подъехал к дому Беллы лишь за пять минут до моего времени, поэтому услышал только самое окончание серьезного разговора отца с дочерью, о котором мне поведала Элис. Она, как обычно, не стала вдаваться в подробности, да я и не настаивал. Мы с сестрой, благодаря нашим способностям, знали о людях и других разумных существах больше, чем они хотели бы открыть миру, поэтому из чувства такта и сохранения чужой тайны старались не распространяться о том, что мы видели и слышали. За исключением тех случаев, когда это напрямую касалось нас или нашей семьи. Но из ее мыслей я все же успел узнать, что Чарли намеревается смягчить наказание. Не ради меня, конечно, а, скорее, ради Джейкоба, хоть и официальная версия звучала как: "Воспользуйся своей вновь обретенной свободой, чтобы встречаться и с другими своими друзьями. Постарайся найти равновесие".
Всю дорогу я посмеивался над изобретательностью Чарли, но знал, что Беллу ему провести не удастся – его дочь слишком наблюдательна и замечает то, что обычно остается за скобками. Я не стал выходить из машины раньше времени, мне и отсюда было прекрасно слышно голоса и моей девушки, и ее отца, да и к тому же шел сильный ливень.

- Ты не должна ехать на Аляску только потому, что там дешевле. – Негодовал Чарли, возмущенный, по всей видимости, тем, что Белла отказалась от его финансовой помощи. Но я знал, что дело не в этом. Хоть мне и были недоступны мысли Беллы – единственной из всех, кого я встречал за свою долгую жизнь, – я знал, что ей все равно, в какой колледж она поступит, потому что она и не собиралась ехать туда. Это лишь для успокоения родителей. У самой же Беллы были другие планы на свою жизнь, с которыми лично я не мог смириться.

- Я вполне потяну это, - тем временем возражала Белла, поведав отцу о многовариантности финансовой поддержки, предлагаемой Университетом юго-восточной Аляски, и своем желании взять ссуду. Я знал, что это было возможно, хоть никому из моей семьи никогда не приходилось пользоваться подобными социальными программами – денег у нас было более чем достаточно на роскошную жизнь. И мне очень хотелось оплатить для Беллы учебу в любом из лучших университетов страны, но она не принимала от меня денег. Я не понимал ее принципиальности в данном вопросе. А когда спрашивал, она отвечала что-то несуразное, вроде того, что она и так-то не заслуживает такого как я, а если прибавить ко всем моим достоинствам – сомнительным на мой взгляд – еще и сказочное богатство, то это вообще становится ужасно несправедливым. Я категорически был с ней не согласен, но пока так и не смог убедить ее в обратном.

Чарли тем временем начал интересоваться у Беллы моими планами на следующий учебный год. Я понял, что пора ее спасать и, захватив с пассажирского сиденья конверт с кипой бланков заявлений в колледжи, я выскочил из машины и метнулся к двери. Я не боялся передвигаться с удобной для себя скоростью – улица была пустынной, никто не мог этого увидеть. Пока Белла мялась, пытаясь придумать что-нибудь вразумительное, я трижды постучал в дверь с равными короткими интервалами.

- Иду! – радостно вскрикнула она, почти заглушив ворчание Чарли.
Но я был бы не я, если б не услышал его такое искреннее: - Вот и черт пожаловал.

Только мне было уже не до него – дверь распахнулась, и мой жадный взгляд встретился с топленым шоколадом ее глаз, излучающих неподдельную радость от встречи со мной. И снова у меня перехватило дыхание. От ударившей в лицо волны счастья. От осознания, что я все-таки счастливчик.
Она принялась разглядывать меня, медленно обводя своим взглядом каждую черточку моего лица, начиная с линии подбородка. Наконец, ее глаза снова нашли мои, и ее взгляд на миг затуманился.

- Привет, - ее робкая улыбка была для меня самой большой драгоценностью. Мне ужасно захотелось прикоснуться к ней, но она опередила меня и схватила за руку. Поэтому мне ничего не оставалось кроме как, подняв вверх наши сплетенные в замок пальцы, прижаться своей ладонью к ее почти горячей щеке.
- Как прошла вторая половина дня? – тихо спросил я, не желая привлекать к нашему разговору внимание Чарли.
Она посерьезнела: – Медленно.
- Для меня тоже, – молвил я, а про себя добавил: Невероятно медленно, продолжая проваливаться в глубину ее глаз. Не удержавшись, я потянул на себя наши переплетенные пальцы и поднес их уже к своему лицу. Уткнувшись носом в кожу ее ладони, я закрыл глаза. Вдохнул ее такой зовущий, умопомрачительный запах. И, мгновенно ощутив знакомый приступ нестерпимой жажды, при этом не испытав прежнего желания бежать от нее, чтобы не сорваться и не причинить вреда, я не мог не улыбнуться.

Нашу идиллию нарушило приближение Чарли. Его мысли о том, что мы слишком притихли и пора бы вмешаться, предупредили меня о его намерении. Но я задержал ее руку у своего лица максимально долго, зная, что все равно успею убрать ее и принять невозмутимый вид до его появления. Почувствовав колыхание воздуха в дверном проеме, я быстро опустил по-прежнему скованные друг другом руки и открыл глаза. Вряд ли Чарли оценит мое довольное выражение лица.

- Добрый вечер, Чарли, - чопорно сказал я, стараясь не давать Чарли поводов обвинить меня в плохом воспитании. Тем более что на самом деле оно у меня было отменным. Эсме очень старалась развить – ну или, в особо тяжелых случаях, привить – нам всем хорошие манеры, из-за которых, в том числе, в школе мы казались белыми воронами.

- Был добрый, - тихо-тихо пробурчал Чарли себе под нос, явно не желая вызвать недовольство Беллы, но и не сумев отказать себе в удовольствии дать мне понять, насколько нежелательны мои визиты. Для пущей убедительности он принял воинствующий вид и скрестил руки на груди. Он выглядел очень забавно в такой позе, но ни один мускул на моем лице не дрогнул, хотя внутри я посмеивался. Не стоило понапрасну злить шефа полиции, тем более, когда он готов пойти на уступки и смягчить нам – именно нам, а не Белле, потому что ее арест был точно также и моим заключением – наказание.

- Я принес ещё немного бланков, - демонстрируя Белле конверт, постарался придать голосу легкомысленную интонацию, чтобы не провоцировать ее. Она с трудом выдерживала эти разговоры о поступлении, считая, что в этом совершенно не было необходимости. А тем более теперь, когда один из них уже пригласил ее, то есть алиби для отца и Рене у нее уже есть, она вряд ли обрадуется перспективе заполнить еще несколько заявлений. Она меня не подвела, и разочарованно застонала. Я ответил ей открытой улыбкой. - Ещё осталось несколько вариантов с незавершенным набором. И несколько мест готовы сделать исключения.

Ее лицо приняло очень забавное выражение, на котором без труда можно было прочесть, что она разгадала все мои уловки и знает, сколько стоят подобные "исключения". Я же был уверен, что она даже представления не имеет, СКОЛЬКО это на самом деле стоит. Счет шел уже даже не на десятки тысяч. Но мне было все равно, я вполне мог заплатить всем этим колледжам, лишь бы Белла смогла выбрать тот, в котором ей на самом деле захотелось бы поучиться. Хотя бы немного. Год… или полгода… Чтобы еще на некоторое время продлить ей жизнь. Я готов был на что угодно ради этого. А она беспокоилась о деньгах!
Из-за этого все во мне негодовало, но ее личико было столь уморительным, что я все же рассмеялся. Развернул ее и повел к кухонному столу, не обращая внимания на сердито топающего сзади Чарли. Он, что, тоже собирается говорить с ней о поступлении в другие университеты? Я был уверен, что ему это должно понравиться – я ведь подслушал заключительную часть их разговора – отец Беллы был полностью на моей стороне, хоть никогда и не признается в этом. Но мне было достаточно и его мысленного согласия, я также беззвучно поблагодарил его за неосознанно оказываемую помощь – только он мои слова не услышал.
Если мне самому не удастся, то, возможно, у Чарли получится убедить Беллу повременить с обращением. Ну не напрямую, конечно. Если б он только знал…
Я вздрогнул от этой мысли. Мне оставалось лишь надеяться, что любовь к папе и Рене пробудит в ней желание побыть с ними еще какое-то время, дать им возможность радоваться за себя, и своим успехам в университете с громким именем…
Мы как раз достигли места назначения.

- Приступим? – деловито спросил я.

Белла суетливо убирала со стола, а я, не торопясь, достал из конверта пачку заявлений и разложил их на маленькие стопки. Заметив на столе "Грозовой перевал", я удивленно вскинул брови, собираясь спросить у Беллы, зачем она в который раз перечитывает этот странный роман. Но мое внимание привлекли звучавшие с раздражающими помехами мысли ее отца, которые он тут же озвучил.

- Кстати, о заявлениях в колледж… - он запнулся, и я услышал, как он подгонял себя: Скажи! - Эдвард, - закончил он ещё более угрюмым тоном – ему явно не доставляло радости обращаться ко мне по имени. Меня это не напрягало, ведь он вовсе и не должен меня любить. - Мы с Беллой только что обсуждали планы на следующий год. Ты уже решил, где будешь учиться?

В ответ я дружелюбно улыбнулся ему: - Ещё нет. Я получил несколько писем с подтверждениями о зачислении, но все ещё взвешиваю все варианты.

Несколько приглашений? Это ты типа хвастаешься, да, пижон? Я совершенно очевидно раздражал его. Но повлиять на его отношение ко мне был не в силах – его антипатия имела простую и понятную природу: я был парнем его единственной дочери, который, по его собственному мнению, совсем ей не подходил, а еще и имел глупость бросить ее, сломав жизнь ей, а заодно и ему самому. Сколько было у меня шансов изменить это? Вот именно – они стремительно приближались к нулю. Не стоило даже и пытаться. - Куда тебя приняли? – с нажимом поинтересовался Чарли.

- Сиракузский университет… Гарвард… Дартмут… и как раз сегодня пришло подтверждение из университета Юго-Восточной Аляски, - перечислял я, и отвернулся от него, чтобы подмигнуть Белле. Она прыснула со смеху, хоть и постаралась скрыть свой смешок от Чарли. Но тот был крайне ошарашен моими успехами, и ничего не заметил, он лишь прокручивал в голове названия, которые я только что произнес.

- Гарвард? Дартмут? – эхом повторил он вслух, даже не попытавшись скрыть прозвучавшее в голосе благоговение. – Ну ничего себе … это кое-что. Да, но Университет Аляски… ты же не собираешься всерьез рассматривать их предложение, когда у тебя есть возможность вступить в Лигу Плюща ¹. Я о том, что твой отец наверняка хочет, чтобы ты…

Я подчеркнуто вежливо перебил его: - Карлайл примет любой мой выбор.

- Хмм, - протяжно хмыкнул Чарли.

- Ты никогда не угадаешь, Эдвард… – Белла решила подыграть мне.

Я не остался в долу: - Что такое, Белла?

Она ткнула сдвоенными указательным и среднем пальцем левой руки на толстый конверт, небрежно брошенный на стойку. – Я только что получила свое приглашение в Университет Аляски.

- Поздравляю! Какое совпадение… - пристально глядя ей в глаза, усмехнулся я.

Глядя на нашу детскую игру в гляделки, Чарли прищурился. Его мысли бешено заметались, как и его взгляд, который он переводил с одного из нас на другого. И силился понять, что же здесь происходит. Его нюх полицейского безошибочно позволил ему определить, что в нашем обмене взглядами что-то кроется. Но разгадать тайный смысл, который мы в него вложили, он, как ни пытался, не смог. Некоторое время он раздумывал над этим, но в итоге сдался.

- Прекрасно. Белла, я собираюсь посмотреть игру. Девять тридцать… - наставительно напомнил он о времени окончания нашего "свидания". Он всегда повторял одну и ту же фразу, когда решался оставить нас одних. Он бы предпочел находиться рядом с нами все время, но для этого ему пришлось бы отказаться от своих любимых спортивных трансляций, а этого он не мог допустить. Поначалу он требовал, чтобы мы оставались с ним в гостиной, но уже через пару дней Белле удалось убедить его в том, что из-за громкого звука телевизора почти невозможно нормально разговаривать. И пригрозила, что мы станем повышать голос, стараясь перекричать звук на экране, что будет мешать ему наслаждаться игрой. Нехотя, но он таки согласился. Все же Белла отлично его знала и умела надавить на его слабые места, частенько добиваясь желаемого.

Но Белла не позволила ему ретироваться. - Э-э, папа, - негромко позвала она. – Помнишь наш недавний разговор насчет моей свободы...?

Начинается. Подумал он и тяжело вздохнул. - Хорошо, ладно, десять тридцать. Но в дни после школы у тебя по-прежнему комендантский час.

- Белла больше не наказана? – с выражением самого искреннего удивления спросил я. Кажется, я даже рот приоткрыл, чтобы выглядеть еще более убедительно. Уверен, это произвело впечатление на Беллу. Моя наигранная неосведомленность не могла ее провести. Или могла? В голове всплыл тщательно отгоняемый, но всегда неожиданно появляющийся образ – ее потухшие глаза после моих слов о том, что я больше не люблю ее, и не нуждаюсь в ее обществе. Но я отогнал от себя эту картинку из прошлого. Далекого-далекого…
Это было не со мной, в миллионный раз повторил я сам себе. Это было малодушно, но необходимо. Из-за своего непрошенного экскурса в глубины собственной памяти я пропустил, что сказал мне Чарли, но по мгновенно нахмурившемуся личику Беллы и по взглядам, которые она кидала на отца, я понял, что он проворчал что-то, по ее мнению, неприятное для меня. Она переживала, что это меня обидит.

- Тебе–то что за дело? – тем временем добавил Чарли.

- Просто рад узнать. Элис ноет, что ей не с кем поехать за покупками, и я уверен, Белле хотелось бы увидеть огни большого города, - спокойно ответил я ему, улыбнувшись своей девушке.

Сиэтл? Ни за что! Мысленно зарычал Чарли, его лицо приобрело сине-фиолетовый оттенок, как от сильного удушья, и тут же вслух он проревел: - Нет!

- Папа! Да в чем проблема? – обиженно вскричала Белла. А я понял, что сглупил. Хотел разрядить обстановку, напомнив Чарли о своей сестре, к которой он относился с большим уважением. И, кроме моего отца, Элис – была единственной из нашей семьи, кого жаловал мистер Свон. До остальных моих братьев и сестры ему просто не было никакого дела, с Эсме он был едва знаком, считал ее милой и подходящей женой для Карлайла, не более. Ну а его отношение ко мне скорее характеризовалось ненавистью, чем даже неприязнью. И за это его нельзя было осуждать. Я бы, скорее всего, убил парня, поступившего с кем-то из близких мне людей так, как я с Беллой прошлой осенью. Я понимал Чарли и принимал его антипатию к себе.

Но сейчас я промахнулся. Чарли и не услышал имени Элис в моей реплике, его внимание сосредоточилось на упоминании о большом городе. Разумеется, ближайший к нам крупный город был Сиэтл – тот самый, где несколько недель назад объявился вампир, и был настолько безумен, что убивал в открытую, не соблюдая осторожность. Причина такого бездумного поведения могла быть только одна. Мы с Карлайлом не раз обсуждали эту тему. Как же я мог забыть об этом и буквально помахать красной тряпкой перед взбесившимся быком? Ну, разумеется, он набросился на Беллу.

Никаких поездок в Сиэтл. Только не сейчас. И точка. Продолжал он негодовать.
- Я не хочу, чтобы ты сейчас ездила в Сиэтл, - отрывисто произнес шеф полиции.
- Что? – Белла не могла в это поверить. Только что он разрешил ей выходить, и требовал общения с друзьями, а сейчас препятствовал шопингу с подругой.
- Я же рассказывал тебе о той истории из газеты – в Сиэтле свирепствует какая-то банда убийц, и я хочу, чтобы ты держалась от этого подальше, ясно? – Чарли почти кричал.

Я схватил газету, лежащую на столе, сделав вид, что сосредоточенно читаю статью на первой полосе, хотя и видел ее уже – Карлайл показал мне газету, когда я спустился из своей комнаты перед отъездом к Белле. Ее название гласило: "Количество жертв растет. Полиция подозревает банду".

В ответ Белла демонстративно закатила глаза. - Папа, да меня скорей поразит молнией, чем за один день в Сиэтле…

Я понял, что мне пора вмешаться в перепалку между отцом и дочерью, и сгладить последствия своих необдуманных слов. И поспешил перебить Беллу, пока они с Чарли окончательно не сцепились.
- Нет, все верно, Чарли, я имел в виду вовсе не Сиэтл. Я вообще-то подумал о Портленде. – Над выбором другого города долго раздумывать не пришлось – после Сиэтла Портленд был самым крупным из всех городков на северо-западе США, и находился лишь в два раза дальше от Форкса. Но что самое главное – дорога до него пролегала достаточно далеко от внушающего Чарли опасения Сиэтла. – Я тоже не хочу, чтобы Белла оказалась в Сиэтле. Конечно же, нет.
Я проигнорировал недоуменный взгляд Беллы, которым она одарила меня, не ожидая, что я встану на сторону ее отца. Чарли тут же переключился на меня. Пару секунд внимательно меня поизучав и, видимо, не найдя в моем лице ни подвоха, ни фальши, равнодушно пожал плечами: - Отлично.

После этих слов он подумал, что самое время ему удалиться, ведь игра уже началась, а к нашему разговору он внезапно потерял всяческий интерес. Белла молчала до тех пор, пока не послышался звук включенного телевизора. Это было разумно – так меньше вероятность того, что Чарли услышит нас, но на этот раз предосторожность была излишней. Он вовсе не пытался подслушивать, увлекшись размышлениями о том, что я всегда раздражающе невозмутим, и что у "этого умного сукина сына" всегда наготове исчерпывающий ответ на все без исключения вопросы. И это тоже, к сожалению, не обеспечивало мне популярности в глазах одного из родителей моей девушки. А ведь я надеялся когда-нибудь назвать ее своей невестой. Страшно подумать, как отнесется к моему новому статусу Чарли, если уже сейчас он едва меня терпит. Но я был уверен, что смогу пережить его отвращение, куда сложнее было убедить Беллу ответить утвердительно на мое предложение руки.
Как это ни прискорбно, но больше мне нечего ей предложить – ни сердца, ни души. Лишь мое гранитовое тело и ограниченное бессмертие.

- Что..., - нетерпеливо начала Белла, но я прервал ее попытку потребовать объяснений на предмет того, почему я так легко согласился с Чарли, а не помог ей убедить его. Не видел необходимости обсуждать это, потому что ни в Сиэтл, ни тем более в Портленд мы ехать не собираемся. Эта поездка была лишь для отвода глаз – под предлогом исполнения условия Чарли провести с Беллой время вне стен ее дома.

Все также не отводя взгляда от газеты, хотя давно уже заучил в ней каждое слово, включая редкие грамматические ошибки, со словами: - Подожди, - я подтолкнул к ней первый бланк для заполнения. - Я думаю, тут ты сможешь воспользоваться своими прошлыми эссе. Те же вопросы.

С обреченным вздохом она принялась вписывать в соответствующие графы заявления свои анкетные данные. Выглядела она при этом такой несчастной, что уже очень скоро мне захотелось прекратить ее страдания и заполнить все самому. Данные ее биографии я знал куда лучше, чем она – мне не пришлось бы подглядывать в копию ранее отправленного заявления, а ее почерк я копировал столь же искусно, как и любой другой. Это умение пригождалось мне крайне редко, но иногда все же приходилось к нему прибегать.

Услышав возмущенный возглас Беллы, я резко поднял голову: - Белла?
- Давай начистоту, Эдвард, - продолжала она негодующе фыркать. - Дартмут?
Она с презрительным видом оттолкнула от себя листок, лежащий перед ней на столе. Вот черт! Она таки заметила название колледжа. Я это подозревал, учитывая ее наблюдательность, но все же надеялся избежать этого неловкого разговора. Но не повезло. Я вернул бланк заявления на место.
- Думаю, тебе понравится Нью-Хэмпшир. Для меня там найдется полный набор вечерних курсов, да и леса там как раз предназначены такого заядлого туриста, как я. Обилие дикой природы. - И в качестве последнего аргумента я применил лучшую из своих улыбок – обычно это действовало на нее безотказно. Может, сработает и сейчас?.. Белла судорожно вздохнула, сморгнув наваждение, а я пообещал ей: - Если от этого ты станешь счастливее, я позволю тебе вернуть мне деньги. Если ты захочешь, я могу даже начислить проценты.
- Можно подумать, что меня туда примут, разве что за огромную взятку. Или это будет пожертвование? Новое крыло библиотеки имени Калленов? Уф. Почему мы опять обсуждаем это? – говорила она со свойственной ей горячностью. Она упрямо собиралась экономить деньги моей семьи, в то время как я рассчитывал потратить их, наконец, на что-то по-настоящему стоящее.
- Ты можешь просто заполнить заявление? Пожалуйста, Белла, - настаивал я. - От тебя не убудет.
От меня не ускользнуло то, что она начала злиться.
– Знаешь что? Не думаю, что я стану это делать!

Я понял, что следующим ее действием станет покушение на целостность почти заполненного бланка с целью уничтожения и последующей отправки в мусорную корзину. Или даже ритуального сожжения?.. Хотя нет, степень ярости не достигла критической отметки. Молниеносным движением я кинулся спасать ни в чем неповинный лист бумаги от ожидающей его расправы и, сложив, убрал в задний карман джинсов. Белла недоуменно таращилась на опустевший стол. Затем перевела взгляд на меня: - Что ты делаешь?
- У меня твоя подпись получается гораздо лучше, чем у тебя. Сочинения ты уже написала, - я был невозмутим.

Белла перешла на шепот, очевидно, чтобы скрыть от Чарли то, что собиралась мне сказать, но ему было не до нас – он был очень увлечен действом, разворачивавшемся на экране.
- Знаешь что, ты переходишь всякие границы. Мне вообще больше не нужно ничего заполнять. Я уже принята в университет Аляски. Я почти могу позволить себе обучение в первом семестре. Это обеспечит мне такое же алиби, как и в любом другом месте. Нет никакой необходимости выбрасывать кучу денег, неважно чьи они.

При мысли о приближающемся выпускном, на который была назначена дата ее обращения, меня перекосило от ужаса и нестерпимой боли. - Белла…
- Не начинай. Я согласна, что должна пойти на уступки ради Чарли, но мы оба знаем, что следующей осенью я все равно буду не в состоянии посещать колледж. И вообще находиться рядом с людьми.

Я не желал это обсуждать, и позволил себе напомнить ей о том, что мы еще не до конца определились со сроками, ведь я предложил ей альтернативный вариант, который на некоторое время отодвигал судьболомный день. - Ты могла бы насладиться семестром в колледже или даже двумя. Ведь существует множество человеческих эмоций, которых ты еще не испытала.
Я попробовал сменить тактику и, может быть, если мне удастся покраше расписать ей те прелести человеческой жизни, которые пока были ей неизвестны, и что станет недоступным в обличии вампира, то она согласится подождать.

- Я потом все наверстаю.
Она по-прежнему была непреклонна.
Но я не терял надежды и продолжал убеждать почти умоляющим тоном: - Потом они уже не будут человеческими. У тебя не будет второго шанса побыть человеком, Белла.
Процесс необратим – усмехнулся я про себя.

Белла тяжело вздохнула и попыталась надавить на мою маниакальную потребность уберегать ее от любого рода опасностей, даже от нее самой, когда в этом возникала необходимость.
- Ты не должен забывать о времени, Эдвард. Слишком опасно затягивать.
- Пока еще нет никакой опасности, - возразил я.

Она сердито нахмурила брови и некоторое время сидела молча, о чем-то сосредоточенно размышляя. А я терзался ожиданием, и в стотысячный раз преступно жалел о закрытости для меня ее мозга. Мне оставалось лишь следить за эмоциями на ее всегда живом и открытом лице. Сначала его выражение было слегка саркастичным, из чего я смог предположить, что она вела мысленный подсчет своих шансов избежать мести Виктории и скрыться от расправы Вольтури. Затем она упрямо поджала губы – наверняка вспомнила об обещании Карлайла и думала о том, что ей вовсе незачем продолжать спорить со мной, это все равно ничего не изменит – лишь бы Карлайл не передумал. Но вскоре глаза ее испуганно заметались, а по губам скользнула вымученная улыбка. Я невесело усмехнулся. Чтобы понять, о чем она думала в эту секунду, вовсе не требовалось умение читать по лицам – она беспокоилась о родных: о матери, которую уже давно не видела, и о Чарли, у которого, кроме нее, никого не было. Вся его жизнь, как и моя, заключалась в Белле.

- Белла, - подавив приступ новой боли, я нарушил звенящее молчание. - Не нужно спешить. Я не позволю никому причинить тебе боль. У тебя есть столько времени, сколько тебе нужно.
- Я хочу поторопиться. Я тоже хочу стать чудовищем, - она нервно улыбнулась. Но я не оценил шутки. Это вовсе не было смешно. Я сжал челюсти, чтобы сдержать булькающий в горле звериный рык.
- Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, - медленно процедил я сквозь зубы, резким движением кидая на стол перед ней ту самую газету.

Прочитав заголовок, Белла удивленно поинтересовалась: - Какое это имеет отношение к нам?
- Чудовища не шутка, Белла, - прищурив глаза, с отвращением выплюнул я ненавистную мне правду.

С минуту она не могла вымолвить ни слова, с ужасом глядя на меня и чуть приоткрыв рот. Ее губы продолжали подрагивать, когда она прошептала: - Э… это делает вампир?
Я зло хмыкнул, не сумев справиться со все еще испытываемым отвращением. И поэтому от моих слов веяло презрением и холодом.
- Ты удивишься, Белла, но вампиры часто являются причиной ужасов в человеческих новостях. Легко понять, когда знаешь, что искать. Данная информация указывает на то, что в Сиэтле орудует новообращенный вампир. Кровожадный, дикий, неконтролируемый. Мы все были такими.
Я презирал самого себя за то, что не был исключением из этой адской компании. Я презирал всех мне подобных – за то, что став монстрами, они продолжали один за другим штамповать новорожденных, по непонятным мне причинам увеличивая масштабы катастрофы. Я презирал сам факт существования вампиров – просто за саму форму столь извращенного проклятия.
Ненависть, фонтаном хлеставшая из моих наверняка почерневших глаз, заставила Беллу опустить голову и избегать встречаться со мной взглядом.

- Мы наблюдали за развитием событий в течение нескольких недель, - продолжал я пустым голосом делиться с Беллой тем, что считал нужным. - Все признаки налицо - внезапные исчезновения, всегда только ночью, небрежное избавление от трупов, отсутствие улик... Да, это определенно, кто-то только что обращенный. И, кажется, никто не собирается отвечать за новичка… - говоря все это, я израсходовал весь воздух из легких и, чтобы продолжить, мне было необходимо вдохнуть. И снова я порадовался тому, что больше не боялся дышать в ее присутствии. Жжение в горле уже не было всепоглощающим, не затмевало разум. Я уже не боялся поддаться зову плоти и причинить ей вред, был почти неопасен для нее. С наслаждением впустив в себя свежую порцию воздуха, насквозь пропитанную ее ароматом, я закончил свою мысль: - Ладно, это не наша проблема. Мы даже не обратили бы внимания на подобную ситуацию, если бы это не происходило так близко к нашему дому. Как я уже и говорил, такое происходит постоянно. Существование чудовищ приводит к чудовищным последствиям.

Я видел, как ее глаза мечутся по строчкам статьи, постоянно возвращаясь к сводке некролога. Мне вовсе не хотелось ее пугать, но она слишком легкомысленно относилась к избранному будущему, не представляя всех ужасов, которые поджидают ее впереди. Я приготовился к ставшему уже традиционным разговору, в котором я убеждаю ее повременить с обращением, а она продолжает упорствовать в своем решении, но она внезапно зашептала: - Со мной такого не произойдет. Вы не позволите мне стать такой. Мы будем жить в Антарктиде.

В ответ на ее наивно заявление я фыркнул и невольно расслабился, мгновенно оживив в памяти список животных, населяющих ставшую желанной для Беллы Антарктиду.
- Пингвины. Очаровательно, - выбрал я самое невкусное из всех.

Белла тихо засмеялась, отбрасывая от себя газету с пугающей правдой. Она, вероятно, уловила иронию в моем голосе, потому что поспешила отказаться от идеи отправиться на южный полюс.
- Ну значит, Аляска – как и планировали. Только куда-нибудь подальше от Джуно, туда, где в изобилии обитают гризли.

Я одобрительно кивнул. Белла не переставала удивлять меня своей сообразительностью.
- Уже лучше. Есть ещё белые медведи. Очень жестокие. Да и волки встречаются достаточно крупные.
Она резко, со свистом выдохнула, моментально побледнев.
- Что случилось? – тут же встревожился я, и отмотал запись своей реплики к ее началу, чтобы снова прокрутить ее у себя в голове. На слове "волки" я остановился. И сразу сник, потух, будто внутри меня кто-то безжалостный щелкнул выключателем. Но ей было значительно хуже. Я видел, как она сжала лежащие на столе руки в кулаки. Мне следует быть осторожнее в изъявлениях собственных мыслей. - О. Забудь о волках, если идея тебе неприятна. – Я постарался придать голосу официозности и бесстрастности и, кажется, мне даже удалось погасить дрожь, которая сотрясала все мое тело.

- Эдвард, он был моим лучшим другом, - почти оправдываясь, пробормотала она. Слово "был" она произносила на долю секунды дольше, чем остальные слова в предложении, и я не мог не заметить этого. – Конечно, эта мысль мне неприятна.

- Пожалуйста, прости меня за необдуманные слова, - я почувствовал, что обязан извиниться, но холодность моего голоса делала попытку неудачной. - Я не должен был предлагать тебе этого.

- Не волнуйся об этом, - она по обыкновению изображала из себя очень сильную девочку, чтобы только я не чувствовал себя виноватым. Но это лишь усугубляло чувство вины – я знал, что не заслуживаю ее и ее самоотверженности. После недолгой, но такой напряженной паузы я поддался порыву прикоснуться к ней и, протянув руку, положил правую ладонь на ее подбородок. Не прилагая усилий, приподнял ее лицо вверх, заставляя посмотреть на меня.
- Прости. Правда.
- Я знаю. Я знаю, что это не одно и то же. Я не должна была так реагировать. Это просто… хорошо, до того, как ты пришел, я уже думала о Джейкобе, - говорила она, запинаясь почти на каждом слове. От произнесенного ею имени Джейкоба в груди снова засосало. Ревность. Я прищурил глаза, но быстро взял себя в руки.
После паузы, поколебавшись, она затараторила быстрым, умоляющим тоном: - Чарли говорит, что Джейкобу тяжело. Ему больно сейчас, и… это моя вина.

- Ты не сделала ничего плохого, Белла. – Превозмогая боль от того, что кто-то другой небезразличен ей и презирая себя за это, возразил я.
Она устало вздохнула, собираясь с силами для того, чтобы оспорить мое утверждение.
- Мне нужно все исправить. Я обязана ему. И, так или иначе, это одно из условий Чарли…

Я застыл. Ее общение с оборотнями было недопустимо. Это не могло быть предметом обсуждения или спора. Я не мог позволить ей видеться с кем-либо из них. По разным причинам. И не собирался в этом уступать. Даже если ей очень этого хотелось.
- Ты же знаешь, что и речи быть не может о том, чтобы ты встречалась с оборотнями без нашей защиты, Белла. А если кто-нибудь из нас пересечет границу их территории, это нарушит договор. Ты хочешь, чтобы мы развязали войну?
Я использовал запрещенный прием. Эсме не одобрила бы такой тактики, я и сам не был от нее в восторге. Но выбор был невелик.
- Конечно, нет! – возмутилась моя любимая.
- Тогда не вижу смысла в продолжении дискуссии, - спокойно подытожил я, одновременно убирая руку от ее лица.

¹ объединение 8 старейших привилегированных учебных заведений на северо-востоке США

Парад Планет. Планета первая: Луна, взошедшая на моем небосклоне (часть 3)