Глава 20. Вольтерра
Наверное, излишне говорить, что я была почти уверена в провале.
Не могло мне так повезти, что ни Сэт, ни Джейк, ни родители не смогли догнать меня. Не могло мне так повезти, что самолет до Рима вылетал из маленького аэропорта Олимпии (я не могла позволить себе ехать в Сиэтл, потому что это грозило мне встречей с Беллой и Эдвардом, и поехала в противоположную сторону – в ближайший от Форкса город с аэропортом) через двадцать минут после того, как я приехала туда. Не могло мне так повезти, что билеты были в продаже. Не могло мне так повезти, что меня пустили на рейс. Не могло мне так повезти, что самолет не задержали, что погода была лётная. Не могло мне так повезти, что…
Не могло мне так повезти, что я еще не свалилась где-нибудь замертво, потому что чувствовала я себя так паршиво, что в глазах время от времени темнело, а к горлу подкатывала тошнота. По мере того, как я все дальше удалялась от Форкса, не оставалось и следа той бравой девицы, настолько смелой и сильной, что она едва не решилась связать другого человека.
Не могло мне так повезти, что я выдержала полет. Не могло мне так повезти, что в аэропорту Рима меня не встречал никто из знакомых (я бы не удивилась, если бы Эдвард уже поднял на уши всех вампиров-друзей, чтобы не дать мне добраться до Вольтерры).
Я готовилась ехать до логова Вольтури на такси, на машине, на поезде, но… Не могло мне так повезти, что самолет в Пизу, от которой рукой подать до Вольтерры, вылетал так быстро, что я не успела даже подумать, как оказалась в следующем самолете. На билет ушли практически все мои деньги - в кармане осталось не многим больше пары евро и смятой десятки долларов - но мне было все равно - я не думала о том, что будет потом, о том, что ждет меня в Пизе или Вольтерре… Я уже так близко! Неужели деньги или эта ужасная слабость смогут остановить меня?
В Пизу я прилетела засветло, но темнело в Италии с такой быстротой, что когда я добралась до Вольтерры, всего в 30 километрах от аэропорта, была ощущение, что наступила глубокая ночь.
Я заметила город издалека. Он, как величественный правитель всего мира, коим по сути и являлся, возвышался на холме. Тяжелые массивные стены опоясывали его непробиваемым щитом. Казалось, что это древняя неприступная крепость, готовая выдержать осаду любого войска, по глупости решившего, что оно сможет завоевать ее.
Я никогда не была в Вольтерре раньше (я вообще никогда еще не была в Италии, так как родители настойчиво игнорировали эту страну в своих туристических маршрутах), но слышала о ней столько, что вполне могла бы быть готова к мощному эффекту ее воздействия на любого, кто видит ее впервые…
Я оказалась не готова, а Вольтерра оказалась настолько волшебна, что никакие, даже самые подробные и талантливые рассказы, не смогли бы описать ее достаточно ярко и правдиво.
Вольтерра была таинственна. Она была мрачна, но девственно непорочна. Она была глубока, но удивительно современна. Она была пронизывающа, до дрожи в коленках, и пугающа, до потери дыхания. Она была неповторима, начиная от тяжелых кованых ворот при въезде и заканчивая чистыми, словно вымытыми с порошком тротуарами и мостовыми.
Такси довезло меня только до ворот. Впрочем, я сама не знала, куда бы я могла попросить отвезти меня, поэтому все было вполне логично.
Ворота. Начало. Старт. Здесь я смогу начать свои поиски.
Мне пришлось отдать водителю такси свои золотые часики, подаренные родителями на 16-летие. Они стоили, как сотня поездок из Пизы в Вольтерру, но выбора не было - как ни тяжело мне было расставаться с ними, как с памятью о беззаботном времени в лоне семьи, взамен я не могла предложить ничего другого.
Я вышла из такси, жадно вдыхая ночной воздух, чувствуя себя немножко неуютно. Пустые руки, пустые карманы, пустая голова. Я не хотела звонить, тратить или анализировать, но сам факт того, что у меня нет ни телефона, ни денег, ничего вообще, внушал мне легкий дискомфорт. Словно нет шанса вернуться назад. Один на один с этим древним городом. Ни мольбы, ни помощи, ни откупа.
Игра на выживание…
Такси уже давно скрылась из виду, а я все стояла на старте, с трепетом заглядывая в темную душу Вольтерры.
Боже, Ренесми, ты правда настолько глупа, что думаешь, что сможешь победить? Предательская мысль едва было не сбила мой боевой настрой, но я ей не позволила. Набросив на голову капюшон, спрятав руки в карманы и глубоко вздохнув, я заставила себя сделать первый шаг. Потом еще один и еще, пока ноги сами не понесли меня вперед, навстречу неизведанному.
В своих детских фантазиях, впечатленная рассказами о Вольтури и их древнем царстве, я всегда видела Вольтерру чем-то страшным, жутким, пугающим, но сейчас, попав наконец в этот город, я осознавала, насколько глупы были мои представления – хотя в этот поздний час людей на улицах было мало, но и они, вопреки моим ожиданиям, выглядели вполне нормально и явно не боялись находиться здесь.
И все же… И все же, я чувствовала себя здесь чужачкой. Не такой, как другие. Не обычной путешественницей, не простым прохожим. Город словно чувствовал, что я здесь с целью отнять у него что-то, что с недавних пор принадлежит ему, и был готов дать отпор, был готов сражаться за свое сокровище.
Серые башни и старинные каменные фасады, сопровождающие меня в плутаниях, выглядели тревожно и настороженно, и мне казалось, что их невидимые глаза следят за каждым моим шагом, оценивая силы своего противника.
Где-то рядом громко пробили часы. С фонтана, напротив того места, где я проходила, вспорхнула стайка голубей.
Я вздрогнула.
Должно быть, я недалеко от главной площади Палаццо дей Приори. Той самой, о которой мне лишь вскользь говорила Элис, а мама с папой, при любом упоминании, предпочитали менять тему.
Палаццо дей Приори. Одно это название внушало мне благоговение. Я знала, что это место связано с Вольтури. Оно связано со всем плохим, что олицетворяли собой такие, как они.
Я никогда не боялась вампиров. Они окружали меня всю жизнь, и я не знала от них ничего, кроме доброты и любви. Я никогда не боялась вампиров, до этого момента. Я еще не встретила их, плохих, но я уже чувствовала их холодное дыхание за моей спиной.
Я оглянулась, но никого не увидела. Я была одна. Или просто мои преследователи не хотели раньше времени выдавать свое присутствие.
Я ускорила шаг. Куда я шла? Я понятия не имела. Не могла же я, в самом деле, спросить у тех редких прохожих, попадающихся на моем пути, где тут пристанище вампиров или еще что-то в таком духе. Поэтому, я просто шла. Вперед и вперед, все дальше углубляясь в сердце Вольтерры.
Думаете, это очень глупо надеяться на свою интуицию, на нюх, на «повезло», на что угодно, что подтолкнет меня на дорожку, ведущую к Дэниэлу? Я думаю, это правильно. То, что он здесь, не вызывало у меня ни малейшего сомнения. Это не было робкой надеждой, как в гостинице в Лондоне, это не было отчаянным желанием, как в доме в Гштааде, это не было жизненной необходимостью, как в юридическом офисе в Вашингтоне, это было твердой уверенностью. Он здесь. Я уже рядом. Уже чувствую его запах. Его дыхание. Его поступь.
Теперь я почти бежала. Тоненькие волоски на моих руках встали дыбом, по спине пробежал озноб.
Может быть, это была паранойя. Очередной приступ безумия. Малодушие. Может быть, я устала. Может быть, я просто боялась этого места. Действительно боялась. Или предчувствовала, что здесь должно произойти что-то непоправимое и очень-очень страшное…
По мере того, как я подходила к центру города, ночь все сильнее укутывала старинный город в темное покрывало, а людей вокруг становилось все меньше и меньше.
Тишина вокруг была поразительной. Я могла слышать шорох моих кроссовок, осторожно ступающих по брусчатке и шелест воды в лужах…
Недавно здесь прошел дождь… Дэниэл любит дождь. Как ему дождь в Вольтерре?
- Девушка, вы заблудились?
Я едва не вскрикнула от неожиданности. Чужой незнакомый голос, ворвавшийся в монотонный шум моих сбивчивых размышлений, был подобен взрыву.
Я повернулась. В нескольких метрах от меня стоял симпатичный светловолосый парень, примерно моего возраста. Я вгляделась в его лицо. Если зрение не подводит меня, а сумерки не играют в игру-обманку, то кожа у него светлая, но слегка тронутая загаром, а глаза точно голубые.
Значит не вампир.
- Я… Я только сегодня приехала, - призналась я, испытывая легкое облегчение. – Хотела найти одно место, но, кажется, пошла не по той дороге.
- Может быть, я могу помочь?
Я замялась. Можно ли доверять кому-то в этом городе? С другой стороны, самой мне пришлось бы потратить на поиски уйму времени. Да и парень выглядел абсолютно безобидно и был настроен явно дружелюбно.
- Мне нужно…, - о Боже, что же мне нужно? Думай, Ренесми, думай! – Мне нужен замок, - наконец произнесла я. - Вернее, проулок, который ведет от Палаццо дей Приори к замку.
- Немного поздновато для туристических прогулок, - заметил парень.
- Просто я завтра уезжаю, а мне всегда хотелось посмотреть это место.
- Хоть у нас в городе и спокойно, все равно не стоит бродить по улицам одной в столь поздний час, - сказал парень, подходя ближе.
Теперь он стоял на расстоянии вытянутой руки.
Он определенно не был вампиром.
Я пожала плечами, как бы признавая, что бродить по ночам одной глупо.
- Неужели у такой очаровательной леди не нашлось провожатого? – спросил он, приподняв брови.
- Как видишь… - с улыбкой заметила я.
Если он проводит меня до места, я согласна улыбаться, флиртовать, трепаться. Что угодно, чтобы быстрее найти Дэниэла.
- Я могу сопровождать вас, леди, если вы назовете мне свое имя.
- Ренесми, - тихо сказала я. – Меня зовут Ренесми.
- Я Стефан, - он протянул руку, и я осторожно пожала ее. – Откуда ты приехала?
- Я из Штатов. Но мы с родителями уже несколько лет живем в Лондоне.
- А я местный. Правда, я учусь в Риме, но сейчас у меня каникулы, так что я вернулся домой.
- Понятно.
- А где ты учишься?
Я плавно увела разговор с личных тем, на историю Вольтерры. Мы шли к Палаццо Дей Приори по темным улицам, подсвеченным фонарями, и Стефан не спеша рассказывал мне о своем детстве, школе и великолепных карнавалах, которые регулярно устраивали в городе. Говорил он красиво, но знал мало. Даже я знала о Вольтерре больше, чем он…
Стефан сразу предупредил меня, что до площади идти не меньше двадцати минут, поэтому я слегка расслабилась. К тому же, его голос был таким спокойным, таким убаюкивающим…
С ним было не так страшно, как одной.
Спустя несколько минут, я увидела над крышами внушительный силуэт башни с часами. Холодок на спине, который я чувствовала ранее, снова вернулся. Площадь рядом. Вольтури рядом.
Голос Стефана стал просто монотонным жужжанием, которое я игнорировала. Парень был так увлечен, что ничего не замечал вокруг, но я то знала, чувствовала, что-то изменилось.
Не поворачивая головы, я настороженно осматривалась вокруг. Мои глаза скользили по темным выступам, окнам, парапетам. Тело напряглось, словно защищаясь от невидимой угрозы. Все мои полувампирские чувства заработали на полную мощность. Обоняние, зрение, слух сосредоточились на окружающем меня темном городе.
Я медленно вздохнула и по-детски скрестила пальцы на руках, засунув их в карманы.
- Пришли, - заявил Стефан. – Видишь, как красиво! – он указал рукой на подсвеченный фонтан, занимающий весь центр площади.
- Очень, - согласилась я, едва взглянув на него.
Я продолжала свое методичное исследование местности.
То, что за мной кто-то следил, было очевидно. Я могла поклясться, что это так. И я могла поклясться, что этот кто-то – вампир.
- Вот видишь, там слева – это дворец городского совета, - восторженно рассказывал Стефан. - Он старейший во всей Тоскане и очень известный. Кажется, что он вырублен из цельной скалы, правда?
- Да, потрясающе… - тихо ответила я, слушая его в пол уха.
- А часы на… были созданы по заказу… когда город подвергался осаде…
Две темные фигуры вынырнули из небытия возле одной из арок, с противоположной стороны площади. Они медленно прошествовали до следующей арки и скрылись за ней так быстро, словно растворились в воздухе.
Я почувствовала, как сердце забилось быстрее и тяжелее. Я облизала губы и перевела дыхание, только заметив, что до этого сдерживала его.
Я обернулась, чтобы посмотреть на Стефана.
По его поведению было очевидно - он ничего не видел.
- Что там? – спросила я, прерывая его бессмысленную болтовню.
- Где?
- Вон там, за той аркой, единственной, которая не освещена.
- Там… Просто улица со старыми зданиями не включенными в турпрограмму. Лучше туда не соваться – ничего интересного, - ответил парень. – Зато вон там, вторая арка от башни – она ведет на улицу к замку, который ты хотела посмотреть.
- Я… Я пожалуй посмотрю его в другой раз, - быстро ответила я.
- Почему? – удивился Стефан. – Мы же специально пришли…
- Знаешь, мне пора идти, - прервала я его. – Спасибо, что показал дорогу. Я, пожалуй, вернусь в отель.
И пока растерянный Стефан в недоумении смотрел на меня, я развернулась и побежала к арке, за которой скрылись темные фигуры, молясь, чтобы парень не последовал за мной, молясь, чтобы мне все это только не привиделось…
Я бежала так быстро, как только могла, но все равно, когда я добралась до арки, в длинном темном проходе впереди не было ни следа тех фигур, которые мне удалось увидеть.
Удалось ли? Не было ли это галлюцинацией? Желаемым, принимаемым за действительное?
Барабанная дробь сердца отдавалась в висках, в желудке, кажется даже в кончиках пальцев. Нервы были на пределе. Прикинув свои шансы на успех и отбросив страх, я шагнула в темный тоннель.
Темнота была густой и почти осязаемой. Я не видела ничего вокруг, даже того, что было под моими ногами. Фактически я шла не глядя, словно глаза моими были спрятаны за плотной черной повязкой.
Мои шаги были медленными и осторожными. Я не знала, как далеко я ушла вглубь тоннеля и не представляла, как долго еще придется идти. С опаской оглянувшись назад, я увидела вдалеке светлеющую в проеме арки улицу, которая осталась уже далеко позади.
Да что же это такое? Не может же тоннель длиться вечно?
Холодные пальцы страха снова схватили меня за горло. Было так некомфортно и так нервозно, что я, не думая о последствиях, побежала вперед. Пару раз я спотыкалась, но смогла удержать равновесие и не упасть, а потом вдруг дорога пошла вниз по наклонной и через несколько секунд я увидела тусклый синеватый свет впереди.
Слава Богу!
Там улица!
Облегчение было подобно тому, что испытываешь, когда просыпаешься от кошмара, и понимаешь, что это только сон. Я уже столько раз успела пожалеть о своем неосмотрительном поступке. Бросилась в этот тоннель, как Алиса в кроличью нору… Алисе повезло. А мне повезет ли еще раз?
Я смогла перевести дыхание, только когда черная арка осталась позади.
Я оглянулась, посмотрев в ее черную пасть.
Бррр. Надеюсь, мне не придется проходить через нее снова. Никогда.
Я оказалась на узкой улочке с тесно стоящими друг к дружке домами. Расстояние между ними было такое, что я могла коснуться кончиками пальцев дверей, расположенных друг напротив друга. Все вокруг выглядело сонно и умиротворенно. Никаких луж крови или еще чего-то подобного из того, что я себе напридумывала, когда бежала через тоннель в погоне за призрачными существами, которых я видела, а может быть привидела.
Я задрала голову и посмотрела на кусочек неба, виднеющийся в просвете крыш между домами. Звезд не было совсем, но луна… Полная луна серебристым мертвенно-бледным светом заливала все вокруг. Я непроизвольно сглотнула. Луна всегда была моим спутником в самые сложные времена.
Несмотря на то, что Стефан сказал, что здесь смотреть нечего, эта улочка показалась мне самой красивой из тех, что я видела в Вольтерре. Налет цивилизации совсем не коснулся ее, и выглядела она точь-в-точь как на старых-старых картинах Карлайла и чертежах в исторических книжках.
На улице было пусто. Здесь совсем не было прохожих. И вообще казалось, что улица вымерла, и никого здесь не было уже давно и никогда больше не будет. Но при этом здесь не было грязно, совсем нет. Казалось, что улица чисто вымыта и насухо вытерта, а люди… Люди просто исчезли, выполнив всю работу.
Я прошла несколько десятков метров вдоль дороги, но так никого не увидела. Ничего необычного. Ничего подозрительного. Ничего сколько-нибудь выдающегося.
В моей душе поселилось сомнение: правильно ли я поступила, зайдя в ту арку? Может быть, мне нужно было пойти к замку, как я планировала дальше? Но ведь я уже давно поняла, что в поисках Дэниэла план – это нечто совсем лишнее. Найти его можно только вовремя потерявшись…
Я медленно шла, оглядываясь по сторонам, и думая, думая, думая… Приехать в Вольтерру – это одно, а шататься по ночным улицам и бегать за фигурами которых ты не факт что видела, – это совсем другое.
Ощущение, что за мной следят, не пропадало. Просто теперь оно было не так сильно и пугающе. Или может быть сам факт того, что пути назад уже нет, успокаивал меня. Неизбежность вызывает апатию, отрешение и смирение, не правда ли?
Внезапно я остановилась. В низком окне, практически наравне с моими щиколотками тускло горел огонек. Среди абсолютно темных глазниц окон, он выглядел ярким лучом света.
Я почувствовала облегчение.
Значит, не все так мертво, как могло показаться на первый взгляд?
Значит, здесь кто-то есть?
Пойти – не пойти?
Если не пойти, то как долго еще идти вперед?
Если пойти – на что можно нарваться?
Где гарантия, что там Дэниэл?
О Боже, где гарантия, что Дэниэл вообще где-то рядом?
Голова пошла кругом от вопросов, на которые я никак не могла найти ответы…
Я в нерешительности постояла с минуту, переминаясь с ноги на ногу, вглядываясь в одинокое светящееся окно, и вздохнув, пошла к двери. В конце концов, я просто проверю. Тихонько посмотрю, есть ли кто и все.
Я осторожно дернула старинную резную дверь на себя. Она не поддалась. Я дернула ее еще раз. Она скрипнула, немного сдвинулась с места, но не открылась. Я нахмурилась, стиснула зубы и дернула ее еще раз, приложив все силы, которые у меня имелись на тот момент. Едва не отбросив меня назад, дверь с глухим хлопком открылась.
Я заглянула внутрь.
Темно. Никаких признаков света. Никаких признаков жизни.
Откуда тогда этот огонек, привлекший мое внимание?
Я вошла внутрь, осторожно прикрыв за собой дверь. Я не стала закрывать ее до конца, просто притворила, оставив небольшой зазор, - мне совсем не улыбалась перспектива быть замурованной в этой темнице.
Первое, что я заметила, когда вошла в помещение, это специфический запах. В этом здании я могла ожидать запах сырости, плесени, старости, чего угодно, но только не того, чем он пах. Он пах… великолепно. Неопределенно, едва уловимо, но великолепно. Тонкий, чуть сладковатый аромат. Нечто подобное бывает в дорогих парфюмерных магазинах, но там запах все же резковат, а этот… А этот запах был тонок, экзотичен, необычен. Его сладость не набивала оскомину, не вызывала тошноту или головокружение, напротив, она действовала успокаивающе, гипнотизирующе, даже убаюкивающе.
Я помнила этот запах с самого детства. Он был в нашем доме в Форксе, принимающем десяток гостей-вампиров, он был на опушке в лесу, открывающей Вольтури правду обо мне. Подобной чарующей концентрации я больше никогда не чувствовала. Никогда, до этого момента…
Минуя темный коридор, я прошла в гостиную.
По мере того, как глаза привыкали к темноте, я начинала различать очертания дома, в который я попала. Мебели здесь почти не было, зато все стены были завешаны дорогими коврами и картинами в золоченых рамах. Тяжелые старые портьеры были плотно задернуты, не позволяя таким любопытным, как я, увидеть с улицы ни малейшей детали залы. Огонек, который видела я, горит где-то в другом месте…
В подвале?
Я закусила губу, размышляя, что делать дальше. Найти этот самый подвал? Как-то уж совсем жутко…
Пока я прикидывала варианты и просчитывала ходы, мои глаза скользили по каменным стенам, по коврам, статуям, пейзажам и портретам…
Возле большого камина я заметила едва заметный каменный выступ. Нечто вроде двери, но наглухо замурованной. Я медленно подошла к стене и провела пальцами по холодному камню.
Когда-то давно Джаспер рассказывал мне о шпионских вылазках вампиров в стан врага, имевших место в бытность его бурной юности. Тогда вампиры разных группировок прятались в старинных замках с потайными пещерами, найти вход в которые можно было, лишь зная, на какой кирпичек из тысячи нажать, чтобы тяжелая дверь отъехала в сторону и пропустила тебя внутрь. Не особо надеясь на успех, я все же стукнула по паре кирпичиков.
Затаила дыхание…
Ничего не произошло.
Постояв еще пару минут бесцельно постукивая кулачками по каменным кирпичикам, я сдалась. Вообще-то, это было глупо. Сама не знаю, чего я вдруг об этом вспомнила.
Я разочарованно выдохнула и, отвернувшись от дурацкой стены, пошла к выходу из залы, надеясь найти тот самый подвал, свет в котором привлек меня изначально. Но в это самое мгновение, какое-то движение привлекло мое внимание, и я вновь обернулась. Кирпичик за кирпичиком, вся стена вдруг словно расползлась в разные стороны, и я не успела ни вскрикнуть, ни шевельнуться, ни испугаться, как оказалась лицом к лицу с бледным темноволосым существом в старомодной накидке. Его малиновые зрачки не мигая уставились на меня.
Явное удивление на лице вампира сменилось довольной ухмылкой. Его ноздри раздулись, глаза стали еще малиновее, если такое вообще было возможно, рот искривился в оскале.
Он плавно двинулся мне на встречу, а я уставилась на него, как кролик на удава, не имея сил ни пошевелиться, ни закричать.
Вот так глупо закончить мое путешествие? Вот так банально? Так отвратительно мелодраматично?
Сделай же что-нибудь, Ренесми! Не стой как истукан!
- Нет! – меня хватило только на то, чтобы вытолкнуть из горла это слово, когда вампир был уже совсем-совсем рядом. – Нет!
- Нет? – он улыбнулся. Его голос звучал, подобно музыке. Боже, как давно я не слышала ничего подобного… – Ты же даже не знаешь, что я сделаю с тобой.
Холодными костяшками сжатой в кулак руки, он провел по моей щеке.
- Мммм… Как сладко, - прошептал он, наклоняясь к моим волосам и вдыхая их запах.
-Я... Я тоже вампир, - прошептала я.
Он ухмыльнулся.
- Какие познания, - мелодично произнес он. – Какая красота. К несчастью для себя и к большой удаче для меня, девочка, ты просто оказалась в неправильном месте в неправильное время.
- Я пришла сюда специально! – выкрикнула я. - Я… Я знаю Аро.
О, Боже мой, Боже мой…
Дура, дура, дура! Зачем мне Аро? Зачем я его упомянула?
- Аро? – казалось, вампира слегка остудила моя осведомленность о вампирской жизни и иерархии в их мире. – Зачем такой как ты, нужен Аро?
- Я тоже вампир! – высокомерно сказала я, слегка приободренная замешательством вампира. – Я другая, не такая как ты. Но я тоже вампир.
На долю секунды лицо вампира стало непроницаемым, словно он глубоко о чем-то задумался.
- Я тоже могу пить кровь, я тоже быстра, сильна, и вынослива. И я тоже бессмертна!
- Ты та самая дочка вампира и смертной, о которой столько шепчутся последние лет пятнадцать? – воскликнул он так радостно и даже изумленно, словно выиграл миллион долларов в лотерею. - Каллен?
- Ну да,- отрицать не было смысла.
- И что тебе здесь понадобилось? – было видно, что ему стало так интересно, что он даже забыл о своем желании выпить меня.
- Я ищу кое-кого.
- И кого же?
- Друга.
- И этот твой друг сейчас здесь, в Подземке?
Подземка? Это еще что такое? Это то место, откуда появился этот вампир? То место, куда ведет потайной ход? Стоит ли искушать судьбу еще раз и идти туда?
- Я... Не знаю, - честно ответила я.
- Хочешь проверить?
- Да.
- Тогда…, - вампир загадочно улыбнулся. - После вас, - он демонстративно поклонился и пропустил меня вперед к темному отверстию в стене.
Я сглотнула, еще раз скрестила пальцы и пошла.
- Я знал Карлайла.
- Да? – от этого признания у меня слегка отлегло на сердце. Надеюсь, они были друзьями. Вряд ли кто-то захочет сожрать внучку своего друга.
- Да, мы когда-то дружили, - подтвердил вампир, а потом с усмешкой добавил: - Хотя, я никогда не одобрял его образа жизни. И знаешь, как-то это совсем неудивительно, что ты – такое странное существо, - появилась именно в его семье.
Я решила проигнорировать «странное существо», хотя это, согласитесь, было довольно обидно. Вместо этого, я сосредоточилась на том, чтобы не упасть, спускаясь в темноте по винтовой лестнице.
- И что же? – вновь заговорил вампир. - Как они поживают?
- Моя семья?
- Да.
- Отлично.
- И что, они так просто отпустили тебя в Вольтерру совсем одну, помня о том случае с едва не разразившейся войной?
- Мне разве нужна охрана? – ответила я вопросом на вопрос. – Кажется, тогда все было выяснено.
Вампир хмыкнул.
- Кто знает, кто знает…, - задумчиво произнес он.
В подземелье, куда мы спускались, было сыро и мрачно, но пахло все так же приятно.
Мои руки покрылись мурашками.
Мы спускались медленно. Я полагаю, вампир мог добраться до места за мгновение, но медлил из-за меня. Я не спешила. Я обдумывала свою глупость и ругала себя всеми мыслимыми словами. Что за черт дернул меня идти сюда? В это подземелье? Ох, блин…
Когда я уже готова была закричать от напряжения, лестница кончилась, и мы оказались на небольшой полукруглой площадке.
Я вопросительно посмотрела на вампира, а он улыбнувшись и обнажив молочно-белые клыки, коснулся невидимого рычажка на стене и она отъехала в сторону.
И как он проделал это? Надо бы запомнить на будущее…
Я не успела развить эту мысль, так как из-за стены на меня хлынул поток шума, сладости и света. Я зажмурилась. Свет был не очень ярким, но после длительных блужданий по ночному городу и темному подземелью, даже он показался ослепительным.
Когда глаза перестали слезиться, я почувствовала легкое прикосновение к спине - это мой провожатый подталкивал меня вперед.
Это что, бар? Вампирская дискотека?
Боже, это звучит так глупо, но именно так все и выглядело.
Это место было практически идентично десяткам пабов Лондона, в которых я бывала с Суви, Джеммой и… да, Дэниэлом.
Яркие разноцветные лампы под потолком. Обшарпанные полы. Что-то вроде флага или герба, растянутого вдоль одной из стен. Столики, в беспорядке расставленные по залу, и нечто, что вполне могло бы служить танцплощадкой. И даже барная стойка! Красная вязкая жидкость, которую пил один из вампиров, мало походила на Baileys или пиво…
Я почувствовала тошноту, когда поняла, на что более всего походит эта жидкость. Моя ладонь рефлекторно прижалась к губам.
- С запретом охотиться на территории Вольтерры, здесь просто обязано было появиться подобное место, не находишь? – прошептала мне на ухо мой провожатый.
Я судорожно кивнула.
- Передумала идти дальше?
- Нет… - выдохнула я.
Да, о Боже, да!!! Бежать отсюда как можно дальше и не оглядываться, не думать, не знать.
Противореча сама себе, я сделала еще несколько шагов внутрь. На меня стали обращать внимание. Десятки голов с малиновыми зрачками и оскаленными зубами повернулись в мою сторону.
О Боже, помоги мне…
Мне казалось, каждый из них в любой момент готов был накинуться на меня. То, что все они видят во мне жертву, я не сомневалась. Только жертву, приведенную на заклание.
О чем ты думала Ренесми? О чем ты только думала…
Тебя съедят, растерзают и даже воспоминания не останется. И никто не придет спасти тебя. Потому что никто и никогда не найдет тебя здесь. Ты ведь такая дура, что даже не…
Именно в этот момент полной капитуляции, я увидела его.
Одно мгновение. Оно изменило все.
Все стало неважно. Недели пустых поисков. Брошенные родители, Джейк, друзья, вампиры вокруг. То, что малиновые взгляды бомбардируют меня, жадно рассматривая свежесть кожи, вдыхая аромат свежей крови, почти ощущая на языке мой вкус. Тошнота и слабость, сопровождающие меня повсюду, стали второстепенны. Потери памяти. Болезнь. Расстройство сна, аппетита, разума. Все стало не важно. Все стало ненужно.
Остались только он и я. Снова. Рядом. На одной земле. В одном воздухе. В одной комнате.
Я хотела кричать, но не могла. Дрожащие пальцы прижались к губам, с которых так и не сорвалось ни звука.
Он стоял ко мне спиной, но я точно знала, что я не ошибаюсь. Это он. Он. Сто тысяч раз он.
Его волосы вились колечками. Я так любила его волосы. Они сияли в тусклом освещении бара, будто приглашая меня коснуться их, погладить, вспомнить их шелковистость, мягкость, свежесть.
Его спина была обтянута черной водолазкой. Я так любила его в черном. Вообще-то, я любила его во всем, но в черном он всегда выглядел особенно выигрышно: таинственно и искушающе. Он был в черном в тот Новый год, он был в черном в тот день рождения…
Рукава водолазки были закатаны до локтей, и я видела мраморно белую кожу, покрытую тонкими волосками. Я так любила его кожу. Гладкую. Прохладную. Манящую…
Вряд ли я шла к нему. Я летела. Бежала. Спешила.
Я старалась контролировать свое дыхание, но оно вырвалось из груди с хрипами. Воспоминания, мечты, радость и страх, все слилось в одно. Мне казалось, я не выдержу, и рассыплюсь на кусочки.
- Дэниэл, - прошептала я.
Никакой реакции. Вообще никакой. Может быть, мне только показалось, что я сказала это вслух?
- Дэниэл, - произнесла я снова, касаясь его плеча рукой.
Я почувствовала, как напряглось его тело. Как дернулись мышцы.
- Дэниэл…, - повторила я мягко.
Слезы тонкими солеными ручейками полились из глаз. Я не могла сдержать их.
Ну и пусть. Мне не стыдно.
- Я так долго искала тебя, - прошептала я.
Он повернулся ко мне медленно, так медленно, как в кино, в замедленной съемке особо важных моментов.
Этот момент был важным. Он был самым главным в моем фильме. Он был кульминацией всего.
Я заглянула ему в глаза и тут же почувствовала неприятную тяжесть внизу живота, которая быстро исчезла, когда я поняла, что даже это не заботит меня.
И пусть. И пусть они тоже малиновые, как у всех вокруг. Пусть. Я справлюсь с этим.
- Ренесми? – произнес он недоверчиво. – Какого черта ты тут делаешь?