2024-4-25

16

0

0

Ещё не так давно я смотрела бы на стоявшую перед нами девушку с благоговением. Она почти светилась в своей прекрасной золотистой пачке, длинной – ниже колена - и мерцающей. Пуанты её были из золотого атласа, с такими же лентами. Из полос такого же золотого атласа был сделан и лиф. V-образная вставка на груди делала её ещё более элегантной на вид, а вышивка полупрозрачным бисером была выполнена в форме изящных веточек. Её волосы были заплетены и закручены в причёску. Она была похожа на принцессу…

Но я больше не была той Беллой, которая впервые встретилась с ней тем вечером в коридоре возле студии Эдварда.

Таня стояла, уничтожающе глядя на меня, и выглядела совсем не как прима-балерина, которую когда-то мне напоминала…

Эдвард встал, окинув Таню настороженным взглядом.

- Таня, что ты делаешь?

- Мы танцуем наше па-де-де, Эдвард, - ответила она, приподнимая верхний слой своей пачки и снова отпуская его. Не может быть, чтобы она говорила это всерьёз…

– Но прямо сейчас мне необходимо поговорить с Беллой.

Что?

Эдвард посмотрел на меня, потом снова на Таню.

- Таня… я не буду танцевать с тобой… только не сегодня.

Она запнулась на секунду, удивлённо взглянув на него, но быстро взяла себя в руки.

- Неважно, - невозмутимо сказала она. – Мы поговорим об этом позже… - Она не сводила с меня взгляда. – Белла? Можно тебя?

Сглотнув, я рывком поднялась, опираясь на стену, чтобы удержаться на левой ноге. Эдвард обхватил мою талию, придавая мне устойчивости.

Меня окутало его тепло, он был так близко ко мне. Милостивый Боже… я хотела бы стоять так всегда, но знала, что нельзя… он озабоченно посмотрел на меня. Я попыталась ответным взглядом успокоить его, слегка кивнув.

- Позволь мне поговорить с ней, - попросила я тихо. Это было почти пугающе: как сильно мы изменились за такое короткое время… и то, что я была здесь, в его руках…

Эдвард кивнул и медленно отпустил меня, убедившись, что я могу держать равновесие.

- Мы продолжим через два часа, Эдди, - сказала Таня.

Эдвард только посмотрел на меня, а потом пошёл назад по коридору.

Я ещё раз глубоко вдохнула и подняла глаза.

Таня проводила глазами Эдварда, но потом её холодный взгляд метнулся ко мне.

Не смотри так самодовольно, - резко сказала она. – Ты всерьёз считаешь, что этот вечер каким-то образом повлияет на будущее?

Я сузила глаза.

- Очевидно, это ты так считаешь, иначе ты не стала бы так стараться, чтобы Эдварда здесь не было и чтобы он не увидел, как я танцую.

Её глаза угрожающе блеснули:

- К несчастью, Фрэнк Ребревэ не смог найти другого времени.

- Правильно, - усмехнулась я. – А ты просто вынуждена была сообщить мастеру Карлайлу, что я тайно репетирую.

Она пожала плечами:

- Безопасность важна, особенно если речь идёт о маленьких первокурсницах, которые не понимают, что делают.

Я пристально посмотрела на неё. Вот сука…

- Но тебе пришлось ещё и попросить твою старшую сестру пойти и рассказать всему балетному миру, что я полная неудачница.

Она рассмеялась:

- И это правда.

- Просто заткнись, - сказала я, пытаясь встать прямо. – Тебя всё время беспокоило, что между мной и Эдвардом возникло что-то такое, чего у тебя с ним не было. Вот почему ты ведёшь себя со мной ещё стервознее, чем с большинством остальных.

Таня уставилась на меня, выражение её лица снова стало неприятным.

- Что бы там, по мнению Эдварда, ни было у вас с ним, это несущественно. Ты попала прямо в точку – мы с Ириной старались удержать его от исследования этого глупого маленького фетиша, который был у него с тобой, но только потому, что это причиняло неудобство. Неудобно, что мы сегодня пропустили просмотр, но у нас по-прежнему остаётся другой, в следующем месяце. Неудобно, что он в последнее время так отвлекался на твоё подглядывание за ним в окошко, но это не так уж сильно докучало, - она длинно, терпеливо вздохнула. – А самое главное, Белла, неудобно, что у него есть эта глупая одержимость тобой. Что он почувствовал себя обязанным танцевать с тобой сегодня. Но, в конце концов, это всего лишь неудобство.

- Неужели? – спросила я. – Он ведь даже не будет танцевать с тобой сегодня.

Она пожала плечами:

- Эдвард неосмотрительный и непосредственный, но он ещё и умный. Скоро он поймёт, что ты не способна соответствовать стандартам, которые он установил для себя и, естественно, для своей партнёрши.

- А себя ты считаешь способной? – спросила я, но почувствовала, что теряю убеждённость…

- Я не была бы его партнёршей, если бы не была способной на это, - уверенно ответила Таня. – И как раз это я имею в виду: ты не можешь быть партнёршей Эдварда, Белла. Ты явно недостаточно хороша. Именно поэтому ты на первом курсе, а не на третьем: ты неопытна, твоя техника несовершенна, ты не особенно грациозна, и… - она указала на мою повреждённую лодыжку, - у тебя определённо не слишком хорошее чувство равновесия.

- Ошибки случаются, - пробормотала я сквозь зубы.

Она тошнотворно-сладко улыбнулась:

- Ошибки случаются в младших балетных классах, Белла. Даже первокурсники уже переросли это. Твоё соло всё равно было плохим. Ничего особенного. Оно было абсолютно скучным.

Я сглотнула.

- Публика, кажется, не согласилась с тобой, Таня.

Она снова ухмыльнулась.

- Публика состоит из идиотов, которые кричали бы браво, даже если бы Эдвард прополз по сцене. Это Эдвард Мэйсен. Они кричали потому, что он эффектно появился и станцевал со скучной во всём остальном солисткой. Но выйдите с этим па-де-де на мировую сцену, Белла, и вы будете уничтожены, - она шагнула вперёд. – Оно не было ни отточенным, ни технически сложным. Оно не было достойным Эдварда Мэйсена, - она пристально посмотрела на меня и понизила голос: Ты недостойна Эдварда Мэйсена.

Я взглянула на неё, пытаясь найти хоть один последний крошечный аргумент… пытаясь найти что-нибудь, что могло бы защитить меня от правды. Я была недостойна Эдварда… Я ведь знала это, не так ли? Он старшекурсник… А я всего лишь первокурсница… Мне нечего и надеяться…

- Просто оставь его в покое, Белла, - мягко сказала Таня, видя по моему лицу, что я сдаюсь. – Оставь его мне. Я достойна его.

- Чушь собачья, - раздался голос позади нас.

Мы обернулись. В коридоре стояли Эдвард, Эммет, Розали, Джаспер и Элис. За их спинами толпились, выглядывая из-за них, остальные студенты. Мои одноклассницы, всё ещё в своих голубых костюмах, быстро проталкивались вперёд.

Зелёные глаза Эдварда пылали, когда он посмотрел на Таню.

- Я думал, что ты выше этого, Таня, - сказал он тихо.

Таня сглотнула, глядя на собравшуюся толпу.

- Что происходит? – спросила я. Элиза и Виолетта, поднявшиеся на пуанты, чтобы видеть через плечо Эдварда, выглядели такими же обескураженными, как и я.

- Таня, – сказал Эдвард. – Потрудишься объяснить?

Я никогда не видела, чтобы он был таким мрачным… даже когда Майк причинил мне боль…

Таня подняла голову:

- Я не знаю, о чём ты говоришь.

- Это полная ерунда, Таня, - сказал Эммет, складывая на груди мускулистые руки.

- Ты забыла, что у сцены есть кулисы с обеих сторон, - заговорила Элис, и я никогда ещё не слышала, чтобы у неё был такой холодный голос. О чем они говорят? – Эммет всё видел.

- Публика на крайних правых местах, вероятно, тоже видела, - вставил Эммет. – Так что не пытайся отрицать.

Таня посмотрела на каждого из них, как будто взвешивала варианты. В конце концов, глубоко вздохнув, она выпрямилась. Я заметила, что она поставила ноги в четвёртую позицию и чуть развела руки. Казалось, она стала выше ростом, более значительной… Теперь, вот теперь она выглядела как балерина… но как злая повелительница виллис, а не невинная Жизель.

– Я сделала то, что было необходимо, - заявила она, не сводя пристального взгляда с Эдварда. – Ты должен был увидеть её такой, какая она есть.

- Нет, Таня, - ответил Эдвард, сжимая кулаки. – Я увидел тебя такой, какая ты есть.

- Ты собираешься отказаться для неё от всего, да? – спросила Таня, и её голос чуть дрогнул. Но она продолжала сохранять самообладание. – Ты совершишь огромную ошибку. Я только пыталась остановить тебя.

- Но не сработало, да? – сказал Эммет.

- Что не сработало? – в конце концов требовательно спросила я.

- Она толкнула тебя, - ответил Эдвард очень тихо, не сводя взгляда с Тани. – Из чистой ревности.

Что?

- Она толкнула меня? – повторила я. Толкнула меня? Нет… но каким было это падение? Я даже не поняла, как это произошло… вот я уверенно шагаю на сцену… а в следующее мгновение как будто какая-то сила толкает меня в спину, бросая вперёд…

Превозмогая боль, я повернулась, чтобы поглядеть на неё. Во мне поднимался гнев. Как она могла…

- Что? – вскипела я. – Значит, моё соло было для тебя достаточным «неудобством», чтобы травмировать меня? Хотя ты сказала, что соло было дерьмовым?

- Что? – услышала я сердитый писк Виолетты. Остальные протестующе зашумели.
Таня посмотрела на меня.

- Твоя глупая власть над Эдвардом оказалась сильнее, чем я думала. И я всего лишь показывала ему, как ты обычно танцуешь.

Я проигнорировала её последние слова.

- Ты серьёзно травмировала меня, Таня! - воскликнула я. Ярость струилась по моим венам. – Я не могу танцевать! Это могло повлиять на всю мою карьеру!

- Что ж, а ты только что повлияла на мою! – закричала она в ответ. – Эдвард – это всё, что у меня было, чтобы попасть в чёртов US Ballet! А ты отнимаешь его у меня! Разве это справедливо, чёрт возьми? – она шагнула прямо ко мне. – Он был моим с самого начала! – она толкнула меня в плечо. Я пошатнулась назад, но устояла, опершись на стену. Джаспер тут же бросился поддержать меня, а Эдвард схватил Таню за запястье.

- Я ничей! – прорычал он. Его гневный взгляд буравил Таню. – Я никогда не был чьим-то! Я никогда не был твоим и чертовски уверен, что никогда не буду принадлежать Белле после того, как я поступил, хотя сейчас понимаю: ты сделала всё, что в твоих силах, чтобы не допустить этого в любом случае. Что, чёрт возьми, с тобой такое? – яростно спросил он. – Тебе предназначалось быть танцовщицей! А не этим!

Он посмотрел на неё с отвращением.

- Кем, чёрт возьми, ты стала?

Она не ответила, а он вздохнул и на секунду закрыл глаза. Когда он открыл их, они смотрели более мягко… устало. Он отпустил её запястье и бережно взял её за руки. Я невольно ощутила болезненный толчок в груди…

- Ты была великолепной партнёршей, Таня, - искренне сказал он.

Она испуганно посмотрела на него. Глаза её наполнились слезами…

Эдвард продолжил:

- Но я не могу принять то, что ты сделала… то, на что ты оказалась способной… - он покачал головой. – Я знаю, под каким ты давлением. Знаю, что с твоей семьёй… трудно. Но я не думал, что ты опустишься до их уровня.

Она нахмурилась:

- Но я…

- Ты сбиваешь с ног своих соперниц с помощью нечестных приёмов, - сказал Эдвард. – Белла права: ты могла разрушить её карьеру… разве это справедливо, Таня?

Она моргнула, взглянув на меня, потом на толпу, наблюдавшую за разговором. Снова посмотрела на Эдварда.

- Но ты же останешься со мной, да? Ты будешь танцевать со мной сегодня?

Эдвард опустил глаза.

- Я не могу, Таня.

- Что? – пробормотала она, опустив глаза. – Я всё ещё лучшая…

Он покачал головой:

- Дело не в этом… но есть много других партнёров, Таня. Тебе в любом случае не следует надеяться на партнёра… он старался поймать её взгляд, но она неотступно смотрела в пол. Эдвард со вздохом выпрямился. – Ты замечательная танцовщица, Таня. Ты можешь сделать это в одиночку с помощью своего мастерства. Я не нужен тебе. И жульничать тебе тоже не нужно…

- И ты собираешься теперь быть с Беллой? – тихо спросила она. Голос её внезапно стал ледяным. Предостерегающим.

Эдвард тоже почувствовал это и слегка отстранился.

– Ты знаешь, что у нас с Беллой есть что-то такое, чего я… - он опустил глаза, - чего я не понимаю, но мне нужно разобраться с этим, Таня…

- Просто прекрати молоть ерунду! – внезапно рявкнула она, вырывая у него руки. – Ты всего лишь бестолковый идиот и совершаешь дурацкую ошибку! – она шагнула назад, ссутулила плечи. Её глаза заблестели злыми слезами. – Ты прав, Эдвард: я не нуждаюсь в тебе. Ты был дерьмовым партнёром! – она посмотрела на всех, кто был позади него. – Я не нуждаюсь и в этой грёбаной школе. Есть причина, по которой US Ballet почти никогда не принимает в труппу никого отсюда. Force – это посмешище!

Все смотрели на неё, не веря своим глазам. Это её собственная школа… и она отказывается от них… клевещет на них…

Потом она повернулась и гордо шагнула ко мне:

- А ты худшая часть этой проклятой школы, Белла Свон. Ты никогда не попадёшь в настоящий балетный мир! – она сделала ещё один шаг. – Ты дерьмовая, лживая пародия на балерину! Ты слишком старая, слишком неопытная и слишком неуклюжая!

И снова она стояла прямо передо мной, глядя на меня сверху вниз, и казалась до невозможности высокой.

Нет… я не могла позволить ей продолжать говорить обо мне такое…

Глубоко вдохнув, я шагнула вперёд от Джаспера. Оставив повреждённую ступню сзади чуть касаться пола, я перенесла вес на здоровую ногу. Мои руки слегка приподнялись, ладони легко проплыли над пачкой. Я ощутила под пальцами шуршащий тюль. И подняла голову, удлиняя шею и грудь.

А потом почувствовала, как ладонь Эдварда легла на мою талию.

Он с вызывающим видом встал рядом со мной, пристально глядя на Таню.

Без единого слова наши левые руки соприкоснулись, и он взял меня за руку. Я видела, как его большой палец нежно погладил тыльную сторону моей кисти. Может быть… может быть Таня права… но мне всё равно…

Таня ухмыльнулась, её губы слегка дёрнулись.

- Вы серьёзно считаете, что у вас получится?

Я посмотрела на неё. На её покрасневшие глаза. На её застывшую позу. На её сжатые кулаки.

- Не знаю, - сказала я в полный голос, так, что мои слова были слышны по всему коридору. – Но это не должно иметь значения для тебя, Таня, потому что если ты когда-нибудь попытаешься снова помешать нашему танцу… если ты ещё когда-нибудь будешь распространять слухи или травмировать людей, мы постараемся, чтобы весь чёртов мир узнал об этом.

- Возможно, в настоящем балетном мире ненавидят Force, - продолжил Эдвард сильным и звучным голосом. – Но если есть то, что там ненавидят ещё больше, то это мошенники. Ты будешь уничтожена.

Таня сузила глаза, её взгляд метался между мной и Эдвардом. Она тяжело дышала, её ноздри раздувались. Когда она заговорила, голос её дрожал:

- Вы провалитесь. А я выиграю. В конце концов…

С этими словами она повернулась на своих золотых атласных пятках и зашагала по коридору. Растерянные студенты расступились, и она прошествовала мимо них. Она скрылась за углом, и последним, что мы увидели, было облачко золотистого тюля.

В коридоре было тихо, несмотря на то, что туда набилась почти вся школа.

У студентов на лицах ясно читался шок… их Прима-Балерина только что их покинула…

Эдвард шагнул ближе ко мне. Я посмотрела ему в глаза. Они были печальными. Он потерял свою партнёршу, с которой танцевал три года… всего лишь из-за единственного танца со мной…

Я хотела сказать что-нибудь, но знала, что за нами наблюдает вся школа.

- Ну, - произнёс Эммет, хлопнув в ладоши. Все поглядели на него. – Похоже, что Таня Денали сошла со сцены.

И тишина внезапно разрушилась – все взволнованно разговаривали, заговорщически перешёптывались и смотрели на нас с Эдвардом.

- Не могу поверить что она толкнула её!

- Что случилось на сцене?

- Я думал, они на просмотре.

- Это так волнующе!

- Она только что призналась!

- Таня никогда бы так не поступила.

- Это было потрясающе…

- Ты видела, как они танцевали?

Но разговоры внезапно оборвались.

Все повернулись к двери на сцену.

Там стоял мастер Карлайл, его лицо было непроницаемым.

Студенты нервно расступились, открывая нас с Эдвардом. Его руки на моей талии слегка напряглись.

Но мастеру Карлайлу, казалось, не было дела до нас.

- Вернитесь в свои раздевалки, - спокойно распорядился он. – Шум, который вы создаёте, могут услышать в зале. Это непрофессионально и недопустимо. Идите.

Все тут же разошлись, быстро скрывшись за углом коридора и за дверями.

Элиза и Виолетта послали мне встревоженные улыбки и поспешили прочь.

Эммет хлопнул Эдварда по плечу и улыбнулся мне перед тем, как пройти мимо своего отца в дверь, ведущую на сцену.

Розали, Элис и Джаспер тоже ушли. Элис подмигнула нам, поворачивая за угол.

- Где Таня? – спросил, приблизившись к нам, мастер Карлайл.

- Она ушла, - ответил Эдвард. – Вы знаете, что она сделала, Карлайл?

Он кивнул:

- Эммет прислал мне сообщение. Эсме на время заменила меня в жюри. Уверен, мисс Денали вернётся, когда будет готова, - он пристально посмотрел на нас обоих. – Но она не единственная, кто обязан объясниться, не так ли? Следуйте за мной.

Мы с Эдвардом переглянулись. Он пытался подбодрить меня взглядом, однако я понимала, что он уважает мнение мастера Карлайла не меньше, чем Эммет или Джаспер.

Продолжая одной рукой поддерживать меня за талию, он повёл меня за мастером Карлайлом.



Мастер Карлайл включил свет в своём кабинете и выдвинул для меня стул. Эдвард помог мне сесть, потом занял место рядом со мной.

Только накануне вечером я была здесь с Лорен… тогда я чувствовала себя взволнованной и сердитой… но сейчас, несмотря на то, что совершённое мной преступление было, вероятно, тяжелее, я переживала только за Эдварда. Анжела уже перечислила мне все возможные последствия моих поступков, и я приняла их. Но Эдвард? Он выбежал на сцену, чтобы спасти меня… и что если в результате этого он пострадает?

Сегодняшняя выходка, - начал мастер Карлайл, усаживаясь за свой письменный стол, - была абсолютно недопустимой… - он посмотрел на меня. – Я, кажется, припоминаю, что не далее как два часа назад разговаривал с вами о том, что вы не будете танцевать сегодня.

- Простите меня, сэр, - сказала я тихо.

Но он ещё не закончил.

- Нарушить правила один раз, мисс Свон… это я ещё могу понять. Но нарушить то же самое правило повторно… - он покачал головой. – Я ведь уже объяснил вам причины, по которым вы не должны были танцевать сегодня вечером. И думал, что вы поняли их.

- Я поняла, сэр, - серьёзно ответила я.

- Тогда почему же вы так упорствовали в нарушении этого правила? – спросил он.

Я посмотрела вниз, на свои руки, лежащие на сетке моей пачки.

- Вы знаете, почему, Карлайл, - заговорил Эдвард, его тон был решительным. – И знаете, что сами поступили бы точно так же.

Мастер Карлайл оценивающе приподнял брови:

- Это довольно дерзкое предположение, Эдвард.

- Но, тем не менее, верное, - ответил он, не дрогнув.

Мастер Карлайл глубоко вдохнул.

- Может быть, один раз. Потому что я, как и вы, однажды удовлетворил своё желание последовать порыву… - он покачал головой. – Но ваши сегодняшние действия всё же приводят в смятение. Этим вечером вы слишком сильно взбаламутили школу. Вы перешли границы дозволенного, а теперь и другие попытаются их перейти. Вы лучший танцовщик этой школы, Эдвард, вы должны служить примером, - он не спускал с Эдварда открытого взгляда. – И знаете это.

Эдвард ничего не ответил, только кивнул, почти не глядя на мастера Карлайла.

- А вы, мисс Свон… - мастер Карлайл посмотрел на меня. – За вами наблюдает гораздо больше людей, чем вы думаете. Студенты, преподаватели, балетные труппы. О вас спорят, и это, возможно, хорошо. Но теперь, когда спорность обернулась ребяческой выходкой…

Я почувствовала такую усталость… я уже поняла это…

Рука Эдварда тихо соскользнула с его коленей к моему стулу. Наши пальцы переплелись, невидимые для мастера Карлайла. Я вдохнула. Я могла бы быть сильнее. И знала, что глупо с моей стороны было танцевать, когда я не должна была этого делать, но… всё равно не жалела об этом. Ничего из этого не произошло бы, если бы я просто сидела за кулисами и не танцевала.

Я выпрямилась, крепче сжав ладонь Эдварда.

Мастер Карлайл посмотрел на мою изменившуюся позу.

- Никого из вас не поколебать, не так ли?

- Мы приняли правильное решение, - сказала я, пытаясь заставить свой голос звучать увереннее.

Наш директор помедлил мгновение, переводя взгляд с Эдварда на меня и обратно, а потом кивнул:

- Действительно, это так.

Я моргнула. Что?

- То, как вы танцевали сегодня, случается чрезвычайно редко. Очень немногие пары могут делать то, что вы только что сделали. Без всяких репетиций и слов. Совершенно спонтанно. Достаточно трудно станцевать экспромтом даже соло, но когда речь идёт о па-де-де, о двух людях, они должны быть точно настроены друг на друга… и это потрясающее искусство. Вы танцевали удивительно, а это всё, что требуется сцене и публике. То, что ни один из вас не должен был находиться там, не имело значения для большинства зрителей… - он вздохнул. – Но я не намерен позволить подобному случиться вновь. Когда вы в следующий раз будете танцевать на сцене, это будет хорошо отрепетировано и ожидаемо.

Глаза Эдварда вспыхнули:

- Вы разрешите нам танцевать вместе?

Моё сердце затрепетало в груди. Я почувствовала, что моё лицо расплывается в глупой улыбке.

Мастер Карлайл кивнул:

- В порядке эксперимента. Полного партнёрства между первокурсницей и выпускником не случалось здесь уже очень давно. Вы оба, скорее всего, будете весьма разочарованы друг в друге. У вас слишком большой разрыв в технике и опыте.

Я взглянула на Эдварда. Он казался невозмутимым.

- Но эти волнения будут позже. Ваше партнёрство не может начаться, пока вы полностью не восстановитесь после травмы и пока не будет найден новый преподаватель парного танца для вашего класса.

Мы кивнули.

Он взглянул на часы.

- Я должен вернуться в жюри, - сказал он, вставая. Мы последовали его примеру. Эдвард поддержал меня, когда я вставала.

Мастер Карлайл посмотрел на руку Эдварда на моей талии… на мою руку, сжимавшую его ладонь.

- Чтобы этого больше не повторялось, мисс Свон, мистер Мэйсен, - на его лице на мгновение вспыхнула улыбка, и он вышел, оставив дверь открытой для нас.

Эдвард притянул меня к себе, крепко обхватив руками за талию. Моя лодыжка, такая слабая теперь, не давала опоры, и я оперлась на него. Он убрал выбившуюся из причёски прядь с моего лица. Я наслаждалась его тёплыми прикосновениями…

- Сколько всего изменилось, - прошептала я, глядя на него снизу вверх.

Он кивнул:

- Мне многое нужно тебе объяснить.

Я отважилась улыбнуться:

- Думаю, ты мог бы.