Чейс сидел на огромном диване и чувствовал себя вполне комфортно. Ему было явно по-барабану, что кругом одни оборотни и Смотритель вампиров. Его это никак не смущало. На лице парня играла его обычная дерзковато-насмехающая улыбка, но в этот раз она была еще и игривой. Особенно игривость появлялась, когда парень поглядывал в сторону Рейчел, которая разгуливала по комнате в короткой юбке, черной футболке и босиком. Ноги ее казались бесконечными, а черные волосы блестели.
Я была подавлена, но сумела выдавить улыбку, чтобы никого не смущать своей кислой миной, да и Фабиан с тревогой посмотрел на меня, опасаясь, что я снова впаду в истерику.
- Вам лучше? Может, что-нибудь выпьете?- спросил он, когда понял что убиваться я больше не намерена.
- Знаете, не откажусь,- с удивлением для самой себя сказала я.
- Что предпочитаете? Вино, виски, коньяк…
- Вашу кровь,- выдавила я из себя, когда вампир стал перечислять все алкогольные напитки из своего бара.
Вампир замолчал, явно обескураженный. Черные глаза заблестели каким-то диким светом, словно в них отобразился демон, нежные губы покраснели и приоткрылись, так что можно было заметить, как клыки медленно удлиняются. Вампир сдерживал себя.
- Боже, Фабиан, я же пошутила!- стала оправдываться я. Когда его лицо смягчилось, я весело рассмеялась.- Неужели поверили?! Я не пью алкоголь. Я его не переношу. А вашу кровь и подавно пить не собираюсь…
- Язвит язва,- поддакнул Чейс.- Это у нее так шок отходит.
Фабиан подошел ко мне и взял меня за локоть. Плавно наклоняясь к моему уху, так чтобы не спугнуть, он проговорил, предварительно выдохнув мне на кожу, так что я вздрогнула и затаила дыхание:
- Слишком серьезные слова для шутки. Ни с кем больше так не шутите, слишком опасно.
Никогда бы не подумала, что после простых слов я буду сглатывать. Я вздохнула, когда Фабиан уже заговорил нормально:
- Расскажите, что случилось?
- Вы случаем не подумали, что я решила наведаться к вам просто так, поболтать по душам?- усмехнулась я.- Расскажу.
- Я весь во внимании.
Ну, я и рассказала. Без утайки и обманных маневров. Ну, по правде, я немного умолчала о возникшей во мне омерзительности к человеческим чувствам. Не знаю, смогу ли я после этого когда-нибудь дотронуться до кого-нибудь не боясь сойти от прикосновения с ума.
- Вы до него дотронулись,- сделал вывод Фабиан и порывисто схватил меня за руки, что я смогла только пискнуть.
Я была удивлена. Я ожидала, что мне снова станет плохо, появится то лишнее, что было с преподобным, но нет. Моих рук касались просто руки Фабиана, нежные как шелк, едва теплая. Прикосновение не причиняла мне тех ужасных ощущений. Скажу больше, мне было это впервые приятно. Впервые моя способность ласкала меня, как морской бриз, ласкающий кожу во время зноя.
- Вот черт,- прошептал Фабиан и отнял руки.- Приношу вас свои извинения.
Я уперто смотрела на свои руки, где только что их касался Фабиан, и не верила не своим глазам, не ощущениям. Мне хотелось заплакать от радости и может даже кинуться на шею вампира. Чего я предусмотрительно делать не стала.
- Крис? Подруга, ты словно призрака увидела,- поспешил ко мне Чейс и крепко сжал плечо.
Это привело меня в чувство. Я заморгала, лихорадочно соображая, что же сказать. И в очередной раз, когда вампир близко от меня сморозила первую, пришедшую в мою умную голову, глупость:
- В первый раз я не испытала неудобства.
- Чего?- протянул Чейс. Он смотрел на меня как на чокнутую.
- Того,- под стать ему ответила я. И подумав рассказала.- Когда я дотронулась Льюиса, я подломила в нем то, что еще делало его сдержанным. Сегодня, я создала из него нечто опасное… Это подломило и меня. Отвратительное чувство, когда ты роешься в закромах лжи и правды. Словно эмоции высасываются из тебя и вместо твоих собственных приходят чужие… Господи! Это ужасно… Но не сейчас…
- Хотите сказать, когда я взял вас за руку, вам стало приятно?- недоверчиво спросил вампир.
Я посмотрела в темные глаза, и могла поклясться, что в них сверкали смешинки, раскраснелась.
- Нечто вроде этого,- ответила я.
Раньше мне казалось, что лицо вампиров всегда сохраняет одно и то же выражение хищника. Но приглядевшись сильнее (или я просто слишком близко стояла?), я заметила, как в темных глазах вампира мелькнуло любопытство, чистое, кристально чистое любопытство. Слишком поздно я поняла, что такой эмоции Фабиана стоит опасаться сильнее, чем его гнева. Гнев он смог бы контролировать, а любопытство нет. Это я поняла намного позже.
- Позволите?- Фабиан протянул руку, ладонью вверх.- Может, проведем академический эксперимент?
Вообще-то это были мои слова. Я по жизни их говорила, точнее раньше их говорила мама, но думаю, она не против что хотя бы эта фраза досталась мне по наследству. Когда оборотни напали на мою семью, они были довольно молоды и по глупости не оставили завещание. Не представляю, как бабуля Фокс сумела отобрать не у меня, так у государства дом, но теперь он принадлежал ей. Точнее принадлежал, она его продала, не захотев даже оставить как наследство Мэган. Про себя я молчу, эта женщина не оставит мне даже иголки. Собственно я и ничего от нее не требовала.
Любовь бабули Фокс длилась до того, как мне исполнилось три. Когда я родилась, все утверждали, что я вылитая отец, такая мексиканка, темненькая, смугленькая, темноглазая… В три года мои глаза поменяли цвет, они с тали «по-американски» серовато-зелеными, да и коже больше не была такой уж смугленькой. Хотя признаюсь, только этим я походила на отца. Бабуля Фокс больше не приезжала к нам, и звонила раз в месяц, не желая говорить ни со мной (а я тогда уже лопотала), ни с мамой. Только с отцом. Я не очень огорчилась. Потом родилась Мэг. И вот тут то, бабуля насладилась и даровала свою любовь. Может Мэг и бледная как Смерть, но она была, есть и останется копией отца. Бабуля Фокс одна из тех женщин, что готовы холить и лелеять все то, в чем она видит своего ребенка. Во мне она видит только Бекку, Ребекку Грейс, свою невестку.
Я неосознанно хмыкнула. Вообще-то редко когда у меня получается это беззаботно, но сейчас это вышло, видимо потому что неосознанно. И руку я протянула, правда, не дотрагиваясь до кожи Фабиана.
- Если будете врать, я узнаю,- я широко улыбнулась.- Но я вам разрешаю.
- Это очень широкий жест.
Я готова треснуть, но вампир съязвил! Пусть он говорил это с лицом, словно в него влетел кирпич, и тоном, выражающим… собственно ничего не выражающим, но он съязвил. Да даю руку на отсечение!
- Воображала,- прыснула Рейчел, она подошла ближе к нам и присела на подлокотник дивана.
Я вот не шевельнулась. Я стояла рядом с вампиром, но так чтобы наши тела не соприкасались. И тут я резко, не медля, взяла его за руку…
Легкий прохладный ветерок, накатил на меня так же неожиданно. Он был с запахом бергамота, коньяка, кофе и вкусом горького шоколада, словно тот таял у меня во рту. Эти ощущения, бриза, бергамота коньяка, кофе и шоколада циркулировали вокруг меня, и я тонула и наслаждалась. Я улыбнулась. Да, я наслаждалась, да это было приятно. Чертовски приятно, мать вашу.
И столь прекрасный момент, когда я больше не ненавидела свою способность, когда прикосновение к грани Фабиана, к его правде и лжи, к его сознанию, не доставляла мне неудобства, неожиданно подала голос Рейчел:
- Если ты сейчас не скажешь, это скажу я.
- Помолчи,- с придыханием сказал Фабиан, и я подняла на него глаза. Видимо в них читалось нечто вроде счастья, потому что лицо вампира просияло улыбкой.- Легкий ветерок, ирис, ваниль, карамель и вкус личи и шампанского?
- Нет, бриз, бергамот, коньяк, кофе и привкус шоколада,- поправила его я шепотом.
- Бергамот, коньяк и кофе?- удивился он.- Рейчел?
- Да, Фабиан?- навострилась та, глядя во все глаза на нашу сцену.
- Что ты чуешь?
- Ммм,- она задумалась, в смысле принюхалась и выдала то, от чего я чуть не упала. И если бы не рука Фабиана, что меня держала, это бы случилось.- Твой запах… бергамот… коньяк и кофе… горький шоколад.
- Спасибо, Рейчел,- поблагодарил он девушку и посмотрел на меня.- Что скажете, Кристен?
- Солгите мне,- выдавила я, стараясь отогнать от себя то, что я знаю запах Фабиана.
Нет, я уже давно чувствовала запах шоколада, но… все остальное.
Вампир замялся, не зная, что сказать. На помощь снова пришла Рейчел:
- И почему у всех мужчин напрочь отказывает импровизация?- пожаловалась та, одним плавным движением она встала с подлокотника и грациозной походкой прошлась по комнате. Я уловила заинтересованный взгляд Чейза. Я еще с ним это обсужу.- Скажи к примеру…
- Рейчел, если следующее слово будет окрашено…
- … скажи, что…- они говорили не слушая друг друга.
- … пошлостью…
- В общем, скажи, что… ЧТО?- она гневно уставилась на вампира.
- Я оторву тебе голову,- закончил в это время Фабиан и теперь они играли в гляделки.
Должна ли я сказать, что он солгал?
Я начала бы смеяться, но мне было не до этого. Когда эти слова сорвались с его губ, ветерок пропал, а запахи исчезли все, словно в мире их вообще не было, вкус шоколада сменился вкусом подгорелых кофейных зерен. И еще. Фабиан словно и не касался меня, не держал меня за руку. Я видела, что это не так, и даже чувствовала, как его рука сильнее сжала мою, но это была как бы не его кожа, не его рука. Это просто было что-то, но не Фабиан.
- Фабиан? Фабиан!- чуть не крича, выпалила я, когда поняла, что он делает мне больно. Еще чуть-чуть и моя рука будет в гипсе.- Не могли бы вы ослабить хватку, и мы вернемся к делу. У нас на плечах четыре попасших девушек…
Вампир извинился и отпустил мою руку, мгновение я чувствовала прохладный шелк его кожи и мягкий мех на манжете.
Я села на диван и для сохранности, сложила руки на груди, то есть больше по-мужски, убрала ладони подмышки. И глядя прямо перед собой, начала говорить:
- Льюис не сказал ничего определенного. Одно ясно, к исчезновению Мари Керенски, Элен Рау, Лилии Хоул и Аманды Кохэн, причастно «Братство», но скорее всего косвенно, или их хотят подставить. За всем этим стоит некая «Она» и Льюис боится ее до колик в сердце. Я не имею представления, что Она собой представляет, но явно что-то не доброе. Очень трудно вывести из равновесия, пусть и сумасшедшего, но такую сильную личность как преподобный Льюис. Сам Льюис не замешен в похищении, в этом я уверена. И только все равно ничего не известно.
- Кто бы ни была эта женщина, она поплатится за девушек,- холодно предвещал будущее Фабиан.- Дословно можете пересказать его слова?
- Вы смеетесь?- вспыхнула я и уставилась на него.- Он так быстро говорил, и я не успевала его слушать и терпеть изменения в его тонкой психологии. Половины я вовсе не поняла, а другую половину, не разобрала. Может я вообще ослышалась,- я спрятала лицо в ладони, чтобы скрыть свое презрение к себе.
- Льюис сумасшедший, Кристен. Этот человек верит в свою ложь, как в свою правду. Он мог наговорить тебе все что угодно,- проворковала Рейчел.- Так, что нет твоей вины, что ты ничего не разобрала в его словах.
- Есть. Это моя работа – копаться в гребаном сверхъестественном белье. А в этом деле нечто сверхъестественное есть. Нервными клетками, которые у меня не к черту, чувствую, что мы по уши застряли,- проворчала я, глядя в черные, словно без зрачков, глаза Рейчел.
Она пожала плечами, не говоря ничего определенного.
- Я думаю, стоит подключить всех,- подал голос полуобнаженный Джонатан, сидевший на полу подле кресла, в котором сидел Чад, играющий с кудрями Джонатана.
- В первый раз я полностью поддерживаю Джонни,- с печальной разочарованностью сказала Рейчел, сложив руки под грудью.
Нефритовоглазый Чад небрежно натянул кудри Джонатана и отпустил, наблюдая, как те принимают свою исходную форму упругой пружинки.
- Хочу заметить, Рейчел, ты единственная кто часто соглашается с Джонатаном,- Чад произнес имя так, словно он говорил «эй, Джонни уже давно мужик, а значит он Джонатан, так и обращайся к нему как надо».
Сам плутовик-затейник, что-то мычал себе под нос, но когда прислушалась, поняла, что он урчит от блаженства.
Честное слово я не гомофоб и уже давно считаю, что пора разрешить людям жениться (выходить замуж?) за тех, за кого хочется. Так, что как видите, я спокойно к этому отношусь. Если дело не касается меня саму, конечно. В общем, то, что делал Чад с волосами Джонатана, было не интимно. Это просто было правильно, не пошлое. И даже смотреть было приятно. Приятно и завидно.
Рейчел зарычала. Рык скорее походил на львиный, чем на пантеру. Но я ведь раньше не слышала, как рычат пантеры?! По-этому я не могла знать, как рычат пантеры в человеческом образе. И кстати, рык этот говорил, что Чад понизил самооценку Рейчел.
- Джонатан?- Фабиан позвал его.
Молодой человек лениво, как самая что ни на есть кошка, приоткрыл один глаз, смотря на вампира мутным взглядом.
- Кого ты имеешь в виду?
- Твоих ребят, Мастер,- последнее слово он сказал хоть и с уважением, но больно дружелюбно.- А может и…
- Совет?- закончила за него Рейчел. Ей эта идея вовсе не пришлась по вкусу.
- Милый Джонатан,- сказал Фабиан, скользнувши к оборотню-пантере и плавно опустившись рядом с ним, с такой грацией, что я смотрела во все глаза с открытым ртом. Я готова была поклясться, что провалюсь за это на месте.- Совет не занимается пропажей девушек.
Смотритель Авроры бережно провел рукой по волосам оборотня.
- Но если его попросишь ты…- с придыханием начал Джонатан, когда пальцы вампира пробежались по его лицу.
- Это не изменит норм Совета. Я только Смотритель. Я не Князь этой территории.
- А я-то думал, ты пошутила,- шикнул на меня Чейс.
Я захихикала. Господи, Боже мой! Да разве я когда-либо шучу? Да ведь весь внешний вид этого вампира прям ОРЕТ «я важная шишка в кругу вампов». От него исходит аура невероятной силы.
- Запомни, Чейс, когда я говорю о партнерах – я не шучу,- серьезно сказала я, сама удивляясь холодности своего тона.
Наступила тишина. Я бы сказала гробовая тишина. Не скажу, что такие моменты меня угнетают или я начинаю чувствовать себя неловко, так что я молчала, дабы не сморозить очередную тупость, от которой раскраснеюсь как сеньор Помидор. Знаете из всего что окружала меня, так явно не думал мой телефон.
- Черт!- высказалась я. Юбка костюма пусть и была узкой, но мой ультратонкий сотовый помещался в кармане и даже не указывал на свое существование, пока не «ожила» вибрация.- Черт, черт, черт!
- Что такое?- Чейса прям било от нетерпения узнать, что же такое случилось.
- Виброзвонок!- ответила я и широко улыбнулась, прося прощения. Я вытащила телефон, глянула на экран и ответила.- Да, Сью?
- Кристен… Кристен, о Боже!- в голосе моей подруги слышался надрыв, который предвещал истерику.- Боже, Крис…
- Я не Бог, Сьюзен. Объясни, что случилось?- я начала волноваться. Точнее я волновалась.
- Я… я… Крис, тут труп! Труп девушки! Кристен… я…Я…- бубнила Сьюзен и хлюпала носом, далее раздалось рыдание.
- Труп? Ты вызвала полицию? Живо набирай номер! Где ты? Я скоро буду. Звони 911.
- Н…нет, я не звонила…
- Где ты, Сью?- нежно по-сестрински спросила я, понимая, что орать на нее сейчас бесполезно.
Сьюзен Мирлот безголовая девица. Безголовая да, но отлично умеющая слушать и выполнять то, что ей сказано. Она сказала мне название улицы. Четыре слова были как сильная пощечина для меня. Переулок за клубом «Дыхание». Кто-то явно не любит это заведение.
- Я скоро буду. Вызывай копов и ничего, слышишь, НИЧЕГО не трогай, Сью. Ты поняла?
- Д-да. Не трогать. Позвонить. Понятно.
Я была полностью уверена, что она это сделает. Сьюзен крепкая, она справится.
- Знаете, Фабиан, кто-то явно не доволен вашим клубом. Может конкуренты?

Тема на Форуме