Лира хмуро смотрела на огромный серебристый диск луны мира Земли, подставив лицо прохладному ветру. Ее тонкие пальцы сжимали рукояти рапир, в глазах стояла тоска, а в душе одной из сильнейших Ангелов Смерти поселилось сомнение.
Вся их партизанская война, так яро поддерживаемая Советом Древних, провалилась еще в самом начале, когда Командир армии Тьмы и ее небольшой отряд оказались запертые в мире Земли, отрезанные от основных сил. Но, несмотря на все трудности и полностью подконтрольный Светлыми мир, они не проиграли ни одной битвы. Даже больше, ни один Темный Ангел или демон из отряда не был убит или ранен. И именно эта удачливость так настораживала Лиру.
Слишком уж легко удавалось разгромить хорошо вооруженные отряды Небесного мира. Даже те немногие воины Света, которых удавалось взять в плен, умирали буквально через несколько часов. Хоруги отправлялись в вечную Пустоту, как только опускали оружие. Лира даже заподозрила убивающие заклятие, наложенное кем-то из сильнейших Ангелов Света, дабы избежать предательства. Но тщательная проверка не подтвердила эту версию. Все Светлые оказались абсолютно чисты от чар. Только после нескольких попыток удалось установить, что послужило причиной смерти. Кару Светлых был пуст. Как только Темные приближались к ним, Кару тут же пустел. Настолько стремительно, будто их выпивал вампир.
Лира закрыла глаза, привычным движением вогнав рапиры в ножны. Они рассчитывали совсем на другой исход своих действий. Ведь чем больше погибнет Светлых, тем слабее станет Небесное. А это грозило приходом Воина Равновесия. Не об этом ли говорил ей Ривз? Ни это ли он пытался донести до гордой Лиры?
Перед глазами возник образ любимого, но она заставила себя не думать о нем. Боль от расставания была сильна, а надежда выпутаться и вернуться в Нижний мир таяла с каждой минутой.
- По ту сторону оврага за пролеском обнаружен отряд хоругов. Идут строем, явно ничего не опасаясь, – раздался голос Лиардуса за ее спиной.
Лира повела плечами, бросив на брата раздраженный взгляд. Лиардус встал рядом с сестрой, смотря на долину, серебрившуюся в свете луны. На сером фоне ярко выделялась тонкая лента реки. А на горизонте на границе с черным небосводом виднелись белые вершины гряды Хрустальных гор.
- Что тревожит тебя? – Лиардус положил на ее плечо руку, стараясь посмотреть в глаза Лиры.
- Тебе не кажется, что происходит что-то странное?! – Прямо спросила она брата. – Все эти бесплодные победы! При всей нашей скрытности, мы постоянно нарываемся на Светлых. – С каждым словом голос ее становился все тверже и яростнее. – А эти смерти? Лиардус, мне кажется, мы что-то упускаем…. Чего-то не знаем или не замечаем. Я даже понять не могу, что мы тут делаем!
Ангел в ответ лишь неопределенно пожал плечами.
- Светлый умер, – никак не отреагировав на столь несдержанную речь сестры, ответил он.
Лира выругалась, со злостью скинув руку брата.
Вот и еще один Светлый отправился в первичную материю, без видимых на то причин. Если конечно не считать, что он каким-то непостижимым образом лишился Света в своем Кару.
- Лира, не наше это дело, разбираться в том, что происходит. Наше дело - исполнять приказы, – он немного помолчал, продолжая смотреть на сестру. – Ты смогла отправить послание Совету?
- Да.
В сложившей ситуации, это оказалось практически невозможным. Лира потратила уйму времени на то, чтобы пробить защиту созданную Светом вокруг сферы мира Земли и отправить коротенькое послание через первичную материю. Через некоторое время она даже смогла получить ответ.
- Приказано продолжить.
- Вот видишь?! Они лучше нас знают, что творится за пределами этого мира, и располагают более полной картиной происходящего. Мы оказались в ловушке, но небесполезны. Ведь не зря Светлые засели тут, приняв просто колоссальные меры по защите. Корвин найдет Воина Равновесия, и тогда мы сможем действовать в открытую, не таясь. И Свет падет перед силой Тьмы.
Лира промолчала.
Все верно. Так и должен говорить и думать любой Темный. Без сожаления и оглядки действовать только на благо всех Детей Ночи.
- На хоругов не нападать.
Лиардус с тревогой посмотрел на сестру.
- Ты уверенна? У них не самая выгодная позиция, мы сможем их одолеть.
- Я не спрашиваю у тебя совета. Я – приказываю.
Лира еще долго стояла на утесе, смотря на луну. Против собственной воли мысли ее медленно вернулись к Ривзу. На губах все еще горел последний поцелуй Язуата. Она чуть прикоснулась пальцами к губам, будто почувствовав через разделявшие их миры, его легкое касание.

Кровь брызнула из рассеченного надвое хоруга, залив высокие сапоги Лиры. Она с силой дернула клинок, и красные капли попали на ее лицо.
Темная огляделась. Короткий, но яростный бой был закончен.
Хоруги напали неожиданно. Приказ Лиры был исполнен, но Светлые все равно вышли на них. Она первая ринулась в бой, пытаясь в кровавой схватке забыть смутные подозрения, недавно терзавшие ее. Рапиры в ее руках крутились словно живые. Несмотря на собственный запрет использования сил Тьмы, она убивала врагов боевыми заклятиями. Сопротивление хоругов было сломлено буквально за пару минут. Теперь, когда последний воин Света был убит, на нее нахлынула беспросветная тоска. Лира шла по усыпанному трупами полю, смотря себе под ноги.
Но, в итоге, привычка и опыт возобладали над чувствами. В ее голове быстро складывался дальнейший план их действий.
«Отсюда придется уйти. Светлые наверняка заметили использование силы. А это грозит появлению здесь Легиона… Долина внизу… Поближе к Хрустальным горам»
Она мысленно поздравила себя с принятым решением, запихав подальше все свои домыслы по поводу странного появления хоругов.
С лезвий двух рапир все еще капала кровь убитых, когда она услышала слабый стон. Лира резко метнулась в сторону, тут же обнаружив раненного воина. Быстро осмотрела его: несколько порезов, здоровенная шишка, один глаз заплыл, но в целом – не смертельно.
- Кто послала Вас этой дорогой? – она схватила хоруга за грудки, встряхнув его. – Вы шли по другой стороне оврага, почему свернули?
Лиловые глаза смотрели на Командира армии Тьмы без страха
- Свет, – прохрипел он и умер.
Серединное королевство. Прибежище для всех, кто понял важность Равновесия, всех, кто смог принять в себе две силы, два начала.
Остров в межреальности, окруженный высокими горами. Удивительный мир, созданный первыми Ангелами, отказавшимися от противостояния Света и Тьмы для поддержания равновесия.
Под его голубым зачарованным небо жили в мире представители многочисленных рас Мироздания. Цветущие поля, леса и реки, все здесь дышало спокойствием и общей благодетельностью. В Серединном день сменял ночь под действием заклинаний, время отчитывалось по тридцати часам в сутки.
А в сердце острова, на берегу озера, отражаясь в его гладкой поверхности, стоял дворец короля Серединного королевства Медаза.
Представители одного из родов фелхов были единственными правителями, избранными когда-то первыми жителями Серединного.
В стороне от всех поселений, практически на границе с горами, высилась узкая башня, видная почти с любой точки огромного острова - Тайная Библиотека Памяти. Ее главный зал был местом, хранящим в себе тысячи книг и свитков, историю всего Мироздания, тайны, страхи и даже судьбы, влиявшие на Сферу миров, отраженные в бесчисленных трактатах. А правил всем этим богатством Хранитель Библиотеки Хрон.
Многие были готовы на то, чтобы хотя бы попасть туда, прикоснуться к истине всего сущего. Но Библиотека пускала в свои владения лишь угодных ей. Невидимый щит окружал невзрачную, из серого грубого камня, башню.
Хрон, всегда тонко чувствовавший все веления Библиотеки, со смесью недоверия и нарастающего раздражения понял, что незваные гости, которым помог Медаз, будут допущены в ее владения.

Велкон и Лендон шли по обе стороны от Кьяры, Агадайя за ними. Марк брел чуть впереди, тихо рассказывая, что случилось с ним и вампирессой после их стремительного отбытия из дворца Знания.
Правда, ничего особо впечатляющего он им пока не поведал.
- Наверное, чтоб мы зря время не теряли, отправила Пророчица нас аккурат в главный зал дворца Медаза, вызвав этим не хилый такой переполох. Пока я всех пытался успокоить и убедить не тыкать в нас острыми и опасными для жизни железками, Агадайя решила прекратить весь этот гомон оригинальным способом. Она приставила меч к горлу Медаза. Эффект последовал незамедлительно - все заткнулись, а меня допустили до короля. Он подтвердил мой статус и принадлежность к Серединному. Хотя если честно, по-моему у него особо выбора не было. Нашей милой вампирше порядком все надоели, и она чуть не прирезала особо истеричных советников. Медаз был частично посвящен в особенности моей миссии, поэтому удостоил нас аудиенции, то бишь - отослал всех. Мы быстро обрисовали в красках все, что случилось. Вот тут и начинается самое интересное. Слышь Светлый, а ты знаешь, что у вас по Небесному ходят наши?
- Спасибо, что просветил, – проворчал Лендон. – Жаль информация запоздала.
- Да не за что. Короче, они сообщили, что в Луцисе объявился Наследник Света, да не один, а со смертной. А еще, что был пленен Наследник Тьмы. Вот так! Первое, что мы пытались сделать, это отыскать Хрона и решить, что делать дальше. Но его в Библиотеки не оказалось, поэтому… ну, в общем, пока вы совершали свой не совсем тихий побег, мы открыли портал, разорвав слои реальности.
- Его отследят, – вмешался Лендон.
- Не смогут, – спокойно ответил Марк. – Портал открывали из десяти миров, находящихся в большом отдалении друг от друга. Объединили силы, а с Небесного просто провесили наводку и почти одновременно ударили. Вам оставалось только войти в него.
- И как вы только остались живы после такого? – тихо спросил Велкон.

Перед ними отворились деревянные створки дворца Медаза, украшенные орнаментом из серебра.
Просторный зал без излишеств. На стенах гобелены, вдоль прохода, через равные промежутки стоят белые колонны. В самом конце на низком толи диване, толи просто таком своеобразном троне, сложив руки лодочкой и закрыв глаза, восседал король Серединного мира.
С левой стороны от него стояли четыре фелха. Трое из них были одеты в свободные, обильно украшенные драгоценными камнями балахоны и со свитками в руках. Только четвертый советник был одет в походный костюм и выглядел так, будто только что вернулся из странствий, где приходилось лежать в засаде неделями. На нем была одета удобная короткая кожаная крутка, черные брюки и тяжелые сапоги, заляпанные грязью. Волосы фелха были схвачены на затылке в неаккуратный хвост, и несколько белых прядей падали на молодое лицо. У него единственного из всех присутствующих, кроме стражников, на поясе висел меч, а за спину был перекинут лук. Кьяра вгляделась в него чуть внимательней и заметила тонкий белый шрам, начинавшийся от левой брови и прямой линией спускающийся к подбородку. Фелх поймал взгляд Киры и кивнул ей в ответ, подняв праву руку ладонью вперед.

Медаз открыл глаза, поднявшись со своего трона. Тяжелая одежда из парчи ярко переливалась в магическом освещении. Его длинные белые волосы были заплетены в тоненькие косички, а голову венчала небольшая корона, украшенная драгоценными камнями.
- Приветствую Вас, – слегка охрипшим голосом произнес Медаз.
Нечеловеческие глаза светились радушием. Он переводил взгляд с одного лица на другое, рассматривая своих гостей. Затем благожелательно улыбнувшись, поднял правую руку вверх.
- Мы рады таким высоким гостям. Не в наших силах противостоять обеим твердыням, но посильную помощь всегда окажем. Чувствуйте себя здесь как дома.
Никто из них не успел ответить на столь радушное приветствие.
Одна из четырех дверей за троном Медаза открылась, громко ударившись о каменную стену.
В зал вошел высокий худощавый старец с усталым взглядом выцветших голубых глаз. Хитон из белого легкого материала развивался от его шагов. Длинные седые волосы струились по плечам и спине. В руках у него был резной посох. Старец при ходьбе опирался на него, и по залу разносились гулкие удары железного наконечника о мраморные плиты.
Кьяра почувствовала исходившую от него силу и мощь.
Ангелы скривились в одинаково презрительных полуулыбках. Вампирша сделала шаг назад, и Кира впервые заметила на ее лице небывалую гамму чувств, начиная от страха и заканчивая блеснувшими яростью глазами.
Все присутствующие опустились на колени, приветствуя его. Марк низко склонил голову.
- Поднимись, – старец посмотрел на него сверху вниз, и в его глазах мелькнула голубая молния.
Марк встал, медленно подняв голову, и прямо без страха посмотрел в глаза Хрона. Звук пощечины разнесся по залу, болезненным эхом отдаваясь в ушах. Голова Горьева дернулась и из открывшейся раны на щеке, прочертив алую дорожку, скользнула капля крови.
Ангелы нахмурились и чуть поддались вперед. Кьяра заметила, как напряглись мускулы на руках Темного. Лендон положил руку на пояс, незаметным движением выхватив два маленьких метательных ножа.
- Ты должен был убить ее! – высокий голос Хрона как ушат ледяной воды окатил их.
Ангелы выхватили мечи, вампирша, криво улыбнувшись, незаметной тенью метнулась вперед, встав подле Горьева и ткнув в грудь Хранителя Библиотеки кончиком клинка.
Хрон никак не отреагировал на не самые доброжелательные действия. Он еще раз обвел их ненавидящим взглядом ледяных глаз, развернулся и скрылся в одной из боковых дверей за троном Медаза.
Горьев стер с лица кровь:
- Идем, – махнул он рукой и первым вошел в дверь по правую сторону от короля.
Ангелы переглянулись. Вампирша неопределенно пожала плечами, и они дружной гурьбой воссоединившегося отряда двинулись за Горьевым. Кьяра напоследок обернулась, заметив как Медаз кинул взгляд на странного фелха, затем качнул головой, указывая на дверь за которой скрылся Хрон.

Кьяра сидела в огромном кожаном кресле, сжавшись в комочек под суровым взглядом Хранителя Библиотеки. Марк опустил голову и выглядел как нашкодивший мальчишка. Агадайя стояла в тени одного из шкафов, спиной облокотившись на стену и глядя на всех из-под длинной челки. Ангелы расположились за спиной Киры, хмуро смотря на охранников Хрона.
Лендон чуть повернулся, становясь так, чтобы можно было в случае необходимости сразу атаковать. Пятерых фелхов он успеет обезвредить, оставались еще трое, стоявшие по другую сторону стола. Велкон бросил на него взгляд, и тут же чуть заметно кивнул.
Лендон немного расслабился: если что - Темный прикроет.
Хрон тем временем, расхаживая из стороны в сторону перед массивным дубовым столом, заваленным всевозможными свитками и раскрытыми книгами, распекал Горьева из-за его самовольных выходок и отклонений от плана. Плана, который к слову очень заинтересовал всех непосвященных, а именно Киру и Ангелов. Там было что послушать. Марк как только понял, что сила Света пробудилась, должен был убить девушку и тем самым выпустить Равновесие из плена смертного тела. Теперь Хранитель Библиотеки в красках расписывал, к чему привел безрассудный поступок Горьева, когда он не только не прикончил смертную, но и ринулся защищать ее, вытаскивая из Нижнего мира.
До этого, молча сидевшая Кира, начала злиться, вспомнив, скольких сил потребовалось ее другу, чтобы спасти ее. А этот многоуважаемый тут всеми старец говорит о ней как о вещи.
- Знаете, мне вот как-то не очень хочется умирать, – тихо, но твердо, перебив Хрона, проговорила Кира.
- Лишь счастливая случайность и неподчинение этого возомнившего себя великим магом мальчишки позволила тебе остаться в живом состоянии. Я могу убить тебя прямо сейчас.
Ох, и не следовало ему это говорить.
Ангелы одновременно рванули со своих мест. Особо не церемонясь, Лендон откинул силовым щитом троих стражников, ринувшегося на него фелха вырубив простым апперкотом. Краем глаза он заметил, что Темный так же справился с поставленной задачей. Два меча вспыхнули в облаке черного и белого.
Хрон с невозмутимым видом смотрел на них. Два клинка с чудовищной скоростью приближались к нему. Почти достигнув цели, отлетели от невидимой преграды, на мгновение озарившей фигуру Хранителя.
- Вы здесь бессильны против меня, – с презрением сказал он.
- Возможно, но с тобой мы справимся и без мечей, – зло проговорил Велкон, поднимаясь с пола.
- Довольно. – Хрон отвернулся, смотря на долину Серединного королевства через огромное витражное окно во всю стену. – Марк, я жду от тебя объяснений. А вы, – он бросил через плечо взгляд на Ангелов, – сядьте. Библиотека пустила Вас в свои владения, и я не намерен идти против силы, которой служу.
Ангелы переглянулись и уселись на жесткие прямые стулья.
Фелхи-охранники, поднявшись на ноги, вышли.
Марк пересказал все события с самого начала. С того памятного дня, когда Кира впервые увидела истинный Свет. Все, что произошло в Нижнем, изложил Велкон. Темный говорил спокойно и уверенно, тщательно избегая одного из важнейших моментов – того, что именно он помог Марку проникнуть в Нижний мир и заставил его принять знак смерти Тьмы, дабы вынудить его начать поиски Тэлума. Дополнил их общий рассказ Лендон, так же стараясь обходить нежелательные для него темы. Например, про Айлин он умолчал, зато почти дословно пересказал разговор с Властелином Света.
Кьяра помалкивала. Хрона она откровенно побаивалась.
Под конец их общего повествования, Марк быстро изложил старцу все их догадки, особо подчеркнув, что и за Хранителями Тэлумов охотятся в маниакальной надежде прикончить.
Хрон слушал их молча, не поднимая головы, погрузившись в свои мысли и прикрыв глаза. Лишь когда разговор затронул Пророчицу и тот факт, что Кира не человек, он удостоил их своим взглядом.
- Если бы Марк сделал все, как я приказал, сейчас бы не было этих проблем.
- Воин Равновесия убил бы всех Ангелов, – сквозь зубы процедил Лендон. – Какие уж тут проблемы, когда всех нас отправили бы в первичные материи.
- Равновесие Мирозданья - превыше всего! Что вы принесли в Сферу Миров?! Только разрушение и боль. Тысячи смертей, сломанные судьбы, уничтоженные цивилизации и обращенные в прах миллиарды миров. Ваша смерть пошла бы только на пользу общему спокойствию Мирозданья и всех его обитателей, – невозмутимо ответил Хрон.
- Кьяра - жива, – твердо ответил Велкон, положив руку на плечо Светлого. – И останется в этом состоянии еще очень долго. Если получится, мы постараемся избавить ее от силы Равновесия.
- Неужели ты думаешь, что мы позволим тебе убить ее? – пытаясь успокоиться, спросил Лендон. Сейчас, он, как никогда, желал собственноручно прибить Хранителя. – Запомни, а еще лучше запиши: если хоть одна «серая» тварь попробует причинить ей вред, от тебя и мокрого места не останется.
- Теперь это уже неважно, – никак не отреагировав на угрозы, ответил Хранитель. – Вы, возможно, сумеете найти Тэлумы и вернуть их в свои миры. Я даже допускаю мысль, что можно блокировать силу Равновесия в ней, – Хрон кивнул в сторону девушки, – найти Эльфов и остановить уничтожение сил Света, – он в упор смотрел на Ангелов, не отрывая взгляда, будто стараясь заглянуть в их души. – Вы исполните все это, преодолеете любые преграды и как результат - новая война Света и Тьмы.
Наследники Света и Тьмы молчали. Они прекрасно понимали, что в этом Хранитель прав. Вернув себе Источники Жизни, Ангелы с вновь обретенной силой продолжат свое противостояние, и неизвестно еще чем все это закончится в итоге.
- Война уже началась. Только на этот раз ведут ее трое против всех, – проговорила вампирша. – Тьма, Свет и Равновесие впервые о чем-то договорились и действуют сообща. Перемены, Хрон. Само Мирозданье меняется, и ты не можешь этому помешать, как бы силен не был.
Все удивленно уставились на нее. Как-то в ходе разговора они совсем забыли о Темной, тихонько стоявшей в уголке.
- Скажи Высшая, какие у тебя причины помогать им? – спросил Хрон.
На этих словах Велкон с интересом уставился на Агадайю. Его тоже донимали эти мысли, но вампирша всегда уходила от ответа.
Признавая право Милены приказывать, Агадайя не собиралась подчиняться ее сыну. Наследнику совершенно не нужно знать, какие именно поручения дала ей Повелительница Тьмы.
- Я не обязана тебе отчитываться, – холодно ответила она. – Уже то, что я нахожусь в одной комнате с тобой, и ты при этом не валяешься с оторванной башкой, может служить тебе гарантией, что я не против Вас, – прошипела вампирша. – В противном случае, ты знаешь, как бы я поступила. Надеюсь, всесильный Хранитель Библиотеки Памяти не станет бить в спину?
В черных глазах Агадайи плескалось столько ненависти и злобы, что, казалось, еще чуть-чуть и вампирша не выдержит, кинется на Хрона.
Хранитель в свою очередь отвечал ей не менее яростным взглядом.
Кьяра удивленно посмотрела на всегда спокойную и уравновешенную вампиршу. Она мысленно отметила, что надо бы порасспрашивать Велкона, отчего такая обоюдная неприязнь. Попутно девушка признала тот факт, что общение с Горьевым не пошло вампирессе на пользу.
«С оторванной башкой… это же надо!»
- В Серединном вы в безопасности, но ненадолго.
- Согласен. Айдинэтен все равно разберется, куда вел портал, – кивнул Лендон, переводя взгляд с Агадайи на Хрона.
- Пока Властелин Света разберется, пару столетий пройдет. Портал открывали силами элементов четырех стихий, – проворчал Хрон. – Меня больше волнуют два Ангела, сумевшие подчинить себе вампиров и гончих. Они возможно и потеряли вас из виду, пока вы были у Пророчицы, но сейчас, я уверен, они точно знают, где вы находитесь. Поэтому я хочу знать, что вы намерены делать дальше?
Они промолчали. Да и что тут ответить, когда все окончательно запуталось, а любая ошибка грозит колоссальным провалом.
Хрон, похоже, поняв, что ответа от них не дождется, поднялся, подойдя к девушке и оценивающе посмотрев на нее, отвернулся.
- Что она может? – спросил он. – Насколько я знаю, она не умеет управлять своей силой.
- У меня один раз получилось, – проигнорировав такое пренебрежительное отношение к себе, ответила Кира.
- Ты думаешь, раскидать гончих простой силой – это управление? Ты хоть представляешь, сколько столетий требуется тем же Ангелам, чтобы научиться совершать магические действия?! Я уже не говорю о стихийной магии элементов! Формулы невозможно запомнить за пару дней, некоторые сочетания и скрепляющие заклятия просто вживаются в память, настолько они трудны!
- Я научусь, – твердо ответил она. – Главное начать. Да и мечом я владею не хуже Ангелов. Тирипс подчиняется мне.
- Вот и проверим, на что ты способна.
- Нет! – вскричали оба Наследника, вскочив со своих мест.
- Да.
- Кира, – раздраженно начал Марк, – ты не можешь…
- А давай не будет говорить, чего я могу, а чего нет, – и, повернувшись к Хрону, добавила, – завтра.
- Хорошо. – Хрон позвонил в маленький колокольчик, и в зал вошли две юные девушки, – Отдохните. Нашу беседу мы продолжим после демонстрации ее возможностей.

***