Я поглядывала на вампира и на своего учителя. Они уже битых пять минут что-то обдумывали в своих головах, но не спешили делиться этим со мной.
Фабиан стоял, как мраморная статуя и туманным взглядом смотрел в одну точку. Алекс, уселся на кожаном диване и постукивал пальцем по подбородку, как он всегда делал. Словно это ускоряет мыслительный процесс. А что касается меня, то я осознавала, во что таки мы вляпались.
Я уже говорила, сколько на территории Авроры вампиров. Но все же я напомню. В Авроре одна тысяча семьдесят один оборотень и ровно столько же вампиров. Сейчас может чуть больше, если вспомнить, что в городе объявились оборотни-пантеры, да и к тому же новые вампиры, дело обычное, люди решаются на обращение каждую минуту. Так вот. Вернусь к теме моих страхов. Два древних вампира. Это плохо, это очень плохо. Это равняется катастрофе.
Древним считается не всякий вампир, а только те, кому больше шестисот лет. И то, не все шестисотлетние вампиры бывают древними. В критерий «древности» входит важный пункт – сила и могущество. Если в тебе силы столько же, сколько и в новообращенном, то ты не древний, а просто старый вампир. Сила, появляется не сразу. Для того чтобы она вошла в апогей, нужно прожить не меньше ста лет. Но тут, так же, как и во всей природе. У каждого свои особенности развития. Всегда и везде, без разницы, какая у вас раса, есть слабые и сильные. У вампиров сильных представляют Древние из Совета Ночи.
Одиннадцать сильнейших и древнейших вампиров на земле. Мало кто о них знает из людей, но то, что мы знаем, не внушает у нас доверия и радости, что у вампиров существует орган управления. Что я знаю о Совете, так это только то, что это карательный орган. Я не слышала еще не одной истории, чтобы Совет сделал что-нибудь хорошее. Кроме истребления виновных. Но они никогда не проводят суда. Они не выясняют, действительно ли кто-то виновен. Они просто истребляют.
Два древних вампира на такой маленькой территории - быть беде. В смысле, мы замешены в их спектакле, где все по-настоящему и никто не знает, чем все закончится. Никто не получал сценария, не проходил кастинг. Сюжет знают только режиссеры, но концовка будет зависеть только от их желания.
Все люди в Авроре – актеры. Я, Фабиан, Чейс, все Агентство, мы пешки в игре древних вампиров. Алекс им не будет помехой. Возможно, он вызвал у них замешательство, но они скоро сообразят, какую роль отвести ему в их маленьком спектакле.
- Алекс, мне жаль, что я тебя в это впутала, - сказала я, чтобы прекратить эту тишину.
- Не неси чушь, Кристи, - Алекс распрямился на диване и откинулся на спинку. - Давно у меня не было такого ощущения. Мозг работает, сердце бешено колотится.
- Но…
- Кристи, я знаю, что ты скажешь – «а как же Джордана?». Правильно? - спросил он. Я кивнула. Алекс слишком хорошо меня знает. - Она поймет это. И самое смешное, Кристи, что я знаю, о каждой мысли в твоей голове. Мы проработали вместе два года, а я знаю, о тебе все.
- Знаешь, это звучит так, словно ты считаешь меня предсказуемой, - я взялась одной рукой за локоть другой.
- Ты предсказуемая только в том плане, что ты волнуешься за тех, кому есть что терять. Ну, еще и за меня. За старого пентюха, который до сих пор строит из себя парня с пушкой.
- Алекс, старость – это когда уже не получается помыть пятки в раковине, - сказала я, никогда не думала о том, что Алекс старый. Может быть, подумаю об этом, когда он не сможет ходить самостоятельно. А точно решу, когда он не сможет держать кружку с зеленым чаем.
Мое замечание вызвало у него широкую улыбку.
- Мне нравится твоя точка зрения на этот счет, - сказал он, а потом добавил. - Надо бы проверить. Буду так говорить жене, если что.
- Пользуйся, - великодушно разрешила я.
- А теперь к делу, - серьезно сказал Алекс, живо переменившись в лице.
Это уже не был милый мужчина с открытой улыбкой, и который до этого говорил о старости. Теперь это был профессионал, знаток своего дела, с непроницаемым лицом и каменными глазами, в которых кроме сосредоточения на деле, ничего не читалось. Я знаю, что время от времени у меня бывает точно такое же лицо, и я знаю, что его я переняла именно у Алекса. Когда я не замечаю ничего кроме сути, я и ничего не чувствую. Пустота и трезвый взгляд на обстановку. Именно такое лицо вызывает у людей страх.
- Кто такая Ариэль и с чем ее едят? - спросил Алекс, но он даже не подумал посмотреть на меня. Он смотрел на Фабиана.
- Член Совета, - коротко ответил вампир. Это было скорее начало, некая подготовка к дальнейшим его ответам.
- Я знаю это, - сказал Алекс. - Я, может, и не работаю на Агентство, но не так-то просто завязать с ним. Я имел в виду, что она тут делает и зачем ей потребовалась наша Кристен.
- Не имею ни малейшего понятия, что Ариэль делает в Авроре. Члены Совета почти не покидают своего дворца. А если и покидают только для того, чтобы узнать как дела на их личной территории или же привести в исполнение вынесенный на собрании приговор. Но дело в том, что Совет сам решил направить меня сюда полгода назад. Я здесь в роли Смотрителя, пока они не найдут достойного на место Князя. Я твердо уверен, что вампиры на моей территории не нарушали Традиций и Правил. Так же они не могли приехать сюда из-за меня. Во-первых, на время пока здесь нет Князя, я главный, а значит даже Совет, должен предупреждать о своем приезде. А во-вторых, должность Смотрителя делает из меня неприкосновенным на время пребывания здесь. И еще. Совет не может иметь в Авроре весь спектр своих полномочий.
- Из чего следует, - сказал Алекс, как бы предлагая Фабиану закончить мысль.
- А из этого следует, что Совет здесь не как орган управления.
- Они решили устроить из Авроры арену? - не блеща догадливостью, спросила я.
- Да, Кристен, тут вы правы, - согласился вампир. - Явно в Авроре помимо Ариэль, еще один член Совета, с которым у нее натянутые отношения.
- Так члены Совета друг друга недолюбливают?
- Кристен, многие из них уже давно живут на свете, а еще у большинства остались закалки придворных людей. Они живут интригами, когда они не исполняют своих обязанностей. Они играют друг с другом, при этом, не нарушая ни одной Традиции.
- Увлекательно, - облокотил на руку голову Алекс. - Значит, чтобы хоть как-то убить время вашей долгой жизни, члены Совета строят интриги. Моей младшей понравилось бы.
- И с кем из членов совета у Ариэль натянутые отношения? - спросила я.
- Я не знаю, - ответил вампир и сел на свой стул, за столом, усыпанным бумагами. - Но мы знаем, кто ответит нам на этот вопрос.
- Ох, мне совсем это не нравится, - отозвалась я. - В прошлый раз, когда я видела ее, она сказала мне держаться от вас подальше, Фабиан.
- Вы можете и не ходить к ней, - разрешил он, махая рукой, мол, ваше дело.
- Да, конечно! Еще скажите, чтобы я сидела дома и смотрела телевизор, - буркнула я. - Ну, уж нет, это мое дело, за которое, между прочим, вы мне платите, и это я нужна была этому гулю.
- Если вы погибните, мне не кому будет платить.
- Так смотрите, сколько вы сэкономите! - съязвила я, повернулась к двери, думая, что мы дружным гуськом пойдем к Ариэль.
- Кристен, она – член Совета.
- Ну, и что? Она – член Совета, вы – Смотритель, я – «натурал». Из нас выйдет отличное трио. Солировать будете вы.
Говоря последнюю фразу, я подняла руки, мол, так и быть, уступаю профи.
- Вы ее недооцениваете.
- Вы меня тоже, но меня это не колышет, - прыснула. - У нас еще есть Алекс.
- Я вас предупредил, Кристен.
- А я приняла к сведенью.

Ариэль обосновалась в Авроре с размахом.
На самом деле она остановилась в самой лучшей гостинице города Авроры. Она привезла с собой двадцать вампиров и, теперь в ее владении было три этажа, с лучшими номерами. Служащие гостиницы, даже и не подозревали, кто она такая.
Узнать, что она и именно здесь, Фабиану не составило никакого труда. Я даже удивилась тому, что если бы он сосредоточился на ней, то намного раньше мог узнать, что Ариэль в городе. Между Создателем и его потомком прямая телепатическая связь.
Фабиан пытался сам разузнать у работника ресепшен, где остановилась Ариэль, но я решила, что значок все-таки творит чудеса.
- Агент Фокс, - представилась я. - Где тут у вас остановилась Ариэль?
- Номер-люкс, последний этаж…
Вот сейчас я не смогла проигнорировать лифт. Мы пошли к нему, когда я уловила «что тут делают «натуралы»?». Я, Фабиан, Алекс, Чейс и парочка вампиров Фабиана (с которыми я не удосужилась познакомиться) вошли в зеркальный лифт. Это уже хорошо. Зеркальный лифт не вызывает у меня приступов клаустрофобии.
Мы медленно поднимались на самый последний этаж.
Нет, закрытые пространства все-таки плохо на меня действуют. Я становлюсь еще более невыносимой.
- Долгожданное воссоединение семейства, - злобно начала я.
- У нее никогда ни к кому не было родственных чувств. Может быть, когда-нибудь, Кристен, я расскажу вам, что значит быть вампиром. Но только тогда, когда увижу, что вы готовы.
- Это очень мило с вашей стороны.
Лифт остановился.
Нашему взору предстал номер-люкс. Мне думалось, что тут все должно быть в стиле модерн, но видимо нынешний владелец, сказал свое веское слово. Окна от пода до потолка, завешаны тяжелыми шторами с гардинами, из плотной красной ткани. Мебель, словно из последнего фильма о веке восемнадцатом, когда миром правил классицизм. Обитательница этого номера очень любила красный цвет. Может, потому что отлично оттенял ее темные волосы и бледную кожу. А может, и что вероятнее, красный напоминал ей о крови.
Ариэль картинно, словно позировала, сидела на большом красном диване, и если бы не мои глаза, я бы не поверила, она читала. Подстроено это было или нет, но весь вид ее изображал интерес к содержанию. На горизонте маячили вампиры, которым было плевать на нас.
Я увидела одно знакомое лицо. Это был Себастьян. И он смотрел прямо на нас. Видимо единственный, кому был не понятен наш визит.
Я сжала губы.
Вампир, которого я считала сильным и со стажем, поразил меня до такой степени, что мне захотелось свалиться на пол в конвульсиях. Фабиан, вместе со своими ребятами, прошел немного вперед, а значит, ближе к Ариэль, и опустился на колени, наклоняя голову немного в сторону. Его ребятки поступили так же.
По мне это было слишком напыщенно.
Ариэль оторвала глаза от книги и без улыбки осмотрела вампиров.
- Ты приветствуешь меня как члена Совета, Фабиан?
- И как своего Создателя, - добавил он.
- Я здесь не как член Совета, - Ариэль захлопнула книгу и небрежно кинула ее на пол.
Вампирша опустила ноги с дивана, так театрально, что струящаяся юбка ее черного платья красиво разлетелась.
Она поднялась, показывая всю красоту своего наряда и подошла к стоящему на коленях Фабиану. Не обращая ни на кого внимания, она притронулась губами к его шее. Больше это было похоже на поцелуй, и меня передернуло.
Ариэль отстранилась и быстрым движением языка, облизнула губы. Улыбнулась.
- Ты привел ко мне очаровательную мисс Фокс, - сказала она. - Не стой в проходе, Кристен.
- Мне и тут не плохо, - сказала я.
Момент и я уловила только легкое колыхание воздуха, как тонкая рука Ариэль, схватила меня за горло. Моя рука успела пройти только полпути к пистолету, а Ариэль уже оказалась у меня за спиной и обвила свои руки вокруг меня. С ее ростом и высокими каблуками, ей пришлось немного наклониться, чтобы говорить мне на ухо.
- Я веду себя очень гостеприимно, Кристен, - прошептала она, коротко выдыхая прохладный воздух. - И мне не составит никакого труда свернуть тебе шею прямо сейчас. Ты ничего не успеешь почувствовать.
Ариэль уже садилась на диван.
- Так, что прошу, Кристен и ее друзья, присаживайтесь, - Ариэль указала на кресла.
Алекс, как ни в чем не бывало, глазея по сторонам и насвистывая себе под нос песенку, подошел к креслу и сел. Не отрывая взгляда, он изучал потолок с изысканной фреской. Цокнул и сделал вслух предположение, что это возможно Боттичелли.
На Ариэль это произвело хорошее впечатление.
- Верно, - коротко ответила она. - Фабиан, ты решил мне что-то рассказать.
- Могу ли я сперва задать вопрос? - спросил он.
- Нет.
- Ариэль…
- Ты расскажешь мне прямо сейчас, Фабиан. Или я должна показать, как мне не нравится дерзость с твоей стороны?
- Я тут потому, что в Авроре кто-то из Совета.
Ариэль посмотрела на него. Потом она перевела свой взгляд на меня. Что-то в этом взгляде мне не внушило спокойствия.
- Этого не может быть. Ты давал разрешение?
- Нет. Меня никто не предупреждал.
- Интересно, - сказала она. Перевела взгляд с Фабиана, на Себастьяна.
- Один вопрос, для прояснения ситуации, - сказала я. Обращалась я как бы конкретно к ней, но могла спокойно получить ответ от кого угодно. Мне не принципиально. - Фабиан не давал разрешения и вам.
- Мне оно и не нужно, - Ариэль резко повернулась ко мне. - Я здесь не как член Совета. А как непосредственно его Создатель. А это дает мне право появляться когда угодно и где угодно.
Моя любопытность была утолена и я закрыла рот, потому, что у вампирши не было особого желания разговаривать со мной, когда тут был Фабиан.
- Ты прибежал сюда, потому что этот вампир натравил на нее гуля? - что-то это не звучало одобрительно со стороны вампирши.
И в правду, мгновенно она подлетела в Фабину, отвесила ему пощечину, а потом резким движением, словно Фабиан тряпичная кукла, поставила того на ноги. Когда эта драма закончилась, и все стало видно глазам обычных смертных, на щеке вампира красовались четыре царапины и стекавшие из них струйки крови. Но он не потерял виду. Стоял и без каких-либо эмоций смотрел на разгневанную Ариэль. Она же в свою очередь сложила руки на груди и вцепилась в свои же предплечья.
- Ты решил, что это я? - спросила она. Голос ее звучал холодно, что было понятно, одно неправильное слово и все для всех закончится плачевно. Потому, что Ариэль в первую очередь женщина. А Фабиан задел как ее гордость, так и какое-то видимо очень глубоко спрятанное чувство.
- Нет.
- И почему не я? - она повернулась к нему лицом с легкой, но неприятной улыбкой. - Она ведь рассказала, что я ее похитила. Почему не я натравила на нее гуля?
- Потому, что у тебя нет слуги, - ответил Фабиан.
Ариэль согласно кивнула, показывая этим, чтобы он продолжал свое рассуждение.
- Значит, нет гуля. А еще, ты любишь это делать сама.
- Ты сказал это таким тоном, словно считаешь это слабостью, - в руке у нее появился платок, и она подошла к Фабиану.
Медленно, чтобы все мы видели, она стерла кровь с его лица.
- Я так не считаю.
- Считаешь, - сказала она, и кинула платок на пол.
Сколько в этом было власти. Боже, ей надо было быть королевой в свое время. А тем, что она еще и прошлась по платку, можно было видеть столько унижения для Фабиана, что будь он менее силен духом, взмолился бы о том, чтобы загладить свою вину. Даже если ее вовсе нет.
- Что тебе сказал гуль? - обратилась ко мне Ариэль.
- Что я нужна его госпоже и что ловушка открыта.
- В Совете помимо меня еще четыре женщины. Ловушку могла придумать любая. Но послать гуля, выполнять за нее работу, только трое.
- Вопрос сводится к тому, кому из них это надо, - резюмировал Алекс.
- Всем, - коротко и ясно. - Вечная жизнь может казаться очень однообразной, когда не украшаешь ее играми.
- И вам все равно, кто это?
- Да, - согласилась Ариэль. - Я надеюсь, не расстроила вас, тем, что это не я нуждаюсь в Кристен?
- И кто это?
- Я уже сказала, что мне плевать.
Фабиан сделал несколько шагов к ней, пока не встал вплотную к Ариэль. Что-то быстро сказал ей на ухо и вернулся на прежнее место. Вампирша в свою очередь выражала собой безразличие и скуку.
- Как он выглядел?

___________________
Форум