- Доброе утро, мам, - Джас улыбнулся матери.
- Доброе… ну что, где ты вчера гулял? Ты поздно вернулся…
- Да, мы с Эдом… разговаривали.
- Эдвард? – Эсме села на кровать сына. – Как он?
- Почти готов вернуться. У него трагедия, мам…
- Знаю, личного характера. И имя ей – Изабелла, - ухмыльнулась Эсме.
- Ты в курсе?
- Конечно… от меня это не смогло ускользнуть… они много гуляли летом, узнали друг друга наконец…
- Мам, я знаю, что он в неё влюбился… и что у них что-то было… дело в другом.
- Ты не сердишься не него? – Эсме обняла севшего рядом сына.
- Нет.
- Меня до сих пор удивляет, как легко ты принял чужого мальчика в семью и как вы близки… Что тебя волнует, милый?
- Я хочу, что бы они были вместе… Но Белла…
- Джаспер, всё идёт как оно и должно быть. Ей нелегко, ему и подавно. Им нужно время, что бы осознать и прийти к некоторым выводам. Белла пряталась за тобой от остальных мужчин, а Эдвард… ну, ты и сам знаешь о его отношении к девушкам. Любовь способна изменить людей только, если они ей открыты. Это сугубо индивидуально. Заставить их взяться за руки и перестать трепать друг другу нервы невозможно. Либо они сами сделают шаги навстречу друг другу, либо так и останутся стоять и страдать. Не в твоей власти заниматься их жизнями…
- Но я же могу что-то сделать..
- Ты можешь только поговорить с ней, навести на правильные мысли. Но решение всё равно только за ней. А ты, Джаспер, должен заняться своей жизнью. Ведь тебя же что-то волнует. И не говори, что только ситуация между Беллой и Эдвардом. Я чувствую, что-то ещё…
- Хм… мама, ты неисправима! – Джаспер улыбнулся. – Я могу тебе доверять?
Эсме ухмыльнулась и кивнула.
- Тогда скажи мне, миссис великий психолог, как понять, что ты влюбился? Я ведь… я не знаю, что это…
- Здесь нет однозначного ответа. Но зная тебя… Необязательно быть готовым отдать за неё жизнь, но… если от её улыбки сердце делает кульбиты, дыхание учащается и хочется быть рядом, то стоит присмотреться к такой девушке получше.
- Спасибо, - Джас чмокнул маму в нос. – Нам ведь скоро опять вести тебя к алтарю?
- Ох, сынок, я уже не в том возрасте, что бы надевать свадебное платье, но да… идею ты понял. Откровенность за откровенность?
- И что ты хочешь знать?
- Как же зовут ту девушку, которая зацепила тебя?
- Что?
- Ой, умоляю, ты бы не стал просто так поднимать этот разговор, если бы тебя что-то не волновало… точнее кто-то.
- Мне кажется… возможно, Алисия.
- Ты часто думаешь о ней?
- Мы только вчера познакомились, но да. Она… необычная.
Эсме потрепала Джаспера по голове и ушла к себе, собираться. А Джаспер сидел и думал, что скоро в жизни мамы появится новый мужчина, человек, которому придётся отдать её… Эд и Беллс помирятся, а он останется снова один… Привет, День Благодарения! Интересно, Эд проснулся уже?
Эдвард просыпался долго и сложно. Сначала ему ни свет, ни заря позвонил брат. Потом мама…. Затем раз пятнадцать Розали, будя его беспрерывно. И что всем этим людям от него надо? Он просто хочет спать, очень, очень хочет…
В два пятнадцать он наконец полностью проснулся и с ужасом уставился на часы. Пятнадцать минут назад он уже должен быть подъехать к Империи, что бы встретить Розали…
Впрочем, ему не привыкать собираться впопыхах…
_____
Карлайл Каллен славился своим умением собирать вокруг себя людей: его равноценно окружали как друзья, которых он умел ценить, так и враги, которых он предпочитал держать рядом, что бы не ударили в спину. Он был признанным светским львом. Всё ещё такой же красивый, как в молодости, с копной седых волос и горящими юношеским задором яркими глазами. Казалось, он успевал всё: грамотно вести бизнес, заниматься благотворительностью и очаровывать женщин.
Сегодня Карлайл принимал гостей. Он волновался, как никогда раньше. Его дочь и внучка, Рене и Белла, думали, что это очередное светское мероприятие, но мужчина не пригласил ни одного лишнего человека, только всех своих, друзей и родственников. Никаких деловых партнёров, нужных людей и прочих непонятных личностей. Да он даже пригласил Чарли Свона, своего бывшего зятя. Намечалось великое событие. Карлайл был возбуждён и счастлив.
На кухне с раннего утра суетились повара и официанты, которых впрочем, он скоро отпустит по домам, праздновать, как только они накроют банкет.
Гости начала собираться, не спеша. Первыми прибыли Рене, Изабелла и Алисия, талантливая девочка, которая выиграл конкурс на стипендию Каллена. Карлайл был приятно удивлён недетскими рассуждениями и выводами этой крохи. Мужчина проникся симпатией и уважение к этой девушке и не смог отказать себе в удовольствии пригласить её на праздничный обед. Особенно учитывая, что её отца нет в городе. Да и с Беллой они подружились.
- Мои девочки! – Карлайл обнял по очереди дочь и внучку. – Вы мои красавицы! А что за принцессу вы привели с собой? – он повернулся к нервно переминающейся с ноги на ногу Элис. – Алисия, превосходно выглядишь!
- Мистер Каллен, - Элис осторожно пожала руку своему спонсору.
- Всё такая же скромняжка. Я думал, этот сумасшедший город изменит тебя… Пожалуйста, зови меня просто Карлайлом, хорошо?
- Хорошо… я постараюсь, - очаровательно улыбнулась Элис. Белла приобняла подругу за плечо, подбадривая.
- Вот и славно! Располагайтесь, дамы, а я пока пойду проверю наш обед… Кстати, Алисия, нам надо будет поговорить наедине. Не пугайся! Я собираюсь тебя только хвалить, - напоследок ещё раз улыбнувшись, он скрылся за поворотом на кухню.
Элис осторожно села на один из диванчиков:
- Красиво у вас тут…
- Только через чур вычурно, - отозвалась Белла, плюхаясь рядом.
Следующей приехала длинноногая роскошная блондинка.
- Кто это? – на ухо подруге спросила Элис, разглядывая женщину, которая счастливо расцеловывалась с Рене.
- Лилиан Хейл.
- Хейл? Как Розали?
- А так не заметно? Да, это её мама… по совместительству школьная подруга Рене и кузина Эсме.
- А кто такая Эсме?
- Мать Джаспера и Эдварда. Пока что…
- В смысле?
- Всё в своё время, - загадочно улыбнулась Белла, пока Лилиан приближалась к ней, что бы обменяться приветствиями. Лилиан девушка искренне любила до сих пор, в отличие от её высокомерной дочери… Белла познакомила женщину с Элис, и та через пару минут скрылась с Рене на террасе.
Затем появились Эсме и Джаспер. Опять всё повторилось: Белла что-то объяснила Элис, представила подругу. Эсме присоединилась к Лилиан, а Джаспер сел напротив своей девушки. Он был несколько мрачен, то и дело поглядывая на обеих подруг.
Через двадцать минут безрадостного молчания, Белла не выдержала.
- Джаспер, что-то не так?
- Ну да, нам надо поговорить.
- Ну, пойдём, раз надо.
Элис осталась сидеть одна в огромной гостиной Калленов, робко озираясь по сторонам.
- О, Алисия, - наконец пришёл её спаситель в лице Карлайла. – Эти гарпии бросили тебя?
- Белла и Джаспер пошли поговорить, а я…
- А твоё общество буду скрашивать я! – он сел в кресло напротив. – Итак. Мне любопытно, как впечатления от Нью-Йорка?
- Большой город…
- Не страшно одной? Где ты живёшь? В Бронксе? Сомнительный район…
- Да всё в порядке. Я быстро бегаю до метро. А вчера меня вообще подвёз Эдвард Мейсон, он живёт недалеко от меня.
- Эдвард… вы подружились?
- Да… он милый.
- Ясно… а школа как? Не тяжело?
- Нет, что вы, я справляюсь…
- Это хорошо. Я интересовался у твоих преподавателей. Ты делаешь впечатляющие успехи. Они все хвалят тебя. Я думаю, такими темпами скоро Колумбия откроет тебе свои объятия…
- Правда? – глаза Элис вспыхнули неподдельной радостью. – У меня есть шансы?
- Да, конечно. Ты же задумывалась о колледже?
- Ну, я скорее думала больше о Нью-Йоркском университете…
- Колумбия тоже неплоха…
- Ну да, согласна! Трудно их сравнивать, конечно…
- Я бы посоветовал тебе именно её. У меня есть на тебя виды, мисс гениальность. Однако, тут есть загвозточка. В школе у тебя всё прекрасно, кроме одного фактора… Общественная деятельность. Углубиться в учёбу – это очень хорошо, однако, наш город открывает такие возможности…
- Я просто не знаю… что я могу… а так я бы с радостью занялась чем-нибудь таким, общественно-полезным..
- Вот и отлично. Я поговорю с Изабеллой, думаю, она будет не против, если ты поможешь ей с праздником для сирот. Неплохо для начала.
Элис кивнула.
- Вот и отлично. Пойду найду внучку… куда говоришь они пошли?
Белла и Джаспер выясняли отношения в кабинете. Девушка была порядком на взводе, зато парень сохранял невозмутимое спокойствие.
- Прекрасные у тебя методы расставания с девушкой, - шипела Белла, сидя в кресле и смотря на облокотившегося на подоконник Джаса.
- Я серьёзно вообще-то. Эд мне всё рассказал.
- Что, ревность заиграла? А как же я-то терплю все твои загулы? Или ты думаешь, я ничего не знаю?
- Не об этом сейчас речь, Беллс, - парень устало потёр переносицу под очками. Белла невольно залюбовалась им. Высокий медовый блондин с нежными зелёными глазами – мечта любой девушки, но не её.
- А что тогда? Хочешь сказать, что я неправильно тебя поняла и мы не расстаёмся?
- Расстаёмся. Но не потому что ты мне изменила, нет.
- Из-за Эдварда что ли?
- Именно. Ты пойми, вы мне оба очень дороги. И я хочу вам только счастья…
- Не смеши меня, я никогда с ним не буду!
- Время покажет, - Джас пожал плечами, собираясь уже выходить. – Но, Беллс, прислушайся уже наконец к своему сердцу… и перестань ты его мучить! Он тебя и правда любит…
- Да иди ты, советчик, - вышла из себя Белла, швыряя в бывшего парня первое, что попалось под руку. И было это тяжёлое пресс-папье деда. К счастью, с точностью у девушки было не очень, и оно попало в стену в добром полуметре от дверного проёма, где стоял Джаспер. И в который входил Карлайл.
Оба вздрогнули. Джаспер через секунду замешательства пожал плечами и ушёл, а Карлайл быстрыми шагами пересёк свой кабинет и сел напротив внучки:
- Хорошо, что оно чугунное, не разобьётся… это подарок твоего отца на мой пятидесятилетний юбилей, было бы грустно без такого напоминания о Чарли.
Белла хмыкнула.
- Что случилось, девочка моя?
- Это долгая история…
- Для тебя у меня всегда есть время…
А Джаспер вернулся в гостиную, где застал Алисию в компании Чарли Свона, отца Беллы, который получил приглашение на банкет с пометкой от Карлайла о важном событии и неожиданно сам для себя, приехал.
В ту же минуту на пороге появился Эммет, держащий в руках тыквенный пирог. А ещё через минуту из лифта вышли Розали и Эдвард, удивлённо уставившиеся на него.
Из террасы вышли Рене, Лилиан и Эсме.
Рене смотрела на Чарли, Чарли неуверенно улыбался, Эммет от злости сжимал в руках пирог, Розали с вызовом и свысока разглядывала его, Эдвард от неловкости изучал ближайшую стену, Джаспер с удивлением смотрел на брата, приехавшего на День Благодарения с бывшей девушкой своего лучшего друга, Алисия боролась с тем, что бы не пялиться в упор на Джаса, Эсме переводила взгляд с сыновей на Элис, а Лилиан разглядывала присутствующих со всевозрастающим интересом. Забавный день намечается… А хозяин дома и его внучка разговаривали в кабинете, даже не подозревая о немой сцене, разворачивающейся в гостиной.
Обед проходил совсем не так, как его планировал Карлайл. На столе стояли букеты золотых и тёмно-коричневых хризантем, блюда с апельсинами, виноградом, каштанами и початками кукурузы, посередине протягивая ноги к небесам, покоилась огромная индейка, пирог, принесённый Эмметом, и как основное блюдо – кислые мины присутствующих. Эсме и Карлайл переглянулись… и снова оглядели гостей. Эммет кидал гневные взгляды на Эда, и хоть тот по дороге к столовой сказал, что он не так всё понял и он объяснит, прощения ему не было. Белла злилась то на Розали, которую посадили ровно напротив неё и которая в упор на неё смотрела, то на Джаспера, который как ни в чём ни бывало поддерживал светскую беседу с Лилиан и Чарли. Сам же Чарли начал сомневаться в правильности своего решения принять приглашение. А Эд и Элис что-то тихонечко обсуждали, оглядывая периодически присутствующих.
После традиционных речей и благодарностей, когда Карлайл разрезал индейку, и все вдоволь насытились едой, которая далеко не всем лезла в глотку, настал решающий час.
- Дорогие мои, - Карлайл поднялся со своего места во главе стола для очередного тоста. – Я безумно рад, что вы все здесь собрались, особенно ты, Чак, - он отсалютовал бокалом Чарли, сидящему на против и ясно чувствующему себя неудобно, - я знаю, тебе было ехать дольше всех…, - раздались вялые смешки. - Действительно, штат Вашингтон несколько далековат от штата Нью-Йорк… так вот. Все старания не напрасны. Этот день особенный для меня… Год назад я встретил замечательную женщину. Бог знает почему мы толком познакомились только сейчас… Наверное, так было нужно. Но счастье в итоге находит двух влюблённых. И я рад сообщить, что следующий год принесёт нам объединение в одну большую семью. Эсме, я безумно люблю тебя и рад, что ты согласилась выйти за меня замуж.
Лёгкое замешательство сменилось радостными поздравлениями и удивлениями.
- А я подозревала! – рассмеялась Рене, обнимая отца и подругу.
- А я знала! – рядом оказалась Белла. – Ещё с лета…
- Ну а мы, хоть и ничегошеньки не подозревали, но всё равно рады, - Лилиан и Розали тоже присоединились к объятиям. – Эсме, дорогая, теперь Рене тебе дочь, забавно, да?
- Интересно, кто же я Белле? Дядя? – отозвался Джаспер, слегка ошарашенный неожиданной новостью…
- Да, - счастливо ответил Карлайл. – Кстати, это ещё не всё. Думаю, это и так понятно, но всё же. Свадьба, конечно, назначена на весну следующего года, однако, мы с Эсме решили, что она и мальчики переедут ко мне уже в декабре, что бы Рождество встретить одной большой семьёй. Эдвард, ты, конечно, можешь остаться в своей квартире, я не настаиваю.
- В Бронксе живёт Элис, а я что-то не хочу, что бы она одна ездила до школы, но ваше предложение тоже очень заманчиво… Думаю, я смогу совмещать, - улыбнулся Эд.
- Замечательно, сынок, - Эсме была искренне счастлива. – Но это ещё не всё. Лили, дорогая, ты постоянно в разъездах… Так что мы подумали, может, Рози поживёт с нами? Конечно, если захочет.
Розали оглядела присутствующих… ей было скучно одной в гостиничном номере, особенно после расставания с Эмметом.
- Я только за, думаю, будет весело!
- Супер, ну а теперь, дети мои, официальная часть закончена, можете разбредаться кто куда, но не дальше этой квартиры…
Белла пулей вылетела из столовой, добежала до своей комнаты и свалилась прямо на кровать лицом вниз. Здесь она бывала нечасто, комнату сделали, что бы Белла чувствовала себя уютно, оставаясь у деда. Поначалу она считала это излишним, но сейчас очень была рада существованию места, где могла укрыться. Хотелось разреветься, но она держалась. Чёрт возьми! Что же происходит… Нет, за деда и Эсме она была счастлива, но... переезд сюда, в эту квартиру Джаса и Эда… особенно под Рождество… Традиционно, после развода родителей, два месяца зимой Белла жила с Карлайлом. Чёртов Эдвард! Что ему в голову ударило согласиться! В дверь постучали.
- У меня приступ мизантропии! Отстаньте все, я вернусь через полчаса, - почти прокричала девушка.
- Беллс, это папа, пустишь? Мне тоже надо где-то спрятаться, - раздался тихий голос.
Белла подскочила и впустила отца, заключив его в объятия, уже не сдерживая слёзы.
- Тихо, девочка моя, я рядом, - Чарли гладил дочь по голове. – Полежи, отдохни, ты перенервничала, да и такие известия… А я посижу рядом.
Так они и сидели: Белла - свернувшись клубочком и положив голову на колени отцу, а Чарли – откинувшись назад, к стене. Отцу и дочери было комфортно молчать. Каждый думал о своём.
Тем временем на террасе разгорался скандал.
Розали и Эммет, на этом можно было этим и ограничиться.
План Эммета по возврату Рози был прост и бесхитростен. Парень решил, что следуют возродить всё то милое, яркое и нежное, что было у них. И вывернул на себя ведро мороженного. Он был перемазан крем-брюле как тогда, в тринадцать лет, когда Розали и Белла ещё были лучшими подругами… По его замыслу, это должно было всколыхнуть в девушке ностальгию, но вышло по-другому. Розали разозлилась. И впервые с того злополучного дня от всей души поорала на Эммета. Наверное, это вполне могло стать подвижкой к долгожданному примирению… если бы они были одни. Но на крики прибежал Эд, готовый спасать друга от рассерженной гарпии, но досталось и ему.
Он стоял, рядом с Эмметом, по которому стекало мороженное, и слушал, не в силах пошевелиться… По сути, Розали говорила по существу, но такими словами, что хотелось сброситься вниз, на тротуар, головой вниз.
А потом она ушла, гневно цокая каблуками, а друзья так и стояли, смотря вдаль.
Наконец Эммет опомнился:
- В сущности, за это я её и люблю.
- Даже странно, что они с Беллой перестали общаться, такая бы парочка была, - откликнулся Эд, закуривая.
- Дай и мне, - протянул руку некурящий Эммет, - ты мне ещё должен объяснить, какого чёрта вы приехали вместе.
- Она сама меня пригласила. По-моему, она хочет помирить нас с Беллой…
- А вы ссорились? – Эммет закашлялся, слишком сильно затянувшись.
- Летом…
- Выкладывай.
Эд затянулся и принялся рассказывать друг другу всё, что накопилось.
Розали тем временем гневно пронеслась мимо Эсме, горя желание оказаться где-нибудь подальше. Пошла эта Белла подальше! Не подруга и была!
- Э, нет, дорогая, - Эсме поймала племянницу на руку, - я тебя в таком состоянии никуда не отпущу! Пойдём, выпьем.
Розали кивнула и поплелась вслед за тёткой.
Джаспер же после долгого топтания на месте всё же подсел к одиноко сидящей Алисии.
- Элис? Можно к тебе?
- Конечно… похоже, мы тут единственные спокойные люди.
- О да, - Джас вздохнул. Эсме увела взвинченную Розали на кухню в надежде успокоить. В кабинете Карлайл накачивал Рене виски, пытаясь сгладить приезд Чарли. Нет, он не хотел расстроить дочь! Она ведь сама говорила, что всё уже в прошлом, что она успокоилась и решила двигаться дальше! Лилиан всячески помогала ему, изредка суя под нос подруге рюмки с валерьянкой. На террасе всё ещё сидели Эд и Эммет, на которых недавно опустился тайфун Розали… Белла и Чарли вообще заперлись в одной из комнат и не хотели выходить...
- Что тут творится..., - в пустоту прошептала Элис.
- Это всё Нью-Йорк, сумасшедший город…
- I feel safe in New York city, - пропела девушка.
- Ты любишь ACDC? – заинтересовался парень.
- Да…
Так и начался их долгий разговор, в течение которого Алисия Брендон и Джаспер Уитлок всё больше и больше влюблялись друг в друга.
Перед ними периодически пробегали туда-сюда то ещё раз взбешённая Розали, на которую успела покричать заспанная Белла, к которой попытался подкатить на предмет «поговорить» Эдвард, и Эммет, который не терял надежды помириться с Розали.
- МакКартни, ещё раз ко мне подойдёшь, получишь между ног! И гарантирую, после этого у тебя точно не будет детей!
- Розали, успокойся! Он же раскаялся, дай ему шанс!
- А ты, Эдвард, вообще не лезь не в своё дело! Разбирайся со своей Беллой!
- А не помолчать ли тебе, курица блондинистая? Не лезь ни в своё дело!
- Ах, не моё дело? Да ты дура, раз теряешь людей, которые тебя любят! А всё из-за твоей гордости! Ты потеряла меня, ты потеряла Джаспера (на этот моменте Джас оторвался от беседы с Элис и пожал плечами) и ты потеряешь Эда, между прочим, единственного, готового любить все твои закидоны!
- Это у меня закидоны? Это я-то гордая? Да если бы ты была нормальной, хрен бы Эммету нужен был кто-то на стороне!
- Что? Да я тебя! – Розали кинулась на Беллу, но её успел перехватить Эд, а Беллу крепко держал Эммет.
- Кстати, раз уж такое дело… Рози, это я попросил тогда Лорен пойти с нами… я хотел с ней переспать… Она ошиблась просто, - выпалил Эд.
- Да похрен! Эта скотина нажралась так, что даже ничего не заметил! Что трахается с кем-то!
- Роза…
- Да заткнись ты, Эдвард! Если до этого я почти готова была тебе поверить, то теперь хрен! Кобель!
- Белл…, - попытался вставить Эммет.
- Всё! Хватит! – раздался громогласный голос Карлайла. – Всем молчать! О, Чарли, где Рене?
- Я уложил её спать, она совсем никакая, - Чарли был раскрасневшийся, в узел его галстука был расслаблен. – Что у вас тут происходит? Кто орал?
- Да кто тут только не кричал… А теперь всем слушать меня. Дети, если вы ещё не заметили, сегодня День Благодарения. Если вам всё равно, что наша семья объединяется, то хоть ради этого праздника попридержали бы коней. Да, жизнь – сложная штука, и вам всем нелегко, особенно в отношении любви. Чувствую, вам всем надо спокойно всё выяснить. Но так, как вы общаетесь, ненормально… Я думаю, вам надо больше времени проводить вместе. Лил, Эсме, Чарли, вы согласны?
Все покивали.
- Тогда я, как глава семьи, если конечно, у ваших родителей нет возражений, - он сделал паузу, возражений не было. – Настоятельно рекомендую вам заняться каким-нибудь делом все вместе. Очень настоятельно.
- Карлайл, дорогой, - Эсме обняла будущего мужа, - я думаю, Эдварду будет полезно помочь Белле с рождественским праздником, кажется, в его подготовке ещё участвуют Эммет и Элис.
- Ну, и Роуз тоже им займётся, - согласилась Лилиан, - возражения не принимаются, Розали.
- Вот и отлично! – просиял Карлайл. – Дети устанут воевать и расставят все точки над и. Да, Джаспер… я знаю, с моей стороны нечестно просить тебя, ведь ты не замешан в этом скандале, но всё же, как единственный разумный подросток в этой семье, не согласишься ли ты тоже заняться этим концертом? Что бы эти четверо не наделали глупостей?
- Конечно, мне не сложно, - согласился Джаспер, думая про себя: «Новый папа – новые порядки»
- Славно. Да, Алисия, мне очень жаль, что ты стала свидетелем всего этого…
- Не страшно, мистер… Карлайл.
«Мистер Карлайл» улыбнулся девушке и увёл будущую жену под руку.
- Пойду, проведаю Рене, - Лилиан многозначительно стрельнула глазами Чарли.
- Да, я пожалуй тоже…, - Чарли поднялся с кресла, - пойду кофейку попью. Ну, и дел же вы натворили, ребята.
Замечательная, но недружная шестёрка переглянулась.
- Завтра в шесть в библиотеке, - без энтузиазма сказала Белла и ушла в свою комнату.
- Наверное, её не стоит сейчас оставлять одну, - Элис поднялась с дивана. – Всем пока!
- Да, мы с Эдом тоже пойдём, - Эммет потянул друга за рукав. Эд помахал Джасу и Рози рукой.
- Ну, вот и остались мы одни, - Розали села рядом с братом, на место Элис.
- Что ты творишь, дура? – Джаспер повернулся к сестре.
- Я всего лишь хотела вернуть её… Мне плохо. Одной.
- У тебя есть я.
- Когда мы последний раз с тобой разговаривали толком?
- Прямо сейчас и поговорим.
Розали улыбнулась и положила голову ему на плечо.
Совсем недалеко от них в своей комнате Белла смотрела пустым взглядом в стену и говорила Элис:
- Может, последовать примеру Чарли и тоже сбежать в Форкс?
- Ты не сможешь, - рассмеялась Элис.
- Ну, папа-то смог…
- А ты не Чарли, насколько я заметила… Это твой мир, Белла, ты здесь как рыба в воде… Тем более, сколько дней в году там солнце?
- Мало. Эли… я не могу уже больше, он сводит меня с ума…
- Расскажи мне всё, - Алисия обняла подругу.
А Эммет и Эдвард решили не разговаривать, а тихонечко напиться, что бы успокоить расшатавшиеся нервы.
- Ну, и стерва же у тебя Розали, - усмехнулся Эд.
- Ну, и стерва же у тебя Белла…

Последующие три недели прошли для всех как в тумане. Рене и Чарли умудрились как-то помириться и уехали в продолжительный отпуск, оставив Беллу на породе квартиры деда с парой чемоданов. Эсме и Джаспер тоже переехали туда. Карлайл был безумно счастлив, бегал окрылённый и слегка офигевающий от количества народу в его доме. Последними подтянулись Розали и Эдвард. И если до этого момента Белла как-то держалась, то потом начался сумасшедший дом. Пока отделывали комнаты, пришлось потесниться. Карлайл тоном, не вызывающим пререканий, объявил, что девочки будут спать в одной комнате, мальчики – в другой.
Наличие второй кровати не сильно пугало Беллу. Но наличие Розали сильно било по нервам. Она наблюдала за ней в течении трёх дней. Мало ей было ежедневного общения по несколько часов вечером, пока они готовили праздник. И к своему удивлению, Белла стала ловить себя на мысли, что ей всё так же комфортно в обществе бывшей подруги, как это было до их ссоры.
Другое дело – Эдвард. Он решил просто: появляться в Бронксе и на Манхэттене поочерёдно: день там, день здесь. И неукоснительно соблюдал режим. В «дни Бронкса» Белла могла спокойно передвигать по квартире, не боясь столкнуться с ним нос к носу (точнее нос к груди), а вот в «дни Верхнего Ист-Сайда» девушка старалась как можно реже бывать дома. Но разве это спасало? Потому что если Эммет, Розали и Джаспер ловили любую возможность увильнуть от работы, то Эд с энтузиазмом кинулся в подготовку праздника. Он даже умудрился как-то договориться с группой Muse. Рок на детском концерте – самое то, безусловно, но желания спорить и у Беллы не было. В такие моменты её спасала Элис, отвлекая какими-то вопросами и делами.
Конечно, у Эдварда были свои скрытые мотивы, но Белла не должна была этого знать. До поры, до времени…
И пока Белла часами рисовала картину, запершись в своей комнате, в доме Каллена и его большой разношёрстной семьи рождался план.
Двадцать четвёртого числа, когда вся шумная компания носилась туда-сюда, периодически выпуская пар то на курьеров, которые привезли не те шарики, то на поваров, задумавших накормить детей мясом, вымоченным в вине, то друг на друга, Карлайл с загадочной улыбкой передал Эдварду какие-то ключи.
И тем же вечером вместо площади перед детским домом Бронкса Изабелла очутилась перед дедушкиным домом в Хэмптоне. Но не успела она возразить, как огромный фургон, в котором она должна была доставить подарки для сирот, на бешеной скорости скрылся за поворотом.
- Какого?...
- Не волнуйся, они получат свои подарки вовремя! – раздался бархатный голос у неё за спиной, от которого колени девушки подкосились.
- Мейсон! Ты придурок! Немедленно отвези меня в Нью-Йорк!!!
- Хорошо, - без слов кивнул Эдвард. – Отвезу. Просто послушай меня. Белла, именно здесь всё началось. И именно здесь произошла самая больная ошибка в моей жизни. Здесь я умудрился потерять ту единственную, с которой готов был прожить всю оставшуюся жизнь. Я сглупил, и нет мне прощения… Я не хочу оправдываться. Белла, это канун Рождества. И я надеюсь на чудо. Представь, что нас только двое. Я люблю тебя и жду твоего ответа.
Белла молчала. В его глазах не было ни капли насмешки. Только нежность и надежда.
А он тем временем продолжал:
- Если ты испытываешь то же, что и я… Отбрось все остальные мысли. Всё, что было. В наших руках наше счастье… Изабелла.
Белла прикрыла глаза. Только он так называл её – полным именем, вкладывая в него столько эмоций.
Начался снегопад. Миллиарды крохотных снежинок кружились над ними. Эдвард осторожно взял её за руку и повёз на крыльцо, под омелу.
Белла открыла глаза, посмотрела наверх… и решилась броситься в пропасть.
Их поцелуй был даже лучше первого. Это было прощение и молитва, желание и наслаждение. Единение.
- Я надеюсь, - Белла наконец смогла оторваться от Эда, счастливо улыбающегося, - ты приготовил не только омелу, но подумал и об ужине?
- Я заказал пиццу…
Так они и встретили Рождество: обнявшись у камина, поедая пиццу и запивая пивом, принесённым из соседнего магазина – с новым будущим, отбросив прошлое.
Через пару дней, когда они вернулись домой и узнали, что концерт прошёл на ура, что все детишки были довольны, а администрация Бронкса выразила глубокую признательность им всем, Белла неожиданно для самой себя, зашла в комнату Розали с двумя бокалами вина.
Роуз удивлённо смотрела на неё, а Белла переминалась с ноги на ногу в дверях.
- Знаешь, я уже и сама не помню, из-за чего мы поссорились, - неуверенно начала Белла. – Но ты была мне как сестра… И я хочу вернуть… хоть что-то. Хоть чуть-чуть… Если ты сможешь дать мне шанс…
- Глупышка! – Розали подскочила к ней и обняла так, что бокалы с вином вылетели из рук Беллы. – Я только об этом и мечтала!!!
Через полчаса, когда девушки захоронили бокалы и сходили на новыми, они принялись вспоминать прошлое. Ещё через час и одну бутылку вина, они рассказывали друг другу всё, что у них накопилось за время разлуки. Так пролетело ещё два часа и одна бутылка… И тут девушки стали делиться самым сокровенным.
- Я так рада, что вы с Эдвардом наконец-то вместе! – заплетающимся языком проговорила Розали. – Вы созданы друг для друга! Как мы…
- Как вы с Эмметом?
- Би! Не произноси этого имени при мне!
- Ты всё ещё не готова дать ему второй шанс?
- После такого?
- Знаешь, подруга… я, правда, не была в твоём положении… но…. мне кажется…. если двое друг друга любят по-настоящему, то смогут забыть обиды и быть вместе. Надо смотреть в будущее, - икая, выговорила Белла. Роуз положила голову на колени подруге.
- Поэтому ты решилась быть с ним?
- Да, и поэтому ты сейчас расставишь все точки над и с Эмметом.
- Я к нему не пойду!
- Правильно, он к тебе придёт, - решительно сказала Белла, набирая телефон Эммета.
- Ты не сделаешь этого! – Розали попыталась вырвать телефон из рук подруги, но пошатнулась и упала на кровать. – Или делай… Пофиг! Я буду спать! Аааауууч! – завизжала она, когда Белла ущипнула её.
Прибежавшие на крик блондинки Джаспер и Эдвард застали премилую картину: две девушки, уже изрядно пьяные, боролись на кровати и отчаянно хохотали.
- Как думаешь, они и вправду дерутся? – озадаченно спросил Джас, не горя желание разнимать сцепившихся гарпий.
- Да не, по-моему, они помирились. По крайней мере завопили они только сейчас, а до этого успели распить пару бутылок, - Эд кивнул головой в сторону пустой тары.
- А, ну хорошо.
- Эй, а что это у вас тут происходит? – за спинами братьев показался озадаченный Эммет. – Я прихожу к вам в гости, а вы все тут столпились… Эээ… Это Роуз?
- Да, и Белла, - синхронно кивнули братья.
- Они помирились, - добавил Эд.
- И поэтому дерутся?
- Кажется, они опять что-то не поделили, - ответил Джас.
- Мы не поделили Эммета! – раздался запыхавшийся голос Беллы.
- Эм? Не понял? Я-то ту при чём?
- Розали хочет с тобой кое-что обсудить! – Белла чудом вырвалась из железной хватки подруги и спряталась за спиной Эдварда, вздрагивающей от смеха.
Розали зло посмотрела на друзей, залпом допила оставшееся на дне бокала вино и повернулась к Эммету.
И тут всё оборвалось. Копившиеся два месяца злость, обида, разочарование – всё это собралось и огромным комом на бешенной скорости понеслось вниз, как лавина, накрывающая с головой, но дарующая облегчение – в прошлое.
Она не заметила, как ушли, ухмыляясь друзья (то есть Джас и Эд ушли, а Беллу унесли), как Эммет оказался рядом, как она уткнулась носом в его плечо, как руки сами собой сомкнулись за спиной, как его губы стали собирать её солёные слёзы… да и как они покатились она тоже не заметила.
Одно из самых больших умений в отношениях – давать второй шанс, если сердце так его просит.
А потом уже наступило утро, а вместе с ним – Эммет и Розали, часть 2.0
Джаспер, Эдвард и Белла завтракали, сидя за столиком в гостиной.
- Что-то я не слышу криков, - удивлённо сказал Джас.
- Подожди, они просто ещё не проснулись, - пожал плечами Эдвард.
И действительно, четыре минуты спустя…
- Эммет МакКартни, - раздался злой голос Розали, - ты слишком много о себе думаешь!
- Нет, дорогая, это ты слишком много думаешь обо мне!
В ответ ему было что-то невнятное, скорее всего заткнутое поцелуем. Дверь из комнаты Розали, было открывшаяся, снова закрылась.
- Ну и парочка, - покачал головой Джаспер, - ну и придурки…
- Не большие, чем вы с Элис, - подала голос Белла, первый раз за это тяжёлое, похмельное утро.
- Что?
- А ты давно не был в комнате Беллы, да? Сходи на экскурсию, полюбуйся, - посоветовал Эд.
Джаспер подозрительно перевёз взгляд с брата на бывшую девушку, но всё же поднялся.
Через десять минут он уже был в такси, едущем в сторону Бронкса.
Перед глазами стояла картина, ещё недописанная.
Чёрно-белые символичные Джаспер Уитлок и Алисия Брендон. И голубой вихрь, сплетающий их руки, шевелящий их волосы, кружащий вокруг них.
Элис открыла дверь сразу же и сильно удивилась, увидев на пороге Джаспера. Её сердце, как обычно, забилось быстрее, а кровь прилила к лицу.
- Джас? – робко спросила она.
- Да, я. И мне кажется, я не могу без тебя жить. Пустишь?
Элис кивнула, пропуская его в своё жилище, в свой мир и своё сердце.