Ночь.
Единственное время, когда можно побыть наедине с собой, подумать, помечтать. Когда еще приходят самые смелые и нелепые мысли, как не после наступления темноты? Ночью можно все: плакать и кричать от боли, радоваться и парить от счастья, но с наступлением утра морок уходит, оставляя после себя едва заметные следы на душе.
Ли сидела на камне, обняв колени, и смотрела на луну. За пеленой далеких серых облаков она казалась совсем бледной, неестественно прозрачной и нереальной. Разве Ли могла предположить, что когда-нибудь ее жизнь будет неразрывно связана и подчинена лунному циклу? Но вот, она сидит на камне и ждет неизвестно чего.
Выскочив из колледжа, Ли не стала возвращаться домой, боясь, что луна поднимется раньше, чем она успеет покинуть кампус. Как бы ей ни хотелось спрятаться, она прекрасно понимала, что от оборотня ей не уйти. Он найдет ее везде! Ли не хотелось, чтобы в кампусе кто-то пострадал из-за ее нерасторопности.
Наверное, нужно было перевоплотиться, но она не хотела сейчас слышать свою стаю, не хотела, чтобы хоть кто-то узнал о том, что произошло меньше часа назад. Ли до сих пор не могла успокоиться, осознать произошедшее. Ясно одно - с Шериданом шутки плохи. Ее план перехватить инициативу не сработал и никогда не сработает. Слишком уж неравны силы! Он с легкостью разрушал все стены и укрепления, который она пыталась возводить между ними. Его напор и страсть подчиняли ее, но Ли нравилось это. Она получала удовольствие от его силы и ощущения собственной слабости. Этот мужчина мог делать с ней все, что захочет, а Ли только упивалась этим. Еще никто в жизни не мог похвастаться тем, что укротил гордый нрав квилетской волчицы. Даже Сэм побаивался ее! А Джейк…
Тут сердце Ли ухнуло в бездонную пропасть. Мысль о Джейкобе, которого она сегодня предала, была болезненной. Что она скажет ему, как посмотрит в его глаза? Стоит ей перевоплотиться, как он узнает обо всем. Да, она ему ничего не должна, он счастлив с Беллой, но Ли было приятно думать о том, что он видит ее преданность и ценит ее. Она по-настоящему испугалась – темное желание завело ее слишком далеко. Ли с особой ясностью поняла, что отрезала себе все пути к отступлению. Джейкоб потерян для нее навсегда. Теперь навсегда!
Ей захотелось выть от осознания собственной глупости. Нет, это произошло не с ней! Сейчас она проснется от этого кошмара и окажется на берегу океана в родной резервации, а Джейкоб будет рядом с ней. И не будет никакого оборотня, никакой Беллы, никого Шеридана. И они побегут, отряхивая песок, к холодной воде, чтобы смыть с себя сон после их восхитительно нежной ночи, а потом вместе пойдут в поселок поздравлять молодоженов - Эмили и Сэма. Она сумеет унять его боль от глупостей Беллы, сможет вылечить его израненное сердце! В ее жизни все должно было быть именно так. Если можно было бы вернуться назад, Ли не позволила бы Белле найти его. Она же собственными руками оттолкнула свое счастье, позволив быть счастливым ему! Теперь настало время прощаться и с ним. Нет больше надежды! Она сама так поступила.
Ли положила голову на колени и закрыла глаза. И где уже этот злосчастный оборотень? Какая нелегкая принесла его в Ла Пуш? Какая сила запустила импринтинг, словно бомбу с часовым механизмом? Ли вдохнула холодный воздух и отчетливо почуяла запах одеколона Шеридана. Наверное, им пропиталась вся ее кожа, когда он обнимал ее. К её удивлению, запах не раздражал ее, напротив, приятно щекотал ноздри, пробуждая воспоминания, от которых пылало все тело. С поразительной ясностью Ли увидела перед собой его черные глаза, в глубине которых полыхал огонь, словно сжигающий его заживо, услышала его неровное дыхание… Дыхание?
Ли вскочила на ноги и увидела перед собой оборотня. Благодаря тому, что она стояла на камне, Ли имела возможность смотреть на него сверху вниз. Он принюхивался, медленно и жадно втягивая воздух через влажные ноздри. Ли поняла, что это означает, и покраснела. От нее сейчас исходил запах самки: запах секса и другого мужчины, который обладал ею. Почему она не задержалась, чтобы переодеться и принять душ? Оборотень смотрел на нее из темноты, но Ли не видела его глаз - только очертания его черной фигуры, почти сливающейся с темнотой. Почему-то в голову пришла крамольная мысль, что, если она сейчас перекинется волчицей, то этот оборотень просто овладеет ею. Настолько остро разлилось в воздухе возбуждение. Это было уже слишком! Ли хихикнула, представив себе эту картинку, и ей сразу стало легче.
Оборотень не шевелился, он по-прежнему стоял в шаге от камня, внимательно рассматривая ее.
- Ну, что, пушистик, - обратилась к нему Ли. – Плохо тебе?
Он подошел ближе и лег, прижавшись боком к серому камню. Ли захотелось потрепать его по шее и заглянуть в глаза, но она отогнала от себя эту мысль.
- Будем сегодня луной любоваться?
Он поднял морду к небу и вздохнул.
- Да, задачку ты мне задал, - продолжила Ли. – И что нам теперь с тобой делать? Так и будешь ходить за мной?
Оборотень шумно вздохнул.
- Вот и мне плохо. Никакой личной жизни с тобой, понимаешь? – Ли пробовала пошутить, но это получилось как-то вымученно.
Она спрыгнула с камня и пошла в лес. Оборотень двинулся следом за ней. Он был просто огромен! Даже стоя на четырех лапах, он возвышался на ней! И снова Ли окутал запах одеколона Шеридана. Неужели он так сильно впечатался в кожу? Она бросила быстрый взгляд на оборотня, но он не двигался, изучая ее.
- И что мне с тобой делать, чудо мохнатое? Любить тебя мне что-то никак не хочется. И желать тоже. Откуда ты только свалился на мою голову? – проворчала Ли.
Неожиданно он принюхался и сделал шаг в сторону, оттесняя ее за спину. Ли не сразу поняла, что произошло, но через мгновение в ее нос ударил знакомый тошнотворный запах. Вампир!
Не задумываясь, Ли скинула с себя одежду, перехватив восхищенный взгляд оборотня. Пусть! Все равно, что он подумает. Не возвращаться же потом домой голой! И перевоплотилась.
Мир сразу же расцвел, запахи усилились, и Ли отчетливо почуяла вампира. Это был чужой запах – не Калленов! Инстинкты волчицы взяли верх над здравым смыслом, и она полетела навстречу врагу.
Запах привел ее вглубь леса, где, по-видимому, совсем недавно располагались туристы - костер еще тлел на сырой земле. Вампиром оказалась девушка. Ее светлые локоны были перетянуты синей атласной лентой, в красивом лице была какая-то детская округлость, а глаза излучали невинность. Если бы они не были такого яркого красного цвета! Ли зарычала, не в силах больше сдерживаться. На лице девушки отразилось глубочайшее изумление – она явно не ожидала увидеть здесь оборотня.
- Нет, Ли, не надо! – раздался в голове крик Сета. – Уходи!
Ли не послушалась, продолжая медленно наступать светловолосую пиявку.
- Ты не сможешь одна победить ее! – присоединился к Сету Пол.
- Идите к черту! – огрызнулась Ли.
Вампирша улыбалась, казалось, она ничего не боится. Ну, уж нет! Ли прыгнула, стараясь схватить ее за шею, но пиявка отклонилась и ударила ее в бок. Взвизгнув, волчица отлетела в сторону.
- Ли, уйди! – умолял Сет.
- Ни за что, - упрямо прорычала Ли, тяжело вставая.
Все тело болело, дышать было трудно. Хорошо, хоть кости целы!
Она снова приготовилась к прыжку, но чья-то черная тень сбила ее с ног. Оборотень! Ли рассердилась. Какое право он имеет мешать ей? Она поднялась на ноги и зарычала. Оборотень на мгновение потерял концентрацию и обернулся, за что тот час же поплатился – вампирша сбила его с ног и нависла над ним, собираясь вонзить в него зубы.
На какую-то долю секунды Ли подумала, что, стоит пиявке укусить его, - и она, Ли, станет свободной, и над ней уже не будет висеть неизбежный импринтинг. Но она отогнала от себя это видение и бросилась на вампиршу. Ее зубы сомкнулись на чем-то твердом и холодном, адреналином забило все мозги, телом управляли лишь инстинкты. Изо всех сил она рванула на себя то, что зажимала зубами, и в яростном удовлетворении услышала странный треск раздираемой каменной кожи. Вампирша пронзительно закричала, выпуская оборотня, который не преминул этим воспользоваться, вцепившись в ее руку. Как во сне, Ли смотрела, как он раздирает на части то, что еще недавно было привлекательным женским телом. Она все еще сжимала в зубах остатки чего-то твердого, но живого, пульсирующего. Выплюнув на землю эту гадость, Ли снова посмотрела на оборотня. Он был прекрасен в своем воинственном гневе! Впервые за все это время она почувствовала симпатию к нему и гордость за то, что этот дикий зверь абсолютно без остатка принадлежит ей.
Оборотень снова зарычал, но этот рык был уже не злобным, а просящим – он смотрел на нее и ждал чего-то. Перед ним, извиваясь, копошились куски того, что некогда было вампиром. Ли поняла. Нужно сжечь эту гадость! Она перевоплотилась и раздула костер, так кстати оставшийся после туристов. Ли даже не задумывалась, что бегает вокруг костра абсолютно голая. Она собрала каких-то веток и сунула их в огонь, но он все равно разгорался медленно – в осеннем лесу трудно найти сухой хворост. Ли почти легла на землю и дула в костер, стараясь помочь огню, но он все еще был слишком слаб. За спиной что-то упало с противным чавкающим звуком. Обернувшись, Ли увидела, что оборотень, не отрываясь, смотрит на нее.
- Чего тебе? – буркнула Ли, выпрямляясь в полный рост. – Это твоя челюсть с таким звуком упала?
Оборотень тяжело дышал, не сводя глаз с ее тела.
- Маньяки за городом? – поинтересовалась она. – Слюни подбери, пушистик!
Огонь, наконец, разгорелся, и Ли собрала все останки вампирши и кинула их в огонь.
Волк по-прежнему стоял в темноте, наблюдая за ее легкими, изящными движениями, в восхищении любуясь стройной фигурой и бронзовой кожей, кажущейся красноватой в ярких всполохах огня. Ли ощущала этот взгляд почти физически, он волновал ее и заставлял задыхаться. В этих ощущениях было что-то очень знакомое. Она будто снова стояла в кабинете на кафедре биологии, и аромат парфюма преподавателя окутывал ее с ног до головы, смешиваясь с запахом возбуждения и желания. Ли задрожала от этого воспоминания и от странного предчувствия.
- Выходи сюда! – приказала она оборотню.
Он ступил в круг света от костра и посмотрел на нее. У Ли подкосились ноги, а дыхание стало судорожным, словно она очень глубоко нырнула и теперь жадно хватала воздух ртом.
С морды оборотня на нее смотрели черные глаза Алекса Шеридана Снейка.