Ли не представляла, что настолько соскучилась по дому. Вернувшись вчера вечером, она сразу же попала в знакомый до боли круговорот событий. Неужели так было всегда? В резервации постоянно что-то происходило, текло, менялось. Первым делом Ли отправилась к океану. Как же он прекрасен! Она долго стояла в полосе прибоя, позволяя волнам омывать ее босые ноги. Вот то, чего так не хватало в Обурне, - свобода! И бесконечное небо над головой, и мокрый пляж, и сумрак леса – все это такое родное. Ей мучительно захотелось перевоплотиться в волка и почувствовать ветер в ушах от быстрого бега. Как же хорошо дома!
Сет нашел ее первым, она наткнулась на него у скалы. Милый братец шел по ее следу, не веря себе, пока не увидел ее, сидящую у обрыва. Ли вскочила и прижалась к песочно-желтому боку волка. По нему она тоже соскучилась. Сет наклонил морду и лизнул ее прямо в нос.
- Фу, - протянула Ли. – Ты что, зубы не чистишь?
Волк залаял и отпрыгнул в сторону. Вместе с ним прыгнуло и ее сердце, потому что прямо перед ней возник еще один волк – красно-коричневый.
- Джейк, - хрипло прошептала она.
Волк улыбался, его глаза светились от радости. Ли сразу поняла, что он хотел услышать, и ее сердце сжалось в комок.
- Она здесь, - выдавила из себя Ли. – Поехала домой, к Чарли. С ней еще две подруги.
Волк радостно завыл и помчался в лес.
Ли присела на край пропасти и прижалась к теплому боку Сета. Брат посмотрел на нее как-то уж очень понимающе. Неужели догадался? Она почесала его за ухом и улыбнулась:
- Беги! Тебе нужно заниматься делом. Я пойду домой.
Сет не пошевелился, но весь его вид излучал сочувствие. Это Ли совсем не понравилось:
- Беги к стае, желтое чудовище!
Сет издал странный звук: то ли смешок, то ли недовольство, но покорно убежал за Джейкобом.
Ли побрела домой. Завтра ей предстоял тяжелый день – день рождения Беллы.

***

Белла с улыбкой смотрела из окна на огромного красно-коричневого волка, исчезающего за кромкой леса. Сердце ее пело от любви к нему. Хотя Белла уснула только перед рассветом, утомленная, но счастливая, проснулась она рано. В любой момент в комнату мог зайти Чарли с поздравлениями, а это грозило неприятностями. Вряд ли бы он обрадовался, обнаружив в постели дочери мужчину! Даже если этот мужчина – сын его лучшего друга. Белла откинула в сторону одеяло, в которое куталась, и принялась одеваться.
На кухне уже сидели близняшки. Клэр задумчиво жевала кукурузные хлопья, а Кэтрин намазывала джем на кусочек тоста.
- Доброе утро, - поздоровалась Белла.
- А… - улыбнулась Клэр. – Наша скромница объявилась.
Белла немного покраснела под пристальным взглядом девушки:
- Ну, да, я проснулась.
- А куда ты спрятала своего потрясающего парня – в шкаф? – поинтересовалась Клэр и обернулась к сестре: - Если бы ты видела, какого красавца я вчера обнаружила в спальне вот этой вот скромняги!
- Красавца? – оживилась Кэтрин.
- Обалденного, - кивнула Клэр. – От одного взгляда можно сразу растаять.
Сестры уставились на Беллу, которая смутилась и одновременно с этим почувствовала беспокойство. Они же говорят о Джейке. О ее Джейке!
- Тебе нравятся такие мужчины? – попыталась она отвлечь Клэр от воспоминаний о Джейкобе.
- Безумно, - отозвалась та, отправляя в рот очередную порцию хлопьев.
- Тогда тебе повезло. Сегодня ты увидишь целую толпу таких парней – всех друзей Джейка.
- И что для этого нужно сделать?
- Поехать в гости в Ла Пуш.
- Так, я готова! – неожиданно прокричала Кэтрин.
От неожиданности Клэр выронила ложку прямо в тарелку с хлопьями, от чего молоко брызнуло прямо ей в лицо. Белла засмеялась.
- Так… - медленно проговорила Клэр. – Значит, тебе смешно…
- Прости, но ты в самом деле выглядишь забавно.
Клэр взяла тарелку в руки и со смехом нахлобучила ее на голову Белле.
- С днем рождения! - взвизгнула она.
Оставшееся молоко потекло по волосам, в которых застряли кусочки хлопьев. Девчонки расхохотались.
- Вы себе даже не представляете, до чего же приятно слышать в этом доме счастливый смех.
Чарли! Улыбается, глядя на веселую возню подруг, а в руках – сверток.
- С днем рождения, дочка, - произнес он, обнимая Беллу. – Теперь ты совсем уже большая. Шутка ли – девятнадцать лет!
Чарли отвел глаза, вынимая из волос Беллы кусочки кукурузных хлопьев. Еще не хватало расплакаться!
- Спасибо пап, - поблагодарила Белла.
Она никогда не любила свой день рождения, но, может, в этот раз все будет не так катастрофично? Она с ужасом вспоминала свое восемнадцатилетие и роковой праздник у Калленов, когда ее едва не убил Джаспер. Неужели это было всего год назад? Казалось, с того дня прошла уже целая жизнь, в которой было все: отчаяние, боль, метания, надежда и, наконец, любовь. Любовь, которая не подчиняет, а позволяет лететь с ветром над землей. Любовь, подарившая не цепи, а крылья, не холод, а тепло. Какой же глупой она была, отказывая себе в этом огромном, потрясающе прекрасном чувстве. Джейкоб! Это имя сквозило в каждом вздохе, в каждом ударе сердца. Он подарил ей нечто большее, чем простое счастье - он подарил ей жизнь! И она наслаждалась каждым вздохом, каждым ударом сердца, которое билось для него и рядом с ним. Упрямый мальчишка, он все же разогнал ее холод.
Мальчишка! Это было почти единственное, что беспокоило Беллу. Он не старел. Оборотни не могут стареть, пока перевоплощаются. Даже через сто лет он останется таким же молодым и сильным, а она умрет. Белла усмехнулась. Какая ирония судьбы – с Эдвардом она хотела стать вампиром, чтобы остаться для него молодой и красивой. И он мог обратить ее! Мог сделать бессмертной. А Джейк – нет. Ген оборотня может передаваться только внутри стаи – от отца к сыну. Или к дочери, как в случае с Ли. А она – чужая, так что придется ей со временем проститься с молодостью.
Кроме того, существовал импринтинг. Белла боялась, что когда-нибудь Джейкоб запечатлится. Втайне она даже ходила к Сэму, чтобы разузнать об этом побольше, но вожак не смог сказать ей ничего обнадеживающего. Волк запечатлялся сразу же, как только его взгляд падал на подходящую кандидатуру. Такова природа оборотней – их тайная магия. Белла не сомневалась в любви Джейкоба, но шансов, что он запечатлится на ней, больше не осталось. Оставалось лишь надеяться, что его импринтинг никогда не сработает.
- Как вы планируете провести день? – поинтересовался Чарли, выдергивая Беллу из раздумий.
- Мы поедем в Ла Пуш.
- Я понимаю, ты, наверное, ужасно соскучилась по Джейку, - улыбнулся Чарли.
Белла подавила смешок и кивнула. Ему совершенно не обязательно знать, чем они занимались сегодня ночью.
- Ну, тогда я поеду на рыбалку. Не буду вам мешать.
- Спасибо, папа, - поблагодарила его Белла.
Едва Чарли скрылся на лестнице, Клэр заныла:
- Я уже хочу в Ла Пуш. Это далеко?
- Нет, - усмехнулась Белла. – Но я никуда не поеду, пока не приведу себя в порядок. Появиться перед ребятами с такой прической? Никогда!
Она нарочито медленно проследовала в ванную, подгоняемая нетерпеливыми возгласами близняшек.
Через час они, наконец, сидели в машине. Автомобиль близняшек – новенький «Ниссан Микра» - умел развивать скорость немного большую, чем пикап Беллы, но она с гораздо большим удовольствием сидела бы сейчас в нем. Старичка пришлось оставить в Обурне по банальной причине – он был двухместным. После споров и препирательств с близняшками было решено поехать именно на их машине – она, хоть и небольшая, но, все-таки, четырехместная. Кроме того, новый автомобиль помог им добраться в Форкс без приключений. Кэтрин вела машину умело, но аккуратно, так что Белла смогла полностью расслабиться и помечтать.
- Смотри, - воскликнула Клэр. – Это медведь? Такой странный!
Белла посмотрела в сторону, в которую указывала подруга, и увидела серого волка с темными пятнами на спине, который вальяжно лежал почти у самой дороги. Эмбри! Белла усмехнулась. Вот Сэм узнает про его художества – голову открутит. Совсем бдительность потерял! Дрыхнет прямо на виду. Захотелось выйти из машины и устроить ему нагоняй, но она вовремя спохватилась. Близняшки не должны знать правду.
- Это не медведь, - произнесла Белла. – Наверное, просто камень. Разве медведи бывают такого цвета?
- Ей, наверное, опять везде оборотни мерещатся! – со смехом заявила Кэтрин. – На ночь книжек перечитала?
Клэр обиженно заворчала:
- Ну и что? Я люблю все необычное. Это же так интересно – вампиры, зомби, оборотни…
- На следующем повороте - налево, - прервала Белла начинающуюся перепалку сестер.
Кэтрин выкрутила руль, и машина покорно вошла в вираж. Это отвлекло ее на некоторое время. Клэр вернулась к созерцанию пейзажа, проплывающего за окном.
Больше всего Белле хотелось отправиться сразу к Джейкобу, но пришлось ехать к Ли. У дома Клируотеров их встретил Сет. Одетый в джинсы и рубашку, он поразил Беллу до глубины души.
- Привет! – удивленно поздоровалась она.
Сет сгреб ее в охапку и приподнял над землей:
- Ты на парад собрался? - шепнула ему в ухо Белла.
- Ли сказала, что я должен прилично выглядеть, - так же тихо ответил Сет.
Он опустил ее на землю и представился близняшкам:
- Меня зовут Сет, я брат Ли.
Пока Белла представляла девушек, он успел покраснеть и смутиться. Кэтрин бесцеремонно рассматривала его мускулы, которые старая рубашка только подчеркивала.
- Ну, - пробормотал он несвязно. – Я пошел…
- Куда? – поймала его за руку Белла.
- Джейк просил… И потом, мне Эмбри сменить надо…
Сет сделал шаг назад и, отвернувшись, пошел прочь.
- Кэт, - попросила Белла. – Ты не могла бы рассматривать его чуть поскромнее? Парню всего пятнадцать, ты его совсем засмущала.
- Так, Белла, - ответила Кэтрин. – Если парни, с которыми ты обещала нас познакомить, хотя бы вполовину так хороши – я остаюсь здесь навсегда!
- Будем дома сидеть или побродим по окрестностям? - поинтересовалась вышедшая из дома Ли.
- Побродим, - ответила Клэр. – Кстати, мозги моей сестричке прочистим. А то она на твоего брата запала.
Кэтрин выразительно посмотрела на неё, но ничего не ответила, а Ли засмеялась.
- Белла! – позвала Клэр. – Смотри, вон твой красавчик!
Белла обернулась и увидела Джейкоба. Он, правда, был до неприличия красив. Не размениваясь на мелочи, Джейкоб был одет все в те же драные шорты и старую футболку без рукавов, что и вчера. В руках он нес охапку багровых кленовых листьев.
- С днем рождения, - хрипло проговорил он, поднимая ее на руки и целуя.
Белла сразу же забыла обо всем на свете, но девочки напомнили о себе.
- Мы, кажется, незнакомы. Я Кэтрин.
- Я Джейкоб, - ответил он, не отпуская Беллу.
Ли отвернулась, стараясь не смотреть на них, но наткнулась на внимательный взгляд Клэр. Девушка пристально разглядывала ее, и в ее глазах светился вопрос. Ли перевела глаза на Кэтрин, которая улыбнулась в ответ.
- Чем планируете заниматься? – поинтересовался Джейкоб.
- Хотим пройтись к побережью и показать девочкам местные красоты, - ответила Ли.
- Я бы показал настоящие красоты…
- Даже не думай, - прошипела ему в ухо Белла.
Он засмеялся:
- Ну, значит, к океану! Джаред и Пол должны быть там.
- Это еще зачем? - опешила Белла.
- Они должны приготовить дрова для костра.
Белла почувствовала, что в воздухе разливается зловещий дух праздника.
- Джейк! Только никаких празднований! Ладно?
- Это будет обычная вечеринка, Белла, - сказал он, опуская ее на землю, и добавил уже шепотом: - Обычное сборище стаи.