- Все, что я говорю, это то, что я не чувствую себя уютно от того, что ты уезжаешь. Много людей пропало без вести. Ты можешь пострадать, - Чарли Свон объяснял своей дочери, пока та яростно собрала свои вещи и пошла к парадной двери.

- Меня не будет всего несколько дней, пап. Я буду с друзьями. Это небольшое мероприятие, - сказала она, почти закатывая глаза, а затем повесила свой легкий жакет на предплечье. Она повернулась к нему лицом, пытаясь сдобрить его поднятыми бровями и острожными глазами.

- Да, с друзьями – и это часть тоже меня беспокоит. Разве не сын Ньютона тоже будет там? Я имею в виду, он немного странный.

- Ну, пап, - настаивала она. – Хоть немножко веры?

Чарли скрестил руки на груди и пожал плечами, это означало, что он сдался. Он пробормотал свое разрешение, что заставило Беллу улыбнуться, и она пересекла кухню, чтобы обнять его. Пройдет несколько дней, прежде чем она увидит его снова, и она знала, что ему нужно было подтверждение того, что с ней все будет в порядке. Это был не первый раз, когда она ездила к Хелен, чтобы потом отправится в поход, и он не будет последним. Она знала об отчетах, сделанных за последние месяцы. Большинство случаев пропажи случились с туристами, которые отделились от группы, путешествуя пешком. Она была уверена, что она и ее друзья будут в порядке. Чарли сжал ее ласково и помог донести вещи до ее старого грузовика.

Первая неделя июня выдалась с насыщенным влажностью воздухом и обжигающей температурой, которая приближалась к 35 градусам. Это был солнечный день, почти безоблачный, Белла забралась в свой драндулет и включила двигатель. Он взревел и начал возвращаться к жизни. Чарли помахал рукой перед своим лицом, чтобы расчистить воздух.

- Я думаю, пришло время загнать его в гараж, - сказа он.

- Первым делом в понедельник. Спрошу у Джейка, сможет ли он осмотреть его, когда мы вернемся.

- Кстати, как Джейк? Я почти не слышал его, после того, как его отец…

- Он хорошо, - оборвала его Белла, не желая, чтобы ее отец сказал это. Инцидент произошел совсем недавно, и его было еще тяжко вспоминать. – Ему становится лучше.

Чарли кивнул, отчаяние мерцало в его глазах. – Передавай ему от меня привет.

- Передам. Увидимся через пару дней.

- Ох, Беллз! – Чарли быстро отошел, когда Белла собралась отъезжать. Грузовик дернулся, когда она нажала на газ, и, быстро обернувшись на отца, она увидела лицо, пропитанное эмоциями. Он вздохнул. – Я положил тебе газовый баллончик в сумку.

- Пап, - Белла сказала таким тоном, которым всегда обращалась к нему, когда он проявлял эту сверхзаботу.

- На всякий случай, - сказал он, улыбаясь и подняв руки в защитном жесте.

Слабый смешок слетел с ее губ. – Спасибо. Не беспокойся обо мне. Я буду в порядке.

- Я знаю. Ты можешь защитить себя лучше, чем большинство парней в отделе.

- Благодаря тебе, - сказала она с улыбкой. – Увидимся.

Чарли на прощание махнул рукой, наконец, совсем прощаясь с ней, она закрыла окно, выехала на дорогу и направилась вниз по ней к дому Анжелы Вебер. Холодный воздух из вентилятора обдувал ее лицо. Это была, наверное, единственная вещь, которая, кажется, работала нормально, но ей было все равно, она просто любила эту машину. Она мысленно второй раз пересчитала все вещи, которые взяла с собой, пока подъезжала к улице Анжелы, спустя десять минут после отъезда от дома.

Она была последней из собравшихся, что для нее было совершенно в порядке вещей. Прежде чем она успела выйти из своего грузовика, Анжела открыла дверь своего маленького кирпичного дома, который был расположен в уютном районе под названием Эдисон Хайтс, расположенный в тридцати минутах к северу от Атланты. Она делила свой дом с подругой Джессикой Стенли.

- Привет! – крикнула Анжела, идя к Белле.

- Привет!

- Мы поедем на моей машине, так что можешь положить свои вещи в багажник, - Анжела изменила свой путь и быстро подошла к своему большому серебристому внедорожнику, чтобы открыть заднюю дверцу багажного отделения. Она переложила другие вещи, чтобы освободить место для Беллы.

- Все уже готовы идти? – спросила Белла, пока укладывала свой спальный мешок и большой, синий рюкзак в место, которое Анжела расчистила для нее.

- Думаю, да. Джессика в ванной комнате. Она была там с тех пор как приехали Майк и Эрик, - улыбнулась Анжела, когда Белла отошла от машины, и они обе закрыли дверь в багажное отделение. Она закрылась с типичным звуком.

- Это не удивительно.

- Ты знаешь Джессику. Все должно быть совершенно.

- Мы собираемся в лес на два дня. Она собирается накраситься на все это время?

- Не на все время, - сказала Джессика, идя к ним, не задетая их разговором. Она знала, что это не злорадство - просто подшучивания между ними. Белла обернулась, и увидела, что подруга уже идет к ним.

- Эй, девушка! Ты, наконец, готова? – спросила Белла, притягивая Джессику в объятия.

- Да! Готова идти пачкаться! Я не могу поверить, что позволила вам двоим втянуть меня в это.

- Ах, не беспокойся об этом. Я научу тебя всему, что нужно знать, - сказала Белла.

- Мило. Возможно я впечатлю Майка своими новыми навыками.

- Я просто хочу уйти из дома. Здесь столько негативной энергии со всеми этими выпускными экзаменами, - добавила Анжела.

Джессика кивнула: - Много негативной энергии.

- Я думаю, пара дней на свежем воздухе, именно то, что нам нужно, - заявила Белла.

Дверь в дом вновь открылась, и трое молодых парней вышли из нее. Белла смотрела, как Джейк шел за Эриком Йорки и Майком Ньютоном. Она старалась не смотреть, как его руки раскачивались по бокам, нарочно, пытаясь демонстрировать их, чтобы привлечь внимание. Когда она посмотрела вверх, ее глаза поймали его взгляд, и он улыбнулся. На короткий момент, она увидела невинного восьмилетнего мальчика, который украл ее поцелуй под самым высоким дубом, который рос за ее домом. Она почти могла ощутить тот поцелуй в губы, искушенная поддаться воспоминаниям о Джейке, которые она хотела помнить.

Джейк мягко пнул носком ботинок Беллы: - Привет.

- Привет.

- Как ты?

- Хорошо. А ты?

Он кивнул. – Жить можно.

Она в ответ несколько раз кивнула, зная, что горе связанное со смертью его отца было трудно забыть всего за несколько недель. Он ясно дал понять всем, что не хочет это обсуждать, так что она никогда не спрашивала у него, как он справляется. Она сменила тему. – Кстати, мой папа сказал передать тебе привет от него.

- Скажи ему, что я передаю то же самое, когда ты снова поговоришь с ним. Ты поедешь со мной?

- Я думала, что мы выбрали машину Анжелы?

- Ну, она тоже за рулем. Но я должен выйти на работу в воскресенье утром, так что нужно будет приехать раньше, - казалось, Джейк сожалеет об этом.

- Я думала, что ты получил выходные?

- Не совсем. Мой босс - хер.

- Это хреново, - нахмурилась Белла, но нашла положительное в ситуации. – По-крайней мере, ты проведешь ночь со мной.

Его брови изогнулись после ее заявления, и он сверкнул улыбкой. – Означает ли это, что мы будем соседями по палатке, Свон?

- Если ты не хочешь, провести ночь с голубками, - начала говорить Белла, показывая глазами в сторону пар рядом с ними, которые были слишком заняты кокетничаньем, что не заметили, как на них смотрят Белла и Джейк. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять ситуацию.

- Ни в коем случае.

Она улыбнулась: - Тогда я думаю, мы разделим палатку.

= X =

Окна машины F150 Джейка были открыты, и задувающийся воздух растрепывал некогда аккуратные волосы Беллы, закручивая их и развивая около ее лица. Два часа езды до Хелен прошли быстро. Если бы поездка была с кем-нибудь другим, она знала, что прошла бы мучительно, но Джейк другой. Он всегда был другим. Он был солнцем в дождь, всегда дарил повод для улыбки, даже когда она чувствовала, что не могла.

Даже сейчас, выросший неуклюжий мальчик, мог рассмешить ее с одного взгляда. Единственная разница в том, как года изменили его до неузнаваемости. Его когда-то субтильное тело, стало казаться упругим и накаченным, когда он начал работать в автомастерской в средней школе, его тощие ноги сейчас стали громоздкими, после того, как он добровольно ушел в пожарные, после окончания школы. Он провел там несколько лет, когда учился в колледже, утверждая, что Чарли был тем, кто вдохновил его. Для Беллы он как будто еще больше вырос, с тех пор, как они виделись. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не провести по контуру бицепсов, дабы проверить свою теорию. Он успокоил ее, отвлекая рассказами про неудачи его соседа по комнате.
Один рассказ шел за другим, и смех появлялся от старых воспоминаний, которые часто возникали из-за какой-нибудь брошенной шутки, известной только им двоим. Джейк вытер слезы смеха, которые остались под глазами, и посмотрел на Беллу, все еще тихонько посмеиваясь. Он улыбнулся, когда она придвинула свое лицо ближе к струям воздуха из окна, и закрыла глаза.

Вид ее растрепанных волос привел к серии изображений наиболее интимных моментов. Он должен был поймать себя прежде, чем дальнейшие мысли заставили бы его нервничать. Ее кривая улыбка и изгиб шеи, когда она отбросила все заботы, отдаваясь ветру, заставили его улыбку исчезнуть. Все ее физические данные, заставили вспомнить его то, когда они были не только друзьями, но и возлюбленными.

Белла повернулась к нему, ловя его взгляд. Он задержал свое внимание на ней лишь на мгновение, перед тем как вернул свое внимание дороге перед ним. Он все еще чувствовал ее взгляд на нем и поглядывал на нее краем глаза. Он искоса посмотрел еще пару раз, прежде чем повернутся.

- Что? – спросил он с небольшим смехом в голосе.

- Ничего, - она улыбнулась, и посмотрела вниз на свои колени, задаваясь вопросом, думал ли он когда-нибудь о той ночи, о которой они согласились больше никогда не говорить.

=Х=

Майку удалось найти изолированное место, где они могли бы расположиться, но по-прежнему находиться в разумных приделах от цивилизации, если будет необходимо. Он заверил своих друзей, что был здесь несколько раз ребенком, и уверен, что земля никому не принадлежит, но политика земли его не касается. Они решили разбить лагерь, где было много деревьев и ручей в двух шагах. Они немедленно начали распаковывать палатки и инструменты.

- Разве это не то место, где исчезали все люди? – спросила Джессика, пока пыталась расправить толстый материал палатки.

- Это было дальше по направлению к городу, Джесс, - ответил Майк, взяв Budweiser из холодильника, на котором настоял он. Послышалось шипение, и крышечка открылась. Он быстро выпил пиво, и смял алюминиевую банку об лоб.

Белла съежилась: - Ой.

- Вечеринки братства, - предположила Анжела.

- Чертовски верно! Их изготовляют по правильной технологии! – сказал Майк, и затем сжал другую.

- Делали правильно, дорогой, - исправила Джессика.

- Чувак, оставь их и для остальных! – рассмеялся Эрик.

- Нет, это мое. Ты можешь попить в том источнике, - пошутил Майк и сел на крышку. Джейк подошел к нему и столкнул с холодильника в грязь быстрым движением, и взял пиво изо льда.

- Хорошо, возможно, я с вами поделюсь, - Майк поднялся с земли и оттряхнул штаны.

Компания, смеясь, усердно работала над возведением палаток и разжиганием огня до заката. Белла спокойно инструктировала Джессику о том, как установить палатку на земле и какие плюсы у разделении палаток друг с другом. Прежде чем она даже половину рассказала Джессике, Джейк уже установил свое пластмассовое жилище и собирал камни и дрова для огня. Он отсортировал палки и сложил их на кучу листьев, затем с помощью зажигалки из кармана зажег несколько кусков сухой коры и бросил в уложенные деревяшки, которые он соединил в середине и уложил в один ряд. Через несколько минут пламя возросло, освещая темноту и излучая тепло.

Оранжевый и розовый свет на горизонте вскоре превратился в черный. Крик козодоя жалобного послышался в лесу и столкнулся со смехом компании. Они делились историями, сидя около костра, пока алкоголь не овладел большинством.

Менее чем на расстоянии мили от них, через ручей, за большой стеной, за пределами сада сидел мужчина. Он был молод, красив, и считал себя великолепным джентльменом. Его окружение, рассказывало о его завоеваниях: большое поместье, одежда из шелка, экзотическая мебель, и драгоценные камни на руках. Он был человеком, который процветал и купался в богатстве, по-крайней мере пока был жив.

Он сидел без дела в своем саду около любимого фонтана, чтобы восхититься наступлением ночи. Раскачивающиеся фруктовые деревья, журчание воды в больших, мраморных фонтанах успокаивали. Тоскливая песня козодоя была идеальным компаньоном для ночей, подобным этой.

Около молодого победителя сидел другой человек, который был неподвижен, как пойманная добыча. Его глаза смотрели на сад и на начало переплетения ветвей леса. Молодой человек посмотрел на него и сказал. – Ты больше никогда не разговариваешь, - он сделал паузу. – Я иду дальше и дальше, а ты … просто сидишь там. Ты стал занудой в последнее время, Феликс, и откровенно говоря, я устал от этого. Что случилось с нашими разговорами? Что случилось со смехом?

Молодой человек вздохнул и затылком лег на подушку дивана. Он вытащил платок из переднего кармана костюма и стер красный след со своего рта, прежде чем встать с фонтана. Он поднял свою черную и серебристую трость и посмотрел на мужчину, потом вздохнул. Когда он сделал шаг, чтобы уйти, он услышал слабый отзвук голосов из леса.

- Ты слышал это, Феликс? – он быстро повернул лицо в направлении леса. В тот момент лесная жизнь остановилась и кричащие животные стали тише.

Свежая кровь в его глаза проанализировала контуры деревьев, чтобы найти точные ориентиры. Снова раздался смех, и его губы растянулись в улыбке, открывая острые клыки.

- Нарушители, - прошептал он себе, с интересом.

Он быстро пошел к двери своей усадьбы, оставив труп Феликса сгнивать.

---

Как и обещала, первая глава объемная, с каждой последующей главой, размер будет увеличиваться. Ну, как вам глава? У кого-то еще осталось желание отдохнуть на природе? Как вы думаете что это за молодой человек? И что же ждет наших героев дальше? Надеюсь, увидеть ваши предположения и мнения на Форуме! Порадуйте переводчика и бету.