В комнате вместе с Беллой остались только я и Розали. Эммет, Элис и Джаспер ушли наверх, воспользовавшись тем, что теперь будет кому развлечь Беллу - Джейкобу. Эсми напевала, суетясь на кухне, стараясь отвлечься от переживаний. Розали бесилась, проклиная волка последними словами, но молчала. Белла лежала под покрывалом, устало положив голову на подушку, и неотрывно следила за тем, как я перебираю ее худенькие пальцы. Ее дыхание было поверхностным и рваным, но казалось, мои неторопливые действия успокаивают ее.
- Джейк пришел? - обрадовалась она, услышав голоса за дверью.
- Да.
- Хорошо, - вымученная улыбка, попытка поднять голову не увенчалась успехом.
- Лежи, - успокоил я. - Они с Карлайлом переговорят, и Джейкоб зайдет.

Белла кивнула, медленно и неохотно кусая яблоко, которое выбрала в качестве завтрака.

Джейкоб слушал новости с замиранием сердца. Я читал его мысли о том, как он устал, как смертельно хочет спать - он нес дозор всю ночь, не смыкая глаз. Мысленно я поблагодарил его за такую жертву. Нам очень повезло, что он стал нашим союзником. Все могло быть хуже, гораздо хуже, если бы не его неожиданная помощь.

— Но ты позволяешь ей умирать,- выдохнул Джейкоб с отчаянием, осуждая Карлайла за бездействие.

Карлайл молчал довольно долго, подбирая правильные слова, чтобы объяснить Джейкобу наше положение.
- Я могу представить, что ты обо мне думаешь, — наконец, сказал он. — Но я не могу игнорировать ее желания. Было бы неправильно сделать с ней это против ее воли, принудить ее.
- Вы думаете, у нее есть шанс выжить…? Стать вампиром и все такое.
- Я думаю, шанс есть, — ответил Карлайл тихо. — Я видел, какие чудеса творит яд вампира, но сейчас даже он бессилен. Сейчас ее сердце едва бьется. И если оно остановится… я уже ничем не смогу помочь.

Сердце Беллы в этот момент отчаянно забилось, будто подтверждая его слова, лицо побледнело, и она откинула обкусанное яблоко. Я сильнее сжал ее пальцы, а вторую ладонь быстро приложил ко лбу - это все, чем я мог помочь ей. Белла задышала глубоко и неровно, стараясь сдержать рвотный порыв. Несколько секунд мы с Розали, замерев, смотрели на нее, а потом она вздохнула, откинулась на спину и решительно отодвинула поднос с едой.

- Простите, я не могу... если меня рвет, мне становится еще хуже…

Эсми уже была рядом. Она с сочувствием покивала и унесла поднос, потому что даже от запаха пищи Беллу мутило. «Бедная девочка, как же помочь ей…»

Джейкоб определенно услышал все, потому что с волнением прошептал:
— Что эта штука с ней вытворяет? Ей стало намного хуже. Я видел… капельницы и все такое. Через окно.
— Плод не совместим с ее телом. Слишком силен для нее, но она еще сможет терпеть какое-то время. Самая большая проблема в том, что плод не позволяет ей питаться так, как нужно. Ее тело отвергает еду. Я пытался кормить ее внутривенно, но питательные вещества просто не усваиваются. Ее тяжелое состояние прогрессирует очень быстро. Я наблюдаю за ней — и не столько за ней, сколько за плодом — они оба могут умереть от голода в течение нескольких часов, - я содрогнулся на этих словах Карлайла, хотя уже и знал это раньше. - Я не могу это остановить или хотя бы притормозить. Я не могу понять, чего плод ХОЧЕТ.

Джейкоба охватила ярость. Он всей душой ненавидел чудовище, которое изводило Беллу.
«Мало того, что оно бьет ее изнутри, так теперь оно не дает ей есть! Небось ищет, куда бы воткнуть зубы, хочет впиться в чье-нибудь горло. Пока еще оно недостаточно большое, чтобы убить кого-то еще, но достаточно сильное, чтобы высасывать жизнь Беллы. Я-то знаю, чего оно хочет: крови и смерти, смерти и крови».

— Я бы хотел знать поточнее, с чем мы имеем дело. Плод хорошо защищен. У меня даже нет возможности сделать ультразвук... - бормотал Карлайл, а я тем временем, открыв рот, уставился в пустоту.

Медленно до меня дошел смысл услышанного. Джейкоб, сам того не зная, дал подсказку. Меня потрясло это. Если он окажется прав, его появление – настоящий подарок судьбы. Особенно сейчас, на пороге смерти. Мой долг перед псом и признательность ему росли в геометрической прогрессии.

- Что? - Белла смотрела на меня.

Я перевел на нее отсутствующий взгляд, рассеянно смотря в ее усталые глаза. Мои мысли кружились вокруг слов: «крови и смерти, смерти и крови». Как же я сам раньше не догадался! Вампирское отродье, сидящее внутри слабой женщины и высасывающее ее жизнь до последней капли, родившись, бросалось на людей, чтобы выпить их КРОВЬ. Что еще может быть нужно чудовищу - полувампиру! Мне даже показалось, что в груди у меня забилось сердце. Что это? Надежда?

- В чем дело? Объясни, что с тобой? - едва слышно от слабости шептала Белла. Я почувствовал теплую ладошку на своей щеке – она пыталась привести меня в чувство.

Я вскочил на ноги, потрясенный и возбужденный. Некогда было раздумывать, правильна ли догадка – Белле осталось жить несколько часов. Я не собирался терять ни секунды напрасно.
- Я сейчас вернусь, Белла. Мне нужно минутку поговорить с Карлайлом. Розали, ты не составишь мне компанию?

«Зачем это?» - Розали удивила перемена моего настроения.

Я едва заметно шевельнул губами: «Надо».

— Что происходит, Эдвард? — хрипло спросила Белла, теперь окончательно обеспокоенная. Но я не хотел пугать ее заранее. В конце концов, я ведь собирался предложить ей выпить кровь…
— Ничего такого, о чем тебе стоит волноваться, дорогая. Я всего лишь на минуту, - я требовательно посмотрел на Розали. - Роуз, пожалуйста!

«Да что с ним такое!»
— Эсми? — крикнула Розали. — Присмотришь за Беллой?
— Конечно, — Эсми немедленно впорхнула в комнату. «Он выглядит лучше. Что-то придумал, Эдвард?»

Но отвечать мне было некогда. Мы с Розали вышли на порог, и я прикрыл за собой дверь, чтобы уберечь Беллу от разговора.
— Карлайл… - от волнения мне было трудно держать себя в руках.
— Что такое, Эдвард?
— Возможно, мы делаем все неправильно. Я слышал твой разговор с Джейкобом, и когда ты заговорил про… плод… У Джейка появились неплохие соображения на этот счет.

«У Меня???» – Джекоб поперхнулся моими словами, его глаза в изумлении и возмущении расширились. – «Что он опять выудил из моих мыслей?».

- Мы все время пытались дать Белле то, что необходимо ЕЙ, а о потребностях плода не думали,- продолжал я с волнением. - Ее организм сейчас стал принимать обычную пищу примерно так же, как наш. Возможно, если удовлетворить желания... плода, нам удастся ей помочь!
— Я тебя не понимаю, Эдвард, — сказал Карлайл.
— Подумай. Если в этом существе больше от вампира, чем от человека, нетрудно догадаться, чего оно жаждет. Это очевидно! Джейкоб вот догадался!

Лица их вытянулись.
«Крови?» - подумали все трое одновременно.

— О… - изумленно выдохнул Карлайл. — Ты думаешь, это…жажда…?

«Да!» - Розали просияла, и ее глаза широко раскрылись от возбуждения. – «Почему раньше никто не подумал о подобном!»
- Конечно! - воскликнула она. - Карлайл, у нас же есть для Беллы донорская кровь первой группы! Давай попробуем.
— Хммм…. — Карлайл задумчиво потер подбородок. — Даже если так… как нам ее ввести?

Розали покачала головой:
— У нас нет времени думать об этом. Сделаем все традиционно.
— Постойте-ка… - прошептал Джейкоб с ужасом. — Притормозите… Вы что, собираетесь напоить ее кровью?
— Между прочим, это была твоя идея, псина, — оскалилась Розали, едва окинув его взглядом.

«Неужели они это всерьез? Фу, гадость какая то…» - Блэка замутило.
- Да это же... - он не мог подобрать подходящего слова.
- Чудовищно? - пришел я ему на помощь. - Отвратительно?
- Да, именно так.
- А если поможет? — прошептал я с надеждой, внутри меня все горело от испытываемых чувств. Словно зажгли луч света во мраке, окружающем меня так долго, что трудно вспомнить, когда же было иначе…

Он недоверчиво покачал головой: «Да она и пить не станет, только не она».
- И что же ты собираешься делать? Запихнуть ей трубку в горло?
- Сперва спросим, что она думает. Мне просто хотелось сначала переговорить с Карлайлом, - я многозначительно взглянул на отца. «Это может иметь смысл», - ответил он мысленно. – «В любом случае, у нас нет иного выхода. Мы должны использовать любые варианты, какие возможно, даже самые невероятные».

Розали добавила:
— Если мы скажем ей, что это поможет ребенку, она будет согласна на что угодно. Даже на питание через трубку, - она почти прыгала от восторга.

«Ха. Я и не думал, что у этой хладнокровной куклы может быть материнский инстинкт. Чтобы защитить мелкого кровопийцу и Беллу, она даже готова собственноручно втиснуть трубку в ее горло», - нервничал Джейкоб. Я чуть заметно улыбнулся – что, к моему удивлению, не было трудно сейчас - и кивнул, давая ему понять, что он прав.

— Так, у нас нет времени сидеть здесь и обсуждать это, — нетерпеливо сказала Розали. — Так что думаешь, Карлайл. Мы можем попробовать?

Карлайл глубоко вздохнул и встал на ноги.
— Мы спросим Беллу.

Розали самодовольно усмехнулась: — «Конечно, она не будет против! Она пойдет на все!»

Я склонен был согласиться с Розали на этот раз. Стремление защитить существо могло сыграть нам на руку – Белла выпьет кровь, как бы противно ей это ни было, тем самым продлив СВОЮ жизнь.

Со скоростью ветра мы бросились в дом. Джейкоб устало плелся за нами, хотя сама идея вызывала у него отвращение.

Белла, лежащая на больничной кровати, выглядела словно восковая фигура — бледная и почти прозрачная. Совсем без сил. Глядя на нее, можно было решить, что она мертва, если не замечать неглубокое дыхание. Она устало и подозрительно наблюдала за нами.
— Что такое? — требовательно прошептала она. Ее бледная рука легла на круглый живот, защищая его.
— У Джейкоба появилась идея… И мы думаем, это может помочь тебе, — ответил Карлайл. — Это неприятно, но…
— Зато поможет малышу! — оборвала Розали. — Мы придумали, как его накормить. Это может быть выходом.

Придумать-то придумали, но как теперь предложить ей это? Я вспомнил тот урок биологии с определением группы крови, и поежился. Все это могло не сработать, если при одном только виде крови Белла тут же потеряет сознание. Не говоря уже о том, что ей придется ПИТЬ ее.

Веки Беллы задрожали.
— Неприятно? — Она выдавила из себя слабенький смешок. — Господи, да у меня тут сплошные удовольствия! — и посмотрела на трубку в своей руке, снова усмехнувшись.

Я взял жену за свободную руку и вздохнул.
- Белла, любимая, мы собираемся попросить тебя сделать кое-что омерзительное. Чудовищное...

Она нервно хмыкнула. Как жаль, что я не могу читать ее мысли.
— Насколько омерзительное? — ее голос задрожал.
— Мы подумали, а что если плод предпочитает не человеческую еду. Может, его мучает жажда, — взял на себя смелость ответить Карлайл.

Белла заморгала.
- О... О... - в любимых шоколадных глазах появилось выражение потрясения и… и испуга.

Я сжал ее руку покрепче, и она ухватилась за нее.
— Твое состояние очень быстро ухудшается, - объяснил я взволнованно. - У нас нет времени ждать или искать идею получше. Самый быстрый способ проверить нашу теорию…
— Я должна выпить кровь… - прошептала она, еле-еле кивнув, теперь решительно. — Я смогу сделать это. Заодно попрактикуюсь на будущее, — ее бледные губы слегка скривились в улыбке.

Я не ожидал, что она так быстро согласится. Поэтому просто молчал, давая ей возможность хорошенько обдумать. Пытался увидеть в ее глазах панику или ужас. Но испуг лишь на мгновение мелькнул и исчез. Теперь она была спокойна. Что это? Шок? Или она действительно на все готова? Как бы я хотел сейчас прочесть ее мысли!

Розали стала нетерпеливо постукивать пальцами, чем не на шутку взбесила Джейкоба. Меня позабавило, что между нами есть что-то общее - последнее время Розали была и мне как кость в горле. И здесь Джейкоб был весьма кстати. Когда он приходил, Розали переключалась на него, давая мне абсолютную свободу действий. Почти не думая обо мне. Что приносило некое подобие облегчения, потому что, когда волка не было рядом, Розали постоянно думала только о ребенке. Ребенке, которого не существовало. Ребенке, который был монстром, обирающим самого дорогого мне человека. Ребенке, которого она будет нянчить и воспитывать. Было трудным игнорировать ее мечты. Зато сейчас, когда в гостиной оказался Джейкоб, моя голова стала свободной.

- Ну, и кто поймает мне гризли? - неожиданно спросила Белла.

Розали перестала стучать: «Гризли?»
«Бедная девочка, она не понимает...» - Эсми вздрогнула.
«Эдвард, сказать ей правду или пусть пребывает в неведении? Как лучше, подскажи?» - Мы с Карлайлом переглянулись.
«Скажу правду», - решил он.

- В чем дело? - Белла заметила наше смущение.
- Сейчас разумнее не думать о морали, - намекнул Карлайл.
- Если плоду нужна кровь, - пояснил я, - то не кровь животных. - И с беспокойством взглянул ей в глаза, ожидая реакции.
- Ты все равно не почувствуешь разницы, - подбодрила Розали, - ни о чем не волнуйся!

И тут Белла догадалась, глаза ее расширились:
- Кто?! - прошептала она и уставилась на Джейкоба.
- Нет, Белла, я тут не в роли донора, - буркнул он. - К тому же, ему нужна человеческая кровь, а я не очень-то подхожу…
- Кровь у нас есть, — перебила его Розали. — Не волнуйся ни о чем. Все будет хорошо, я уверена, Белла. И тебе и ребенку будет намного лучше!

Белла погладила живот.
- Ну, - едва слышно прохрипела она, - я действительно умираю от голода, значит, он тоже. Давайте попробуем. Моя первая кровь...

Карлайл и Розали молниеносно бросились наверх. Я слышал, как они спорят, нужно ли подогревать кровь. Джейкоб потешно на все реагировал: он чувствовал себя как в фильме ужасов - всюду монстры, холодильник, набитый кровью, осталось добавить камеру пыток и склеп с гробами... Он забыл про чеснок и серебро.

Я держал Беллу за руку, и мы смотрели друг на друга: она - с любовью, я - с… нет, еще не с надеждой, но уже с ЖЕЛАНИЕМ надеяться. Без слов и я и она понимали, что сейчас очень важная минута - или мы нашли решение, и у нее появится шанс, или... конец.

Она была очень бледна, наверное, бледнее любого вампира сейчас. Что это, спросил я себя. Страх, который она скрывает от меня? Я вспомнил, как она потеряла сознание от одного только вида уколотого пальца. А сейчас ей предстояло сделать нечто гораздо более ужасающее. Странно, что она согласилась так легко...

Розали пронеслась через комнату и остановилась на кухне. Скрипнула дверца буфета.

- Не ПРОЗРАЧНУЮ, Розали, - крикнул я, когда Розали уставилась на стеклянную кружку с разноцветным узором. Белла глянула на меня с любопытством, но я лишь покачал головой - по моему, она не понимает, на что только что себя подписала. На всякий случай я решил не верить ее спокойствию. А что мне оставалось, если я не могу прочесть ее мысли. Я ободряюще сжал ее ладошку, и она сжала мою.

— Это была твоя идея? — прошептала Белла, обращаясь к Джейку. Ее сердце забилось чуть быстрее.
— Я тут ни при чем. Просто твой вампир подло прочитал мои случайные мысли.

Белла слегка улыбнулась.
— Я думала, ты не вернешься…
— Да уж, я тоже, — буркнул он.
— Эдвард рассказал, на что ты вынужден был пойти. Мне так жаль.
— Да все нормально. Скорее всего, это был лишь вопрос времени. До тех пор, пока меня бы окончательно не достало слушать указы Сэма.
— А Сет? — прошептала Белла.
— Он-то просто счастлив помочь.
— Так ужасно, что у вас из за меня неприятности... – я легонько погладил ее хрупкую ладошку, чтобы успокоить.

«Ну вот, как всегда», - Блэк хохотнул. Белла едва заметно вздохнула.
- Опять я за свое, да?
- Вроде того.
- Ты не обязан оставаться и наблюдать… за этим, — сказала Белла осторожно.
- Я пока никуда не тороплюсь, — ответил он, - к своим не очень хочется, там теперь Ли..

На самом деле Джейкоб не хотел уходить, потому что боялся, что видит Беллу в последний раз. Он, как и я, помнил слова Карлайла о нескольких часах…

- Ли? - воскликнула Белла испуганно. Я и не знал, что это известие может настолько ее взволновать. Правильно я не сообщил ей об этом, и волку не следовало.
- Ты ей не сказал? - Джейк окинул меня недовольным взглядом, но я лишь пожал плечами – поздно было спорить.

Белла, однако, отнеслась к этому не так легкомысленно:
- Почему?
- Чтобы присматривать за Сетом.
- Но Ли нас ненавидит...

Ух ты как его задело слово НАС. Я с наслаждением поцеловал ладошку любимой.

- Ли не собирается никого доставать, кроме меня. Она в моей стае и подчиняется моим приказам, - он заметил, что Белла ему не верит, и добавил немного раздраженно. - Значит, Ли ты боишься, а с психованной вампиршей вы лучшие друзья!

Это он зря сказал. Со второго этажа донеслось злобное шипение Розали: «Проклятая псина, ну ты у меня еще попляшешь», - прозвучала мысленная угроза.

Похоже, теперь Розали окончательно переключится на новую игрушку, оставив меня в покое. Да и Белле присутствие Джейкоба явно шло на пользу – давно я не видел румянца у нее на щеках, такого оживления в ее настроении. Как будто она связана с Блэком невидимыми нитями – стоило ему появиться, и ей становилось лучше. И, как бы больно мне от этого не было, я радовался всему, что хоть немного помогало продлить крохи ее жизни, прибавить сил, отвлечь.

Белла помрачнела и сделала Джейкобу выговор:
- Перестань. Роуз… все понимает.
- Да уж. Она понимает, что ты собираешься умирать, но ее это не слишком заботит, поскольку ей достанется мутантский выродок. Хорошенькая сделка.
- Не будь кретином, Джейкоб, - прошептала Белла с обидой. Ее лицо побледнело, но не от волнения, а от гнева.

Волк виновато улыбнулся.
- Против себя не попрешь…

Вернулись Карлайл с Розали. Карлайл держал в руке белую кружку с крышечкой и согнутой соломинкой. Непрозрачную, как я и говорил. И, хотя содержимого было не видно, по комнате тут же разнесся сладковатый запах человеческой крови. Я инстинктивно сделал шаг назад, выпуская руку Беллы и внимательно глядя на ее реакцию, готовый, в случае внезапного обморока, унести кружку из гостиной. Остальные вампиры, кроме Эммета и Джаспера, которым Карлайл посоветовал остаться наверху, тоже застыли в ожидании - Элис у лестницы, Эсми на пороге кухни.

Карлайл колебался, рука с кружкой замерла на полпути. Белла следила за ним испуганными глазами.
— Мы можем поискать иной выход, — спокойно предложил Карлайл. В его голове уже формировался план о переливании крови и некоторые другие способы введения жидкости в организм человека. Вряд ли они понравились бы псу. Вряд ли они понравились бы Белле.
— Нет, — прошептала Белла уверенно. — Нет, сначала попробуем это. У нас больше нет времени…

Храбрая. Я с волнением наблюдал, как Белла взяла кружку. Ее рука немного задрожала, и содержимое булькнуло. Она попыталась привстать на локоть, но не смогла даже приподнять голову. Тревожный холодок пробежал по моей спине, когда я увидел, насколько она ослабла всего лишь еще за один день. Пожалуйста, молил я, пусть это поможет. Пожалуйста, пей.

Розали протянула руку, приобняв Беллу за плечи, придерживая ей голову словно новорожденному младенцу.
- Спасибо, - прошептала Белла и окинула нас застенчивым взглядом. Еще и стесняется. Если бы она не была так бледна от истощения, наверняка бы покраснела.

Все напряженно следили за ее действиями.
«Если это удастся и поможет, не будет причин, по которым мы не могли бы спасти ее», - надежда Карлайла укрепляла и мою.

- Не обращай на них внимания, — проворковала Розали.

Белла поднесла кружку к лицу и понюхала соломинку. Поморщилась. Ее губы неуверенно сомкнулись на соломинке, по телу пробежала дрожь, на лице застыла мука. Я не выдержал и нервно шагнул к ней, живо представив, как она грохается в обморок. Протянул руку к чашке.
- Белла, любимая, давай найдем другой выход... – переливание казалось мне приемлемой заменой.

Розали посмотрела на мою руку, как раздраженная львица на докучающую мошку: «А ну-ка прочь. Не заставляй отгрызать тебе руку. Прояви терпение!»
- Зажми нос, - предложила она Белле с энтузиазмом.

И тут Белла всех нас удивила, особенно меня, знающего ее отношение к крови… Она открыла глаза и глубоко вздохнула.
- Нет, мне… не противно! Наоборот, пахнет вкусно, - кажется, она сама была удивлена не меньше, чем мы.

Джейкоб чуть было не рванул на улицу, потому что его затошнило, но передумал. Странно, сейчас мы опять думали одинаково - испытывали отвращение от мысли, что ей придется пить человеческую кровь. Но я, в силу своей сущности, относился к этому проще. Имело значение лишь то, что это могло помочь спасти ее.

- Вот и хорошо, - оживленно воскликнула Розали, подбадривая Беллу. - Значит, мы на верном пути! Давай, пробуй! - казалось, еще немного, и она радостно затанцует. Вот уж из кого надежда хлестала как из рога изобилия.

Белла прихватила соломку губами, зажмурилась и сморщила нос. Кровь плеснула в кружке. Белла потягивала ее в течение секунды, затем тихонько застонала с закрытыми глазами.

Я тут же подался вперед, испуганно коснувшись ее лица:
— Белла, любимая… - я все еще ожидал паники и ужаса, я ждал обморока, но только не того , что она сказала дальше. Она снова меня удивила.
— Я в порядке, - прошептала она и открыла глаза: никакой паники! - На вкус... тоже здорово! - и посмотрела виновато…

«Отлично», - Джейкоба немного затрясло, - «вот она уже и одна из них. Практически».

— Вот и чудно, — воодушевленно повторила Розали. — Хороший знак.

Я приложил ладонь к лицу любимой, обводя контуры хрупких черт. Белла вздохнула и снова обхватила губами соломинку - на этот раз с большей уверенностью - и сделала приличный глоток.

— Как твой живот? Не тошнит? — спросил Карлайл взволнованно.

Белла покачала головой.
— Нет, я чувствую себя лучше, — прошептала она. — Это главное, да?

Розали просияла.
— Превосходно, - картинки здорового улыбающегося младенца заполнили всю ее голову. Хорошо, что сейчас мне было не до ее фантазий.
— Думаю, еще рано говорить об этом, Роуз, — пробормотал Карлайл неуверенно.

Белла сделала еще один большой глоток и бросила на меня настороженный взгляд.
- Откроем счет? - шепнула она. — Или начнем считать ПОСЛЕ того, как я стану вампиром?

Она еще шутит с такими, абсолютно невеселыми, вещами.
— Никто ничего не считает, Белла, - проговорил я серьезно. - В любом случае, пока никто не умер, чтобы его открыть. — Я все же заставил себя улыбнуться, чтобы не нагнетать обстановку. - На твоем счету по-прежнему никого нет.

«ЧЕГО?» - не врубился Джейкоб.
— Объясню позже, - шепнул я ему.
— Что? — переспросила Белла, услышав меня.
— Говорю сам с собой, — соврал я.

Джейкоб поспешно сделал вывод о том, что я, должно быть, часто лгу Белле: «Непросто тебе будет ее обманывать, когда она станет вампиром, и ее чувства будут так же обострены, как и твои», - ехидно заметил он.

Я едва подавил улыбку. Его вывод был продиктован ревностью. Помнится, он тоже заставил меня в прошлом поволноваться. Теперь мы поменялись местами.

Белла сделала еще несколько глотков, задумчиво глядя в окно. Все напряженно смотрели на нее, ожидая, что будет дальше. Розали воспринимала каждый глоток с восторгом, Карлайл оценивал ситуацию как врач, подмечая детали. Элис и Эсми смотрели с надеждой, как и я. И только Джейкоб – единственный - подумал о том, что нам всем сейчас хочется быть на месте Беллы и прильнуть к этой чашке…

Не удержавшись, я закатил глаза. Запах крови, несомненно, вызывал у нас дискомфорт, но вовсе не так катастрофично, как считал Блэк.

Джейкоб заметил мою реакцию и разозлился:
«Черт, как остальные с ним уживаются? Какая жалость, что он не может слышать мысли Беллы. Это бы ей быстро надоело, и она бы его бросила!»

Я захихикал. Опять ревность.

Белла удивленно покосилась на меня, неуверенно улыбнулась.
— Что смешного? — спросила она, явно собираясь как всегда принять все на свой счет.
— Джейкоб, — пояснил я, сдерживая улыбку.

Она догадалась о нашем немом разговоре и пристально посмотрела на своего друга.
- Да, он у нас юморист, - саркастически заметила она.

«Отлично, - подумал он, - теперь я придворный шут», - и скорчил рожицу, смешно взмахнув руками:
- Опля!

Белла улыбнулась, отчего на моем сердце сразу стало теплее, хотя улыбка и предназначалась не мне. На ее бледных щеках появился румянец – еще непонятно, от выпитой ли крови, или это Блэк повлиял на нее. Любой из вариантов – его заслуга, и я готов был при случае снова и снова благодарить его.

Белла сделала еще один большой глоток, и соломинка издала скрежещущий звук, потянув пустоту. Получилось!

- Я сделала это! — довольно сообщила она, разворачиваясь от окна к нам.

Ее голос стал чище и сильнее, совсем не тот хриплый, что был больше похож на шепот.
- Если у меня получится это переварить, вы вытащите из меня иглы, Карлайл?
- Обязательно! — пообещал он. — По правде говоря, от них все равно никакого толку. - «Потрясающе. Я вижу перемены, Эдвард. Посмотри на нее, ей УЖЕ лучше! И это всего после одной чашки!»

Розали погладила лоб Беллы, и они обменялись обнадеживающими взглядами.

Все, кто был в гостиной, увидели, какое улучшение наступило после кружки крови – теперь не оставалось сомнений, что от нее. Румянец возвратился к исхудавшим щекам. Теперь Белла не так уж и нуждалась в помощи Розали, самостоятельно держа голову. Дыхание нормализовалось, и, готов был поклясться, сердце забилось сильнее и ровнее. Вместе с ее сердцем забилось и мое - это надежда теперь не просто маленьким лучиком осветила мрачную пустоту в моей груди, теперь она превратилась в настоящее сияние восходящего солнца. Будто черные тучи, обступившие меня со всех сторон, стали рассеиваться. Белла выживет.

- Еще хочешь? - не отставала Розали.

Я метнул на нее короткий свирепый взгляд.
- Милая, ты не обязана испытывать себя на прочность. Если не хочешь, можешь больше пока не пить… - мягко сказал я любимой.

Белла смущенно поежилась.
- Да, но... я хочу!

Розали пропустила тонкие пряди волос Беллы через пальцы.
- Тебе нечего стыдиться, Белла. У твоего тела есть потребности. Мы все это понимаем, — начала она ласково, а затем резко добавила:— А кто не понимает, может катиться!

«Да, это я тебе, псина, я вижу твою брезгливую физиономию», - подумала Розали с ненавистью, даже не повернувшись в его сторону. И без телепатии каждому в холле было ясно, кому адресованы ее слова.
«Пошла к черту!» - мысленно ответил Джейкоб, подавляя порыв броситься на нее.

Я чуть не рассмеялся. Они не слышали друг друга, но вели внутренний диалог. Мое настроение значительно улучшилось. Это был странный подъем – нервный, но в то же время ярким пламенем надежды вспыхнувший внутри меня.

Карлайл забрал у Беллы кружку.
- Я мигом.

Когда он скрылся, Белла внимательно посмотрела на друга.
— Фигово выглядишь, Джейк, — просипела она.
— Кто бы говорил.
— Серьезно — когда ты в последний раз спал?

Он на секунду задумался:
— Э-э... не помню точно. – «Да какая разница».
— Ох, Джейк, теперь твое здоровье на моей совести. Не глупи. Пожалуйста, отдохни хоть немножко, наверху есть несколько кроватей, займи любую.

«Не ЛЮБУЮ», - тут же мысленно прорычала Розали и скривилась.
«Ну конечно, не ЛЮБУЮ», - и снова этот внутренний диалог. Осознают ли они, как хорошо понимают друг друга? Может, стоит сказать им об этом?

— Спасибо, Беллз, но я бы предпочел поспать на земле. Ну, знаешь, подальше от этого зловония.
— Знаю. - Она скорчила рожицу.

«Он действительно мог бы занять чью-нибудь комнату», - заботливо подумала Эсми.

Когда Карлайл вернулся, Белла рассеянно потянулась за стаканом, будто витала мыслями где-то далеко. С тем же отсутствующим выражением на лице, она принялась за соломинку снова. Она действительно выглядела лучше. Потянулась вперед, поддерживая стакан, и села. Розали стояла рядом, готовая подхватить ее, если та вдруг ослабеет. Но Белла, похоже, больше не нуждалась в помощи. Делая глубокие вдохи в промежутках между глотками, Белла быстро осушила второй стакан.

— Ну, как самочувствие? — спросил Карлайл, отмечая улучшение с профессиональной точки зрения.
— Гораздо лучше. Немного голодна… Только не совсем уверена, голод это или ЖАЖДА. Не знаете?
— Карлайл, ты только взгляни на нее, — перебила Розали, излучая безграничное самодовольство и вновь мечтая о ребенке. — Это же очевидно — она должна выпить еще.
— Она все еще человек, Розали. И поэтому, кроме всего прочего, нуждается в пище. Давай повременим, посмотрим, как это на ней отразится, а потом возможно дадим поесть. Тебе хочется чего-нибудь конкретного, Белла?
— Яиц, — немедленно выпалила она и многозначительно на меня посмотрела. И, хотя приятные воспоминания омрачались горьким ощущением вины, я все же улыбнулся, радуясь тому, насколько ей лучше. Моя надежда крепла с каждой секундой.

В этот момент мысли Джейкоба поплыли, и я понял, что он вот-вот вырубится.

— Джейкоб, — обратился я к нему. — Ты действительно должен поспать. Раз Белла предложила, то, разумеется, добро пожаловать, хотя думаю, ты предпочтешь спать снаружи. Ни о чем не беспокойся, я разбужу тебя, если что-то случится.
— Да, да… — бормотал он в ответ. Теперь, когда он был уверен, что у Беллы есть еще несколько часов, он мог убежать.

«Пойти, свернуться где-нибудь под деревом… Подальше от запаха. Кровосос разбудит меня, если что-то пойдет не так, как надо. Он мой должник».

— Точно, — согласился я, вновь чувствуя к псу безмерную признательность. Жаль, что ненависть, которую он ко мне испытывает, не позволит ему поверить в мою искренность.

Он кивнул и положил свою руку на ладошку Беллы: «Холодная, как лед…» - удивился он, а вслух пробормотал:
- Поправляйся.
- Спасибо, Джейкоб.
- Принесите ей одеяло, что ли, — пробурчал он на полпути к двери.

Прежде, чем он успел выскользнуть прочь, вой двух волков прорезал утренний воздух. И на сей раз это точно был сигнал тревоги.