Утро выдалось пасмурным и серым: кажется, ясная погода достаточно побаловала Форкс и уступила место таким привычным дождям.
Игривая лиловая ночнушка так и лежала беспорядочной грудой шёлковых оборок на моей постели. Я расправила её и невольно залюбовалась. На ощупь ткань была нежна и прохладна. Интересно, как она будет на мне смотреться?
Не долго думая, я сбросила одежду и через голову натянула это чудо бельевой промышленности. Судя по этикетке, французской.
В моей комнате, конечно же, было огромное – в мой рост – зеркало. Я стояла перед ним и краска смущения заливала моё лицо.
- Ну и видок у тебя, Ренесми Каллен, - тихо сказала я сама себе.
Волосы цвета меди крупными локонами спускаются аж до талии, огромные шоколадно-карие глаза, длиннющие ресницы, пухлые губки, матово-бледное лицо, стройная фигурка с соблазнительными изгибами, длинные ноги… Тьфу, не девушка, а героиня сопливого романа!
Скорчив рожицу, я заплела волосы в простую привычную косу. Во мне опять просыпался дух противоречия. Всё моё существо словно восставало против того, кем я была на самом деле. Против того, чего все вокруг от меня ожидали. Я не желала быть Ренесми Каллен, не желала быть полувампиром, не желала быть красивой и милой, не желала принимать участие во всех этих затяжных вечеринках. В такие моменты мне хотелось просто сбежать – куда-нибудь далеко, в лес. В одиночестве. Так, стоп, Ренесми… Стоп, стоп, стоп! Неужели у тебя ещё не закончился этот дурацкий подростковый возраст?
В дверь постучали.
- Нэсс, что ты там бубнишь? – Как обычно, Джейк просто не мог пройти мимо моей комнаты. Замечательно, стало быть, я ещё и думаю вслух.
Я смутилась. Да уж, разговаривать сама с собой – ещё одна милая привычка, вгоняющая моих знакомых в ступор. Я бросилась к кровати и накинула на плечи спасительную простыню. Не хватало ещё, чтобы он меня застал в таком виде!
Ручка со скрежетом повернулась и его лохматая голова показалась в дверном проёме. Я изобразила вежливую улыбку.
- Опять сама с собой болтаешь? – поинтересовался он, широко улыбаясь.
- Да, где ещё найдёшь такого приятного собеседника, - пошутила я.
- Гм… - он, сдвинув брови, оглядел меня с ног до головы. – Ты решила изобразить привидение?
- Нет, просто я переодевалась, когда ты постучал.
- Ммм, извини, - он смутился, но не сделал ни шагу за дверь.
Я рассердилась.
- Джейкоб Блэк, если ты сейчас же не уберёшь отсюда свою пушистую задницу, мне придётся отправиться на вечеринку к маме в этой чёртовой простыне!
Он рассмеялся.
- А почему бы и нет, у тебя сейчас такой, ммм, пикантный вид…
А, чтоб тебя! Я тебе покажу пикантный вид, блохастое ты чудовище!
Я небрежным жестом сбросила простыню и отвернулась к шифоньеру – достать платье.
За моей спиной раздалось какой-то сдавленный звук, как будто он резко втянул в себя воздух, потом стук закрываемой двери и быстрые удаляющиеся шаги. Может, кто-то и считал его походку бесшумной, но только не я.
Я мстительно оглянулась на дверь и хихикнула. Кажется, я только что нашла новый способ выставлять из комнаты неугомонного оборотня.
- Так тебе и надо, - довольно мурлыкнула я и принялась одеваться. До вечеринки ещё несколько часов, но лучше я проведу их в особняке Калленов, тем более, что уже три дня почти не общалась с роднёй. Я даже немного соскучилась по ним, ну надо же!

Конечно, я не стала портить пробежкой и дождём великолепное платье, достаточно было аккуратно сложить его в пакет вместе с обувью и прочими необходимыми в таких случаях штучками. Держу пари, Элис будет рада нарядить меня самолично, а Розали придумает что-нибудь особенное для моих волос.
С этими мыслями я спрыгнула с балкона и помчалась к Калленам.
В моём родном доме царила весёлая праздничная суета. Меня по очереди пообнимали и потискали всё мои тёти, дяди, родители и бабушка с дедушкой. Все приготовления были уже сделаны, поэтому Элис и Роз, не скрывая своей радости, утащили меня в гардеробную и немедленно занялись моим внешним видом. Я всё ещё была их любимой куклой, и сейчас мне это было приятно.
- Ну-ка, посмотри в зеркало, - наконец проговорила Элис, придирчиво оглядывая результат своих трудов.
- Ты великолепна, малышка, - Роз ласково погладила меня по щеке, пока я пыталась не выпасть в осадок от увиденного.
Не говоря ни слова, я крепко обняла их обеих сразу. Всё-таки, мои тётушки невероятно талантливы!
В коридоре меня подстерегала неожиданность.
- Здравствуй, Ренесми! – Этот тихий голос принадлежал Науэлю. Я мгновенно повернулась в его сторону и улыбнулась.
- О, привет!
Блин, я и забыла, что он здесь.
- Пойдём, прогуляемся? – он галантно предложил локоть, и мне ничего не осталось, кроме как кивнуть и последовать его приглашению. Науэль. Чертовски красив, замечательно воспитан, баснословно богат и невероятно коварен.
- А ты выросла, - заметил он.
- Да… Семь лет, скоро в школу, - пошутила я.
Он не улыбнулся, а вместо этого вынул что-то из нагрудного кармана белоснежной рубашки.
- Нэсси, я помню, у тебя был день рожденья несколько дней назад. Я мог бы прислать тебе подарок, но мне показалось, что лучше будет вручить его тебе лично.
Я постаралась изобразить заинтересованность.
Он аккуратно открыл бархатный футляр, и я увидела потрясающей красоты браслет – змея из красноватого золота, усыпанная, судя по ослепительному блеску, небольшими бриллиантами. На вытянутой змеиной голове красовалась выгравированная надпись: «Ренесми». О, даже если бы я и хотела, то не смогла бы отказаться от такой красоты!
Я расцеловала смутившегося Науэля и тут же нацепила новую цацку на руку.
- Чудо, просто чудо!
- Я рад, что тебе нравится, - Науэль со старомодным изяществом поклонился и взял меня за руку. – Я надеюсь, мы с тобой будем друзьями.
- О да, конечно.
О да, конечно, что-что, а любовь к побрякушкам тётушки во мне воспитали ещё ту.
Тем временем мы вышли на террасу, где мама встречала гостей. Народ всё подтягивался и подтягивался. Вампиры, люди, волки, ну и мы с Науэлем… Ни то, ни сё. От мысли, что нас таких двое, стало как-то легче на душе.
Несмотря на давнее перемирие, вампиры старались держаться подальше от вервольфов, и наоборот. Только Каллены, не слишком напрягаясь, общались и с теми, и с другими наравне. Даже Розали воздерживалась от того, чтобы картинно морщить нос в присутствии «своры собак», как она обычно выражалась.
Мы с Науэлем стояли позади моих родителей, держась за руки и перешёптываясь. С ним действительно было интересно поговорить, контраст между ним и моими диковатыми приятелями-вервольфами прямо-таки завораживал. Я не заметила, в какой именно момент возле особняка нарисовался Джейкоб со своей стаей. Мне вовсе не хотелось, чтобы он сейчас меня видел, но папа, как назло, что-то сказал ему и кивнул в нашу сторону. Он повернулся к нам, и что-то в его глазах было такое, что заставило меня аккуратно высвободить свою руку из руки Науэля и даже отодвинуться от него на полшага.
А потом были танцы. Я в своём платьице с разрезом старалась двигаться как можно менее резко. Как и на всех семейных праздниках, я перетанцевала по очереди с дедушкой, папой, Джасом и Эмметом, а потом они оставили меня на растерзание «молодёжи». Эммет, передавая меня для следующего танца Джейкобу, шепнул:
- Давай, малышка, устрой нам ещё одну шикарную потасовку! – и засмеялся. Да уж, ему бы только руками махать
Джейк танцевать то ли не умел, то ли не любил, то ли всё сразу. Мы просто кружились на месте и молчали. Наверное, мы здорово смотрелись вместе – я, светлокожая, рыжеволосая, хрупкая и гибкая – и он, огромный смуглый индеец. Ростом я доставала ему до подмышки, и это при том, что коротышкой меня не назовёшь. Как-то незаметно мы оказались в стороне от остальных танцующих.
- Ты сегодня очень красивая, - выдавил он наконец.
- Спасибо, - я улыбнулась.
- Извини меня за… утро.
- О, я не обиделась, - я, и правда, успела уже забыть о нашем небольшом инциденте. Но напоминание заставило меня рассмеяться.
- Ренесми, ты знаешь, как сильно я тебя люблю?
Я вдруг почувствовала, что в этот раз не смогу уйти от разговора. Но, всё же, я не могла не попытаться.
- Как? – я изобразила саму наивность.
Его лицо в одно мгновние оказалось в опасной близости от моего. Я даже вздрогнула. В голове очень невовремя пронёсся рассказ мамы о том, как Джейкоб поцеловал её, и она сломала об него руку. Интересно, а моя рука выдержит столкновение с его бронированной челюстью? Я не удержалась и покосилась на свою тонкую бледную ладошку. Наверное, вид у меня при этом был очень многозначительный, так как вся серьёзность мигом слетела с Джейкоба и он оглушительно расхохотался.
- Вот дьявол! Прости, Нэсси, но ты кого угодно с ума сведёшь!
Вдруг всё стало так легко и просто... Мы стояли, обнявшись, и смеялись, как ненормальные. Впрочем, на нас не обращали внимания: окружающие давно привыкли к моей неадекватности, ну а от Джейкоба изначально никто не ждал демонстрации хороших манер.
- Нэсси, я всё равно должен поговорить с тобой. Я не могу тянуть с этим вечно, - неожиданно грустно сказал он, отсмеявшись.
Я подняла глаза на него, протянула ладонь и коснулась ею его щеки. «Дома, Джейкоб, пожалуйста».
Он кивнул, глядя куда-то поверх моей головы.
Я обернулась. К нам уверенной походкой приближался Науэль.
- Могу я украсть у тебя эту красавицу на пару танцев, вервольф? – вежливо поинтересовался он, когда оказался достаточно близко.
Джейкоб неохотно убрал руки с моей талии, где они находились всё это время. Странно, но я почувствовала себя … пусто. Как будто какую-то часть моего тела вдруг парализовало. Я удивлённо взглянула на Джейка. На его лице было написано что-то похожее. Гм… А не схожу ли я часом с ума?
Я тряхнула головой, отгоняя неуместные мысли. Науэль протянул мне руку. Я улыбнулась, кивнула и вложила в неё свою ладонь.

Вечеринка была в самом разгаре. Медленные танцы давно перешли в быстрые: Элис взбрело в голову «растормозить» гостей. У меня почти получилось отключить разум и наслаждаться музыкой и ритмом. Я танцевала без отдыха и остановок, со всеми по очереди, но чаще всего с Науэлем. Он был замечательным партнёром – красивый, грациозный, отлично чувствующий музыку и меня. К тому же, равный мне по силе. С ним не нужно было думать, можно было просто отдаться ритму музыки - он с лёгкостью подхватывал каждое моё движение. Несколько раз меня приглашал на танец и Сэт Клируотэр. В эти моменты я усиленно старалась разобраться в себе и своих чувствах. Удивительно, как это у меня пар из ушей не повалил. Сэт сыпал своими обычными шуточками и комплиментами, я что-то, не задумываясь, отвечала и смеялась. Танцевать с ним было очень… необычно. Странно, раньше мы часто танцевали вместе на вечеринках, и ничего такого я не чувствовала. Каждое его прикосновение оставляло долгое «послевкусие», словно он дотрагивался не до моей наполовину вампирской кожи, а до оголённых нервов. Когда он прижимал меня к себе в танце, мне становилось очень трудно поддерживать размеренный ритм дыхания. Он, казалось, видел меня насквозь и мне было ужасно не по себе от этого.
Все эти новоприобретённые ощущения настолько вывели меня из равновесия, что я упросила маму накинуть на меня щит и незаметно выскользнула из просторного холла на улицу.
Дождь уже перестал, воздух был чист и свеж. Я вдруг осознала, что последние полчаса изо всех сил сдерживала дыхание, и мне банально не хватало кислорода. Неужели все вот так же сходят с ума, как я? Не похоже. Разве только мама, да и то – когда-то давно, когда меня ещё на свете не было.
Я вдохнула вечерний воздух полной грудью и решила пройтись по двору.
Неожиданно откуда-то из-за угла послышался папин голос:
- Я даже могу понять тебя. Но она – моя дочь!
Так, чудненько, папа опять кому-то промывает мозги.
Его собеседник ничего не ответил, но в этом не было никакой нужды. Высунуться и посмотреть, с кем беседует мой отец, я не решилась, но от искушения подслушать, конечно же, не удержалась.
- Ты знаешь, что я обо всём этом думаю. Мне не нравится, что вы все там околачиваетесь, но я не могу это запретить. Поэтому и прошу тебя приглядеть за ней, - спокойно говорил Эдвард.
Гм, значит, он разговаривает с кем-то из стаи Джейкоба. Как бы уж не с ним самим…
Голос отца звучал устало:
- Ох, чёрт бы побрал ваши гормональные всплески, вы меня с ума сведёте. Никогда не думал, что быть отцом так тяжело!
- Быть запечатлённым вервольфом тоже не сладко, - вздохнул вслух его собеседник. Ага, всё же Джейкоб.
Я вспыхнула. Неужто они думают, что так легко и приятно быть Ренесми Каллен, частью этой чокнутой семейки??? В этот момент я действительно ненавидела всю эту сверхъестественную чертовщину, среди которой жила: вампиров с суперспособностями, оборотней с их запечатлениями, себя и свою дурацкую внешность, на которую клюют 99% окружающих мужского пола… Пусть я просто эгоистка, но у меня не было времени просто побыть собой, просто прожить отрезок жизни нормальной девчонки… У меня не было никакого права влюбляться и бегать на свидания; несмотря на всю мою популярность, я обязана была держать нейтралитет, так как любая драка из-за меня обещала стать смертельной. Кто назовёт это весёлой и беззаботной юностью?
Я готова была просто взорваться, чтобы погрести под этим взрывом мир, в котором жила. Но, к счастью, у меня был и другой выход. Я резко развернулась и пошла в дом.

Уже глухой ночью, вернувшись с вечеринки в мой домик, Сэт, Леа и Джейкоб застали в гостиной замечательную картину. Мы с Науэлем, развалившись на диване, смотрели телевизор, попивая из хрустальных бокалов донорскую кровь, и весело пересмеиваясь. Его рука лежала на спинке дивана за моей спиной. Он почти обнимал меня за плечи. На самом деле, с ним мне было просто потрясающе легко и весело. Его не пришлось долго уговаривать составить мне компанию. Наверняка, ему тоже доставляло удовольствие наше милое времяпровождение, ну и, конечно же, возможность позлить оборотней. Они ему не особенно нравились. Естественно, я рассказала ему, чего именно хочу этим добиться. В данном случае врать было бы себе дороже.
Леа, увидев нас, как всегда, хмыкнула, подмигнула мне и пошла к себе в спальню. Я знала, что она меня поддержит. Её история сделала её твёрдой, как камень, и жестокой по отношению к мужчинам. Может, немного жёстче, чем следовало бы, но это было лучше, чем расклеиваться. Мы с ней обе это знали. Именно эта её внутренняя жёсткость позволяла ей по-прежнему общаться с Эмили и Сэмом, быть «Бетой» в стае Джейка и непринуждённо проводить время в обществе вампиров.
Сэт и Джейкоб на какое-то мгновение застыли в дверном проёме, словно оценивая обстановку.
- Нэсси, почему ты ушла и никому ничего не сказала? – наконец подал голос Джейк.
Я пожала плечами.
- А зачем? Ты бы наверняка тоже ушёл, не хотела портить тебе вечер. К тому же, Науэль вызвался меня проводить, - и я послала милую улыбку полувампиру, сидевшему рядом. – Да, кстати… Он сегодня ночует здесь, с нами.
Джейк скрипнул зубами, развернулся и вышел обратно на улицу. Мда, наверное, я немного переборщила. Сэт ещё раз с любопытством оглядел комнату и наконец заметил в наших руках бокалы.
- Эй, это то, что я думаю? – кажется, он даже немного побледнел.
- Не знаю, что ты думаешь, но это 2 группа, отрицательный резус, - сообщила я и отпила глоточек.- И, кажется, это был мужчина!
Этого хватило, чтобы впечатлительный Сэт, позеленев, рванул куда-то вслед за Джейком.
- Ренесми, они всегда такие… нервные? – как ни в чём не бывало, поинтересовался Науэль, когда дверь за Сэтом закрылась.
- Нет, это осеннее обострение, - мстительно покосилась я на дверь.
Мы ещё немного поболтали, но настроения уже не было. Я отвела Науэля спать в мою комнату, а сама постучалась к Леа.
- Заходи, Нэсс, - она как будто ждала меня.
Леа лежала на своей кровати и листала какую-то книжку почти в полной темноте. Её волчьим глазам было достаточно лунного света, падающего в окно. Тучи разошлись и небо вновь стало прозрачным.
Я села на край её кровати.
- Не возражаешь, если я посплю тут, на месте Сэта?
- А его самого ты куда дела? – она хитро улыбнулась.
- Ну, он не вынес вида крови, которую я пила, - я изобразила смущение. – Думаю, до утра он не вернётся. И Джейк тоже.
- Фууу, кровь, - буркнула Леа, скорее, для приличия. Ей все эти вамирские штучки были почти параллельны. – А Науэль?
- В моей спальне. Я не решилась стелить ему в комнате кого-нибудь из ребят.
- Здравая мысль. Они были бы в бешенстве! Ну, а с Джейком ты что отмочила? Я же знаю его, он не такой брезгливый.
- Не захотел ночевать под одной крышей с Науэлем, - пожала плечами я.
- Гм, странно… Ты же, вроде бы, не собиралась спать с ним в одной комнате?
- Ну, об этом я как-то не успела сообщить, - я на секунду почувствовала себя виноватой, но тут же взбодрилась. – Посмотри на это с другой стороны, Леа, сегодня некому будет храпеть на весь дом.
- Ох, Нэсси, с такой подругой, как ты, я скоро окончательно очеловечусь, - пожаловалась она.
- Почему это?
- Я ещё пару дней не рискну обращаться в волка… Не думаю, что я готова настолько расширить свой запас нецензурных выражений!
Мы расхохотались. Всё-таки она замечательная!
- Как там вечеринка-то закончилась? – поинтересовалась я.
- Всё, как обычно, - зевнула Леа. – Танцы-шманцы… Хайлин засияла, как рождественская ёлка, когда заметила ваше с Науэлем отсутствие.
- О да, кто бы сомневался, - я улыбнулась. – А ещё? Было что-нибудь интересное?
- Неа. Мне было не до того. Джейкоб заметил твоё отсутствие и рвался тебя искать, Белла отговаривала его, ну а я, как обычно, успокаивала его всё это время.
- Ох, прости! Ты опять пол-вечеринки из-за меня пропустила!
- Да брось, - она махнула рукой. – Я привыкла. И потом, с ним всё же интереснее, чем с крово… гм, прости, с твоими родными.
Мы ещё немного поболтали о том, о сём и легли спать. Я свернулась калачиком на постели Сэта поверх одеяла и задремала.