В ту ночь, когда Эдвард с Джаспером гоняли по городу в поисках Брендон, Карлайл приехал домой поздно, около полуночи. От Эсми узнал, что сына нет дома, вызвал к себе Марка и велел отчитаться. Телохранитель Эдварда сообщил, что младший Каллен неожиданно ушел из дома, от мисс Денали Марк узнал, что подопечный поехал к Джасперу Уитлоку. Телохранитель Эдварда связался с телохранителем Уитлока – Дэном, узнал, что Каллен действительно находится с Джаспером под личной охраной людей Дэна. На звонки Марка Эдвард не отвечал. Карлайл сам набрал сына, но на его звонок тот тоже не ответил.

Во время суетливой, напряженной беготни и разборок с бомжами, Эдвард игнорировал все звонки, кроме тех, которые касались поисков Элис.

Думая о том, что охрана у бельгийского принца не хуже охраны президента США, Карлайл не стал беспокоиться о безопасности сына. Его больше волновало то, какие внезапные дела возникли у двух подростков, и не связаны ли они с Брендон.

Приняв душ и переодевшись в домашнюю одежду, Карлайл спустился в холл, велел прислуге накрыть ужин в рабочем кабинете и устроился там, чтобы поработать с документами по бизнесу, а также дождаться сына.

Устраиваясь с бесчувственной девушкой на заднем сидении автомобиля, Джаспер велел водителю ехать домой, а Дэну велел вызвать на дом семейного врача. Парень не хотел отвозить Элис в больницу, предпочитал все время находиться рядом с ней, и присутствовать, когда она придет в себя.

Когда ближе к рассвету Эдвард вошел в дом, дворецкий Чарльз, умело скрывая недоумение по поводу дурного запаха, исходящего от молодого хозяина, сообщил, что отец ждет его в своем кабинете.

- Я приму душ и спущусь, - бросил парень, направляясь к лестнице.

- Душ примешь потом! – прозвучал категоричный голос Карлайла, который выглянул из кабинета. Охрана у ворот доложила ему, что приехал Эдвард.

Стараясь скрыть душевное напряжение, подросток нехотя отправился к кабинету.

- Что за?.. – Карлайл брезгливо поморщился, когда Эдвард подошел к его столу. – Где тебя носило? По каким помойкам ты лазил всю ночь?

- А что? – дерзко промолвил парень, встретившись взглядом с отцом. – Мне уже и по помойкам лазить запрещено? Не помню, чтобы это мне запрещалось.

- Перестань ерничать и отвечай, где шлялся всю ночь, почему ушел, не предупредив Марка, и почему от тебя несет, как от навозного клопа?

- У Джаса возникли внезапные проблемы, некогда было предупреждать Марка. Тем более, с нами была охрана Уитлока.

- В охрану Уитлока стали набирать бомжей? Это от них ты подцепил такой аромат?

- Джас любит иногда курнуть травку, - Эдвард решил рассказать более-менее правдоподобную историю, чтобы отец поверил, не стал докапываться до правды и не докопался до Элис. – Он поехал в одно место в Бруклине. Там у него какие-то карманники стащили сумку с документами и травкой, вот мы с ним и перерывали мусорные баки в том районе, чтоб никто другой не нашел траву с документами бельгийского принца…

- Бля-ядь, - устало протянул Карлайл, возведя очи к потолку, - как же я устал от твоей лжи и твоего бреда… Исходя из твоей истории я могу задать тебе много вопросов, на которые ты не сможешь сходу придумать правдоподобные, логические ответы, но я не хочу на это тратить свое время и выслушивать от тебя очередной бред. Мне проще самому докопаться до истины.

У Эдварда перехватило дыхание, он понимал, что если отец задастся целью, то поднимет на уши всех бомжей Нью-Йорка и узнает о том, как два мажора разыскивали девчонку.

- Поэтому, - продолжал Карлайл, - я даю тебе сейчас последний шанс сказать правду.

- Мне позвонил Джас и попросил помочь ему разыскать Элис Брендон, - резко выпалил Эдвард. – Она пропала, мы всю ночь ее искали. Нашли. Джас увез ее с собой. Можешь проверять. Чтобы упростить проверку, могу сообщить все точки города, где мы ее искали.

- И почему я не удивлен тем, что вы свою Брендон искали на свалках и помойках? – Каллен обреченно покачал головой. В эту историю он поверил, хотя бы потому, что Эдварду не было смысла врать о таком, у него не было более важных секретов, чем те, которые связаны с проклятой стипендиаткой.

С трудом проглотив оскорбление отца в адрес Элис, Эдвард сразу пошел на предупреждение:

- Я не нарушал нашу с тобой договоренность. Я теперь с Таней. Она не знает о Брендон и не узнает. Я стипендиатку всячески избегаю, и дальше планирую избегать. Она теперь с Джаспером. Так что давай продолжать держать свои обещания: ты свои, я свои.

- Что-то ты не очень свои держишь, - упрекнул Карлайл, сканируя сына пристальным взглядом. В своих словах и выражениях Эдвард не переходил границы дозволенного, но мужчина прекрасно понимал завуалированное предупреждение о том, что если он тронет Брендон, то Эдвард разорвет все отношения с Денали. Карлайл понимал, что пока всё идет по его плану, и отношения сына с Денали движутся к браку, он не может насильно удалить Брендон из поля пребывания Эдвард раз и навсегда. Огромная надежда была на Джаспера Уитлока, на то, что он возьмет девчонку в оборот, и она отвяжется от Эдварда.

- Держу, - уперто возразил младший Каллен, - в данном случае я помогал не Брендон. Я помогал другу найти его девушку.

- Ладно, можешь идти, - примирительным тоном промолвил отец. – Пока у вас с Таней все хорошо, мне нет до Брендон никакого дела.

«Вот и предупредили друг друга», - подумал Эдвард, покидая кабинет отца.

Семейный врач прибыл к особняку Уитлоков практически одновременно с Джаспером. Элис отнесли в ту комнату, в которой ей уже доводилось ночевать. Парень уложил ее в постель. Дэн покинул комнату. Остались лишь Джаспер и доктор, который быстро проверил пульс, дыхание и зрачки бесчувственной девушки, взял кровь с вены, сделал жаропонижающий укол, после чего привел ее в чувства с помощью нашатыря. Элис глухо застонала, морщась от неприятных ощущений. На мгновение приоткрыла глаза, перед которыми заплясали светлые пятна, прикрыла обратно, словно издалека услышала отрывки фраз, произносимые мужским голосом:

- Температура спадет… Я поставлю капельницу, чтобы подпитать организм… Добавлю немного снотворного, чтобы уснула… К утру будут результаты анализов… Назначу лечение… Она вспотела… Нужно переодеть в сухую одежду… Постоянно находиться рядом, чтобы во сне не нарушила капельницу… По результатам анализов, возможно, понадобиться дополнительное обследование, придется перевезти в больницу… - все слышимое Элис принимала за очередной бред.

- Я буду рядом с ней… - зазвучал другой голос, который ослабленное сознание не узнало, но от которого появилось чувство внезапного спокойствия и ощущения, что все будет хорошо, что она выкарабкается из всех неприятностей. – Спасибо, что приехали…

Доктор вышел комнаты, чтобы подготовить капельницу. Джаспер принялся подготавливать Элис ко сну. Ее нужно было раздеть, протереть тело от пота, вытереть, переодеть в сухую одежду. Понимал, что придя в себя, девушка не похвалит его за подобную заботу, но не видел другого выхода. Женщин в тот момент в доме не было, а он был единственным, кого Элис, по идее, не должна была стесняться после того, что между ними было.

Джаспер снял с Элис все, кроме трусиков, смочил полотенце теплой водой и принялся вытирать ее тело, прилагая максимум усилий, чтобы войти в роль доктора, который пытается помочь больному, и выйти из состояния влюбленного парня, которому хочется прижать к себе любимую, красивую девушку и покрыть ее тело поцелуями.

В голове Брендон мелькали непонятные, бредовые картинки, тело ныло и ломило от температуры, она не соображала, что с ней происходило в тот момент.

Вытерев Элис сухим полотенцем, Джаспер надел на нее свою футболку и позвал доктора. Врач установил капельницу и уехал. Блондин пододвинул кресло ближе к кровати со стороны девушки и сел в него, наблюдая за Элис и за капельницей. Брендон начала засыпать, что было понятно по тому, как затихали ее болезненные стоны, и выравнивалось дыхание.

Дэн оставался в своей комнате, спать не ложился до тех пор, пока в капельнице не закончилось лекарство. Джаспер вызвал его по телефону в комнату Элис, Дэн пришел, убрал капельницу и лишь тогда отправился спать.

За окном уже рассветало. Джаспер поправил на спящей девушке одеяло, укутывая ее получше. Сам быстро сходил в душ, надел удобный спортивный костюм, вернулся в кресло. Периодически проверял лоб Элис на температуру, а также брал в руки холодные ладони девушки и согревал их.
Спустя какое-то время парень не заметил, как уснул в кресле. Проснулся от стука в дверь комнаты, резко подхватился, открыл дверь, на пороге стоял Джим, который с утра пришел на работу. Он сообщил, что приехал доктор и поинтересовался, будет ли Джаспер завтракать.

Уитлок спустился вниз, прикрывая ладонью зевающий рот. В гостиной он встретился с доктором.

- Я посмотрел анализы, ничего страшного не обнаружил, - сообщил доктор. – Она подцепила грипп, но благодаря тому, что болезнь не запущена, никаких осложнений быть не должно. Вот, я выписал лекарства, их можно принимать и на ранних стадиях беременности, они не принесут вреда плоду…

- Что? – вырвалось у замершего на месте Джаспера, не потому, что он не расслышал доктора, скорее, на автомате, чтобы дать возможность мозгу переварить информацию, и прийти в себя.

По выражению и виду парня доктор понял, что известие о беременности девушки стало для него новостью. Шокирующей новостью.

- Девушка беременна. Анализы показали, - осторожно повторил медик.

Какое-то время Джаспер стоял у кровати и неотрывно смотрел на умиротворенное, бледное лицо спящей девушки. Она была похожа на спящую красавицу, на Белоснежку, бледная кожа которой ярко контрастировала с темными волосами, бровями, ресницами. Известие о беременности выбило парня из колеи. В голове царил полный хаос. Опережая друг друга, возникали сумбурные вопросы, на которые сложно было найти ответы.

«Беременна… Как давно? Когда она сама об этом узнала? Почему не сказала Эдварду? Собирается ли ему говорит или нет? Собирается рожать или будет делать аборт? Если аборт, возможно, поэтому решила и не рассказывать ничего Каллену? А если рожать… Может, поэтому решила перестать с нами общаться? Бред! Какой смысл это скрывать, если рано или поздно и так все узнали бы?»

Кроме непонятных планов Элис по поводу беременности, Джаспер оказался в тупике по вопросу своих отношений. Он смотрел на девушку и думал о том, что если не будет с ней, если ему не позволят обстоятельства, придется всю жизнь жить с кем-то и вспоминать о ней – о Робин Гуде, которая похитила его сердце и покой, и без которой он никогда не будет счастлив. Уитлок смотрел на девушку и понимал, что хочет быть с ней при любых раскладах. Пускай с ребенком не от него, пускай в роли постоянного любовника, если мужем нельзя, вечным ангелом-спонсором-защитником… Кем угодно, лишь бы рядом с ней! Отец сообщил, что дед вернулся в Брюссель. Не сегодня, завтра, состоится разговор родителей с дедушкой, и они сразу сообщат Джасперу о своем решении. Но какой теперь смысл в их решении (каким бы оно ни было), если обстоятельства изменились? Блондин знал случаи, когда принцы брали в жены не титулованных девушек, но чтобы брали девушек с чужими детьми, о таком он не слышал. Он понимал, что смог бы стать отцом для ребенка Элис, Элис и Эдварда, но что делать с престолонаследием? Обмануть всех, сделать вид, что ребенок его? Так нельзя. Это будет предательством по отношению к своей семье, своему роду. Да и Элис вряд ли пойдет на такой обман. А Каллен? Не дурак ведь, поймет, чей ребенок по сроку беременности и по дате рождения. Как он себя поведет, когда узнает, что Элис ждет от него ребенка? От всех этих мыслей хотелось сжать собственные волосы и завыть.

«Стоп! - сам себе приказал Джаспер, стараясь привести в норму свое эмоциональное состояние. – Нужно решать проблемы по мере их поступления. Еще неизвестно, что решила Элис насчет ребенка. Неизвестно, собирается ли рожать и растить его. Неизвестно, что решат родители с дедом…»

Элис медленно выходила из сна, с удивлением отмечая, что чувствует себя намного лучше, чем во время последнего своего осознанного состояния. Осторожно открыла глаза и громко выдохнула, совершенно не зная, как реагировать на то, что вновь оказалась в уже знакомой комнате в доме у Джаспера.

Удивляться? А может, просто поверить в некую мистику о том, что Уитлок не обычный человек, и не просто принц, поверить в то, что он настоящий ангел, посланный с небес для заботы об Элис?

Возмущаться? Почему она опять оказалась у него дома, когда просила держаться подальше? Почему не в больнице, почему опять у него дома?

А может, просто наплевать на все сложности и принципы? Расслабиться, отдохнуть, набраться сил? И до скончания веков испытывать к загадочному принцу чувства благодарности и восхищения?

Где-то в стороне Брендон услышала тихий шум, повернула голову к двери, ведущей на балкон. Очевидно, там кто-то находился.

- Джаспер, - позвала девушка неуверенным тоном.

Спустя секунду, из балкона вышел блондин с таким выражением, словно долго чего-то ждал и, наконец, дождался.

- Проснулась, - улыбнувшись, констатировал парень. – Как себя чувствуешь?
- Намного лучше чем… - Элис озадаченно запнулась, - какой сегодня день?
- Среда. Ты не много пропустила, только вчера мы нашли тебя на вокзале.

- Я даже не буду спрашивать, каким образом оказалась у тебя дома, - губы Элис растянулись в слабой улыбке. – И не буду выяснять, почему, если нашел, не отправил в больницу, - вздохнула без тени упрека. – Я лишь хочу в тысячный раз тебе сказать спасибо за то, что беспокоишься обо мне.

- А я хочу надавать тебе по мягкому месту за то, что ты не беспокоишься о себе, - чуть ухмыльнувшись, промолвил Джаспер. – За твою баранью упертость и порой неуместную гордость. Лучше помереть, чем обратиться за помощью, да, Элис Брендон?

- Нет, - вновь улыбнувшись, Элис качнула головой. Упреки Джаспера ее нисколько не обидели. Его нотации, как и его поступки, говорили о том, что он за нее переживает. – Если бы у меня не украли телефон, я бы тебе позвонила.

- Почему-то не верится, - скептически промолвил Уитлок, стоя у кровати и скрестив руки на груди.

- Честно, - протянула Элис, по-детски выпятив губы.

Усмехнувшись, парень отвел взгляд в сторону, Брендон выглядела так, словно понимала, как неразумно поступила по отношению к себе и своему здоровью, понимала, что Джаспер прав в своих нравоучениях, и пыталась изобразить смирение, чтоб он быстрее от нее отстал со своей критикой. Блондин решил сменить тему:

- Позавтракаешь сейчас со мной? Тебе нужно нормально питаться. Особенно теперь.

«Интересно, расскажет ли она о своем положении или будет и дальше скрывать?» - гадал про себя Джаспер.

- Почему теперь? Это обычная простуда, которая вскоре пройдет, - Элис безмятежно пожала плечами.

- Вообще-то у тебя грипп, - промолвил Уитлок, решив, что о беременности Брендон не желает рассказывать.

- Грипп? Тогда тебе нельзя рядом находиться, ты тоже можешь заболеть, - озадаченно промолвила Элис.

- Поздно, все, что можно, я от тебя уже подцепил, сидя у твоей кровати.

И не успело душу Брендон заполнить чувством сильнейшего умиления от заботы парня, как внезапно до нее дошло, что из ее одежды на ней присутствуют лишь трусы, больше ничего, и плюс ко всему надета чужая футболка, скорее всего, принадлежащая Джасперу.

- Что? – спросил Уитлок, увидев, как Элис замерла, шокировано округлив глаза и прислонив одну руку к груди, словно для самозащиты.

- Где моя одежда? Почему… Почему я… Как это… Кто…

Так и не услышав четкого и полного вопроса, который застрял в горле девушки из-за смущения, Джаспер ответил:

- Твоя одежда промокла, пришлось тебя переодеть. Не волнуйся, переодевал тебя я, без посторонних.

«О Боже, он всерьез думает, что я должна меньше волноваться, потому что это был он?» - от стыда Элис захотелось провалиться сквозь землю. Не выдержав невозмутимого взгляда блондина, Элис опустила глаза. Джаспера позабавил румянец, появившийся на ее щеках.

«И это стесняющееся чудо скоро станет мамой…» - эта тема не давала парню покоя.

- Тебе не стоило этого делать, - неловко пробормотала Брендон.

- Я подумал, что лучше я сам тебя переодену, чем поручу это Дэну, или доктору. И вообще, после нашего с тобой… прошлого… ты не должна стесняться таких вещей.

Элис молча продолжала рассматривать узор на пододеяльнике.
В какой-то момент Уитлок не выдержал и решил озвучить то, что его очень волновало:

- Доктор взял у тебя анализ крови… В общем, я знаю о твоем положении.

- Каком положении? – Элис в недоумении подняла на Джаспера глаза. Ее мозг еще не успел вникнуть в суть услышанной фразы, а душу уже переполнило чувством страха и паники.
Недоумение девушки тут же предалось и блондину: «Она что, не знала, что беременна?!»

- О каком положении? – на нервах Брендон чуть повысила голос, желая услышать о воспалении легких, о каком-то другом заболевании, о чем угодно, лишь бы не о том, отчего у нее уже больше месяца не было критических дней. За всеми свалившимися на голову проблемами, девушка не обращала внимания на задержку, теперь же этот факт выскочил на поверхность мыслей вместе с подозрением насчет ошарашивающего «диагноза».

- Ты беременна, - с чувством неловкости произнес Джаспер. – Это показали анализы, которые у тебя взял доктор.

Пару секунд Элис, не мигая, в упор смотрела на блондина, затем медленно отвела взгляд в сторону, чувствуя, как они наполняются слезами. Повернулась на бок, спиной к Джасперу, под одеялом подтянула колени к груди, и, прикусив собственный кулак, зашлась в тихих рыданиях. Новость о беременности обрушилась таким грузом, что все остальные проблемы в один миг потеряли всякое значение. Болезнь, безденежье, потеря документов – все отошло на второй план.
Джаспер смотрел на содрогающуюся в рыданиях девушку и чувствовал себя абсолютно бессильным в том, чтобы как-то помочь. Никакие фразы не приходили на ум для того, что попытаться успокоить Робин Гуда. Стараясь не создавать лишнего шума, он просто вышел из комнаты, чтобы дать Элис возможность поплакать и свыкнуться с новыми обстоятельствами.

Как только Брендон поняла, что осталась в комнате одна, позволила себе расплакаться громко навзрыд. Ситуация казалась настолько ужасной, что хотелось испариться из этой жизни и не принимать никаких решений. Элис казалось, что впервые она столкнулась с выбором, при котором одно решение было хуже другого. Пока душа плакала, и тело генерировало слезы, мозг лихорадочно пытался найти выход из ситуации. Что делать? Родить ребенка и стать матерью-одиночкой без образования и планов на будущее? Или сделать аборт, убить невинную душу и всю оставшуюся жизнь с этим жить?

Пролежав так долгое время и выплакав запас всех слез, единственное, что для себя поняла Брендон – то, что Каллен не должен узнать о ее беременности. Возможная реакция непредсказуемого парня пугала девушку. Вдруг он захочет, чтобы этот ребенок родился и жил? Захочет, чтобы это был их общий с Элис ребенок, бросит свою невесту и устроит настоящую войну против собственного отца и всех обстоятельств? Войну за то, чтобы быть с той, на ком собирался жениться, которую любил и которая подарит ему ребенка? Думать о таком было страшно, потому что первыми жертвами этой войны могли стать Элис и ребенок.

Также Брендон допускала и другую реакцию Каллена. Возможно, он так уже прикипел к своей невесте и намерении жениться на ней, что известие о ребенке никак не повлияет на планы. Предложит Элис сделать аборт, либо велит рожать и пообещает поддерживать материально. Такой вариант пугал еще больше. Девушке казалось, что морально она не выдержит, если Эдвард откажется от их ребенка. Это окончательно убьет ее веру в парней, в мужчин, в людей… Больше всего Элис боялась разочароваться в дорогом человеке. Боялась возненавидеть любимого парня.
После решения ничего не говорить Эдварду, пришло и другое решение – срочно собираться и ехать к маме. Рассказать ей обо всем и услышать совет взрослого, мудрого, близкого и родного человека, того, который точно больше всех на Свете желает Элис добра.

Вытерев остатки слез на щеках, Брендон вскочила с постели и принялась метаться по комнате в поисках своей одежды. Не нашла. Выглянула из комнаты и начала громко звать Джаспера, не заботясь о том, что о ней подумают другие. Состояние было настолько стрессовым, что чувство такта и воспитания отошли на второй план. Даже когда Джаспер появился в коридоре, приблизился и вошел в комнату девушки, она стояла босая на полу в футболке блондина, которая прикрывала бедра, и нисколько не смущалась своего вида.

- Джаспер, где моя одежда? Скажи, ты ведь не говорил Каллену о моей беременности? Ты сможешь одолжить мне денег на билет до Форкса? Я тебе потом все верну. И можешь подбросить меня до вокзала? Пожалуйста, - все это девушка говорила быстрыми, прерывистыми фразами, затем замолчала, прожигая парня умоляющим взглядом.

- Я много чего могу, - вздохнул Уитлок. Элис выглядела одержимой какой-то идеей, и это немного напрягало. – Я дам тебе денег и до вокзала подброшу, но не сейчас. Когда ты поправишься и будешь в состоянии добраться до дома. – Выражение лица Брендон изменилось из умоляющего на возмущенное, она собралась было возразить, но Джаспер ее опередил и продолжил:

- Каллену я ничего не говорил. Считаю, о таких вещах ты сама должна ему сказать.

Элис облегченно вздохнула, выгоняя с воздухом возникшее возмущение в душе. Затем резко приблизившись и схватив руками ладонь Джаспера, вновь быстро заговорила:

- Спасибо, что ничего ему не сказал… Пообещай, что ничего не скажешь… Пожалуйста. Он не должен узнать о ребенке… Пожалуйста, пообещай мне… Поклянись… И мне уже намного лучше… Намного лучше, чем вчера… Посмотри на меня, я уже в порядке… Где моя одежда? Я поеду домой… Мне срочно нужно домой, к маме…

Высвободив ладонь из рук Элис, Джаспер взял девушку за плечи и не спеша начал подвигать ее спиной к кровати, говоря успокаивающим тоном:

- Я обещаю, что ничего не скажу Эдварду. Обещаю, что ты поедешь домой к маме. Я верну тебе твою одежду и твои чемоданы…

- Мои чемоданы! – оживилась Брендон. – Они целы? Их не украли?

- Не украли, - Джаспер подвел ее к кровати и, немного применив силу, усадил девушку на постель. Продолжая удерживать за плечи и смотря на нее сверху вниз, добавил: - Будет все так, как ты решить, но не сейчас. Побудешь пару дней у меня, поправишься и тогда поедешь в свой Форкс.

Подобная забота в тот момент уже не умиляла Элис, она начала раздражать.

- Джаспер, нет. Я не могу ждать ни одного дня, - убрала с себя руки парня. – Спасибо тебе за помощь, но я уезжаю сегодня же. Мне действительно очень надо. Если не у тебя, я найду, у кого занять денег. Говори, где мои чемоданы, и не надо меня здесь удерживать силой, - закончила решительным тоном. Джаспер внезапно коснулся ладонью лба Элис, затем выпрямился и промолвил уже не успокаивающим тоном, а категоричным:

- У тебя все еще повышена температура, к вечеру может опять подняться до сорока, поэтому никуда ты не поедешь. Сейчас я принесу тебе завтрак.

Элис резко вскочила с кровати, отчего испытала легкое головокружение, но попыталась это скрыть от Джаспера.

- Ты не имеешь права удерживать меня здесь силой! Это противозаконно! И не веди себя со мной, как с маленьким ребенком! – в повышенном тоне выпалила Брендон.

- Тогда не веди себя, как маленький ребенок, - спокойно возразил блондин. Резкий тон девушки его не раздражал и не обижал, он понимал, что сейчас она немного не в себе, помимо заболевания и повышенной температуры, на нее еще и внезапная беременность свалилась. Незапланированная беременность в неподходящее время, при неподходящих обстоятельствах, от того, кто ее оставил, чтобы жениться на другой. В этой ситуации Уитлоку было очень жаль своего несчастного Робин Гуда.

- Может, еще запрешь меня в комнате и привяжешь к кровати, чтобы я не сбежала через балкон? – дерзко выпалила Элис. Несговорчивый ангел с каждой минутой ее все больше раздражал и выводил из себя.

- Может, и привяжу.

- Ну, всё, хватит этих разговоров не о чем, - с воинственным видом Элис направилось к двери.

Джаспер видел, что состояние ее в тот момент было не совсем адекватным, понимал, что она всерьез может отправиться в одной футболке на поиски чемоданов по всему особняку, наплевав на то, что о ней подумает прислуга. Осознавал, что не стоит ее сейчас хватать и удерживать силой, нужно остановить ее другим методом.

- Иди, давай, - промолвил ей в спину, - а я пока наберу Эдварда и поздравлю его с будущим отцовством. Пускай приезжает сюда и разбирается сам с тобой.

Элис замерла у двери, резко обернулась и злобно уставилась на блондина, переводя взгляд с его лица на телефон в его руке и обратно.

- Все-таки это его ребенок, - продолжал Уитлок, - вот пускай и берет на себя ответственность и за ребенка, и за его неугомонную мать.

- Ты это не сделаешь, - с отяжелевшим от гнева дыханием произнесла Брендон.
- Давай проверим, - с деловым видом Джаспер начал искать в мобильном номер Каллена.

- Не смей ему звонить! – нервное напряжение и отчаяние настолько захватили девушку, что она, практически себя не контролируя, бросилась на Уитлока с целью отобрать телефон. Между ними начала происходить неловкая борьба за телефон, во время которой Элис принялась называть Джаспера гадким шантажистом, предателем и человеком, который не держит своих обещаний. Парень, не отдавая Брендон телефон, спокойно реагировал на ее оскорбления. От злости и бессилия Элис вновь расплакалась. Джаспер, преодолев ее силу и попытки оттолкнуть от себя, обнял плачущую девушку и крепко прижал к своей груди, лишив возможности двигаться и брыкаться.

- Успокойся, - вновь заговорил успокаивающим тоном, - и пойми, чем быстрее ты поправишься, тем быстрее сможешь уехать домой.

Понимая, что Уитлок не оставил ей выбора, что если она не смириться с его условиями, он расскажет Эдварду правду, Элис сдалась, перестала сопротивляться, высвободилась из объятий парня, и вытирая слезы с обиженным видом сообщила, что готова лечиться, готова остаться у Джаспера на пару дней, но его шантажа она ему никогда не простит.

- Так и поступи, - блондин с покорным видом готов был принять ее непрощение, - но сейчас, давай, я принесу тебе завтрак, ты поешь и примешь лекарство.

Ничего не ответив, Брендон с обреченным видом, забралась в постель под одеяло.

Остаток дня Элис провела с внешним спокойствием, ни на минуту не успокаиваясь душевно. Она питалась и принимала приписанные лекарства. Позвонила маме, предупредила о том, что украли сумку с телефоном, документами и билетом на поезд, поэтому не приедет, попросила о ней не беспокоиться. Соврала, что пару дней поживет у одноклассницы, у которой займет денег до того, пока не найдет работу. Сказала, что чувствует себя лучше и как только поправится окончательно, обязательно приедет в Форкс, навестит родных.

Несколько раз за день Джасперу звонил Эдвард, интересовался самочувствием Брендон и просил не рассказывать ей о его участии в поиске, а также о его звонках и беспокойстве о ней. Уитлок говорил другу, что Элис уже лучше. Молчал про беременность и испытывал от этого муки совести. Блондин считал, что Эдвард имеет полное право знать о том, что у него будет ребенок. Переживал о том, как может отразиться на их дружбе тот факт, что он знал о беременности, но скрыл это от Каллена. Но еще больше переживал за Элис из-за мистера Каллена. Он уже покушался на ее жизнь, чтобы разлучить их с Эдвардом. Как он поступит, если узнает о беременности? Эдвард парень взрывоопасный, что, если узнав о положении любимой девушки, он пошлет всех к черту: отца, невесту и все семейные бизнес-планы? Как в таком случае поведет себя старший Каллен? И смогут ли Эдвард и Джаспер защитить Брендон от гнева Карлайла? Именно по этим причинам Джаспер решил выполнить просьбу Элис и не говорить ничего Эдварду. И когда шантажировал девушку, чтобы она осталась, он блефовал.

К вечеру температура Элис вновь поднялась. Приняв лекарства, девушка лежала под одеялом, вспоминала, как еще вчера вечером умирала на вокзале, и вынуждена была согласиться с тем, что Джаспер был прав, когда не отпустил ее сегодня в путь домой. В душе царил настоящий винегрет из разных эмоций и чувств по отношению к блондину: благодарность за очередное спасение, умиление и восхищение от его заботы о ней, чувство вины за то, как она себя вела, когда требовала свои чемодана и хотела уйти, а также обида. Обида за его шантаж, за то, что он готов был рассказать Эдварду о том, что его (Джаспера) абсолютно не касалось. С такой неразберихой в душе Элис и уснула.

Проснувшись на следующее утро, Брендон обнаружила в комнате свои чемоданы, отчего облегченно вздохнула. С утра состояние здоровья казалось лучше, чем прошлым вечером. Приняла душ, переоделась в свою одежду, осторожно вышла из комнаты, стараясь не нарваться на прислугу, подошла к комнате Джаспера и постучала в дверь, гадая, остался ли он дома, или пошел в школу. Блондин оказался дома, он открыл дверь и на мгновение замер, рассматривая внешний вид девушки и отмечая про себя, что выглядит она гораздо лучше, чем вчера.

- Привет, - поздоровалась Элис, - я думала, ты уехал в школу…

- Привет. Не уехал. Кому-то надо стеречь пациента, чтобы не сбежал, - слегка ухмыльнулся парень.

- Разве я могу сбежать после твоего ультиматума? – В голосе девушки прозвучал упрек.

- Тебе что-то нужно? Будешь завтракать? Спустишься в столовую или организовать в комнате? – поинтересовался Уитлок, игнорируя замечание про ультиматум.

- Если можно, в комнате, - Элис перешла на вежливый тон. – А ты? Если ты еще не завтракал, составишь мне компанию?

- Конечно, составлю, - улыбнулся парень.

Уитлок с Брендон завтракали в комнате девушки. Бросая мельком взгляды на блондина, Элис ловила себя на том, что бельгийский принц ничуть не растерял те свои качества, за которые она когда-то влюбилась в него по уши. Думала о том, что былые чувства легко могли бы воскреснуть в ее сердце, если бы это сердце самым бесцеремонным образом не оккупировал Каллен.

- Я начала вести запись того, что тебе пришлось на меня потратить, - промолвила Элис, - и еще того, что я у тебя займу… Когда найду работу, я все тебе отдам…

Джаспер лишь насмешливо закатил глаза. Брендон вела себя предсказуемо. Возражать и спорить по этому поводу он не стал, не желая лишний раз нервировать болеющую, беременную девушку.

- Пока я застряла здесь из-за болезни, я хотела сегодня взять у тебя деньги на такси и съездить в женскую консультацию, - нерешительно добавила Элис.

- Не нужно тебе такси, - спокойно возразил блондин, - я сам тебя отвезу.
- Есть смысл с тобой спорить?

- Никакого, - Джаспер отрицательно качнул головой. – В школу я сегодня не пошел, дома облом бездельничать, прокачусь с тобой, куда тебе нужно. Заодно заедем в одно место, чтобы восстановить твои документы.

Элис замерла, зажав вилку губами и рассматривая блондина задумчивым взглядом.

- Что? – парень весело вскинул бровь.

- Как долго ты будешь играть роль моего ангела-хранителя? И как тяжело мне придется отвыкать от тебя, когда ты исчезнешь из моей жизни? – вопросы Элис прозвучал настолько серьезно, что в груди у парня что-то екнуло, стало не до насмешек.

- А если я никогда из твоей жизни не исчезну? – задал он встречный вопрос таким же серьезным тоном, после чего оба несколько минут молча смотрели друг другу в глаза, с волнением думая о том, насколько это реально - никогда не исчезать из жизни друг друга. Боясь всерьез думать о подобном, Элис первая отвела взгляд, а Джаспер уже более иронично добавил:

- Но если все же мне придется исчезнуть, ты вспоминай обо мне самое плохое, и пусть тебе будет легче от того, что такой гадкий шантажист больше не будет мелькать перед глазами.

- Твой шантаж действительно гадкий, - спокойно согласилась Брендон. – Но этот твой поступок теряется во всех хороших поступках по отношению ко мне, как капля в море…

- Могу совершить еще какую-нибудь мерзость, так сказать, добавить еще ложку дегтя в бочку меда, чтоб тебе потом легче было, - усмехнулся парень.

- Не надо, - Элис усмехнулась в ответ. – Лучше я побыстрее поправлюсь, съеду от тебя и буду держаться подальше, чтоб не привыкать.

- Начинается, - блондин скорчил недовольную гримасу.
- Продолжается, - с грустной улыбкой поправила Брендон.

В Брюсселе в королевском дворце за семейным обедом собрались родители Джаспера, его дедушка и бабушка. Родители рассказали старшему поколению о чувствах сына к девушке из простой американской семьи, дочери убитого шулера и повара. Долгое время семья обсуждала сложившуюся непростую ситуацию. В итоге после затяжного молчаливого обдумывания глава королевской семьи промолвил, поглядывая на дочь и на зятя:

- Когда около тридцати лет назад, Вы сбежали и тайно поженились, я был вне себя от ярости. Тебя, - обращение к дочери, - хотел запереть в четырех и держать до тех пор, пока не одумаешься. А тебя, - обращение к зятю, - собирался вообще стереть в порошок. Но мать, - бросил взгляд на супругу, - убедила меня дать вам шанс. Признаться честно, за тридцать лет вашей совместной жизни я ни разу не пожалел о том, что позволил вам быть вместе, поэтому считаю, что мой внук также имеет право на шанс быть счастливым. Ему и так придется нести тяжелую ношу, пускай же в его судьбе рядом будет тот человек, которого он выберет сам.

Присутствующие женщины с благодарными улыбками поддержали решение бельгийского короля. Обед подошел к концу. Дедушка Джаспера предложил зятю пройти в его личный кабинет, чтобы обсудить наедине кое-какие моменты.

- Будущий король Бельгии не может взять в жены девчонку без рода, без племени, без двора, без кола, - более серьезно промолвил Карл Людовик Ретту. – Жениться он пока не собирается, и это хорошо. Будем надеяться, что в будущем его чувства поостынут, как это случилось и с актрисой, и мой внук подберет для себя более подходящую партию. Но мы должны быть готовы ко всему, в том числе и к тому, что его отношение к этой американской девушке не изменится. И если кандидатуры для его невесты не изменится, нужно изменить статус той кандидатуры, что имеется.

- В смысле изменить? – задумчиво переспросил отец Джаспера. – Придумать для нее другую биографию? Вынудить отречься от собственной семьи? Сменить фамилию?

- Ни в коем случае, - категорично отверг дедушка предложение зятя. – Если вынюхивающие журналисты докопаются до правды, будет еще хуже. Ничего менять не нужно. Нужно то, что есть, вывести в высшее общество, не только девчонку, но и всю ее семью. Невестой Джаспера должна стать девушка, если не с аристократическими корнями, то, по крайней мере, образованная, хорошо воспитанная, интеллигентная, активная в социальных сферах, занимающаяся благотворительностью. Она должна быть такой, чтобы общественность ставила ее в пример своим дочерям. И ничего, что будущая принцесса будет выходцем из скромной семьи. Будет такой себе Золушкой, - король ухмыльнулся, - и ярким примером того, что в жизни многого можно достичь благодаря уму и стараниям. Достичь своего положения она должна без привязки к фамилии Уитлок. Это не должно выглядеть так, будто наш внук взял себе девушку из «грязи», отмыл ее, отесал и подтянул до своего уровня. Весь мир должен считать, что бельгийский принц полюбил ту, которая уже была достойна его внимания.

Поставленная тестем задача была ясна для Ретта Уитлока, оставалось лишь продумать ее воплощение в жизнь.

Джаспер вел машину, рядом сидела Элис, смотря в боковое окно со слезами на глазах. Она посетила гинеколога, сделала УЗИ, узнала точный срок беременности – полных пять недель, пошла шестая. Слезы в глазах и ком в горле застыли от воспоминаний о тех счастливых моментах, которые были у них с Эдвардом, и которых никогда больше не будет. Его день рождения и нежная ночь любви после. Ее день рождения, полный страстного секса, как на протяжении дня в ее квартире, так и вечером в джакузи. Именно в те дни, судя по сроку, был зачат ребенок.

Джаспер видел, чувствовал состояние Брендон и старался не донимать лишними разговорами, пытался дать ей возможность побыть в одиночестве, несмотря на его присутствие.

Подростки в полной тишине направлялись в государственное учреждение, где Элис должны были восстановить утерянные документы. У Джаспера зазвонил мобильный.

- Да, привет, пап, - ответил он на звонок, держа одной рукой телефон, второй – руль.

- Привет, сынок, - поприветствовал сына Ретт. – У меня для тебя новость по поводу твоей дамы сердца…

В груди блондина, казалось, все замерло от волнительного напряжения. Бросив мельком взгляд на рядом сидящую девушку, которая все также продолжала смотреть в окно, он вернул взгляд на дорогу.

- Твой дедушка дал добро на отношения с ней, - продолжил отец, - с соответствующими возможными вытекающими, типа брака и тому подобное.

Новость, которую Джаспер ждал с таким нетерпением, должна была обрадовать его. Но радость оказалась неполной, ведь родня дала свое согласие, не зная всех обстоятельств. Что скажет дедушка, когда узнает о том, что избранница внука беременна от другого?

- Здорово, - спокойно ответил блондин, - спасибо вам и дедушке.

Зная своего сына как человека безэмоционального и флегматичного, Ретт не стал удивляться отсутствию бурной радости. Вместо этого решил выяснить важный для себя момент:

- Послушай, сынок, ты уверен, что эта Брендон не окажется очередной актрисой, любовь к которой со временем пройдет, и появится кто-нибудь другой?

- Уверен, - решительно произнес парень.
- Откуда такая уверенность? – голос отца прозвучал скептически.

- Потому что это эксклюзивное чудо. Другой такой нет во всем мире, - ответил парень, продолжая следить за дорогой. Элис мельком бросила взгляд на блондина, рассеянно подумав о том, о каком это эксклюзиве говорит Джаспер? Эксклюзивное чудо… Наверняка, какая-то новинка из техники, или из автомобилей…

После разговора с сыном Ретт связался с Дэном, сказал, что вскоре прилетает в Нью-Йорк, что нужно будет встретиться и поговорить о чем-то важном. Задавая Джасперу вопросы насчет его уверенности, мужчине важно было знать, что выбранная сыном девушка – это серьезно. Чтобы поднять ее до нужного статуса, придется пожертвовать чем-то из того, что принадлежит ему. А если уж жертвовать, то ради той, кто в будущем станет членом семьи.