- Здравствуйте, миссис Диверс, - вежливо промолвила Элис и, перейдя на немецкий, добавила: - Джим на месте, я его сейчас позову.

- Что? – блондинка удивленно вскинула бровь, в недоумении смотря на девушку.

- Здравствуйте-здравствуйте! – со стороны кухни раздался громкий, приветливый голос дворецкого. – Какой приятный сюрприз!

Женщина перевела взгляд на приближающегося Джима и улыбнулась в ответ теплой улыбкой.

- Что же Вы не предупредили нас о своем визите? Мы бы подготовились к Вашему приезду, - дворецкий галантно поцеловал руку хозяйки.

- Джим, рада тебя видеть в добром здравии. Не предупредила, так как сама наверняка не знала, что заеду.

Пока блондинка говорила, Джим осторожно маякнул Элис глазами, чтобы та ушла к себе. Девушка послушно удалилась.

- Миссис Уитлок, Вы, наверное, устали после длительного перелета, я сейчас наберу ванную. И что Вам приготовить на ужин? – услужливо поинтересовался дворецкий.

- Давай вначале ванную, а потом фрукты и бокал красного вина.
- Будет сделано, - кивнул Джим и поспешил выполнять поручение.

- Джим, - окликнула хозяйка, дворецкий обернулся. – Эта новенькая девушка назвала меня миссис Диверс, - блондинка загадочно улыбнулась. – Признайся, ты в тайне от нас женился, и меня перепутали с твоей супругой?

- Нет… - губы дворецкого растянулись в растерянной улыбке, - эта девушка… она немного рассеянная, просто перепутала фамилии: мою с Вашей.

- Еще и по-немецки почему-то со мной заговорила.
- Она изучает немецкий, вот и тренируется на всех, кто попадается на ее пути.
- Понятно. Ну а с работой хоть справляется? Чем она занимается?

- Справляется, - заверил Джим. – Элис очень ответственная и трудолюбивая. Она ухаживает за цветами.

- Хорошо. Кстати, а куда девались некоторые наши портреты? – удивилась миссис Уитлок, оглядывая холл. – Зачем их сняли?

- Спросите лучше у Джаспера. Это он велел их снять, - быстро доложил дворецкий, которому не терпелось скрыться с глаз хозяйки, чтобы позвонить молодому хозяину.

- Хм, а где Джаспер? Он дома?

- Нет, он в спортзале, - сообщил Джим. – Я ему сейчас позвоню и сообщу о Вашем приезде.

- Ах, не стоит из-за этого отрывать его от дел. Я пробуду здесь несколько дней, и у нас еще будет время пообщаться.

- Как скажете, - вежливо кивнул дворецкий, после чего отправился наверх, доставая на ходу мобильный и набирая Джаспера.

Эдвард ехал домой, думая о Белле. Если разобраться, то с тех пор как они живут в одном доме, она его ни разу еще серьезно не подводила, наоборот, перед предками прикрывала, при друзьях выгораживала, когда просил, во всем помогала. И даже Золушку приняла как свою подругу только потому, что это нужно было Эдварду. Парень вспомнил случай, когда Белла устроила Брендон на работу в ночной клуб. Этим она его конкретно вывела из себя, но если подумать, то ее целью было помочь Золушке, а не раздраконить Эдварда. А кто впервые пригласил Брендон на тусовку к Никки? Кто помогал стипендиатке с нарядом? Кто согласился быть моделью, когда Эдвард сам выбирал Золушке платье? Кто попытался для него устроить романтическое свидание в лифте с Брендон? Белла!

«Белла Свон, - думал Эдвард, на лице которого появилась улыбка. – Похоже, мне досталась сестричка одна на миллион. В последнее время она все делает для того, чтобы подтолкнуть ко мне Золушку. Почему? Зачем ей это? Неужто все для того, чтобы мне угодить?»

Эдвард подумал о том, что Свон просто пытается быть хорошей сестрой, а он был так к ней несправедлив, когда хватал за горло и грозился вышвырнуть из дома. В памяти всплыли сказанные тогда Беллой слова:

«Я тебе не враг. Я не сделала ничего плохого. Ты устроил свои мутки с Брендон – отлично! Мы приняли ее в свою компанию, и я пыталась ей помочь…»

Парень вдруг ощутил неприятный укол совести. Редко с ним такое случалось, практически никогда, но вот сводная сестра все же сумела его заставить раскаяться в своих поступках по отношению к ней.

Элис сидела в своей рабочей комнатке и переживала по поводу того, что попалась на глаза хозяйке. Думала об обеспокоенном выражении лица Джима, когда он знаками велел ей уйти, а ведь он изначально предупреждал ее не бродить по дому и не мозолить хозяевам глаза. Что же теперь будет? Хоть бы Джима не наказали за оплошность подчиненной. Брендон услышала, что кто-то вошел в зимний сад и, отвлекшись от своих мыслей, выглянула из комнатки. Между растениями медленной походкой прохаживалась хозяйка, любуясь цветами и нюхая некоторые из них. Она заметила стоящую в проходе девушку и улыбнулась.

- Элис, да ты просто волшебница. Я думала, эта орхидея никогда уже не зацветет, но нет. Не знаю, как тебе это удалось… Ох, она прекрасна. У тебя, наверное, много опыта в общении с цветами.

- Нет, - Брендон робко улыбнулась, тронутая добрыми словами блондинки, - если честно, это моя первая работа с растениями.

- Да? – хозяйка выразила удивление. – Хм, как для первого раза у тебя отлично получается. И пальмочка моя как подросла, - она отвлеклась на одно из растений. – Джим прав, ты молодчина, такая юная, но такая ответственная.

- Спасибо, - смущенно пробормотала Элис, думая о том, что миссис «Диверс» совсем не похожа на строгую, принципиальную хозяйку.

- А чем ты занимаешься помимо работы? Где-то учишься? – поинтересовалась женщина.

- Да. Учусь в старшей школе. В «Будущем Америке», - уточнила Брендон, желая подчеркнуть, что является ученицей серьезного заведения и отношение к работе у нее такое же серьезное.

- Правда? – весело воскликнула блондинка. – Так ты учишься в одной школе с моим Джаспером?

От услышанного имени сердце Элис споткнулось при очередном ударе, а наивное, не сообразительное сознание задумалось об ученике «Джаспере Диверсе». С таким Брендон точно не сталкивалась, такое имя она бы не пропустила. Но он однозначно не из стипендиатов, скорее из платников или даже из золотых…

Заметив замешательство девочки, хозяйка добавила:

- Ты должна его знать. Джаспер Уитлок, он из компании «ГБ 4». И выдумали ж эту компанию, такие дети, - блондинка по-доброму усмехнулась.

После услышанного, Брендон уставилась на хозяйку немигающим взглядом с таким чувством, словно ее окатили ледяной водой.

Белла ждала Эдварда на террасе над главным входом в дом. Чтобы не замерзнуть, девушка надела меховую жилетку с капюшоном. В комнате оставаться не хотелось. Уж если Каллен начнет ее душить и хватать за горло, здесь ее быстрее спасут обитатели дома.

Свон увидела, как во двор заехала машина сводного брата, и ее напряжение усилилось еще больше. Она облокотилась на перила террасы и принялась ждать.

- Вот ты где, - раздался сзади голос Эдварда, спустя какое-то время. Белла натянула на лицо беззаботную улыбку и обернулась.

- Привет. О чем хотел поговорить?

Каллен приближался, внимательно рассматривая сестру и по привычке держа руки в карманах штанов. От прижигающего изучающего взгляда Свон стало немного не по себе. Она обратила внимание на то, что Эдвард не выглядел злым или рассерженным.

- Скажи, почему ты хочешь свести нас с Золушкой? Зачем тебе это нужно? – в лоб спросил парень.

Белла слегка растерялась от такого вопроса. Не ожидала. Думала «брат» начнет ее пилить за то, что сует нос в его дела.

- А ты… ты сам разве не хочешь сблизиться с ней? – неуверенно промолвила Свон.

- Не отвечай вопросом на вопрос. Неважно чего я хочу. Я задал тебе конкретный вопрос. Ответь на него, пожалуйста. – Эдвард говорил спокойно. Он подошел к перилам, встал рядом с Беллой и устремил свой взгляд вдаль прямо перед собой.

Когда Каллен не смотрел на нее, девушке было легче собраться с мыслями. Парень ждал ответа. Сказать правду о своих планах и мотивах Свон не могла, поэтому начала импровизировать.

- Знаешь, раньше я была одна в семье и жутко завидовала тем, у кого были братья или сестры. Когда мама вышла замуж за Карлайла, самым приятным в этом было то, что у меня появился брат. Мы с тобой еще не были знакомы, я в глаза тебя не видела, но уже радовалась самому лишь факту, что у меня будет брат. Я очень рада, что мама встретила твоего отца. Рада, что они поженились. Я вижу, как ей хорошо с ним и мне нравится наша семья. Я очень боюсь в чем-то разочаровать Карлайла, а для тебя я хочу, я пытаюсь быть хорошей, настоящей сестрой. Пытаюсь поддерживать тебя во всем. Хочешь Брендон – на тебе Брендон. Захочешь с кем-то другим играть в отношения, я приму любую другую, какую ты выберешь. Решишь вдруг стать геем, я тебя и в этом поддержу. Мне, кажется, именно так должны вести себя настоящие сестры. – Белла замолчала. Во время своего монолога она, как и Эдвард смотрела прямо перед собой. Так ей было легче говорить.

Каллен слегка поморщился от услышанного – слишком приторными ему показались речи «сестры», хотя смысл сказанного ему понравился и даже где-то восхитил. Он поверил ее словам, поверил в ее желание быть настоящей сестрой и верным другом. Где-то в глубине души появилось желание извиниться за то, что иногда вел себя по отношению к ней как придурок, но язык не поворачивался в сторону извинений, а врожденный цинизм не хотел превращать разговор в сцену душевной мелодрамы для тех, кому за шестьдесят.

- Что ж, - усмехнувшись, Эдвард взглянул на Беллу, - похоже, мне повезло с сестрой. Думаю, мы сможем стать настоящей семьей… Даже нет, кажется мы уже ею стали.

Каллен по-дружески похлопал Свон по плечу и пошел к выходу. Девушка удивленно смотрела ему вслед, не совсем понимая его настроение: «И это все? Что это вообще было? Он не собирался на меня наезжать?»

Слова про настоящую семью приятно всколыхнули мечты о прекрасном будущем вместе с Эдвардом. Конечно, Белла мечтала о другой семье, в которой они будут мужем и женой, а не братом и сестрой, но хорошее отношение парня к ней на данном этапе девушку устраивало.

Узнав от дворецкого о приезде матери, Джаспер на большой скорости мчался по улицам Нью-Йорка, направляясь к дому. Очень неожиданно она приехала, и так не вовремя. Приедь она на пару часов раньше или позже, разоблачения удалось бы избежать, а теперь… Парень на ходу набрал номер Джима.

- Да, - почти сразу ответил дворецкий.

- Джим, где мама? Дай ей трубку. И что бы там не произошло, не выпускай Брендон из дома, пока я не приеду.

Разговаривая с молодым хозяином, Джим быстро спустился вниз и попытался найти миссис Уитлок. Зашел в зимний сад, увидел хозяйку и Элис, которая с оторопевшим выражением лица перевела взгляд с хозяйки на дворецкого.

- Я попрошу маму не сдавать нас Робин Гуду, - говорил Джаспер в телефон.

- Джим, а ты знал, что Элис с Джаспером учатся в одной школе? – весело спросила миссис Уитлок, обернувшись к дворецкому.

- Поздно, - тихо промолвил Джим в телефон. Затем, сбросив вызов и игнорируя вопрос хозяйки, бодро произнес: - Миссис Уитлок, ванная уже готова и ждет Вас.

- Ох, спасибо, уже иду. Элис, приятно было познакомиться. Мне очень нравится, как ты работаешь.

- Спасибо, - девушка с трудом выдавила улыбку, стараясь не показывать хозяйке нахлынувшие чувства и эмоции.

Миссис Уитлок ушла.

- Элис, я сейчас подойду к тебе, - с виноватым видом промолвил Джим и последовал за хозяйкой.

Как только девушка осталась одна, она прислонилась спиной к стене и несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь хоть немного приглушить чувство жуткого разочарования, которое накрыло с головой и грозилось вырваться наружу неконтролируемым потоком слез. Элис почувствовала себя мелкой беспомощной букашкой, жизнью которой руководят и управляют не какие-то невидимые боги, а обычные люди, обычные подростки, которые учатся с ней в одной школе. Она почувствовала себя марионеткой в представлении юмористического жанра, которую обманом втащили в какой-то спектакль под ролью цветовода, веселились за ее спиной и оплачивали это веселье. И это был не просто Каллен, который периодически подвозил ее к дому Уитлоков и с серьезным видом подкалывал насчет «хозяев-немцев», от него можно было ожидать. Это был Джаспер, ее ангел-хранитель, от которого сложно было представить подобную подлость. Он обманом взял Элис на работу, лицемерно обсуждал с ней эту работу и в то же время смеялся над ней со своими друзьями за ее спиной. Брендон представляла, как все ГБ-шники веселились насчет этой работы, и Белла с Розали тоже. Добрый и вежливый Джим также был вовлечен в эту ложь. И даже Ренесми. Ведь это она подсунула Элис такое «удачное» объявление. Неважно почему она это сделала, заставили ее или нет, важно, что она все это время молчала. Знала, что «золотые» принцы и принцессы смеются у Элис за спиной и молчала. Брендон почувствовала себя совсем одинокой в огромном, лживом, лицемерном Нью-Йорке. Прекрасные образы замечательных людей: Ренесми, Джаспера, Беллы, Джима рухнули в один миг. Осталось жуткое разочарование. К горлу подступил ком. Сцепив зубы и сжав кулаки, Элис решительно подумала о том, что не позволит себе заплакать. Она и так уже много пролила слез в этом злом и циничном городе. Хватит. Девушка быстро зашла в комнатку и принялась собирать свои личные вещи.

- Элис, - услышала она тихий голос Джима. Обернулась и увидела дворецкого, стоящего на входе с сочувственным выражением лица. – Не злись на нас, пожалуйста. Мы хотели, как лучше. Нам нужен был сотрудник на эту должность, а Джаспер хотел помочь тебе с работой.

- На Вас, Джим, я не злюсь, - спокойно промолвила Брендон, после тяжелого вздоха, - Вы подчиненный, который выполнял приказ хозяина, а вот он… - девушка запнулась, очень горько было на душе от мыслей о человеке, которым она так восхищалась и который так с ней поступил.

- Он не хотел тебя огорчить. Он хотел предложить тебе работу открыто, но боялся, что ты откажешься, - Джим пытался оправдать Джаспера. – Дождись его, пожалуйста. Он все объяснит.

После этих слов Элис засобиралась еще быстрее. Не хотела она дожидаться Уитлока. Не хотела видеть его в том обиженном и сердитом состоянии, в котором находилась. Испытывать злость к своему ангелу было непривычно и дико. Брендон не хотела выливать на парня свой гнев, несмотря на то, что он это заслужил. А еще девушка боялась, что как только увидит его, вся злость пройдет и она как бесхребетное существо вновь обомлеет от его взгляда и его голоса. Тогда уж точно он никогда ее не будет уважать, будет воспринимать как марионетку, с которой можно поступать, как ему вздумается.

Заворачивая на свою улицу, Джаспер на ходу позвонил охране и велел открывать ворота, чтоб не терять время на въезде во двор. То, что Брендон оставит у них работу и начнет искать другую, парня не очень волновало. Беспокоило то, что вся эта ситуация могла оскорбить и обидеть девушку. Джасперу очень не хотелось обижать «Робин Гуда».

Собрав свои вещи, Элис с пакетом в руках направилась к выходу, который загораживал Джим.

- Я надеюсь, Вы не станете задерживать меня силой, - настороженно, но в то же время решительно промолвила девушка. – Если станете, я начну плакать, кричать и вырываться. Может тогда миссис Уитлок зайдет сюда и поможет мне уйти.

Джим знал, что миссис Уитлок не придет, так как, находясь в ванной в своей комнате, она никаких криков не услышит. Несмотря на это, он не собирался удерживать Элис силой и тем более доводить ее до слез и криков.

- Пожалуйста, дайте мне пройти, - вежливо потребовала Брендон.

Обреченно вздохнув, дворецкий отступил в сторону. Девушка прошла мимо, направляясь к двери, на ходу обернулась и, выдавив улыбку, промолвила:

- Спасибо Вам за все. Мне было приятно с Вами работать. Не думайте, я на вас не сержусь, это всё… Это моя проблема с Джаспером и с «ГБ 4».

- Джаспер не желает тебе зла. Он очень хорошо к тебе относится, - с грустной улыбкой произнес дворецкий.

«Да уж, он очень хорошо ко мне относится, - огорченно подумала девушка. – Так можно относиться к милой зверушке, нищей девчонке, или еще к какому-нибудь несчастью, которое хочется накормить, защитить, помочь, но которое никогда не вызовет ни уважения, ни восхищения, ни тем более любви…»

В очередной раз вздохнув, Элис направилась к выходу. Джим молча смотрел ей в спину. Брендон потянулась к двери, чтобы открыть ее, но та неожиданно распахнулась сама, на пороге появился Джаспер.

«Успел», - он облегченно выдохнул, смотря на замершую на месте Элис.

«Слава Богу, - подумал дворецкий. – Вот и пускай теперь сами разбираются. Надеюсь, он убедит ее остаться». – Джим бесшумно покинул зимний сад.

Джаспер зашел, закрывая за собой дверь и не спуская с Элис глаз. Девушка сделала пару шагов назад, отступая от блондина. По лицу «Робин Гуда» Уитлок видел, что она обижена и зла, поэтому приложил максимум усилий, чтобы удержать губы от улыбки. Ведь несмотря на определенную напряженность, в общем ситуация казалась ему смешной и абсурдной, а охваченная негативными эмоциями девушка все равно выглядела милой. Он не понимал упрямства Элис и ее принципов. Как только парень открыл рот, чтобы что-то сказать, Брендон вскинула руку, будто веля ему молчать, и выпалила первой:

- Не надо ничего говорить! Все и так понятно. Пошутили, посмеялись, молодцы. А теперь я просто уйду.

- Не уйдешь, пока мы не поговорим, - спокойно произнес Уитлок, прислонившись спиной к двери и скрестив на груди руки.

- Нам не о чем говорить, - отрезала Элис и отвела взгляд в сторону, чувствуя, как усиливается волнение от пронзительного взгляда блондина и учащается пульс.

- Объясни, в чем проблема, - беззаботным тоном поинтересовался парень.

- В чем проблема?! – вспыхнула девушка. – Вы обманом заманили меня на эту работу! Все это время смеялись за моей спиной! Даже Несси мою в это втянули! У меня теперь даже подруги не осталось! Ни одного человека, которому я смогла бы доверять!

«Вот так! – про себя добавила Элис, тяжело выдохнув. – Вот я тебе и высказала все. Аж не верится, что у меня получилось».

Изначально девушка не верила, что сможет Джасперу в лицо высказать все свои гневные мысли, но его невозмутимость и непробиваемый вид вывели из себя. Даже сказанные девушкой обвиняющие фразы, казалось, никак его не задели.

- Во-первых, никто над тобой не смеялся, - все также спокойно заговорил Уитлок. – Во-вторых, твоя Несси здесь совсем не причем. Она не в курсе, что ты работаешь у меня. Об этом знает только Эдвард. Он случайно узнал, когда подвозил тебя. В-третьих, тебе нужна была работа, мне нужен был сотрудник. Теперь еще раз спрошу, в чем проблема?

Чуть прищурившись, Элис уставилась на парня, пытаясь переварить услышанное. Не все из «ГБ 4» знали об этом? Несси не при чем? Белла с Розали тоже не в курсе? Правда ли это или Джаспер сейчас врет?

- Проблема в том, что ты меня обманывал, - наконец промолвила девушка.
- Я предлагал тебе работать у меня в открытую? – спросил блондин.
- Предлагал, - кивнула Элис.
- Ты отказалась. Если бы я снова предложил, как бы ты отреагировала?

- Отказалась бы, - чуть тише промолвила Брендон, чувствуя, что в плане логики и доводов начинает проигрывать парню.

- Я так и предполагал, что откажешься, и лишь поэтому пошел на небольшой обман. Знаешь, как нелегко найти порядочного человека, которому можно доверять и которого не стремно оставлять в собственном доме без присмотра? Извини меня за мой эгоизм, но нанимая таким образом тебя на работу, я в первую очередь думал о себе и о Джиме, а не о том, чтобы тебе помочь. Мне проще было взять человека, которого я знаю и в порядочности которого уверен, чем брать с улицы непонятно кого и напрягать Джима постоянным контролем за новым сотрудником.

«Господи, как у него это получается?» - в смятении думала Элис. Только что она обвиняла Уитлока, чувствовала себя обиженной и оскорбленной. А после его небольшого монолога уже чувствует себя виноватой. Чувствует себя эгоисткой, самовлюбленной истеричкой, возомнившей себя жертвой, которая отказывается помочь людям из-за своих личных принципов.

«Нет, - чуть встряхнув головой, Элис попыталась отрезвить свои мысли. – Это все его чары, как всегда, сводят меня с ума». Когда сердце уже готово было извиняться перед тем, кто ее обидел, разум все еще пытался сохранить здравомыслие. Нельзя так слепо вестись на этого красавчика и его коварные слова!

- Ты говоришь, что Несси не причем, но это ведь она принесла мне ваше объявление о работе, - Элис попыталась уличить парня во лжи.

- Да? – Джаспер удивленно вскинул бровь. – Не знал. Но ничего удивительного в этом не вижу. Эти объявления были расклеены во всех точках вашего передвижения по городу. На остановках около вашего дома и школы, а также около пиццерии, где вы работаете. Не удивительно, что Маккой обратила внимание на объявление.

«Допустим», - думала Элис. Объяснение Уитлока выглядело правдоподобным.

- А зачем было врать про хозяев немцев?! – Брендон пыталась найти хоть что-то, чем можно было обвинить Джаспера в насмешке над ней, и чтобы он не смог отвертеться.

- Даже с таким ограничением для кандидатов, как немецкий язык, Джиму приходилось отвечать на сотни звонков в день. Представь, на сколько звонков ему пришлось бы отвечать, если б не фишка с немецким. Кстати, моя мама из Бельгии, а там в некоторых регионах немецкий является официальным языком. Так что, считай, с этим тебя не обманули.

Запал Элис поутих, она опустила взгляд в пол и тихо промолвила:

- После всех твоих объяснений, я уже не злюсь на тебя. И на Джима. Он вообще был очень добр ко мне. Но блин, - девушка поморщилась, - почему я все равно чувствую себя полной дурой, которую обвели вокруг пальца?

- Знаешь, - так же тихо произнес Джаспер, - когда я сочинял для тебя объявление, я думал: почему ты такая упертая? Почему с тобой так сложно? Почему нельзя просто взять тебя на работу без всех этих заморочек?

Брендон невольно улыбнулась на эти слова и обреченно подумала: «Вот, он уже вызвал мою улыбку. Я-таки неисправимая, влюбленная дура». Она подняла глаза на парня и увидела на его лице легкую улыбку.

- Так, - Элис вернула себе серьезное выражение лица. – Считай, я тебя простила и больше не сержусь. Но работать у вас не останусь.

- Ну вот еще, - Джаспер закатил глаза. – Элис, сжалься над нами, - добавил просящим тоном, - ты можешь наплевать на свою жизнь и на свои работы, но не бросай наши цветы. Хочешь, приходи сюда работать бесплатно, чтобы твоим принципам было спокойнее, только не оставляй нас. Иначе все твои обязанности придется переложить на Джима, а у него, бедняги, и так забот хватает.

«Почему, ну почему мне так сложно ему отказать?» - думала Элис, терзаясь в сомнениях.

- Пожалуйста, - Уитлок изобразил такое жалобное лицо, что сердце девушки дрогнуло от умиления. Не сдержав улыбку, она кивнула:

- Ну хорошо.

- Отлично, - парень вмиг повеселел. – Кстати, насчет бесплатно – это была шутка. Если моя мама узнает, что кто-то у нас работает бесплатно, у нас у всех будут серьезные проблемы. А про длинные нудные лекции о крепостном праве я вообще молчу.

- Убедил, - усмехнулась Брендон. – Что ж, работа осталась прежней, изменились лишь хозяева. Были Диверсы, стали Уитлоки. Диверсы… и придумал же.

- Не совсем придумал, - улыбнулся Джаспер, - это фамилия Джима.

Элис закатила глаза и с притворным укором промолвила:
- Аферисты-обманщики.

После того, как все разногласия были решены, Элис доработала до конца рабочего времени и Джаспер отвез ее домой. Джим был рад, что молодому хозяину удалось убедить девушку остаться.

- Честно говоря, я уже и не верил в хорошее завершение этой ситуации, - признался дворецкий.

- У Робин Гуда есть слабые места, которыми можно манипулировать, - усмехнулся Уитлок. – Это ее доброта и сострадание. Нужно убедить ее в том, что в ней нуждаются, и она не сможет отказать в помощи.

- Слабые места… - задумчиво повторил Джим. – Наоборот, я бы сказал что доброта и сострадание – это сильные стороны.

- Как же сильные, если они делают человека уязвимым и через них человеку можно сделать больно, - парень остался при своем мнении.

На вопросы матери о портретах, Джаспер сказал, что снял их, чтобы попытаться самому перерисовать, сделать копии собственного производства. Такой ответ миссис Уитлок вполне удовлетворил.

Дома Элис рассказала Ренесми, кто является настоящими хозяевами дома, в котором она работает. Все еще подозревая всех ближних в масштабном заговоре против нее, Брендон внимательно следила за реакцией подруги на эту новость. Маккой вполне искренне удивлялась, поражалась тому, что невольно сама помогла свести таких работодателя и работника, затем смеялась над фантазией Уитлока, а под конец уже серьезно подвела итог:

- Элис, с этой работой тебе, конечно, решать, но я бы советовала держаться от этого «золотого принца» подальше.

- В последнее время меня и так окружают «золотые принцы», я уже привыкла, - грустно улыбнулась Брендон.

- Да, но этот принц самый опасный для твоего сердца.

- А для твоего? – Элис быстро перевела стрелки. – Также опасен другой принц из «ГБ 4»?

- Ну ты сравнила, - весело фыркнула Несси, - тут даже сравнивать нечего твою зацикленность на блондине с моей… - девушка запнулась желая подобрать подходящее слово, - с моим… с моим вниманием к Джейку, - закончила она уверенно.

Элис лишь усмехнулась, заподозрив, что подруга не совсем честна ни с ней, ни даже сама с собой.

Поздно вечером Джаспер позвонил Эдварду и предупредил, что Элис узнала правду о работе в его доме. Каллен, посмеиваясь, жаждал услышать подробности разоблачения.

- И она не попыталась тебе врезать? – весело интересовался Эдвард. – И что, даже не вопила на весь дом, как потерпевшая?.. Что?! Согласилась и дальше у вас работать?! – эта новость очень удивила парня, такой реакции он от Золушки точно не ожидал.
«Пожизненный бойкот для Уитлока» - вот это было бы вполне в ее стиле.

После разговора с Джаспером, Эдвард в очередной раз пожалел о том, что у Брендон нет мобильного. Так бы позвонил ей и услышал все, что она о нем думает из-за того, что он подыгрывал Уитлоку. Это было бы весело.

«Может Маккой на мобилу позвонить и через ее телефон поболтать с Золушкой?» – размышлял парень.

Внезапно ему в голову пришла одна идея, и он сразу же набрал номер Тома.

- Алло, Том, организуй мне на завтра встречу с хозяйкой квартиры, где живет Брендон, и пробей что нужно, чтобы провести в дом стационарный телефон.

На следующий день Элис и Ренесми были удивлены желанием хозяйки провести в квартиру телефон. Возражать не стали, все-таки дело хозяйское. Элис даже в какой-то степени обрадовалась – можно будет звонить домой, не используя телефон Несси. Кроме этого, Брендон начала подумывать о том, чтобы купить себе мобильный. Теперь она могла себе это позволить.

Почти с первых дней, как хозяйка провела телефон, вечерами на него начал названивать Каллен и доставать Элис пожеланиями видеть его в эротических снах. На подобные пожелания девушка отвечала грубостью, часто бросала трубку, иногда и вовсе не отвечала на звонки, зная, что в такое время кроме Каллена никто другой звонить не будет. Тогда Эдвард надиктовывал свои фантазии на автоответчик, и на следующий день в школе интересовался, прослушала ли Золушка его сообщения и видела ли его в эротических снах. Самым неприятным было то, что после таких звонков и пожеланий, Элис ложилась спать, думая о Каллене, одаривая его самыми нелестными эпитетами, и после этого он иногда-таки являлся в ее сны. Но в этом девушка никогда не признавалась «надоевшему паразиту».

Однажды отец Эдварда велел сыну присутствовать на деловой встрече с немцами, желая представить своего наследника серьезным партнерам. Встреча происходила в одном из конференц-залов крупного бизнес-центра. Эдвард легко общался с партнерами отца на немецком и был очень положительно воспринят немцами. После деловой встречи решили переместиться в ресторан.

Каллен младший шел в компании самых молодых представителей немецкой делегации. Общение перешло из деловой в шуточную форму, с темы бизнеса перешли на различные жизненные темы. Карлайл и старшие партнеры задержались в зале для подписания документов.

Эдвард с немцами шли по коридору. Дверь одного из кабинетов открылась, оттуда вышла Элис в униформе сотрудника пиццерии, она как раз доставила заказ на офис. Девушка последовала за компанией немцев в сторону лифтов. Услышала немецкий язык, заинтересованно прислушалась. Интересно было встретить настоящих представителей Германии. Неожиданно среди голосов услышала знакомый голос, присмотрелась, узнала впереди идущего Каллена и оторопела – он быстро и свободно тарахтел по-немецки, гораздо грамотнее и свободнее, чем это делала сама Элис. Девушка так опешила от возмущения и негодования, что на мгновенье остановилась. Затем быстрым шагом двинулась вперед, почти около лифтов обогнала компанию Эдварда и, остановившись, повернулась к нему лицом. Каллен замолчал на полуслове, удивленно уставившись на разъяренную Брендон. Немцы тоже обратили на нее внимание и поинтересовались у Эдварда, что происходит и кто эта девушка.

- Это наша сотрудница, - промолвил по-немецки Каллен, сохраняя лицо. – Ребята, спускайтесь вниз к ресторану, я к вам сейчас присоединюсь, вот только решу вопрос с сотрудницей.

- Злая она у вас какая-то, наверное, вы им мало платите, - хихикнул один из немцев, не догадываясь о том, что «сотрудница» понимает немецкий.

- Наверное, ее не внесли в список на премию, вот и обозлилась, - Эдвард поддержал тон партнеров отца. Элис от этого диалога начала закипать, желая, чтобы иностранные гости скорее зашли в лифт и оставили их с Калленом наедине.

Как только немцы оказались в лифте, и дверь за ними закрылась, Эдвард, словно сдаваясь, поднял к верху руки и с насмешкой промолвил, перейдя на английский:

- Я понял, с немецким обложались. Давай займемся французским, его я точно не знаю. И если честно, мне все равно за что тебе платить…

Если изначально Элис была настроена просто на диалог, гневный, возмущенный диалог, без рукоприкладства, то после слов Каллена, который вместо раскаяния откровенно над ней насмехался, мысль о диалоге исчезла. Мгновенно подлетев к парню, Брендон влепила ему звонкую пощечину со словами:

- Видеть тебя больше не хочу, подлый паразит!

От такого внезапного выпада, Эдвард на мгновенье потерял контроль над эмоциями. Насмешка сменилась гневом. Схватив Элис за руки, он хорошенько ее встряхнул, при этом злостно прошипев:

- Ты что творишь, психопатка?

Около них сразу же появилась охрана.

- Мистер Каллен, Вы в порядке?!
- Вы ее знаете?!
- Давайте, мы ее сейчас вышвырнем отсюда!

- Это что еще такое? Что за сумасшедшая? – прозвучал со стороны грозный голос Карлайла Каллена.

Охрана стразу притихла и расступилась. Элис повернула голову на мужчину, которого видела впервые. Голос отца привел Эдварда в чувства. Его гнев мигом сменился на замешательство.