Когда обнимешь, веря и любя,
Я чувствую, как вечный тает лёд.
Я вспоминаю годы без тебя –
Столетия ошибок и невзгод.

Всего три слова: «Я тебя люблю!»
Сейчас мне воздух могут заменить.
Вчера я был у бездны на краю,
Сегодня я дышать могу и жить.

Вчера моей потери горький дым
Витал вокруг густою пеленой.
Вчера не видел ничего за ним
И наугад шагал я, как слепой.

Сегодня буйство красок я познал,
Едва коснувшись тёплых губ твоих.
Сегодня я нашёл, что потерял,
Мир разделив с тобою на двоих.

Эдвард стал частым гостем в доме Изабеллы. Саша поначалу чувствовал себя немного неловко в его присутствии, но время шло, и мальчик, привыкнув к тому, что Каллен много времени проводит рядом с его семьёй, и сам стал вести себя более открыто. У Эдварда, который помогал Эммету улаживать последние юридические вопросы, касающиеся открытия спортклуба, был свободный рабочий график. Поэтому он имел уйму свободного времени, предпочитая проводить его с сыном. Иногда, когда Белла находилась на работе, Каллен помогал сыну с уроками. У Саши были проблемы с математикой, и Эдвард терпеливо объяснял ему решение очередной задачи. Ещё он смог подтянуть собственного ребёнка в английском. Раскрывая для мальчика азы своего родного языка, мужчина с удовольствием замечал, как загораются глаза Саши, когда он хвалил его за правильное произношение и верное построение фраз.

Однажды, придя в очередной раз навестить Беллу и детей, Эдвард застал у них гостей: отца и сестру Изабеллы. С Дашей он быстро нашёл общий язык, а вот Николай Журавлёв отнёсся к нему крайне настороженно. Улучив момент, он позвал Эдварда с собой на балкон, как выразился мужчина: «Подымить».
- Пап, - пропищала Белла тоненьким голоском, - тебе же врач запретил.
Николай только махнул рукой и направился на балкон вместе с Калленом.
- Куришь? – протянул Журавлёв пачку Эдварду.
- Бросил. Ещё три года назад.
- Молодец. А я вот… Дочки ворчат, переживают. Сердце у меня слабое после…
Хоть Николай и запнулся, но это не помешало Каллену понять, что тот имел в виду – проблемы с сердцем у Николая начались после внезапной потери жены.
- Я хотел поговорить с тобой, - предупредил Журавлёв.
- Я понимаю, что не внушаю вам особого доверия с тех пор, как уехал тогда, - Эдвард старался вести себя уважительно, выслушивая претензии отца Изабеллы.
- Сложно это всё, Эдвард, - вздохнул Журавлёв, задумчиво выпуская дым. - Белла рассказала мне, как поступила с вами Маргарита. Упрямая она у меня была, слишком упрямая… Но ты-то! Ты ведь тоже смалодушничал, уехав без лишних слов! Пойми, мне за дочь обидно!
- Я понимаю. Я, действительно, как вы выразились, смалодушничал. Да и потом никак не мог заставить себя вернуться. Мне казалось, что она счастлива, что я теперь лишний. Если бы я знал, что Саша – мой сын! - проговорил Каллен с досадой.
- Изабелла, она другая, конечно, но упрямства ей не занимать, - кивнул Николай. - Это ей от матери досталось. Решила вот ребёнка одна растить и растила, пока этого своего Диму не встретила. Хотя помощи от него не было, только одни проблемы… Что теперь думаешь делать? – Николай пытливо взглянул на Эдварда.
- Я буду рядом. Буду настолько близко к Белле, насколько она мне это позволит. Я всё ещё надеюсь, что когда-нибудь мы сможем быть вместе. – Эдвард смутился под внимательным взглядом своего собеседника. Я имею в виду, быть вместе, как… Как семья.
- Надейся, - благосклонно кивнул Николай и по-доброму усмехнулся. Но вдруг взгляд его стал очень серьёзным. – Но если ты обидишь мою девочку второй раз, ты сильно пожалеешь, клянусь, парень!
Эдвард тяжело сглотнул.
- Я понял вас. Спасибо за откровенный разговор! Обещаю, что буду беречь Беллу и защищать её и детей. Поверьте, у меня было время поразмыслить над собственными ошибками! И, если у меня сейчас есть хоть малейший шанс исправить их, я им воспользуюсь.
- Хочется в это верить, - настороженно протянул Журавлёв, а потом, хмыкнув, добавил: - Ладно, иди к ней. А то, вон, смотри, какой круг уже нарезает под балконной дверью. Переживает, как бы я тебя тут не съел живьём, зятёк.
Эдвард оглянулся, увидев по ту сторону дверного стекла Изабеллу, и успокаивающе ей улыбнулся, потом вернулся в комнату.
- О чём вы говорили? - обеспокоенно спросила женщина.
- Да так… - Эдвард неопределённо пожал плечами.
Даша хихикнула:
- Папа проводил воспитательную работу?
- А ты откуда знаешь? – ответил Каллен вопросом на вопрос.
- Догадываюсь. Когда я поздно домой возвращаюсь, у него такое же лицо бывает.
- И откуда же ты поздно возвращаешься? – протянула Белла тоном строгой мамочки.
Каллен, хмыкнув, посчитал лучшим выходом тихонько удалиться из комнаты и дать сёстрам возможность поговорить.

В кармане его джинсов завибрировал телефон. На дисплее высветилось имя матери. Несколько дней назад она уже пыталась до него дозвониться, но Эдвард не брал трубку. Он не хотел разговора на повышенных тонах, но и делать вид, что ничего не произошло, тоже не мог. И вот теперь Эсме решила попытать счастья ещё раз. Поняв, что дальше игнорировать мать он не сможет, Каллен ответил на звонок.
- Сынок? - раздался в трубке тихий женский голос.
- Привет, мам, - начал мужчина и замолчал, не зная, как продолжить беседу.
- Эдвард, прошу, не молчи, - взмолилась Эсме. – Ты обижен, я знаю, но не отворачивайся от меня!
По тому, как хрипло и надрывно звучал голос матери, Каллен понял, что она плачет. Сердце его дрогнуло.
- Мам, - уже мягче произнёс он, - умоляю, только не плачь. Давай поговорим.
- Я хотела извиниться за своё молчание. Пойми, я дала Белле слово…
- Я знаю. Мне действительно было нелегко принять то, что близкий человек столько лет скрывал от меня что-то важное, но… - Эдвард прервался и тяжело сглотнул, - я справляюсь с этим понемногу. Ты же знаешь, я не умею долго злиться. Не ты одна виновата в случившемся. Все мы сглупили когда-то. Я и сам поступил не очень хорошо.
- Спасибо, - выдохнула женщина с облегчением. – Спасибо тебе.
- Скажи, вы помирились с отцом?
- Да, ещё позавчера. Он сказал мне примерно то же, что и ты. Ему нужно было время, чтобы он мог принять эту ситуацию и рассмотреть её под другим углом. Мы – семья, Эдвард. И твой отец это понимает не хуже меня. А как дела у тебя? Как у вас с Беллой? С Сашей?
Эдвард начал отвечать на вопросы матери, в общих чертах описывая их с Изабеллой ситуацию. Когда через несколько минут он закончил разговор, то остался стоять на одном месте, задумчиво вертя в руках телефон. Всё так изменилось! Ещё недавно он считал себя одиночкой, обречённым жить с разбитым сердцем. А теперь у него есть сын, есть маленькая пятилетняя девочка, которую он, ни минуты не раздумывая, станет считать дочерью, если её мать позволит ему это. А ещё есть Изабелла, давшая ему шанс на счастье, а он когда-то считал ее потерянной для себя навсегда, теряя разум от безысходности. Каллен был рад, что помирился с матерью, обида на которую давила на него тяжким грузом и до сегодняшнего дня не давала вздохнуть свободно. С Эмметом у них тоже состоялся откровенный разговор, начавшийся с упрёков и обвинений в предательстве, а закончившийся мировой, подтверждённой наполовину опустевшей бутылкой виски. И Эдвард был действительно рад тому, что им с братом удалось найти общий язык. Они почти никогда не ссорились раньше. И то, что им удалось сохранить хорошие отношения после того, как вся правда об Изабелле всплыла наружу, грело Эдварду душу.



Эдвард с Беллой сидели в гостиной одни. Танечка у себя в комнате смотрела любимый сериал. Николай с Дашей, после того, как Аня наигралась с ней в куклы, ушли домой. Саша всё ещё был во дворе, увлечённый постройкой крепости.
- О чём ты говорил с отцом? – осторожно спросила Белла.
Каллен повернул голову в её сторону. Она сидела так близко, что Эдвард чувствовал тепло её тела и ощущал запах ванильного шампуня, исходящий от ей волос.
- Он беспокоится за тебя и за внуков. Боится, что вам опять причинят боль.
Белла опустила голову.
- Я пообещал ему, что всегда буду оберегать вас. И я не лгал.
Эдвард протянул руку и нежным прикосновением отвёл непослушный каштановый локон с лица Изабеллы. Она робко подняла на него глаза. Каллен погладил её по щеке.
- Верь мне, пожалуйста, - тихо прошептал он.
- Я верю, - так же тихо ответила молодая женщина.
Не в силах больше сопротивляться собственному влечению, Каллен наклонился и коснулся её губ. Он остановился, испугавшись, что Белла сейчас оттолкнёт его, и уже хотел отодвинуться, но Белла сама продолжила поцелуй. Сердце забилось от радости, как сумасшедшее, и Эдвард, теснее прижав женщину к себе, стал целовать её с бОльшим напором. Белла прошлась ладонями по плечам мужчины, по шее, потом зарылась пальцами в его волосы, слегка задев ногтями кожу на затылке. Он тихо простонал от приятных ощущений и, прекратив терзать её рот, заскользил губами по щеке Изабеллы к уху. Оставив влажный след от своего языка на чувствительной коже за ушной раковиной, Каллен провел губами по шее Беллы, а потом ещё раз прошёлся по тому же месту кончиком носа. Он остановился в ключичной ямке, обжигая кожу Женщины горячим дыханием. По телу Изабеллы пробежала дрожь, и она застонала, вцепившись одной рукой в плечо Эдварда, а другой комкая ткань джемпера у него на груди.
- Эдвард, - раздался её ласковый голос.
Его имя из её уст прозвучало, как красивейшая мелодия. Он отстранился, посмотрел Белле в глаза и, не в силах больше молчать, выдохнул:
- Я люблю тебя! Всегда любил.
Губы у Изабеллы задрожали, и глаза стали влажными из-за выступивших слёз.
Расценив это, как растерянность и испуг, мужчина, словно извиняясь, забормотал:
- Прости… Всё это, наверное, слишком рано. Я поторопился. Просто не смог больше держать чувства в себе, но…
Белла приложила пальчики к его губам, прерывая извинения.
- Я люблю тебя. И ты это знаешь. Должен знать. Эта любовь была со мной все годы. Было и ещё много чувств: обида, разочарование, злость на тебя. Со временем всё это ушло, - Белла грустно усмехнулась, - а любовь осталась. И я ничего не могу с этим поделать.
- И не надо, - попросил Каллен, отводя её пальцы и прижимая их к своей щеке. – Пожалуйста, не надо. Ты не представляешь, насколько я рад слышать, что мои чувства до сих пор взаимны.
Он прижал Изабеллу к себе и опустил подбородок к её голове. Она счастливо вздохнула, зарывшись лицом в вырез его свитера. Какое-то время они просто молчали. Потом Каллен сказал:
- Я хочу пригласить тебя на свидание. Завтра. Можно?
- Можно, - согласилась Белла. - Куда мы пойдём?
- Где бы ты хотела побывать?
- Я даже не знаю, - протянула Изабелла смущённо и усмехнулась, - сто лет не была на свидании.
-Ладно, я что-нибудь придумаю, - обнадёжил её Эдвард и, наклонившись, снова поцеловал женщину.
- В городе недавно открылся замечательный ресторан, - раздался голос Эммета за их спинами. – Привет, голубки! А что это у вас входная дверь не заперта?
Каллен и Белла резко отпрянули друг от друга. Белла покраснела от смущения и уткнулась Эдварду в плечо.
- Ой, я не смотрю, не смотрю, - дурашливо затянул Эм и в притворном ужасе закрыл глаза рукой.
- Эммет, - пробормотала Изабелла, потом, услышав возню в прихожей, спросила: - Ты с Алексом?
- Ага, я только что забрал его с занятий. Кстати, Белла, прими мою благодарность – тот развивающий центр, который ты мне посоветовала, замечательный! И сыну там нравится.
- Рада была помочь!
- Мы Сашу во дворе встретили вместе с его лохматым другом. Мальчишки, - обратился он к сыну и племяннику, - раздевайтесь скорее.
- Эммет! Алекс! – Аня, до этого момента увлечённо рисовавшая у себя в комнате, радостно выбежала навстречу гостям. Её ладошки и личико были сильно перемазаны акварельными красками.
- Привет, кнопка! – Эм подхватил девочку на руки. – Как дела?
- Хорошо! – Аня, быстро обняв его, спрыгнула на пол и убежала в комнату, ловко вскарабкавшись Эдварду на коленки. Тот бережно подхватил её, улыбнувшись, и ласково провел носом по макушке, пахнувшей детским шампунем. Взяв с тумбочки пачку влажных салфеток, Каллен начал осторожно вытирать перепачканные в акварели мордашку и руки ребёнка. В этой, казалось бы, простой сцене было столько тепла и заботы, что у Беллы невольно перехватило дыхание от нахлынувших чувств. Она быстро опустила глаза и вцепилась пальцами в обивку дивана, чтобы не разреветься.
Эммет прошёл в гостиную и шлёпнулся в свободное кресло, от чего мебельные пружины под его мощным телом жалобно заскрипели. Вслед за отцом в комнате появился Алекс. Последним в помещение залетел раскрасневшийся от долгой прогулки на морозном воздухе Саша, только что закончивший воевать с комками снега, застрявшими в густой шерсти Афанасия.
- Мам, - воскликнул он, вклинившись между родителями, - я голодный! Мы обедать будем?
- Дэдди, пап, я тоже есть хочу, - осторожно протянул Алекс.
Эммет с радостным удивлением посмотрел на сына. Тот в последнее время часто страдал отсутствием аппетита, и мужчина иногда из кожи вон лез, чтобы убедить ребёнка съесть хоть половину от его обычной порции.
- Да, конечно, сынок, - засуетился Эм. – Мы сейчас поедем куда-нибудь поедим. Белла, извини, нам надо…
- Эммет Каллен! – отчеканила Изабелла, смерив «братишку» строгим взглядом. – А ну-ка, сядь на место и послушай меня! Вместо того чтобы травить ребёнка в какой-то забегаловке, вы останетесь и пообедаете у нас!
- Но…
- Никаких «но», «это неудобно» и тому подобных глупостей чтобы я от тебя не слышала! - Изабелла подняла вверх указательный палец.
Эдвард удивлённо вскинул брови – такой тон Беллы был для него в новинку. Эммет же, опешив от подобного напора, выдавил с усмешкой:
- Ого, Crane, у тебя появился командный голос. Это неожиданно…
- Эй, - шутливо одёрнул брата Эдвард, - «crane» - это моё слово.
- Ой, прости, - в притворном испуге Эммет вытаращил глаза, - я не знал, что оно запатентовано.
Белла закатила глаза.
- Вы ведёте себя, как мальчишки, - с улыбкой прокомментировала она их шутливую перепалку.
Аня захихикала.
- Так, прошу к столу, - распорядилась Изабелла строгим голосом. – Саша, зови бабушку.

Место за кухонным столом нашлось для всех. Суп был давно разлит по тарелкам, и в кухне слышалось только звяканье ложек и редкие фразы, которыми все собравшиеся обменивались между собой. Алекс, заинтересованно глядя в свою тарелку, тихо спросил:
- Как называется этот суп?
- Это борщ, малыш, - с улыбкой ответила ему Танечка.
- Боршч… - повторил он, немного коверкая название блюда. – Очень вкусно!
- Ага! – подтвердил Эммет, быстро работая челюстями.
Белла зарделась от похвалы, а Эдвард подбадривающе ей подмигнул.
Когда с первым и вторым блюдами было покончено, а на столе в окружении чашек с дымящимся чаем стоял приготовленный Изабеллой яблочный пирог, раздался звонок в дверь. Танечка остановила собравшуюся выйти в прихожую внучку:
- Я открою, сиди, моя хорошая.
За входной дверью обнаружилась улыбающаяся Женька.
- Здравствуйте, Татьяна Тимофеевна! – бодро поприветствовала она старушку.
- Привет, егоза. Ты что-то похудела, - впустив в дом подругу внучки и придирчиво её оглядев, заметила Танечка. - Скоро станешь совсем лёгкая и будешь летать, как пёрышко.
- Нет, - помотала Женька головой. – Я не пёрышко. А летаю, потому что пёрышко у меня в…
- Хулиганка, - Татьяна Тимофеевна шутливо погрозила Дубовой морщинистым пальчиком. – Проходи, ты как раз к чаю успела.
- А я знаю, где у тебя пёрышко! – звонко прокричала Анюта, выбежав навстречу Жене.
Белла, сидя за столом, напряглась, мысленно пообещав устроить подруге выволочку за длинный язык. Но услышав, следующую реплику дочери, облегчённо выдохнула.
- И где? – осторожно спросила Женя.
- В волосах, где ж ещё? – удивилась Аня. – Как у индейцев. Мне Саша показывал в книге. Она называлась… Ин-кло-пе-ди-ди-я, вот!
- Энциклопедия, - машинально поправила Женька девочку, заходя вместе с ней на кухню.
Окинув взглядом присутствующих и вздрогнув при виде Эммета, Дубова попятилась назад, машинально озираясь на входную дверь. Она перевела несчастный взгляд на Беллу, сидевшую к ней ближе всех. Так приветливо ей кивнула и опустила вниз глаза. Женька, проследив за взглядом подруги, удивлённо уставилась на её сжатую в кулак руку. Белла вскочила и, надавив на плечи подруги, чуть ли не силой заставила её опуститься на свободный стул. Мимоходом она успела шепнуть ей на ухо:
- Только попробуй снова сбежать, Дубова.
Та возмущённо вздохнула, но потом обречённо кивнула головой.
Все разобрали чашки с чаем и куски пирога. Алекс и Аня болтали и смеялись над чем-то. Внезапно Алекс неловко взмахнул рукой, и его порция пирога полетела на пол, задев светлые Женькины джинсы и измазав их яблочной начинкой.
- Ой, - мальчик смущённо потупился и начал извиняться.
- Алекс, - простонал Эммет.
Белла послала Эммету успокаивающий взгляд и хотела уже приободрить и его сына, но тут Женька, хранившая до этого молчание, вдруг произнесла, положив руку мальчику на плечо:
- Эй, малыш, не расстраивайся. С каждым может случится… Всё поправимо. В конце концов, зачем придумали стиральную машинку, если бы ей приходилось стоять без дела? К тому же, сегодня ты осчастливил ещё одного члена этой семьи, поделившись с ним пирогом. Слышишь громкое чавканье у себя под ногами?
Алекс робко посмотрел на девушку, потом с интересом заглянул под стол, где Фаня, пользуясь моментом, уже доедал так неожиданно перепавшую ему порцию десерта. При этом он успевал косить одним глазом на Алекса и признательно вилять хвостом.
Мальчик засмеялся, Аня с Сашей начали громко хихикать вслед за ним. Взрослые, переглядываясь, тоже не смогли сдержать улыбки.
- Всё, - подвела итог Евгения, нагнувшись к самому уху Алекса и делая вид, что открывает ему великую тайну, - это шерстяное создание – теперь твой друг навек, потому что Фаня – жуткий сластёна. А ты сегодня сделал ему такой ценный подарок.
Алекс поднял на Женю глаза, подарив ей радостную улыбку. Афанасий же расправился с угощением, и, словно подтверждая слова Евгении о зародившейся дружбе, улёгся под его стулом и удовлетворённо засопел.
Женя подняла глаза на Беллу. Та, опустила и подняла веки, выразив подруге своё одобрение её действиями. Евгения не удержалась и посмотрела в сторону Эммета. Но вместо уже привычных ей испуга и настороженности, в его взгляде сейчас была только огромная благодарность пополам с облегчением.
- Спасибо, - одними губами прошептал он.
Женя только пожала плечами и коротко кивнула, после чего быстро отвела глаза.
Через несколько минут неловкая ситуация была забыта, и за столом возобновился лёгкий и непринуждённый разговор. Алекс получил новую порцию десерта и принялся за еду, изредка бросая на Евгению восхищённо–благодарные взгляды.

Эдвард, сидя рядом с Беллой и сжимая под столом её ладонь, хранил молчание и просто наслаждался тёплой атмосферой. Он принялся наблюдать за всеми, кто находился здесь. Эммет, поймав на себе его взгляд, поднял одну бровь, а потом с задумчивым видом стал рассматривать поверхность стола, то и дело прерывая своё увлекательное занятие, чтобы украдкой кинуть взгляд в сторону Евгении. Аня и Алекс снова о чём-то шептались, пряча руки под столом. Немного понаблюдав за ними, Каллен понял, что они продолжали баловать Афанасия, по очереди пихая ему маленькие кусочки пирога. Умный пёс быстро уяснил систему, по которой проходила выдача желанного лакомства, и курсировал между двумя детьми, останавливаясь рядом с тем, чья очередь была делиться пирогом на этот раз. Саша, наблюдавший за их вознёй, только усмехался и закатывал глаза, когда снизу снова доносился стук собачьих когтей по полу, а потом тихое чавканье. Состояние мисс Дубовой мало чем отличалось от состояния старшего из братьев Каллен. Она, так же как и Эммет, пребывала в лёгкой задумчивости и из-под ресниц посматривала на мужчину, бывшего когда-то её парнем. Татьяна Тимофеевна просто сидела, расслабленно улыбаясь и наслаждаясь обстановкой. Каллен посмотрел на Изабеллу и залюбовался её нежным профилем, её густыми волосами, спускавшимися ниже лопаток. Лучик холодного зимнего солнца, светившего в кухонное окно, скользил по каштановым прядям, и там, где он пробегал, локоны женщины вспыхивали красным. Эдвард ошеломлённо покачал головой, дивясь тому, насколько непредсказуемой может быть человеческая жизнь. Ещё недавно он и представить не мог, что у него будет шанс просто сказать «прости», уже не говоря о том, чтобы снова обрести любовь Изабеллы. А сегодня он сидит здесь в окружении родных и друзей и держит за руку ту, что смогла найти в себе силы снова доверять и любить. Каллен помнил, что они с Беллой договорились не торопить события, чтобы их отношения продвигались вперёд постепенно.
«Мы и так потеряли девять лет, - подумал он с горечью, - и всё, чего бы мне хотелось теперь - это сделать тебя моей не только перед людьми, но и перед Богом…»
Эдвард даже не мог представить реакцию Беллы в тот момент, когда он всё-таки наберётся смелости и сделает ей предложение. Но страх перед неизвестностью не отбил у Каллена желания в скором будущем встать на одно колено перед матерью его сына и надеть ей на палец обручальное кольцо.
Мужчина подумал о том, насколько близко бродят иногда жизнь и смерть, любовь и ненависть. Ведь если бы не смерть Розали и его желание найти и покарать преступника, сбежавшего в далёкую Россию, он бы ещё очень долго собирался с силами, чтобы взглянуть в глаза той, которую любил все эти годы. Он не узнал бы о сыне…

Кстати, о поисках… Мысли о Корневе в последнее время посещали Эдварда довольно редко. На какое-то время, погрузившись в отношения с Беллой и стремясь найти общий язык с сыном, Каллен вообще забросил свой блокнот со схемами и заметками, касающимися розыска Дмитрия. Был момент, когда желание оставить добровольное расследование стало слишком сильным. Но однажды вечером, зайдя в комнату Алекса с пожеланиями спокойной ночи, Каллен увидел, как тот грустно разглядывает фотографию матери, нежно водя пальчиком по лицу на снимке. Тогда-то Эдвард и понял, что ему никуда не деться от самого себя. И если сейчас он не сделает всё, что в его силах, чтобы отыскать того, кто исковеркал жизнь его брату и племяннику, то будет корить себя за бездействие до конца своих дней. На следующий день после того, как мужчина застал Алекса в обнимку с фотографией Роуз, он созвонился с Гарретом. Бывший напарник, хоть и без особого рвения, но поделился кое-какой информацией по старой памяти. Сведений было немного. Однако и этих крупиц Эдварду хватило, чтобы понять одно: официальное расследование далеко не продвинулось. Многочисленные отпечатки пальцев Корнева на отделении письменного стола в кабинете Михаила Кулагина, где когда-то хранился пистолет, только подтвердили то, что Дмитрий открывал его. В этом Каллен, собственно, не сомневался и без экспертизы. Да, запрос русским был отправлен уже давно, и от них даже пришёл ответ с обещанием сделать всё возможное для установления местонахождения преступника. Телефон Корнева вместе с сим-картой не отслеживался. «Он же не дурак, - усмехнулся Каллен, - чтобы разгуливать с таким маячком в кармане. Скорее всего, аппарат давно уничтожен и покоится на какой-нибудь свалке, разобранный по винтикам!» Гаррет сообщил, что в родном селе Корнева российские полицейские тоже побывали. Эдвард только хмыкнул, отметив про себя, что он наведался туда раньше. Опрос знакомых Насти Кулагиной, с которыми она общалась последнее время, не дал никакого результата – никто из них никогда не слышал о том, что у Насти был мужчина, с которым она находилась в довольно продолжительных отношениях… Ситуация была тупиковая. Но Каллен, поразмыслив немного, решил отложить поиски ещё на какое-то время, предоставив право действовать тем, кто законно занимался расследованием. Рядом с ним была Белла, был Саша, медленно, но верно открывавший ему свою душу. А ещё была Аня, ходившая за Эдвардом хвостиком. В ней было столько искренности, тепла и детской любви, что это могло растопить даже ледяную глыбу. А уж к сердцу Каллена, сделанному не изо льда, а из плоти и крови, она давно нашла дорогу. Он искренне привязался к девочке и нисколько об этом не жалел…
- Эдвард! – голос Беллы вывел его из раздумий. – Я тебя зову, а ты молчишь.
- Прости, - послал он Изабелле виноватый взгляд, - я задумался.
- Так вот, повторяю для самых загадочных и задумчивых, - произнесла Женька, - я предлагаю вечером сходить на каток.
- Ура! Каток! – завопили дети хором.
- Конечно! – Каллен кивнул. – Эм, вы с нами?
- Я… - Эммет стушевался.
- Пап, I want to skating ring, - тихо попросил Алекс.
- Чего? – недоумённо спросила Анюта.
- Я… хочу на каток, - повторил мальчик по-русски.
- Хорошо, - вяло пробубнил Эммет, кинув быстрый взгляд на Евгению.
- Тогда я – домой. Нужно собраться, - бодро отрапортовала Женя, сделав вид, что не заметила взгляда Эммета.
- Ну… мы, наверное, тоже домой съездим, - пробасил Эм.
- Я с вами, - откликнулся Эдвард, - переоденусь и возьму коньки.
Он обнял Сашу, чмокнул в нос Анюту и уже в прихожей украдкой поцеловал Беллу.
Алекс, уже одетый в свой комбинезон, дожидался отца. Афанасий, подошёл к нему и ласково ткнулся влажным носом в ладошку. Мальчик присел перед ним на корточки и легонько провёл пальцами по белоснежной собачьей шерсти.
- Купишь мне такого же? – спросил он, поднимая на отца глаза.
- Ал, я не знаю… Хотя… Почему нет? Я и сам давно хотел завести собаку. Надо только найти хороший питомник.
- Не нужно искать, - вмешалась Белла в разговор. – Думаю, я смогу помочь. Наш Афанасий недавно стал отцом пяти очаровательных малышей. Недели через две мы получим алиментного щенка. Я как раз размышляла, куда бы его пристроить. Так что он ваш, если надумаете заводить лохматого питомца.
- Правда? – Алекс вытаращил глаза. – И вы нам его отдадите?
- Отдам, - Изабелла кивнула, - если ты обещаешь заботиться о нём.
- Спасибо, Crane, - Эммет обнял Беллу и, взяв Алекса за руку, вышел за дверь.
Эдвард, воспользовавшись тем, что в прихожей, кроме них с Изабеллой никого не осталось, снова прижался к её губам. Белла стащила с его головы шапку и запустила пальцы ему в волосы. Наконец, когда кислород в лёгких закончился у них обоих, Эдвард оторвался от женщины и, смотря ей прямо в глаза, очертил большим пальцем контур её опухших от поцелуя губ.
- Я заеду за вами в пять, - пообещал он на прощание и помчался догонять брата и племянника.



Народу на катке было очень много. Видимо, многие из горожан решили посвятить субботний вечер активному отдыху. Белла, присев на скамейку, невольно залюбовалась праздничной иллюминацией, развешанной по периметру сетки, которая была натянута над ледовой коробкой. Рядом с ограждением покачивался от ветра огромный надувной снеговик, казавшийся живым от того, что постоянно двигался в потоке зимнего воздуха. В атмосфере витало ощущение приближающегося Нового года.

Пока Изабелла надевала свои коньки, Эдвард успел помочь Ане с тугими креплениями на её ботинках и зашнуровать собственные. Саша, взяв за руку Женьку, уже утащил её на лёд. Эммет с Алексом тоже давно исчезли в толпе. Наконец, на лёд ступила и Изабелла. Они с Эдвардом, держа Аню за руки, медленно проехались вдоль бортика, ища глазами Сашу. Тот оказался недалеко и, заметив их, весело помахал рукой.
Внезапно Эдвард замер, передёрнул плечами и стал беспокойно озираться по сторонам.
- Что с тобой? – в голосе Беллы прозвучало удивление.
- Я… - Каллен замешкался с ответом. – Да нет, всё в порядке. Поехали к Эммету!
Эдвард и сам не мог объяснить, что происходит. Как только он ступил на лёд, к его хорошему настроению добавились странные ощущения. Уже который раз за эти минуты он явственно чувствовал спиной чей-то пристальный взгляд. Но, когда Каллен оглядывался, то не замечал ничего подозрительного. Ни рядом с ним, ни в отдалении не было никого, кто мог бы заинтересоваться его персоной. И всё же тяжесть от спрятанных где-то в толпе чужих и, судя по всему, недобрых глаз не покидала Эдварда. Тряхнув головой, он сделал усилие, чтобы прогнать противное, посылающее мурашки по позвоночнику, чувство и поехал к брату. Аня, вырвавшись вперёд, уже крутилась вокруг Алекса и успевала перекидываться фразами с Сашей и Женей, оказавшимися неподалёку.
- Давай наперегонки! – предложил Саша отцу.
Эдвард кивнул, так и не доехав до Эммета. Он скользил по ледовому покрытию вслед за сыном, намеренно дав ему небольшую фору в скорости.
Белла с опаской смотрела на их манёвры.
- Мальчишки… - совалось с её губ. В ту же секунду кто-то тронул женщину за плечо.
- Белла, - раздался голос Эма, - я хотел тебя спросить…
Изабелла повернулась лицом к мужчине.
- Да?
- Могила Энни ухожена. Снег расчищен. Ограда в идеальном состоянии. В общем, я хотел поблагодарить Степана и его жену и поехал для этого в Алёхино. Но…
- Увидел там полную разруху, да? – закончила за него Белла.
Эммет кивнул.
- Я стучал, но мне никто не открыл. Соседние дворы тоже показались мне заброшенными и нежилыми. Я прошёл чуть дальше, и в одном из домов мне улыбнулась удача – хозяева были дома. От них я и узнал, что Ольга Сукачёва давно умерла, а Степан уже много лет безбожно пьёт и выходит из дома, только если нужно купить спиртное в местном магазинчике. Но… кто тогда ухаживал за могилой всё это время?
Белла подняла на Эммета глаза и улыбнулась.
- Ты?! – догадался тот. - Но, Белла, как же ты… И почему ничего не говорила раньше?!
- МЫ, Эммет. Не я, а мы с Женькой. Почему не говорила? Да мы, вроде, неплохо справлялись вдвоём. Иногда нам помогал мой папа. Это было нетрудно, правда. Не беспокойся об этом. И, если честно, Женя не хотела, чтобы ты знал о том, что она тоже принимает в этом участие.
- О, да! – скептически пробубнил Эм. – Узнаю мисс «я–вся–такая–гордая–и–независимая».
- Эммет! – Белла засмеялась и шлёпнула мужчину по руке. Потом серьёзным тоном произнесла: - Ей тоже было несладко, знаешь. После твоего отъезда…
- Она сама не захотела продолжения! – обиженно воскликнул Каллен.
- Не захотела, - подтвердила Белла. – Но кто тебе сказал, что Женя не сожалела об этом потом?
- В любом случае, теперь это не имеет никакого значения. Слишком много воды утекло… - в голосе Эммета мелькнуло раздражение.
- Может, ты и прав, - пожала Изабелла плечами. – Поехали к остальным, что ли? А то стоим на месте, а нас все объезжают.
Белла оттолкнулась и уже продвинулась вперёд, когда тихий голос Эммета заставил её обернуться:
- Скажи, почему она разошлась с мужем?
- Эм, я… - женщина замялась, но потом предложила: - Если так интересно, Каллен, попробуй спросить Женю об этом сам, вместо того, чтобы шарахаться от испуга при её появлении. Ты прав, может, и не стоит ворошить прошлое. Но нормально общаться вы ведь можете, не так ли?
- Что?! Я не…
- Не обижай её, братик, прошу. Знаю, вам с Алексом тяжело сейчас, учитывая то, что случилось недавно с твоей женой, - тихо произнесла Изабелла, умоляюще глядя на Эммета. – Но, поверь, у каждого из нас есть личные трагедии, не дающие спокойно спать по ночам. И Женька – не исключение.
- Что с ней случилось?
- Жизнь. С ней случилась жизнь, которая порой обходится с нами несправедливо и просто ставит нас перед фактом, подбрасывая очередной неприятный сюрприз без права что-либо изменить, без права на надежду.
- Белла, подожди, я…
Но Белла грустно улыбнулась и помотала головой, давая понять, что не станет продолжать разговор. Развернувшись, она направилась к Эдварду, находившемуся вместе с детьми на противоположной стороне ледовой площадки.