Ура.
- ВАУ! УРА! СПАСИБО! - лицо Тани сверкало счастьем. Я даже отчасти порадовалась за нее.
Я поймала взглядом теплую улыбку Аро, пока Таня обнималась с администраторами.
Мы забрали свои вещи, даже не переоделись. Я приму долгую расслабляющую ванну дома. В автобусе разгорается бурное обсуждение конкурса. Девушки разделились на два лагеря: команда Тани и анти-Тани. Спасибо, но нет, сегодня я Швейцария. Я даже не слушаю их разговор, лишь вникаю отрывкам.
- Ей не мешало бы похудеть.
- Модели ее размера не востребованы.
- Еще чуть- чуть и ей не избежать знака «плюс».
- Девочки, хватит. Зачем обсуждать Таню за ее спиной?
- Белла, заткнись. Ты разве не помнишь, что она говорила о тебе? Как ты можешь быть такой мягкотелой.
У Элис вырывается смешок, после слов Викки.
- Мягкотелой, о да, - смеется Розали.
Я поворачиваюсь к девушкам.
- Я скажу ей всё в лицо. И всегда говорила. И не только ей. Она может захлебнуться в собственной желчи.
Я не буду обсуждать с другими девушками Таню. Она может оставить свои приступы сучизма при себе. Она просто ревнует. Ревнует? Всё ли так просто?
Эдвард улетает в эту субботу, и я стараюсь больше времени поболтать с ним.
- Я думаю, что должен как-нибудь свозить тебя в Италию. На одни прекрасные выходные. Или на неделю.
- Ты уверен, что хочешь проводить со мной время?
- Почему ты так думаешь? Это было бы чудесное время. Вдвоем. Экскурсии, музеи, рестораны.
- Если мы будем вместе, то я подумаю. После шоу.
- Мне не нравится твое «если» и «пока что».
- Ты предлагаешь мне начать встречаться... по телефону?
- Не глупи, Белла. Ты же знаешь, что не хочешь так.
- Наш разговор такой бессмысленный... Ты собираешь вещи?
- Да, компания проверяет мои документы. Мне выдали сценарий. Очень... необычно.
- Расскажешь.
- Если бы мог, милая. Ты увидишь ее в середине марта.
- Я буду ждать.

---

- Малышка, Белла! Как давно я не слышала ничего от тебя. Как дела?
- Энджи! Соскучилась неимоверно! Дела хорошо. Как вы там?
- Пару дней назад звонили из твоего шоу. Просили держать рот на замке, о твоих рассказах. Контракт выслали.
- Ого. Да, я забыла сказать. Мы дали номера, с кем общаемся. В целях безопасности и конфиденциальности и бла бла бла.
Мы смеемся. С Анжелой я чувствую себя дома.
Наш разговор непродолжителен, я прошу передать привет родителям, потому что не могу им дозвониться.
- Твоя мама выиграла путевку в лотерею. Они оформляют путешествие, примерно на май-июнь.
- И она мне не сказала? Как она могла. Интересно, куда?
- Это случилось позавчера. То ли Италия, то ли Греция. Они хотят дождаться тебя и полететь всей семьей. Твоя мама такая болтушка, - смеется подруга.
- О, да, мама такая.
- И, как твои успехи на конкурсе?
- Я же не могу рассказывать. Пока хорошо, у нас был один фотосет, скоро будет еще один.
- Ммм... а как отношения с девочками?
- Слушай, я как на допросе. С некоторыми сошлись, подружились, можно сказать.
- Это... это хорошо. Белла, мне нужно тебе кое-что сказать.
- Э, да. Я тебя слушаю.
Ее голос немного напряжен.
- Я беременна. У меня и Бена будет малыш.
Ох, дерьмо.
В смысле хорошее дерьмо.
- О, Боже, Эндж. Это прекрасно! Когда ты узнала?
- Вот на днях. Я хотела сказать тебе на твой приезд, но там это было бы очевидно, - подруга смеется.
- Чертово дерьмо, это офигенно. И долго вы работали?
Анжела смущенно смеется, а мой уши моментально краснеют, когда до меня доходит, что я ляпнула.
- Ммм, да. Долго, приятно, по ночам.
- Вау. Достаточно описания.
- А как твои отношения? Есть ли какой-нибудь сексуальный парень, похитивший твое сердце.
Эх, облапавший мое тело? Хранящий большой и страшный секрет? Заставляющий меня вытирать слюни при взгляде на него?
- Пока что, нет.
Ох, и «пока что» говорящий. Это его отличительная черта.
Уверена, на кастинге он скажет «пока что», и контракт будет его.
Нужно сказать ему насчет этой идеи.
Мы болтаем еще несколько минут. Я выхожу из комнаты, спускаюсь вниз. На экране плазмы горит яркая надпись:
- ДЕВОЧКИ, ПИСЬМО ОТ ТАЙРЫ.
«Она выглядит как ты. С любовью, Тайра».
Новое письмо Тайры путает нас до невообразимости. Мы делаем предположение, что нас ждут двойные съемки. Мы примерим двойное амплуа.
Рано утром нас забирают на съемки в студию. Некоторых из нас разбирают на «вопросник».
- Мы получили новое письмо Тайры, в котором говорилось что-то о другой мне. Ох, надеюсь, это не будет сложно. Я провалила конкурс, поэтому мне нужно хорошо проявить себя, - я пожимаю плечами на заданный вопрос.
- А что именно ты поняла из письма?
- Это будут либо манекены, либо у нас будет двойное амплуа. Двойные съемки.
- Спасибо, можешь возвращаться в гримерную.
Наши предположения были почти верны.
- Доброе утро, леди, - на съемочной площадке нас встречает мистер Джей.
- Сегодня нас ждет очень необычный фотосет. Тайра хотела провести его в середине сезона, но потом передумала.
Внезапно со стенда позади Джея спадает толстая белая ткань. Ого, за ней прятались тринадцать кукл. БОЖЕ, ДА ТАМ ЖЕ Я. И все остальные девушки и Тайра.
Внезапно, одна из них начинает двигаться.
ВАУ НУ НИХЕРА СЕБЕ!!!
- Да, да, да! Я люблю менять свои решения!
- ТАЙРА! - хором кричим мы. Когда эта женщина перестанет нас так удивлять?
- Сегодня я решила поучаствовать с вами. Тряхну стариной.
- ВАААУ...
- Но это позже, сначала я буду вашим фотографом!
Вот это да! Я видела в некоторых сериях, как Тайра делала потрясающие фотосеты для девушек. Это здорово!
- А сейчас марш в гримерку.

---

Стилист дает мне черную кожаную юбку, сапоги и легкий топ.
Мое «второе я», которое названо Геллой, сидит рядом и смотрит пустыми глазами в зеркало.
- Белла. Ты еще не сделала снимки на камеру фотографа. Он тут бродит рядом, пока остальные снимаются с Тайрой.
Энтузиазм Элис не уймешь.
- Нет, - я мотаю головой.
- Тогда пошли. Мы с Викки делали такие смешные кадры.
Я беру за талию свою Геллу.
Это дурачество такое беззаботное. Мы делаем уточки, посылаем «лучи добра» пальцами, желаем миру мир и просто кривляемся. Как ни странно, но такое глупое занятие объединило всех девушек, я чуть ли не обнималась с Джейн.
Нам было очень весело.
- Эй, Белла и Гелла. Скажите «сыр».
Я ставлю рожки своей восково-пластиковой подруге.
Из-за таких немного диких занятий моя прическа выбивается, а макияж немного стирается.
Стилист быстро исправляет все недочеты.
Мистер Джей зовет меня на площадку.
- Ну как? Готова?
Я отвечаю бодро и весело:
- Да, мы с Геллой уже подружились. Даже отсняли приличный материал.
- Когда это вы успели? - к нашему разговору подключается Тайра.
Какой бы классной она не казалась, в ее присутствии всё равно было немного неловко.
- Я и Гелла - отличная команда, - шучу я.
- Тогда приступим!
Нас провожают на площадку. Она чем-то напоминает комнату отеля. Здесь есть кресло, диван и постель.
Тайра вручает мне Геллу и ставит у стены.
- Возьми куклу за шею.
Я делаю так, как она говорит. Но после двух кадров Тайра переделывает постановку на свой лад.
- Опусти фигуру вниз.
Я снова меняю наше расположение, и фокусирую взгляд поверх куклы, вдаль.
- Очень хорошо, Белла. Попробуй еще какую-нибудь позу.
Я ставлю Геллу напротив меня и вплетаю пальцы в ее волосы.
Потом поворачиваю ее примерно на семьдесят градусов, почти спиной к камере и смотрю в объектив сосредоточенным взглядом.
- Немного подвинь куклу, нам не видно лица.
Тайра делает еще несколько кадров.
- Превосходно! - кажется, что мистер Джей доволен.
- Больше силы в глазах, Белла. Больше эмоций.
Я перебираю в голове разные моменты жизни, веселые, грустные. Пытаюсь вспомнить Эдварда. Он заставляет меня улыбаться. Ради него я схожу с ума.
Я слышу щелчки затвора камеры. И, наконец, Тайра говорит:
- Съемка окончена.
Это было быстро. Прошлые съемки прошли, как мне казалось, довольно долго.
- Спасибо, Тайра! - я обнимаю ее, а она меня.
- Это удовольствие - снимать тебя. Камера любит тебя, и ты не «полагаешься на гены». Я люблю это в девушках.
Мое лицо застыло? Что значит «полагаешься на гены»? Но раз я этого не делаю, значит всё хорошо.

---

Весь остальной день мы проводим в студии. Меня переодевают и забирают куклу. Я удобно устраиваюсь на диванчике, вместе со своим ужином.
Около меня устраивается Лея и Викки.
Рыжая нагло ворует мою зелень из салата.
- Хах фофосес? - Викки поворачивается ко мне, жуя салат.
Я даю ей подзатыльник.
- Прожуй, глупая, - тихо подсмеиваясь.
Викки закатывает глаза.
- Как фотосет? Где твоя подружка?
Я вскидываю вилку вверх.
- Нормально. Тайра осталась довольна. И мной и Геллой, которую забрали, - я изображаю грустное лицо. - А вам обеим что сказали?
- Ну, ты знаешь, что я не в любимчиках у них. Из-за первого фотосета. Мне ничего не сказали, - отвечает Викки, активно жестикулируя. - Я хотела бы исправить положение. Джей даже пытался пошутить, что сейчас наш партнер не должен нам мешать.
Рядом вздыхает Лея.
- Тайра сделала намек, что моя кукла выделяется больше, чем я.
- Да, ты попала. Это худшее, что можно сказать молодой модели, - говорит Викки, а я просто перевариваю ее слова и салат.
Кажется, у нас есть первый кандидат на вылет.

---

Я стою в нашей ванной, стирая макияж после фотосета. Это очень трудоемкий процесс, так как косметика очень качественная и стойкая. Я трачу на это намного больше времени, чем на фотосет и подготовку к нему. В итоге, я горда собой: с красным и чистым лицом возвращаюсь в комнату.
Девочки еще фотографируются на улице, я спускаюсь к ним.
Спускаясь по лестнице, я слышу звуковое оповещение. ПИСЬМО ОТ ТАЙРЫ!
- Девочки, письмо от Тайры!
«Завтра вы встречаетесь с судьями. Только одиннадцать из вас продолжат участие в конкурсе».
Отбор!
- Я испытываю некую нервозность перед отбором.
- Почему, Белла? Ты же сказала, что Тайра тебя похвалила! Паникуешь раньше времени, - она качает головой.
- Не знаю, я просто боюсь, - я пожимаю плечами. - Я не уверена в фотосете.
Викки обнимает меня.
- Это сказывается напряжение. Напряжение можно снять сексом, едой, алкоголем или травкой.
- Изысканная шутка, Викки.
Подруга закидывает голову в звонком смехе.
- Пошли, поедим.

---

-Черт, эта курочка восхитительна. Белла, ты офигительно готовишь.
Я не могла ей ответить, только отбила «пять».
- Если не станешь моделью, то отомстишь им своей едой. Я не могу оторваться.
- Угу.
Да, это мясо получилось шикарным. Я сама не могу оторваться.
- Всё еще волнуешься?
Я пожимаю плечами.
- Чуть-чуть.
- Брось, Белла. Всё будет прекрасно.
Я верю ее словам и тянусь за новой порцией.

---

Утро субботы начинается с выбора одежды. Да, серьезно. Выбора чертовой одежды.
- Потому что ты не можешь пойти к судьям в обычной одежде. Ты - модель. А это работа ежедневная, безвыходная. Терпи.
Я в безвыходной ситуации.
- Что сказал тебе Эдвард?
- Пшшш, Элис, ты не можешь обращать его слова против меня.
- Могу и еще как. Он дал тебе здравую мысль, крошка. Он очень о тебе заботится. Это плюсы парня, который старше тебя.
- Ты переходишь от совета моды к отношениям, - я смеюсь.
- Нужно же тебя учить уму разуму. Сколько у тебя было парней?
Я молчу.
- То-то же. А у меня ребенок и муж. А ты еще один мой ребенок.
Хихикаем.
- Спасибо, Элис.
- Всегда, пожалуйста.
Наш выбор останавливается на фиолетовом платье с баской и черных туфлях-у... на высоком каблуке. Я тащу одежду в комнату на кровать.

---

- Элис словно моя мама. А Викки моя дерзкая сестра. Розали - подруга, а мой чудо-парень... - хм, кажется, я слегка перегнула палку.
Я так люблю комнату признаний.
- Сегодня кто-то покинет шоу. Надеюсь, это буду не я. Тайре вроде понравилась моя работа. Мне так нравится это шоу, и я не хочу его покидать.
Ну и всё, наверно. Я надеваю платье и туфли, и мы отправляемся на встречу с судьями.
И снова это чувство, неописуемое чувство. Нервозность, испуг, восхищение. Мы стоим перед судьями, Тайра улыбается нам, так же как и Аро, мисс Джей, Найджел и Сенна? Вау, не знала, что она будет нашей судьей.
Я прохожу взглядом по ее идеальному лицу и собранным волосам. Сенна мило улыбается нам.
- Добрый вечер, леди. Вы тааак изменились, и эти перемены вам к лицу. Теперь передо мной двенадцать потенциальных моделей на обложку, - судьи смеются. - Вот мы снова собрались с вами в этом зале. Начнем наш второй отбор! - Тайра делает паузу, еще раз оглядывая нас.
- Но сначала о наших призах. Контракт с модельным агентством «Ви мадлс», обложка и разворот на страницах журнала «Вог Италия», контракт с косметической фирмой «Мейсен косметикс», а также, победительница станет лицом туалетной воды «Он тап», которую создаст сама!
Рассказав о призах, Тайра переходит к судьям. Казалось, я слышала это уже несколько раз по ТВ, и вживую на шоу, но всё равно, каждый раз захватывает дух. В эти моменты, я ощущаю принадлежность к модельному бизнесу так четко. Словно была рождена для него.
Я вспоминаю о других моментах, где «ты и я рождены, чтобы...» и, кажется, замечталась.
-... а эта милая и знакомая вам блондинка - Сенна. Она модель и очень активная личность. Я даже не буду перечислять те агентства и компании, с которыми она работала, - Тайра в смешно жесте машет ей рукой и занимает место за общим столом.
- Итак, у девушек был очень необычный фотосет. Они снимались со своими куклами. Точными копиями.
На лице Аро отобразилось неподдельное любопытство. Его глаза загорелись, и он скользнул взглядом по нам.
- Первой я вызываю сюда... Лорен.
В отличие от прошлого отбора, я стараюсь внимательно смотреть на каждое фото всех участниц. Возможно, я смогу уловить какие-то плюсы и минусы, жесты и позы. Лорен удался снимок, Тайра хвалит ее. Но Аро не выглядит воодушевленным.
Неужели...?
Тайра вызывает Элис, а затем Челси. Аро внимательно наблюдал за моей подругой.
Я просматриваю их фото, это на «твердую четверку», как сказали судьи.
- Белла!
Ох!
Я становлюсь перед судьями и специально смотрю на Аро. В его глазах снова загорелся этот дерзкий огонек. Даже немного страшно.
- Посмотрим на твой снимок.
Я и судьи переводим взгляд на экран. На нем мгновенно появляется мое фото.
- Отличный снимок, Белла. А сходство манекена с девушкой поразительно. Скажи, Тайра, кто мастер этих фигур? - первую похвалу я получаю от Сенны, но она только вскользь обо мне.
- Мне нравится на этом фото, что, несмотря на ваше сходство, первой я вижу тебя. Эта поза, всё выглядит эстетично и в стиле высокой моды.
- Поддержу Тайру. Мне нравится это фото, но оно на прошлой неделе был фурор.
Я киваю на их слова. Но под взглядом Аро мне неловко.
- Ты мне очень нравишься, Белла. И я непременно скажу, что мне нравится это фото.
Опасный поворот. И судьи и девушки мгновенно затихли. Чувствую, что в доме мне сегодня будет несладко. Я мило улыбаюсь судьям и возвращаюсь на место. Меня сотрясает мелкая дрожь.
Почему? Я не в кандидатах на отчисление, я никому не нахамила, не пререкалась Но почему после каждого разговора с судьями, мне кажется, что их слова меня уничтожат. Меня вызвали в самом начале, и всю остальную встречу я нахожусь в другой реальности.
- После совета судей я объявлю вам, кто останется в шоу и сможет стать новой «Топ-моделью по-американски».
Мы уходим в знакомую комнату и ждем решения судей.
- Белла поймала рыбку покрупнее?
Я не реагирую на слова Лорен. Мне нечего ей сказать, да и не особо хочется.
- Заткнись, сука.
- Викки, хватит ее защищать. Она наебывает нас всех.
Ох, Таня, заткнула бы ты свой рот.
- Я сразу раскусила эту маленькую стерву. Еще в первый день конкурса. Ты терлась возле нас, пыталась подружиться. А что потом?
- Что? Таня? Очнись? О какой искренности может идти речь? М? Тебе припомнить некоторые твои слова?
Таня казалась неискренне удивленной, но администратор просит помолчать.
- Не надо говорить правильных слов, если ты не знаешь о них. Ты поступила не хуже меня, не так ли? Я не стану говорить всем, но мой рот не заперт на замок. Ты же понимаешь? - мои слова повисают в воздухе.
Напряжение парит в комнате, и, казалось, его можно резать ножом. Таня посылала мне злые взгляды.
Господи, почему она тупая? Про таких снимают кино, что-то вроде тех дебильных комедий с Джимом Керри. Но в этих фильмах смешно, а здесь - печально и нелепо.
И страшно.
Она легко может вывернуть Тайре всю правду о моих встречах с Эдвардом. Черт, я в опасно-критическом положении. Очень опасном. Но с другой стороны, я не думаю, что Тайра не настолько не в курсе дел. Она же владелица шоу и тех фото, соотвественно.
Черт, я запуталась.
- Девочки, возвращайтесь в зал. Свои кошачьи драмы оставьте в этой комнате.

---

- И снова здравствуйте, леди. Сейчас, в моих руках находятся одиннадцать фото. Это снимки тех, кто сможет продолжать борьбу в нашем конкурсе... и лучшее фото на этой неделе...
Я отвлеклась от грустных мыслей ради драматичной паузы.
- Розали.
Ох, моя подруга сделала лучшее фото, а я даже не видела его.
- Поздравляю, Розали. Твое фото будешь вывешено на дисплее в вашем доме в качестве примера цифрового искусства.
Мне хотелось громко крикнуть, что моя подруга молодец. Но я поздравлю ее позже.
- Таня.
Черт, а это обидно.
- Белла.
Следом за Таней. Вторая. Вечно вторая. Даже третья.
- Ты укрепляешь позиции, мисс Белла. Хорошее фото. Ты продолжишь конкурс, поздравляю.
Я занимаю место рядом с Таней. Мне так хочется ударить ее. Похоже, она разделяет мое желание. Но мне плевать.
Нет, не плевать.
Следом за мной становится Кейт и Ирина, а после - Викки.
- Элис, - называет Тайра имя подруги и вручает фото.
- В моих руках осталось пять фото, и одно из них принадлежит... Лорен.
Затем она произносит следующее имя.
- Джейн.
Девушки занимают место позади нас.
Осталось три девушки.
Тайра делает специфические паузы, пока операторы настраивают камеры.
По ТВ эти паузы кажутся адски долгими, а еще бесит реклама и специальный повтор.
На самом деле, в жизни, всё очень быстро.
- Эмили.
- Фуф, Тайра, спасибо.
На лице девушки уже выступили слезы. Она бесконечно благодарила Тайру. Я заметила в глазах Аро некий намек на согласие. Словно он дал благословение. Похоже, он для себя давно всё решил.
Из раздумий меня вырвал голос Тайры.
- Челси и Лея, подойдите ко мне.
- Передо мной стоят две очаровательные девушки, но в моих руках только одно фото. Это фото той, кто продолжит борьбу за звание «Топ-модель по-американски».
Челси громко всхлипнула.
- Начну с тебя, Лея. Такое удивительное лицо. Оно прекрасно. Оно необычно. Но у судей сложилось мнение, что за твоим лицом не скрывается личность. Твое фото не несло никакой энергии. Оно было пустым. А в высокой моде этого не любят
- Челси. Ты очаровательная девушка, полная противоположность Лее. Но твоей энергии СЛИШКОМ много. Мы не видим в тебе особой изюминки. Ты «полагаешься только на гены», и пока они тебя не подводят.
- Кто же из вас останется на шоу?
Девушки взялись за руки, по их лицам телки слезы.
Не хотелось бы мне оказаться на их месте. Черт, я на самом деле такая эгоистка? Мне, возможно, нужно пожалеть их…
- На шоу остается... Челси.