- Ну пошли, Белла! – канючила Эллис уже на протяжении десяти минут, тряся мою руку и смотря на меня большими оленьими глазами.
- Не-е-ет. Н.Е.Т. – произнесла я по буквам, чтобы стало ну совсем понятно. – Нет. Такого количества алкоголя моя печень не выдержит. Твоя, уверяю тебя, тоже! Кстати, как там она, цела ещё? – забавляясь, спросила я, вспомнив, сколько в прошлый раз было влито в это маленькое тельце. – Ещё и недели не прошло после последней попойки… - Я попыталась оторвать цепкие пальчики подруги от своего запястья, которое уже онемело: - Ну хватит! Пора и совесть иметь!
- По-моему, это она меня регулярно имеет, - буркнула Эл, наконец-то выпустив мою руку, которую я тут же начала растирать.
Речь шла о какой-то очередной вечеринке в честь чьего-то там дня рождения, главными преимуществами которой, конечно же, были трёхэтажный дом размером с целую общагу и занятная компания в лице половины университета. Ничего нового…
- Идёшь? – ещё раз попробовала Эллис.
- Я же сказала, что нет.
- Ну и поступай, как знаешь! – надулась она, сложив руки на груди. – Только объясни мне, что ты будешь делать дома, а? Пялиться в телик и спать?
- Да, Эллис. Чёрт возьми! Я хочу провести время дома, может быть, даже перед телевизором! Я только вчера вернулась и очень устала. Мы с тобой сегодня толком не выспались, а завтра в универ к первой паре. В конце концов, могу я отдохнуть одно воскресенье?!
- Конечно, лежание полдня в четырёх стенах - это настоящий отдых! – с сарказмом произнесла она. – Дело твоё. Я больше упрашивать не буду!
Элл демонстративно отвернулась от меня, залезла в шкаф и начала там рыться.
Прошло пять минут…
- Ну, пожалуйста! – снова запустила она свою шарманку, поняв, что прошлый её ход не возымел на меня эффекта. - Я очень хочу пойти на вечеринку, и мне нужно компания! – я уже открыла рот, но моё возражение не успело из него вылететь: - Курт не считается: он парень, а мне нужна подруга.
- Возьми с собой Розали! – резонно предложила я себе замену.
- Ага. Попробуй её теперь куда-нибудь взять! От неё толка никакого. Она занята Эмметом, и, похоже, это надолго. Где она сейчас, по-твоему?
- Точно. Я и забыла…
Что правда, то правда. Уж не знаю, как там Роуз объяснялась с Эммом, но после своего «примирения» около восьми часов назад они ещё из комнаты не выходили. Кажется, будто эти двое прилипли друг к другу… а заодно и к кровати.
- Аркур придёт, - между тем продолжала Эллис свои попытки найти предлог, почему мне надо пойти с ней.
- И что?
- Мне казалось, что вы подружились, - пожала она плечами.
- Возможно, - в тон ей ответила я, вспомнив симпатичного брюнета с тёмно-голубыми глазами.
- Эдвард обещал заглянуть на огонёк…
- Вряд ли это звучит в пользу вечеринки, - хмыкнула я, бросив скептический взгляд.
- Ну, Белла, я больше не знаю, чем привлечь тебя!.. – надула коротышка губы.
- Ничем. Не надо её уговаривать, - раздался бодрый голос Розали в дверях, и мы обернулись. – Просто напомни ей, что с неё должок за долгое отсутствие и наши испорченные нервы, - сказала она, поправляя пояс длинного махрового халата и убирая пряди мокрых волос с лица.
Сучка. Вот, что называется «Вспомнишь лучик, вот и солнце»!
Ну, спасибо тебе, милая за помощь! Век не забуду!
- Как поживают наши похотливые кролики? Неужели сексодром окончен? – язвительно спросила я, пытаясь поддеть её в ответ и заодно сменить тему.
- Не завидуй. И на твоей улице будет праздник, - не поддавшись на провокацию, безразлично кинула Розели, плюхаясь в кресло. – Кстати, я действительно советовала бы тебе сходить сегодня на вечеринку, потому что вряд ли ты выберешься куда-нибудь на неделе, - заметила она, беря в руки первую попавшуюся книжку и с притворным интересом разглядывая её обложку.
- Это почему это? – удивлённо, но с долей насмешки поинтересовалась я.
- Потому это, - передразнила Роуз мою интонацию: - Я не выпущу тебя из танцзала, пока ты не отработаешь пропущенные тренировки, - «мило» улыбнулась она, посмотрев, наконец-то, мне в глаза. – И что-то мне подсказывает, что я не единственная, кто страстно хочет видеть тебя на своём предмете.
- Твою ж мать… - Она ведь права: мне многое придётся нагонять.
- Так что… дерзай! Жизнь предназначена для удовольствий, и грех – от них отказываться, - пожала она плечами и снова встала, направляясь к зеркалу.
И это сказала девушка, которая каких-то (сколько там?) восемь часов назад вбежала в эту самую комнату с криками: «Что мне делать? Я по пьяни переспала с парнем, которого знаю с самого детства»? Забавно.
Хотя, может, и стоит её послушать… В конце концов, почему бы и нет? В последнее время из меня прёт один сплошной пессимизм. Однако с другой стороны… «С другой стороны, лучше бы тебе, деточка, выспаться перед суровыми буднями!» - подсказал мой вздыхающий внутренний голос.
- Пожалуй, я всё-таки пас…
- Как хочешь, - отозвалась Розали, любуясь собственным счастливым отражением в зеркале. – Наше дело предложить, твоё дело…
- Согласиться! – настырно перебила её Эллис. – Я ведь не отстану!

И ведь не отстала!..
Ровно без четверти двенадцать мы «при полном параде» уже входили в дом. А чего ещё следовало ожидать? Как известно, против танка и Эллис не попрёшь…
Вечеринка была в самом разгаре, о чём свидетельствовали море народа и океан выпивки, в которых легко можно было утонуть. Стоит ли говорить, что и того и другого с каждым часом будет становиться всё больше?!
Только мы зашли, не прошло и десяти минут, как я осталась «тонуть» в гордом одиночестве: парочки, «сопровождавшие меня», разбрелись по своим делам. Чувства неудовлетворённости, сожаления и раздражения не заставили себя ждать.
И зачем я припёрлась? Знала же, что нечего мне здесь делать…
Я остановилась осмотреться, пытаясь вглядеться в лица людей и ища среди них хоть одного знакомого. Поиски мои не увенчались успехом: на глаза попадались только третье- и четверокурсники, которых я видело-то всего пару раз и то мельком в Брауне да на гонках.
Эх! Пойти что ль выпить? Единственное утешение для одинокой, пресыщенной жизнью, во всём разочарованной «старушки» вроде меня.
Нда. Чёрт. Иногда ощущаю себя конченой пьянчужкой. Ну да ладно! Не я первая – не я последняя.
- Эй! Jack Daniels с колой, пожалуйста, - позвала я бармена, постучав по стойке. Тот кивнул мне и попросил подождать.
Эл не обманула: домик не плохой. Да и именинник явно не скупится на развлечения для гостей, раз пригласил обслугу. Всегда бы так… Кстати, интересно, что мы ему подарили? И… кто он?
- Ваш коктейль, - обратился ко мне парень в форме, поставив передо мной гранёный стакан с тёмно-янтарным напитком и льдом, и продолжил работать.
- Уже пьём? – послышался над моим ухом знакомый мужской голос, и я улыбнулась.
- Да. А ты имеешь что-то против? – ответила я вопросом на вопрос, делая первый глоток. Ледяное блаженство в раскалённом аду…
- Я? Ты что! Как можно?
Я обернулась и наткнулась на потрясающе синие глаза Аркура, в которых плясали озорные бесенята.
- Ты знаешь, что я скучал по тебе? Только чшш… - он воровато осмотрелся, вновь наклонился к моему уху и понизил голос до интимного шёпота: - не рассказывай Эдварду. Зачем лишний раз напрягать парня?
Моя улыбка стала шире, а внутри всё потеплело то ли от горячительной жидкости, уже растекавшейся по телу, то ли от позитивных флюидов, исходящих от Сен-Сира, то ли от смеси первого со вторым.
- Раз скучал, почему не звонил? – спросила я, приподняв бровь и проводя ребром холодного бокала по губам, неосознанно флиртуя. Хотя… так уж ли и «неосознанно»?..
- А имело смысл? – верно, мой взгляд выразил недоумение, потому что он переспросил: - Ты бы ответила на мой звонок?
Улыбка сползла с моего лица, а настроение тут же испортилось. Конечно. Наверняка кто-то из Калленов рассказывал ему, что я четыре дня находилась «вне зоны доступа». Интересно, Аркур тоже собирается тыкать меня в это носом?
- По-моему, твоё молчание более чем красноречивый ответ, - задумчиво подытожил он, по счастливой случайности, расставляя все точки над i для нас обоих.
Видимо, собирается. Ну тогда, нам больше не о чем с ним разговаривать. Уж кого-кого, а его моя личная жизнь точно не касается…
- Прости, мне нужно идти, - сквозь зубы произнесла я, допивая Jackа и с глухим стуком ставя стакан на стойку.
- Белла, ты серьёзно? – насмешливо спросил Адам, хватая меня за руку (Что ж им всем сегодня не имётся?!): - Я пошутил. Расслабься!
- Я расслабленна! – прорычала я, глядя в его удивлённое лицо. – Отпусти мою руку. – Он незамедлительно выполнил моё желание, мигом распознав суровые нотки в моём голосе.
- Ладно, извини. Понял: затронул больную тему – больше не трогаю. Не думал, что ты так разозлишься…
- Я не… Это не… - начала я и сама себя остановила, понимая, что мне нечего сказать. Оправдываться? Я не обязана. Злиться? Не мне ли от этого будет хуже… Зря портить с ним отношения? Нет смысла. Я опустила взгляд: - Забудь. – Ко мне вернулось самообладание, выработанное мной за прошедший год и позволявшее дать задний ход моим действиям. «Ты просто устала, просто устала… Надо успокоиться» - уговаривал меня гипнотизирующий внутренний голос, которому нельзя не подчиниться: - Прости. Я просто устала. Закажи мне ещё виски, пожалуйста, - я показала в сторону бара и после некоторой паузы добавила: – Расскажи что-нибудь интересное: мне надо отвлечься…
Постепенно моя напряжённость сошла практически на нет: я поостыла и, как он выразился, перестала «кусаться». Ему даже удалось опять развеселить меня рассказами о своих похождениях. В целом Аркур занял моё внимание примерно на час. По прошествии этого времени я отпустила его «снимать девочек», сказав, что на сегодняшний вечер его долг как друга передо мной исполнен.
Сама же пошла искать кого-нибудь из притащивших меня сюда мучителей. Отсидев положенные полтора часа, я надеялась выпросить себе у строгого надзирателя по кличке «Эльф» досрочной освобождение. Единственным моим желанием на тот момент было наконец-то убраться домой. Как же оно поменялось после столкновения с Эллис и Джаспером…
Кстати об этой парочке… у них всё по-прежнему… ну, практически.
- Это то, в чём ты сегодня пришла? – ужаснулся Джаспер, оглядывая короткое, но вполне приличное зелёное, цвета авокадо, атласное платье Эллис. – Да как тебя в этом вообще из дома выпустили?!
- Не поняла… – возмутилась такой бестактности Эл.
Вот здесь требуется небольшая ремарка к моей предыдущей мысли. Дело в том, что недосказанность в отношениях этих двоих доводила их обоих, а заодно и всех окружающих, до белого каления. (Хотя не мне, конечно, на это жаловаться…) В общем, стоило им пересечься, как начинали лететь искры в разные стороны. Вот и сейчас, в первую их сегодняшнюю встречу, они уже ругались…
- Я говорю, что, по-моему, ты забыла штаны одеть! – произнёс Джаспер, указывая на свои джинсы. - Это платье больше на кофту похоже! Ты выглядишь в нём так…
Эллис топнула ногой:
- Как выгляжу?
- Как… - Он снова помахал рукой, словно пытался поймать нужное слово в воздухе. – Вот так, - наконец нашёлся он.
- Ты невыносим!.. – выдала Эллис: - Я даже минуту не могу находиться рядом с тобой! Ты… ты меня… Арр! – вскрикнула она, всплеснула руками, развернулась и ушла в другом направлении.
Потрясающая реакция: максимум эмоций, минимум слов. Надо запомнить.
Я последовала за ней.
- Подруга, да ты смотрю сегодня тоже в ударе! – похлопала я её по плечу.
- И не говори… - пропыхтела она: - Вот я не понимаю: такое ощущение, что он нарочно раздражает меня! – На эту реплику я могла ответить ей лишь ухмылкой и понимающим взглядом. - Кстати, об ударах: ты уже видела кикимору, которую притащил с собой мой братец?
В моей груди что-то щёлкнуло ещё до того, как я осознала сказанное Элис, будто тело лучше, чем мозг знало, как на это реагировать.
«Эдвард пришёл с девушкой», - эта мысль сначала вызвала у меня недоумение, затем раздражение и гнев. К горлу подступало что-то, смутно напоминавшее злую обиду, признать которую я не была готова.
- Нет. Не видела. А где они? – бесчувственно спросила я, стараясь не выдать себя с потрохами.
Я должна её увидеть!
- Где-то там, - ткнула коротышка пальцем в сторону соседней комнаты. – Удачи. А я пойду к Курту. Он хотел познакомить меня с кем-то…
Дальнейшие её реплики мне было не суждено услышать: я уже быстрыми точными шагами шла в указанном направлении.
Подстёгиваемая собственными мыслями, я кипела…
«И кто, интересно, эта счастливица, удостоившаяся его внимания?! Или может быть, правильнее назвать её бедняжкой? Эдвард так долго гонялся за мной, что просто соскучился по лёгким добычам вроде неё. Развлечётся и бросит. Уже завтра эта девочка наверняка проснётся одна в своей холодной постели. Мне её жаль…» - так мне хотелось думать. Я исходила ядом и желчью, поток которых просто не могла и не хотела останавливать. Лишь где-то на подсознательном уровне я понимала, что на самом деле жаль мне было только себя и своё самолюбие. Но «увы и ах» - этот уровень был слишком глубоко спрятан…
Я шла вперёд, и, казалось, меня нельзя было остановить - так громко стучало моё сердце, и так велико было моё желание достигнуть цели. Однако чем ближе я была к ней, тем интенсивнее таяла моя уверенность. Сомнения, словно щупальца, прилипали ко мне одно за другим…
Мне бы только увидеть её. Даже не обязательно разговаривать с Эдвардом. Мне нечего ему сказать, ему, вероятно, тоже. Взгляну на неё и уйду. Просто интересно, брюнетка она, например, или блондинка? Здоровый интерес. Вот и всё.
Метрах в шести от «объекта» я затормозила, решив для начала всё-таки разведать ситуацию, а не бросаться на самотёк. Первое, что пришлось сделать – это оценить масштабы бедствия…
Спутница Эдварда оказалась шатенкой с тонкой талией и длинными ногами. Выглядела она однозначно вовсе не так ужасно, как я надеялась, скорее даже наоборот. Эти двое стояли ко мне спиной и с кем-то разговаривали. Его рука лежала у неё на пояснице, слегка приобнимая. Она делала вид, что не замечает этого, лишь изредка проводя своей ладонью по его пальцам и опуская их ещё чуть ниже положенного. Назвать её девчонкой также было ошибкой с моей стороны: она явно не «новичок», знает, как вести себя, что делать и чем привлечь. Это легко можно было определить по её манере поведения.
Со своего места я пыталась разглядеть хоть какие-то черты её лица, что, однако мне никак не удавалось. Она упорно «пряталась» на плече у Эдварда, будто знала, что я наблюдаю за ней, и не хотела быть узнанной.
Узнанной… Странно. Но она кого-то мне напоминала… Было в ней что-то знакомое, даже близкое, но что?
Тот факт, что я не могла вспомнить её, не давал мне покоя. Вдобавок ко всему передо мной постоянно сновал народ, периодически закрывая обзор и раздражая меня тем самым ещё больше.
Последней каплей моего терпения стал интимный поцелуй, оставленный этой профурсеткой на шее Эдварда. В этот момент мне просто надоело ждать, и я целенаправленно, расталкивая людей, пошла на эту парочку. Вряд ли я подумала, что скажу или буду делать дальше. Просто чувствовала острую необходимость наконец-то всё выяснить. Мне казалось: будь, что будет, меня ничто не удивит, я ко всему готова. Но я ошиблась…
Между нами оставалось не больше трёх шагов, когда «незнакомка» неожиданно повернулась ко мне в пол-оборота, полностью открыв профиль своего бледного смеющегося лица… Меня будто током поразило: грудную клетку сдавило, стало тяжело дышать, невозможно было двигаться.
- Этого не может быть. Не может быть. Такого просто не бывает, - шептала я, не веря в происходящее.
Внезапно ведение, будто почувствовав мой взгляд, резко повернулось в мою сторону, и мы встретились глазами. Она вздрогнула и изменилась в лице: тоже меня узнала.
На осознание действительности времени не осталось. Оцепенение уже покинуло моё тело, вернув способность шевелиться. Тогда я сделала первое, что пришло мне в голову: я подорвалась как ненормальная и побежала, расчищая себе обратный путь.
У меня началась паника, мне нужно было выйти из толпы, уйти отсюда, не видеть её, не вспоминать. Это в прошлом. Она в прошлом. Всё это просто игра моего воображения. Я выпила лишнего. Палёный, некачественный виски. Просто галлюцинации. Не может быть. Не может.
Мысли путались, отказываясь приходить в порядок. Я затерялась в комнатах, не могла понять, в какой стороне выход. Вокруг сновали люди, а стены давили на мой мозг не хуже пресса. Я всё время смотрела по сторонам, пытаясь сосредоточиться, что-то вспомнить из предметов, но не могла ни на чём задержать свой взгляд. Я неслась и металась, не имея возможности остановиться. Это было похоже на страшный сон. Хотелось лечь на пол, обнять себя руками и никого и ничего не видеть.
Надо заставить себя успокоиться. Прейди в себя, Белла, иначе ты не выберешься отсюда…
Я остановилась и закрыла глаза. Дышать. Надо просто дышать. В ушах стояло только моё дыхание: короткие прерывистые вздохи…
- Ну здравствуй, Изабелла.
Мои глаза распахнулись…

Примерно полтора года назад…

Белла стояла перед зеркалом в женском туалете и подводила губы тёмно-красной помадой.
В школе шёл урок, посещение которого большинство считали обязательным, но только не она. Изабелла Мари Свон предпочитала тратить своё драгоценное время на более полезные вещи…
Кроме неё в туалете никого не было. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь лёгкими шорохами вследствие её нехитрых манипуляций. Каждый звук, который, казалось бы, должен был отражаться от холодных кафельных стен и расти, таял в воздухе и тут же забывался.
Обычно такая атмосфера «мёртвого спокойствия» заставляет людей чувствовать себя неуютно, нервничать. Она давит. Однако Белле она не доставляла неудобства, скорее даже наоборот, приносила необъяснимые покой и радость. Это был один из тех редких моментов, когда ей удавалось остаться наедине с собой; подумать о том, что, как считало подавляющее большинство, просто не должно было приходить ей в голову.
Самой Белле всегда казалось забавным, что в окружении бесчисленного количества своих «друзей и поклонников» она чувствовала себя одинокой, а в одиночестве – цельной, законченной, а иногда и счастливой. Каждый раз при этой мысли по её лицу проскальзывала еле заметная сардоническая улыбка* - горькая усмешка, обращённая исключительно к собственному отражению.
Вдруг в коридоре за дверью раздался звонок, напомнивший Белле о реальности, и улыбка исчезла. Этот момент был не для чужих глаз.
Звонок на перемену означал только одно: сейчас толпы учеников повалят из своих кабинетов и заполнят всё пространство школьного здания, так что даже дышать станет трудно. Вряд ли стоит надеяться, что удастся где-то укрыться в тишине. Особенно Белле…
Как бы в подтверждение её мыслям дверь отворилась. Прежде дерзки красивое и довольное лицо исказила гримаса раздражения и злости. Ещё секунда и через порог переступила лучшая подруга. Поняв, кто её побеспокоил, Белла непроизвольно вспыхнула ещё сильнее, однако попыталась подавить эти чувства, возвращая себе самообладание.
«Лучшая подруга» - само это словосочетание звучало странно. Понятие «дружба» вообще было мало знакомо как Белле, так и её окружению. Как и все прочие виды отношений, она воспринималась ими в какой-то степени даже извращённо и, уж конечно, имела свои оговорки.
Однако в сложившихся обстоятельствах и ситуации в школе вошедшую действительно можно было назвать лучшей подругой Беллы. Хотя бы потому, что с детства они большую часть времени вынуждены были проводить вместе и с течением лет научились понимать друг друга без слов. Белла, пожалуй, даже по-своему её любила, хотя и не доверяла. Она никому не доверяла. Но с ней она чаще всего делилась своими мыслями, поскольку больше было просто не с кем. Эта их связь, – какой бы странной она не казалась; построенная в большей своей мере на безысходности, - всё-таки была необходима Белле как воздух. Эта необычная привязанность заполняла в её сердце брешь и служила «доказательством», что она живёт полной жизнью, где есть настоящие друзья.
Очередная, созданная ею иллюзия... Белла это осознавала, но считала, что их уже так много, что одной меньше, одной больше - не имеет значения…
- Ну привет, Из… - на обращённое к ней приветствие Изабелла не ответила, даже не обернулась.
Девушка прошествовала к зеркалу и встала в трёх шагах вправо от неё. Достала из клатча блеск, подправила и так безупречный макияж и спрятала его обратно. Около минуты она продолжала рассматривать себя в зеркале, потом кинула взгляд на соседку и, отвернувшись обратно, произнесла:
- Помнишь те лаки от Christian Louboutin, что мы видели на выходных в магазине? – Речь шла о чёрных лакированных туфлях на небольшом изящном каблучке – эксклюзивная коллекция, единственный экземпляр. Белла прекрасно их помнила.
- Допустим. Ну и?
- Я куплю их тебе.
Белла сначала не поверила своим ушам. Такое предложение вызвало у неё усмешку: она подумала, что это шутка. Поняв по молчанию подруги, что та совершенно серьёзна, она расхохоталась уже в полный голос: жестоко и без намёка на искреннюю радость...
- Подачки? Зачем мне это? Я сама могу их себе купить. Мои родители зарабатывают столько, что весь этот отдел может стать моим – скажи я только слово. И ты прекрасно это знаешь. Так скажи мне, к чему же этот разговор?
- Не всё сразу. Я не отрицаю: ты можешь купить эти туфли. Но не приятней было бы их… выиграть? – в её голосе прозвучал азарт. У неё явно было что-то на уме, иначе она бы не пришла сюда. Белла точно это знала. - Тем более туфли уже купила я, - тем временем добавила девушка как бы между прочим.
- Зачем? Ты такие не носишь, - голос Беллы звучал ровно и бесстрастно. Эта её манера говорить выводила людей из себя, потому что делала её чувства и мысли недосягаемыми для них.
- Зато ты носишь, - они встретились глазами. – Да брось. Неужели ты не понимаешь? Мне скучно. Я хочу развлечься. Предлагаю тебе пари, выиграв которое ты получишь две вещи: парня и пару шикарных туфель.
Наступила короткая пауза, после которой последовало:
- Слушаю.
- Видела новенького? Симпатичный, не правда ли? – Белла промолчала, оставив вопрос без ответа. – Так вот я хочу, чтобы ты его соблазнила.
Белла не удержалась от очередного смешка:
- И что ты видишь в этом интересного? Обычный парень, обычное пари.
- Позволь с тобой не согласиться. Он не обычный, он… скучный, консервативный, честный, добрый, - перечисляла она приходящие ей в голову эпитеты, - с презрением относится ко всему, что касается курения, пьянства, наркотиков… разврата и т.д. В общем, правильный парень, недотрога, которого такой как ты будет не так уж легко завоевать. Его привлекают иные девушки… добродетельные, что ли… - последнее прозвучало с привкусом издёвки.
«Добродетельные» - это слово прозвучало эхом в ушах Изабеллы. Да, это точно не про неё…
- Посмотрим. Я согласна, - кинула Белла, распахивая перед собой дверь и выходя из туалета.
Её глазам тут же предстала занятная картина. Какую-то миленькую девчушку толкнули локтём, и все её учебники посыпались из рук на пол. Та тяжело вздохнула, привычная уже к такому обращению, опустилась на корточки и начала их собирать. Парень, явившийся предметом только что произошедшего в туалете разговора, присел рядом с ней и начал помогать.
У Беллы этот эпизод вызвал умиление. Она подумала, что это напоминает ей любовную историю, сказку, в которой парень с девушкой в первую же встречу, обменявшись лишь парой случайных взглядов, влюбляются друг в друга до беспамятства. Их великая любовь впоследствии побеждает зло и утверждает добро. Они женятся, заводят детишек и живут долго и счастливо.
Жаль только, что в этой истории Белле отведена роль, ну как минимум, злой снежной королевы. - А может, и не жаль?.. - В любом случае, таяние ледников и снежных принцесс в ближайшее время не предполагается, для этого пришлось бы растопить целый Северный полюс. А это, уж поверьте, непосильная задача для парочки вроде той, что сейчас ползает по полу. Так что придётся ещё потерпеть заморозки. Сказка не становится явью, только не в этом мире…
Белла по привычке надменно приподняла подбородок и походкой от бедра прошествовала вперёд… прямо по валявшимся под ногами тетрадкам, которые парень с девушкой так усердно собирали. Пройдя два шага, Белла, задержавшись, обернулась назад, подмигнула парню и, послав ему бесстыжую улыбку, продолжила свой путь.

Уже спустя меньше чем неделю этот «милый мальчик» на какой-то далеко не благопристойной вечеринке прижимал Беллу к стене и целовал в шею, поглаживая нетерпеливыми руками её талию. Его пальцы то и дело пробегали по кромке её майки в ожидании, когда им представится возможность стянуть её. Белла держалась за его сильные плечи и прикрывала глаза от блаженства, слегка покусывая свою уже красную и чуть распухшую от поцелуев нижнюю губу.
Внезапно её взгляд выхватил из толпы фигуру и сфокусировался на ней. Белла тут же пришла в себя. Дождавшись внимания подруги, она многозначительно посмотрела на неё и самодовольно произнесла одними губами «Christian Louboutin». И в очередной раз провела пальчиками по шевелюре парня, прижимая его голову к себе, как прижимала бы любой другой трофей, подтверждающий её победу…

- Трейс… - выдохнула я, оборачиваясь на голос. Хватило одного этого короткого звука – произнесения её имени, - чтобы мне показалось, что ничего не изменилось с нашей последней встречи, что не было этого года размышлений и перевоспитания, что я сейчас та же, что и была раньше.
- Приятно знать, что ты не забыла, как меня зовут, - в её голосе не было и намёка на теплоту.
Она выглядела не менее напряжённой, чем я. Её подбородок слегка подрагивал, а взгляд казался сосредоточенным. Сделав над собой усилие, она выдавила улыбку, от которой дружелюбием, однако, и не пахло.
- Ну, что же, малышка Би, расскажи мне, как твои дела? – Моё старое прозвище резануло слух, и я вздрогнула.
Так меня называло только ближайшее окружение. Существовало не много людей, которые могли позволить себе такую роскошь как подшучивание надо мной. Одним из этих людей была Трейси.
- Неужели за год не произошло ничего интересного? – переспросила она, по-своему истолковав моё молчание. – А я вот слышала, что ты кардинально изменила свою жизнь. Чак и Лоран рассказывали много интересного, например, про… - дальше я не слушала. В ушах снова стучал пульс.
Я вспомнила тот день, когда они пришли за мной в новую школу. Вспомнила своё смятение, даже страх. Их насмешки, издевательские шутки, приколы, распускаемые повсюду. Взгляды, кидаемые на меня потом учениками до конца года… Это всё она. Это всё дело её рук. Она послала их ко мне.
Она поступила со мной так, как до этого поступила бы я с любым…
Все всегда понимали, что не будь меня, Трейс стала бы королевой и руководила парадом. Без зазрения совести заняла бы моё место, дай я только слабину. И она, похоже, сполна оправдала ожидания.
«Незаменимых нет!» - гласит закон. Что ж, Трейси это доказала, став мной. И тут нечему было удивляться: не красть чужую жизнь не входило в правила нашей дружбы, если эти правила, конечно, вообще существовали…
Однако сейчас, смотря в её сверкающие светло-карие глаза, я всё же была удивлена. Удивлена тем, что у неё были и личные причины поступить так со мной, не просто положение…
Наверное, для нас обеих во всей этой истории было что-то личное. Просто раньше я отказывалась думать об этом…
- Ты права. Многое изменилось с тех пор, как мы последний раз виделись, - холодно подтвердила я. - Теперь всё то осталось в прошлом, а я предпочитаю жить настоящим… – «в котором нет тебя и всего, что с тобой связано» - мысленно закончила я.
Мой голос звучал вежливо, но враждебно. Я сама не заметила, как поменяла тональность.
Всё моё естество требовало, чтобы она убралась. И когда я посмотрела ей за спину, это желание возросло чуть ли не во сто крат.
Эдвард. Эдвард приближался к нам.
И его появление больше чем когда-либо было не к месту. Вряд ли я смогу сосредоточить своё внимание сразу на двух занозах в моей многострадальной заднице.
- Трейси, я искал тебя по… Белла? – на его лице отразилось непонимание: он вроде как правда не заметил меня. А ведь раньше такого не случалось… - Что ты здесь делаешь?
- Странный вопрос, Каллен, - огрызнулась я, осознавая, что он задел меня за живое. Или это сделала она? - То же самое, что и ты. Я развлекаюсь! – Мои губы растянулись в фальшивой улыбке.
- Что-то незаметно… - язвительно ответил он.
- А ты глаза разуй, милый!
Я схватила с подноса проходившего мимо официанта первый попавшийся бокал и тут же опрокинула его.
Джин-Тоник. Гадость. Я еле удержалась от того, чтобы выплеснуть содержимое обратно в стакан, и с трудом заставила себя проглотить. Но впереди виднелась ещё «лучшая» перспектива…
- Теперь ты доволен? Развлекаюсь! – повторила я, отсалютовав Тоником, и влила в себя оставшееся. Одно дело пить гадость, не зная, что это гадость, и совсем другое – пичкать себя ею насильно…
- Вижу, - на этот раз хмуро произнёс Эдвард, обвивая руками талию своей сегодняшней спутницы. – Смотри, не переусердствуй… - я чуть не подавилась.
- А ты не много на себя берёшь, Каллен? Волноваться за нас обеих, - я потрясла рукой между собой и Трейси, - по-моему, это непосильная для тебя задача. Или… точно! Я и забыла, что тебя на всех хватает! – выплюнула я, зная, что Эдвард не оставит мой комментарий без ответа.
Этого я и ждала. Наш разговор грозил превратиться в очередную перепалку, но с этим я могла справиться. Что же касается, моей «лучшей подруги» и неожиданно всплывшего прошлого, насчёт них я не была уверена…
- Свон!.. – О да, давай, Эдвард! Я жду…
- Я и забыла, какая Белла весёлая… – вмешалась смеющаяся Трейс, прервав его на полуслове. Вместе с её репликой рухнули мои надежды.
- Вы знакомы? – тут же забыв свою предыдущую мысль, спросил Эдвард. Он перевёл взгляд с меня на неё.
- Конечно. Мы с Беллой были лучшими подругами в школе! – ответила Трейси, вкладывая в свои слова двойной, понятный только нам смысл. – И уж поверь мне, провели много забавных деньков вместе…
- Правда? – соблазнительно произнёс Эдвард. - Она не рассказывала, - он эротично облизнул ушко Трейси и оставил на нём лёгкий поцелуй, смотря при этом в упор на меня. Он дразнил меня! Хотел вызвать у меня ревность. И у него это в принципе получалось: так бы и оторвала ей это ухо! Стоп, Белла, сосредоточься! Трейси твоя проблема №1. Всё остальное нужно на время выкинуть из головы… Ну почему это не может быть так просто, как хотелось бы? – Белла вообще мало что рассказывала о себе, хотя мне кажется, что мы успели стать друзьями за прошедший месяц с начала нашего знакомства. Правда, Беллз? – Ты ещё мне глазками похлопай…
- О да, - пропела я. – Настоящие друзья!
Абсурдная ситуация. Такого просто не бывает… Сейчас мне кажется, я выпила бы и Джин Тоник, если бы хоть кто-то поднёс его мне.
- Ладно, Эдвард, оставь нас на время наедине, а то ты отвлекаешь Беллу, – провела Трейси своими когтистыми пальчиками по мускулистой руке Эдварда. - Мы с ней так давно не общались, что я соскучилась по ней и хочу полностью завладеть её внимание.
- Как скажешь! – Он кинул на меня быстрый взгляд и хотел уйти, но она его задержала…
- Стой! – Трейси потянула его к себе за рубашку и страстно поцеловала в губы, облизнув напоследок нижнюю губу и обворожительно улыбнувшись: - Я скоро присоединюсь к тебе.
- Буду ждать с нетерпением! – ухмыльнулся он и исчез.
Мы обе до последнего момента смотрели ему вслед. Как только Эдвард пропал из поля моего видения, меня будто прорвало…
- Зачем ты приехала? – выпалила я. - Из-за меня? Чего ты хочешь? Что тебе, чёрт возьми, ещё нужно от меня? – мой голос почти сорвался на крик. Я… не могла контролировать свои эмоции. Вопросы возникали один за другим. Целые тысячи их роились в моей голове и требовали выхода. – Ну? Говори же! – потребовала я.
В на секунду воцарившемся между нами молчании я явственно расслышала обрывочный шелест своего тяжёлого дыхания. Контрастом ему стали её напротив равномерные вдохи-выдохи. В отличие от меня она была удивительно спокойна. Просто стояла и рассматривала моё лицо, будто пыталась разглядеть в нём что-то…
- Господи, ты также самовлюблённа как раньше!.. – тихо, с оттенком умиления, наконец, произнесла Трейси. – Хоть что-то с годами не меняется… - она усмехнулась. - Я понятия не имела, что могу встретить тебя здесь. Я просто решила устроить себе небольшой отпуск и приехала к кузине. Ты должна помнить Рейчел. – Я действительно смутно помнила эту самую кузину, виденную мною лишь раз в жизни года три тому назад. Та ещё тварь - можно не сомневаться в семейных узах этих двоих. – Она и познакомила меня с Эдвардом на прошлой вечеринке, за что я ей, безусловна, очень благодарна…
- Держись от него подальше! – вырвалось у меня, и я тут же об этом пожалела. Вот она моя первая слабость. А она найдёт все их. Однако теперь поздно об этом думать… - Подальше от него и всех, кого я здесь знаю! Убирайся. Иначе я…
- Только не говори, что ты собралась угрожать мне, - перебила меня Трейси. Её милый тон испарился, и на его место пришёл леденящий душу холод. – Тебе не кажется, что ты не в том положении? Слушай меня и запоминай. У тебя. Больше. Нет. Права. Приказывать мне. Я не подчиняюсь ни тебе, ни кому бы то ни было другому… Уяснила? Ты потеряла авторитет. И уже очень давно. – Она замолчала, приводя мысли в порядок и стараясь вернуть себе своё хладнокровие. Убрав с лица прядь практически таких же непослушных волос как у меня, Трейс вдруг негромко рассмеялась: - Говоришь, прошлое в прошлом? Изабелла, посмотри на себя: ты ничто без прошлого! Оно значит для тебя куда больше, чем настоящее. И ты сама это знаешь, просто боишься признаться себе в том…
- Оставь меня в покое… - Боже, как жалобно прозвучал мой голос… Я просила её. Я практически умоляла её. Ничтожество.
- Прости, но теперь не могу! – Трейси покачала головой. - Ты сама дала мне повод. Мои каникулы в здешних местах продлятся чуть дольше, чем я рассчитывала. Ну да ничего… - На её лицо вернулось прежнее «дружелюбное» выражение: - Пообщаюсь со старой подругой, вспомним с тобой прошлое… Мы прекрасно проведём время, поверь мне! А сейчас, извини, Эдвард наверняка уже заждался меня!..
Не сказав больше ни слова, она развернулась и ушла в противоположном направлении.
А я продолжала стоять на месте, смотря перед собой невидящим взглядом.
Вот и всё. Сбывается один из моих самых страшных кошмаров…

Мои дорогие читатели! Вот он кусок главы, о котором я уже успела не раз упомянуть!
Вы не представляете, с каким чувством я печатала заголовок "Выбор сделан Глава 80"... Я наконец-то это сделала!)) И для меня безусловно ОЧЕНЬ много значит, что вы меня не бросали! Спасибо вам за поддержку, которую вы мне оказали! Спасибо!
Жду Вас на форуме!!!