Белла POV

Правду говорят, что если постоянно размышлять о том, что заставляет сердце сжиматься от страха, то все пугающее непременно случится, а если оно неизбежно, то момент столкновения с ним лицом к лицу настанет слишком быстро. Я усвоила это на своем личном опыте за предыдущие два месяца. Именно столько времени прошло с тех пор, как Анжела поделилась со мной своей неожиданной радостью и сообщила, что Бен сделал ей предложение, кажется, что эти недели пролетели, как одно мгновение, и вот настал день, которого я и ждала, и одновременно боялась его наступления. Это, конечно, не день моей свадьбы, я не невеста и не должна нервничать, и я счастлива за свою подругу, что ее мечты сбываются, но дело не в свадьбе, а в том, где она пройдет. Все произойдет в церкви, и это означает, что стоит мне переступить порог или просто почувствовать под ногами первую ступеньку крыльца, и может произойти самое страшное. Все воспоминания станут ярче, боль усилится, и, возможно, у меня не получится провести этот день с Анжелой, чтобы сначала поддержать ее, если она будет переживать, а потом разделить с ней ее счастье, счастье двух людей, любящих друг друга и соединенных узами, которые нельзя разрушить. Мне лишь остается надеяться, что я справлюсь, выдержу, перетерплю, и никто не увидит, какие усилия приходится затрачивать, чтобы просто оставаться на своем месте рядом с невестой и делать все, для чего нужна лучшая подруга.

Возможно, это даже хорошо, что меня будет сопровождать Джейкоб. Его присутствие способно удержать меня от мыслей об... в общем, ненужных мыслей. Мы с ним, кажется, вместе, у нас вроде отношения, никак не попадающие под определение дружбы, это длится месяц или чуть больше, а я по-прежнему не знаю, чего хочу, не уверена, что желаю, чтобы все это заходило еще дальше и развивалось. И тем не менее я просто не могу стать причиной страданий человека, который всегда добр ко мне.

Джейкоб внимателен и нежен со мной, ни к чему не принуждает, учитывает мои желания, слушает, когда я что-то говорю, помогает с Мелани, и мне нравится, что он заботлив и по отношению к ней. Так же меня не оставляет равнодушной то, что Джейкоб может развеселить меня, когда мне грустно, поддержать и словом, и делом, когда это необходимо, даже если я ничего не прошу. Я не могу отрицать, что он стал дорог мне за то время, что мы тесно общаемся, за предыдущие четыре месяца моей жизни. Я не знаю, что чувствую сама, но знаю, что определенно нравлюсь Джейкобу. Это видно по тому, как он смотрит на меня, подолгу не отводя взгляда, да и все те вещи, что он делает для нас с дочерью, говорят сами за себя. Но я боюсь, боюсь подпустить его еще ближе, и дело тут не только в том, что я люблю Эдварда и не хочу предавать его, даже если он об этом не узнает, сколько в том, что мне страшно, что и Джейкоб причинит мне боль. Я не хочу больше страдать. Теперь я понимаю, что любовь это, конечно, прекрасно, особенно когда это чувство взаимно, но только до первых слез в подушку во втором часу ночи, когда понимаешь, что не все так просто.

И все же, несмотря на достаточное количество причин, по которым мне не стоило последние недели сближаться с Джейкобом после его почти признания, я не оттолкнула его, когда он впервые меня поцеловал, просто не смогла. В дальнейшем я так же не возражала, и, хотя никто из нас не поднимал вопрос, что между нами происходит, что нас связывает, и что будет дальше, теперь Джейкоб, наверное, верит, что его чувства взаимны. Что же, пусть все так и остается. Не вынесу его страданий. Он их не заслуживает.

Смотря в зеркало, я вздохнула, но не от того, что длинное платье нежно-розового цвета сидело не так, как положено, и не из-за выпавшего из высокой прически локона. Мне нравилось, как я выгляжу, и туфли не причиняли неудобств, но я явно не спешила выходить из комнаты и знала, что мы рискуем опоздать. Это лишь вопрос времени, когда Дени придет сюда, чтобы поторопить меня. Не успела я подумать об этом, как раздался стук в дверь, она открылась, и в отражении я увидела вошедшего брата. Дени выглядел как-то иначе, не так, как я привыкла, но мне скорее нравились эти перемены в его облике, наверняка вызванные тем, что он одел черный костюм и белую рубашку, чем наоборот.

- Что скажешь?

- Ты выглядишь таким взрослым, но тебе идет. Вот только…

- Что? Я где-то испачкался? – тут же насторожился Дени и отодвинул меня в сторону, чтобы самому посмотреть в зеркало. – Да нет, вроде все чисто.

- Не в этом дело. Если повернешься ко мне лицом, я поправлю галстук.

Братишка вздохнул и провел рукой по волосам, тяжело вздохнув. Наверняка он несколько раз перевязывал его, а я, по сути, сказала ему, что у него так ничего и не получилось, и все его усилия не увенчались успехом, и приступила к развязыванию галстука.

- Ты в порядке?

- Да. Поскорее бы увидеть Анжелу. Поверить не могу, что она выходит замуж. Я так счастлива за нее.

- И нет причин для переживаний?

- Нет, я же не невеста, - постаралась спокойно ответить я, но чувствовала, что голос дрожит, и меня всю трясет.

- Белла, может быть, ты чего-то боишься? Не будет ничего страшного, если ты признаешься в этом.

- Не хочу испортить свадьбу.

- О чем ты говоришь?

- Все будет проходить в церкви. Понимаешь, в церкви? Что, если это выше моих сил? Войти туда и провести там какое-то время? Я не уверена, что смогу. Я боюсь… боюсь подвести Анжелу. Я нужна ей, но это…

- Ты все еще не забыла его, - сказал Дени истинную правду, которая не давала мне покоя временами, которую даже я не посмела бы отрицать и потому ничего не ответила, - но ты сможешь и никого не подведешь.

- Потому что я сильная?

- Именно поэтому. Кстати, Джейкоб уже готов и ждет тебя в гостиной.

- Ты ведь не одобряешь все это?

- О чем речь?

- О том... что я с ним теперь вроде как, - наконец, сформулировала свою мысль я и напряженно стала ждать ответа.

- Моя сестра больше не маленькая девочка, за которую я мог бы заступиться. Ты стала... совсем взрослой... И я просто надеюсь, что ты знаешь, что делаешь. Нам пора.

- Хорошо. Все готово, - объявила я, закончив с галстуком, и легким движением руки смахнула пылинку с плеча брата.

- Спасибо тебе. И Белла?

- Да?

- Ты прекрасна.

- Спасибо. Скажи ему, что я скоро буду.

- Хорошо, - Дени наклонился, целуя меня в щеку, и поблагодарил за галстук прежде, чем оставить меня в комнате одну.

Я в последний раз взглянула на себя в зеркало и поняла, что пора идти. Джейкоб, правда, находился в гостиной, но был не один. Он подкидывал в воздух Мелани и ловил ее, а она улыбалась ему. Я, прислонившись к стене, наблюдала за ними и поймала себя на мысли, что Джейкоб ведет себя с Мелани, будто она его родная дочка. Малышка схватила пальцы тоже смеющегося Джейкоба, когда он положил ее рядом с собой, и потащила их в рот.

- Хочешь съесть мои пальцы? И как? Вкусные? Нравится?

- Осторожно. Хотя у нее и мало зубов, она, правда, может укусить.

- Белла! – воскликнул Джейкоб, услышав мой голос, и, поднявшись с места, осмотрел меня сверху вниз. – Здравствуй. Ты замечательно выглядишь. У тебя красивое платье.

- Спасибо. Прости, что заставила тебя ждать.

- Не стоит беспокоиться. Это ты меня прости. Что… я взял Мелани у твоей тети.

- Не говори глупости. Судя по тому, что я видела, кажется, ей было совсем не скучно с тобой. Даже весело.

- Ты точно не против, что она осталась со мной?

- Совсем нет. Джейкоб? – спросила я его, подойдя ближе.

- Да?

- Я… Если ты вдруг не хочешь идти со мной, то тебе нужно только сказать. Я пойму и не обижусь.

- Мне казалось, что я согласился. Почему ты решила, что я передумал? Или это ты передумала?

- Нет, - покачала головой я, раздумывая, что сказать дальше, но тут опустила глаза вниз и увидела, что Мелани переворачивается со спины живот и может вот-вот упасть с края дивана. Я быстро среагировала, прикосновением не давая дочке двигаться дальше, но с запозданием поняла, что и Джейкоб обратил внимание, что малышка в опасности. Получилось так, что наши руки соприкоснулись на спине моей дочери, наши взгляды встретились, и я вдруг осознала, что между нами совсем нет расстояния, и мне самой хочется сделать шаг и снова ощутить, как Джейкоб целует меня. Может быть, звучит странно, но когда это происходит, я чувствую себя лучше, вновь нужной, потому что не думаю, что он бросит меня. Он посмотрел на мои губы, потом в мои глаза, и наверняка то, что он увидел в них, как-то успокоило его сомнения, потому что Джейкоб сделал последний разделяющий нас шаг, скользнул рукой по моей шее и мягко поцеловал меня. Как я ни старалась, я не смогла отключить свой разум. Меня целует парень, которому я нравлюсь, а я не могу перестать думать, что чего-то не хватает. Любви? Почему все так сложно, Эдвард, почему? Где же ты?

- Тогда в чем дело? – в том, что я полна сомнений, в том, что еще ничего ужасного не сделала, а уже чувствую, что предаю того, кого люблю, изменяю ему, хотя обещала самой себе в первую очередь дождаться его, но с каждым днем почему-то становится все сложнее быть верной. Конечно, я не сказала всего этого Джейкобу, но подумать-то подумала.

- Наверное, я просто нервничаю.

- Из-за нас?

- Нет… Да…

- Я не хочу, чтобы ты себя так чувствовала. Я давлю? Может быть, тороплю события?

- Нет. Все нормально.

- Ты уверена?

- Да, - я провела рукой по щеке Джейкоба, и он поцеловал мои пальцы.

- Нам, наверное, пора?

- Да. Можешь взять Мелани. Если, конечно, хочешь.

- Хочу.

- Что же вы так долго? – спросил недовольно Дени, когда мы вышли на улицу. – Опоздаем же.

- А где тетя с дядей? Только не говори мне, что ты не смог уговорить их поехать на свадьбу.

Братишка лишь развел руками, виновато пожав плечами:

- Они сказали, чтобы мы позвали их, когда будем уезжать, и оставили им Мелани, а сами провели хорошо время, ни о чем не волнуясь.

Я вздохнула, ведь все это совершенно не было мне по душе, но не могла же я заставить родных ехать, если у них начисто отсутствует такое желание, и все, что им хочется, это побыть дома и провести время с Мелани. Может быть, это и к лучшему, и я буду спокойна за ребенка, и мне не придется торопиться возвращаться, если она захочет кушать или устанет.

***

Я все ждала момента, когда мне станет легче, но он все не приходил. Наоборот, мне начало казаться, что все то время, что я проведу здесь, в стенах церкви, будет наполнено преодолением себя и одной бесконечной попыткой сдержать свои истинные чувства. Как бы сильно мне не хотелось найти укромный уголок, чтобы меня никто не видел, и нареветься вдоволь, я не могла оставить Анжелу в такой день. Она нуждалась в моей поддержке, и я надеялась, что смогу ей ее дать. Но моя выдержка начала серьезно подводить меня, когда сначала Бен передал через меня небольшое письмо Анжеле, в котором описал свои чувства к ней так, что она расплакалась, а потом к нам вошла миссис Вебер и сказала, что все гости на своих местах, как и жених, и ждут только нас. Я поняла, что вот-вот настанет тот самый момент, ради которого мы все здесь собрались, и мне стало ясно, что если я сейчас не окажусь наедине с собой и не устрою себе небольшую передышку, то просто не смогу пережить эту церемонию.

- Анжела?

- Белла? – подруга тут же подошла ко мне, отойдя от своей мамы, прекратившей из-за этого поправлять фату дочери, и обняла меня. - Тебе нехорошо? Ты побледнела.

- Извини меня. Я… Знаю, что все это не вовремя. Но мне нужно уйти. Я ненадолго.

- Ты серьезно?

- Анжела…

- Прошу, возвращайся скорее. Ты мне нужна.

Закрыв дверь комнаты, в которой находилась Анжела, я облегченно вздохнула, радуясь, что поблизости никого нет. Я не осознавала, куда направляюсь, просто шла вперед, следовала по направлению, выбранному моими ногами, но заметив знакомую обстановку вокруг, задумалась, что скорее всего следовала за своим сердцем. И я знала, что мне лучше уйти, пока кто-нибудь не обнаружил меня и не задался вопросом, что я здесь делаю, но просто не могла. В комнате никого не было, и я, остановившись в центре, осмотрелась. Ничего не изменилось. Все находится на своих местах, если я верно помню. Как же так? Почему ничего не передвинули? Хоть что-то? Но в какой-то степени я была рада, что здесь все по-прежнему. Благодаря этому я смогла, закрыв глаза, воскресить в памяти воспоминания о том, как Эдвард хотел меня здесь поцеловать, а я не позволила. Если бы я тогда знала, что он уедет, то не оттолкнула бы. Быть может, поступи я иначе, поцелуй его сама, он бы выбрал меня. А получилось так, что в тот конкретный момент я и сама выбрала Бога, а не Эдварда. Что уж о нем говорить? Вот только когда речь заходит о чувствах, трудно оставаться разумной, и от соответствующих фраз, произносимых самой себе, боль не проходит в одно мгновение, и так просто собственная второстепенность не забывается.

***

- Нервничаешь? – спросила я, протягивая Анжеле небольшой букет полевых цветов. Она взяла его в руки и только потом ответила мне.

- Я думала, что буду, но, как ни странно, я удивительно спокойна. Наверное, потому, что уверена в Бене, уверена в своем решении и знаю, что у нас все получится. И вообще я не согласна, что для невесты естественно нервничать. Переживания это признак сомнений. А если они есть, то это знак, что нужно остановиться, пока не поздно, и ничего хорошего из брака не выйдет.

- Но что, если невеста переживает о том, как выглядит и понравится ли жениху в такой важный для них обоих день?

- Если парень любит тебя, если ты ему, правда, нравишься, то это все мелочи. Прежде всего, ценится то, что внутри. Душа. Может быть, еще ум и характер, но внешность не главное.

Тут заиграла музыка, и нам с Анжелой пришлось прекратить разговор. Я поспешила пройти на свое место рядом с Джейкобом, и все встали, когда в проходе, ведущем к алтарю, появилась моя подруга под руку со своим отцом. Она шла медленно, но уверенно, и все время смотрела вперед, прямо перед собой, и я знала, что Бен тоже не сводит глаз со своей невесты. Для них никого сейчас не существует, кроме друг друга. Я почувствовала, что завидую их счастью, тому, к чему они пришли, но подавила в себе эти недостойные мысли и заставила себя посмотреть на Джейкоба. У меня не все так плохо. Быть может, будет даже лучше. Не обязательно сейчас, не обязательно сегодня, но когда-нибудь.

***

Бен произносил свою клятву, и именно в этот момент я почувствовала, как Джейкоб взял меня за руку бережно, осторожно, будто боясь напугать.

- Белла? Мне нужно тебе кое-что сказать.

- Прямо сейчас? – я неохотно повернула голову налево, взглянула в его коричневые глаза и с пугающей реальностью осознала, о чем именно пойдет речь, и что Джейкоб настроен серьезно. О нет. Он не может или может? Мне его не остановить. Мне следовало догадаться, что он способен пойти на подобное, чтобы прояснить для меня свои чувства раз и навсегда, но... я даже не обдумывала возможность такого исхода. Я... просто хотела, чтобы мне не приходилось принимать никаких решений, но, видимо, так не получится. Все произойдет прямо здесь, прямо в эти мгновения. Я не хочу, я не готова. Зачем он так? Прошу, не надо, Джейкоб. Пожалуйста, молчи. Но я знала, что он не услышит меня, не услышит мой мысленный призыв.

- Да, прямо сейчас, - подтвердил Джейкоб мои мысли и крепче сжал мои пальцы. Мне было больно, но не физически. Болела душа. И все потому, что до меня только в эти напряженные секунды начало доходить, что не только Джейкоб может разбить мне сердце, но и я могу сделать то же самое с ним. Он хороший человек, он не заслуживает этого. Нужно сказать ему, что угодно, что заставит его замолчать.

- Я не хочу ничего пропустить. Мы можем отложить это? Сейчас же свадьба.

- Именно поэтому я прошу тебя выслушать меня, - я кивнула, признавая свое поражение и склоняя голову. Джейкоб не замолчит, пока не скажет все, что собирается, и хочу я этого или нет, но мне придется сидеть здесь и слушать. Теперь моя очередь. – Белла, мы не так давно знакомы, почти ничего не знаем друг о друге, и, возможно, слишком преждевременно, глупо и крайне опрометчиво говорить об этом, но я все равно хочу сказать. Я думаю, точнее почти уверен, что люблю тебя.

- Джейкоб… - вздохнула я, - не надо.

- Я ничего от тебя не требую. Я знаю, что ты не чувствуешь ко мне того же. И не нужно говорить мне это из жалости. Я осознаю, что ты уже любила и, может быть, никогда больше никого не сможешь подпустить к себе настолько близко, чтобы полюбить снова, но я буду ждать столько, сколько потребуется. Всю жизнь. Я, правда, хочу узнать тебя и провести ее с тобой.

- Что ты такое говоришь? – я хотела выдернуть свою руку, хотела, чтобы он замолчал, но так же я хотела, чтобы все это было сказано им искренне и являлось правдой. Это плохо, что я хотела, чтобы он любил меня, не будучи при этом уверенной, что сама смогу однажды полюбить его так, как он того заслуживает? Я ведь уже не владела своим сердцем.

- Белла, выходи за меня, и ты никогда не пожалеешь об этом. Я сделаю все, чтобы ты ни в чем не нуждалась и была счастлива. Я буду заботиться и оберегать и твою дочку, как родную, ведь уже люблю Мелани.

Такого я точно никак не ожидала. Но отвернувшись на мгновение, я поняла, что он планировал все это, не только признание, но и предложение. Мы ведь на свадьбе, и, наверное, это показалось ему романтичным и трогательным. Но все, что я чувствовала, это растерянность. Вдруг Анжела, должно быть, ощутив на себе мой взгляд, повернулась лицом ко мне и покачала головой. Я понимала, что это знак, что таким и должен быть мой ответ, но меня убивала вероятность причинить боль Джейкобу. Я почти наверняка потеряю его, если сейчас отвечу отказом. Но мне хочется быть счастливой, и, глядя на Анжелу и Бена, я не могу не думать, что жизнь имеет смысл лишь тогда, когда ты разделяешь ее с тем, кого действительно любишь. Если выбрать другой путь, то от одиночества никуда не деться. Но Эдвард может никогда не вернуться. Скорее всего, так и будет. Так что он никогда не узнает о том, что я не дождалась его. И ему не будет больно. И Джейкобу тоже, если я отвечу согласием. Это, надеюсь, принесет ему счастье.

Анжела закончила произносить свою клятву, священник начал говорить самые важные слова в жизни всех новобрачных, создающих семью, и я, наконец, повернулась к Джейкобу, который все это время не выпускал моей руки и просто молча и терпеливо ждал. Он с надеждой смотрел на меня, и я поняла, что мне не из чего выбирать. Существует лишь один единственный вариант ответа, при котором его сердце не будет разбито. Я уже прошла через это и не желаю такого Джейкобу. Он хороший и заслуживает быть счастливым. В ту же секунду, как он сделал предложение, я уже подсознательно знала, что не смогу ответить отказом. Но все равно почему-то сказала не совсем то, что собиралась:

- Джейкоб? – позвала его я, воспользовавшись тем, что все гости, кроме нас, встали и поспешили подойти к Анжеле и Бену, чтобы поздравить их, и никто нас не прервет. – Я… Мне нужно подумать. Мне нужно время. Пожалуйста.

- Конечно.

- Спасибо.

Идя к Анжеле, чтобы поздравить их с Беном, я вдруг представила выражение лица Эдварда, то, каким несчастным и подавленным оно было бы, если бы он все еще любил меня и все узнал. Это заставило меня почувствовать что-то похожее на сожаление, но я напомнила себе, что у нас с Эдвардом все кончено, его нет, как и любви.

- Я рада за тебя, - со всей любовью я обняла подругу, но она почти сразу же отстранила меня и схватила мою левую руку. Но там не было того, что Анжела искала. Я даже не задумалась о кольце, в отличие от нее.

- Ты…

- Я сказала, что должна подумать, но отвечу согласием.

- Что же ты делаешь? Зачем?

- Я не смогу сказать «нет». Это убьет его, а он стал мне по-своему дорог, и я не могу потерять его. Ты можешь не понимать этого, но не смотри на меня так, будто я совершаю ошибку.

- Ты ее уже совершила, не заставив его замолчать.

- И пусть. Он счастлив.

- А как же ты? Как же любовь? Разве ты не хочешь брака, заключенного по единственно верной и правильной причине?

- Быть может, я смогу полюбить его. Он будет ждать столько, сколько потребуется.

- А если нет?

- Не думай об этом. Сегодня твой день.

И я отошла в сторону, туда, где ждал меня Джейкоб. Человек, который станет моим мужем, которому отныне будет подчинена вся моя будущая жизнь.