Друзья, это только половина седьмой главы - вторую я оставила на доработку (кое-что меня в ней смущает), так что примите мои извинения за маленький размер. Но продолжение будет уже на следующей неделе, так что ждать томительно и долго не придется
Приятного прочтения.
С любовью, Минипута)

Белла болезненно поморщилась, переворачиваясь на спину и ощущая, как ее юбка противно перекрутилась вокруг ног – так неудобно ей уже давно не доводилось спать.
Тяжело вздохнув, она нащупала молнию и после недолгих попыток сумела расстегнуть впившуюся ей в живот железяку. Довольно улыбнувшись, Белла снова задремала. А Эдвард с облегчением вздохнул. Или с сожалением.
Он не стал разбираться в том, почему так пялился на ее незатейливые движения в явном предвкушении… чего? Вида ее нижнего белья?
Закатив глаза, Мейсен, пошаркивая ногами, отправился на кухню готовить кофе, что был жизненно необходим после долгой ночи, на протяжении которой они с Беллой пытались найти хоть какую-нибудь полезную информацию в изъятых ими папках.
Сон сморил Беллу первой, и Эдвард имел возможность наблюдать, как она умиротворенно спит, уткнувшись носом в спинку дивана. Ему в голову приходила идея отнести ее в спальню на удобную кровать, но он быстро ее отмел – еще неизвестно, как бы Белла отнеслась к его действиям утром. Может, она не горит желанием, чтобы он ее лапал – даже из благородных побуждений.
Мысль эта показалась ему не самой приятной, но вполне логичной – все же Белла далеко не Джесс.
Так что, посомневавшись совсем недолго, Эдвард решил оставить все как есть – в том числе и себя на соседнем с диваном кресле, после сна в котором болела не только шея, но, казалось, и весь позвоночник.
В процессе изучения папок ничего конкретного им найти не удалось, но пару зацепок они все же выудили. Точнее – пару имен. Это Белла так их назвала – зацепки. Видимо, игра в сыщика очень серьезно ее увлекла.
Эдвард двусмысленно ухмыльнулся, задумавшись о том, в какие еще игры она любит играть, но пролитый на футболку горячий кофе тут же отвлек его от неподобающих мыслей.
- Поделом тебе, придурок, - прошипел Мейсен, сдергивая с себя испачканную вещь.
- Привет.
Это неуверенное «привет» полностью соответствовало виду Беллы, застывшей на пороге кухни. Босая, заспанная, с взлохмаченными волосами и смятой блузкой, полностью выпущенной из-за пояса юбки – она выглядела немного растерянной и очень… трогательной.
Это было странно – трогательная девушка на его кухне. В его квартире. Да что там – в его жизни.
- Привет. Будешь кофе? – спросил Эдвард, бросая футболку на стул.
- Да, спасибо, - поблагодарила Изабелла, внимательно следя за его действиями. Она честно пыталась, но не сумела отвести глаз, когда ее взгляд упал на обнаженный торс Мейсена. Какой же он…
- Ее здесь нет, - насмешливо сказал Эдвард, ставя кружку на стол.
- Что? – очнувшись от наваждения, Белла поспешно схватила кофе и с самым невинным видом принялась его пить, не обращая внимания на то, какой он горячий.
- Тату. Можешь не искать, - пояснил Мейсен, указав на свой живот. Без какого-либо стеснения он прислонился к столу, попивая кофе.
Видимо, для него было нормой разгуливать по дому полуголым.
«Конечно, это же его дом. Он может даже полностью голым ходить, если захочет» - хмыкнула про себя Белла и зажмурилась, пытаясь не представлять себе эту картину. У нее… почти получилось.
- Голова болит? – склонив голову набок, спросил Мейсен. – У меня где-то был аспирин, погоди.
Заботливый… Полуголый и заботливый – это было выше ее сил.
- Нет, все в порядке, - поставив кружку на стол, Белла нервно улыбнулась. – Знаешь, мне, наверное…
Она взглянула на часы, в попытке придумать какое-нибудь оправдание и сбежать, чтобы, во-первых: привести себя в порядок, а во-вторых: проветриться. Кажется, у нее была небольшая передозировка Эдвардом, поскольку в голову с самого утра лезли какие-то неприличные мысли. Хотя Изабелла хотела бы взглянуть на ту женщину, которую эти мысли не посетили бы при виде гибкого тренированного тела Мейсена.
- Эд, ты совсем рехнулся? У тебя дверь не… Оу…
Вошедшая на кухню Розали окинула представшую ее взору картину и немного растерянно улыбнулась, посмотрев Белле в глаза.
- Извини, я обычно так сюда не врываюсь. Я Розали, кстати, - протянула она ей руку.
- Белла. Очень приятно, - неловким движением поправив волосы, Изабелла пожала руку Роуз, ощутив крепкое, но дружелюбное пожатие.
- Эй, а чего это ты у нее прощения просишь? Это моя квартира, вообще-то, - хмыкнул Мейсен, изгибая бровь, и только закатил глаза, когда обе девушки его проигнорировали.
- И мне приятно, - тепло улыбнулась Розали.
Белла задалась вопросом, как это Эдвард не встречается с такой красавицей, но кроме озадаченности она так же испытала тихую, но все же радость – как и вчера вечером, когда он ответил на ее вопрос о Роуз.
Вообще, вчерашний вечер был каким-то нереальным для Изабеллы. Почти каждые пять минут она поднимала глаза на Эдварда и спрашивала себя – неужели они и правда сидят в его квартире, на его диване и увлеченно занимаются одним общим делом? Он не гонит ее, не рычит, а ей не приходится навязывать ему свои идеи и помощь?
Все было так… как раньше. Только лучше. Намного лучше. Хотя бы потому, что Белла могла свободно улыбаться в ответ на его шутки, не думая о дурацких брекетах.
И когда она проснулась, ей пришлось потратить пять минут только на то, чтобы заставить себя поверить, что ей все это не приснилось – даже тот факт, что проснулась-то она в квартире Мейсена, не мог окончательно ее в этом убедить.
Зато Эдвард, готовящий на кухне кофе, мог убедить ее в чем угодно.
А вот Розали, кажется, вовсе не была так подвержена его влиянию. Она даже не обращала внимания на его откровенный вид, больше интересуясь самой Беллой.
- Ну ладно, я вообще мимо пробегала. Так что я пойду. Надеюсь, еще увидимся, - подмигнула она Изабелле. - А ты дверь закрывай хорошо.
Грозно указав на Эдварда пальцем, Роуз направилась к выходу, но прежде чем уйти, она поочередно посмотрела на них таким взглядом, что Изабелла покраснела, а Мейсен в очередной раз закатил глаза, едва сдерживаясь, чтобы не запустить в нее чем-нибудь вроде кружки.
- Пока, Роуз, - вдогонку сказала Белла. – Мы спали с открытой дверью?
- Наверное, замок заело, - нахмурился Эдвард. – Сейчас посмотрю, что там.
- Хорошо. Как-то… неловко получилось. Она ведь из-за меня ушла? – спросила Изабелла, указав на дверь.
- Забей, - фыркнул он, допивая кофе одним глотком. – Роуз никогда ничего не делает, если не хочет, - Мейсен нахмурился, понимая, что не совсем прав, и добавил: - Ну, почти.
Изабелла кивнула, опустив взгляд на кофе в своих руках, и они с Эдвардом погрузились в тишину – не то, чтобы очень неловкую, но все же доставляющую некоторый дискомфорт.
- Слушай…
- Я наверно…
Оба усмехнулись.
- Мне, наверное, пора идти. У меня сегодня пробный тест в четыре, так что… Классный кофе, кстати. Спасибо.
- Всегда пожалуйста, - ухмыльнулся Эдвард.
- И за диван спасибо.
- Удобно было?
- Очень!
Мейсен рассмеялся и, чуть наклонившись к Белле, тише проговорил:
- Я же говорил, что ты врушка.
Не дожидаясь ответа, он плавно прошествовал мимо Изабеллы, оставляя ее наедине со своим запахом и совершенно глупой улыбкой на лице.
***
Белла сдала пробный тест, не особенно рассчитывая на хороший результат – половину ответов она ставила автоматически, не особенно задумываясь над тем, верны они или нет. Ее внимание больше занимали два имени, которые она старательно переписала на бумажку.
Элизабет МакДин и Таня Браун.
Если насчет МакДин не было никаких сомнений – ее нужно было найти, поскольку она вполне могла стать тем самым ключом к прошлому Эдварда, который они с Беллой искали.
А вот что касалось Тани Браун, то здесь все было не так понятно. Эта девочка, а точнее - сейчас уже молодая женщина – вряд ли чем-то могла помочь в их расследовании.
Белла глупо улыбнулась, употребив это слово – расследование – но, встряхнув головой, одернула себя и продолжила размышлять.
Таня была чуть старше Эдварда, и вряд ли знала больше его самого о том, что произошло с его документами. Если они вообще были когда-то. Но то, что эта девочка являлась для Мейсена не просто знакомой из прошлого, было предельно ясно – даже по тому, как долго он вчитывался в ее дело, зло поджимая губы.
- Эй, Белла! Мы в кафе, пойдешь с нами? – прощебетали ее однокурсницы, проходя мимо в холле колледжа.
- Нет, спасибо, девчонки, - рассеянно улыбнулась она. – У меня встреча.
- Оо… - протянула Лорен, одна из самых ярких девушек из ее потока. – И я, кажется, знаю какая!
Все захихикали, а Белла только отмахнулась от них, невольно краснея.
Ей почему-то тут же вспомнился вид, в котором она предстала перед Эдвардом этим утром, и который привел ее в ужас, когда она догадалась-таки зайти в ванную перед выходом из дома. И даже его вопрос: «Когда за тобой заехать?», - который едва ли не заставил ее радостно подпрыгнуть на месте, не мог утешить до конца.
Какие после такого представления могут быть встречи, кроме деловых? Ну, или дружеских – по крайней мере, Белла очень рассчитывала на последнее.
Больше ни на что она рассчитывать не могла. Не решалась. Как не решалась признаться себе в том, что…
Нет, лучше думать о Тане Браун. Какое, все-таки, красивое имя…
***
- Мы вас позже позовем, спасибо.
Официантка недовольно взглянула на Беллу и, послав намного более теплый взгляд Эдварду, наконец-то удалилась.
- Часто ты здесь обедаешь?
- Не очень, - пожала плечами Изабелла и уткнулась взглядом в раскрытую папку, только чтобы не смотреть на то, как Мейсен с ухмылкой провожает взглядом официантку. – Знаешь, у нас по Элизабет МакДин почти ничего нет. И это очень плохо. Тут только финансовая отчетность, зарплата ее, премии… Есть ее адрес домашний, но тут дате больше десяти лет.
- Ну, мы можем проверить, - пожал плечами Эдвард, глотнул кофе и скривился.
- А я говорила брать чай, - не сдержавшись, усмехнулась Белла, ощущая необоснованное удовлетворение.
- Я не пью чай. Лучше бы мы отправились ко мне. Там есть нормальный кофе, - проворчал Мейсен, оглядываясь вокруг.
Такое миленькое, маленькое кафе для студентов, на которых он всегда смотрел с легким презрением. Эдварду не нравилось ни то, что это место миленькое, ни то, что маленькое. Еще и кофе гадкий.
А еще ему не нравилась серьезная мордашка Беллы – настолько сосредоточенная, что казалось, будто она чем-то недовольна. Утром она была намного расслабленнее, чем сейчас, что нравилось Мейсену намного больше.
Он встал, бросил несколько купюр на стол под удивленным взглядом Изабеллы и протянул ей руку.
- Поехали.
- Куда? А как же… Пирожное же сейчас принесут, - неуверенно пробормотала она, но вложила ладошку в большую ладонь Эдварда.
Он закатил глаза и потянул ее вверх, заставляя встать.
- Если они здесь такие же, как кофе, то нам нужно не идти, а бежать.
Белла фыркнула от смеха, снимая со стула свою куртку. Вообще, она частенько заглядывала сюда, чтобы перекусить между лекциями, но теперь, кажется, желание вернуться вряд ли возникнет. И вовсе не из-за плохого кофе, а из-за фигуристой официантки, которой так хотелось показать язык, пока та провожала обиженным взглядом удаляющегося Эдварда, ведущего за руку Изабеллу.
Они приехали по нужному адресу не так скоро, как на то рассчитывал Мейсен, попав в жуткую пробку на Бруклинском мосту.
- Что-то не так? – спросила Белла, заметив, как хмуро Эдвард смотрит на среднестатистический американский дом, возле которого они остановились.
- Давай поскорее разберемся с этим, - бросил он, слезая с мотоцикла вслед за ней.
- Она была такая жуткая, да? Хочешь, я сама…
- Что? – Мейсен даже не понял поначалу, о чем Белла говорит, но взглянув в ее большие, полные сочувствия глаза, рассмеялся. До чего же Роуз была права – Белла просто вылитая Бемби. – Белла, у меня нет никаких травм детства и прочей фигни. Так что не волнуйся.
Изабелла отвела взгляд, как-то неловко улыбнувшись. И правда, зачем она лезет со своим сочувствием, больше смахивающим на жалость? Меньше всего Эдварду подходило определение «жалкий» - так было в шестнадцать лет, так оставалось и сейчас.
- У меня встреча назначена. Не хочется ее пропускать, - пояснил он, когда они поднялись на крыльцо, и довольно громко постучал в дверь. – Но ты права, - усмехнувшись, чуть тише добавил Мейсен. – МакДин была жуткой теткой.
Изабелла улыбнулась в ответ, но только после того, как Эдвард легонько стукнул ее по кончику носа и усмехнулся, смогла по-настоящему расслабиться, рассмеявшись.
- Ладно, - почему-то нахмурившись, Мейсен снова постучал в дверь, на этот раз намного громче.
- Может, никого нет? – предположила Белла, но стоило ей только произнести эти слова, как послышался звук открывающегося замка. Затем второго. Затем третьего.
- Мы будто в банковское хранилище пришли, - хмыкнула Изабелла, и они с Эдвардом, не сговариваясь, отшатнулись назад, когда дверь, придерживаемая цепочкой, резко открылась.
- Чего надо?
В довольно узкую щель не было полностью видно ту женщину, которая сверлила Эдварда с Беллой взглядом, но даже представленной картинки было достаточно, чтобы у обоих в головах возникло одно и то же слово – «ведьма».
И пока Мейсен не отпустил какое-нибудь едкое замечание на этот счет, Белла взяла себя в руки и, вежливо улыбнувшись, заговорила:
- Здравствуйте. Ээ… Нам нужна Элизабет МакДин.
- Элизабет, - едва ли не выплюнула это имя старая женщина, и ее бледный, почти прозрачный глаз, который было видно в щель, презрительно дернулся. – И зачем вам сдалась эта проститутка?
- Простите… Нет, она не… Она же работала в приюте для сирот, - растерянно возразила Изабелла и бросила на Эдварда сердитый взгляд, когда тот, изогнув бровь, посмотрел на нее, как на наивную дурочку.
- Я понятия не имею, кем она работала. Мне не интересно.
- Где ее можно найти? – немного раздраженно спросил Мейсен.
Его уже начинала напрягать эта вежливая бурда, которую развела Белла. Хотя она, конечно, не знала, как по-другому можно разговаривать с людьми – даже с такими, от которых несло плесенью и чем-то еще… чем именно, определять желания не было никакого.
- После того, как эта дрянь уехала к своему богатому хахалю и бросила родную мать, мне плевать, что с ней, - зло бросила старуха и, послав Эдварда с Беллой к черту, захлопнула дверь.
- Это… ее мама? – пробормотала Изабелла, поймав себя на мысли, что ее собственные претензии к матери просто смехотворны – Рене в тот момент показалась ей сущим ангелом.
- Да, от такой мамаши и я бы сбежал, - невесело усмехнулся Эдвард, отчетливо вспоминая мисс МакДин.
Ей было около тридцати, когда он окончательно сбежал из приюта, и тогда она казалась ему жутко старой, хотя теперь он понимал, что выглядела она неплохо, хоть и была невыносимой стервой, вовсе не облегчающей жизнь тех ребят, кому «посчастливилось» жить в приюте. Так что история о хахале вполне могла быть правдой – вот только об этом загадочном рисковом парне, который позарился на Элизабет, Мейсен не знал ровным счетом ничего.
- Ты знаешь что-нибудь? – без особенной надежды спросила Белла.
- Нет. Мне было одиннадцать, когда я видел МакДин в последний раз, - пожал плечами Эдвард. – И мне было глубоко плевать на ее личную жизнь.
- Я так и думала. Может, еще раз попытаемся? – предложила она, указав на дверь. – Вдруг она нас пригласит внутрь?
Мейсен прищурился, пытаясь понять, серьезно она говорит или прикалывается, но когда осознал, что очень даже серьезно, ухватил ее за локоть и потащил к мотоциклу.
- Эдвард!
- Поехали отсюда. Ты и впрямь думаешь, что я зайду в этот склеп?
- Ну, я бы могла сама, пока ты…
- Остановись, - усмехнулся Мейсен, театрально пугаясь проснувшегося в Белле рвения. Хотя кого он обманывал – этот нездоровый энтузиазм ее никогда не покидал. Она всегда была неугомонной, и теперь Эдвард в этом только убеждался. – Ты не пойдешь туда. Давай, садись.
Он сел на мотоцикл и нетерпеливо взглянул на Беллу, которая все еще поглядывала на дом, покусывая губу. Мейсена так и подмывало пригрозить ей, что он оставит ее тут одну, если она сейчас же не усадит свою аппетитную задницу на сидение позади него.
Однако он отказался от этой мысли – слишком велика была вероятность того, что Белла радостно помашет ему рукой на прощание и побежит добывать информацию у миссис МакДин в одиночку.
- Белла, - довольно грозно позвал ее Эдвард, и она, грустно вздохнув, все же села на мотоцикл.
Так же грустно она обняла его руками, уткнувшись носом в его спину. Они опять ничего не узнали.
Мейсен только усмехнулся, взял Беллу за запястья, притягивая к себе поближе, убедился, что она крепко держится, и только после этого тронулся с места, не портя себе удовольствие лишними размышлениями – да, возить ее было более, чем просто приятно.
Примерно минут через двадцать старательных размышлений на тему того, что же им делать дальше, Изабелла огляделась вокруг и поняла, что совершенно не узнает местность.
- Эдвард? А где это мы? – немного удивленно спросила она, активно вертя головой по сторонам.
В ответ Мейсен только рассмеялся.
Прищурившись, Белла чуть сильнее сжала руки вокруг него – освобождать одну руку, чтобы хорошенько стукнуть его по плечу, было довольно боязно – Эдвард сильно разогнался. Однако он никак не отреагировал на ее выражение протеста, продолжая углубляться в незнакомый район.
Лишь спустя еще десять долгих минут, он, наконец, сбросил скорость, а затем плавно остановился у малоэтажного здания, судя по архитектуре которого, построенного в прошлом веке.
- Где это мы? – повторила Белла, слезая с мотоцикла и оглядываясь на этот раз с интересом – вся улица напоминала ей некий театр или декорации к историческому фильму, в который по нелепой случайности затесались элементы современности: фонари, пожарные колонки и дорогие машины, припаркованные вдоль улицы.
Такого Нью-Йорка она еще не видела.
- Уже не боишься, что я тебя похитил? – усмехнулся Эдвард, изогнув бровь, а Изабелла закатила глаза и поспешно отвернулась, с усиленным вниманием разглядывая лепнину на фасаде здания. Слова Мейсена вызвали в ней явно неадекватную реакцию -почему-то такое словосочетание, как «быть похищенной Эдвардом» возбуждало целую гамму эмоций, и среди них точно не было ни намека на страх.
- Я тебя не боюсь, - фыркнула Белла, передернув плечом, над которым тут же прозвучало приглушенное Эдварда:
- А зря.
Он усмехнулся, поймав ее немного недоверчивый, немного удивленный взгляд, и отстранился, проводя рукой по волосам. Ему показалось, или она сегодня как-то иначе пахнет?
Черт, откуда он вообще знает, как она пахла, чтобы различать эти оттенки?
- Пойдем, - встряхнув головой, сказал он.
Куда "пойдем", Белла спрашивать не стала, уже не рассчитывая получить ответ, и пошла следом за Эдвардом, уверенным шагом направляющимся ко входной двери.
Он подождал, пока она его догнала, и нажал на звонок.
- Что мы теперь будем делать? - спросила Изабелла так тихо, будто их могли подслушать.
- Что будем делать?
- Ну, с Элизабет МакДин, - развела руками она. - Надо было остаться там, попробовать...
- Не надо было, - прервал беспокойное бормотание Беллы Эдвард. - Ты не видела ее? Она же не в себе.
Изабелла поджала губы, скрестив руки на груди - конечно, она понимала, что Мейсен прав, вот только веселее от этого не было. Что-то у них ничего не получалось...
- Придумаем что-нибудь, - усмехнулся Эдвард, глядя, как грустно Белла кивнула ему в ответ. Он не знал, что именно они придумают, но в тот момент Изабелла показалась ему такой несчастной, что он сам не заметил, как поднял руку, чтобы прикоснуться к ней - такой естественный дружеский жест...
- О, мистер Мейсен!
Ослепительная блондинка, появившаяся в дверях, перед которыми они стояли, отвлекла не только Эдварда, но и Беллу, позабывшую о своих грустных мыслях.
Рука Мейсена так и не достигла своей цели, вернувшись на место.
- Ирина, - поздоровался он, а Изабелла перевела на него удивленный взгляд.
Что это за голос? Откуда он взялся этот обволакивающий тембр?
- Прошу, мистер Нэпкин ждет вас, - бросив заинтересованный взгляд на Беллу, таким же низким воркующим голосом проговорила Ирина. – Только я не уверена, что…
- Все в порядке. Мисс Свон со мной. Она моя помощница.
Эдвард по-хозяйски взял Беллу за руку и довольно крепко сжал. Белла поджала губы, пытаясь сдержать улыбку.
- Как скажете, - как-то слишком натянуто улыбнувшись, Ирина пропустила их в дом. – Прошу за мной.
Она повела их по длинному коридору и спустя пару поворотов остановилась возле тяжелой двери, на первый взгляд выполненной из дерева. Но как только тонкие ловкие пальцы Ирины ввели код на небольшой панели с кнопочками, открывшаяся дверь оказалась полностью металлической.
На этот раз Белла сжала руку Эдварда посильнее. Он, вопросительно взглянув на нее, только усмехнулся и покачал головой – как можно лазать по заброшенным зданиям ночью в поисках каких-то бумажек и не бояться, но при этом чувствовать себя напряженной, оказавшись в богатом доме, где на дверях стоят кодовые замки.
Особенно учитывая, что Белла-то как раз в подобном доме и выросла. Девочка-парадокс.
- Расслабься. Тебе понравится, - подмигнул ей Мейсен, рассмеявшись от ее нервного и чуть злого взгляда. Все же, ее было так забавно дразнить.
- Дальше вы сами, мистер Мейсен, - игнорируя Беллу даже взглядом, произнесла Ирина. – Дорогу вы знаете, а мистер Нэпкин уже ждет вас.
- Спасибо, Ирина, - кивнул Эдвард и вывел Беллу на лестницу, которая показалась за металлической дверью.
- Всегда пожалуйста, мистер Мейсен, - все тем же томным голосом попрощалась ослепительная блондинка и, бросив на Беллу откровенно высокомерный взгляд, закрыла за ними дверь. Да, недолго держалась ее вежливая приветливость.
- Кажется, ты ей нравишься, - аккуратно спускаясь по крутым ступеням, проговорила Белла.
- Нравится, - фыркнул Эдвард. – Эта дамочка мечтает, чтобы ее грубо отт… в смысле, да, кажется, нравлюсь, - насмешливым тоном ответил он, искоса взглянув на Беллу. Он ожидал увидеть яркий румянец или другие признаки смущения на ее лице, но ничего, кроме чуть подрагивающей улыбки не заметил.
- Ты отчаянная такая, - задумчиво заметил Мейсен.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, даже если не учитывать то, где я тебя нашел вчера ночью, то тот факт, что ты вот так позволяешь себя вести в какое-то подземелье… А что, если это какой-нибудь клуб? По узким интересам?
Изабелла нахмурилась и остановилась, подозрительно глядя на Эдварда.
- Во-первых, не ты меня нашел, а мы с тобой нашлись. Вдвоем. А во-вторых… каким таким интересам?
Мейсен развернулся к Белле лицом, стоя на пару ступеней ниже, и, глядя ей в глаза довольно пронизывающим взглядом, заговорил:
- Хм… Знаешь, бывают такие люди, которым нравится друг друга привязывать, бить плетками, обливать раскаленным…
- Садо-мазохисты? – шокировано уставившись на Мейсена, прервала его Белла. – Ты притащил меня в клуб садо-мазохистов? Серьезно?
Она окинула взглядом темно-серую лестницу с ярким освещением, затем припомнила Ирину с ее томными взглядами и голосом, затем обещание Эдварда «тебе понравится»…
- Тебе нравятся такие вещи? – севшим голосом спросила она, делая шаг вверх по лестнице. Но как только она произнесла эти слова, в глазах Мейсена, до этого такого серьезного, заплясала целая толпа чертенят, а губы задрожали в беззвучном смехе.
- Ну все, - покачала головой Белла. – Тебе конец.
Она так решительно двинулась на него, что Эдвард, уже не сдерживаясь, рассмеялся и поспешил вниз, убегая от вполне заслуженной расправы.
Черт, все же он пробил ее броню, хотя и сам не понимал, зачем дразнил ее.
- Прости, прости, - весело проговорил он, позволив Белле себя догнать. Она положила ладони ему на плечи и изо всех сил принялась его трясти, хотя получалось у нее не очень убедительно.
Она ведь и правда на секунду поверила, что он любит все эти сомнительные источники удовольствия, а в ее чересчур живом воображении тотчас возникли жутоватые и неприличные картинки. И самое странное заключалось в том, что даже в них Эдвард выглядел привлекательным. Пугающим и чужим – но удивительно привлекательным.
- Напугал тебя, крошка Белл? – насмешливо спросил он, когда Изабелла оставила бесплотные попытки выместить на нем свое негодование.
- Нет, - то ли сердито, то ли с облегчением пробормотала она, поправляя волосы.
Спорить Эдвард не стал, только снисходительно улыбнувшись.
- Нет здесь никаких клубов. Это дом моего клиента. Он тачки старые коллекционирует, а кое-что и продает. Очень ценные тачки, поэтому и дверь, как в хранилище банка.
- Оу… Вот как, - удивленно отозвалась Изабелла. Она и представить не могла, что у автомеханика могут быть личные клиенты, точно у известного врача. – Так здорово.
- Неплохо, - хмыкнул Эдвард, наблюдая, как Белла уже без опаски и с явным интересом оглядывается вокруг. – Пойдем, он нас уже ждет.
- А ничего, что я с тобой пришла? С этим не будет проблем?
- Нет. Он знает, что я иногда беру помощников, - пожал плечами Мейсен, вспоминая, как Ирина смотрела на Роуз, когда та пришла вместе с ним.
На самом деле, он буквально заставил ее пойти, поскольку смотреть на ее посеревшее от усталости лицо было невозможно – тогда она только начинала свой проект, и не выходила из дома сутками, боясь не успеть. Ей было жизненно необходимо проветриться, потому Эдвард присвоил ей гордое звание личного помощника, который сидел на капоте «кадиллака» за три миллиона долларов, и болтал ногами, пока Мейсен выполнял свою работу.
- О, значит, я твой личный помощник? – радостно хохотнула Белла, и лестница, наконец, закончилась, выводя их в просторное подвальное помещение с низкими потолками, где стояло не менее тридцати машин, накрытых плотными чехлами.
- Да, именно так, - усмехнулся Мейсен. С помощниками ему явно везло - обе как на подбор ни черта не понимали в машинах.
- Мистер Мейсен! Как хорошо, что вы пришли!
Плотный невысокий мужчина с поредевшими волосами и удивительно загорелой кожей, пробирался сквозь ряды машин, стараясь ни одну из них не задеть выдающимся животом. Белла даже не поняла, откуда он возник, и только заинтересованно наблюдала за его суетливыми передвижениями.
- Мистер Нэпкин, - спокойно и удивительно уверенно, особенно на фоне поведения самого хозяина дома, поздоровался Эдвард, крепко пожав его руку. – Ирина сказала по телефону, что что-то срочное, так что…
- Срочное! – всплеснул руками мистер Нэпкин и только после этого заметил Изабеллу, поглядывающую на него из-за плеча Мейсена. – О, вы привели еще одну помощницу, - расплывшись в улыбке, проговорил он.
- Здравствуйте, - кивнула Белла, даже не обратив внимания на тот липкий взгляд, которым ее одарили в ответ, потому как всем, что сейчас занимало ее внимание, был Эдвард.
Белле казалось, что она видела его во всех проявлениях эмоций: злости, радости, раздражения, добродушия… Но вот таким она его еще не видела никогда.
Нет, он всегда выглядел очень уверенным в себе, но сейчас в нем проявилась несколько иное, специфическое свойство, присущее человеку, уверенному не только в себе, но и в своих возможностях, своей состоятельности. Человеку, который прекрасно знает себе цену.
И смотреть на такого Эдварда было очень, очень увлекательно.
- Да. Это мисс Свон. Может, вы покажете, в чем срочность? – чуть выступив вперед, окончательно закрывая собой Беллу от взгляда мистера Нэпкина, проговорил Мейсен.
Он не был удивлен, заметив, что тот готов пустить слюну при взгляде на Беллу – то же самое было и с Роуз. Вот только с Розали было как-то спокойнее – Эдвард знал, что она вполне могла постоять за себя, отбив всякое желание глазеть на нее, как на кусок мяса. А вот в способности Изабеллы он верил не так безоговорочно.
- Да, конечно! – спохватился нервный клиент, казалось, тут же позабыв про Беллу. – Пойдемте. Дело все в «роллс-ройсе». Через три дня назначен аукцион, но с такими шумами я просто не имею морального права выставлять его! Я отгонял его Контелли, и они сказали, что все в порядке, но он продолжает шуметь.
Эдвард усмехнулся на словах «моральное право», понимая, что речь идет вовсе не о морали, а о очень больших деньгах, которых Нэпкин мог лишиться всего лишь из-за лишнего звука в урчании мотора.
- Кто такие Контелли? – шепотом спросила Белла, поспевающая вслед за Эдвардом.
- Итальянцы. У них очень дорогой сервиз. Они неплохие спецы, - пожал он плечами, уже предвкушая интересную работу. Раз уж эти макаронники не смогли понять, в чем проблема, то дело обещало быть занимательным.
Машины для Эдварда всегда были чем-то похожим на ребус, который просто надо разгадать – понять, какая часть пазла неправильно стоит и портит всю картину. В этом был свой азарт.
Они подошли к одной из зачехленных машин, и мистер Нэпкин с благоговейным трепетом снял плотную материю с «роллс-ройса». Белла ничего не понимала в автомобилях, но даже с ее уровнем полнейшего незнания раритетных машин, она могла оценить красоту представшего перед ней экземпляра. Ей сразу захотелось узнать, кем были те люди, которые ездили на своей «новенькой» машине в начале прошлого века, о чем они думали, о чем говорили, сидя в когда-то идеальном, но все еще шикарном салоне…
- Нет! Трогать нельзя! Здесь двойная полировка, мисс… как вас там, - воскликнул Нэпкин, когда Белла, задумавшись, потянула руку к блестящему боку машины.
- Оу, извините, - поджав губы, она отошла в сторонку, ближе к Эдварду, который с ироничной улыбкой наблюдал за ней.
- Извини, - одними губами сказала она, виновато пожав плечами, но Мейсен не выглядел сердитым или разочарованным. Он едва заметно махнул рукой, а затем подмигнул ей.
- Отлично. Сейчас посмотрим, что можно сделать.
Мистер Нэпкин вручил Эдварду ключи от машины и указал в сторону мастерской, где лежали все необходимые инструменты, затем бросил уже совсем не масленый, а скорее предупреждающий взгляд Белле, после чего, извинившись, удалился.
- Какой нервный! – проговорила Изабелла, как только он скрылся из виду.
- Да. Но его легко понять, - усмехнулся Мейсен, снимая куртку. – Когда у тебя утекают большие деньги из рук, легко занервничать.
- А что с ней? – кивнув на машину, спросила Белла.
- Если бы я мог определить одним взглядом, - хохотнул Эдвард, усаживаясь на водительское сидение.
- Да, извини.
Изабелла решила больше не мешать ему своей болтовней и прислонилась к соседней машине, надеясь, что она не осквернит своим прикосновением очередной авто шедевр.
Через полчаса наблюдения, Белла поняла, что очень даже хорошо, что Эдвард не мог определить причину неполадки одним только взглядом. Просто наблюдать за тем, как он это делает, было чистым, без каких-либо примесей удовольствием.
Как только он вставил ключи в замок и повернул их, раздался негромкий шум мотора, в котором Белле ничего не показалось странным или неправильным. Однако Эдвард долго прислушивался, несколько раз глуша и снова заводя машину, явно слыша то, о чем она не имела ни малейшего понятия.
Он словно позабыл о ее присутствии, полностью погружаясь в работу, но Изабелла не чувствовала себя обделенной. Так было даже интереснее – ей казалось, что она наблюдает за ним со стороны. За ним настоящим, таким сосредоточенным и погруженным в свое дело.
Там были только он и его работа, его увлечение, и это было удивительно занимательное зрелище – каждое его движение было наполнено знанием и уверенностью.
А еще это было невероятно, просто поразительно сексуально.
Спустя какое-то время Мейсен захлопнул открытый капот, кивнул сам себе и впервые за последние полчаса взглянул на Беллу.
- Не уснула? – усмехнулся он.
- Нет. Совсем нет, - откашлявшись, проговорила она, боясь выдать, насколько на самом деле «нет». – Ну как? Нашел, в чем причина?
- Да. Это все бендикс. Итальянцы поставили хороший, но не родной, и потому… - Эдвард осекся, посмотрев на поджавшую губы Беллу, которая смотрела на него круглыми лазами. – Бендикс, это такая штучка… Забудь, - махнул рукой он, коротко рассмеявшись вместе с ней. – Сейчас еще кое-что гляну, и можно ехать.
Мейсен ушел в мастерскую и вернулся с двумя лежаками в руках.
- Никогда не бывала под машиной?
- Нет, - тут же выпрямившись, отозвалась Изабелла.
- Хочешь?
Она закивала головой, а Эдвард только усмехнулся, пробормотав себе под нос: «Почему я не удивляюсь?».
Положив лежаки на пол, он протянул ей руку и помог улечься, глядя на нее сверху вниз.
- Ну как?
- Очень удобно, - хохотнула Белла, пытаясь собрать рассыпавшиеся по полу волосы. – Что?
Мейсен, сглотнув, пробормотал: «Ничего», и, присев рядом, аккуратно начал задвигать лежак под машину. Что на него нашло, он и сам не понял, но в последнее время ему было довольно сложно контролировать свои мысли, когда рядом была Белла.
Но если до этого это были так – мелочи, то сейчас, глядя на нее, он так четко представил себе, как хорошо бы она смотрелась в его постели, точно так же собирая растрепанные волосы, только не на полу, а на подушке, смятой после…
- Оу, а здесь тесно, - проговорила Изабелла, оказавшись под машиной. – И как-то жутко.
- У тебя клаустрофобия? – насмешливо спросил Мейсен, оказавшись рядом. Сам он двигался намного быстрее на этой штуковине. Включив маленький фонарь, он принялся рассматривать внутренности «роллс-ройса».
- Видимо, да, - неуютно поежившись, пробормотала Белла. Не то, чтобы она собралась впасть в панику из-за ограниченного пространства, но ей действительно было не по себе. – А как ты научился всему этому? – пытаясь отвлечься, спросила она. Совершать попытки выкарабкаться самой и показаться трусихой перед Эдвардом она совсем не хотела.
- Ну… Когда я завязал с наркотой, я познакомился с одним пареньком. Квилом. Он занимался машинами.
- Занимался машинами?
- Ну да, - усмехнулся Эдвард, мельком взглянув на Беллу. – Он угонщик.
Изабелла промолчала, затаившись в ожидании продолжения. Она побоялась сказать хоть что-нибудь, удивляясь тому, как просто Мейсен об этом говорит, но при этом радуясь тому, что он уже не шипит на нее, как только речь заходит о его прошлом.
- И мы стали работать вместе. Сначала вдвоем, потом собралась целая команда. Там я всему и научился. Оказалось, что у меня талант, - хмыкнул он, выключая фонарик.
- У тебя и правда талант, - тихо сказала Белла.
- Ты откуда знаешь?
- Судя по тому, как этот мистер Нэпкин перед тобой суетится, это очевидно, - пожала она плечами. – Слушай, ты не против, если мы отсюда выберемся? – с надеждой спросила Белла.
- Не против, - усмехнулся Эдвард.
Он первым выехал, после чего, не торопясь, вытащил Беллу.
- Порядок?
- Полный, - вздохнув полной грудью, улыбнулась она, глядя на Эдварда. Он внимательно смотрел на нее, словно обдумывая что-то.
- Не испугалась?
- Ты так часто об этом спрашиваешь, что я начинаю подозревать, не преследуешь ли ты эту цель, - заметила Изабелла, поднимаясь.
Эдвард помог ей встать, придержав за локоть.
- Чего я должна была испугаться? – спросила она, чувствуя, как ее пульс участился от одного лишь его невинного прикосновения.
- Моей истории. Тебя не смущает, что я был вором?
- Угонщиком, - поправила его Белла. – Если честно, по-моему, это даже романтично. – Она рассмеялась в ответ на удивленный взгляд Эдварда, а затем добавила, пожав плечами: - Я всегда любила фильмы с Николасом Кейджем.
Мейсен закатил глаза, но от Изабеллы не ускользнуло, как расслабленная улыбка показалась на его лице.
- Пойдем.
Эдвард позвонил по телефону, предупредив, что он закончил, и они поднялись обратно в дом.
Дверь им открыла Ирина, надев на лицо профессиональную улыбку.
- Мистер Нэпкин ждет вас в кабинете.
- Хорошо. Пойдешь со мной? – спросил Эдвард Беллу, но она отрицательно покачала головой. Наверняка они будут обсуждать гонорар, а одно из основных правил, которое Изабелла усвоила еще в детстве – не совать нос в чужие финансовые дела.
- Я быстро.
Мейсен набросил на плечи куртку и ушел по коридору вглубь дома. Белла проводила его взглядом и шумно вздохнула, к удивлению своему услышав точно такой же вздох рядом.
Ирина. Черт.
Они посмотрели друг на друга не самым дружелюбным образом.
- И… как давно вы помогаете мистеру Мейсену? – спросила блондинка, изогнув идеально-выщипанную бровь.
- Да вот… первый день.
- Оу… и как? Он очень требовательный? – явно издевательски спросила Ирина, откровенно оглядывая Беллу с головы до ног.
Ей даже стало немного неловко под этим взглядом, но собравшись, Изабелла в тон Ирине ответила:
- Вы даже представить не можете, насколько.
- Ну от чего же? Я многое могу, - насмешливо ответила она.
- Ну, тогда удачи, - пожав плечами, усмехнулась Белла.
- В чем же?
- В представлении.
Ирина прищурилась, собираясь сказать что-то еще, но в этот момент появился Мейсен вместе с мистером Нэпкиным.
- Но где же мне ее найти?
- Не знаю, мистер Нэпкин, - развел руками Эдвард. – Родную деталь тяжело найти в принципе. А с этой он так и будет шуметь. И, конечно, цена будет ниже. Но вы это понимаете.
- Но что же делать? Как же аукцион?
- Ладно, - Мейсен остановился рядом с Беллой. – Я попробую что-нибудь разузнать. Но ничего не обещаю.
- Конечно – конечно! Я буду ждать звонка.
Они попрощались и вышли на улицу, оставляя расстроенного мистера Нэпкина и злую Ирину за роскошными дверями дома.
- Неприятные люди, - заключила Белла, оказавшись на свежем воздухе. На сегодняшний день был явный перебор с неприятными людьми.
Эдвард усмехнулся – ему было глубоко наплевать, какими душевными качествами обладали его клиенты. Главное, что они хорошо платили за работу.
- Поехали, покормлю тебя.
- Что?
- Ну, я же лишил тебя пирожных. Садись. Надо еще обсудить, что будем делать дальше.
- В смысле, с расследованием? – серьезно спросила Изабелла.
- С расследованием, - усмехнувшись, кивнул Мейсен.
Белла не заставила себя ждать, ловко усевшись позади него. Она крепко обхватила Эдварда, и на этот раз ему не пришлось притягивать ее поближе, прежде чем нажать на газ.
***