Глава 2

POV Розали

Проснуться от запаха сгоревшей пищи – самое худшее моё пробуждение в жизни. И дело даже не в том, что я не переносила такие «ароматы»: пугала мысль, что кто-то посмел притронуться к моей драгоценной плите. И неизвестный успел её уже испортить. Мозг моментально отреагировал на это и очень быстро пробудился, так что без лишних раскачиваний, потягиваний и зевков я встала с кровати и направилась на кухню. Заметив, что сестра, свернувшись калачиком, мирно спит на своём диване, насторожилась ещё больше и вооружилась первым попавшимся предметом: им оказалась старая настольная лампа. С лохматыми волосами, в одной футболке и трусах, с размазавшейся тушью, которую вчера упрямо не стала смывать, и с огромной зелёной лампой в руке я была похожа на сбежавшую с шабаша ведьму, которая с лёгкостью могла внушить страх кому угодно. Чтобы оказаться на кухне требовалось лишь повернуть ручку двери, так что я без доли сомнения выполнила это резкое движение и чуть ли не с воплем ворвалась в помещение.
– Кто ты и что тут делаешь?! – выкрикнула я заготовленную фразу. Спиной ко мне стоял какой-то худощавый парень, мой взгляд наткнулся на голую задницу, и к уже сказанному прибавилось ещё одно предложение: – И почему ты… не одет?
Реакция незнакомого хама оказалась весьма замедленной, мне так и хотелось вдарить лампой по голове этого идиота, но Розали Хейл отличалась огромным запасом терпения, так что рука не дрогнула.
– Не волнуйся, детка, завтрак почти готов, – совершенно расслабленным голосом и без капельки стеснения сказал парень и повернулся ко мне лицом, при этом держа в правой руке сковородку с подгоревшей яичницей.
На содержимое теперь уже закопченной и грязной посудины я обратила больше внимания, чем на «достоинство» извращенца. Жаль, что он не знал, в чью квартиру посмел сунуться и чью кухню умудрился осквернить.
После слов наглеца я взяла с миниатюрного кухонного диванчика халат Элис, кинула в лицо парню, а дальше… Дальше с криками и матами запустила лампой, при этом сумев острым краем оставить ему под глазом царапину, хотя можно было бы нанести увечия и посерьезнее, но он умело защищался сковородкой. Затем в него летело всё, что попадалось под руку: вилка, кружка, ваза, книга, пульт от телевизора, телефонная трубка… В это время жертва упорно пыталась проникнуть к выходу из квартиры, и когда орудия самозащиты наконец-то кончились, я гнала обнаженного парня тапком почти до выхода из нашей скромной трёхэтажки.
– Эй, Майки – классный парень и вкусно готовит. Зачем ты его выгнала? – беззаботно спросила младшая сестра, как только я пересекла порог квартиры.
– Ты серьёзно не понимаешь?
– Ага, – Эл с размаху плюхнулась на стул и откусила громадный кусок от огромного зелёного яблока.
– Хорошо. Тебе нужны факты? Они будут! – взяв губку и налив на неё специальное моющее средство, я начала оттирать плиту от грязи и жира, который после себя оставил новый «друг» малявки. – Во-первых, он загадил мою кухню! – кинула грязную тряпку куда-то в сторону сидящей девушки, и, видимо, попала, раз она недовольно заворчала. – Во-вторых, он стоял именно здесь: голый, без полотенца, трусов, штанов и прочих вещей. Не постеснялся в моей квартире выставить напоказ свои гениталии. И, в-третьих, он мне нахамил, а ты знаешь, что за такое отношение я могу и голову отрубить.
Почему-то именно на этой фразе мне в руки попал нож, так что я даже в своем представлении выглядела очень рассерженной, и мои слова казались довольно убедительными. Конечно, я могла поговорить с Элис в более уравновешенном состоянии, но моё терпение не бесконечно, и разве восемнадцатилетней девчонке с бурлящими гормонами и тягой к свободе можно объяснить что-то без криков и лишних ссор? Мой опыт с родственницей давал категорически отрицательный ответ.
– Ты меня услышала?
– Нет, дорогая и глубокоуважаемая мной сестра, – как всегда с ноткой сарказма и неповиновением ответила Эл и тут же упорхнула в ванную на час, а то и два.
И как раз в тот момент, когда провожала взглядом самую наглую девицу в мире, я поняла, что уже опаздывала. Вся пунктуальность, которую я в себе развивала почти пять лет, грозила улететь в тартарары.
Стрелка на часах угрожающе приближалась к восьми, а я до сих пор не собралась, ведь проклятая блузка не подходила к юбке, а туфли затерялись в шкафу, ну и дверь в ванную, конечно, была до сих пор закрыта, поэтому для макияжа я воспользовалась миниатюрным зеркальцем над раковиной в кухне. На самом деле ужасно глупо работать терапевтом в районной больнице, а наряжаться туда, как на показ мод, но моё золотое правило: «Нужно всегда великолепно выглядеть».
Когда тебя воспитывал мало зарабатывавший отец, сложно разбираться в моде, развивать в себе вкус и вообще иметь какую-либо хорошую одежду. Особенно, когда этот самый родитель бросает тебя в шестнадцать лет, оставляя на попечение младшую сестру, которую ты и так всё это время воспитывала. Учёба, ребёнок, уход за собой, домашние заботы – казалось бы, занятия, которые в моём возрасте нереально совместить. Всё мне давалось с огромным трудом, и среднюю школу я закончила весьма посредственно. И только в выпускных классах старалась как могла, чтобы быстро добраться домой, пообедать и убежать на работу в пиццерию, а когда возвращалась, помогала Элис делать уроки, если она ещё не спала, готовила еду, выполняла собственное домашнее задание и падала на кровать, порой даже не снимая одежды. Но всё это уже миновало: в прошлом году я успешно окончила институт и теперь спокойно работала в больнице врачом-терапевтом. На весь наш район приходилась одно лечебное учреждение, всё из-за средств, которых катастрофически не хватало, поэтому меня взяли туда без включения в интернатуру.
– Слушаю, – заученно ответила я, после того, как нашла телефон, закопанный в горе одежды.
В момент, когда зазвонил мобильник, я уже оделась в классические чёрные брюки, лифчик и любимые чёрные лодочки. Поиски блузки, рубашки или кофты оказались для меня большой проблемой, следствием чего и стал бедлам в нашей комнате и потеря телефона.
– Розали, дорогая, рабочий день начался пятнадцать минут назад, а ты опаздываешь. Я беспокоюсь, ты в порядке?
– Да-да, прошу прощения, миссис Каллен, я скоро буду, просто случились непредвиденные обстоятельства, – и чтобы предотвратить дальнейший разговор, я повесила трубку.
Ринувшись опять к шкафу, взяла теперь уже первую попавшуюся вещь, ей оказалась белая рубашка в тонкую чёрную полосу. Ну и какой смысл перерывать весь гардероб, когда можно просто протянуть руку и вуаля! Совершенно случайно наткнулась взглядом на кардиган цвета молочного шоколада, который и стал завершающей деталью моего образа.
Даже когда я выбегала из квартиры, Элис всё ещё оставалась в ванной. Фурией вылетев в коридор, обнаружила, что дверь сегодня тоже против меня: замок упорно сопротивлялся. То ли из-за спешки, то ли из-за нервов я минут семь не могла нужным образом провернуть ключ. Но, благодаря природной упёртости, эту архиважную задачу мне удалось выполнить.
Погода, к моему великому счастью, стояла прекрасная. Солнечные лучи ласковым теплом заливали город. В такие дни можно гулять по парку, ходить на свидания, бродить по улицам, но всему этому мешали долгие часы работы. Да и людей, с кем мне было бы приятно провести время, можно пересчитать по пальцам одной руки. Все они теперь тоже взрослые и занятые люди, а у некоторых уже сформировалась семейная жизнь.
– Розали! Ну и где ты шлялась? Пациенты уже ждут тебя, активнее, родная, активнее!
Рыжий ураган по имени Виктория почти снес меня с ног, как только я переступила порог больницы. Викс старше на четыре года, но выглядела даже моложе, скорее всего, из-за того, что одевалась как моя младшая сестра.
Рабочий день прошел незаметно. Ординаторская была пустой, а жаль: перед уходом мне нравилось с кем-то поболтать, или, если выпадал хороший шанс, то пойти вместе домой. Но сегодня отсутствовал даже Карлайл, который буквально дни и ночи проводил на работе. Окончательно разочаровавшись в этом дне, я сменила белый халат на кардиган, взяла сумку из шкафчика и отправилась домой.
Бегая из одного кабинета в другой, от одного больного к другому, у тебя просто не оставалось времени заметить, насколько быстро утреннее солнце потеряло яркость, а вскоре и вовсе исчезло. На улице стемнело до такой степени, что я не увидела бы и человека, который стоял бы в пяти метрах от меня, а ещё более усугублял и без того тошную ситуацию недавно начавшийся дождь.
С каждым шагом походка становилась всё неувереннее. Казалось, вот-вот я сорвусь с места и побегу. Приходилось успокаивать себя мыслью о том, что нужно пройти немного дальше по улице, затем преодолеть один поворот, а там уже и дома.
Улица оказалась пустой, шанс встретить враждебно настроенного незнакомца скатился к минимуму. И вот, когда дрожь в коленях почти стихла, а в голове перестали крутиться мысли о маньяках, меня вырвал из мыслей громкий свист, а следом – оглушительный рев мотора, который явно не сам так «запел».
– Эй, крошка, подвезти? – наглый и совершенно незнакомый тип высунулся из окна передней дверцы.
– Нет, – кажется, слишком резко ответила я.
За такой резкостью я пыталась скрыть неуверенность и страх. Обхватив сумку обеими руками, ускорила шаг. Однако это не спасло меня от преследователей.
– Ладно-ладно, красавица, но когда я открою завтрашнюю газету и прочту там статью о молодой девушке, убитой в подворотне, гордо заявлю, что пытался её спасти, но она была слишком глупа, чтобы принять помощь от столь благородных юношей как мы.
После того, как парень выделил слово «мы», я опять взглянула в его сторону и увидела ещё одну весьма знакомую физиономию. В памяти возникла ситуация, когда я поздно ночью приехала по вызову на дом и спасала алкоголика или сутенера от рук сына его пассии. Угадайте, кого я узнала? Нет, слава богу, не несчастную жертву, а того самого бессовестного сына.
В течение нашего короткого разговора умудрилась незаметно для мужчин достать ещё одно средство самозащиты. Набравшись смелости, я направилась к машине и прямо в лицо обратившегося ко мне парня прыснула освежителем дыхания, а его другу показала средний палец.
Да, я грубиянка, но им не стоило пытаться клеить именно меня. Розали Хейл ни за что не даст себя в обиду! Вот мысли настоящей сильной и независимой женщины.
Квартира, как обычно, встретила меня мёртвой тишиной. Аккуратно повесив кардиган на вешалку и положив сумку на тумбочку у входной двери, прошла в комнату и просто упала на кровать. Меня полностью охватила усталость, я чувствовала это каждой клеточкой тела. Устала от работы, от выходок Элис, от готовки, от жалостливых взглядов типа: «О, бедняга, ты до сих пор не замужем». Хочется на некоторое время стать кем-то другим и абстрагироваться от всего мира.
Впрочем, у меня почти это получилось. Сначала я думала о больных, затем об Элис, где она и что делает, даже был порыв позвонить, но я себя пересилила. И как только все мои переживания выветрились, я очутилась в стране Морфея.
– Тихо, моя ворчливая сестра может проснуться.
– Мы могли остаться в машине.
– Фу, ты такой неприличный.
А когда я услышала шорох одежды, теперь уже у меня появились довольно неприличные мысли, поэтому решила, что пора напомнить о своём существовании. Протянув руку, включила ночник, и передо мной предстала весьма неожиданная картина. На соседнем диване полуголый парень, которого я помнила ещё с утренней стычки, страстно целовал Элис. Ох, сколько злости во мне образовалось в тот момент. Я готова была убить обоих, но, вспомнив раннюю перепалку, решила пронаблюдать за реакцией сладкой парочки. – Твою мать! – наконец-то подал голос парень.
«Ага-ага, твою, сладкий», – мне безумно хотелось сказать эту фразу, но я промолчала. Дыши, Роуз, дыши и держи себя в руках.
– Значит так, я закрою глаза на твоё безумное утреннее поведение, но вот то, что ты оказался в постели моей сестры, пока у меня ещё бьётся сердце – я не прощу. Ты сейчас же собираешь свои вещи и убегаешь отсюда, забудь дорогу в это место и наше существование.
– Но, Розали! – воскликнула коротышка и встала перед парнем, защитница мелкая.
– Что, дорогая? Ты тоже можешь собраться и идти вслед за ним.
– Я никуда не пойду!
– А мне плевать!
Подбежав к шкафу, я начала выкидывать оттуда на пол вещи сестры. Тот комок негативных эмоций, который со временем нарастал, наконец-то взорвался. Волна за волной выплескивались из меня и грозной лавиной обрушивались на всех находящихся в комнате. Слёзы, крики: Элис пыталась остановить меня, но я была слишком упряма и уверена в своих действиях.
– Хватит с меня, Эл, хватит. Мне надоело твоё поведение, ты уже взрослая, вправе принимать решения самостоятельно. Мне надоело пытаться направить тебя на правильный путь. Уходи, пожалуйста, – уже менее эмоционально выразилась я и отправилась на кухню.
Сначала у меня лились слёзы, я слышала, как за стенкой сестра нервно всхлипывала и перерывала одежду. Слышала, как её пытался поддержать тот парень. Странно, что не сбежал. Вскоре я успокоилась, умыла лицо, но это длилось минут десять, ибо именно спустя такое количество времени услышала хлопок двери, знаменующий окончательный уход.
– Ушла, она ушла. Как же я такое допустила?
Снова расплакалась, в голове мелькали воспоминания из далёкого детства, все наши ссоры и забавные примирения. Она всегда первой делала шаг навстречу, шла ко мне с конфетой в руке и, опустив глаза, просила прощения. Будучи очень гордой даже тогда, я не сразу принимала её извинения. Сначала мучила, просила выполнять мои желания, и только потом сдавалась. Элис всегда казалась мне очень умной, возможно, даже умнее меня. В её взгляде читалось понимание и даже насмешка надо мной, возникало чувство, что не я над ней издевалась, а она надо мной.
Но мы уже не дети, и сейчас я приняла слишком серьёзное решение. Господи, я выгнала сестру из дома. А из-за чего? Из-за какого-то парня, который, может быть, даже старше меня, но столь же беззаботный, как и подросток. Впрочем, нужно прекращать себе врать: причины были более глобальными.
После принятия валерьянки стало немного легче. Часы показывали три ночи. Я ещё долго одиноко сидела на кухне, пила кофе и крутила в руках мобильник. Нет, звонить сестре не хотелось, я ещё не отдохнула, не успокоилась, чтобы решиться на такой серьёзный шаг. Телефон предназначался для звонка лучшему слушателю на свете – Виктории. Она бы меня отругала за необдуманные поступки, сказала бы, что Элис всего лишь подросток и такое поведение для неё нормально, и всё в таком духе. Самое интересное, что это реально меня подбодрило бы, но на разговор с подругой я так и не решилась, хотя бы из-за позднего времени.
Как мне самостоятельно определить правильность решения? Что нужно для этого сделать и понять? Эти вопросы крутились в голове, словно реклама на неоновом щите. Оставалось только найти ответы. Умнее, чем взять листок бумаги и ручку, я ничего не придумала. В одном из сериалов герой взвешивал все за и против, но не просто в мыслях, а записывая, чтобы не врать себе самому. Вот и я последовала совету персонажа, даже не человека, имени которого, к сожалению, так и не вспомнила.
Одного листа не хватило. Перечислять плюсы и минусы не пожелала, вместо этого выбрала кое-что другое. Это оказалось чем-то вроде исповеди, но на бумаге и перед собой. Слова шли от сердца, они были искренними и правдивыми. Всё складывалось в бесконечные предложения, с помощью которых я, в конце концов, давала себе ответы на заданные вопросы. В общем, сеанс психотерапии от мисс Хейл для мисс Хейл прошёл успешно.
В завершение истерик и самоистязаний я приняла решение, что нужно срочно выпить чего-то крепкого. И этим напитком должен оказаться далеко не чай. Итак, четыре часа утра, Розали Хейл до сих пор не в постели и спать не собиралась!
Я подошла к заветной полочке, на которой стояла бутылка дорогого коньяка. Нельзя сказать, что не пью, ведь это будет вранье, и многие лгут, произнося эту фразу. Алкоголичкой меня тоже не назовешь. Мне нравилось вино, но употребляла его крайне редко, под настроение. Сегодня явно требовался другой напиток. Встав на стул, я дотянулась до заветной бутылки и оглядела прикрепленную к ней бумажку с надписью: «Элис, даже не думай к ней прикасаться!». Забавно, ведь не она потянулась к этой бутыли, словно к колодцу в пустыне, а я.
Сначала бутылка конька, которая была спокойно распита на кухне за просмотром детских фотоальбомов. На старых снимках я выглядела смешной беспечной девчонкой, а Элис – самым милым ребёнком из всех, которых я только видела. Детство – лучший период в моей жизни, как, наверное, и у многих. Каждый день взрослые сталкиваются с поистине серьезными проблемами, и тогда возрастает желание вернуться в ту самую счастливую пору.
Так вот: моё желание достигло апогея. Заветная мечта вылилась в беспричинное хорошее настроение, прыжки на диване (пружины скрипели ужасно, не знаю, как его не сломала), я даже нашла спрятанные мягкие игрушки и начала пить с ними. Нет, не чай, а бутылку вина. В общем, здравомыслие окончательно отключилось, и что было дальше, уже не помнила, но, кажется, мне звонили с работы, и я наговорила кучу всяких неприятностей…

POV Элис

– Поехали, красавица.
– С тобой – хоть на край света, Майк.
Чмокнув парня в щёку, я калачиком свернулась на переднем сиденье его авто и умиротворенно прикрыла глаза, наслаждаясь негромким пением парня и шумом дождя за окном. После того, как мы с сестрой в очередной раз повздорили, я ушла из дома вместе с блондином, и он сообщил, что хочет показать кое-что необычное. Майк далеко не романтик, что-то среднее между бунтарём и хиппи, а значит, свидание под луной или просмотр мелодрамы отпадали. На другие предположения моей фантазии не хватило, поэтому я решила, что легче дождаться момента, когда мы прибудем на место назначения.
Первое, что я увидела, когда машина начала снижать скорость – огромную площадь, полностью заставленную яркими прокаченными машинами, и только позади всего этого выделялся чистый участок дороги, огороженный верёвкой с прикрепленными на ней пустыми бутылками.
Майк заглушил музыку, но казалось, что она до сих пор играла и стала намного громче. Такое впечатление возникало из-за огромного количества колонок, расставленных по всему периметру, из-за чернокожего ди-джея, который беспрерывно что-то говорил в микрофон и менял музыку. Повсюду кружили девушки в чересчур коротких юбках или шортах, в открытых топах или даже просто в лифчиках. Я ничего не имела против подобного внешнего вида, ибо и сама могла так выйти, но дождь именно сегодня мне не позволил этого сделать: болеть совсем не хотелось. Нынешняя тусовка жила совершенно по другим правилам, девушкам на руку такая погода, ведь сами посудите: мокрые лифчики, загорелое тело, с которого стекали влажные капли… Все факторы, которые заводили парней, работали в их пользу.
Я вышла из машины, и меня одолело чувство, когда ты заходишь в дом после недели отсутствия и понимаешь: вот оно – твоё райское место. А если мне это кажется, значит, так оно и есть. Привыкшая доверять предчувствиям, я прониклась здешней обстановкой и начала прохаживаться мимо машин, людей, пританцовывая и обмениваясь короткими фразами с пока ещё незнакомыми людьми. Яркий свет, громкие звуки, шум моторов, крики – всё это должно давить на мозг, но меня только расслабляло.
– Ну что, принцесса, тебе нравится? – вырвал меня из размышлений голос Майка.
– Даже больше, чем просто нравится. Это потрясающее место! Ты знаешь меня, я тусовочная девушка, но это не сравнится ни с одной из дискотек, – жестикулируя, сообщила я парню.
– Рад этому, но ты видела ещё не всё.
Майк крепкой хваткой вцепился мне в руку, что и понятно: в такой толпе легко затеряться, и повёл куда-то в сторону импровизированной трассы.
Самое интересное, что отметила для себя: ни одного знакомого я здесь не увидела. Это было странно, ведь у меня много друзей-тусовщиков, и они не могли просто так пропускать столь крупное мероприятие.
Ньютон довёл меня до дороги, а затем, шепнув на ухо короткое «жди», оставил одну. Впрочем, его компания и постоянное сопровождение были мне не так уж и нужны, ведь я уже вполне освоилась. Выхватив из рук зеваки бутылку пива, я начала расталкивать людей, подбираясь ближе к эпицентру внимания всех присутствующих. Иногда я ненавидела свой маленький рост, ведь из-за него меня, во-первых, считали ребёнком, во-вторых, не могла достать до верхних полок, и, в-третьих, проблема, которая в данный момент весьма актуальна: большая часть населения выше сантиметров на десять-пятнадцать, и лавировать между такими дылдами непросто.
– Хэй-хэй-хэй-хэй, дамы и господа, вас приветствует ди-джей Руфус.
Поддерживая Руфуса, я взвизгнула и подняла в его честь бутылку с алкогольным напитком, впрочем, так сделали многие. Окрыленный ди-джей продолжил вещать:
– Сегодня состоится долгожданная гонка королей дороги, но перед этим разогрев с не менее знаменитыми участниками. Итак, приветствуем Майка с его прекрасной «Элизабет» и Эрика с «Анакондой»!
Да, не ожидала, что у автомобиля, в котором я совсем недавно ехала, есть имя. Хотя «Элизабет» нравилась мне гораздо больше, чем «Анаконда» другого парня. Мой блондин очутился у старта быстро, но не пафоснее, чем его соперник.
Всю жизнь я считала машины, которыми так дорожили ребята, просто кучкой передвигающегося железа. Хоть мне и нравилось кататься, но к самому транспортному средству отношение всегда было совершенно нейтральным. Но тут во мне загорелся интерес к этим теперь чудо-зверям: они многое говорили о своих хозяевах, передавая настроение водителей, их эмоции. А имена и разноцветные окраски отражали не просто сущность владельцев, но и формировали личность машины.
– Откроет эту гонку, – парень замолчал, высматривая среди девушек нужную, неожиданно его взгляд остановился на мне, – выходи, детка, не задерживай нас!
Подумав о том, что это отличный способ заявить о себе на тусовке, я скользнула под верёвкой и подбежала к Руфусу, который уже готов был вручить мне флажки.
Что ж, мой прикид оказался здесь, наверное, самым скромным. Обтягивающие джинсы и огромная белая футболка Майка, а сверху его же кофта, которая не нравилась, но только она спасала мою голову от дождя. Сняв её, кинула в толпу, надеясь, что Ньютон не убьёт за это, и взяла в руки флажки. Мои глаза встретились с уверенным взглядом блондина. Ни капли сомнений в своих действиях, ни крупицы страха, всё по высшему разряду. Встав между машинами, я улыбнулась обоим, пытаясь их подбодрить и настроить на правильный лад.
– На старт! – достаточно громко и звонко раздался мой голос в установившейся вдруг предвкушающей тишине. – Внимание! – глубокий вдох, сосредоточение на машинах. – Марш!
Два разноцветных и абсолютно непохожих друг на друга автомобиля пролетели мимо с бешеной скоростью. В это мгновение меня прошиб пот, ибо так близко к мчащимися машинам я никогда не находилась. Дух определенно захватывало, несмотря на то, что я почти ничего не сделала, все равно уровень адреналина в крови значительно поднялся. Отойдя от потрясения, я слилась с толпой болельщиков.
– Ставлю сотню долларов на Эрика, – услышала прямо за собой грубый мужской голос.
– Ставлю сто пятьдесят на Майка, – даже не успев полностью обдумать слова, выкрикнула я. Когда-нибудь вспыльчивый характер меня погубит.
Решив, что нужно взглянуть на соперника, я обернулась и столкнулась взглядом с очень знакомым человеком. Джаспер Уитлок – известный дамский угодник, любивший жить за счёт своей пассии. Он не пропускал ни одной юбки, ни единой вечеринки. В его сердце плотно поселилась лишь машина, а ещё он в прошлом году вышел из тюрьмы. Такое негативное впечатление об этом бабнике у меня сложилась из-за наших постоянных стычек на вечеринках, огромного количества общих друзей, в том числе и его бывших девушек. Самое главное, у него существовала даже собственная схема, по которой он клеил всех баб, причем они об этом прекрасно знали, но Уитлок настолько превосходный пикап-мастер, что каждая девчонка не переставала верить и надеяться, что она – единственная, кто мог найти заветный ключик к его сердцу.
Я же не понимала, чем Джаспер отличался от других бабников нашего города, да даже просто района. Он не был идеалом красоты, богом красноречия или заядлым романтиком с множеством идей для свиданий. Обыкновенный парень, выросший на улицах, так и не нашедший своего места в этом мире – именно таким его видела я.
– О, Уитлок! – как всегда с деланным обожанием поприветствовала я давнего знакомого.
– О, Брендон! Каким ветром тебя занесло на вечеринку для настоящих ценителей «кучки передвигающегося железа»?
– А я и забыла, что ты такой ранимый, – ехидно улыбнувшись, подмигнула Джасу, припоминая случай, когда именно так назвала его машину. – Впрочем, я изменила мнение по поводу автомобилей.
Пока мы с Уитлоком «мило» беседовали, я и не заметила, как закончилась гонка с выигрышем в пользу Майка. На самом деле стало очень жалко и обидно, что пропустила момент, когда Ньютон пересек финишную прямую.
– Гони деньги, сладкий, – с особым притворством и наслаждением в голосе сказала я.
Но Джаспер так и не успел сказать ни слова, как прямо за моей спиной очутился автомобиль Майка. Он так резко затормозил, что я даже мысленно попрощалась с друзьями и родственниками, готовясь к смерти. Никогда не думала, что автомобили могут быть такими бесшумными и обладать способностью появляться неожиданно.
Майк эффектно вылез из машины и тут же обнял меня за талию, что доставило мне удовольствие. Ньютон был классным парнем, и мы находились в отношениях уже больше трёх недель, но он скорее напоминал друга, с которым можно говорить обо всём на свете. То есть романтической привязанности у нас друг к другу не было, просто начали хорошо общаться, а потом на одной из вечеринок случайно переспали. После того случая пришлось позиционировать себя как пару.
– Пытаешься отбить у меня девушку, друг? – как всегда беззлобно поинтересовался Майк, но это миролюбие и слово «друг» меня немного выбили из колеи. Ведь, как всякая уважающая себя девушка, я уже вообразила целый бой за сердце красавицы, то есть меня.
– Всего лишь проиграл ей сто пятьдесят баксов.
И вот тут произошло то, чего я никак не могла ожидать. Уитлок оторвал задницу от капота, Ньютон отпустил меня, и парни, мать вашу, по-дружески обнялись и пожали друг другу руки!
– Серьёзно, Майк? Ты дружишь с ним? – открыв рот от удивления, я показала пальцем в сторону Джаспера.
Оба звонко рассмеялись, а я так и осталась стоять в недоумении. У меня просто в голове не укладывалось, как нахальный, невоспитанный бабник Уитлок мог дружить с добрым и честным Майком. Но, как оказалось, возможно и такое.
Итак, итогами сегодняшнего дня стали: ссора вселенских масштабов с сестрой, моё изгнание из дома, с помощью Майка открытие для себя мира уличных гонок, заработок ста пятидесяти долларов путём спора с Джаспером и разрушение мифа: «Скажи, кто твои друзья, и я скажу, кто ты».