POV Белла

Кишащее море людей внизу напоминало клубок змей. Эдвард неспешно пересекал зал, спокойный и уверенный, ловко маневрируя в толпе. Каждый, кто попадался на пути, без преувеличения, мог представлять собой опасность…

Его походка была грациозна, темно-серый костюм идеально сидел на стройном теле. Я видела, как многие женщины оборачиваются ему вслед, одаривая заинтересованным взглядом, а он всё шел и шел туда, где, ни о чем не подозревая, стояла его жертва.

Их разделяло меньше метра. Прямо на глазах воплощалась в жизнь задумка, которой бредили мы двое. Казалось неправильным стоять себе в сторонке, когда Эдвард в одиночестве идет на риск ради нас двоих. Желание догнать и держать его за руку чуть не вынудило меня сорваться с места, хоть как бы глупо это не было...

А Каллен тем временем уже оказался за спиной у Ховард... Я видела, как та неспешно поворачивается к нему в ответ на реплику, которую я, хоть как не пыталась, расслышать не могла. Эдвард стоял ко мне спиной - я не могла знать, насколько хорошо ему удается исполнять свою роль, и оттого мое терпение исчезало с удвоенной скоростью. Зато Брайс я видела хорошо. И так и не могла толком определиться, были ли хорошим знаком её внезапно загоревшиеся глаза.

С замиранием сердца я наблюдала, как постепенно, слово за слово, у них завязывается разговор… Но пять-таки, понять в какую сторону он ведет было сложно - мои догадки строились лишь на изменчивых эмоциях женщины, а они колебались от иронического скептицизма до искренней заинтересованности. Причем ни первое, ни второе не приносило облегчения…

Полностью сосредоточившись на объекте наблюдения, я долго игнорировала попытки разума сказать мне, что пальцы мои занемели, белые на темных лакированных перилах; что со стороны я выгляжу слишком подозрительно, навязчиво упиваясь взглядом в центральную особу сегодняшнего вечера. Я противоречила сама себе, отслеживая все до последней мелочи, опасаясь какого-либо подвоха, и в то же время крушила надежду на удачный исход своим глупым поведением…

Я сходила с ума… Представляла, как мои ладони сжимают сейчас не твердое дерево, а успокаивающе теплые мужские плечи… Воображение не способствовало сосредоточенности, навязчиво рисуя картинки, где Эдвард никуда не ушел, он со мной – в безопасности, я держу его в руках… Тело помнило его тепло, блаженно обволакивающее каждую клеточку, и ровные удары сильного сердца, как символ чего-то надежного и непобедимого. Именно той иллюзии мне не хватало сейчас, когда мой единственный защитник был так далеко…

Отвлекшись на посторонние мысли, я упустила тот момент, когда Брайс отвернулась от своего собеседника и направилась прочь. Испуганная, я наблюдала за удаляющейся фигурой, совершенно не понимая в чем дело. Пытаясь взять себя в руки, я принялась искать взглядом Эдварда и почти с облегчением увидела его на том же месте, спокойно стоявшего в толпе. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, пока в моей голове с ужасающей скоростью плодились безутешные догадки…

Затем одним коротким движением Эдвард кивнул в сторону выхода с отеля…

Это был тот знак, которого я, вопреки здравому смыслу, боялась больше всего. Это означало, что я полностью потеряю возможность оставаться в курсе событий… Я покину здание и не буду знать, действительно ли перед Эдвардом открылся доступный ход, или весь план рухнул, и он прямо сейчас лихорадочно ищет пути к бегству…

Я стояла словно вкопанная и отчужденно качала головой, мысленно ограждаясь от всего, что могло вынудить меня сделать непоправимую ошибку – оставить Эдварда здесь на произвол судьбы.

Парень снова кивнул. В этот раз более отчетливо, с явным раздражением.

Я чувствовала, как на глаза наворачиваются слезы…

«Ты должна четко выполнять мои команды» - в голове глухо звучал голос Эдварда, такой сухой и непоколебимый…

Я должна ему верить… На этом всё держалось и держится.

Боже, ну пожалуйста! Скажи, что я поступаю правильно!

С тяжелым сердцем я разомкнула онемевшие кисти и сделала шаг назад, не отрывая взгляд от Эдварда, который теперь поспешно следовал за женщиной, ожидающей чуть поодаль.

Значит, всё нормально? План действует? Господи…

Глаза видели лишь сверкание глянцевой песочной плитки под ногами, пока те вели меня к ступеням вниз. Неимоверно опасным казалось поднять голову вверх… Случайный взгляд любого прохожего, без сомнения, мог выведать тайну, которая глубокими бороздами была вырезана на моем лице.

Потоки людей медлительно тянулись в двух направлениях по широкой лестнице. Я позволила себе чуть-чуть поднять глаза, зная, как мало мне осталось находиться в этом зале, как быстро блекнет последняя возможность увидеть Эдварда… И он был совсем рядом. Того не гарантировало зрение, зато ясно говорило пресловутое шестое чувство.

В какое-то краткое мгновение между нами почти не оказалось расстояния. Непоколебимо смотря себе под ноги, я стремительно обошла и его, и самодовольную Ховард… И вот, очутившись так близко, я своими проклятыми шагами снова отдалялась… Черная страшная пропасть – опасная бдительная толпа, опять стала между нами…

Обжигающая крохотная слезинка потекла по щеке, смывая по себе тщательно наложенный грим. Грязная капля – смесь пудры, подводки и слез – упала на губы, оповещая лишь об одном – скоро слетит моя маска. Лишь успеть исчезнуть до той самой роковой минуты…

Холодный ночной воздух опалил легкие. Первый глоток кислорода был неестественно тяжелым, будто тело толком и не знало, где дышать легче – на свободе в одиночестве, или в огненной клетке, но с ним… Странное замешательство с моей стороны могло привлечь лишнее внимание охранников, что словно две угрожающие каменные статуи обозначали вход в ад за моей спиной. Оглушенная собственным сердцебиением, я торопливо бежала по ступенькам вниз…

Через дорогу располагалось величавое здание театра, у стен которого меня должна была встретить та самая заносчивая итальянка. И даже мое отношение к ней не могло перебороть желание сорваться вперед и, наконец-то, обмолвиться хоть словом с человеком, который знал и участвовал в деле.

Синий Ниссан Коэльо становился всё ближе и ближе с каждым моим шагом по безлюдной парковке… Теплый салон автомобиля обещал защиту, хоть и иллюзорную…

Дверь машины поддалась легко, и в унисон со вздохом облегчения я скользнула на переднее пассажирское сиденье. Несколько мгновений, наполненных громогласными ударами моего сердца, я тупо вглядывалась в мутные разводы на лобовом стекле прежде, чем обратить внимание на свою «спасительницу».

В машине было темно, я могла видеть только надменный силуэт девушки. Летти сидела на своем водительском месте, высоко подняв подбородок в своей привычной манере. Хотелось бросить ей что-то раздражительное, и я уже открыла рот для этого, как свет фар автомобиля, остановившегося напротив нас, осветил салон Ниссана и зияющее кровавое отверстие во лбу Коэльо.