Corinne Bailey Rae - Like A Star
Это было бесконечно сладкое пробуждение. Тишина оглушала, она обволакивала, убаюкивала, пытаясь затянуть обратно в сети сна. Она серебристо подрагивала, словно натянутая струна, она искрилась. Под веками расцветали золотистые искры. Джаспер глубоко вздохнул, легкие наполнил какой-то теплый запах, едва различимый на фоне привычных ароматов спальни…
Было невероятно тепло и томно, под ладонью правой руки он почувствовал невероятную гладкость кожи… Было невозможно не провести по ней, насладившись будоражащим ощущением от этого прикосновения.
Он уже не помнил, когда его радовало такое пробуждение, пробуждение с осознанием, что не один, что рядом с тобой податливое женское тело, от которого тебе не хочется сбежать, запереться в кабинете с бумагами и телефонными звонками.
Он притянул это тело ближе к себе, ладони наткнулись на раздражающую преграду из ткани, снять бы эту чертову ткань.
- Да, с вишней, - пробормотал рядом незнакомый, но смутно узнаваемый голос. Какого черта? Джаспер резко распахнул глаза, и яркий солнечный свет тут же ослепил его. Пока пытался сфокусироваться, отгоняя панические мысли и легкое головокружение, Уитлок изо всех сил попробовал вспомнить события дня вчерашнего. Всплывали смутные образы мелкой пигалицы, Эсми Вольтури, Карлайла, кажется, потом был еще Эммет и непонятное нечто, зудящее на ухо и мелькающее перед глазами буквами AC/DC. Теперь эта самая пигалица в его майке уютно свернулась клубком в его же объятиях и мирно посапывала. Выглядела она совсем по-другому и в лучах утреннего солнца была абсолютно волшебной. Волосы оказались вовсе не черными, темно-каштановые пряди струились по его подушкам. Теперь Джаспер был уверен, что девчонка была источником этого незнакомого теплого аромата. А это ослепляющее солнце искрилось в темных локонах золотом, завораживая и вытесняя все мысли из головы. Невообразимо нежное, невинное лицо, эти длинные ресницы, эти губы, которые шевелились, продолжая что-то говорить. От четкого намерения поцеловать эти губы Уитлока отвлекла отрезвляющая мысль о том, что это будет все-таки педофилия, и маячащий где-то на задворках сознания образ Эсми Вольтури. И укрепила его намерение бежать из этой постели как можно быстрее реакция собственного тела… Возбуждение, дикое, неуместное, кажущееся грязным рядом с этим чудом по имени Элли, которая снова зашевелилась, обвивая своей тонкой ручкой Джаспера за талию и прижимаясь к нему еще ближе.
- Рано еще, двенадцать часов не прошло. Спи, мой будильник на мобильном скажет, когда нужно проснуться.
Ее голос был слегка хрипловатым, он вызывал легкую дрожь во всем теле. Джаспер попытался стащить с себя эту тонкую, изящную руку, но это привело лишь к тому, что мелкая закинула на его бедро свою ногу, и возбуждение стало просто непереносимым.
Уитлок снова попытался выпутаться из этой весьма щекотливой ситуации, но Элис лишь сильнее в него вцепилась. Так что, если Уитлок вознамерился не будить ее и не обнаруживать тем самым свое весьма компрометирующее состояние, единственное, что ему оставалось – лежать на спине и чувствовать жар миниатюрного тела, чувствовать эту изящную ножку (он помнил, как умопомрачительно смотрелись эти самые ножки в черных туфельках на шпильке) рядом со своим до боли возбужденным членом. Из самого чудесного это утро внезапно превратилось в самое кошмарное.
Уитлок не знал, за что свалилось на него это мелкое наказание, чем он заслужил это, как и не знал, сколько времени осталось до заветного сигнала мобильного.
Это время он решил провести за релаксацией, которая вовсе не помогала успокоиться, и попытками проанализировать все то, что с ним произошло за последние семьдесят два часа.
Получалось, что всем этим событиям: и странному появлению в «Lust hope» загадочной троицы, и не менее странному предложению Картрайта, и внезапному приступу «бешенства» Марии, которая явно намеревалась помириться, но потом отчего-то передумала, и нападению с последующим чудесным спасением из рук бандитов при активном участии мелкой пигалицы – всему этому предшествовало одно событие… Появление в жизни Джаспера Эсми Вольтури, которая «просто хотела поговорить». И теперь Джаспера не покидало по-детски наивное предположение: а не было ли все это хитроумным планом? Ведь в итоге в больницу он приехал с раной на голове, которую, по словам кого-то из медиков, зажимала сама Эсми Вольтури. Но это предположение казалось таким же безумным и не логичным, сколь и все объясняющим.
Джасперу почти удалось свыкнуться со своей участью, когда в комнате раздался почти оглушающий звук, в котором он не сразу смог узнать короля поп-музыки, заявляющего, что все в этом мире происходит потому, что «он плохой»… Джаспер закрыл глаза, надеясь, что головная боль, спазмом охватившая его, если не пройдет от этого, то хотя бы не будет такой острой.
Чудеснейшее из чудес рядом с ним заворочалось, засопело, как-то нелепо охнуло, а потом рвануло с постели так, что, не рассчитав траектории, просто свалилось на пол.
- Твою мать, - послышалось невнятное бормотание. Раздражающая музыка умолкла, и Джаспер блаженно вздохнул.
Когда он открыл глаза, мелкой Элли в комнате уже не было.
Уитлок спустился вниз через сорок минут, успев только принять душ и одеться. На большее его за это время просто не хватило бы. Выманил его запах свежей выпечки, который заставлял желудок вывернуться наизнанку от голода. Его «сиделка» крутилась по кухне с такой скоростью, что голова закружилась.
Усаживаясь за стойку кухонного островка, он постарался создать как можно больше шума.
Элли тут же повернулась в его сторону, а дальше информацию он мог усваивать только отрывками.
- О, привет! Ты уже проснулся. Помнишь меня? Я Элис. Утром, ну сутки назад… - дальше Джаспер вовсе перестал усваивать то, что она говорила.
- Ты не могла бы не трещать… Голова болит.
Она как-то особенно трогательно и обиженно закусила нижнюю губу, тут же замолчала и повернулась обратно к плите, где сосредоточенно продолжила то, от чего Джаспер ее оторвал: блинчики.
«Завтракали» в тишине, настолько неловкой и тяжелой, что Джаспер сотню раз успел пожалеть о том, что попросил ее замолчать.
- Спасибо. Очень вкусно.
- Пожалуйста.
- А что ты вообще здесь делаешь?
- За тобой присматривала.
- Мне не нужна сиделка. – Мелкая, ничего не ответив, вцепилась в кружку с кофе так отчаянно, будто она была ее единственным спасением. – Что ты делала рядом с моим клубом в пять утра?
- Прогуливалась…
- А если серьезно? – Снова неловкое молчание. - Она имеет к этому какое-то отношение?
- Кто, она?
- Эсми Вольтури.
- Спроси ее сам.
- А сама ты к ней какое отношение имеешь?
Джаспер подумал, что она не ответит, но мелкая, шумно отставив чашку с кофе, как-то слишком серьезно нахмурилась, а потом очень тихо произнесла:
- Она была моим опекуном с момента, когда мне исполнилось девятнадцать. Таблетки от головной боли в ванной, в твоей аптечке. – Потом она просто пошла к выходу, босиком, только в той чертовой майке, что помешала Джасперу в спальне…
- Куда ты? На тебе же обуви нет…
Она так и не обернулась, Джаспер услышал, как щелкнул замок в прихожей, хлопнула дверь.
Через день посыльный принес его отглаженные, пахнущие только прачечной майку и боксеры.
***
Вернувшись домой, Элис по традиции пятнадцать минут провела в гостиной, стоя босыми ногами на белом ковре, который Эсми столько раз хотела убрать отсюда, но мелкая кнопка всегда его отвоевывала.
Ее не покидало странное ощущение, что это был конец… Простого признания о том, что она имеет прямое отношение к Эсми, было достаточно, чтобы перечеркнуть все.
- Элли? – голос Эсми вывел кнопку из задумчивости.
- С ним все будет в порядке.
- А с тобой? Почему ты плачешь?
- Я, кажется, влюбилась. – И она просто пошла в свою комнату, уже жалея о том, что придется распрощаться с этой ужасной мужской майкой… С его майкой.
Тем вечером Элис не удержалась, ей было необходимо удостовериться: в сумочке был надежно припрятан весь комплект документов. Черт! Она даже не забыла свидетельство о рождении.
Перед входом в «Lust hope» как всегда толпился народ. Среди охранников она увидела огромную фигуру Эммета.
- Привет, как хозяин?
- Мисс Брендон. Добрый вечер. – Элис сразу не понравился его тон.
- Я могу поговорить с хозяином?
- Боюсь, мисс Брендон, это невозможно. Ваше присутствие в этом клубе нежелательно.
- Но мне двадцать три. Я могу показать документы.
- Мисс Брендон… Элис… не нужно. Ваше присутствие просто… нежелательно. – У Эммета был такой виноватый вид…
- Я все поняла.
Элис вернулась к ожидающей ее машине с чувством, о котором она успела почти забыть за последние сложные и такие чудесные четыре года: жизнь снова повернулась к ней спиной.
***
Yoav - Safety In Numbers
Через неделю, когда головные боли прекратились, об утреннем инциденте рядом с клубом было почти забыто, а вход в заведения Уитлока для всех, кто был связан с назойливой Эсми Вольтури, был закрыт, Джаспер впервые за двадцать девять лет своей жизни понял, что готов взглянуть правде в глаза. Даже если это будет стоить ему душевного равновесия, которого, как ему казалось, ему удалось достигнуть.
Годами он старался избегать всего, что было связано с Эсми Вольтури. Вообще, всего, что было связано с этой фамилией. Он, черт возьми, даже не знал, каким образом она ее получила.
И вот он, взрослый мужчина, который не раз видел, как умирают другие, который убивал сам, который сам едва не умер, уже на протяжении получаса гипнотизировал экран своего ноутбука, боясь вбить в поисковик два слова… Простое имя.
Вдох, выдох, звук нажимаемых кнопок клавиатуры…
А дальше… Джаспер зажал голову руками, но заголовки и строчки статей все равно крутились в голове.
«Аро Вольтури найден мертвым в своей квартире в Париже». «Обвинения с его жены, Эсми, были полностью сняты». «Битва за империю закончилась перестрелкой…» «Лакомый кусочек для отдела по борьбе с финансовыми преступлениями…»
Намеки, обвинения, открытые заявления желтой прессы.
Уитлок никогда не интересовался криминальным миром. На самом деле, ему никогда не приходилось сталкиваться с ним…
- Эммет, - позвал Джаспер по интеркому. – Зайдешь ко мне?
- Да, я тут еще и принцессу поймал.
Друзья ввалились в кабинет, смеясь над чем-то. Но их смех быстро оборвался.
- Кто-то умер? - спросил Эммет, усаживаясь на кожаный диван.
- Эм, когда мы только начинали, помнишь, ты собирался «перетереть», как ты тогда выразился, все вопросы с «местными». Ты тогда ответил, что все пучком. Что конкретно это означало?
- Чувак, - Эммет нацепил на свое лицо серьезный вид, что делал очень редко.
- Эм… - в голосе Джаспера появились угрожающие нотки.
- Все прошло, как по маслу… Достаточно было одной твоей фамилии, чтобы все, с кем я пытался поговорить, заявили, что у нас все в шоколаде и к нам претензий нет.
Эдвард уселся напротив Уитлока.
- Твой отец, кажется, дружит с Вольтури…
Эдвард усмехнулся:
- С Вольтури никто не дружит…
- Меня не волнует терминология. Выкладывай все, что знаешь.
- Ты уверен, что хочешь знать?
- Не увиливай, принцесса. Мне психоаналитик не нужен.
- Аро, старый лис, умер, оставив после себя огромную империю… Умер, как поговаривают, не своей смертью. Но обвинить никого не смогли.
- Чем занималась эта империя?
- «Всем понемногу и ничем конкретным».
- Блядь… и теперь она ее хозяйка?
- Она всегда была хозяйкой. Но теперь идет дележка между детьми Аро: Алек и Джейн, по слухам прелестнейшие личности. Что подвигло тебя спуститься со своего розового облачка отрицания существования матери?
- Кто-то умер, - Джаспер кинул газету Эдварду. На четвертой полосе заголовок гласил: «Джеймс Картрайт был застрелен во время неудачной наркосделки». – Утром очень мило пообщался с агентами, которые задавали массу вопросов.
- Добро пожаловать в реальный мир, - Эммет пытался придать своему голосу зловещие интонации, но получалось у него весьма хреново.
- Не волнуйся, последствий не будет. Их быстро отвадят от тебя, - демонстрировал свою компетентность Каллен.
- Это меня и раздражает. Кто такая Элли и откуда ты ее знаешь?
- Элли – это просто Элли, она не имеет ко всему этому никакого отношения, поверь мне. Она мой личный шопер.
- Принцесса, - произнес Эммет, с удовольствием растягивая гласные. – Ты даже шмотье себе сам купить не можешь…
- Не имеет отношения… По заборам она прыгает отменно. Что еще она умеет делать? Пистолет в сумочке наверняка носит… Черт, она совсем ребенок…
- Чувак, у этого ребенка сиськи минимум второго размера! Ты что, совсем ослеп? – Эммет всегда знал, когда стоит обратить внимание на физиологический аспект…
- А блондинка и та, другая?
- Блондинка – известная адвокатесса, Розали Хейл. Другую Элли представила как Беллу Блек. Кто она, я не знаю…
- О да, блондинка – ядреная, ноги от ушей… - главная проблема медвежонка заключалась в том, что когда он переходил на физиологию, перестроиться обратно на цивилизованный лад ему было очень сложно.
- Просто потрясающе… Сдохнуть в бандитских разборках мамочки, с которой не хочу иметь ничего общего…
- О, это вряд ли. Судя по всему, твоя жизнь имеет очень большую ценность для Эсми Вольтури. И это лучшая гарантия безопасности.
- Вы такие зануды. Чуваки, хватит бухтеть про все это. Завтра будет заезд, на западной окраине. Если не погоняем, так хоть потусуемся.
- Что-то не слишком тянет, - проговорил Уитлок.
- Джас, медвежонок прав. Просто не думай обо всем этом. Ты жил спокойно… Так что и теперь не парься.
- Хорошо. Завтра поедем… - сдался Уитлок.
Но не думать обо всем этом он не мог. Хотя бы потому, что три дня после той постбольничной ночи запретил Эм Си менять простыни… Потом Бэт все-таки победила. И как только из спальни выветрился этот теплый аромат, Джаспер снова окунулся в свой личный ад. Словно время повернулось вспять, когда он не мог закрыть глаза и не слышать в ушах постоянной канонады из взрывов и выстрелов. Сон регулярно обходил его стороной, а если удавалось хоть ненадолго провалиться в забытье, кошмары тут же заполняли сознание. И Джаспер точно знал, что все дело в том, что рядом нет забавной, болтливой и очень теплой Элис Брендон.