Неделю спустя.

– Белла! – непривычная интонация в голосе мужа заставила напрячься – обычно он любил пообщаться в соцсетях перед сном. – Подойди сюда.

– Да милый. Что случилось?

Она оторвалась от вечерних телевизионных новостей и поспешила к компьютеру. Муж что-то пристально рассматривал на мониторе. Белла не успела взглянуть на экран – поразило перекошенное и побледневшее лицо супруга.

¬– Как ты это объяснишь?!

Вспышка обрисовала детали, сделав их четкими, как днем. Высококлассный снимок: мужчина и женщина застыли в упоительном объятии, полностью отдаваясь происходящему между ними. Не вызывало никаких сомнений, кого подкараулила камера. На фотографии крупным планом был запечатлен ее первый поцелуй с Эдвардом.

– Где ты это нашёл? – прошептала потрясенная Белла.

Мозг отказывался понимать: художественное фото им прислали по почте или кто-то выложил его в интернет?

А главное – кому и зачем это надо?..
_____________________________________________________________________________

Глава 2.

– Я ничего не искал, – подобно никудышному актеру, изобразив абсолютное спокойствие, супруг прервал на мгновенье лихорадочные мысли Беллы и, не мигая, уставился на нее.

Она не произнесла ни слова, пытаясь выиграть время, судорожно сочиняя более или менее убедительный ответ, который сошел бы за правду. Взрывоопасная тишина отсчитывала секунду за секундой, пока муж наконец не решил прервать затянувшуюся паузу.

– «Это», – он искривил рот, брезгливо приподняв верхнюю губу, – я обнаружил в письме, присланном на мой электронный адрес.

Боже! «Доброжелатель» явно отдавал себе отчет в том, что делает.

У Беллы пересохло во рту, язык словно приклеился к небу. Маковый цвет стыда пятнами выступил на коже скул.

– А кто… – Белла прочистила горло, – прислал «это»? – сделала она острожный заход, чтобы переключить внимание мужа, стараясь справиться с дрожью в голосе.

– Вот уж не знаю! В моих контактах пользователь с таким именем не значится. Тебе, наверное, известен отправитель лучше меня! – Его и без того узкое лицо вытянулось, пораженное крайне неприятным сюрпризом.

– Первый раз вижу. И в моем списке друзей и знакомых его тоже нет.

– Тогда от кого эта мерзость? Ты здесь… – супруг нервно дернул головой в сторону экрана, – такая… увлеченная… И кстати, что за хлыщ к тебе присосался?

– Марк! Прекрати разговаривать со мной в таком тоне! Разве ты не видишь, что это просто чей-то дурацкий розыгрыш! Ну сам подумай, зачем мне это надо?

– Не понимаю, Белла, чего ты в нем нашла? Я тебя уже не устраиваю? Ты чем-то недовольна? Скажи! – упорно допытывался тот.

– Да как ты мог такое подумать? – она всплеснула руками. – Мы с Эдвардом просто танцевали.
– Понятно! Значит, этого озабоченного придурка зовут Эдвард. И как он?.. Лучше меня?

– Я не собираюсь никого ни с кем сравнивать и чего-то тебе там доказывать. Потому что все это… фотомонтаж! – выкрутилась Белла. – Есть такие умельцы – ты маму родную не отличишь.

– Не надо сюда приплетать еще и мою маму! – брови мужа гневно сошлись на переносице – он боготворил свою мамочку. А вот свекровь к Белле никогда особой симпатии не выказывала – она считала, что жену себе выбрал сын совсем неподходящую, что слишком поторопился.

– Прости, я не хотела ее задеть. Я говорю, в общем, а не конкретно! Марк, поверь, любой мужчина, кроме тебя, для меня не имеет никакого значения! Скорее всего, у кого-то наша крепкая семья вызывает зависть. Это же форменная провокация! Рассуди взвешенно, отбросив эмоции, – для чего мне разрушать то, к чему я стремилась, создавала и слишком ценю? Может, не стоит так бурно реагировать на идиотскую шутку – ведь на то и рассчитано. Вероятно, решили сначала меня скомпрометировать, чтобы тебя вывести из равновесия и заставить ревновать.

Муж продолжал хмуриться, однако слушал Беллу не перебивая. Это означало, что кризис миновал – оставалось закрепить достигнутое.

– И не факт, что мне тоже потом не придет на почту нечто подобное только уже с тобой в главной роли, чтобы и меня выбить из колеи… Понимаю, что сложно сдержаться и не устроить грандиозный скандал, но призови на помощь здравый смысл и будь выше этой грязи. И лучше всего послание от неизвестного адресата проигнорировать, а фото удалить. Некто неизвестный поставил задачу вбить между нами клин – так не позволяй ему это сделать. Лиши его такого удовольствия – будь умнее и не дай собой манипулировать, словно марионеткой на ниточках. Неужели ты поведешься на такой дешевый трюк?

– Ну ладно. Почти убедила. – Маркус почесал в затылке, что-то мысленно прикидывая. – Только тогда дай честное слово: у тебя ни с кем ничего не было и впредь не будет. И что это твоя первая и последняя встреча с одноклассниками.

– Не находишь, что подобные клятвы для меня унизительны? Ты должен мне доверять.
Маркус ничего не ответил. Его холодный, оскорбленный все еще до глубины души взгляд ничуточки не потеплел.

– Хорошо. Обещаю, – вздохнула Белла. – Я больше никуда не пойду без твоего предварительного согласия.

Она развернулась и тихо покинула комнату, направляясь в ванну. Оказавшись внутри, проверила, надежно ли заперта дверь – ей необходимо было побыть наедине с самой собой, да и просто прийти в себя после такой нервной встряски. Белла сжала пальцами виски, чтобы унять пульсирующую боль – разборка с Маркусом принесла дикую головную боль. «Твою ж мать!» – непечатное ругательство само слетело с губ.

Так кто же это – чертов шутник, приславший фото? Мало других проблем в жизни – как раз этого до кучи и не хватало! И откуда у него электронный адрес мужа? Может, это его знакомый, который был на вечеринке и специально все сфотографировал? Маловероятно… Ерунда какая-то!

Включив кран с холодной водой, Белла смочила под струей полотенце и, отжав лишнюю влагу, приложила его ко лбу. Она несколько раз повторила эту процедуру, попеременно меняя температуру воды с холодной на горячую, пока спазмы, терзающие ее бедную голову, не стали поменьше. А шум мерно льющейся воды не мешал думать и хоть немного, но отвлекал от переживаний.
Ну кто, кто, кто?.. Эрик томился от безделья? Да, нет – он вроде добрый парень, не способный на подлость… Кому-то из девчонок помешала?.. Прямо так сразу за один вечер все ополчились против?... Неужели Эдвард решил отыграться за то, что его обломала? Но это совсем низко – так на него не похоже…

Наконец, она закрутила кран, повесила полотенце сушиться и взглянула на себя в зеркало, задаваясь главным вопросом: что за нелегкая дернула ее пойти на злополучный вечер? Зачем она, словно безумно влюбленная девчонка, опять клюнула на красоту Эдварда, ставшую за прошедшие годы просто убийственной. Как-то еще спасало умение владеть собой в любой ситуации – этой наукой она овладела практически на отлично. Но в его присутствии все «настройки» летели в тартарары. Трудно отрицать тот факт, что когда он присел рядом и заговорил с ней, сердцу на горизонте замаячил инфаркт…

Белла забрала в хвост растрепавшиеся волосы и вышла из ванны на кухню приготовить себе успокоительный чай, хотя не мешало выпить чего-нибудь покрепче. Пока грелась вода, она насыпала на дно стеклянной колбы чайную ложку обычного черного чая, добавив травяной сбор, включающий в себя ромашку, зверобой и мяту. Залив его кипятком и прикрыв крышкой, опустилась на круглый табурет, ожидая, когда ароматное питье настоится и малость остынет. Взметнувшиеся вначале на поверхность воды, травинки, теперь разбухшие и потяжелевшие, одна за одной отделялись от общей массы и лениво ложились на дно, подобно обрывочным мыслям, заполонившим женскую голову…

Итак, если возвратиться на неделю назад…

С одной стороны, она не хотела, чтобы Эд вообще приходил. Чего ему там делать, среди обычных смертных? С его талантами он должен быть президентом страны, не меньше! Передвигаться на бронированном автомобиле последнего поколения в сопровождении вооруженной охраны, зорко следящей за тем, чтобы такое сокровище не похитили инопланетяне в целях исследования как одного из самых прекрасных представителей рода человеческого… В общем, она элементарно до дрожи в коленках боялась его увидеть.

Но ее второе «Я» желало и ясно представляло их встречу. Когда он с трудом узнает бывшую одноклассницу, как изумленно расширятся у него глаза, как отразится в них удивление вперемешку с восхищением. Как она посмотрит на него в ответ: невозмутимо и снисходительно – она ведь тоже теперь не какая-то кочерыжка-замухрышка, а молодая привлекательная женщина да еще с ученой степенью!

И далее все душевные метания Беллы сводились к следующему непростому вопросу: ладно еще потанцевать, а целоваться-то зачем? Да, можно было все свалить на выпитое шампанское. Но если быть перед собой откровенной до конца, вовсе не летучие пузырьки легкого вина вскружили ей голову, а опасная близость мужчины, которому она была готова отдаться не сходя с места. И это изначально не сулило ничего хорошего в перспективе. Поэтому она инстинктивно избегала встреч с одноклассниками столько времени… Других еще можно водить за нос, но себя не обманешь – Эдвард своим поцелуем перевернул в ее душе все с ног на голову, нарушив идеальный порядок тщательно запрятанных когда-то чувств. И сколько она будет расплачиваться за минутную слабость? Вот это называется угодить в медвежий капкан! Да только шагнула Белла туда совершенно добровольно.
Короче – прощай, устоявшаяся, четко размеренная жизнь! План действий по обретению потерянного покоя и равновесия отсутствовал абсолютно…

Белла отпила глоток терпкого напитка – все заварилось и настоялось как надо: приятно согревало, оставляя на языке мятную нотку прохлады. Молодая женщина сосредоточилась на таком противоречивом и одновременно гармоничном сочетании вкуса. Налитый в не обычную каменную керамику, а в почти прозрачный белый фарфор из дорогого сервиза, чай приобрел особенный насыщенный цвет, напоминая оттенок волос Эдварда.

Эдвард.

А ведь он ей снился.

Только ей было стыдно в этом признаться, что в течение пятнадцати лет иногда видела примерно один и тот же сон: будто она идет по каким-то длинным и бесконечным коридорам, очень похожим, на школьный коридор Форкса. Но они, в отличие от настоящего, совсем тускло освещены. С противоположного конца коридора, из темноты, появляется мужская фигура – она движется навстречу. Белла понимает, что это Эдвард Каллен. Когда тот уже совсем близко, она начинает смеяться от счастья и радостно выпаливает: «Привет!» Но Эдвард не отвечает, а молча проходит мимо. Тогда Белла понимает, что он ее попросту не узнал. «Эдвард, постой, это я!» – кричит она ему в след. Но он ее не слышит и не останавливается. Она бежит за ним, пытается схватить за локоть, удержать, но Эдвард ускользает, так и не обернувшись, будто она невидимка. «Эдвард, не уходи!» – слезы отчаяния льются из ее глаз, но все происходит по неизменно заданному сценарию: еще мгновение назад такой близкий и реальный человек вдруг растворяется бесследно, а Белла остается наедине с растерянностью, пустотой и горечью…

Правда, накануне встречи одноклассников ей снова приснился этот же сон, но впервые за прошедшие годы Эдвард из туманных грез наконец-таки узнал ее, улыбнулся, протянул к ней руки… и тут Белла пробудилась…

…И сейчас – время идти в постель, но она не торопилась ложиться, потому что стоит лечь, повторится уже другая напасть. Умиротворенно засыпать не получалось – ночи напролет Белла ворочалась в супружеской широкой кровати с боку на бок, без конца глядя на подсвеченные зеленым крупные цифры электронных часов, мысленно подсчитывая, сколько времени осталось до подъема. Если удавалось забыться, то ненадолго… Рядом безмятежно сопел Маркус, а она вспоминала один единственный поцелуй с Эдвардом, извлекая из памяти мельчайшие детали того краткого отрезка вечности, что им было отпущено на медленный танец. Ту волшебную ауру, что невесомо спеленала их, прижав тела друг к другу и соединив губы. Горячие руки, нежно гладившие ее спину, язык ласково, но настойчиво вторгавшийся в ее рот. И ей это нравилось. Белле и самой доставляло удовольствие еще сильнее льнуть к твердому мужскому торсу. Ткань одежды не могла скрыть той сексуальной энергии, исходившей от Эдварда. Наверняка, он уловил ответную реакцию и с ее стороны.

Миллион раз она прокручивала в голове эти незабываемые моменты, от которых собственная рука сама принималась трогать лицо, шею, губы, едва их касаясь, вызывая россыпь импульсов, разбегавшихся по коже, подобно отблеску огоньков электрической гирлянды. Словно по команде наливалась грудь, и возмущенно ныли соски, требуя немедленного внимания. Белла принималась растирать ноющие места, но возбуждение распространялось ниже и ниже, охватывая живот и вызывая болезненную ломоту между ног. Женщина, чертыхаясь, сжимала бедра изо всех сил в надежде унять не на шутку взбесившиеся гормоны. Да какое там! В конечном счете, проигрывая неравный бой, сдерживая дыхание и рвущиеся наружу звуки, она, словно натянутая струна, доводила себя до мучительной разрядки. Покрывшись испариной от напряжения, Белла все время прислушивалась, не разбудила ли она мужа своей возней под одеялом. И только после впадала в поверхностный сон, опустошенная, не получившая то насыщение, которое бывает только в постели с любимым.

***

По вторникам у Беллы пары заканчивались до обеда, поэтому накануне она позвонила Анжеле с предложением встретиться в районе двух часов в небольшом кафе в центре Сиэтла. И у подруги как раз совпадал выходной – она работала в салоне красоты косметологом по скользящему графику. Нельзя сказать, что они дружили со школы – просто тогда, кроме Энж, особенно с ней никто не общался – да и разговоры, в основном, сводились к учебе. После отъезда Беллы из Форкса несколько лет она ни с кем не поддерживала связь, до того момента, когда совершенно неожиданно столкнулась с Анжелой при выходе из супермаркета. Обрадовавшись этой случайности, они обменялись телефонами и условились уже не терять друг друга из виду ни при каких обстоятельствах. И как-то незаметно и постепенно бывшие одноклассницы сблизились, что даже иногда они собирались у кого-то из них в гостях.

Семейная жизнь у Анжелы не сложилась, но она успела родить ребенка – правда, с отцом мальчика отношения сошли на нет, и тот рос без отца. А вот Белла, будучи замужем, не обзавелась пока детьми. На то существовала уважительная причина: вначале все время тратилось на учебу в вузе, потом – аспирантура, защита кандидатской, преподавание, научные конференции, статьи, студенты… Но уже после тридцати внутренний «звоночек», что с малышом затягивать не стоит, все чаще и чаще напоминал о себе, да и муж был тоже «за».

С Маркусом Белла познакомилась в двадцать шесть…

…Задерживался их общий рейс Нью-Йорк – Сиэтл: вначале они оказались рядом в зале ожидания аэропорта, затем – на соседних креслах в самолете. Белла летать не любила и всегда нервничала во время полета, но ее новый знакомый всю дорогу развлекал разговорами, остроумно шутил и вообще оказался на редкость эрудированным парнем. За непринужденным общением она и не заметила, как уже объявили команду «приготовиться к посадке». Маркус изъявил желание проводить девушку до дома. А вскоре позвонил и пригласил на свидание. И дальше все было, как на страницах популярных женских романов: молодой человек начал ухаживать за ней, проявив эстетический вкус и чувство такта.

Намного позже, уже выйдя за него замуж, Белла поняла, что он владел искусством пускать пыль в глаза на пять с плюсом. И также рассеялись радужные ожидания, что быть надеждой и опорой – чисто мужское предназначение. Супруг имел отличительную особенность: все проблемы незаметно перекладывать на хрупкие плечи жены, не заботясь о том, что ей реально по силам, а что нет. В своей семье – он был поздним ребенком и к тому же – младшеньким, поэтому привык, чтобы заботились о нем, а не наоборот. Его мамочка души в нем не чаяла и баловала при любом удобном случае.

Белла же, не приученная пасовать перед трудностями, надеялась, что постепенно у Маркуса проявятся правильные качества для совместной жизни – нужно только набраться терпения.

***

Анжела уже сидела за одним из столиков в кафе в глубине зала, уткнувшись в меню. Белла сразу определила ее по длинным блестящим ухоженным волосам цвета воронова крыла и быстрым шагом приблизилась к ней.

– И чем здесь кормят? – она размотала длинный вязаный шарф в крупную «резинку». – Привет! – Белла наклонилась к Анжеле, обдавая ее уличной прохладой и легко чмокнув в щеку.

– Привет! – та приподнялась со своего места, точно также поприветствовав приятельницу. – Да вот – изучаю. Довольно богатый выбор – посмотри, – и, подождав, пока Белла снимет и повесит пальто на вешалку, протянула ей темно-синий тисненый переплет.

– Отлично… Ага… – Белла внимательно пролистала все страницы до конца и вернулась к началу. – Так. Я решила. А ты? – обратилась к Анжеле перед тем, как нажать кнопку вызова официанта.

***

Сделав заказ, она откинулась на спинку дивана, обводя взглядом интерьер. Перегородки, разделяющие столики один от другого, представляли собой вертикальные ковры из живой зелени, создавая ощущение дикого уголка природы. Атмосфера уединенности прямо-таки располагала к откровению. Белла горела желанием поделиться с подругой последними новостями – не каждый день на почту мужу присылают компромат на жену – но вначале, как всегда, поинтересовалась делами Энж.

– Да, что у меня – все то же самое: клиентки со своими жалобами на жизнь. Мне бы их проблемы! – передернула плечиками Анжела.

– И что их конкретно не устраивает?

– Скучающие жены и вечно занятые зарабатыванием денег их богатые мужья, от которых в постели никакого толку.

– И какой выход? – улыбнулась Белла.

– Выход или вывод напрашивается сам: завести себе любовника.

– Вот так вот просто? Звучит, как совет бывалого!

– Поверь, я знаю, что говорю. – Соболиные, словно прорисованные по трафарету, брови Энж чуть приподнялись вверх, намекая об ее непоколебимой уверенности, что нужно действовать только так и никак иначе.

Белла нисколечко не сомневалась, что подруга следует своим же собственным правилам – та уже год встречалась с «женатиком» без всяких перспектив. «Полезно для здоровья», – утверждала Энж, и Белла не пыталась ее переубедить, раз обе стороны устраивал подобный расклад.

– И кстати, у меня есть, что тебе рассказать, – Анжела приняла загадочный вид, умолкнув, пока официант расставлял блюда и напитки на столике перед ними.

– Ты меня заинтриговала не на шутку, – рассмеялась Белла, когда они остались одни. – Не тяни уже, выкладывай!

– Знаешь, мне на следующий день, после нашей вечеринки, звонил Эдвард Каллен, – подруга сделала многозначительную паузу.

Белла ощутила быстрый, но болезненный укол в солнечное сплетение, но продолжила улыбаться.

– Нет, я не в курсе. Так… Любопытно… И что дальше? Или это все?

– Дальше – еще занятнее: он интересовался тобой. – Энж чуть наклонила голову к плечу, как животное, которое прислушивается в стремлении разгадать мысли того человека, что находится перед ним.

– Действительно – с чего бы ему разыскивать меня? – стараясь казаться равнодушной, хмыкнула Белла и, схватив солонку, не пробуя, щедро посыпала солью свою еду. Подцепив вилкой с тарелки королевскую креветку и отправив розовое мясо в рот, в следующую же секунду поняла, что блюдо безнадежно испорчено. Собственно, как аппетит.

Анжела удивленно раскрыла глаза, но никак не прокомментировала этот явный пересол, а принялась увлеченно хрустеть порцией сочного салата с труднопроизносимым экзотическим названием. Тщательно прожевав последний кусочек, она немного отпила через трубочку из высокого стакана с безалкогольным коктейлем, воззрившись на странно молчаливую подругу, так больше и не притронувшуюся к пище.

– И как ты догадываешься, это еще не конец истории, – соизволила наконец продолжить Анжела. – Эдвард добивался от меня, чтобы я ему дала твой номер телефона. Но я не стала это делать без твоего согласия. И потом в тот день, по-моему, вы с Маркусом должны были нанести визит его маме. Тебе бы, наверняка, не понравилось, если бы Эду вздумалось позвонить именно в тот момент, когда ты была в гостях на семейном обеде или ужине. Так что не благодари, подруга! Я вообще посоветовала Каллену не беспокоить тебя, сообщив, что ты вполне счастлива со своим мужем и что у вас даже после семи лет брака не остыла страсть.

Белла даже поперхнулась от возмущения, но тут же сделала вид, что ей что-то попало в горло. Странно, почему Анжела, ничуть не сомневаясь, что имеет на это право, все решила за нее, а не просто выполнила просьбу Эдварда? Нет, она, безусловно, тревожится о подруге, но почему так хочется плакать?

– Да, Энж, спасибо за заботу – все ты сделала правильно, – мелко закивала Белла, контролируя мимику и внутренне молясь, чтобы подруга не разглядела ее страшное разочарование. – Действительно, как бы я объяснялась с Марком и его мамочкой, позвони Каллен не вовремя? Да и вообще – ни к чему эти звонки!

– Вот видишь, я права. Потому что еще на вечере встречи одноклассников заметила, как он к тебе приклеился во время танца. Конечно, он все такой же красавчик, – Анжела мечтательно закатила глаза и миниатюрной вилочкой отломила низкокалорийный десерт, поднося его ко рту. – Но, дорогая, признай: он тебе не по зубам.

– Я ничего не планировала подобного, с чего ты взяла? И танцевала со всеми подряд. И с вечеринки ушла самая первая.

– Ну извини. Значит, просто показалось.

– Ладно, забудь. Все это ерунда и не стоит дальнейшего внимания, – Белла свернула с этой скользкой темы.

– Как скажешь, – пожав плечами, согласилась Анжела. – Но ты все равно какая-то хмурая. Не нравится мне твой кислый настрой.

– Да работы много навалилось за последнюю неделю – не знаешь, как разгрести, – Белле даже не пришлось что-то сочинять.

– Ты, милая моя, перетрудилась, – Анжела сделала нужный вывод. – Тебе стоит немного отвлечься. Сходила бы ты с мужем куда-нибудь. Признайся, когда в последний раз была в театре?

– Не помню.

– Вот! Общение с прекрасным всем идет исключительно на пользу.

Белла в глубине души порадовалась, что ничего не успела сообщить подруге о снимках. Она вообще передумала делиться с ней какими-либо соображениями, чтобы самой не попасть под подозрение чересчур наблюдательной Анжелы. Беллу удручало, что та поступила не очень красиво – зачем было сочинять про их запредельную взаимную страсть с мужем – ведь она никогда особо на этот счет не распространялась?

Она вдруг почувствовала, будто ее ограбили, украв что-то весьма ценное.

«Может, надо все-таки было обменяться с Эдвардом телефонами?.. Но нет, не к чему все это…»

Предыдущая глава