4 марта, 2002 г., ущелье Такур-Гар, Афганистан.

Колонна, состоящая из нескольких десятков транспортных машин, охраняемых пятью БТР*1 и несколькими хаммерами, двигалась по намеченному маршруту уже более четырех часов. Наиболее опасные участки, где были возможны обвалы и осыпи, уже были пройдены. Дозорное отделение отлично справлялось со своей задачей, двигаясь впереди колонны на высокой скорости, и по пути обстреливая места вероятных засад, пытаясь спровоцировать возможного противника на ответный огонь.

Беспечные манящие звезды украшали темно-синее небо, озаряя вершины холмов своим свечением, подчеркивая красоту окружающего пейзажа. Ярких красок буйной зелени и переливающегося золота песка не было видно в поглотившей все вокруг темноте. Все вокруг дышало гармонией. Но беспокойство не позволяло солдатам отвлекаться и отчетливо проглядывало на их встревоженных лицах. Все, от наводчиков до башенных пулеметчиков, вели тщательное наблюдение. Витающее в воздухе напряжение слегка ослаблял обманчиво-беззаботный, убаюкивающий пейзаж, даря, хоть и временное, спокойствие и умиротворение душе.
Мысли так и норовили унести далеко-далеко от этого забытого Богом, вернее, Аллахом места.

Вокруг царил гул многоголосой колонны. Но даже монотонное рычание двигателей, которое сложно было назвать тишиной, наполняло сердце надеждой.
Если шумят, значит едут, и, может быть, сегодня обойдется.
И все доберутся живыми.

Но все изменилось в одно мгновение.
Раздался тихий хлопок, почти не слышный в многоголосом галдеже передвигающейся колонны. Из-под колес бронетранспортера, ехавшего в середине колонны, в разные стороны полетели песок и куски асфальта. Следом идущий пятитонный грузовик замедлил скорость, и по нему с правого и левого флангов одновременно открыли огонь из гранатометов.

Гул двигателей, залпы гранатометов, ярко-красные и желтые вспышки от взрывов в окружающем сумраке, звуки автоматных очередей, облако пыли и защитная дымовая завеса, людские крики и приказы командиров... все смешалось.

Одна из выпущенных по пятитоннику гранат достигла цели, взрывая силовое отделение, превращая его в груду горящего металла. Идущий вслед за ним еще один грузовик не успел на это отреагировать, так как решил обогнуть подорванный БТР на скорости. Но врезался в огненное пекло, сминая на своем пути полыхающую машину.

Осколки отлетали от брони, поражая солдат, не успевших пригнуться. Бывалые бойцы действовали на уровне рефлексов, менее опытным же понадобилась пара секунд, чтобы понять, что это нападение.
На их глазах вспыхнули еще несколько машин.
Сквозь невообразимый грохот слышались безумные крики горящих заживо людей. Бойцы прятались за корпусы БТР, занимая оборону по периметру и поливая очередями автоматов окрестные горы, словно пытаясь свинцом найти невидимых врагов.

- Где они? – в ярости кричал капитан.
В ущелье стоял оглушительный грохот от разрывающихся снарядов и пуль, которые с бешеной скоростью пролетали рядом с ним, отскакивая рикошетом от камней и выбивая огненные искры, но так и не задевая капитана...
Не зря за глаза его называли «любимчиком Бога».
- Вон они! – закричал какой-то солдат, показывая рукой на небольшое плато, откуда велся обстрел колонны из минометов и пулеметов. Самих талибов видно не было, но по поднимавшимся облакам белого дыма и пыли можно было вычислить их позиции.

Ярко-зеленая линия сплошных трассеров, словно луч лазера, устремилась в сторону все еще передвигающихся БТР и нескольких хаммеров. Из машины открыли ответный огонь. Первая очередь прошла мимо, но последующие накрыли цель. От точного попадания заряда РПГ*2 сдетонировал боекомплект на БТР, столб пламени вывернул башню, заставив ее подлететь в воздух и резко рухнуть на землю, круша все на своем пути.
Жуткий диссонанс звуков и ярких ослепляющих вспышек от взрывов затопил все вокруг. Огонь противника начал усиливаться, к стрелковому огню присоединились еще и минометы.

Колонна находилась на невыгодном рубеже хребта Такур-Гар*3. Те машины, что оказались в головной части колонны, перед взорвавшимся БТР, двигались на огромной скорости, пытаясь уйти из этого капкана. Время словно замерло, казалось, минуло несколько часов, хотя не прошло и минуты.

Капитан Мейсен сразу среагировал на внезапную атаку, выкрикивая жесткие команды, пытаясь подавить нарастающую панику взвода, одновременно вызывая воздушную подмогу.

Радист лежал невдалеке, вроде человек еще жив, еще что-то говорит, но уже ничего сделать невозможно, рана такая, что смерть уже смотрит ему в глаза и протягивает к нему свои костлявые руки.

После двухчасового сопротивления прибыли вертолеты «Апач» и беспилотник, вооруженный ракетами хелфайр*4, накрывшие своим шквальным огнем небольшое плато в горном ущелье. Они методично подавляли позиции противника, уничтожая талибов.
Колонна и подразделение были спасены.

Но вот судьба на этот раз отвернулась от своего любимчика. Взрывная волна откинула Эдварда Мейсена на камни, несколько осколков разорвали кожу, калеча тело. Перед его глазами мелькали яркие вспышки, сменяющиеся темными пятнами. Из ушей, носа и горла сочилась багряная кровь. Он упрямо пытался подняться, но тело не слушалось, правая рука вообще не чувствовалась. Эхом отдавало в ушах, словно под водой, были слышны какие-то булькающие звуки. Он с усилием пытался не закрывать глаза, видел открытые в криках рты солдат, но ничего не слышал.

***

*1 - БТР - (Бронетранспортёр) - боевые бронированные машины, предназначенные для транспортировки личного состава к месту ведения боя. Так морская пехота США успешно применяла БТР в Панаме, Северном Ираке, Таити и Сомали.
*2 - Гранатомёт РПГ - российский ручной противотанковый гранатомёт для стрельбы активно-реактивными (с ракетным двигателем) гранатами. Предназначен для борьбы с танками, самоходными артиллерийскими установками и другой бронетехникой противника, может быть использован для уничтожения живой силы противника, а также для борьбы с низколетящими воздушными целями. Является наиболее распространённым и узнаваемым ручным противотанковым гранатомётом в мире.
*3 - Сражение на хребте Такур-Гар - наиболее известное событие операции «Анаконда», произошедшее 4 марта 2002г. Из-за нескоординированности своих действий подразделения американского спецназа трижды за день попадали в засаду на высоте Такур-Гар. Семь человек погибли в этом бою. Потери сил «Аль-Каиды» в результате операции «Анаконда» неизвестны; по разным данным, они составили от 100 до 1000 человек убитыми.
*4 - Хелфайр - управляемые ракеты с лазерной головкой самонаведения. Является дозвуковой ракетой (скорость 300 м/c).

***

Май, 2009, Марион, США.

Капли пота проступили на лбу, который пересекали вздутые вены, словно от большого напряжения. Под закрытыми веками резко двигались яблоки глаз, как будто их хозяин пытался вырваться из уз морфея и вернуться в реальность. Мужчина, тяжело дыша и заглатывая ртом воздух, подскочил на кровати.

Этот сон снился ему часто. И во сне он снова и снова переживал ужас афганской бойни. В том сражении в ущелье Такур-Гар, капитан Эдвард Мейсен отдавал приказы, пытаясь спасти, фактически чуть ли не собственной жизнью, подчиненных ему солдат.
Лишь после потери семерых парней вышестоящее начальство прислало вертолеты для поддержки с воздуха. Хотя и так было ясно, что такое яростное сопротивление талибов объяснялось не только хорошей подготовкой к ведению боев в неблагоприятных условиях, но еще и тем, что они получают помощь, приходящую извне.

В этом бою Эдвард впервые был тяжело ранен в плечо и шею, к тому же контужен. Так эта война оставила след не только в душе этого мужчины, но и на его теле, в виде шрамов на правом плече, ключице и шее.

Политиканы же это кровавое месиво гладко обозначили в документах как «Военную операцию Международных сил содействия безопасности в Афганистане (ISAF)*5». После этого сражения в ущелье Эдвард Мейсен стал для начальства героем.
Но вот теперь, по воле случая, хотя нет, по воле этих же начальников, что вешали награды ему на грудь, он находится вот уже пятый год в исправительной тюрьме Марион*6.

Блок, в котором располагалась камера Мейсена, был словно живой механизм. Решетки, двери, все было из железа и двигалось механически. Одноместная бесцветная камера из бетона, в которой проснулся мужчина на своей узкой койке, была по площади метров пять. У стены напротив был шкаф и полки для личных вещей. В углу стоял умывальник и унитаз. И все под цвет стен, неприятного грязно-серого цвета.

Но для Эдварда Мейсена не важна была обстановка, все время, которого было предостаточно, он думал о своей жизни.
Вспоминал родителей. Вспоминал, как поступил в Военно-морскую Академию США*7, из-за того, что его отец, Эдвард Мейсен старший, погиб при исполнении, и сын решил идти по стопам отца, продолжая семейную традицию военнослужащего.

Взрывы 11 сентября застали его, молодого офицера военно-морских сил, на тренировочной базе для морских пехотинцев. Эдвард Мейсен служил в элитном подразделении «рейдеров» (US Marine Force Recon)*8, а это, кроме того, что заставляло гордиться принадлежностью к привилегированным частям и вызывало восхищение гражданских, накладывало и большую ответственность. Ведь, чтобы стать частью этого, словно живого, организма, необходимо было пройти все тяготы тренировочного процесса, в котором принимали участие все без исключений и поблажек, от рядовых до офицеров.

А дальше... дальше отправка в Афганистан.
Вначале окружающий пейзаж и люди завораживали: застрявшие в бездонной синеве необычайно высокие горы, создающие уникальный ландшафт; поражающие своей зеленью или, наоборот, пустынные долины с их старинными каменными городками, в которых, словно затерявшись во времени, жили местные. Мужчины были всегда в свободных одеждах и чалме, и женщины - в своих нарядах с многочисленными юбками и оборками, украшенными вышивкой.
Все это вызывало неподдельный интерес и даже восторг.

Эдвард и сам не понял, как война вторглась в его жизнь, нет, он стремился стать воином, не посрамить честь мундира, стать гордостью матери и почтить этим память об отце. Но война ворвалась внезапно, когда фонтанчики пыли и песка взметнулись прямо около его ног. Тогда Эдвард впервые осознал, что это стреляют и стреляют именно в него.

А дальше он все чаще с болью понимал, что жизнь не такая, какой кажется, особенно когда приходилось тащить к медицинскому вертолету подорвавшегося на самодельной мине товарища или отправлять домой мертвого друга.

Первые боевые дни дались тяжело, видеть смерть людей, самому быть на краю…
Ему хотелось просто исчезнуть и не видеть этот мир, больше похожий на ад. Где люди убивают друг друга не просто ради того, чтобы выжить, а ради совершенно других целей, таких как политика, наркотики или деньги, превращаясь в зверей.

Из этого состояния возвращали лишь сообщения матери, полные любви и переживаний. Значит он еще в этом мире кому-то нужен, ради кого-то стоит жить.

Сердце с каждым боем становилось ожесточеннее, поведение жестче и хладнокровнее.
Но это лишь помогало в критических ситуациях, ведь многие командиры боялись взять на себя ответственность за принятие решения. Эдвард же разительно отличался от основной массы, он не стремился прикрыть свою задницу, в опасных ситуациях не звонил начальству, спрашивая разрешения на свои действия.

Понимал, что решение нужно принимать на месте, ведь штабное начальство с трудом представляло себе реальное положение, и не торопилось рисковать собственной шкурой, отдавая приказы.

Один вот такой приказ и решил его судьбу. Военный суд обвинил капитана Эдварда Мейсона в неподчинении приказам руководства, а также в превышении полномочий, повлекшем за собой смерть трех военнослужащих. За это Эдвард Мейсен и был приговорен к десяти годам тюремного заключения.

- Мейсен, поднимайся. К тебе пришли, - сказал охранник, приглашая жестом на выход.
В комнате ожидания Эдвард увидел мужчину, стоявшего к нему спиной. И сразу оценил дороговизну одежды и обуви этого неизвестного посетителя.
- Добрый день, мистер Мейсен, - произнес мужчина, поворачиваясь лицом к вошедшим, - Меня зовут Карлайл Каллен. Я начальника управления криминальных расследований ФБР. И у меня к вам дело.

***

*5 – Международные силы содействия безопасности (англ. International Security Assistance Force; ISAF) — возглавляемый НАТО международный войсковой контингент, действующий на территории Афганистана с 2001 года. Были созданы в соответствии с резолюцией № 1386 Совета Безопасности ООН от 20 декабря 2001 года.
*6 - Исправительная тюрьма Марион, расположенная близ Мариона, Иллинойс — бывшая тюрьма супермаксимальной безопасности, построенная и открытая в 1963 для того чтобы заменить тюрьму Алькатрас (Сан-Франциско), закрытую в этом же году.
*7 - Военно-морская академия США (англ. United States Naval Academy) — военная академия, готовящая офицеров для ВМС США и Корпуса морской пехоты США. Расположена в городе Аннаполис, поэтому сама академия часто таже неофициально называется Аннаполис. Приём в основном происходит по рекомендации конгрессменов США. Кроме того, есть места для рядовых флота и корпуса морской пехоты, проходящих активную службу, а также для детей офицеров и для детей военных, которые были убиты в бою или получили тяжелые ранения.
* 8 - Разведка Корпуса Морской Пехоты США (US Marine Force Recon) - Корпус Морской пехоты США сам по себе считается элитным видом вооруженных сил. Первые подразделения разведки морской пехоты были сформированы в ходе Второй Мировой войны и назывались "рейдерами" (raiders). В 2001 году во время антитеррористической операции в Афганистане бойцы этого спецподразделения захватили аэропорт города Кандагар, чем обеспечили благополучную высадку главных сил союзников.

________________________________________________________________

Хочу выразить огромную благодарность моей бете Жанночке!!!
Jein_01, спасибо, дорогая, за твою дружбу, помощь и поддержку!!!

От автора:
Если Вам нужно оповещение о новых главах, то напишите на форуме.