- Вы приехали утром? Я понял вашу телеграмму правильно? - спросил у нее лорд Каллен.
- Правильно, милорд. Утром, - ответила Ишибел.
- Вас встретили?
- Да, милорд. Уитлок.
Хозяин Уотерхауса одобрительно улыбнулся и, дотянувшись до крохотного серебряного колокольчика, позвонил. Через минуту в дверях появился мистер Свон, уже не такой хмурый, как днем, на кухне, но все такой же напыщенный. Подобострастно склонив голову, он спросил у лорда Каллена, зачем тот его вызвал. Ответом было требование чая с печеньями: для самого графа и для Ишибел.
Когда Свон ушел, ей было предложено взять у стены один из стульев и садиться.
- Я не привык принимать гостей, - оправдывался внимательно разглядывавший ее все это время мужчина, - но, думаю, вы меня простите.
- Простить, милорд? Вас? - удивилась Ишибел. - Вы, верно, не понимаете...
Он встал и поднял вверх правую руку, а левую положил ей на плечо. Этот жест был скорее дружеским, чем интимным.
- Успокойтесь, дорогая. Вы сейчас в моем кабинете, за моим столом, и я не намерен думать о вас, как о какой-то наемной прислуге.
- Но это неправильно!
- Вам понравился дом? Комната? - продолжил он все еще с улыбкой.
- Это неправильно, - повторила Ишибел.
Она казалась сейчас такой непреклонной. Маленькая черная фигурка посреди роскошного, отделанного красным деревом кабинета. Маленькая и такая сильная!
- Пожалуйста, не спорьте, - предупредил ее лорд Каллен. - Я не требую от вас ничего предосудительного.
Его рука все еще была у нее на плече. Взглядом он сосредоточился на приколотой к ее груди брошке.
- Мы не виделись больше месяца. Я столько всего успел задумать и сделать, а вы... все та же. Одинаковые платья, прическа, неизменное ваше украшение. Вижу вас и думаю об Элизабет.
В словах лорда Каллена было столько боли и грусти! Ишибел становилось неприятно... и стыдно.
- Я не хотела, милорд, - пробормотала она едва слышно.
- Если так, садитесь, - успокоил ее мужчина.
Она кивнула и отступила от него чуть в сторону.
- Как скажете, милорд. Я сяду, но только уберите, пожалуйста, руку.

И она действительно села. И даже позволила себе поставить поудобнее ноги и расслабить поддерживаемую жестким корсетом спину - поведение для нее странное, необычное. Она столько лет пыталась забыть свои старые деревенские привычки, так внимательно наблюдала все эти годы за миссис Баннер и другими лондонскими леди... И так устала от навязанных ей правил и норм приличия!
Должно быть, лорд Каллен страдает сейчас в разы больше, думала Ишибел. Ведь он владеет по-настоящему огромным домом: следит за делами, приглядывает за прислугой, читает, пишет. Он хозяин, а быть хозяином - это большая ответственность.

- Итак, - начал он после паузы. - Вы осмотрелись? Разместились?
- Да, милорд. Мне уже показали дом, и я давно разобрала вещи, вот только...
- Вас что-то беспокоит, милая?
- Не знаю, - сказала она очень тихо.
- Это все Свон?
Ишибел вздрогнула и невольно обернулась. Дворецкий ушел довольно давно, и должен был вот-вот вернуться.
- Нет, милорд, что вы! Мистер Свон показался мне человеком умным... и очень опытным. Возможно, он чересчур прямолинеен, но это ничуть ему не вредит, напротив - прибавляет авторитета.
- С ним тяжело, но вы привыкнете.
- Думаете?
- Уверен.
- Тогда... Не могли бы вы попросить его подыскать мне занятие? Дом такой большой, и вокруг столько прислуги... Понимаете, мистер Свон будто бы надо мной подсмеивается. Говорит, единственная моя забота - присматривать за горничными. Но как?
- Он разве не передал вам ключ?
- Нет, - удивилась Ишибел.
- Сейчас он принесет нам чай, и я велю ему объясниться.
Сказав это, лорд Каллен снова встал и подошел к секретеру. Тот был придвинут к дальней стене и представлял собой довольно высокий резной шкафчик с откидной дверцей и плоской крышкой. Сверху секретер был заставлен книгами. Взяв ту, что была по центру, лорд Каллен довольно улыбнулся и принялся очень быстро перелистывать страницы.
- Этот кабинет мы делим с супругой, но она заходит сюда очень редко. Раньше она полностью заменяла миссис Торнтон, ей это нравилось, но два года назад, после смерти нашего сына Энтони, Эсми полностью ото всего отстранилась.
- Ваш сын? Должно быть, это печально, - прошептала Ишибел. - У меня никогда не было детей, но мне жаль вас и вашу супругу. Я очень ей сочувствую.
- Энтони умер в младенчестве. - Лорд Каллен долистал книгу до середины и нашел наконец спрятанную внутри записку - лист желтой бумаги с цифрами. - Наверно, не стоит об этом говорить, но все в Уотерхаусе знают, как мы ждем наследника. Моя супруга вновь в положении, будьте с ней терпеливы.
Он вернулся вместе с запиской к столу и, скомкав ее, улыбнулся. Улыбка была ненастоящая, вымученная. И без того расстроенной Ишибел стало теперь только хуже. Тяжело вздохнув, она резко откинулась назад, на спинку стула.

Установившуюся в кабинете лорда Каллена тишину нарушил вернувшийся с чаем Свон. Дворецкий шел к столу своего хозяина медленно, неторопливо.
- Ваш чай, милорд, - сказал он как можно более почтительно.
- Оставьте поднос и садитесь, - велел ему лорд Каллен.
- Как скажете, милорд, - ответил Свон.
И, взяв стул, приготовился слушать.


Ишибел возвращалась в свою комнату поздно вечером. В коридорах на последнем этаже Уотерхауса было темно, слуги давно спали, но двери между многочисленными переходами и разделявшими этаж лестницами все же оставались открытыми.
Пока еще открытыми.
Ишибел держала в руках обещанный лордом Калленом ключ и намеревалась решительно прекратить любые случавшиеся здесь ранее непотребства.
Как объяснил около часа назад Свон, комнаты слуг уже давно разделены на мужские и женские. Располагаясь в разных частях дома, они делят этаж на мужскую и женскую половины. Раньше между этими двумя половинами была стена, но пять лет назад, во время капитального ремонта ее решили снести, открыв тем самым более удобный выход на лестницу, и только в позапрошлом году по указанию леди Каллен на месте той старой стены были возведены две новые, а в них - снабженные несложными замками двери.
- Это случилось после того, как одна из наших горничных оказалась ни с того, ни с сего в положении, - продолжал объяснять дворецкий. - Девченке было семнадцать. Она развлекалась каждую ночь с нашим лакеем. Обоих, конечно, выгнали, но репутация дома оказалась подмоченной. Леди Каллен узнала об этом постыдном происшествии от одной из своих подруг, та вдова и живет по соседству.
- Двери в левом крыле дома запирает на ключ мистер Свон, - пояснил лорд Каллен, - а вы, - обратился он к Ишибел, - должны будете открывать и запирать двери в правое крыло - женское.
- Открывать рано утром и закрывать поздно вечером?
Лорд Каллен кивнул.
- Ваша комната специально у самого выхода, - продолжил он через минуту. - Если кто-то достанет себе дубликат ключа, вы узнаете об этом первой. Думаю, вы понимаете, что следует сделать со злоумышленником?
- Его следует уволить, - ответила Ишибел.
Сидевший с ней рядом Свон весело рассмеялся. И она подумала, что сморозила глупость, но когда посмотрела на лорда Каллена и поняла, что тот серьезен и необычайно выдержан, успокоилась. Ее ответ оказался верным. И вполне осмысленным.
Вот только что же ей делать с Мейсеном, тем самым загадочным Мейсеном, о котором рассказывали кухарка Коуп, Уитлок и Ньютон?
- Держите, - сказал ей лорд Каллен, протягивая из рук в руки небольшой черный ключ и прикрепленную к нему скомканную записку. - На бумаге указано сколько раз его нужно будет повернуть и в какую сторону. Моя супруга всегда держала эту своеобразную инструкции в одном из томов Шекспира. Вы ведь читаете классику?
- Да, милорд. Что-то я читала миссис Баннер, что-то брала для себя, она не была против.
- Можете пользоваться и моей библиотекой.
- Да, милорд, конечно.
- Держите ключ и помните: не давайте его никому, не спускайте с него глаз ни на минуту. Когда новые стены только закончили, моя супруга запирала все замки лично. Но ее хватило лишь на неделю. Случилось несчастье с нашим сыном Энтони. Ключ хотели отдать миссис Торнтон, но та была стара и почти никогда не поднималась наверх, в прошлом году она и вовсе... ослепла.
- Значит, для этого вы меня и наняли? - пробормотала Ишибел. - Я действительно должна буду следить за горничными?
- За всей прислугой женского пола, - поправил ее дворецкий.

Сказать по правде, она сильно сомневалась в том, что у нее это получится. Ее никто не учил шпионить. Еще несколько дней назад она посчитала бы предложение лорда Каллена постыдным, низким. Он пригласил ее на должность экономки, а в результате...
Раздосадованная, она одернула как могла сильно свою длинную черную юбку и, поняв, что оказалась наконец у той самой двери, скользнула как тень направо, в коридор. Там было, как и везде, темно, холодно и почему-то сыро. Прислонившись к стене, Ишибел выдохнула.
- Ты сможешь, - подбадривала она себе шепотом.
В тусклом свете керосиновой лампы было очень трудно разобрать обозначенные на помятой бумаге цифры...
- Один, еще один... Вот так. Теперь четыре. И еще два направо. На себя и внутрь...

Проделав перечисленные в записке манипуляции, Ишибел вынула из замочной скважины ключ и дернула несколько раз большую круглую ручку. Получилось. Теперь дверь была закрыта.
Женщина улыбнулась и, развернувшись, пошла к другой двери. Ей очень хотелось спать, день выдался слишком длинным.
Она добралась до своей комнаты меньше, чем за минуту. Оказавшись внутри, потушила лампу и разделась, подошла к кровати, опустила на одну из подушек руку...
- Ты сегодня так поздно... - услышала она в то же мгновение шепот. - Нельзя! Нельзя меня больше мучить.
Ишибел не успела даже вскрикнуть. Проникший к ней в комнату мужчина, заслонил ее рот сначала ладонью, а потом, приноровившись, завязал его чем-то вроде платка... или косынки. И повалил ее на постель.
- Моя, - шептал он в самое ухо. - Будешь теперь моей, слышишь?