Глава 18

Белла застыла с чувством полного дежавю.
«Вот кто-нибудь позвонит - по телефону или в дверь - и это ощущение пропадет, - подумала она отрешенно. – Сейчас, сейчас все исчезнет и опять будет в порядке».
Хотя в порядке ничего не будет. У Чарли несколько трупов в лесу, Элис пропала, и мистер Баннер, похоже, тоже. СМИ несут какую-то околесицу, а Джесс – дальтоник. Кстати, и Анджелы во второй половине дня никто не видел.
Белла истерически хихикнула и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, направилась к входной двери.
- Гхм!
Наверху кто-то решил о себе заявить. Девушка остановилась. Растрепанная, в мокрой футболке и домашних тапочках…
«Как-то неправильно появляться в таком виде на улице», - решила она. Никакой паники не было, просто шок.
«Еще один шок», – буднично и спокойно подумала Белла.
- Давай, поднимайся! – раздался сверху хриплый голос. – Если бы я хотела что-нибудь с тобой сделать, то давно бы сделала!
Почему-то речь о себе в женском роде немного успокоила. Неожиданно с лестницы спрыгнула Берта, крутанулась в центре гостиной, с недоумением взглянула на девушку и убежала обратно наверх. Все это она проделала в абсолютной тишине, ни один коготок не цокнул. Белла выдохнула и, проклиная себя за полное отсутствие здравого смысла, двинулась на второй этаж.
Дверь в ее комнату была открыта, свет везде выключен, и на фоне окна девушка увидела чей-то силуэт.
Это был человек. Ну да, естественно! Не вампир же? Обычный человек, очень коротко стриженный и среднего роста, в облегающем свитере и явно удобных джинсах. Приглядевшись в темноте, Белла поняла, что перед ней женщина: самого обычного телосложения, с небольшой грудью и в очках, чуть отблескивающих в слабом свете улицы.
- Что, не узнала? – усмехнулась гостья. Она говорила тихо, низким хрипловатым голосом. Белла недоуменно помотала головой. Кошка проскочила у нее между ног и стала тереться, выгибаясь, об ноги гостьи. – Да ладно тебе, бандитка!
Женщина нагнулась и погладила животное за ушами, при этом Берта не издала ни звука.
- Умница! – Кошка вилась вокруг ног, подставляла спину под руку и молчала. – Напугалась?
Берта уселась с независимым видом и так посмотрела, как будто спросила: «Чего бояться-то?»
- Вообще-то, я тебе, Белла. - Женщина повернулась к окну и стала вглядываться в темноту.
- Простите, вы кто? – выдохнула девушка, но лучше при это себя не почувствовала. Поскольку теперь надо было вдохнуть.
«Абсурд! - подумалось ей. - Я веду беседы в пустом доме непонятно с кем, вчера ночью влезли в дом соседки, папа приедет неизвестно когда, Элис пропала…»
- Хватит уже, очнись! – женщина раздраженно пощелкала пальцами. – Неужели ничего знакомого не видишь? Все-таки больше года по соседству живешь.
У Беллы в голове что-то тоже щелкнуло.
- Вы – мисс Джонсон? - затарахтела она нервно и кинулась к полке, где лежал кожаный чехол. – Извините, пожалуйста, я случайно прихватила вашу куртку и бинокль, и еще я вам звонила…
- Нет! То есть – да! – тихо усмехнулась женщина. – Бинокль дай! Хотя сегодня уже ничего не будет. Думаю, все появятся через пару дней, послезавтра, когда я должна приехать.
- Кто - все? – автопилотом переспросила Белла, не понимая ни единого слова и тихо радуясь, что соседка, кажется, совсем не агрессивна. Папа предупреждал, что с психически больными людьми не надо спорить. Да и вообще, соседка ли это? Но об этом сейчас думать некогда, об этом она подумает завтра. Девушка протянула женщине бинокль, и та уставилась в окно, явно привычно вслепую выставляя настройки.
- А чтоб я знала, - взъерошила короткий ежик волос женщина. – Нет!
Как соседка спиной ухитрилась увидеть, что Белла потянулась к выключателю, осталось загадкой. Девушка застыла, безвольно уронив руку.
- Во-первых. Нас будет прекрасно видно, - не отрываясь от окна, произнесла женщина. – Во-вторых, мы перестанем видеть что-либо.
Она вздохнула и убрала бинокль в футляр.
- Давай-ка чайку попьем, - как-то буднично сказала соседка. Или кто она теперь? – Только свет нигде не включай.
Белла механически послушалась и спустилась в кухню. В полной темноте нашла чайник на подоконнике, набрала в него второй раз воды, чуть не облившись, включила его и достала две чашки и вазочку с печеньем.
- Устала я сегодня, - неожиданно раздалось у нее за спиной, и вазочка оказалась на полу. Печенье, естественно, тоже.
- Что же ты так дергаешься? – тихо возмутилась ночная гостья. – Можно подумать, я тебя убивать пришла. Если бы у меня был выход, то я бы не появилась.
- Выход? Какой выход? - всхлипнула Белла, наступив на печенье. Она бы упала, но соседка молниеносно подхватила ее под мышки и усадила на стул.
- Давай-ка я сама похозяйничаю. И нельзя же быть такой неуклюжей – мало ли что!
- Ага, – кивнула девушка. – Например, в лесу трупы, соседка окажется не тем, что есть, подруга пропала…
- Все верно! – подтвердила женщина, подавая Белле кружку с чаем. – Сколько трупов? И где?
- Да при чем здесь это! – возмутилась девушка, вскакивая со стула. – У меня подруга пропала, Элис! И учитель биологии.
- Баннер? – деловито осведомилась соседка. Белла кивнула, не сообразив, что в темной кухне ее никто не увидит. Но гостье темнота, похоже, не особо мешала. Она ухитрилась собрать с пола обломки печенья, ссыпать их в вазочку и поставить перед Беллой. Сама мисс Джонсон тут же принялась его грызть, явно не страдая брезгливостью.
- С Баннером все в порядке. Так что там с трупами?
- Не знаю, – устало ответила Белла, отметив, что гостья знает ее преподавателя, хотя и не уточнила, что именно с ним порядке, и автоматически хлебнула чаю. – Вроде бы один в соседнем округе, один где-то здесь. Может быть, звери, может быть, убийство. Ничего не понятно.
- Это хорошо, что не понятно. – Соседка взяла вторую кружку и отхлебнула из нее. Куда только девалась хорошо воспитанная пожилая дама, к которой Белла так привыкла? Куда испарились такие чуть старомодные манеры? И где грудь? Где ее бюст, всегда украшенный брошечкой? Где кудряшки, уложенные парикмахером? Человек напротив нее напоминал соседку не больше, чем она сама.
Темнота никогда не бывает абсолютной, и Белла видела мерцание стекол очков, отсвет на жестком ежике светлых волос, блик на каком-то гладком браслете или часах на руке. Но главное было не это. Женщина держала себя совершенно иначе, чем мисс Джонсон: жестко, уверенно и совершенно спокойно. Наверное, именно поэтому Белла и говорила с ней. Это не значит, что она не боялась, просто страх пришлось убрать в дальний ящик и отвечать на четкие вопросы человека, владеющего ситуацией. Почему-то все читалось девушкой именно так. Она была уверена, что даже Чарли не знает всей картины целиком, а сидящая напротив нее женщина - знает.
- Отец–то на дежурстве? – неожиданно спросила гостья.
- Да, - тут же ответила Белла и зачем-то поправилась: - Но я не знаю, может быть, он скоро придет.
Женщина тихо усмехнулась. Прямо детский сад какой-то! Совсем как соседка, оставлявшая машину перед крыльцом, чтобы воры думали, будто она дома.
«А кстати, - неожиданно подумалось девушке, - зачем она на самом деле это делала?»
В то, что ее ночная гостья не боится каких-то там обычных домушников, верилось сразу и безоговорочно.
- Мне будет нужна твоя помощь. – Неожиданность этой фразы заставила Беллу опрокинуть чашку с чаем на стол. – Да что же ты нелепая-то такая! Ты хоть каким-нибудь спортом занимаешься?! – возмутилась соседка.
- Нет, мисс Джонсон, - тихо ответила девушка, водя наощупь пальцем по луже с остывшим чаем. – Или вас зовут как-то иначе?
Неожиданно тряпка оттолкнула ее руку, и лужа стала исчезать. Как гостья видела в темноте, оставалось загадкой. По ногам мазнул пушистый кошачий хвост.
- Пусть мисс Джонсон, - согласилась женщина. – Это имя ничуть не хуже любого другого. Что же ты такая неловкая-то? А если вдруг отстреливаться придется? И не рассказывай мне о том, что в доме нет оружия: во-первых, Чарли охотник и наверняка имеет парочку гладкостволов, во-вторых, он слишком здравомыслящий человек, чтобы жить на окраине города с дочерью невооруженным. Есть еще в-третьих – пистолет лежит во втором ящике кухонного буфета, Глок 17 *, заряжен, я его еще в прошлый раз нашла. Чем только твой отец думает?
Неожиданно перед Беллой появилась чашка свежего чая.
- Пальнешь, промажешь, да еще и сама себе в лоб пистолетом заедешь на отдаче! – Женщина протянула ей сломанное печенье: - Ешь давай! Тебе сахар нужен, а то голова совсем не работает!
Белла покорно взяла печенье, хлебнула чаю и поморщилась – сахару там было положено ложек восемь.
- Простите, пожалуйста, - неожиданно даже для самой себя спросила она. – А вы вообще кто?

* Glock 17 (Глок 17) — австрийский пистолет, разработанный фирмой Glock для нужд австрийской армии. Он стал первым образцом вооружения, разработанным этой фирмой. Получившийся в результате образец оказался довольно удачным и удобным для применения, благодаря чему позднее он был принят на вооружение армии Австрии под обозначением Р80. Благодаря своим боевым качествам и надёжности получил широкое распространение в качестве гражданского оружия самообороны. Фирмой Glock выпускаются модификации этого пистолета в различных вариантах под разные патроны, например: 9×19 мм Парабеллум Glock 19, .40 S&W — Glock 22, 10 мм Auto — Glock 20, .357 SIG — Glock 31, .45 ACP — Glock 36 и .45 GAP — Glock 37.
Особенностью конструкции пистолета является отсутствие флажка предохранителя и курка. Пистолет большей частью сделан из высокопрочного термостойкого — до 200 °C — пластика. Благодаря этому Glock 17 лёгок и чрезвычайно прочен. Принцип действия — «выхватил и стреляй», предохранителя нет, однако выстрел не произойдёт без полного нажатия спускового крючка «безопасного действия».