Проснувшись посреди ночи, Белла тут же почувствовала что что-то неладное. Она резко села и, широко распахнув глаза, огляделась. Всего секунда ушла на то, чтобы понять — она одна в своей спальне. Последнее ее воспоминание было об Эдварде и диване, и девушка осознала, что он, должно быть, перенес ее в кровать, пока она спала.

Привыкнув к темноте, Белла выскользнула из постели и прокралась в гостиную. Эдвард крепко спал на диване. Зайдя на кухню за стаканом воды, она вернулась к себе, разделась и улеглась обратно под одеяло. Вскоре сон вновь захватил ее в свои объятия. И до звонка будильника в назначенное время она не просыпалась.

Ко тому времени, когда Белла была готова идти на занятия, Эдвард все еще спал. Нацарапав ему записку, она оставила ее на столе, надеясь, что он ее там заметит.

Эдвард!

Не забудь прикладывать лед каждые двадцать минут. Две упаковки в морозилке. Надеюсь, твой день пройдет лучше. Скоро увидимся.

Белла

P.S. Позвони мне, если что-то понадобится

В пятницу утром у Беллы было только одно занятие, так что к полудню она была более чем готова к началу выходных.

— Мисс Свон, — позвал преподаватель, когда она собралась уходить. Остановившись, Белла нехотя перевела все свое внимание на нее.

— Да, профессор Таннер?

— Вы подумали об интернатуре, что мы обсуждали с вами на прошлой неделе?

— Ох, нет, не особо, — призналась она. — На меня в последнее время многое навалилось.

— Я считаю, для вас это будет прекрасной возможность., учитывая, что у вас выпуск через пару месяцев, а вы до сих пор не уверены в пути своей карьеры.

— Вы сказали, это социальная работа, так? — уточнила Белла.

— Да. Она не для всех, но, думаю, вам понравится. Там много позиций начального уровня для тех, у кого степень бакалавра в области психологии, — ободряюще заметила профессор.

— Я не знаю, — Белла колебалась. — На самом деле не на таком месте я себя представляла.

— Прежде чем отказаться, хотя бы сперва поговорите с руководителем программы. У вас осталась визитка, что я вам дала?

— Да, дома. Я позвоню ей на следующей неделе.

— Обязательно позвоните и скажите, что я вас направила.

У Беллы зазвонил телефон по пути домой. Звонил Джейк. Спросил, может ли остаться на ночь. Белла сомневалась, но Джейк пообещал, что не будет мешать и уже придумал альтернативное место для сна. Она согласилась, и парень сказал, что приедет после работы.

В квартире стояла тишина, когда Белла переступила порог. Ее записка исчезла, а в морозилке так и лежали пакеты со льдом. Эдварда нигде видно не было. Сначала она решила, что он ушел, но при более тщательном изучении кучи одеял на диване обнаружила его в постели. Стянув с него одеяло, она оголила его затылок.

— Эдвард? — шепнула она. — Ты проснулся?

— Теперь да, — проворчал он в подушку.

— Все в порядке?

— Просто потрясающе, — с сарказмом ответил он.

— Что не так? — спросила она. Эдвард простонал, но больше ничего не сказал. Ладонь Беллы легла на его спину, мягко поглаживая. — Ну же. Поговори со мной.

— Все утро я обзванивал места, куда отсылал заявки на работу, — тихо заговорил он. — На данный момент половина мне отказала. Парочка захотела провести интервью лично. Я никуда не могу пойти в таком состоянии! — Эдвард повернул голову в сторону Беллы. Его глаз все еще был заплывшим, а синяк под ним стал воспаленно-красного цвета. — Так что я подумал, а ну к черту! Чего париться? Я просто лягу здесь и буду ждать, пока не придет твой отец и не пристрелит меня.

— Эдвард, — тихо позвала Белла и присела на край дивана. Он отодвинулся, освобождая для нее больше места. — Тут большой город, а это всего лишь небольшая заминка. Что сделает пара дней-то?

— Чтобы эта штука сошла, понадобится минимум пара недель, — заметил он. — Мне не хочется сидеть и ничего не делать, но сейчас меня никто не воспримет всерьез! И так плохо, что я на условно-досрочном. Никто мне не доверится. Я в жопе. Надеюсь, твой отец действительно меня пристрелит. Избавит от страданий. — Отвернувшись от нее, он уткнулся лицом в спинку дивана.

— Цыц! — потребовала Белла. Потянула его за плечо, пока он не перекатился на спину, нежно обхватила его лицо ладонями. В ее памяти всплыла их первая встреча, и она задумалась, что бы чувствовала, выгляди он тогда как сейчас. Подумала бы самое худшее? Напугало бы это ее? Ей так не казалось. Напротив, она была уверена, что почувствовала бы ту же самую необъяснимую тягу независимо от его внешнего вида. — Во-первых, никто тебя не пристрелит. Во-вторых, это всего лишь синяк. В неподходящее время, но он заживет. Все с тобой будет хорошо. И все получится. Я знаю.

— Мне нравится, когда ты меня касаешься. — Честное признание Эдварда стало неожиданностью. Кровь прилила к лицу Беллы, окрашивая кожу, наверняка щеки теперь пылали. — Это приятно.

Она вспомнила, как он держал ее за руку во время посещений в тюрьме. Как крепко обнимал и целовал в щеку.

«Это было так давно. Прости», — написал он после.

Белла заметила, как в первый день освобождения Эдвард держался на расстоянии. И только когда они оказались прижаты друг к другу на ее узкой кровати, он сделал шаг, но и тогда это был лишь ответ на ее движение. После того, как Белла настояла на дружбе между ними, он совсем перестал до нее дотрагиваться. Во всяком случая до вчерашнего дня, когда она первой пошла на контакт. Белла не могла отрицать удовольствия, которое приносило ей простое касание его руки, и после его реакции на него, она поняла, насколько важно такое основное человеческое прикосновение для него.

Она машинально наклонилась и ласково поцеловала покрытое синяками лицо. Эдвард прикрыл глаза и резко выдохнул.

— Белла? — произнес он ее имя со смесью неуверенности и надежды. Она чуть отстранилась. Когда их глаза встретились, Белла увидела собственное удивление, отражающееся в них.

— Прости, — тихо извинилась она и выпрямилась.

— Не надо. — Эдвард сел, сокращая расстояние между ними. Его взгляд был прикован к ее губам. — Мне понравилось.

— Мне не следовало… — Белла покачала головой, отчаянно пытаясь собраться с мыслями. Но с сидящим так близко Эдвардом это было сложно, и она не могла найти в себе силы отодвинуться. Если уж на то пошло, то ей хотелось оказаться еще ближе. — Я не знаю, что делать.

— Поцелуй меня, — шепнул он.

Эдвард ждал, не сводя глаз с ее рта, боясь, что если хотя бы моргнет, то она исчезнет. Белла судорожно вздохнула, когда его рука едва обняла ее за талию.

— Это плохая идея, — вяло возразила она.

— Кого это заботит? — Эдвард наклонился ближе и коснулся своим носом ее. — Поцелуй меня.

Белла не могла отрицать своего желания, и всего доля секунды ушла на принятие решения. Закрыв глаза, она прижалась к его губам. Они оказались теплыми и мягкими, и безупречно сминались вместе с ее. Пах он просто божественно. Приоткрыв чуть рот, она языком попробовала его кожу, вызывая тихий стон Эдварда. От прошедшей вибрации в ее животе запорхали бабочки от восторга.

Первым прервал поцелуй Эдвард практически так же быстро, как тот начался. Тяжело дыша, он прижался своим лбом к ее.

— Я мог бы продолжать, — хрипло произнес он.

— Эдвард…

— Друзья, — перебил он. — Я в курсе. Но это все равно было приятно.

Белла не была уверена, облегчение или разочарование принесло его спонтанное признание их дружбы. Она встала, а Эдвард неохотно отпустил ее.

— Я собираюсь приготовить ланч, а потом мне надо закончить домашнее задание. Во сколько у тебя групповое занятие?

— В семь.

— Тебя подвезти?

Эдвард кивнул.

— Хорошо. — Она двинулась в сторону кухни, но затем остановилась и снова повернулась к нему. — Джейк останется на ночь, — добавила она. — Он приедет попозже. — Эдвард помрачнел. — Что?

Поджав губы, он на мгновение глянул на нее.

— Он придет, потому что ты боишься оставаться со мной одна?

— Нет! — Казалось, будто что-то сдавило грудь Беллы. — Конечно же нет. С чего ты так решил?

— Тебе со мной неудобно, — заявил он.

— Иногда, — призналась Белла. — Но я тебя не боюсь, — она так убедительно это сказала, что Эдвард не стал спорить.



— Сколько это займет? — поинтересовалась Белла, когда они подъехали к месту проведения групповой терапии Эдварда.

— Час. Тебе не обязательно ждать. Я могу вернуться пешком.

— Уверен?

— Ага.

Белла проследила взглядом, как он вылез из машины и скрылся в большом кирпичном здании. Ей не хотелось возвращаться домой, но и куда-то еще ехать тоже. Выключив мотор, она уронила лицо на руки.

Когда она только начала писать Эдварду, то делала это по единственной причине — улучшить жизнь незнакомца. Но больше он не являлся незнакомцем, к которому Белла была обыденно безразлична. Где-то по пути Эдвард стал кем-то важным, кем-то, кто постоянно кружил в ее мыслях. Ей хотелось больше узнавать о нем. Хотелось, чтобы он был счастлив. Не один раз она задавалась вопросом, могли ли их отношения перерасти во что-то большее, но всегда отгоняла эти мысли. Никому из них эти отношения пользы не принесут.

После своего переезда в Вашингтон Белла избегала романтических отношений. Ей хотелось сосредоточиться на колледже. Ей надо было решить, каким путем развивать карьеру. Перед ней лежало все будущее, и она не собиралась жертвовать им или позволить сердцу страдать из-за мужчины. В прошлом ее решение не вступать в отношения давалось легче. Никто никогда не западал ей в душу.

Но теперь, неожиданно и к большому удивлению Беллы, кто-то запал.

Если отбросить чувства Беллы в сторону, оставалась куча причин, по которым она не считала Эдварда подходящим кандидатом для отношений. Ему надо было вернуть свою жизнь в нормальное русло, найти стабильную работу и постоянное место для проживания. Отношения, на ее взгляд, лишь отвлекут его и обрекут на провал.

Даже если он сможет их вынести вдобавок ко всем остальным своим проблемам, она переживала, что ему хотелось не ее, а идею о ней. Прошло немало времени с момента, когда у Эдварда был какой-то межличностный контакт. Кроме нее он, в сущности, был одинок, и ей не хотелось, чтобы он цеплялся за нее лишь потому, что она единственная, кто с ним рядом.

И дело было не только в этом, но и в криминальной истории Эдварда, вряд ли ее семья его примет. Если Белле удастся представить его в хорошем свете, может, ее мать, Рене, и одобрит. Было у нее предчувствие, что отец уже вряд ли его примет, да и не то, чтобы Эдварду захотелось принять Чарли после того, что он вытворил вчера. Не живи Эдвард у нее и представь она его как следует… сделай она все иначе, скорее всего в итоге это не сыграло бы никакой роли. Первые восемнадцать лет своей жизни она жила без отца. Сейчас будет тяжело потерять его, но эту боль она сможет пережить. А вот потеря матери станет совсем другой историей.

Глаза защипало от слез, когда она подумала о вчерашних событиях. Теперь она знала, что ей надо что-то исправить ради Эдварда. Только не знала что именно. Белле хотелось высказать все Чарли. Только проблема заключалась в том, что она совсем не знала, чего сказать. То, что он не вернулся в квартиру и не пытался выйти с ней на связь, стало облегчением, если не сказать больше. Она надеялась, что это потому что ему было слишком стыдно показывать свое лицо.

Она подумала о кровоподтеке на лице Эдварда, что привело к размышлениям о поцелуе в щеку, а потом и об их общем поцелуе. Кажется, ему понравилось. Ей тоже. И ей хотелось это повторить.

Никогда раньше она не чувствовала столько противоречивых эмоций.

Раздался громкий стук в окно, и она подпрыгнула. За пассажирской дверью стоял Эдвард. Сцена до жути напоминала день его освобождения. Прошло всего четыре дня? Ей не верилось, как сильно изменилась ее жизнь за такой короткий промежуток времени.

— Открыто, — громко отозвалась Белла.

Эдвард распахнул дверь и скользнул внутрь.

— Ты вернулась.

— Эм… да.

— Спасибо, — облегченно произнес он. — Я и не понимал, какой мороз. Мне все еще надо купить куртку. — Эдвард потер ладони вместе и нахмурился. — Тут холодно. Сколько ты ждала?

— Не долго, — соврала Белла. Она завела мотор и включила печку на полную. — Как все прошло?

— Нормально. — Эдвард пожал плечами. — Надеюсь, мне не придется ходить сюда долго. Три раза в неделю кажется немного… чересчур.

— Это закончится быстрее, чем ты успеешь понять.

— Да, — с надеждой согласился он. — И все же это слишком требовать такое от тебя. Уверен, у тебя есть занятия получше, чем возить меня.

— Я не против. Ты всегда можешь взять мою машину, если хочешь.

— Прав нет, — промямлил Эдвард.

— Так получи. — Видя его растерянное выражение лица, Белла подавила смешок. — Что, никогда об этом раньше не думал?

— Похоже на то. — Он настороженно оглядел ее. — Ты и правда не возражаешь, если я возьму твою машину?

— Конечно, нет.

Эдвард потянулся через центральную консоль и положил ладонь прямо на коленку Беллы. Сначала она напряглась от контакта, но вскоре расслабилась. Он робко улыбнулся ей. Она нервно улыбнулась в ответ. Он мягко сжал ее пальцами, а затем убрал руку себе на колени.

Когда они подъехали к дому, Белла заметила знакомый грузовик на парковке.

— Похоже, Джейк уже приехал.

Эдвард проворчал в ответ. Войдя в здание, он снова сдался под натиском неуверенности в себе.

— Ты уверена, что он здесь не из-за меня?

Белла раздраженно закатила глаза, но когда повернулась подшутить над ним, заметила мольбу на его лице и решила не мучить его.

— Родители Джейка ругаются. Часто, — добавила она. — Для него это сложно. Ему не нравится находиться дома. Особенно на выходных.

Взгляд Эдварда смягчился, и он понимающе кивнул.

Из квартиры доносился громкий шум, и они непонимающе переглянулись, стоя перед дверью. Она открыла ее и распахнула. Джейк сидел на полунадутом огромном надувном матрасе синего цвета.

— И нет у меня больше гостиной, — пробормотала она себе под нос.

— Привет, — крикнул Джейк через шум насоса. — Я почти закончил. — Как только матрас был надут до удовлетворяющей его желания упругости, он выключил насос и поприветствовал их. — Белла. — Он быстро обнял подругу и повернулся к Эдварду, указывая на его глаз. — Шикарно, — пошутил он.

— Ага, — сухо ответил Эдвард.

— Где ты это нашел? — Белла указала на матрас, который занял оставшееся свободное место на полу гостиной.

— У Беки. Нашел сегодня утром у нее под кроватью. Круто, да? Таким образом, у меня есть где спать, и нам не придется втроем ютиться на диване. А какое кино мы сегодня смотрим? Я принес попкорн!

— Что… — Белла только было собралась спросить, почему он рыскал под кроватью сестры, но решила, что ей лучше не знать. — Не важно. Ребят, вы можете выбрать фильм.

Одну пиццу, семь содовых и два пакета попкорна спустя троица уютно устроилась в небольшой комнатке. Джейк поставил третий фильм за вечер и рухнул на свой надувной матрас. Белла с Эдвардом заняли диван. С заглавными титрами она подавила зевок. Эдвард, чувствующий каждое ее движение, повернулся посмотреть на нее.

— Устала? — одними губами спросил он. Белла уклончиво пожала плечами. — Ложись.

— Я в порядке, — шепнула она.

Подхватив подушку с пола, Эдвард кинул ее в Беллу. Она приняла ее, несмотря на первое возникшее желание отдать обратно. Ткань пахла им, и девушка покраснела, вспоминая мягкость его губ. Подложив подушку под голову, Белла подтянула ноги на диван и поджала их под себя. Эдвард обхватил пальцами ее лодыжки и потянул, выпрямляя ее ноги и укладывая ее стопы себе на колени, после чего накинул на нее лежавший на спинке дивана плед. Она довольно вздохнула и закрыла глаза. И вновь провалилась в сон с прожигающими ее кожу пальцами Эдварда.