Глава 17. Происшествие на Кеби

В английском языке есть несколько слов, которые так же ужасны, как: «Это был не туалет».

— О Боже мой. Мне очень, очень жаль, — пролепетала Белла уже в десятый раз. — В комнате царил полумрак, и я подумала, что это ванная.

Первое, что навело ее на мысль о неприятностях — отсутствие где-либо туалетной бумаги. А затем девушка поняла, что не было ручки для смыва. А потом Белла осознала, что в тазу находится чье-то белье. Это последнее открытие произошло, когда дрон вошел в комнату с охапкой грязной одежды и пронзительно закричал, найдя Беллу сидящей в тазу со штанами, спущенными до лодыжек. Сама Белла тоже закричала, спешно натягивая штаны, ее лицо сияло пламенем.

Джессика, супруга президента, которой принадлежало белье, к счастью, сочла это забавным и заверила Беллу, что она не первая земная женщина, совершившая эту ошибку.

Пока Белла наблюдала за тем, как дрон Джессики уныло стирает белье (девушка и слышать не хотела о том, чтобы Белла сделала это сама), которое он замочил до прибытия Беллы, Джессика продемонстрировала работу туалета. Внизу находился сток, а к потолку была прикреплена цепочка. Когда за нее тянули, из потолка выходила короткая трубка, разбрызгивающая немного воды, которую можно было использовать для купания или стирки.

Кеби была пустынной планетой, и ее жители очень бережно относились к воде. То немногое, что они затрачивали на гигиену, собиралось и использовалось повторно. Туалеты, которые Джессика показала Белле дальше, по сути, являлись коробками с грязью. При нажатии рычаг сбрасывал совок с грязью в пространство, расчищаемое дронами, которые использовали экскременты для удобрения сельскохозяйственных культур.

Белла задалась вопросом, пользовался ли Эдвард одним из таких устройств, и если да, то, возможно, ей следует установить подобное приспособление дома, чтобы он и дети могли им пользоваться.

Джессика была очень доброжелательной и представительной, а также прелестной, как щенок кокер-спаниеля. Лицо девушки покрывали веснушки, а большие карие глаза смотрели из-под кудрявых волос пшеничного цвета. Высоко поднятые брови придавали ей вечно удивленный вид.

Белла приготовилась к враждебности, так что теплое, доброжелательное поведение Джессики застало ее врасплох. Ее муж, в конце концов, стоял в дверях храма, и кебианские дамы, жившие во дворце, приняли условные сигналы от него. Джессика пока даже не обмолвилась о политике, болтая, вела Беллу в боковую комнату с парой низких диванчиков и столиком между ними. Как и в каждой комнате, увиденной здесь Беллой, стены покрывал материал наподобие штукатурки, а полы были из гладкого, холодного камня. Каждую комнату венчали высокий куполообразный потолок, поддерживающий прохладу в помещении, и большие открытые окна, через которые резвился теплый бриз, вовлекая прозрачные шторки в непрекращающийся танец.

Белла села на диван, предложенный Джессикой, а Таня, как всегда, тихо опустилась возле него на колени. До сих пор Джессика даже не признала существования телохранительницы, что, по мнению Беллы, было немного странно. Большинство людей любопытствовало о Тане, потому что видеть жрицу Дунали рядом с человеком было не характерно.

Тарелки с фруктами лежали на столе, Джессика взяла одну и поставила себе на живот, жуя при этом.

— Где Эдвард? — поинтересовалась Белла.

Она взяла свою тарелку и попробовала один из маленьких плодов, предварительно посмотрев, как Джессика съела его, чтобы убедиться, что его не нужно очищать или вытаскивать косточку перед употреблением.

— Вероятно, с моим супругом, — пренебрежительно ответила Джессика, судя по всему, незаинтересованная в местонахождении любого из мужчин. — Так из какого вы времени?
— Когда я покинула Землю, шел две тысячи одиннадцатый год. — Фрукт оказался очень вкусным, свежим, холодным и хрустящим. Испытывая ранее дискомфорт от необходимости посетить ванную комнату, Белла не осознавала, насколько сильно проголодалась.

Джессика устроила жаркий блиц-опрос о жизни на Земле в двадцать первом веке. У девушки был телевизор с электронной коробкой, содержащей тысячи земных фильмов и телешоу, технология, которая еще не была известна во времена Беллы, но обретала смысл, если подумать об айподах и тому подобному.

В ходе беседы Джессика рассказала, что ее воспитали на Вольтерре.

— Как это случилось? — С момента прибытия Белла не видела никаких человеческих детей, никаких человеческих мужчин, если уж на то пошло.
— Моя мать была одной из первых земных женщин, взятых Вольтури для супруга. Тогда еще не были выработаны все правила, и она оказалась вдовой с двумя детьми. Они надеялись, что мы сами вырастем подходящими супругами. Они забрали мою мать со двора Элеоноры Аквитанской. Ну и культурный шок для нее, да?

Элеоноры Аквитанской... значит, Джессике было почти восемьсот лет по земному летоисчислению или двести лет по исчислению Вольтури. Но подождите, они также совершили скачок во времени на три тысячи лет вперед, так что она не должна вычислять возраст Джессики, беря за основу двадцать первый век. Белла откровенно смутилась, но решила, что спрашивать женщину о возрасте, вероятно, было бы грубостью, каковой это считалось на Земле.

— Вы, должно быть, были одиноки, будучи ребенком, — прокомментировала Белла.
— Нет, мы с сестрой были не единственными человеческими детьми. Нас было шесть, прежде чем они решили, что больше не будут забирать женщин, которые имели детей. Мать Эдварда была одной из них.

Белла нетерпеливо подалась вперед. Она крайне редко спрашивала у Эдварда что-то о родителях, так как знала, что эта тема была болезненной для него.

— Какой она была?
— С ней трудно было ужиться, — призналась Джессика. — В очень раннем возрасте она узнала, что предназначалась императору, и это сделало ее отчасти высокомерной. Она ожидала, что все остальные будут повиноваться ей, как будто она уже императрица. Моя мать говорила, что я должна подружиться с ней, потому что это пойдет на пользу нашей семье, когда она действительно станет императрицей.

Пронзительный крик прорезал воздух, и Белла подпрыгнула.

— Что это было?
— Возможно, мой дрон, — Джессика очищала фрукт.
— Ему больно?
Джессика хихикнула.
— Если сейчас нет, то будет.
Белла уставилась на нее.
— Что вы имеете в виду?
— Его высекают, — Джессика пожала плечами и положила плод в рот. — Ему не следовало оставлять мое белье подобным образом.
— Прекратите! — ахнула Белла. — Вы должны остановить это прямо сейчас! Ваши действия незаконны.
Глаза Джессики сузились.
— Не по нашему закону. Мы внесли поправку к Конституции, в которой говорится, что Федерация не имеет права голоса относительно статуса наших дронов.
— Закон Федерации выше планетарного, — отрезала Белла.
Джессика одарила ее слабой улыбкой.
— Это определяется судом, не так ли? Но судебное решение не придет вовремя для того, чтобы остановить меня от необходимости наказать своего дрона за неповиновение и оставление моего белья без присмотра.
Кровь Беллы вскипела, и девушка была вынуждена бороться с сильным желанием ударить Джессику кулаком прямо в ее милую, маленькую щенячью мордочку.
— Отведите меня к моему супругу, — скомандовала императрица.
Джессика пожала плечами.
— Я не знаю, где он сейчас.
— Значит, отведите меня в мою комнату, — Белла с глухим стуком поставила свою тарелку на стол. — Кажется, я потеряла аппетит.

Кебианцы не спали в гнездах. Их кроватями были подвешенные к потолку поддоны без одеял и подушек. Помимо кровати и сундука, в который Эдвард уже спрятал их багаж, комната была лишена мебели. Белла сидела на полу перед сундуком, прижав колени к груди, и плакала. Девушка почувствовала, а не услышала возвращение Эдварда. Мужчина обнял ее, и Белла, содрогаясь, спрятала лицо на его груди. Он шептал ей нежные, утешающие слова.

— Она чудовище, — сказала Белла. — Это моя вина, а не его.
— Белла, ты не можешь ожидать, что все вдруг посмотрят на дронов под твоим углом зрения. — Эдвард убрал волосы девушки с заплаканного лица. — Мы можем принимать законы, но не можем приравнять к законам людские взгляды. Это придет со временем. Твои люди сразу приняли бывших рабов как равных?

Девушка покачала головой. Потребовалась сотня лет на то, чтобы добиться гражданских прав, и борьба за равенство всё еще продолжалась, когда Белла покинула Землю.

Не было никакой возможности отказаться от похода на ужин этим вечером. Белла недолго рассматривала идею сказаться больной, но девушка не могла этого сделать. Как бы неприятно это ни было, она должна исполнить свой долг. Белла облачилась в тунику, которую надевала на церемонию бракосочетания. В атмосфере Кебиана свет, испускаемый камнями, был более тусклым, но так же прекрасным. Белла и Эдвард проследовали за дроном, который пришел проводить их в столовую.

Президент Кебиана и Джессика уже сидели за столом на возвышении. Как и на Вольтерре, правительственные чиновники и их жены жили во дворце, что считалось честью, и за место горячо боролись, когда появлялась такая возможность. Они занимали два ряда столов рядом с центральным проходом, и сидящие там любопытные люди наблюдали за тем, как вошли Эдвард и Белла. Когда пара добралась до помоста, президент встал.

— Узрите, — сказал он, голос мужчины был громким и гулким, — император и Императрица девяти планет.
Все встали, а затем опустились на колени, склонив головы, — некоторые неохотно или с возмущением.
— Встаньте, — хором проговорили Белла и Эдвард.

Президент Кеби сел одновременно с императором и императрицей, по-видимому, незаинтересованный возможностью произнести речь. Белла посмотрела на него с интересом. Девушка помнила его проходящим мимо на выходе из храма после церемонии бракосочетания дрона, но в тот момент она не рассмотрела его хорошо. Он был высокий, не как Эдвард, но выше человеческого мужчины, и странно грузный. С блестящей и ярко-красной кожей. Белла подумала, что он похож на мешок яблок.

Несмотря на нежелание Беллы, Таня выступила дегустатором их еды. Президент казался оскорбленным, но Эдвард настаивал. Как и дроны на Вольтерре, перед едой Таня размещала пищу у себя на ладони, но, в отличие от них, она могла есть овощи, хотя Белла, возможно, получила бы небольшое порочное удовольствие от того, чтобы заставить Джессику пробовать их для нее.

Белла только поковырялась в своей еде, слушая, как Эдвард и президент пытаются вести вежливую беседу. Девушка никогда не была поклонницей светских разговоров, так что не смогла придумать ничего, чтобы внести свой вклад в диалог. Белла знала, что президента звали Эфраим, но прибывшим Вольтури он не позволил использовать его, так что приходилось обращаться к президенту по титулу, тем самым делая разговор еще более неестественным и формальным.

Вместо столового серебра кебианцы использовали небольшие цельные щипцы. Белла задавалась вопросом, может ли она забрать такие домой, не совершая при этом правонарушения и не давая людям повод считать себя невоспитанной, когда девушка уловила суть того, что говорил президент. Ее щипцы с грохотом упали на тарелку. Казалось, президент наслаждался поединками дронов и только что пригласил Эдварда и Беллу на бой следующим вечером. Девушка не расслышала ответ Эдварда из-за шума крови в ушах.

Утомительный ужин наконец закончился, но не поднимаясь, чтобы уйти, президент хлопнул в ладоши. В центральном проходе показалась группа женщин Кебиана, одетых в одинаковые полупрозрачные туники; они расположились последовательно в соответствии с тоном их кожи от светло-розового до темно-пурпурного. Группка музыкантов собралась в углу и заиграла, барабанные удары перекрывались флейтой и свистом. Женщины начали извиваться в чувственном постановочном танце, сбрасывая части своих костюмов во время выпадов и покачиваний.

Эдвард некоторое время пристально смотрел, а затем наклонился, чтобы прошептать Белле.

— Если бы ты так танцевала, вышло бы сексуально.
Боже, как же она любила этого мужчину.
— Возможно, я попробую, когда мы вернемся домой.
Белла почувствовала, как хвост Эдварда обернулся вокруг ее лодыжки.
— Я ведь могу просто поймать тебя на слове, — предупредил он, и Белла покраснела.

Танец закончился тем, что полуобнаженные женщины растянулись на полу узором солнечных лучей. Кебианцы мягко постучали по столам в знак похвалы. Президент встал, и люди начали покидать комнату.

— Мы должны продолжить нашу дискуссию, — обратился он к Эдварду. — Мои министры собираются в моем кабинете. — Он обратился к дрону и приказал: — Пожалуйста, проводи императора до моего офиса. Я провожу императрицу до ее чертог.
— Императрица должна присутствовать на заседании, — Эдвард сощурился и в раздражении бил хвостом.
Президент снисходительно улыбнулся.
— Мои люди не привыкли к женщинам, озабоченных такими вопросами. Будет лучше, если она удалится в свои покои.
— Всё в порядке, Эдвард, — успокоила мужа Белла. Девушка испытывала отвращение ко всей этой ситуации в целом. Она не стоила потенциальных обид и усугубления положения. — Ты сможешь рассказать мне позже.
Хвост Эдварда с миг качался в нерешительности.
— Всё в порядке. — Мужчина поцеловал жену в лоб и вслед за дроном вышел из столовой.

Таня встала, и Белла, прочитав благодарственную молитву, последовала за ними. Президент предложил девушке руку. Белле не хотелось прикасаться к нему, но девушка стиснула зубы и вежливо приняла ее. Мужчина посмотрел на девушку сверху вниз, что заставило ее внутренне съежиться.

— Такая крошечная, а служит причиной такой полемики, — пробормотал он.
— Я просто делаю то, что, как мне кажется, правильно, — отозвалась Белла. Ей приходилось бежать, чтобы поспевать за его широким шагом.
— У вас такие прекрасные волосы, — сделал ей комплимент президент. Белла украдкой взглянула на его лицо и поспешно отвернулась. Глаза мужчины похотливо блестели, а губы сжались в небольшую жесткую улыбку.
— Спасибо, — пробормотала Белла, чей взгляд приклеился к полу. Лицо девушки было почти таким же алым, как лицо кебианца.
Они остановились перед комнатой Эдварда и Беллы.
— В последнее время в связи с восстанием вы испытали столько трудностей, а теперь моя планета рассматривает отделение, — голос мужчины звучал низко, он стремился избежать подслушивания Таней. — Я мог бы... убедить отвергнуть предложение сената.

Рука президента коснулась волос Беллы, и она резко дернула головой в сторону, одновременно с тем, как дубинка Тани секущим движением оказалась перед лицом мужчины, остановившись совсем рядом с его носом.

— Не разрешено прикасаться к императрице, — прорычала Таня.
Белла нырнула за Дунали, по телу девушки побежали мурашки.
— Простите, но я не очень убедительна, — уклончиво проговорила Белла. — Доброго вечера, президент.
Девушка открыла дверь и бросилась внутрь, спрятавшись за ней, пока Таня не вошла.
— Господи Иисусе! Какой мерзавец! — пробурчала Белла, дрожа от отвращения. Девушка чувствовала, что безотлагательно нуждалась в душе, и ей действительно хотелось вымыть волосы. Белла раздумывала, стоит ли рассказывать Эдварду, потому что и без ярости с его стороны ситуация уже была достаточно напряженной, но императрица знала, что держать намеки президента от в тайне от мужа было плохой идеей.

Белле пришлось прыгать, чтобы забраться в поддон, напрягая руки, пока, наконец, она не смогла закинуть ногу, подтянуться и улечься в него. Девушка уставилась в потолок, на котором красовались превосходно выполненные изображения странных животных. Белла задалась вопросом, были ли они реальными или мифологическими. Она решила, что не хочет задерживаться тут для того, чтобы узнать. Она хотела убраться с этой ужасной планеты, и подальше от ее мерзких лидеров.

Немногим позже вернулся Эдвард. Его хвост повис в унынии, и сам мужчина выглядел уставшим.

— Я начинаю чувствовать, что эта поездка была пустой тратой времени, — со вздохом сказал он, опускаясь рядом с Беллой. — Это были не столько переговоры, сколько предъявление мне требований. Они хотят, чтобы налоговая нагрузка снизилась на двадцать процентов, потому что они не должны спонсировать поиск пар для Вольтури или компенсировать уход дронов, что, по их мнению, является аморальным. Они требуют не только освобождения от новых, касающихся дронов законов, но и того, чтобы Вольтерра обеспечила им силовые службы на космодроме для гарантий того, что дроны не способны покинуть планету.
— Абсурд, — изумилась Белла. — Как ты думаешь, они умышленно разработали такие требования, зная, что ты бы от них отказался?
— Вполне вероятно. — Эдвард взъерошил рукой свои волосы.
— Мне нужно кое-что тебе сказать, — проговорила Белла. — Президент... гм... он предлагал мне.
— Что? — голос Эдварда прозвучал тихо.
— В сущности, он сказал, что если бы у меня случился с ним секс, он бы отклонил предложение об отделении.

Эдвард вскочил на ноги, свирепое рычание вырвалось из его горла, намерение убить значилось в его глазах. Мужчина помчался к двери. Белла схватила мужа за хвост, цепляясь за покачивающуюся постель.

— Эдвард, не надо!
— Этот сын кракена! — прорычал мужчина. — Да как он посмел? Белла, отпусти мой хвост.
— Нет, Эдвард, ты сделаешь только хуже. Давай просто уедем домой, хорошо? Пожалуйста? Пожалуйста? — Глаза жены умоляли его. Белле в голову пришла идея. — Может быть, президент сделал это, потому что хочет нападения с твоей стороны, тем самым давая ему повод вызвать всевозможные неприятности. Может быть, в этом заключался их план с самого начала. Джессика пыталась подставить меня, жестоко обращаясь со своим дроном, а Эфраим попытался привести тебя в бешенство, сделав мне непристойное предложение.

Эдвард замер, в то время как в его голове закрутились колесики, пока он обдумывал слова жены. Белла отпустила хвост мужа.

— Да, Белла, вероятно, ты права. — Мужчина взял лицо девушки в ладони, поглаживая ее по щеке большим пальцем. — Что бы я без тебя делал?
— Знаешь, что это значит? — спросила Белла, ее глаза блестели.
— Что они оба самоубийцы? — безжалостно ответил Эдвард.
— Нет, — уверенность Беллы возрастала с каждым словом. — Они боятся. Они не думают, что у них есть необходимая для отделения поддержка, так что они добивались того, чтобы мы с тобой потеряли самообладание и выставили себя в дурном свете.
— Моя супруга не только добра и красива, она еще и умна. Я действительно самый счастливый из мужчин. — Он нежно поцеловал девушку в губы. — Ты была рождена, чтобы править, Белла.
Белла улыбнулась.
— Что скажешь, если мы покинем это место и перестанем играть в эти глупые игры?
— Мы вполне можем это сделать, — сказал Эдвард. — Они не заинтересованы в разумных переговорах. Может, будут, как только поймут, что мы не запуганы их угрозами.

Эдвард вытащил коммуникатор и нажал несколько кнопок. (Белла хотела такой, но до сих пор технология не существовала на английском языке).

— Я распорядился, чтобы корабль был заправлен и готов к взлету как можно раньше, но вероятно, пройдет, по меньшей мере, час, прежде чем он будет готов.
— Пожалуйста, мы можем подождать на космодроме? — спросила Белла, не желая проводить во дворце больше времени, чем это действительно необходимо.
— Звучит прекрасно, — откликнулся Эдвард. Он открыл сундук в изножье постели и потянулся за их сумками. Мужчина замер, даже его хвост был неподвижен. — Белла? Оставайся в постели. Не двигайся.
— Что? Что такое?
— Кирши, — сказал Эдвард. Он медленно встал и попятился, пока не достиг окна. Мужчина сильно рванул занавески и вытащил палку от карниза. Эдвард осторожно приблизился к сундуку, выжидая удобного момента для удара, взмахнув палкой и с громким треском пригвоздив существо.
— Ты убил его? — спросила Белла.
— Да. — Эдвард отбросил карниз в сторону.

Белла спустилась с постели и заглянула в сундук. Девушка увидела плоское, искаженное нечто размером с мышь, но не могла разобрать ни одной детали. Не то чтобы оно могло так встревожить Эдварда.

— Кто вообще эти кирши?
— Небольшие рептилии. У них есть смертельное для человека жало.
— Хорошо, что их нет у нас на Вольтерре, — содрогнулась Белла.
— Но они также не родом с этой планеты, — мрачно поведал Эдвард.
— Ты думаешь?..
— Я не знаю, — сказал он. — Это кажется статистически маловероятным, что кирши были на этой планете и попали в сундук, используемый одним из немногих здесь людей.

Эдвард проверил их сумку прежде, чем закинуть ее на плечо. Чета остановилась в дверях, чтобы сообщить Тане об изменении планов, и она фактически улыбалась, спускаясь за ними в холл, идя слегка вприпрыжку. В коридоре, по пути к дворцовым дверям, они встретили Джессику.

— Подождите! Куда вы идете?
— Домой, — ответил Эдвард, даже не останавливаясь.
Джессика не выглядела удивленной, но казалась обеспокоенной. Она побежала назад и встала перед ними, вытягивая перед собой руки и пытаясь убедить их остановиться.
— Не уезжайте. Пока. Просто переночуйте.
— Нет.

Джессика схватила Эдварда за руку. Мужчина посмотрел вниз и одарил землянку таким леденящим взглядом, что девушка бросила его руку так, словно обожглась.

— Только на эту ночь, — умоляла она. — Пожалуйста? Белла, я сожалею, что расстроила тебя, выпоров своего дрона. Этого больше не повторится. Пожалуйста, просто останьтесь до завтра.
— Нет.

Они вышли из парадных дверей дворца, оставив Джессику стоять, девушка съежилась, а в ее глазах присутствовало нечто похожее на страх.

— Интересно, что это было? — поинтересовалась Белла, когда Эдвард подхватил ее на руки. Он комфортно разместил ее в объятиях.
— По-моему, ничего хорошего. — Он оглянулся по сторонам, собираясь с духом. — Таня, пожалуйста, вызови для нас вагон.

Таня положила пальцы в рот и издала странный пронзительный свист. Это привлекло в их сторону каждое животное в радиусе слышимости от полных, меховых, сенбернароподобных существ, тянувших вагон, до птиц и городского животного мира. Вскоре пара стояла в центре расширяющегося круга животных, больших и малых, как в начале причудливого диснеевского музыкального номера, в котором существа должны были сшить платье, построить дом или сделать что-то еще.

«Святая корова, Тиолет легенды о короле Артуре», — подумала Белла, качая головой. Таня никогда не переставала удивлять ее.

— Эй вы! — Таня махнула дубиной в сторону мужчины, который, сердито дергая поводья, напрасно пытался заставить вернуться на дорогу существо, тянущее вагон. Животное подбежало вплотную к Тане, полностью игнорируя на своем пути других существ, которым пришлось броситься врассыпную, чтобы избежать расплющивания его плоскими, слоноподобными ногами. Таня ловко уклонилась, когда животное попыталось лизнуть ее массивным языком. — Ваш вагон прокатный?
— Да, когда мой гурдон сотрудничает, — ответил он.
— Я думаю, он послушается вас сейчас, — сказала Таня. — Отвезите нас на космодром.

Белла не была уверена, адресовала ли Таня последнюю часть фразы мужчине или огромному, похожему на собаку животному. Как только они поднялись на борт, создание отправилось в направлении космодрома без понукания водителя. Когда они прибыли, Эдвард втиснул горсть монет в руки озадаченного мужчины, а Таня похлопала животное и что-то прошептала ему на ухо.

Белла бросила последний взгляд через плечо Эдварда. Девушка сожалела, что ее первый внеземной опыт был настолько разочаровывающим. Космодром находился на окраине города, и девушка могла видеть его необитаемую пустыню, кирпично-красные почвы, взбитые суховеями, высушенные скелеты мертвых деревьев, указывающие на блестящее голубое небо. В этом была дикая, западающая в память красота. Белла восхищалась жителями Кебиана, потому что они не только сумели выжить, но и процветали в этом суровом месте. Белла надеялась, что когда-нибудь у нее будет шанс вернуться и изучить эту планету должным образом.

---

Перевод: Mussonka
Работа над главой и редакция: Rara-avis

---