Я замерла на пороге, но пальцы, вжавшиеся в мою поясницу, бескомпромиссно подталкивали меня вперёд. Огромная кровать под балдахином, занимавшая большую часть комнаты, притягивала взгляд. Сверкающий гроб и колышущаяся паутина удивили бы меня меньше. Выгоревший, кажущийся очень мягким плед и взбитые подушки выглядели здесь совершенно неуместными и только нагоняли зловещую атмосферу.

Эдвард заметил, что привлекло моё внимание, и громко вздохнул, захлопнув за нами дверь. Механический щелчок замка заставил меня подпрыгнуть, и я почувствовала, как его руки сжимают мои плечи.

- Ты чертовски напряжена, - промурлыкал он рядом с моим ухом. Холодные пальцы скользнули по рукам, поглаживая кожу – от затылка и до запястий. – И хотя я понимаю твою тревогу… разум большинства людей не выдержал бы тех игр, в которые тебя втянули мои родственники… я надеюсь, что здесь, в моей комнате, ты будешь чувствовать себя достаточно уютно и сможешь расслабиться.

В этом изъявлении желания безошибочно угадывался приказной подтекст. Я знала, что должна ценить его щедрость. Эдвард оказался верен данному им обещанию и уже начал двигаться к тому, чтобы забрать меня отсюда. И будет не лишним в благодарность довериться ему.

- Мне… жаль, - прошептала я. Горло настолько пересохло, что, казалось, я глотаю песок. Уставившись в пол, я пыталась заставить себя расслабиться.

- Тебе нужна вода, - знающе проговорил Эдвард. – И, может, какая-нибудь пища?

Я кивнула, не поднимая взгляд. Внимание вдруг привлекли мои руки: здесь, в освещённой, чистой комнате, они выглядели особенно грязными. Подцепив ногтем засохшую слюну на своём запястье, я с недоумением наблюдала за тем, как она, отвалившись от кожи, падает на пол.

- Яд, - пробормотал Эдвард, вставая передо мной. Я невольно подняла на него взгляд – в первый раз с того момента, как вы вошли в комнату. И вопросительно уставилась на него. Он осторожно обхватил пальцами моё запястье и поднёс его к своему лицу, изучающе глядя на мою кожу. – Яд, - повторил он. – Мы ядовиты. Слюна обычно вызывает онемение той части тела, на которую попадает, чтобы уменьшить боль и частично парализовать жертву. Джаспер… был, очевидно, слишком возбужден. На твоей коже его яд.

Ноготь Эдварда коснулся моей руки. Нахмурившись, он отколупнул от неё высохшую каплю жидкости, происхождение которой только что объяснил.

- Тебе стоит искупаться, - сказал он.

Я съёжилась, вспомнив, какие нелицеприятные вещи он сказал в подземелье. Я загрязняла его комнату одним своим присутствием. Отвратительная, покрытая синяками и тем, о происхождении чего я даже не хотела задумываться. Эдвард отпустил мою руку, как будто заметил, насколько отталкивающей она была. И вдруг исчез.

Услышав, как зашумела вода, я повернулась к открытой двери в углу комнаты. Колени начали дрожать. Эдвард возник в, как я теперь понимала, двери ванной и поманил меня к себе пальцем. Я же боялась, что если сделаю хоть шаг в его направлении, то упаду. Стояла, как вкопанная, на том же месте, где остановилась, когда только вошла в комнату. Эдвард закатил глаза, на долю секунды выглядя раздражённым, прежде чем подойти ко мне и неторопливо обхватить мою ладонь своими холодными руками.

- Можешь пойти сама или я тебя понесу, - тихо предупредил он. – Но моя семья никогда не поверит, что ты достаточно долго владела моим вниманием, если ты будешь в таком же ужасном состоянии. Они знают мою тягу к порядку… и чистоте. – Его губы дёрнулись, и он медленно окинул взглядом моё тело. – Где твоя вторая туфля?

Двинувшись к ванной, я посмотрела на свои ноги. Он был прав. Я всё ещё была в одной туфле.

- Не знаю. – Мой голос дрожал. Но я шла вперёд, направляемая им. Эдвард аккуратно сжимал мой локоть, поддерживая меня, и только это давало силы оставаться на ногах.

- Ты почувствуешь себя лучше, когда искупаешься. – Эдвард вздохнул. – Если хочешь помочь мне убедить семью в том, что ты заинтересовала меня, нужно прикладывать для этого большие усилия.

- А ты… заинтересован? – спросила я, остановившись перед ванной. Не знаю, что придало мне смелости для такого вопроса. Но от его ответа зависело многое. В глазах Эдварда вспыхнуло понимание, и он грустно улыбнулся, аккуратно убирая мои спутанные волосы мне за спину.

- Ты привлекаешь меня во многих аспектах, и многие из них недоступны для моего понимания, - пробормотал он. Эти слова сопровождались холодком, пробежавшим по моей спине несмотря на то, что я не видела в его утверждении никакой угрозы. – Ты интригуешь меня. Я хочу понять, о чём ты думаешь. – Легонько проведя кончиками пальцев по моему лбу, он уронил руку. – Но прямо сейчас… нет никаких сомнений в том, что… в лесу я смог бы найти пищу, которая была бы намного чище тебя.

Его губы изогнулись в нежной улыбке, а выражение лица смягчилось, став поддразнивающим. Я облизнула губы и поморщилась, проведя пересохшим языком по нежной коже рта.

- Не буду мешать, - Эдвард кивнул на душевую кабинку. – Скоро вернусь, заодно принесу тебе что-нибудь из еды и питья.

Облегчение, вызванное его словами, быстро сменилось на тревогу. То, что я буду одна, также значило, что я буду уязвима. Эдвард ободряюще провёл ладонью по моей руке.

- Я вернусь к тому времени, как ты закончишь. Здесь ты в безопасности. Но даже не думай о том, чтобы выйти из комнаты. -Он нахмурился. – Если ты сделаешь хоть шаг за порог, не думаю, что смогу защитить тебя.

- Хорошо, - пообещала я. Мой ответ его, кажется, успокоил, и он ушёл.

Аккуратно, двигаясь немного механически, я начала снимать одежду. Складывать её я не стала; всё равно состояние моего облачения было отвратительным. Чёрт, его вообще скорее всего нужно сжечь. Я не знала, что, по мнению Эдварда, мне стоило надеть после душа, но зато была уверена, что он не позволит мне даже подойти к этим грязным кускам ткани. Так что, засунув их в маленькую мусорную корзину под раковиной, я опёрлась на край ванны и шагнула в горячую, полную душистой пены воду.

Я застонала от абсолютного наслаждения, когда сладкий, цветочный запах окутал меня вместе с паром. Очевидно, Эдвард добавил в ванну какое-то ароматное масло, и мои раны начало пощипывать, а мышцы потихоньку расслаблялись под влиянием горячей воды. Закрутив краны, я выключила воду и соскользнула вниз по краю ванны, пока пена не оказалась у моего подбородка. Но всё равно ничего не смогла поделать с автоматической реакцией своего тела на неожиданно зазвучавший голос Эдварда: я дернулась, и часть воды пролилась на пол.

- Прости, что напугал, - сказал он тихо. Я же приняла знакомую позу, подтянув колени к груди. – Я же говорил, что скоро вернусь.

- Знаю, - покачав головой, я попыталась выдавить извиняющуюся улыбку, положив голову на колени. – Мне жаль.

- Не извиняйся, - настойчиво произнёс Эдвард, снимая с серебряного кольца на стене аккуратно сложенную мочалку. Когда он опустился рядом с ванной на колени, я закрыла глаза. Осторожно, чтобы снова не напугать меня, он начал водить шершавым материалом по моей спине. Я сконцентрировалась на том, чтобы дышать как можно медленнее и попробовать расслабиться, пока Эдвард методично мыл мои плечи и руки. Он ни разу не коснулся меня неподобающим образом, и постепенно я расслабилась, полностью доверившись его умелым пальцам.

- Вы невероятно быстры и сильны, - прошептала я. – Ядовиты и владеете гипнозом, - я перечисляла вслух всё, что было мне известно о мужчине рядом. – Твои… родственники говорили, что… - я закусила губу, но он молчал, терпеливо ожидая, когда я продолжу. – Вы можете читать мысли?

- Не все. Но я могу. – Передвинувшись к передней части ванны, Эдвард закатал рукава, открывая сильные руки. Я уставилась на гармоничные мышцы, перекатывающиеся под его кожей, а он в это время опустил руки в воду и, обхватив пальцами одну мою ногу, поднял её. Он держал мою лодыжку над водой, медленно обтирая её мочалкой, переходя на колено и бедро. Его руки не перешли границу, обозначенную водой, скрывающую верхнюю часть моих бёдер. Он просто отпустил эту ногу и повторил ту же процедуру со второй. – Я не могу прочесть твои мысли, - добавил он.

- Не можешь? – я удивлённо подняла брови, и он нахмурился, водя мочалкой по моей ступне.

- Нет. – Эдвард раздражённо нахмурился, и я почувствовала себя обязанной в ответ на его честность поделиться своими мыслями.

- Мне страшно, - сказала я ему. Он поднял глаза на моё лицо, опуская ногу под прикрытие пузырей. – Но если бы ты мог прочесть мои мысли… ты бы понял, насколько я… благодарна. Благодарна за то, что ты помогаешь мне. Благодарна за то, что ты вывел меня из этого… - Из моего горла вырвался всхлип, и я поняла, что не могу продолжать.

- Я помою твои волосы? – Эдвард поднялся на ноги, и я кивнула, не в силах отказать ему в такой простой просьбе. Откинув голову, я намочила волосы и снова приняла сидячую позицию, а Эдвард начал осторожно массировать мне голову, моя волосы роскошной пеной. Его пальцы на моей коже дарили только наслаждение, и я удовлетворённо вздохнула. Этот звук заставил его замереть на мгновение, но он тут же возобновил движение.

- Прополощи, - скомандовал он. Я послушалась. Когда волосы стали чистыми и с них пропали последние остатки запаха пота, я откинула их тяжёлый каскад с лица и посмотрела на мужчину, который так любезно помог мне принять ванну.

- Что мне лучше надеть? – спросила я. Он немного нахмурился, как будто до этого даже не думал на этот счёт. А потом начал уверенно расстёгивать свою рубашку. Я восхищённо смотрела на открывавшееся мне тело. Бледная настолько, что это казалось неестественным, кожа и невероятно красивые мышцы груди и пресса. Он был твёрдым, и гладким, и его фигура была до странного идеальной.

- Красота – это ещё одно оружие, не так ли? – спросила я, когда на меня внезапно накатило озарение. Эдвард пожал плечами.

- Предполагается, что мы должны привлекать свою добычу.

- Очевидно, - выдохнула я. Эдвард легонько улыбнулся, и я почувствовала, как уголки моих собственных губ приподнимаются в ответной искренней улыбке.

Положив рубашку на раковину, он пару мгновений смотрел на меня. Казалось, он хотел что-то сказать. Но потом, покачав головой, пошёл к выходу.

- Пожалуйста, вытирайся и одевайся. Когда закончишь, тебя будут ждать еда и вода.

Выйдя из ванной, он закрыл дверь. То, что он не ограничивал моё личное пространство, казалось истинным подарком, и я добавила это к списку того, за что я была ему обязана. Казалось, каждое его действие подчёркивало, что ему хочется, чтобы я чувствовала себя в безопасности, находясь рядом с ним. Он хотел помочь мне довериться ему. И после всего, через что мне пришлось пройти… после всего, что я видела… как я могла оттолкнуть тот покой, что дарило мне его присутствие? Ту надежду, что дарил мне он сам? Я должна была поверить в его добрые намерения. Других вариантов не было.

Я пыталась игнорировать то, что одежда на мне была такой же, как на Розали, когда я в последний раз видела её живой… Медленно войдя в комнату, я увидела Эдварда, терпеливо ожидающего меня, сидя на краю кровати. Он приготовил мне настоящий пикник. В животе заурчало, и я еле-еле сдержалась, чтобы тут же не накинуться на еду. Быстро подойдя к кровати, я даже не пыталась скрыть свой энтузиазм, забравшись на матрас и подобрав под себя ноги.

Я дождалась, когда Эдвард немного наклонит голову в сторону еды, молча предлагая мне приступать. Вряд ли то, что стояло передо мной, можно было назвать обильной трапезой. Ещё персики, бутерброд с индейкой, завёрнутый в целлофан, три печенья, лежащих в открытой коробке и бутылка воды. Только проглатывая последний кусочек я вдруг задумалась о том, откуда взялась эта еда. Глоток воды помог удержать всё съеденное внутри, ведь укол вины выталкивал еду из организма. Наверное, это всё находилось в машине той девушки, которая стала игрушкой Джаспера. Я не хотела спрашивать. Не хотела знать. Вместо этого, закрутив крышку на бутылке, я положила её на опустошённую мной тарелку.

- Спасибо, - прошептала я.

Пока я ела, Эдвард полностью игнорировал меня. В то время, когда я отламывала кусочки украденного хлеба, засовывая их в рот, он смотрел в другую сторону. Возможно, то, как я ела, казалось ему отвратительным – так же, как и меня не привлекала перспектива наблюдать за его трапезой. Но, услышав мою тихую благодарность, он снова повернулся ко мне и убрал тарелку с кровати, не став уносить их далеко – просто переставил на комод. И, повернувшись, прислонился к нему, сложив руки на груди.

- Ты определённо выглядишь лучше, - пробормотал Эдвард. – А чувствуешь себя как?

- Тоже лучше, - тихо кивнула я.

- Хорошо. – Он улыбнулся. – Потому что нам нужно поговорить. И тебе потребуются силы.

- Ладно, - ответила я. Прижав пальцы к мягкой ткани под мной, я провела костяшками по гладкой поверхности. Это успокаивало меня. Эдвард пару мгновений молча наблюдал за моими действиями, после чего снова заговорил.

- Я позвонил твоему отцу.

- ЧТО? – Мои руки замерли, а Эдвард тут же оказался передо мной, прижав ладонь к моему рту в попытке заглушить громкий удивлённый вскрик, сорвавшийся с моих губ. Его лицо было в нескольких дюймах от моего, а в широко распахнутых глазах чётко читалось предупреждение. Я выдохнула через нос: горячее, нервное дыхание на его холодных пальцах. Тихо выругавшись, Эдвард склонил голову в сторону, прежде чем наброситься на меня, прижав к кровати. Это было настолько неожиданно, что я не успела издать ни звука. Я лежала на спине, а его колено было согнуто так, что тяжёлое бедро вампира прижималось к моим тазовым костям, пришпиливая к кровати. Сжав пальцами его руку, я не отрывала от него взгляда, испугавшись подобной перемены. Но вдруг дверь спальни открылась.

Мы оба повернулись, чтобы посмотреть на вошедшего. И тут же моё сердце заколотилось от ужаса как бешеное. Мы с Эдвардом выглядели так, будто были пойманы в весьма компрометирующий момент. Его тело полностью накрывало моё. Ладонь, соскользнув с моего лица, сжимала простыню за моей головой. Я же лежала, схватив его за руку, и мои щёки точно были красны из-за того, что привело нас в эту позицию. И теперь я уставилась широко распахнутыми глазами на Эммета, стоявшего в дверном проёме.

- Тебе не приходило в голову, что стоит стучать? – рявкнул Эдвард. Я вздрогнула от яда, которым был пропитан его тон, но не прекратила вжимать пальцы в твёрдые мышцы. Не факт, что я должна была хотеть, чтобы он так сильно прижимался ко мне. Но в тот момент он казался мне защитной стеной, отгораживающей меня от монстра на пороге. Мне хотелось забраться под него, закутать себя в его силу и спрятаться там.

Эммет хмыкнул, осмотрев открывшуюся перед ним картину. Я задрожала, когда Эдвард собственнически обхватил ладонью моё обнажённое бедро, не давая Эммету смотреть на меня.

- Выметайся, - приказал он.

- Вижу, вы, ребятки, заняты, - хохотнул Эммет. – Карлайл попросил передать тебе, что мы выезжаем в город перед рассветом. Он хочет немного расчистить это место, чтобы потом можно было сюда вернуться. Здесь отличная охотничья территория, тебе так не кажется?

Эдвард тихо зарычал, и я почувствовала, как напряглись его пальцы, сжимающие мою ногу. Закрыв глаза, я сосредоточилась на тяжести мужчины надо мной. Он говорил, что его семья скоро пойдёт на встречу, и его слова снова оказались правдой.

- Идите без меня, - сказал Эдвард грубо.

- Что ты имеешь в виду? – спросил Эммет. Я лежала, не открывая глаз, и прислушивалась к тому, как осуществлялся план Эдварда.

- Я имею в виду… что я. Не. Иду. – Эдвард медленно, с нажимом проговорил каждое слово. Его ладонь гладила мою ногу, а я застыла, почувствовав его ледяное дыхание на коже под моим ухом. Оставив на чувствительном местечке очень нежный поцелуй, он поднял голову и снова заговорил. – Скажи Карлайлу. Я присоединюсь к вам попозже. Сначала… немного повеселюсь.

- Вау. О, да! – сказал Эммет, как будто поздравлял Эдварда с чем-то. – Рад за тебя, мужик!

- Да, - пробормотал Эдвард, касаясь носом моего подбородка. – А теперь вали отсюда. Я не хочу, чтобы меня прерывали.

Я вся дрожала, чувствуя, как слова с каждым выдохом Эдварда отпечатываются на коже моей шеи. Эммет снова хмыкнул и закрыл за собой дверь. Мужчина надо мной тут же замер, но не отодвинулся. Я же медленно открыла глаза и погрузилась в его обжигающий взгляд. Мы долго смотрели друг на друга, прежде чем Эдвард медленно лёг рядом со мной.

Обхватив пальцами мою талию, он поднял моё тело и отодвинул от себя. Поразительно, насколько силён он был. Лёгким движением рук он положил меня на бок перед собой и прижался ко мне всем телом. Несмотря на то, что его твёрдая грудь теперь была прижата к моей спине, я расслабилась.

- Они не должны больше заходить, - прошептал Эдвард мне на ухо. – Но если всё же зайдут… нам лучше быть ближе.

- Как скажешь, - прошептала я в ответ. Его рука, защищая, лежала на моей груди, и я обхватила руками эту твёрдую, как железо, преграду, охранявшую мой покой.

- Тебе лучше вести себя тихо, - снова зашептал Эдвард. – Никаких больше громких звуков.

- Прости, - выдохнула я. – Меня… удивило то, что ты позвонил моему отцу. – Сказав эти слова, в правдивость которых я боялась поверить, я почувствовала, как в глазах закипают слёзы.

- Чарли Свон, - прошептал Эдвард, убеждая меня в том, что его утверждение было правдой. – Его номер был написан на карте под лобовым стеклом вашей машины.

- Расскажи, - настойчиво попросила я.

- Я сделал анонимный звонок. Эту территорию уже обшаривает поисковый отряд, - объяснил Эдвард. – Я наблюдал за ними и знаю, по какому пути они идут. Они ищут тебя.

- Они придут сюда? – я почувствовала приступ страха при мысли об отце, неотвратимо следующим к существам, похитившим меня. И не могла вынести даже мысли о том, что он пострадает, пытаясь найти свою дочь.

- Нет, - успокоил меня Эдвард. – Но в нескольких милях отсюда есть маленький охотничий домик… Если я прав, они найдут его к завтрашнему утру. Как только моя семья уйдёт из дома, я отведу тебя туда.

Слёзы побежали по щекам на кровать. Всхлипнув, я погладила руки Эдварда, пытаясь выразить свою благодарность.

- Ты должна понять, Белла, - продолжил Эдвард. – Я хочу освободить тебя. Но мне нужно, чтобы это произошло не здесь, чтобы мою семью не нашли и никоим образом не связали с произошедшим. – Я кивнула. Кто поверит мне? Если я попытаюсь рассказать о том, что происходило на самом деле, меня запрут в какой-нибудь клинике. Лучшее, на что я могла надеяться – это на то, что после ухода семьи Эдварда я смогу привести сюда полицейских, которые, возможно, найдут следы тех людей, чьи жизни забрали эти монстры. Может, они решат, что это работа серийных убийц. Я не стану добавлять к их расследованию правду, которая только заставит их решить, что я сошла с ума.

- Попробуй поспать, - наконец сказал он. – Я разбужу тебя, когда придёт время уходить.

- Но я не хочу спать, - я покачала головой. – Если засну… то проснусь в подвале. В клетке. И всё происходящее окажется сном.

- Этого не произойдёт, Белла, - выдохнул Эдвард.

- Ты останешься здесь, обнимая меня? – спросила я с опаской. Его рука, прижимающая меня к твёрдому телу, снова напряглась, и я услышала, как он нервно вздохнул.

- Если я это сделаю… то ты проснёшься, прижатая к другому кошмару.

- Ты не кошмар, - сказала я с напором. – Ты ангел.

- Спи, - сказал Эдвард, не оспаривая моё определение. – Я буду обнимать тебя. Просто… засыпай.

С полным желудком, надеждой в сердце и силой моего ангела рядом, я заснула.

Чтобы проснуться, почувствовав, как пальцы Эдварда аккуратно сжимают моё плечо, а мягким голос танцует около моего уха.

- Белла? Пора идти…

Сев на кровати, я откинула волосы с лица. Эдвард взъерошил свою причёску, пока я, покраснев, пыталась натянуть рубашку на свои голые ноги.

- Сейчас вернусь, - сказал он. Я ушла на минутку в ванную, а, вернувшись, увидела протянутую мне кипу одежды. Лицо Эдварда было извиняющимся и полным тревоги, и скоро я поняла, почему. Одежда, которую он держал в руках, принадлежала Розали.

Сглотнув боль воспоминаний, я попыталась сконцентрироваться на необходимости того, что он мне предлагал. Не то чтобы он мог сбегать за одеждой для меня в какой-нибудь магазин. А Розали это больше не потребуется. И если бы она знала, что её одежда станет частью плана по моему побегу из этого места, то сама впихнула бы мне эти тряпки.

- Спасибо, - пробормотала я. Как только я начала надевать джинсы, Эдвард тут же отвернулся. Расстегнув его рубашку, я кинула её на кровать и натянула через голову чёрную водолазку. Он же снова повернулся ко мне, когда я подворачивала джинсы, слишком длинные для моих ног. Подняв оставленную мной рубашку, он надел её на себя.

- Я нашёл твою туфлю, - сказал Эдвард. Он уже забрал ту, что оставалась в ванной, и теперь обе моих балетки лежали на полу у комода. Я смотрела на них не в силах сдержать свою радость: вряд ли у меня получилось бы заставить себя надеть туфли Розали. Удача, которую они приносили, очевидно, выдохлась.

- Ты готова? – спросил Эдвард. Кивнув, я пошла за ним из комнаты. Спустившись по лестнице, я обратила внимание на абсолютную тишину, воцарившуюся в доме. Всё было чистым, стояло на своих местах. Как будто тут и вовсе никогда никого не было. Его семья ушла.

Воздух, окутавший меня, когда мы вышли на крыльцо, был прохладен. Солнце ещё не встало, так что я понятия не имела, который час. Глубоко вдыхая чистый воздух, я плакала от радости: мне удалось выбраться из этой удушающей кабины. А ведь когда я впервые увидела её, она казалась такой приветливой. Теперь же её вид заставлял задуматься о смерти. Я была так рада оставить её за спиной, что готова была пуститься в пляс.

Эдвард замедлил шаг и теперь шёл рядом со мной. Всегда такой осторожный, он отодвигал ветки и предлагал мне свою руку, помогая обходить всё, обо что я могла споткнуться в темноте. Его молчание казалось мне уютным. С каждым шагом мы оказывались всё ближе к моему отцу, всё ближе к моей свободе. Наконец, спустя какое-то время, он вздохнул.

- Белла? Ты мне доверяешь? – Он замер в ожидании моего ответа.

- …да, - я замялась лишь на короткое мгновение.

- Мы можем добраться до места намного быстрее, если ты разрешишь мне нести тебя, - сказал Эдвард. – Я очень быстр. И не уроню тебя. А так, учитывая скорость, с которой ты двигаешься, нам потребуются долгие часы на то, чтобы дойти до домика.

- Прости, - извинилась я. Он же просто схватил меня за руку и положил её себе на плечу, повернувшись ко мне спиной. Поняв его тихие указания, я запрыгнула ему на спину.

- Закрой глаза, - сказал он. Так и я сделала.

Казалось, что мы летим. Я не могла определить, как далеко мы продвинулись или с какой скоростью это происходило. Его тело казалось текучим, пока он бежал по лесу, неся меня к домику, который должен был оказаться на пути поискового отряда. Вскоре он опустил меня на крыльцо того здания, о котором рассказывал. А я вцепилась в его руку мёртвой хваткой, чтобы удержаться на ногах.

- Голова кружится, - объяснила я, задыхаясь. Эдвард тихо рассмеялся, и я услышала громкий треск дерева, когда он силой распахнул запертую дверь.

- Давай-ка, входи внутрь, - сказал он. – Я зажгу огонь. Ты заледенела.

Только тогда я поняла, что дрожу: это стало для меня привычным, ведь в последнее время я постоянно пребывала в страхе, но на этот раз мои зубы стучали только из-за холодного ночного воздуха, который окутывал нас, пока мы летели сюда.

В домике не было электричества. Но Эдвард очень быстро зажёг огонь в камине, встроенном в стену.

- Я… принёс тебе это, - тихо сказал он и достал из кармана пакетик сока. Я снова поразилась его внимательности. Отказавшись задумываться о том, какой из жертв его семьи не дали выпить эту сладость, я воткнула ярко-жёлтую соломинку в отверстие на верхе упаковки и с радостью выпила подарок Эдварда.

- Тебе здесь будет удобно? – он всё ещё думал только обо мне. Вздохнув, я села рядом с ним, прямо на пол у камина. Он положил мягкое одеяло на дерево, чтобы мне было не так холодно, и потрескивающий огонь помогал согреться.

- Да, - улыбнулась я. Было так просто проявлять великодушие в ответ, зная, что он из кожи вон лез, стараясь быть со мной добрым. И мне всё ещё хотелось понять, почему. Мой тихий вздох явно выдал то, о чём я думала.

- В чём дело? – спросил он. Повернувшись к нему, я наблюдала, как отсветы огня танцуют на его идеальных скулах и взъерошенных бронзовых волосах.

- Хотелось бы мне понять, почему ты так добр ко мне, - наконец честно ответила я. Эдвард отвёл взгляд, рассеянно поглаживая одеяло под нами.

- Не хочу пугать тебя, - сказал он тихо. – То, что ты называешь добротой, на самом деле является эгоизмом.

- Ты не пугаешь меня, - ответила я. Он снова посмотрел мне в глаза. Его взгляд держал меня в плену, пока он пытался прочесть мои мысли. Я же улыбнулась, пытаясь впустить его в свою голову. Во мне больше не было страха.

- Я не чувствовал себя… по-настоящему живым… уже слишком давно, - наконец сказал Эдвард. Но с тобой… я чувствую эту… тягу. Ты манишь меня. Уверен, это самое близкое к любви из всего, что я когда-либо смогу почувствовать. Мне нравится говорить тебе правду, нравится видеть, что ты веришь мне. И… ты разрешаешь мне касаться тебя, как будто я не являюсь ужасным, отвратительным существом. Впервые… за такое долгое время… я чувствую себя мужчиной, которым мне хотелось бы быть.

В груди всё сжалось, когда я услышала это нежное признание. Он открыл передо мной душу. И неожиданно я поняла, чем смогу отплатить ему. В эти ранние утренние часы, оставшиеся до того, как он передаст меня в руки отца… я удостоверюсь, что он знает: я видела в нём мужчину, которым ему хотелось бы быть. Я заставлю его почувствовать что-то близкое к любви, то, чего ему так не хватало. Не отрывая от него взгляда, я встала на колени. Наклоняясь к нему, я видела, что он околдован. Прямо там, перед камином в заброшенном охотничьем домике я сама поцеловала его, поцеловала вампира, который хотел быть человеком.

Он лишь на мгновение замялся, прежде чем понял мои намерения. Его рот тут же с тихим вздохом распахнулся, и я коснулась его языком, желая почувствовать вкус этого поцелуя. Его губы были холодными и гладкими, а сладость дыхания великолепной влагой ворвалась в мой рот. Зубы и дёсны тут же начало легонько покалывать, но мне было всё равно. Потому что нечто в его прикосновениях зажгло внутри огонь, который был горячее, чем тот, что освещал комнату, потрескивая в камине.

Его руки прижались к моим рёбрам, и я поддалась их нажиму, ложась на одеяло. Крепко сжав его волосы в кулаках, я снова и снова целовала его. Почувствовав, как он прижимается ко мне, я разомкнула ноги, помогая ему найти положение, в котором нам обоим будет удобно. Он застонал от удовольствия и лёг на меня. Я не могла объяснить свою реакцию на него. Возможно, я действительно потеряла рассудок в их доме… не было другого объяснения тому, как я вжималась в него, тому, как притягивала его всё ближе.

Это был мужчина, заботившийся обо мне в самые ужасные часы. И только сейчас я могла показать ему, как много это для меня значило.

Когда он отстранился, я, задыхаясь, подняла на него взгляд. Он опирался на локти по обеим сторонам от меня, а в его глазах смешивались красный и золотой, вертелись в его радужках, как лава… как жар, и нужда, и желание. Голова кружилась от страсти, повторявшей эмоции в этих глазах. Обхватив его лицо ладонями, я озвучила это.

- Я хочу тебя, - прошептала я. Несмотря на то, что я сама с трудом узнавала свой голос, с трудом чувствовала, как слова рождаются на онемевших губах, они ясно звучали в моих ушах и я видела, как они повлияли на мужчину, нависшего надо мной. Улыбнувшись, он приподнялся и, потянув за края водолазки, снял её с меня.

Мои руки по собственной воле взлетели к пуговицам на его рубашке. Я скинула ткань, обнажая его великолепную грудь, пока он пальцами и глазами изучал моё тело. А потом он снова прижался ко мне в поцелуе, касаясь моей обнажённой кожи – своей.

Горячее и холодное. Мягкое на твёрдом. Его руки и язык, не останавливаясь, скользили по мне, и я думала, что вот-вот потеряю сознание от удовольствия. Вне всяких сомнений, я нуждалась в нём. Я чувствовала это. Моё тело и разум более не принадлежали мне, и даже если в голове вспыхивала мысль о том, что я не должна себя так вести, стоило лишь взглянуть в его горящие глаза, и все доводы разума растворялись в желании.

- Белла, - простонал он в мой рот. – Красивая… такая красивая…

Я потерялась в его прикосновениях, во взгляде, во вкусе. Даже не заметила, как он избавился от остатков нашей одежды, но почувствовала, как он, уверенный и твёрдый, прижимается к моему берду. И задрожала от значительности того, к чему всё это приведёт. Эдвард лизнул мои губы, после чего стянул с меня нижнее бельё и, приподнявшись, прижал ладони к моим щекам, внимательно глядя в мои глаза.

- Доверься мне, - прошептал он. Я кивнула и поцеловала его пальцы, прижатые к губам. Я обводила их языком, пока он смотрел на меня, и вдруг, отняв ладонь от моего рта, он опустил её вниз, скользнув ею между нашими телами.

Медленно и так сладко он коснулся меня своим влажным пальцем. И мои глаза распахнулись, когда я почувствовала, как его холодные пальцы нежно входят в моё тело.

- Эдвард, - ахнула я. Он качнулся вперёд: потёрся о мою ногу.

- Просто… чувствуй, - прорычал он. Закусив губу, я извивалась под ним. Его губы касались шеи, ключиц, груди, а рука продолжала ритмично скользить внутри меня, в такт с движениями его бёдер. Внутри росло напряжение… желание чего-то, чего я не могла понять. Я сильнее прижалась к нему, и Эдвард ускорился. Застонав, он сильно толкнулся вперёд, явно возносясь на те же небеса, что и я. И, наконец, я не смогла больше терпеть. Сжав его запястье, я умоляла не останавливаться. Спина выгнулась, когда он согнул пальцы внутри меня. Моему громкому крику вторило его освобождение, и мои мир разлетелся на части, озарённый светом огня, и похоти, и цветом его глаз.

Я лежала, совершенно дезориентированная, чувствуя, как кружится голова. Дыхание медленно успокаивалось, и я начала ощущать твёрдость пола под стонущими мышцами, прохладу воздуха домика, которая медленно охлаждала мою горящую кожу.

Эдвард скатился с меня, и я наблюдала за тем, как он натягивает брюки, скрывая от меня своё тело. В тишине я потянулась за своей одеждой, чтобы сделать то же самое. Когда он сел на стул в углу комнаты, я заметила, что за окном наступил рассвет, и светлеющее небо озаряло комнату тусклым светом. Смотря на него, я задумалась, как же могло пройти незамеченным столько времени. Прошли часы или всего лишь минуты с тех пор, как я отдалась Эдварду на этом полу? Теперь, когда он был достаточно далеко от меня… сомнения тут же начали закрадываться в мысли. Сомнения насчёт того, что именно послужило причиной моего поведения. Я не была собой. Готова была отдать ему всё, о чём бы он ни попросил. Мне хотелось коснуться его. Хотелось поблагодарить за спасение. Как же это переросло в нечто большее? Я знала без тени сомнения, что если бы он захотел забрать мою девственность, я позволила бы ему это сделать.

- Ты что… загипнотизировал меня? – я не могла не задать вопрос, несмотря на мои усилия пробравшийся в мысли.

- Да, - ответил Эдвард холодно. Закусив губу, я нахмурилась, раздумывая над его словами.

- Но… я хотела. – Я покачала головой. – Это было моей идеей.

- Тебя не так легко подчинить, как остальных, - объяснил Эдвард. – Ты была готова. Я же лишь поспособствовал тому, чтобы эта готовность стала чем-то большим.

- Но… зачем? – спросила я, качая головой. – То есть… зачем ты остановился? Я была под твоим влиянием… почему ты не взял всё, что я так явно предлагала? – Эдвард хмыкнул и встал со своего стула, подходя ко мне.

- Я думал, что уже объяснял всё это, - пробормотал он. Его прекрасное, ангельское лицо было всего в нескольких дюймах от меня, когда он поднёс руку, которой так интимно касался моего тела, к носу. Прикрыв глаза, он улыбнулся, делая глубокий вдох. Мой желудок сжался, пока я смотрела на то, как он вдыхает мой запах. – Девственная кровь пахнет слаще всего, - сказал он тихо. – С какой стати я должен портить свой приз, оттрахав тебя до того, как смогу его попробовать?

Боль взорвалась внутри, и я отшатнулась от Эдварда, обхватив руками дыру в груди, которую оставили его слова.

- Ты… соврал… - выдавила я, стиснув зубы. – Ты… говорил… что привёл меня сюда, чтобы отец смог меня найти!

- Ни одна ложь не слетела с моих губ, - Эдвард покачал головой и улыбнулся, хотя в выражении его лица не осталось ни следа былой теплоты. – Отец найдёт тебя здесь. На самом деле… поисковый отряд уже выходит на северную часть поляны. Можешь посмотреть на них – вон они, за окном.

Мой взгляд метнулся к грязному стеклу за его спиной. Сердце яростно колотилось в рёбра, и я чувствовала, что задыхаюсь. Слёзы ручьём текли по лицу.

- Почему? – всхлипывала я. – Почему?

- Потому что, - прошипел Эдвард. Он стоял, прижавшись своей грудью к моей. Его ладонь до боли крепко сжимала волосы на моём затылке, и он резко дёрнул их в сторону, чтобы я почувствовала, как его слова, будто живые, касаются моего уха. – Вампирам нравится играть с едой, Белла. Некоторым из нас… нравится играть как можно дольше.

Я закричала от ярости и отчаяния, когда он развернул меня спиной к себе. Из-за ужаса, поглотившего меня, я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, и он спокойно подтолкнул меня к окну. Собрав последние силы, я подняла руки и протянула их вперед. За мутным стеклом мужчины выходили на поляну. Знакомое пальто моего отца чётко выделялось во главе этого отряда. Он поднял руку, указывая на домик перед ними. Но они были слишком далеко – я не слышала их голосов. Изо всех сил я тянулась к окну пальцами, ставшими похожими на негнущиеся когти какого-то странного зверя. Эдвард же крепко держал меня за волосы, так, чтобы до стекла оставалась пара сантиметров, но я не могла до него достать.

Сделав глубокий вдох, я хотела закричать, предупредить мужчин об опасности, подстерегающей их. Но единственным звуком, слетевшим с моих губ, было невнятное бульканье. Я почувствовала, как боль опалила шею, в то же мгновение, как по ней начала течь кровь. Почувствовала, как её вытягивают… вытягивают из меня… услышала, как Эдвард смеётся, не отрывая от раны на моей шее ни твёрдых губ, ни острых, скрежещущих о кости зубов.

Мои последние мысли были полны облегчения: я верила, что людям снаружи будет позволено выжить. Эдвард оставит меня здесь, на полу кабины. Он продолжит играть, наблюдая, как они будут реагировать, найдя меня.

Его сломанную, выброшенную игрушку.

от переводчика:
огромное спасибо всем, кто не прошёл мимо этой истории! перевод, несмотря на небольшое количество глав, получился затяжным, и я рада, что остались люди, которые не забыли про бедную Беллу и были с ней до самого конца. вы лучшие, правда!
жду вас на форуме! и помните - даже несмотря на счастливые туфли, не стоит входить в дом к незнакомцам - никогда не знаешь, кем именно они могут оказаться
Cheers,
Aelitka