Глава 11


В ту ночь Деймон не вернулся. Елена приняла решение дождаться его, но так и не дождалась. Конечно, она и не надеялась, что он просто возьмёт и, вот так запросто, признается ей в любви. Просто она не знала, сколько ещё сможет продержаться. Сколько ещё возможно будет терпеть это напряжение, возникшее между ними. Очень трудно держаться вдали от него. Очень трудно.

Просидев в ожидании более двух часов, девушка расслышала шаги. Подняв голову, она увидела Стефана. Всегда понимающий и надёжный Стефан. Елена почувствовала, как чувство грустной вины мощной волной окатило её.

- Что случилось? – спросил он, присаживаясь рядом, и нежно отвёл упавшую на глаза прядку волос.

В то время, пока вампир внимательно слушал рассказ о произошедшем, он ощущал, как в мёртвое сердце закрадывается непонятное чувство. Снова Кетрин. Встреча с ней пугала, потому что, в отличие от Деймона, он не сразу осознал ущерб, нанесённый ею им обоим. Слишком долго он верил в то, что любил её по внушению. Он давно убедил себя в этом, и очень долго считал, что никогда не испытывал к Кетрин настоящих чувств. Но всё-таки глубоко внутри он знал, что обманывается и понимал, что когда-то искренне любил её. «И ради неё был на всё готов, даже умер ради неё».

Первые полвека он оплакивал её, так же, как Деймон, убивая людей, и в грош не ставя их жизни. Даже наслаждался этим процессом, безразличие поглотило разум. Всё продолжалось до тех пор, пока он снова не обрёл свою человечность. Тогда и начался путь покаяния и искупления. Со временем убедил себя в отсутствии истинных чувств к Кетрин, ведь настоящий Стефан Сальваторе не мог любить такую женщину.

И вот он встретил Елену. Это точно была злая шутка небес, ведь он не смог бы удержаться вдали от неё потому, что, в первую очередь, она была точной копией Кетрин.

Девушка так очаровала его. Он не смог держать себя в руках - стало жизненно важно познакомиться с ней. Это был очень эгоистичный поступок, втянуть её в свой сумрачный мир, потому что с первой же их встречи, жизнь Елены резко изменилась, и уже никогда не станет прежней.

«Нельзя было знакомиться с ней! Я должен был продолжать жить один».

- Мне так жаль, Елена, прости, – прошептал Стефан, чувствуя, как рвётся сердце.

- Ты о чём? – удивлённо проговорила девушка, взяв его за локоть.

- Я не должен был с тобой знакомиться, не должен был втягивать во всё это. Это моя вина.

- Что? Нет! Я хотела этого! Я люблю тебя! – не задумываясь, ответила она.

- Нет, ты любишь просто идею. Идею о нас с тобой, - покачал головой Стефан, убеждённый в том, что это единственно возможный способ спасти её, оградить от Кетрин.

- Что ты такое говоришь? Как ты можешь? – слёзы уже текли по щёкам, а сердце готово было расстаться со своим обиталищем. «Он же всё это говорит несерьёзно?!»

Конечно, у них были сложности в отношениях, но это не значит, что она готова была сдаться и отказаться от этих отношений.

- Нет, ты не можешь такого говорить! Не после всего, что мы пережили вместе. Я же люблю тебя! – злясь и недоумевая, шептала девушка.

Он нежно взял её лицо в ладони и заглянул ей в глаза, пытаясь дать понять, что всё сказанное лишь для её же блага. Он должен был это сделать давно, и, тем самым, оградил бы её от опасности, нависшей над ней сейчас.

- И я люблю тебя, Елена. Больше, чем ты думаешь и можешь понять. И именно поэтому, я должен отпустить тебя, - тихий звук его голоса оглушал.

- Нет-нет-нет, Стефан, не надо, не делай этого! Ты мне нужен, так нужен….- её голос сорвался.

Стефан на мгновение прикрыл глаза, а Елена продолжала вглядываться в дорогое лицо, выискивая хоть малейшее проявление сомнений. Когда вампир открыл глаза, Елена увидела в них лишь непоколебимую решимость. Именно в этот момент девушка, наконец, осознала, что он действительно собирается порвать с ней, и что она, на самом деле, не удивлена. Со дня Основателей что-то изменилось, и с каждым днём они отдалялись друг от друга. Нет, удивлена она не была, но это не означало, что боль стала слабее, и уж, тем более, она не хотела расставаться со Стефаном.

Увидев, что девушка всё-таки осознала и приняла сказанное им, Стефан медленно наклонился и
подарил любимым губам последний поцелуй. Она закрыла глаза, наслаждаясь теплотой его губ, запоминая его неповторимый аромат, впитывая его прикосновения. Елена всё ещё сидела с закрытыми глазами, когда услышала тихое:

- Я люблю тебя.

Слёзы продолжали свой бег, но Стефан уже не мог позволить себе снова коснуться нежного лица, или обнять девушку, успокоив её. Всё. Больше у него нет на это права. Бросив последний прощальный взгляд, он ушёл, убеждая себя, что совершил единственно верный поступок.

В ту ночь Деймон не вернулся.
Елена приняла решение дождаться его, но так и не дождалась. Конечно, она и не надеялась, что он просто возьмёт и, вот так запросто, признается ей в любви. Просто она не знала, сколько ещё сможет продержаться. Сколько ещё возможно будет терпеть это напряжение, возникшее между ними. Очень трудно держаться вдали от него. Очень трудно.

Просидев в ожидании более двух часов, девушка расслышала шаги. Подняв голову, она увидела Стефана. Всегда понимающий и надёжный Стефан. Елена почувствовала, как чувство грустной вины мощной волной окатило её.
- Что случилось? – спросил он, присаживаясь рядом, и нежно отвёл упавшую на глаза прядку волос.
В то время, пока вампир внимательно слушал рассказ о произошедшем, он ощущал, как в мёртвое сердце закрадывается непонятное чувство. Снова Кетрин. Встреча с ней пугала, потому что, в отличие от Деймона, он не сразу осознал ущерб, нанесённый ею им обоим. Слишком долго он верил в то, что любил её по внушению. Он давно убедил себя в этом, и очень долго считал, что никогда не испытывал к Кетрин настоящих чувств. Но всё-таки глубоко внутри он знал, что обманывается и понимал, что когда-то искренне любил её. «И ради неё был на всё готов, даже умер ради неё».
Первые полвека он оплакивал её, так же, как Деймон, убивая людей, и в грош не ставя их жизни. Даже наслаждался этим процессом, безразличие поглотило разум. Всё продолжалось до тех пор, пока он снова не обрёл свою человечность. Тогда и начался путь покаяния и искупления. Со временем убедил себя в отсутствии истинных чувств к Кетрин, ведь настоящий Стефан Сальваторе не мог любить такую женщину.

И вот он встретил Елену. Это точно была злая шутка небес, ведь он не смог бы удержаться вдали от неё потому, что, в первую очередь, она была точной копией Кетрин.
Девушка так очаровала его. Он не смог держать себя в руках - стало жизненно важно познакомиться с ней. Это был очень эгоистичный поступок, втянуть её в свой сумрачный мир, потому что с первой же их встречи, жизнь Елены резко изменилась, и уже никогда не станет прежней.
«Нельзя было знакомиться с ней! Я должен был продолжать жить один».

- Мне так жаль, Елена, прости, – прошептал Стефан, чувствуя, как рвётся сердце.
- Ты о чём? – удивлённо проговорила девушка, взяв его за локоть.
- Я не должен был с тобой знакомиться, не должен был втягивать во всё это. Это моя вина.
- Что? Нет! Я хотела этого! Я люблю тебя! – не задумываясь, ответила она.
- Нет, ты любишь просто идею. Идею о нас с тобой, - покачал головой Стефан, убеждённый в том, что это единственно возможный способ спасти её, оградить от Кетрин.
- Что ты такое говоришь? Как ты можешь? – слёзы уже текли по щёкам, а сердце готово было расстаться со своим обиталищем. «Он же всё это говорит несерьёзно?!»
Конечно, у них были сложности в отношениях, но это не значит, что она готова была сдаться и отказаться от этих отношений.
- Нет, ты не можешь такого говорить! Не после всего, что мы пережили вместе. Я же люблю тебя! – злясь и недоумевая, шептала девушка.

Он нежно взял её лицо в ладони и заглянул ей в глаза, пытаясь дать понять, что всё сказанное лишь для её же блага. Он должен был это сделать давно, и, тем самым, оградил бы её от опасности, нависшей над ней сейчас.
- И я люблю тебя, Елена. Больше, чем ты думаешь и можешь понять. И именно поэтому, я должен отпустить тебя, - тихий звук его голоса оглушал.
- Нет-нет-нет, Стефан, не надо, не делай этого! Ты мне нужен, так нужен….- её голос сорвался.

Стефан на мгновение прикрыл глаза, а Елена продолжала вглядываться в дорогое лицо, выискивая хоть малейшее проявление сомнений. Когда вампир открыл глаза, Елена увидела в них лишь непоколебимую решимость. Именно в этот момент девушка, наконец, осознала, что он действительно собирается порвать с ней, и что она, на самом деле, не удивлена. Со дня Основателей что-то изменилось, и с каждым днём они отдалялись друг от друга. Нет, удивлена она не была, но это не означало, что боль стала слабее, и уж, тем более, она не хотела расставаться со Стефаном.
Увидев, что девушка всё-таки осознала и приняла сказанное им, Стефан медленно наклонился и подарил любимым губам последний поцелуй. Она закрыла глаза, наслаждаясь теплотой его губ, запоминая его неповторимый аромат, впитывая его прикосновения. Елена всё ещё сидела с закрытыми глазами, когда услышала тихое:
- Я люблю тебя.

Слёзы продолжали свой бег, но Стефан уже не мог позволить себе снова коснуться нежного лица, или обнять девушку, успокоив её. Всё. Больше у него нет на это права. Бросив последний прощальный взгляд, он ушёл, убеждая себя, что совершил единственно верный поступок.

***

Деймон постучал в дверь, мысленно подбадривая себя на встречу с самой рьяной его ненавистницей в Мистик Фоллс – Бонни. Вскоре послышались шаги. Увидев, кто стоит у порога, девушка сразу же захлопнула дверь обратно.

- Ай- ай-ай, как невежливо, - пожурил Деймон, придержав створку. И хотя его голос звучал тихо, в глазах всё же светилась угроза.

- Что тебе надо? – скрестив руки, спросила Бонни.

- Кетрин хочет встретиться с Еленой, Стефаном и со мной на кладбище. Мы все знаем, чем это закончилось в прошлый раз.

- Забудь, я не собираюсь тебе ни в чём помогать, - отрезала девушка, отрицательно мотая головой и пытаясь снова закрыть дверь.

Вампир глубоко вздохнул и стиснул зубы.

- Знаешь, а я ведь начинаю думать, что ты просто хочешь смерти подруги, – с отвращением сказал Деймон.

- Я уже говорила Стефану в день Основателей о том, что не хочу иметь ничего общего с вампирами. Елена сделала свой выбор, - упрямилась Бонни.

- Ну да, конечно, твои мысли написаны у тебя на лице - «Моя жизнь теперь так изменилась, после смерти Гремс, что я даже не вижу дальше собственного носа, и из-за чувства мести я готова пожертвовать своей подругой». Останови меня, Бонни, как только поймёшь о чём это я, - зло прошипел вампир, с трудом сдерживаясь от более резких слов.

Бонни взбесилась от таких слов:

- Я знаю, что ты сделал с той девушкой прошлой ночью!- воскликнула она.

- И что? Тебе приз нужен? - насмешливо спросил вампир, взбешённый её упрямством. - Слушай, я не нравлюсь тебе, а ты не нравишься мне. Но всё-таки не забывай, что я сильнее тебя. Да, ты стала продвинутой ведьмой, и твои фокусы-покусы тоже стали интереснее, но всё-таки у меня больше жизненного опыта. Жива ты до сих пор лишь потому, что, несмотря на твоё предательство, Елена тебя любит, и только из-за этого, я не оторвал твою маленькую кудрявую голову. Пока… - наклоняясь всё ближе к Бонни, проговорил вампир - его голос всё больше напоминал злобное шипение.

Девушка уже не выглядела уверенной, а наоборот, была подавлена и напугана. Казалось, она с трудом сдерживает слёзы и, увидев действие своих слов на ведьму, Деймон поздравил себя с успехом и выпрямился.

- Ну что же, теперь, когда мы прояснили ситуацию, ты ответишь? Поможешь нам или нет? Или я просто попусту трачу своё время?

- Отойди от меня, - голос Бонни дрожал, и ей никак не удавалось успокоить своё отчаянно бьющееся сердце. Взгляд девушки выражал презрение и отвращение.

- Я помогу, но только Елене. Если тебе суждено будет умереть, то так тому и быть. Тебе я помогать не буду, - резко сказала девушка и захлопнула дверь.

Грубо выругавшись, Деймон пожалел о своей проснувшейся совести и чувствах к Елене, потому что лишь какой-то год назад, доведись случится такому, он точно убил бы эту девчонку. Она напоминала ему назойливую муху, которой удаётся каждый раз улизнуть от удара мухобойки. Со злости он дал себе слово, что обязательно когда-нибудь прикончит эту ведьму. Услышав сдавленный плач и отчаянное сердцебиение девушки, вампир удовлетворённо усмехнулся и исчез.

***

Елена сидела на диване, уткнувшись невидящим взглядом в камин и догорающие угли. В голове непрерывно крутились картины прошлого вечера. Вздохнув, девушка постучала ручкой по чистому листу дневника. Она не знала с чего начать. В голове вспыхнула знакомая мысль, что ей очень многое ещё предстоит испытать из того, что называется жизнью. Что-то из того, что является обычным для всех девушек: колледж, работа, семья. Пока рядом с ней Стефан или Деймон у неё всего этого не будет, даже если она выживет. Она уже никогда не станет обычной девушкой, и жизнь уже не будет простой, как прежде. И главное, она не уверена, хочет ли, чтобы всё стало так, как прежде.

Ручка стала выводить на бумаге слова. Елена писала о том, что очень хотела бы совершить в своей жизни; слова, которые она должна была сказать людям перед встречей с Кетрин на кладбище. Ведь возможно, скорее всего, вероятно, что больше у неё может уже не быть такого шанса.

Хлопок закрывшейся входной двери прервал ход её мыслей. Елена быстро закрыла дневник и повернулась на звук.

Деймон вошёл в комнату, стягивая на ходу куртку. Увидев девушку, он сразу же остановился и удивлённо посмотрел на неё, задаваясь вопросами: «И что она тут делает? Почему не со Стефаном где-нибудь? Обычно она не бывает днём дома». Спокойно подойдя к столу с любимым виски, Деймон спросил:

- Выпьешь?

После минутного колебания, девушка согласилась. «Да, конечно, надо бы дождаться исполнения двадцати одного, но ведь я могу и не дожить до этого дня».

- Конечно, - решительно ответила Елена.

Удивлённый ответом девушки, вампир резко повернулся к ней с ухмылкой на лице. Наполнив бокалы, он присел на кожаный диван рядом с Еленой. Девушка взяла предложенный бокал, вдохнула и поморщилась. Вампир улыбнулся и посмотрел на девушку, ожидая, когда же та решится сделать первый глоток. Когда Елена отпила глоточек, то сразу же выплеснула всё обратно в стакан и с недовольным лицом пробурчала:

- И как ты пьёшь эту гадость?

Деймон рассмеялся, сделав два больших глотка любимого виски.

- Привычка. Если будешь пить как я, то скоро и ты привыкнешь, - самодовольно улыбнулся он, вспоминая время, проведённое в Джорджии вдвоём, когда Елена, наконец, расслабилась и проводила время так, как хотелось ей, не думая о Стефане.

Скорчив гримасу, Елена поставила бокал на соседний столик, потому что не собиралась снова пить эту остропахнущую гадкую жидкость.

Вспомнив о Стефане, Деймон вдруг осознал, что они с Еленой одни в доме. Вампир задумался. С тех пор, как Кетрин в городе, они никогда не оставляли Елену одну. И это предложил Стефан. Несколько минут назад, до его прихода, девушка была совсем одна. Где же его братишка? Что-то произошло, точно.

- Елена, и где же сейчас мой ненаглядный братец? – спросил он, внимательно всматриваясь в её лицо.

Заметив печальный взгляд девушки, Деймон обеспокоился.

- Не знаю, - тихо ответила она, избегая его взгляда, чувствуя, как горячая волна накрывает её.

- О, проблемы в раю? – ухмыльнулся вампир.

- Мы со Стефаном расстались, - прошептала Елена, стараясь изо всех сил сдержать слёзы.

- Что? – слово слетело с его губ, прежде чем он успел понять, что произнёс его вслух.

Деймон наклонился ближе, всматриваясь в глаза девушки

- Мы расстались, - повторила она очень медленно.

Реакция Деймона удивила, она не ожидала от него такого участия. И видно было, что он действительно удивлен и переживает за неё. Его лицо излучало негодование.

- И почему же? – резко сказал вампир.

Конечно, он видел, что у них не всё так, как было прежде, но разрыва он не ожидал. Он знал Стефана, и понимал, что брат просто так не отступился бы от Елены. Девушка смотрела в голубые глаза и пыталась найти правильный ответ. Она сама нормально не поняла, почему Стефан так решил.

- Он, сказал, что должен дать мне уйти, - после небольшой паузы произнесла девушка.

Слова Стефана, произнесённые вслух, снова причинили боль. Собравшись усилием воли, Елена решилась взглянуть на Деймона, на его реакцию. Старший Сальваторе выглядел не просто удивлённым, он был в шоке. Его лицо и глаза отражали страх. Девушка не на шутку испугалась.

- Что? Что такое, Деймон? – с отчаянием спросила Елена, подсев ближе к нему.

Деймон продолжал смотреть на неё, недоверчиво качая головой.

- Сукин сын! – в сердцах пробормотал он, вскакивая с дивана.

«Я должен был предвидеть такой дурацкий поступок со стороны Стефана! Какой же я идиот! Как же я не понял! Так на него похоже, Стефан – мученик, жертвует собой!»

- Деймон? – позвала Елена вампира. Поднявшись с дивана, она подошла к мужчине и снова заглянула в его глаза, пытаясь найти ответ на мучающие вопросы в их глубинах.

- Он пошёл за Кетрин, - зловеще выдохнул вампир.

Девушка обмерла и похолодела. Весь мир вокруг перестал существовать. Она не представляла, как поступить… Слова, сказанные Деймоном, повергли её в немой ужас.