- Как, черт возьми, она попала?.. – начал Эдвард, а затем они оба замерли на ужасное мгновение и посмотрели друг на друга, когда услышали, что дверь в офис Джейкоба открывается. Джейкоб запихнул файл обратно в шкаф и закрыл ящик. Они с Эдвардом нырнули под стол и попытались как можно компактней разместиться там, но в Джейкобе было шесть с половиной футов роста и упругих мышц, а Эдвард был всего на несколько дюймов ниже, да и ни один из них не был готов к тому, чтобы спрессоваться в пространстве, предназначенном для ног, хотя стол являлся старым и довольно широким.

- Мы в заднице, - произнес одними губами Эдвард.

Джейкоб закатил глаза и сложил ладони в молитве. Эдвард ткнул его локтем. Сейчас было не время провоцировать Всевышнего.

Дверь открылась, и зажегся свет. Женский голос что-то напевал себе под нос, но так фальшиво, что мелодию было трудно узнать. С другой стороны стола пара невысоких бежевых каблуков подошла к картотеке. Послышался скользящий звук, что походило на то, словно ключ вставили в замок.

- Ха! – произнесла она, когда обнаружила, что замок уже был открыт.

У нее не было времени, чтобы подумать о причинах, потому что в дверь постучали. Ее ноги исчезли из поля зрения, когда она ушла встречать гостя.

- Я рада, что ты смогла прийти, - проговорила Джессика.

- Лучше, чтобы это стоило того, - предупредила ее Таня. – Встретиться с тобой в такое позднее время? Безумие.

- Это того стоит, - заявила Джессика. – А в такое время суток, потому что это безопасно, и я могу быть уверена, что нас не подслушают. (Прим. Беты: Я бы не была так уверена… Гы))

Послышался еще один стук.

- Она здесь, - выдохнула Джессика, кажется, с облегчением. – Как раз вовремя.

Пара оранжево-загорелых ног Тани, обутых в смехотворно высокие каблуки, появилась у края стола. Девушка присела на один из двух стульев, находившихся в комнате. Ее сумочка от Prada опустилась на пол рядом со стулом, и Нудлс выглянул из нее. Эдвард послал собаке угрожающий взгляд, и та спряталась обратно в безопасное пространство сумки.

- Джессика? – Голос Лорен звучал раздраженно. – Что происходит?

- Ты знаешь Таню, не так ли?

- Мы встречались несколько раз на факультетских вечеринках, - ответила Лорен, и, судя по ее тону, она была не слишком впечатлена. Обе женщины обменялись прохладными, короткими приветствиями.

- Это было единственное время, когда безопасно, - повторила Джессика.

- Безопасно от чего? – потребовала Таня.

Пара черных ботильонов появилась перед другим стулом.

- Мне очень жаль, что так поздно, но, Лорен, в кампусе не представляется возможности находиться, пока есть вероятность быть подслушанным. Я даже проверила график работы уборщика, чтобы стать уверенной, что в здании будет пусто, так что нас не подслушают.

Таня громко вздохнула.
- Мы не могли встретиться в твоем доме или моем?

- Нет, я уверена, что за моим домом следят, да и за твоим… Она уже в твоем доме.

- О чем, черт возьми, ты говоришь? – потребовала ответа Таня у Джессики.

Она обошла свой стол и выдвинула стул, прежде чем села на него. Эдвард отпрянул назад. Его локоть угодил Джейкобу в живот, и тот выдохнул с небольшим ворчанием. Эдвард оказался выше Джейкоба, вклинившись напротив нижней части стола. Джессика задвинула свой стул и остановилась, не достав коленом всего несколько миллиметров до носа Эдварда. Он боялся дышать, чтобы она не почувствовала. Молодой человек повернул голову и прижался щекой к нижней части центрального ящика.

- Хорошо, я знаю, как безумно это звучит, - начала Джессика. – Речь идет о Белле Каллен…

- Жене Эдварда? – Таня выплюнула первое слово, словно оно имело неприятный вкус.

- Да, о ней. Я эм… Я недавно пришла к этому выводу: думаю, она вампир.

Оба, Эдвард и Джейкоб, перестали дышать, потому что тишина была настолько глубокой, что они были уверены, что их услышат. Их взгляды встретились с взаимным ужасом.

Таня засмеялась, но не веселым смехом, а насмешливым. Эдвард слышал его много раз, часто в свою сторону.
- Что?

- Просто выслушайте меня. Я видела Эдварда в библиотеке пару дней назад, и он изучал южноамериканские легенды о вампирах.

- Ну и что?

- Он делал заметки, сравнивая их черты с «Б».

Последовал еще один вжик, когда Джессика вставила ключ в замок центрального ящика. Джейкоб пытался уменьшиться в размерах, но ему некуда было двигаться. Эдвард поморщился, когда девушка протащила ящик вдоль его щеки, а затем стремительно задвинула его обратно. Последовал шелест бумаги, когда она предложила посмотреть заметки двум женщинам по другую сторону стола.

- Это ничего не доказывает, - произнесла Таня.

- Лорен, ты же видела ее в Южной Америке, не так ли?

- Да.

- Сразу после того, как без вести пропала мумия из храма.

- Мы не можем доказать, что там когда-либо была мумия, - медленно проговорила Лорен. - На дне саркофага не оказалось никаких следов.

- Нет, если там на самом деле находился вампир, и они… ты знаешь… разбудили его.

- Джессика, это просто бред, - простонала Лорен.

- Она, должно быть, наложила на обоих свои чары, - настаивала Джессика. – Вот почему они ведут себя так странно. Таня, ты сама мне сказала, что Эдвард никогда не расстался бы с тобой, если бы был в здравом уме.

- Это правда.

- Есть кто-нибудь среди вас, кто видел ее днем?

Тишина.

Таня была той, кто нарушил ее.
- Я вроде не следила за ней.

- Ну, а я следила, - объяснила Джессика. – Я останавливалась возле их дома в течение прошлой недели и не заметила, чтобы она выходила в дневное время за весь этот срок.

- Ты останавливалась возле их дома? – медленно повторила Лорен.

- Ну, я не могла ошиваться в холле. У них есть охрана. Я вынуждена была парковаться на улице, потому что не хотела, чтобы Джейкоб заметил меня и подумал, что я какой-то сумасшедший сталкер.

Взгляды Джейкоба и Эдварда вновь встретились. Джейкоб покрутил пальцем у своего виска.

- Я думала, что было странно, когда Эсми сказала, что Белла не говорит по-испански, - размышляла Таня. – Я имею в виду, это же язык Каталупы, ты же знаешь?

Джессика не прокомментировала это гениальное заключение.
- После того как я увидела книгу и заметки, я начала следить за библиотечными записями Эдварда. Я увидела запись за сегодня, он позвонил в библиотеку и попросил нас воспользоваться межбиблиотечными связями, чтобы достать ему книгу о кечуа, языке, на котором говорили инки.

Эдвард закрыл глаза. Черт побери.

- Зачем ему это? – спросила Таня. – Разве все они не вымерли примерно миллион лет назад, а?

Джейкобу пришлось укусить свой кулак, чтобы удержаться от смеха. Его тело молчаливо подрагивало. Эдварду снова пришлось пихнуть его локтем.

- Нет, еще существуют те, кто говорит на кечуа, - сообщила ей Лорен с сильно дрожащим голосом, с трудом сдерживаясь, чтобы самой не рассмеяться. – Если бы она была замурована в этом гробу в доколумбовскую эпоху… - Голос Лорен затих, когда она издала небольшой печальный смешок. – Это просто сумасшествие.

- Подумай об этом, - призвала Джессика. – Они пустились в бега до или после сообщения, что гробницу обокрали?

Лорен звучала напуганной, когда ответила:
- До…

- Не имеет никакого смысла, что Джейк вдруг решил отказаться от находки века и пустился в бега… Если только у них не было чего-то или кого-то, что нужно скрыть.

Лорен ничего не сказала, и Эдвард задался вопросом, вспомнит ли она свою попытку шантажа. Она, конечно же, добровольно не сообщила об этом в качестве альтернативного объяснения.

- Я знаю бармена в Tuneville, - продолжила Джессика. – Он сказал, что она вообще ничего не пила, когда была там. Кто идет в бар и не пьет?

Обе, Таня и Лорен, решили, что это странное поведение.

- Моя подруга Бекки была там. Она сказала, что Белла прыгнула прямо на сцену. Девушка не может прыгнуть на такую высоту. Она не сфотографировала это, но сделала фото, когда та пела. – Раздался легкий стук, когда Джессика опустила руку со снимком на стол, словно прокурор в криминальной драме бросил убийственные доказательства того, что поймал подсудимого на лжи. Последовала грандиозная тишина, пока все они, видимо, изучали фото. – Она спела две песни, даже не зная английский язык. Из того, что сказала Бекки, они были отчасти искажены, словно девушка просто повторяла звуки, которые слышала, но легенды говорят, что у вампиров есть сверхспособности, позволяющие им проделывать такого рода вещи.

- Белла сбила меня с ног, не касаясь меня, - тихо произнесла Таня. – Я никому не рассказывала, потому что это просто звучало так… Никто не поверит мне, подумала я. Но я клянусь, что это правда.

- Вот почему я сказала, что мы не можем встретиться в твоем доме, - заметила Джессика. – Белла была там. Я не знаю, может ли она входить в общественные здания без приглашения, но казалось, что это более безопасное место. И за моим домом следят. Я знаю это. Если мы сможем избавиться от нее, Джейк и Эдвард станут прежними. И мы сможем продолжить с ними с того момента, на котором остановились.

- Мы? – переспросила Лорен.

Последовало долгое молчание.

- У Джейка будет возможность решить, с кем из нас он захочет быть.

- Он не захочет тебя, это точно, - выпалила Лорен. – Он никогда даже не пытался залезть тебе в штаны.

- Он уважает меня, - прорычала Джессика. – Это больше, чем я могу тебе сказать. Он просто не готов к серьезным отношениям, пока не готов, но как только будет, я стану девушкой, которую он…

- Погоди, погоди, - вмешалась Таня. – Дамы, вы можете поспорить об этом позже. Я хочу узнать больше об этих чарах и понять, как мы можем разрушить их.

Пальцы Джессики постучали по столешнице.
- Все легенды гласят, что они могут контролировать людей, заставлять их выполнять свою злую волю.

Таня фыркнула.
- Тебе не нужно заклинание для подобного с Эдвардом.

- Сука! – пробормотал Джейкоб, а затем хлопнул рукой по своему рту.

- Прости?

- Я ничего не говорила.

- Итак, Эдвард и Джейк подобны Ренфилду… питавшемуся насекомыми и прочей фигней? – вставила замечание Лорен.

- Что? – спросила Таня. – Что такое Ренфилд?

- Ну, ты знаешь, из «Дракулы».

- Я никогда не видела этот фильм, - пренебрежительно изрекла Таня. – Итак, как мы разрушим чары?

- У меня есть несколько идей, что мы можем попробовать. Пойдемте со мной. – Джессика отодвинула свой стул и встала. Лорен и Таня последовали за ней из комнаты. Лорен подробней выведывала информацию об инциденте, где Белла толкнула Таню через комнату, не касаясь ее и пальцем. Дверь за ними закрылась, а затем парни услышали, как закрылась дверь в офис Джейкоба.

Вдвоем они выдохнули и начали любопытное занятие по распутыванию себя из тесных позиций. Джейкоб схватил заметки Эдварда со столешницы, где Джессика оставила их, а затем распахнул картотеку, чтобы захватить папку-скоросшиватель, содержащую копии. Джейкоб осторожно открыл дверь и выглянул в коридор. Когда он удостоверился, что все чисто, то послал знак Эдварду, и вдвоем они побежали, как черти, к входной двери. Ребята вылетели на улицу, на холодный воздух, и рванули через парковку. Джейкоб припарковал Рэббит Эммета на площадке перед одним из общежитий. Они достигли его одновременно, и Джейкоб быстро достал ключи. Он скользнул на водительское сидение и протянул руку, чтобы поднять кнопку блокировки двери Эдварда. Тот мгновенно забрался внутрь.

- Двигай, двигай, двигай!

Шины завизжали, когда Джейкоб сорвался задним ходом с парковки, а потом резко сделал разворот. Из-под днища повалил дым, хотя, от шин ли он был или от силы бедной выхлопной трубы, никто не мог сказать. Джейкоб проехал мимо знака остановки в конце стоянки и свернул на улицу.

- Святое дерьмо, это было близко, - выдохнул Джейкоб.

- Никогда больше, - пообещал Эдвард. – Считай, что это мой официальный уход на пенсию в преступной жизни.

- Слава Богу, она не пододвинула свой стул до конца, да? – Джейкоб послал ему веселую улыбку, за что Эдвард захотел ударить его по голове.

- Какого черта мы собираемся делать теперь, Джейкоб? Они знают о Белле или думают, что знают, так или иначе.

Ухмылка Джейкоба исчезла.
- Я не знаю.

Оба размышляли об этом в тишине. Эдвард запустил руки в волосы. Его мысли мчались мимо, как наводнение, будучи сумбурными и неупорядоченными.

- Мы должны повысить уровень безопасности, - вдруг воскликнул Джейкоб. – Если Джессика была в состоянии сидеть там в течение недели, никем не замеченная…

- Знал ли ты, что она была… - голос Эдварда затих.

- Чертовой свихнувшейся сталкершей? – предположил Джейкоб. – Нет, я и понятия не имел.

- Я собирался сказать что-то вроде «эмоционально привязана к тебе».

Джейкоб покачал головой.
- Роуз что-то говорила, когда мы были на корабле, но я думал, что это просто… Я не знаю, немного влюблена. Может быть, Роуз неправильно что-то истолковала. – Он застонал. – Черт побери, мне придется найти новую аспирантку.

Эдвард рассмеялся, и на возмущенный взгляд Джейкоба он засмеялся еще сильнее. Из всех проблем, что выросли сегодня, как прогорклые цветы, Джейкоб был сосредоточен на том, чтобы найти нового помощника.

- Джессика, Лорен и Таня… Господи, какое страшное трио, - вздрогнул Джейкоб.

- Может быть, нам нужно было остаться там и последовать за ними, чтобы подслушать их план.

Джейкоб издевался:
- Что они собираются делать? Они не могут на самом деле причинить боль Белле, и я сомневаюсь, что они собираются сделать что-нибудь публично, что может привлечь к ней внимание Вольтури. Они знают, как безумно все это звучит. Но я думаю, что нам пора вызвать кавалерию.

- Кого?

- Твою маму.

- Подожди. Ты думаешь, мы должны сказать маме, что Белла - вампир?

Джейкоб пожал плечами.
- Пять баксов на то, что она отлично отреагирует. Она любит Беллу. Думает, что она чересчур изящна, выглядит как леди и прочая фигня…

- Ни в коем случае. – Эдвард покачал головой. – Просто… нет. Мы сделаем это, если будет необходимо, но не сейчас.



Джейкоб еще спал, когда Феликс постучал в его дверь на следующий день и сообщил, что пришел посетитель. Джейкоб ворчал, одеваясь. Почему, черт возьми, Феликс не разбудил Эдварда вместо него? Это была его квартира, не так ли?

Мужчина не узнал человека, который встал, когда Джейкоб вошел. У гостя были аккуратно подстриженные темно-каштановые волосы, и он был одет в костюм, о котором даже Джейкоб мог бы сказать, что тот дизайнерский и из тонкого сукна.

- Привет, - произнес Джейкоб, протягивая руку. – Простите, но я не расслышал вашего имени.

Мужчина взял ее и ответил крепким рукопожатием.
- Пол Лейхот.

- Не гонишь? – вырвалось у Джейкоба, и Пол рассмеялся.

- Да уж, думаю, я выгляжу несколько иначе, чем при нашей первой встрече.

Они оба сели. Пол на диван, а Джейкоб в одно из кресел.

- Я хотел поблагодарить миссис Каллен, но Феликс сказал мне, что она недоступна в данный момент.

- Эсми? – моргнул Джейкоб. – Ой, подожди! Ты имел в виду Беллу.

- Да, Беллу. – Пол произнес ее имя с неким благоговением, как правило, предназначавшееся для почитаемых святых и божеств. – Она и другая миссис Каллен были так… так… - Пол остановился на мгновение, пока подыскивал слово. – Ну, слово «внимательны» действительно не описывает это.

- Да, Белла - замечательная девушка, - улыбнулся Джейкоб. – Но все же не называй ее «миссис Каллен». Она не поймет, о ком ты говоришь.

- Я знаю, это может показаться безумным, но она… особенная? Я видел то, что… - он покачал головой. – Что-то, что должно быть невозможным.

Джейкоб кивнул.
- Она особенная, но мы до сих пор благодарны, что ты защитил ее.

Пол улыбнулся и указал на свой костюм.
- Миссис Каллен показала свою признательность более щедро. Она дала мне работу в Мейсен Интернешнл даже прежде, чем я сообщил ей, что у меня была степень магистра в сфере бизнеса.

Бездомный парень со степенью по бизнесу? Пол усмехнулся, увидев выражение лица Джейкоба.

- Да, я когда-то получил степень магистра по бизнесу, в Стэнфорде, веришь ты этому или нет.

Когда-то получил?

- Что случилось? – Джейкоб чертовски надеялся, что не оскорбил мужчину вопросом, но его любопытство было слишком сильным, чтобы игнорировать его.

Феликс внес поднос и предложил им пару чашек кофе. Пол подождал, пока тот уйдет, прежде чем ответил.

- Это была комбинация наркотиков, азартных игр и упорного высокомерия. Я был нанят компанией, входящей в список Форчун 500*, которая должна остаться неназванной, прямо после колледжа. Я был новым вундеркиндом, молодым, отчаянным, который думал, что он будет править миром, и какое-то время там на самом деле казалось, что я мог бы. Все, за что я брался, превращалось в золото, и я считал, что выступал гением; азартные игры были порождением этого; я продумывал каждый шаг, и решения, которые я принимал, были прекрасными. В течение короткого отрезка времени казалось, что я действительно был баловнем судьбы. Мои азартные игры и спекуляции инвестициями окупались. Я женился на одной из самых красивых светских львиц Нью-Йорка и продолжал подниматься по карьерной лестнице.

* [п/п: Форчун 500 – список пятисот крупнейших промышленных компаний США, публикуемый журналом «Форчун» (Fortune).]

Пол сделал глоток кофе и покачал головой.
- Я был высокомерным, эгоистичным мудаком, говоря по правде. Как религиозный фанатик, я выступал своим собственным богом, и верил, что был непогрешимым. Эго заставляло меня принимать все более и более рискованные решения. Многие из них окупились. Но некоторые нет, что стало шоком для моей системы. Я вкладывал много денег в неудачные проекты, потому что не мог признать, что был неправ. Я верил, что все изменится и, в конечном итоге, докажет, что я был прав с самого начала. Так же случилось и с азартными играми. Когда я начал проигрывать, то ставил еще больше. Стресс нарастал, и я принялся принимать кокс, который давал мне чувство недосягаемости.

Джейкоб кивнул. Он только раз пробовал кокаин и почувствовал тогда невероятный прилив силы и неуязвимости, что описал Пол. Это оказалось настолько сильным, что испугало немного Джейкоба, потому что он понял, что было очень просто стать зависимым от этого чувства. Он никогда вновь не прикасался к подобному.

- Прежде чем я понял это, оказался в долгах, и стало только хуже, когда я стал отчаяннее и безрассуднее. Я начал брать – совсем немного, говорил я себе – из бюджета компании. Инвестиции, что я вкладывал в фирму, стали прогорать, и я попытался скрыть убытки, совершая идиотские поступки, например, распродавать хорошие инвестиции, чтобы заплатить за неудачные.

- Как ты скатился? – спросил Джейкоб, потому что действительно напрашивался неизбежный вывод.

- Я не мог скрывать это вечность, потому что в какой-то момент кто-то собрался посмотреть документы, а я не был в состоянии замести свои следы там. Один из мужчин, чью карьеру я разрушил, случайно пренебрегая им на своем пути вверх по служебной лестнице, проведал про весь беспорядок и выложил это перед советом директоров. Мой «расстрел» был предрешен, но они решили сохранить хищение в тайне. Скандал уничтожил бы то немногое, что у них осталось. Один из членов совета директоров был также в совете попечителей в Стэнфорде. Они провели кое-какое расследование и обнаружили, что в некоторых моих работах был плагиат, так что мою степень аннулировали. Жена бросила меня, немногочисленные друзья предали, и я сломался. Я в буквальном смысле нашел себя выброшенным на улицу на произвол.

- Господи, - тихо произнес Джейкоб.

- Мне некого было винить, кроме себя, хотя мне потребовалось много времени, чтобы прийти к точке, где я мог принять это.

- У тебя все еще есть проблемы с наркотиками?

- Нет. Я поверенный Билли У.

Джейкоб понял. Он таскал отца на многочисленные встречи Анонимных Алкоголиков на протяжении многих лет и знал, что Анонимные Наркоманы используют те же шаги и постулаты.

- Я был чист в течение четырех лет, - сказал Пол, гордость слышалась в его тоне.

Джейкоб был поражен.
- Ты был на улице в течение четырех лет?

- Двенадцать, на самом деле.

Джейкоб медленно покачал головой в ужасе. Как же Пол выдержал так долго там?

- Разве ты не… Я не знаю…

Пол кивнул.
- Я понимаю, о чем ты говоришь. Ты задаешься вопросом, почему я не мог получить работу даже с минимальной заработной платой и уйти с улицы с помощью какой-нибудь программы поддержки. Правда в том, что вплоть до последних четырех лет я был слишком отталкивающим для любой работы, тем более, что многие работодатели в те времена предлагали сдать тест на наркотики. Когда ты заполняешь анкету, первое, что они спрашивают – адрес, и они хотят телефонный номер, по которому могли бы связаться с тобой. Полагаю, я мог бы использовать адрес приюта, но если бы работодатель позвонил, желая поговорить со мной… Ну, люди часто проявляют больше сочувствия к бездомным на словах, нежели в действиях, когда сталкиваются с одним из них. Моя кандидатура, скорее всего, спокойно бы оказывалась в конце списка в пользу более нормального соискателя, и даже если бы я дошел до собеседования, что я собирался сказать по поводу того, что я делал в течение почти десятилетия? Это довольно весомый промежуток в резюме. Когда я, наконец, стал чист, то чувствовал, как я растратил свою жизнь и удивительные возможности, что мне были предоставлены.
- А сейчас?

- Эсми предложила заплатить за учебу, если я хочу вернуться в колледж и получить степень, и я думаю, что собираюсь сделать это. Признаю, что я действительно не знаю, есть ли Высшая Сила или нет, но мне был дарован второй шанс, а я знаю, как редко и ценно это.

- Ты рисковал своей жизнью в попытке защитить Беллу. Это самое малое, что мы можем сделать.

Предмет их обсуждения вышел из спальни в халате Эдварда и своей любимой паре розовых кроличьих тапочек. Ее глаза загорелись, когда она увидела своего гостя.

- Поо!

- Добрый вечер, Белла, - ответил Пол и поднялся на ноги. Он протянул ей для рукопожатия руку, но она проигнорировала жест и заключила мужчину в объятия.

- Поо красивый!

- Благодаря тебе, - ответил Пол и улыбнулся ей. – Я не уверен, понимаешь ли ты все это, но я глубоко благодарен за все, что ты и Эсми сделали для меня. Спасибо. От всего сердца, спасибо.

- Не за што. – Белла улыбнулась и похлопала его по плечу. – Поо хорошо. Белла доволна.

Пол взял ее руку в свою и наклонился, чтобы оставить поцелуй на тыльной стороне ее кисти. Джейкоб спрятал улыбку. У Беллы появился новый почитатель.



Учебник «Кечуа» прибыл следующим утром, и Эдвард бросил всю мощь своего огромного мозга на изучение языка.

У него были способности к языкам и быстрому обучению, несмотря на то, что в книге присутствовало несколько диалектов. Диалект Беллы немного отличался от тех, что охватывал текст, но с примечаниями, что Эдвард делал на отклонение в произношении (ее диалекту не хватало испанских согласных звуков и выражений, которые стали частью некоторых из вариаций), те и другие диалекты, к счастью, были похожи. Белла очень обрадовалась, что Эдвард изучает язык, на котором они могли, наконец, пообщаться, и с энтузиазмом помогала ему.

Джейкоб пытался, но у него не имелось и десятой доли почти сверхъестественного интеллекта Эдварда. Учебник был на испанском языке, на котором Джейкоб не мог читать, а это означало, что он не может учиться самостоятельно. Эдвард обладал бесконечным терпением, а Джейкоб – нет, и он был расстроен из-за медленного темпа. Молодой человек ни в первый раз задавался вопросом, какими Эдварду казались обычные, как и он, люди, неспособные понять вещи, которые давались ему легко. Те, кто соображал со скоростью черепахи, в то время как Эдвард был зайцем, уже давно выигравшим гонку и мастерящим фигурки животных из бумаги.

По прошествии нескольких дней Эдвард был в состоянии вести простые разговоры с Беллой, а неделю спустя они уже болтали и смеялись друг с другом, в то время как Джейкоб все еще пытался запомнить список слов и личные суффиксы существительных. Эдвард продолжал информировать Джейкоба о деталях, что узнавал от Беллы: как она стала Темной Богиней, какова была ее жизнь, пока она не решила перейти в спящий режим, о ее горе по жрецам, о смятении по поводу того, почему они не разбудили ее. Джейкоб размышлял о том, что они нашли в ее храме, камнях, которые были перемещены в сторону, что позволило обнаружить лестницу в ее усыпальницу в нижней камере. Передвигал ли их один из ее жрецов ранее, пока не был прерван прежде, чем смог выполнить поставленную задачу. Он не просил Эдварда говорить ей это.

У Джейкоба было достаточно времени, чтобы заниматься, потому что они в некоторой степени скрывались в квартире, как в крепости. Джессика больше не парковалась возле здания, как только столкнулась со службой безопасности. Вместо этого она теперь нарезала бесконечные круги вокруг здания. Это сделало Эдварда параноиком, и ужас был виден на его лице, когда Джейкоб предложил пикник, что заставило того принять решение прекратить упоминать об этом, пока Эдвард не успокоится немного.

Джейкоб занимался в гостиной, когда Феликс сопроводил туда же Эсми.

- Здравствуйте, миссис Каллен, - произнес он и в знак уважения поднялся.

- Здравствуй, Джейкоб, - ответила она. С момента их возвращения из Каталупы Эсми слегка потеплела к нему. Казалось, что она, наконец, смирилась с тем, что Джейкоб будет частью жизни ее сына. – Где Эдвард?

- В своей комнате. Я позову его.

Он постучал в дверь Эдварда, и прошло всего лишь несколько минут, прежде чем тот ответил. Белла все еще спала, а он лежал на кровати рядом с ней, читая. Эдвард вышел, чтобы поцеловать свою маму в щеку.

- Привет, дорогой. У вас есть планы на завтрашний вечер?

- Каких-то особых нет, - ответил Эдвард.

Эсми улыбнулась.
- Хорошо. Тогда ты будешь не против прийти на мою вечеринку?

Эдвард поморщился.
- Мама…

- У тебя ни разу не было ни надлежащей свадьбы, ни приема. Я хочу представить мою дочь в законе обществу.

- Это может подождать, пока она не выучит английский?

- Ох, на подобных мероприятиях никто ничего стоящего не говорит, так или иначе, - ответила Эсми. – Я поговорила со своими друзьями, и они понимают.

Предупредила их, проще говоря. Дочь в законе будет принята, даже если Эсми придется объявить войну, чтобы добиться этого. Если бы Эдвард женился на Тане, она сделала бы то же самое, даже если бы в частном общении ей приходилось бы стискивать зубы. Белла еще даже не посмотрела на этих обладательниц социальной власти, а у нее уже было больше власти, чем у них у всех.

- Бри привезет ей платье сегодня вечером. – А это означало, что она ожидала согласия своего сына, и не важно, нравится ему это или нет.

- У нее уже есть много вечерних платьев.

Эсми пренебрежительно взмахнула рукой.
- Любая девушка будет в восторге получить что-нибудь новое. Пожалуйста, приезжайте в Ла-Пуш около девяти.

Эдвард ненавидел Ла-Пуш. Он присутствовал, по крайней мере, на полудюжине приемов в том ресторане. Это всегда включало в себя хорошо одетых и богатых покровителей, которые пришли поглазеть и себя показать, в то время как они поглощают баснословно дорогие и красиво поданные блюда, которые обычно были безвкусными, как пластилин.

- Белла полюбит его, - заявила Эсми. – Джейкоб, ты пригласишь кого-нибудь?

Джейкоб моргнул. Он уделял больше внимания своему списку слов, нежели разговору.

- Я… э-э… Я так думаю. – Он понятия не имел, о чем его спрашивали, потому что не видел ничего вокруг себя.

- Прекрасно. Увидимся завтра вечером. Обними за меня Беллу, Эдвард. – Она поцеловала сына в щеку и направилась к двери. Эдвард подождал, пока Эсми уйдет, после чего сел со стоном.

- Я бы предпочел выдернуть нерв из зуба, - пробормотал он.

- Будет не так уж и плохо, - пообещал Джейкоб. – Я буду отвлекать всех на себя, как сделал это в прошлый раз, а ты можешь спрятаться, пока все не закончится.

- А что насчет Беллы?

- А что с ней? Она была в порядке в Tuneville.

- Нет, не была. Они заметили, что она ничего не пила и совершила этот прыжок на сцену. Что делать, если она сделает что-то еще, что выглядит… вампи?

Джейкоб хихикнул.
- А такое слово есть?

- Пошел ты. Я волнуюсь.

- О Белле или о том, чтобы пойти на вечеринку?

- Оба варианта, - проворчал Эдвард. – Это плохая идея. Там будут СМИ.

- Эдвард, они узнали бы о твоем браке рано или поздно. Честно говоря, я удивлен, что они молчали так долго. Не волнуйся. Ты сейчас можешь поговорить с Беллой, по крайней мере, чтобы помочь ей понять, что нужно делать.

Эдвард кивнул, но не выглядел успокоившимся.



Автор: Lissa-Bryan
Перевод: Launisch
Бета: LanaLuna11
Почтовый голубь: Deruddy