Глава 4. Тактика игры

– Хорошо, поправь меня, если я неправ? – Эмметт пристально смотрит на меня неверящим взглядом. Я делаю еще один глоток пива и показываю ему рукой, что он может продолжить. – Твой босс… злая, эгоистичная корова, в подметки которой не годится даже Розали, о которой на протяжении последних двух лет я только и слышал вечное недовольство. Женщина, которая была в центре каждого происшествия, каждой истерики и каждой пьянки, собирается в течение следующих трех недель притворяться твоей девушкой? – Эмметт делает паузу, а я киваю. – И ты помогаешь ей, потому что она сказала своим родителям какую-то нелепую ложь о том, что у вас есть отношения, когда на самом деле все, что она делала в течение двух с половиной лет, – снижала продолжительность твоей жизни и лишала тебя права слова.

– Не забывай, что она будет рекомендовать мою книгу Аро, – с негодованием говорю я.

– О да, давай не будем об этом забывать, пожалуйста! – Эмметт машет руками и вызывающе улыбается. Что-то мне подсказывает, что мне не понравятся его следующие слова. – Скажи мне, Эдди, – я сужаю глаза, слыша предупреждающий тон. Он знает, что я ненавижу, когда меня так называют, но в ответ он лишь улыбается. – Разве она дала тебе какие-нибудь гарантии, что «Рассвет» издаст твою книгу?

Я хмурюсь и сосредотачиваю внимание на пальцах, которые рассеянно теребят этикетку от бутылки. Знаю, это должно быть признаком сексуальной неудовлетворенности, но я уверен, что мы все согласимся – это очевидная ложь.

– Ну… нет, – вздыхаю я, ставя пустую бутылку на столик.

– Значит у тебя нет гарантии, что они будут беспокоиться о книге, даже после «звонка» мисс Свон? – Эмметт изображает кавычки, чтобы подчеркнуть свое отвращение, медленно покачивая головой. Он одаривает меня молчаливым взглядом гребанного идиота.

– Нет, у меня нет гарантии, но она мне не так уж и нужна. Все, чего я хочу, чтобы люди смогли прочитать мою книгу, – это не означает, что я слишком самоуверенный. Я просто знаю, что она хороша. Уверен, люди поймут то, что я пытаюсь донести до них в ней.

– Слишком самоуверенный? – фыркает Эмметт и, закидывая руки за голову, задумчиво смотрит на меня.

– Это не то, Эмм, – вздыхаю я и, встав с дивана, иду на кухню за пивом. На обратном пути бросаю в его ожидающие руки холодную бутылку, в сотый раз отметив, насколько они огромны. Нельзя не признать, что мой друг размером с мамонта. Он занимает практически весь диван с его физической и негабаритной формой.

– Тогда, пожалуйста, просвети меня, – просит он и залпом выпивает полбутылки пива. Я, вероятно, забыл упомянуть, что человек может напиваться и дома в кругу своих друзей. Вот он так и делал. На самом деле он постоянно так делал, даже в колледже, где я и познакомился с ним и Розали.

Я встретил ее на втором году обучения в Вашингтонском университете – грудастую белокурую красотку, являющейся в придачу редкой сучкой. Но ее стервозность располагает к себе, и Роуз редко использует ее с оскорбительной целью. У нас было пару совместных предметов и несколько раз мы встречались в библиотеке, чтобы поделиться заметками и вместе позаниматься, – как только она поняла, что я не был заинтересован в ее теле, конечно же. К тому времени она уже знала Эмметта. Я же встретил его, когда она пригласила меня к себе на пиво после одного весьма напряженного экзамена. Это была крепкая мужская дружба с первого взгляда.

– Моя гордость и без того уже висит на ниточке, чувак. Я обивал пороги многих довольно известных издательств, и это убивает меня, но я могу с этим справиться. Но я не смогу справиться тем, что моя книга будет напечатана лишь из-за приказа мисс Свон.

– Хорошо, – уступает Эмметт, потягиваясь и закидывая ноги на диван.

– Удобно? – хмурюсь я и закатываю глаза, глядя на большого ребенка перед собой.

– Очень, – он одаривает меня широкой улыбкой и продолжает: – Я понимаю, почему ты не хочешь протолкнуть книгу денежным способом. Логично, что ты хочешь добиться признательности – и не потому, что будешь резвиться со своим боссом. Поэтому с этим я согласен, – он обдумывает свои следующие слова в течение нескольких секунд. – Но я не могу понять: зачем тебе это нужно? Я имею в виду, что тебе ведь не к спешке, чтобы твоя книга была сразу же издана. Тебе двадцать шесть, брат… у тебя есть еще время.

– К чему ты клонишь, Эм? – какой-то части меня не нравится то, куда его заносят эти мысли.

– Думаю, стоит спросить прямо, – он на секунду останавливается и осторожно смотрит на меня, – ты втрескался в свою начальницу-цыпочку?

Меня сразу настигает шок. Я давлюсь пивом и кашляю, обрызгивая все вокруг. Краем своей футболки вытираю подбородок, как только прихожу в себя. Эмметта веселит моя реакция на его предположение.

– Ты совсем с ума сошел? – громко кричу я. – Ты же знаешь, как я отношусь к этой женщине.

– Уверен? – Эмметт скептически поднимает бровь.

– Да! Я уверен, – гневно отрезаю я. – Я не могу сопротивляться своему физическому притяжению к ее телу, но остальное примерно также для меня непривлекательно, как и рак. И совершенно исключено, что я займусь с ней этим.

– Хорошо. Так что же ты собираешься делать? Ты же не можешь просто прийти к ней домой, демонстрируя свои яйца.

– Вот поэтому ты здесь, мудак, – вздыхаю я и опираюсь на спинку замшевого кресла, и мои глаза заполняются отчаянием. Это чертовская ошибка. Нет, не то, что я только что обсуждаю с Эмметом, а мое согласие быть маленькой шлюхой мисс Свон на три недели.

О чем, черт возьми, я думал?

– Ладно, – Эмметт резко садится ровнее и хлопает руками по коленям. Я гляжу на него сквозь пальцы, и мое настроение незначительно поднимается. Я знаю это выражение лица друга. Оно точно такое же, когда он получает вызов. Эмметт работает в сфере рекламы, другими словами, он выдает чертовски блестящие идеи, когда вдохновлен. – Что тебе нужно, так это тактика игры – определенное руководство к тому, когда играть в атаке, а когда – в обороне. Понимаешь меня, Эдди?

Я игнорирую свое прозвище, а уголки моего рта начинают подниматься вверх.

– Я понимаю тебя, брат.

После двух часов разговора и шести бутылок Хайнекена на каждого Эмметт едет домой к жене, а я наконец имею план действий, в который не входит демонстрация моих яиц, как назвал это Эмметт.

Прежде чем идти спать, я критически оглядываю себя в зеркале. Я придаю себе бодрости духа и прохожусь по всему списку, что мы с Эмметом придумали. Он сказал, что мне нужно играть тем, чем наделил меня Бог. Хоть я и не заинтересован в сексе с мисс Свон… ладно, это ложь, но Эмметт не должен знать этого, да и я не планирую действовать против своих убеждений. Моя главная цель – взволновать ее. По мнению Эмметта, это лучший способ держать ее в напряжении. Он также предположил, что бы я относился к мисс Свон так, как к любой другой женщине. При виде моей улыбки и сексуально растрепанных волос у девочек сразу становятся влажными трусики – по-видимому, он использовал слова Розали. Я перевожу взгляд на свои волосы и хмурюсь. Они непокорны и неопрятны – это в лучшем случае. Неважно, что я прилагаю все усилия, они не хотят подчиняться мне. Сексуально растрепанные волосы? Женщины – смешные существа. Растрепанные волосы, мокрые трусики от одной улыбки и бесстыжие взгляды… и они обвиняют мужчин, что у нас на уме только секс!

Вы, возможно, удивлены, что я так взволнован планированием всего этого? И почему мне нужно чувствовать преимущество над ней? Ну, только тогда я смогу вывести ее из себя.

Мы с Эмметом пришли к согласию, что я предоставлю женщине, которую презираю, огромною гребанную помощь практически с нулевой пользой для самого себя. Поэтому план игры Эмметта состоит исключительно на мести. Как он правильно выразился: «В этот раз эта сучка испытает все на собственной шкуре». Пришло время показать ей, кто босс. Таким образом, оказывая помощь своему заклятому врагу, я так же немного развлекусь в собственное удовольствие.

Я улыбаюсь этой мысли и, выключив свет, направляюсь в спальню.

Эмметт весьма уверен, что мне удастся осуществить все это. Единственное наше опасение, о котором он упомянул, – мы понятия не имеем, какую оборонительную игру выберет мисс Свон. Мы ведь можем пробудить спящего зверя.

Сначала я паникую, а потом понимаю, что еще ни разу так не запутывался в собственных выводах, как в этот раз. Если у мисс Свон есть несколько уловок в рукаве, то ей придется применить их, потому что я не сдамся… никогда.

Игра началась.



Натянув джинсы марки Levi's, я немного их приспускаю: Розали говорит, что так моя задница выглядит уж очень хорошо. Потом надеваю серую футболку с изображением Боба Дилана. Волосы… ну, как и каждый день, здесь полный гребаный провал.

Я делаю глубокий вдох и смотрю последний раз в зеркало лифта, поднимаясь в нем на двадцать седьмой этаж дома мисс Свон. Да, ее апартаменты находятся в пентхаусе этого здания… где же еще?

Двери лифта открываются, о чем извещает мягкий звук. Менее чем через пять секунд я стою перед входом в ее квартиру. Нажав на звонок, я начинаю ждать.

Черт, я нервничаю. Ладони потеют. Сердце готово выскочить из груди, а живот скручивает в тугой узел. Я помню все условия Эмметта и идеи, что пришли мне вчера вечером в голову, но сегодня я почему-то чувствую себя дураком. Я еще раз напоминаю себе, почему, черт возьми, делаю это, и вдруг передо мной распахивается дверь.

Святая мать, как же жарко.

– Мистер Каллен, – формально произносит мисс Свон, одной рукой она придерживает дверь, а другой заправляет прядь своих волос за ухо. Я никогда раньше не видел ее с распущенными волосами и, черт, она выглядит потрясающе, да и на пять лет моложе ее реального возраста. Ей двадцать восемь, но на работе она всегда выглядит на все сорок. Я борюсь с желанием запустить свои руки в ее локоны, чтобы проверить тяжесть ее кудрей и действительно ли они такие же мягкие, какими выглядят. Мой взгляд перемещается на ее ноги: туфли на каблуке в пять дюймов, облегающие джинсы, которые мягко подчеркивают все изгибы.

– Мистер Каллен? – снова спрашивает она более монотонно, чем в первый раз. Мой взгляд поднимается вверх, и мое желание мгновенно исчезает, как только я вижу раздражение на ее лице.

Я еле сглатываю и пытаюсь улыбнуться, но улыбка получается лишь холодной и неприветливой, поэтому мои губы формируются в мрачную линию.

– Добрый день, мисс Свон.

Она отходит в сторону, жестом приглашая меня в квартиру, и я выдавливаю из себя небольшую улыбку. Проходя возле нее, я чувствую ее запах. Он вызвал пьянящее чувство, что поглощает меня. Я мог бы вечно купаться в этом запахе. Это мед и корица, и запах женщины… и мне чертовски нравится это.

Я слегка покачиваю головой и пробую выровнять дыхание. Мне нужно сосредоточиться, если я собираюсь выполнить все, что мы обсуждали с Эмметом. А фантазии о волосах мисс Свон и о ее запахе определенно сейчас мне не помогут.

Осмотрев комнату, в которую мы прошли, я снова теряюсь. Ее гостиная оформлена в мягких оттенках кремового, коричневого и синего. Многочисленные вазы с цветами украшают комнату. Плотные кремовые шторы оттянуты назад, открывая прекрасный вид на город и освещая гостиную. Мой взгляд перемещается через открытую планировку в столовую и кухню, обе комнаты безупречно обставлены: темная древесина соперничает с нержавеющей сталью столовой и нежно-желтой отделкой кухни. Ее дом окутывает теплом. Ее дом приглашает каждого войти в него. Кроме своей красоты он не имеет абсолютно ничего общего с его владелицей. Я поворачиваюсь к ней, пока она задумчиво смотрит на меня, стоя за спинкой одной из мягких кушеток.

– У вас очень красиво здесь, – на этот раз мой комплимент искренний.

– Спасибо, – тихо отвечает она, и мне почти кажется, что она нервничает также, как и я. Однако мисс Свон быстро меняется, и я еще раз удивляюсь ее перепадам настроения. – Пожалуйста, присаживайтесь, мистер Каллен. Я полагаю, нам многое предстоит обсудить.

Я киваю и сажусь в одно из кресел напротив кушетки, за которой стоит она. Мисс Свон мгновение смотрит на меня, а затем быстро поворачивается и направляется в сторону кухни.

– Что-нибудь выпьете? – спрашивает она через плечо. Я на мгновение отвлекаюсь на ее идеальную попку, прежде чем прочищаю горло и прошу воды.

Она возвращается через минуту с двумя бутылками воды Эвиан. Мисс Свон садится на диван напротив меня и, открыв свою бутылку, делает большой глоток воды. Я смотрю на ее пухлые губы, обернувшиеся вокруг горлышка бутылки, а потом подношу собственную бутылку ко рту и борюсь со стоном, который готов вырваться из груди. Я делаю большой глоток и закрываю глаза.

– Вы принесли свою рукопись? – спрашивает она, как только ставит бутылку на стол.

– Да, – киваю я в подтверждение. Поставив воду, я вытягиваю из заднего кармана джинсов скрученную рукопись. Она поднимает бровь при виде немного скомканной бумаги, и я отдаю ее с кривоватой улыбкой на лице.

Она берет мою рукопись с легким отвращением, но быстро прочищает горло и кладет ее рядом с собой на диван.

– Я посмотрю ее позже, чтобы подготовиться к завтрашнему телефонному разговору.

Я киваю, она кивает в ответ. Между нами возникает неловкое молчание.

– Мисс Свон…

– Мистер Каллен…

– Простите, вы первая, – нервно смеюсь.

Она натянуто улыбается, а затем устремляет взгляд на свои руки, сложенные на коленях.

– Вы уже думали над вашими условиями? – ее голос звучит так тихо, что я наклоняюсь немного вперед, стараясь услышать, что она говорит. Эта женщина сводит меня с ума. В момент она сильная и волевая, как я ожидаю. А в следующий – ее голос настолько тих, и, кажется, она боится этого так же, как и я. Я точно начинаю чувствовать напряжение из-за этого договора, а ведь шоу еще даже не началось.

– Да, – отвечаю я и медленно киваю, заставляя этим поднять на меня ее взгляд. – Вы готовы услышать их, мисс Свон?

Ее глаза внимательно смотрят на меня, и на миг я вижу веселые искорки в них. Я быстро мигаю в замешательстве, а потом отвожу взгляд.

– В чем они заключаются? – со вздохом спрашивает она и скрещивает ноги. Мои глаза следят за ее движением, но я быстро перевожу взгляд на ее лоб.

– Что ж, – начинаю я медленно и, прочистив горло, резко встаю. Я не могу просто сидеть, поэтому начинаю расхаживать со стороны в сторону, просунув руки в карманы джинсов. Остановившись, я смотрю на мисс Свон, которая терпеливо и немного взволнованно смотрит на меня. Ее взгляд умоляет меня продолжить. – Во-первых, я думаю, что мы должны научиться называть друг друга по именам. Мистер Каллен и мисс Свон не подходящие обращение в нерабочее время и в присутствии ваших родителей.

Мисс Свон несколько раз мигает, а затем одобрительно кивает.

– Когда вы предлагаете начать?

– Было бы хорошо сейчас, я думаю. Я имею в виду, – я останавливаюсь, дабы убедиться, что она по-прежнему понимает меня, – что ваши родители приезжают завтра, так что немного практики не помешало бы, прежде чем они приедут, верно?

– Да, – соглашается мисс Свон. – Как вы предпочитаете, чтобы я звала вас?

– Эдвард, – я пожимаю плечами. – А вы?

– Ну, мое имя при рождении – Изабелла, но никто, кроме Аро, так меня не зовет, – тихо размышляет мисс Свон, ее глаза сосредоточены на окне позади меня. – Я думаю, что Белла было бы хорошо, – она пожимает плечами и смотрит на меня. Лучи солнца проходят сквозь шторы и придают ее коже мягкое сияние, а глаза становятся практически золотыми. Я замечаю, что ее волосы имеют некий красноватый оттенок; это то, чего я никогда не видел ранее, так как на работе ее волосы всегда убраны назад.

– Белла, – пробую произнести ее имя и прихожу в шок, обнаружив, что оно идеально подходит ей. Она, в самом деле, прекрасна. Услышав ее мягкий вздох, мой шок становится еще больше. Мои глаза находят ее, и они кажутся такими испуганными. Я хмурюсь этому открытию и прочищаю горло в миллионный раз с тех пор, как переступил порог ее квартиры. Мисс Свон, точнее Белла, очевидно, понимает мой дискомфорт и быстро берет свою бутылку с водой.

– Что еще, Эдвард? – спрашивает она, и мне не может не понравиться, как она произносит мое имя. Я улыбаюсь ей на этот раз без какого-либо принуждения. Она явно озадачена этим, но возвращает мне одну из своих фирменных улыбок, хотя и ее глаз она не достигает. Жестко. Что ж, поспешишь – людей насмешишь.

– Следующим важным моментом является физическая часть этих отношений, – начинаю я медленно, зная, что и мне, и ей нелегко обсуждать этот аспект.

Белла сразу же смотрит на меня с неким подозрением.

– Что с этим? – я могу сказать, что ее тон звучит принудительно.

– Как долго мы вместе? – спрашиваю я, стараясь подойти к этому вопросу по-другому. – В глазах ваших родителей, конечно.

Белла слегка краснеет от смущения из-за своей лжи. Уверен, мои знания об ее маленькой лживой игре почти убивают ее, и я просто наслаждаюсь ее дискомфортом. Эта часть плана очень приятна.

– Около двух лет, – она пожимает плечами, не отрывая взгляда от ковра.

– Ну, Белла, – тихо начинаю я, – люди чувствуют себя комфортно, находясь вместе после серьезных и длительных отношений, что, я уверен, вы знаете, – она хмурится в ответ. Вероятно, умирает от желания узнать, к чему я все это веду. – Они целуются и прикасаются друг к другу с легкостью, потому что знают все о своем партнере и эмоционально, и… физически.

Я чувствую, как мои уши начинают понемногу гореть. Все же немного сложнее вести беседу с Беллой о близости, чем я ожидал. Она краснеет и предпринимает попытку скрыть это своими волосами.

– Если мы хотим, чтобы все получилось, то нам должно быть комфортно в обществе друг друга. Уверен, вы согласны со мной, что мы даже не близки к этому на данный момент.

Белла, продолжая смотреть на меня, кивает в знак согласия.

– Что вы предлагаете, мистер… простите… Эдвард?

– Я предполагаю, нам нужно заранее решить, какого физического контакта будем придерживаться, который устроит обоих… знаете, чтобы избежать неожиданностей. Я имею в виду, если мы остановимся на поцелуях в щеку, и вдруг я поцелую вас в губы, то уверен, что вам трудно будет скрыть свой шок, не так ли?

– Верно.

– И если мы согласимся, что только будем держаться за руки, то, безусловно, вас удивит, если я прикоснусь к вашему бедру, например.

– Действительно, так и будет, – тихо соглашается Белла. – Я понимаю, к чему вы клоните, Эдвард, и полностью согласна. Мы должны установить некоторые границы.

– Хорошо, – я облегченно улыбаюсь и принимаю свое прежнее место напротив нее. – Я предлагаю составить список, а затем перейти к практике.

– Практика? – выкрикивает Белла, а ее испуганные глаза встречаются с моими.

– Да, практика, – я одариваю ее кривоватой улыбкой, зная, что план постепенно начинает продвигаться вперед. – Нам нужно привыкнуть к прикосновениям друг друга до завтра. Мы ведь не можем перед вашими родителями делать это впервые, не так ли?

Белла на мгновение задумывается. Ее взгляд перемещается к моей руке, что лежит на подлокотнике, потом к окну и, наконец, к своим рукам. Она делает глубокий вдох и задерживает его на мгновение в себе, прежде чем резко выдохнуть. Я вижу, как она сглатывает, а затем ее взгляд вновь перемещается на меня.

– Хорошо, будет практика, – соглашается она, и я борюсь с тем, чтобы сохранить в себе чертову улыбку. Эмметт будет гордиться тем, насколько хорошо все идет. – Но, мистер Каллен? Будьте осторожны. В моих руках ваша книга. Если вы думаете, что пойдете по какой-то схеме, дабы смутить меня перед моими родителями, то подумайте еще раз. У меня больше контактов в этом бизнесе, чем у вас друзей на Фейсбуке. Если вы хоть раз попытаетесь поставить меня в неловкое положение, то я, не колеблясь, позвоню каждому агенту по публикации, которого знаю. Мало того, что вы никогда не сможете издать свою книгу в Соединенных Штатах, вы еще никогда не сможете занять должности выше, чем мой младший редактор до самого выхода на пенсию. Мы говорим на одном языке, Эдвард?

Я смотрю на нее с приоткрытым ртом, и у меня такое чувство, что во рту стоит несколько ватных шариков. Я почти задыхаюсь, когда, наконец, попытаюсь проглотить это. Вся нервозность уходит. Ее быстро заменяет моя самоуверенность. Я ошеломлен, как быстро мисс Свон, Белла, да как угодно, может стать совсем другим человеком.

– Мы поняли друг друга, мистер Каллен? – снова спрашивает Белла ледяным голосом и этого достаточно, чтобы заморозить подачу крови в моих венах.

– Без сомнений, мисс Свон, – я, наконец, усмиряю свой шок, наблюдая за темноволосой смертью, сидящей передо мной.

Как я уже говорил, никогда не стоит недооценивать этих чертовых женщин, а я именно это и сделал.

---

Переводчик: Lychik
Бета: Furiae (плюсики ей!)

---

Здравствуйте, мои дорогие! Я извиняюсь за столь долгое ожидание главы, надеюсь, что эта глава хотя бы немного смягчила ваше отношение к блуждающему переводчику, перед тем как вы появитесь на форуме. Жду вас!

ФОРУМ