Я не могу оторвать взгляд от пустого безымянного пальца левой руки, снова и снова потираю его, пока, клянусь, не замечаю слабое углубление в том месте, где обычно носят обручальные кольца. Не знаю, почему мне становится так больно, когда Белла говорит, что она замужем. Конечно, это так. Почему нет? Она красивая, успешная и, безусловно, очень талантливая. Я чуть было не спрашиваю: не продаст ли она эти фотографии, но в последний момент понимаю, что не могу себя заставить сделать это.

Она смотрит на меня с болью в глазах, поскольку я уже просто измываюсь над своими руками. Я опускаю руки вниз – не хочу быть причиной, из-за которой она грустит. Да и не нуждаюсь я в жалости. Мы стоим, тягостное молчание охватывает нас, и я чувствую, что все это меня душит. Я терзаю свой мозг, пытаясь придумать предлог для ухода, но что-то удерживает меня на месте.

- Белла, - раздается звонкий голос. Я поворачиваюсь и вижу девушку с огненными кудрявыми волосами, убранными в уже растрепанный пучок.
- Мне очень жаль прерывать вас, но нам не хватает рук сейчас… и Питер еще не пришел, Элис на кухне, а…
- Виктория, - устало прерывает Белла девушку, - я все поняла, подожди секундочку.
Мою грудь точно сжимают в тиски, когда я понимаю, что наше с ней время закончилось. Я стараюсь почувствовать хоть грамм стыда, потому что эта прекрасная девушка замужем, но не могу.
- Эдвард, мне… - начинает Белла, и я уже представляю список оправданий и объяснений, которые сейчас слетят с ее губ. Я удивлен, когда она говорит:
- … мне нужно идти. Но, смею надеяться, мы еще увидимся?
Этот вопрос застает меня врасплох, я, честно, не знаю, что ответить. Каждая клеточка молит меня о том, чтобы я ответил «да». Я смогу снова поговорить с ней, поближе узнать ее… но я прерываю свои неосуществимые фантазии. Мои плечи опускаются под тяжестью окончательного решения.
- Возможно, - говорю я в ответ, перед этим мягко улыбнувшись. Кажется, это успокоило ее, и я чувствую, как ее рука сжимает мое плечо, прежде чем Белла уходит.

Я смотрю на удаляющуюся фигуру, пока она не исчезает в море людей, толпящихся за прилавком. Я смотрю до тех пор, пока ее каштановые волосы не пропадают из поля зрения. Я оборачиваюсь, чтобы еще раз взглянуть на фотографии и раствориться в них, но… меня ждет разочарование. Я натыкаюсь на парочку, стоящую около этих прекрасных работ. Парень обнимает девушку, а ее голова лежит на его плече. Они выглядят таким счастливыми и беззаботными!
Я им завидую.

- Мистер Каллен, - кто-то приветствует меня у входа в мой дом, я киваю в их сторону.
Я возвращаюсь назад, где все вокруг серое, почти болезненного цвета – разительный контраст с солнечным и ярким кафе Беллы. Несмотря на то, что я совсем недавно съел булочку, мой желудок снова пустой, а я чувствую голод.
Думаю, надо найти что-то, чтобы перекусить.

Аромат готовой пищи привлекает мое внимание, и я иду на этот запах дальше по коридору. Я останавливаюсь возле холла, где стоит фуршетный стол с разнообразной едой. Я подхожу поближе и начинаю рассматривать ассортимент. Ничего особо не выделяется, но все выглядит довольно-таки съедобным. Я беру пустую тарелку у улыбчивого человека в фартуке и начинаю накладывать.

Оборачиваюсь, на противоположной стороне комнаты беспорядочно расставлены столы, ваза с одинокой маргариткой украшает каждый из них. Я сажусь за один из столиков и начинаю есть. Еда кашицеобразная пресная и едва съедобная. Я жажду почувствовать изумительный вкус сдобы с добавлением пряностей, что я ел в кафе у Беллы. Я прекрасно понимаю, что не получу здесь ничего подобного, и вздыхая, кладу в рот еще одну порцию еды. Пережевываю ее, глотаю, повторю процесс – просто утоляю голод, не получая при этом никакого удовольствия.

Моя голова низко опущена, пока я ем, но, когда заканчиваю, позволяю себе осмотреться. Еще несколько столов заняты – кто-то сидит с парой, кто-то, как и я, в гордом одиночестве. Взгляд ни на ком не задерживается, я отодвигаю стул и собираюсь уйти в свою квартиру, где меня снова охватит одиночество и где я снова почувствую такое знакомое и необходимое спокойствие.

Я уже было собираюсь встать, но мой взгляд падает на маргаритку... и что-то щелкает в задней части моего мозга. Нечеткое изображение... пара бежит через луг смеясь. Девушка забегает за большое дерево, как будто пытаясь найти там укрытие, но парень быстро ее настигает, и они валятся в мокрую траву, усеянную маргаритками. Я напрягаюсь, чтобы разобрать лица, напрасно... скрежет стула за соседним столом возвращает меня в реальность. Я замечаю, что мои руки липкие, а виски покрылись бисеринками пота.

Изо всех сил стараясь отдышаться, я беру салфетку, чтобы вытереть влагу, что уже течет вниз по моей щеке.