Мой новый кот – самое милое существо из всех, что я когда-либо видела. Его шерстка полностью белая, за исключением черного пятна вокруг глаза; его зовут Сэм, и ему всего около года. Он невероятно дружелюбный и поразительно подходит к моему дому.

После моего столь драматичного разговора с Эдвардом, кот – единственный мужчина, которому могу верить. Я взяла Сэма на следующий день лишь для того, чтобы был кто-то, с кем можно пообниматься. На самом деле это печально. Я осознаю, что превращаюсь в типичную кошатницу, но уже успела смириться с этим и двинуться дальше.

Неделю спустя Сэм окончательно приживается в доме.

Я работаю, сидя за столом, вновь проводя исследования на ноутбуке. Кот запрыгивает на стол, вороша лапами некоторые из бумаг.

- Плохой Сэм! Уйди со стола!

Он льнет ко мне, оборачивая длинным белым хвостом мое запястье. Затем поднимает взгляд и смотрит на меня ясными голубыми глазами.

- Чего ты хочешь? Я только что покормила тебя. - Я подхватываю его на руки и опускаю на пол.

Он мурлычет и прижимается к моим ногам под столом; ему нравится шелк моей пижамы, и он зарывается носом в ткань.

- Прекрати! – Нежно пинаю его прочь.

Я отталкиваю Сэма от своей ноги и возвращаюсь к работе, но у Вселенной, видимо, на меня совершенно другие планы. Дом наполняется громкой трелью моего звонка, и этот звук эхом отражается от стен.

Смотрю на свою совсем непрезентабельную пижаму, но уже не могу даже задуматься о другом виде перед гостями.

Выбираюсь из-за стола и иду к двери, смотря там через глазок.
Пара ярко-зеленых глаз смотрит прямо на меня, и сердце пускается вскачь, как стадо диких лошадей. Поначалу думаю, что с другой стороны двери стоит Эдвард, но затем узнаю более молодое лицо. Это его сын, Джордж Каллен.

Я раздумываю о плюсах и минусах этой ситуации. Полагается, что мне вообще нельзя говорить с ним. Его отец дал ясно понять, что не желает, чтобы я хоть как-то контактировала с его семьей.
Немного приоткрываю дверь. Не думаю, что Джордж ожидал, что я это сделаю, ибо выглядит он слегка удивленным.

- Привет, Белла, - неуверенно улыбается он.

- Привет, - возвращаю улыбку в ответ.

Я не видела Джорджа, по меньшей мере, месяца два, и каким-то образом он выглядит старше. На лице заметен след от щетины, и волосы подстрижены короче, чем я помню. Также он вырос на несколько сантиметров и сейчас выглядит совсем как отец. На нем школьная форма, и ее дополняет блейзер темно-синего цвета.

- Можно войти? Я хочу поговорить с тобой. - Он засовывает руки в карманы.

- А разве ты не должен быть в школе? – Указываю на его рюкзак.

- Я прогулял. Это более важно. И можно войти? – повторяет парень.
- Не думаю, что это хорошая идея.

- Пожалуйста, Белла. - Он смотрит на меня печальным взглядом, и у него есть возможность, прям как у Эдварда, пробивать брошь в моей непоколебимости.

Против всех здравых умыслов я открываю дверь и позволяю ему войти.

Сэм немедленно замечает присутствие гостя и начинает крутиться вокруг Джорджа.

- Привет, кот, - говорит он, смотря вниз.

- Он появился совсем недавно. Извини, если он слишком пристает, - говорю я.

- Нет-нет, все в порядке.
Мы стоим в прихожей в течение нескольких неловких секунд.

- Хочешь чего-нибудь выпить? – интересуюсь я.

- Да, с радостью.

Я веду его на кухне, и Джордж выбирает просто воду, так что передаю ему бутылку. Он садится на один из стульев и играет с крышкой.

- Почему ты здесь? – спрашиваю, прочищая горло.

- Где ты была? – вскидывает голову Джордж.

- Вне города. Мне надо было уладить дела с бизнесом. - Пожимаю плечами.

- Я пытался звонить тебе на мобильный несколько раз, но не знал, что можно сказать, поэтому решил, что встреча лицом к лицу будет лучше.

- Так это был ты? – спрашиваю я, припоминая все те звонки, пока была в Форксе. – Твой отец вообще знает, что ты здесь?

- Нет. Администрация, вероятно, позвонит ему и сообщит, что меня нет в школе, но я придумаю что-нибудь.

- Могу ли я тебе с чем-то помочь? Просто я не до конца понимаю, почему ты здесь…

- Мы скучаем по тебе, Белла. - Его голос настолько тих, что я почти не слышу его. – Джонатан продолжает спрашивать про тебя, и я… уже не знаю, какую ложь можно сказать ему. Раньше я придумывал оправдания, но все отговорки закончились.

- Почему его это так заботит? Я всего лишь подруга вашего отца.

Джордж поднимает одну бровь.

- Мы оба знаем, что ты больше, чем просто друг.

Мой рот слегка приоткрывается, но я тут же закрываю его.

- Я не ребенок, Белла, - вздыхает парень. – Я знаю про ваши отношения и знаю, что ты любишь моего отца.

- Джордж, думаю, тебе надо уйти. - Я отворачиваюсь от него, отчаянно ища то, чем можно занять себя. Резко хватаю тряпку и начинаю тереть стойку.

- Мои родители ненавидят друг друга, и я знаю, что не должен быть здесь, но не могу позволить тебе оставить нас. Когда ты была рядом, мы все были счастливы, а сейчас мы скучаем по тебе.

- Нет, не скучаете. Ты не понимаешь, что говоришь. - Я продолжаю тереть уже полностью чистую поверхность.

- Ты стала константой в жизни моего отца, и, если остальные смогли упустить влияние, которое ты имела на него, то я – нет. - Внезапно Джордж оказывается рядом со мной, и я вдруг понимаю, насколько он высок.
- Ты не можешь быть здесь, пожалуйста, уходи, - вздыхаю, пытаясь не рассыпаться на кусочки. – Что бы мы ни делали с твоим отцом, это кончено. Ты не можешь вновь поднимать это.

- И вести себя так, будто ничего не произошло? Дерьмо! – кричит он. – Мои родители делают друг друга несчастными. Я не могу больше этого терпеть. Пожалуйста, Белла, сделай что-нибудь.

Странный поворот событий. На протяжении всей интрижки могла лишь представлять, что подумают обо мне дети Эдварда, если бы я разрушила семью. Они бы ненавидели меня? Они должны! Никогда бы не подумала, что Джордж будет в моем доме, доказывая обратное.
- Послушай, я люблю маму, но она… трудная. - Сквозь волосы пропускает руки Джордж. – Ее никогда нет дома, а когда есть, то она не общается с нами. Она предпочитает путешествовать, нежели быть матерью, и она не скрывает этого факта. Отец делает все, что может, но он сойдет без тебя с ума, Белла.

- Это не твоего ума дела, - строго говорю я.

- Нет? Это касается моей семьи, моих братьев! Я больше не могу видеть, как страдает отец. Он любит тебя!

На миг мои руки замирают, а затем начинают слегка трястись. Я не могу заставить себя стоять, поэтому обмякаю на стуле.

Он любит меня?

- Ты была для нас большей матерью, чем та, которую мы имели… последние пять лет. Я знаю, ужасно так говорить, но это правда. Мы скучаем по тебе.

- Не говори так. Ваша мама любит вас.

- Тогда она должна вести себя подобающим образом, - себе под нос рычит Джордж.

- Как ты узнал про наши с ним отношения?

- Это было нетрудно. Когда ты входишь в комнату, он расцветает. Я никогда не видел, чтобы он улыбался так. Никогда. – Он садится рядом со мной. – Я не говорю, что одобряю то, что вы делали, ибо пострадавшие будут обязательно, но не могу видеть страдания своего отца. У него вот-вот начнется депрессия, и я беспокоюсь.
- Он любит вашу маму.

- Он не влюблен в нее так, как в тебя. Я не видел, чтобы они целовались уже года два. И ссоры… их слишком много. Я не выношу их.

- Вы, дети, такие догадливые. – Качаю я головой.

- И все равно все обращаются с нами, будто мы – идиоты.

Я не знаю, как относиться к этой беседе, которая, вообще-то, не должна была состояться. Я говорю про свою интрижку с Эдвардом с его шестнадцатилетним сыном. Это почти что незаконно!

- Если он не любит ее, почему они все еще вместе? – слабо шепчу я.

- Это… сложно. - Джордж делает глоток воды. – Ты любишь его?
- Я не собираюсь отвечать на этот вопрос.

И снова между нами тишина. Он отбивает пальцами по стойке и клацает зубами.

- Я слышала, что вы переезжаете? – тихо спрашиваю я.

- Да. Родители продают дом.

- И куда вы собираетесь?

- В Ньюпорт. Бабуля с дедом передают нам свой дом, а сами рассматривают вариант о постоянном проживании во Флориде.

- Как твой отец?

- Он… ему грустно без тебя. Он скучает по тебе. Как и все мы.

- Как я и сказала раньше, ничего больше невозможно. Тема закрыта. - Стираю с лица единственную скатившуюся слезинку и поднимаюсь. – Думаю, тебе пора.
Джордж встает со стула, одевая рюкзак.

- Знаешь, он был бы с тобой, если б мог.

- Что это значит?

Парень останавливается в коридоре прежде, чем мы подходим к двери.

- В завещании моего прадеда есть один пункт. Это устаревшее правило, запрещающее развод.

- Это правда?

Джордж закатывает глаза:

- Да. Если отец захочет развод, то он потеряет все свое наследство. Соответственно, это касается и нас, его сыновей: мы тоже останемся ни с чем. Моя мать – вот кто должен быть инициатором развода.

- Ох.

- Надеюсь, это разъяснило некоторые вещи. Он бы выбрал тебя в любой момент, я гарантирую, но он держится ради нас, своих детей. Он остается, чтобы у нас было будущее. - Джордж открывает дверь и спешит вниз по лестнице к своей машине.

В течение нескольких минут я стою около открытой двери и, вероятно, выгляжу как какая-то ненормальная. Мои подозрения подтверждаются, когда старушка из соседнего дома останавливается прямо перед моим крыльцом.
- Здравствуй, Белла. Ты в порядке? – спрашивает она, подбирая дерьмо своей собаки.

- Да, все хорошо, мисс Коуп. А у вас?

- Настолько хорошо, насколько может быть у восьмидесяти девятилетней женщины, - машет она, продолжая свой путь вниз по улице.

Я закрываю дверь, плюхаясь на один из стульев в прихожей.

Эдвард любит меня? Он любит меня?
Но кто так считает? Его шестнадцатилетний сын. Это не лучший источник информации. Мне становится интересно: скажет ли Джордж Эдварду про нашу встречу? Вероятно, нет.

Я набираю Роуз. Она единственная, кому я могу довериться и кто может удержать меня в здравом уме.

- Это самое большое вранье, которое я когда-либо слышала! Не может развестись из-за какого-то наследства! – кричит та.

- Я просто не знаю, что мне делать.

- Да это все сплошная ерунда! Эдвард, вероятно, сам послал его к тебе с такими извинениями.

- Думаешь?

- Может, да, может, нет. Женатые мужчины могут говорить такие вещи.
- Я растеряна. Как мне вообще удалость вляпаться в такую ситуацию? – Легонько бьюсь головой об стену.

- Не начинай. Ты сама прекрасно знаешь, как все произошло. Ты следовала за своими похотливыми чувствами и забралась слишком далеко. Сейчас ты должна быть взрослой и справиться с этим.

- Должна справиться с этим...

Оставшуюся часть дня я провожу, думая об Эдварде. А что еще может занимать мои мысли? Даже когда мы не вместе, он – это все, что занимает меня.

Сэм, чувствуя мой настрой, сворачивает рядом со мной на диване. Он мурлычет, пытаясь подарить мне комфорт, но это не работает. Я слишком занята другим в этот момент.
После нашего расставания мне весьма хорошо удавалось не думать о нем, но сегодняшний день вернул все на круги своя. Он мне нужен больше, чем когда-либо. Не только физически, но и эмоционально. Мне нужно слышать шепот Эдвард около своего уха: как сильно он скучает по мне и как хорошо нам было вместе. Почему он не может просто отпустить меня?!

Может ли он любить меня? Правдивы ли слова Джорджа?

- Глупая-глупая девчонка, - заявляю я сама себе.

На следующее утро просыпаюсь от пронзительного звонка своего мобильного и проклинаю любого, кто может звонить так рано в воскресенье.

- Что? – грубо рявкаю я.

- Боже, я знаю, сейчас рано, но ты можешь быть чуточку бодрее.
- Элис? Почему ты звонишь мне? – со стоном отзываюсь я.

- Через пару часов будет бейсбольная игра. Я встречу тебя около Fenway. (П/п: Fenway Park – бейсбол парк, служит «домом» Boston Red Sox baseball club)

- Нет, я больше не хожу на игры Red Sox. К слову, я и говорить с тобой не могу. Мы не можем дружить.

После прошлого раза я достаточно умна, чтобы держаться от бейсбола до конца своих дней.

- Давай, Белла. Я не могу быть там снова одна, - умоляет Элис. – Все, что делает Джас, так это говорит с Эдвардом и…

- Эдвард? Он будет там?

- Я предполагаю, что да. У нас есть абонемент на сезон.
- Он бы не хотел меня увидеть там.

- Да брось! Вы не можете избегать друг друга вечность.

- А я думаю, можем. Это то, чего хочет он.

- Пф, я могу сказать, что это идет в разрез с его настоящими желаниями, - с намеком отвечает она. – Но это не мое дело, и я просто хочу, чтобы ты была там.

- Нет, Элис, я не могу. Мы не можем быть рядом друг с другом.

- Отлично! – недовольно вздыхает она. – Хорошо, я сделаю так, что Эдварда не будет. Тогда ты придешь?

Я размышляю лишь секунду.

Было бы неплохо выбраться из дома; к тому же, я скучаю по Элис, поэтому даю свое согласие.
Полчаса спустя Элис пишет время, когда мы встретимся. Она убеждает, что Эдварда поблизости не будет, и я могу не нервничать.

Я одеваю то же самое, что и на первую игру. В этот раз у меня нет сомнений, надевать кепку Red Sox или нет, так как я хочу спрятать лицо: это место пропитано горячими и слишком тяжелыми воспоминаниями. Ощущаю небольшой стыд, но желание в разы больше.

- А вот и ты. - Элис обнимает меня на входе в Fenway.

Искренняя улыбка расцветает на лице, и я чувствую бодрость, разговаривая с подругой, пока мы стоим в очереди. К счастью, она не упоминает ни про интрижку, ни про мою бесконечную депрессию, с которой пытаюсь бороться.

Наши места около первой базы свободны. Я благодарна, что Элис сдержала обещание, и Эдварда здесь нет. Но, к сожалению, вместо него есть Джордж, сидящий рядом с Джаспером. Эта ситуация мне совсем не нравится, но времени сбежать уже нет.

- Привет, Белла. Слава Богу, ты здесь, иначе Элис была бы раздражена весь день, - подрывается Джаспер, когда видит меня. Он дарит мне долгое объятие.
- Я рада, что смогла вырваться. Прекрасный день для игры, - улыбаюсь я.

- Ага, - соглашается тот.

- Хей, Белла, давно не виделись, - машет Джордж. Но на самом деле смотрит на меня таким взглядом, будто разговор вовсе не окончен.

- Привет. - Отворачиваюсь и сажусь на место рядом с Элис.

Мы ожидаем начала игры. Я целенаправленно игнорирую Джорджа, несмотря на его попытки втянуть меня в беседу несколько раз. Элис и Джаспер, вероятно, считают это милым, но я-то знаю лучше. Его голос жесткий, и он намекает мне о вчерашнем.
В один момент я ничего не могу с собой поделать. Во время пятого иннинга он занимает место рядом со мной, пока Элис и Джаспер обнимаются перед нами. (П/п: иннинг - период бейсбольного матча, во время которой команды по разу играют в защите и нападении. Как правило, матч состоит из 9 иннингов)

- Оставь меня одну, - грозно шепчу ему.

- Не до тех пор, пока ты не признаешься, что любишь моего отца, - быстро говорит он.

- Ты знаешь, что люблю, но этого недостаточно.

- Так сделай что-нибудь.

- Ты понимаешь, что говоришь? Хочешь, чтобы я продолжила то, что совершенно ненормально и вообще не должно было случиться?

- Да, потому что это делает отца счастливым. Моя мать была счастлива всегда. Она делала всегда только то, что хотела, не заботясь о чувствах других, и даже не понимает, что творит. Но я не могу видеть отца таким больше. Пожалуйста, Белла, ты нужна ему.

А он нужен мне.

- Это отец тебя заставил прийти ко мне?

- Что? – почти что кричит он. – Ты издеваешься? Он убьет нас обоих, если узнает, но мне надо вести себя как взрослому в этой ситуации, потому что вы оба напоминаете учеников старшей школы.
- Твои родители живут в браке уже шестнадцать лет. У них есть четыре общих ребенка. Ты просто не понимаешь, о чем просишь меня. Я не буду рушить семью больше, чем это уже сделала.

- Ты рушишь нашу семью, даже ничего не делая, именно этого ты и не понимаешь, Белла. В тот момент, как он увидел тебя, брак перестал существовать.

- Я не могу, Джордж. - Отворачиваюсь в другую сторону. – Просто остановись.

Он не пытается заговорить со мной снова, но остается в кресле.
К тому времени, когда начинается шестой иннинг, я понимаю, что мне надо освежить мысли и выдумываю извинения про туалет. Бегом поднимаюсь по ступенькам и выдыхаю, когда достигаю торговых магазинчиков.

Внезапно в горле пересыхает, и я встаю в длинную очередь за водой, наблюдая за людьми и поя себе под нос.

Через десять минут вокруг меня оборачивается сильная рука, которая прижимает меня к твердой груди.

Я вскрикиваю, и вскрик превращается в стон, когда теплые губы атакую шею, не целуя, а просто прижимаясь к ней.
- Не могу передать словами, насколько трудными были последние месяцы. - Его голос около моего уха, дрожащий и глубокий. - Я так скучал по тебе, Белла.

- Нет. Пожалуйста, оставь меня одну, - скулю я.

Он кладет руку на мой живот, потирая его через футболку и комкая ее. На его запястье я ощущаю тяжелые золотые часы – подарок от меня на день рождения.

- Мне надо поговорить с тобой, - бормочет он.

Мы так близки, и после этого расставания я осознаю, насколько нуждаюсь в его прикосновениях. Они завораживают. Попроси он меня убить женщину, стоящую передо мной, я сделаю это. Он так опасен.

- Так говори.

- Не здесь. – Наконец, он целует мою кожу. – На следующей неделе я уезжаю из города, но возвращаюсь в пятницу. Встреть меня в полдень в музее.
- Эдвард, я не могу, - говорю, не уверенная, что имею в виду. Я хочу злиться на него от его обращения со мной; у меня даже была приготовленная речь, но, видимо, мозг не хочет работать в правильном направлении.

- Нет, ты можешь, - рычит он. – Ты должна. Пожалуйста, Белла. Я больше не могу быть вдали от тебя. Я знаю… ты, может быть, не хочешь меня, но мне надо поговорить с тобой.

Я пытаюсь вымолвить хоть слово, но не могу и потому просто киваю.

- Спасибо. - Он оставляет поцелуй на плече. – Огромное спасибо!

- Почему ты здесь?

- Я не мог упустить возможности повидаться с тобой спустя столько времени.

- Как ты узнал, что я буду здесь?

- Джаспер сказал, что я не могу прийти. Он был весьма неопределенен, так что я предположил, что это связано с тобой. - Эдвард сжимает мою руку в последний раз. – В пятницу в полдень. Не забудь.

Он уходит так же быстро, как и пришел, и мне требуется секунда, чтобы вновь начать дышать.

Это было сном?

Но, судя по тому, как бьется мое сердце, и его аромат держится на моей коже, нет, это не так.

А вы думали, что этот гость окажется таким неожиданным? Джордж решил взять все в свои руки. И наконец наша парочка решила поговорить. Как думаете, что принесет этот разговор? Свои мысли можно высказать на форуме.

Ваши LWL