[Глава 1

– Проклятье! И почему сегодня столько народу? Я не могу и двух шагов пройти, не столкнувшись с кем-нибудь, – раздраженно заявила Белла.

– Ох, разве ты не слышала? С сегодняшнего дня начинает учебу принц Эдвард. Все пытаются попасть в класс первыми, чтобы хоть мельком увидеть его, – завизжала Элис.

Белла закатила глаза.

– Зачем? Мы уже знаем, как он выглядит, – ответила она.

– Да, но мы никогда не видели его лично! Это так захватывающе. Можешь в это поверить? Мы будем учиться в одном и том же университете! Мы сможем даже поговорить с ним, – взволновано сказала девушка.

Белла расхохоталась на это:

– Очень в этом сомневаюсь, Элис. Зачем ему опускаться до разговора с нами, «простыми смертными»?

– Но он такой скромный!

– Откуда ты это знаешь, Элис? Ты никогда с ним не разговаривала.

– Ну, теперь такой шанс есть, ведь так? – самодовольно заявила Элис.

Белла снова закатила глаза. Они прошли мимо принца Эдварда и его отца, короля Карлайла, которых встречал декан университета. Именно тогда Бела решила, что с нее достаточно всего этого. Она попрощалась с подругой и в одиночку отправилась на свой первый урок.

Белла училась на факультете истории искусства в Сент-Эндрюсском университете*** в Шотландии. Ее парень, Джейкоб, решил поступить туда, и ей захотелось поехать с ним. Крупно повезло, что родители позволили ей учиться так далеко от родного города. Но Джейкоб был не единственной причиной ее выбора, девушка хотела посмотреть и другую часть мира, по крайней мере, оставаясь в пределах Великобритании. Кроме того, в Сент-Эдрюссе была хорошая программа обучения. Тем не менее, если бы она знала, что принц Эдвард намеревался приехать сюда, то ни за что не выбрала бы этот университет. Она ненавидела всё то великолепие и церемонность, окружающие королевскую семью, куда бы те ни направились. Это было настолько старомодно. На дворе все-таки двадцать первый век, а здесь ликующие возгласы.

Она надеялась, что присутствие в университете принца Эдварда не помешает ей. Вообще-то она уповала на то, что никогда не увидит его.

В то время как у Беллы все кипело внутри, она не видела куда шла, пока не врезалась в крепкое тело.

– Ох, прости, я не увидел тебя. Ты в порядке? – спросил кто-то спокойным бархатным голосом.

– Нет, все прек… – начала говорить Белла, но, взглянув в ярко-зеленые глаза, замолчала. Они словно зачаровали ее и лишили дара речи.

«Подождите, что?»

Девушка слегка потрясла головой, пытаясь убрать дымку, которая внезапно затуманила ее зрение. Именно тогда она поняла, что стояла перед самим принцем крови. Она пристально смотрела на него… вообще-то, скорее, разинув рот. Боже, вблизи он был просто ослепителен, а эта великолепная линия челюсти.

«Тьфу! Белла, предполагалось, что ты до глубины души его ненавидишь, помнишь?»

– Все в порядке, – быстро сказала она, ее лицо вспыхнуло от смущения.

– Ничего себе, не припомню, когда в последний раз видел у девушки румянец, – сказал он почти с… благоговейным трепетом.

«Подождите, что?»

– Уверена, что многие девушки краснеют, – сквозь зубы прорычала Белла.

«О боже! Я запросто огрызаюсь на принца? Я умру.»

– Не в моем мире, – грустно ответил он. Сердце Беллы растаяло.

«Что? Нет! Очнись же ты!» – кричал ее внутренний голос.

– Ну, гм, мне пора на урок, так что… прощай, – поспешно сказала она и пошла, намереваясь как можно быстрее сбежать.

– Подожди, – воскликнул он, пытаясь не отстать от нее. – Я Эдвард, кстати.

– Я знаю, кто ты, – ответила она, продолжая почти что бежать.

– Ну, тогда ты ставишь меня в невыгодное положение, потому что я не знаю кто ты.

– Почему будущий король Англии хочет узнать мое[i] имя? – не раздумывая, выпалила она, продолжая опережать его.

– Эмм, потому что… ты первый человек, которого я встретил на территории кампуса, и… я считаю тебя симпатичной? – сказал он. Это скорее походило на вопрос, чем на утверждение, что еще больше разозлило Беллу. Она никогда не испытывала тщеславия по поводу своей внешности, фактически совсем наоборот, но когда парень пытался флиртовать с ней, он должен быть чертовски уверен в ее неотразимости.

– Слушай, я полагаю, что девушки все время на тебя бросаются и все такое, а то, что я не обращаю на тебя внимания – несомненно, освежает, но у меня есть парень. Так что принц ты или нет – меня это не интересует, – на одном дыхании выпалила она.

Принц Эдвард замолчал, выглядя ошеломленным. Когда стало казаться, что он больше ничего не скажет, она отвернулась и снова пошла прочь. Она уже [i]очень опаздывала на урок.

– Ты права, – услышала она прямо позади себя.

– Что?

– Это освежает, – усмехнулся Эдвард.

Белла сердито оглянулась. На сей раз, она решила уйти без ответа.

«Какое отличное начало моей университетской жизни.»

Она вошла в нужный ей класс, села и стала ждать начала лекции. Естественно, все вокруг говорили о приезде принца.

Это будет долгий день.

Внезапно все оживление вокруг нее прекратилось. Белла оглянулась, чтобы увидеть, чем это вызвано, и заметила стоящего в дверях принца. Судьба сыграла с ней злую шутку. Он тоже учился в ее классе?

Белла скользнула вниз по сиденью, чтобы ее не обнаружили, но, как нарочно, он уже увидел и с улыбкой пошел к ее парте. Девушка огляделась в поисках спасения. Наверное, она выглядела бы глупо, если бы сорвалась с места и выбежала из класса, едва он вошел, так что осталась на месте.

– Думал, ты сбежишь от меня. Ты ведь хотела? – спросил он, садясь на свободное место рядом с ней. Вокруг все зашептались.

– Что? Теперь ты преследуешь меня?

– Нет, мне просто повезло оказаться в одном классе с тобой. А сейчас ты назовешь мне свое имя?

– Нет, – огрызнулась она, кажется, уже в сотый раз за день. Неужели человек не понимает намеков?

– Ну, я считаю, ты должна быть более дружелюбной, поскольку мы теперь будем одноклассниками, – сказал он, пытаясь продемонстрировать очарование. Это не действовало, по крайней мере, не очень.

– А я считаю себя вправе отказаться называть тебе свое имя. Или этим я нарушаю королевский протокол?

– Туше, – согласился он.

– Белла? Я повсюду тебя искала… о! – Белла никогда не думала, что настанет момент, когда она проклянет день своей встречи с Элис, но это случилось. Та внезапно остановилась в нескольких шагах от их места, когда увидела, кто сидит рядом с ее подругой.

– Так, значит Белла, да? – поддразнил принц Эдвард, а девушка скрипнула зубами.

– Изабелла. Только друзья называют меня Беллой, – ответила она.

– Красивое имя, – прошептал он.

Белла не ответила, а только встала, взяла за руку все еще изумленную Элис и пошла с ней на другое место.

Этот человек был слишком уж очаровательным.

Джейкоб, вспомни Джейкоба!

Когда, вопреки обыкновению, это не сработало, Белла поняла, что попала.



Сент-Э́ндрюсский университет (англ. University of St. Andrews) — старейший университет в Шотландии, третий по дате основания в Великобритании. Основан между 1410 и 1413 годами. Находится в городе Сент-Эндрюс, область Файф, на берегу Северного моря. Университет разделён на четыре факультета: науки, искусств, медицины и теологии, разделённые на школы. Факультет науки включает в себя как естественные (биология, математика, физика и т.д.), так и социальные (экономика) науки, у каждой из которых есть своя школа. Обучение на бакалавра длится от четырёх до пяти лет, причём первые два не влияют на уровень диплома, а после второго года студент получает приглашение от школы своей специальности на продолжение обучения, которое уже идёт на оценку.