Пролистывая папку, Санта удивился количеству ее мест работ на Северном полюсе за такое короткое время.

— Что ж, почему бы тебе не рассказать о другом опыте? Кажется, ты провела некоторое время в Лавке игрушечных машинок Розали.

— О да, мне там, правда, нравилось. Я так любила гладкость деревянных машинок, они такие нежные и бархатистые, но в то же время и твердые!

Его глаза распахнулись, и девушка восторженно закивала. Ее энтузиазм был заразителен, даже Санте хотелось кивать вместе с ней.

Она продолжила, активно жестикулируя:

— Мне нравилось гладить их. Это практически как гладить мою киску.

Пей Санта горячий шоколад, он бы точно выплюнул его сейчас.

Он бы решил, что она придуривалась, но эльфийка сидела перед ним с большими невинными глазами. Санта покачал головой, пытаясь отогнать собственные грязные мыслишки.

Взяв себя в руки, мужчина продолжил:

— И что же произошло?

— Ну, мое мнение отличалось от позиции Розали, — заявила она, но заметив, как нахмурился Санта, вдруг почувствовала вину, что, возможно, ставила под сомнение репутацию Розали в качестве производителя игрушек. — Санта, Рози делает замечательные игрушки. Она одна из лучших! Я не имела в виду, что она плохая, — добавила она, искренне переживая.

— Тогда, Белла, в чем разошлись ваши мнения?

И снова ее взгляд устремился на колени, а голос опустился до шепота.

— Гм… Я хотела вкручивать, но Розали сказала, что надо долбить. Заявила, что не хочет использовать отвертки для прикручивания колес, и выдала гвозди с молотком, так как, по ее словам, нам надо сделать достаточно машинок для всех детей, а мы никогда не успеем к сроку, если я продолжу заниматься ерундой.

Многого из этого не было в деле, Санте казалось, что тут было что-то еще.

— Так она отпустила тебя, потому что ты хотела делать машинки иначе?

— Не совсем, я не могла остановиться, и Розали спрятала все отвертки в лавке, оставив только молотки. Но я принесла свою отвертку, чтобы делать по-своему.

— Прости, Санта, я не хотела, чтобы вся линия отстала от графика. Я просто люблю вкручивать, — она развела руками. — Думаю, вкручивать очень весело, разве нет, Санта?



Санта сидел с распахнутым ртом, пока Белла теребила руки, сложенные на коленях, и смотрела на него с непритворной невинностью, в этом он был уверен.

Белла лишь моргала, пока Санта собирался с мыслями. Чувствуя себя неуютно в неловкой тишине, девушка продолжила сама:

— До этого я работала в Лавке сладостей Элис.

Мужчина кивнул, надеясь, что ее опыт кондитера остановит его размышления о собственном солдатике или о желании показать Белле, как ему нравится вкручивать.

— Я любила работать у Элис! Она такая милая. А ты знал, что она самый маленький взрослый эльф на Северном полюсе, но может петь йодлем громче всех? — эльфийка кивала в такт словам. — Это правда. И она изготовляет самые лучшие конфеты. Я научилась делать [url=http://www.shernnisonline.com/images/ribbon%20candy(3).jpg]конфеты в форме лент[/url], было так весело. А потом я стала мастером по бросанию палок и их загибанию на конвейере и так гордилась собой.

Санта пробежался рукой по волосам, бросить палку, серьезно? Кто-то решил над ним пошутить.

Сжал переносицу:

— Тебе не нравилось там?

—Я очень любила Лавку сладостей Элис, это одно из любимейших мест моей работы.

— Тогда что же произошло?

Она тяжело вздохнула и вжалась в кресло:

— Шоколадный глаз.

— Шоколадный глаз?

— Да, я просто не могла устоять. Каждый раз, видя шоколадный глаз, я просто обязана была сунуть в него палец. Он такой теплый и скользкий, что просто невозможно не ткнуть его.

Санта стукнулся головой об стол. Она просто не могла быть настоящей. Кто-то прикалывался над ним. Может, Ньютон сбежал из Фигового Леса?

Все, вырывающееся изо рта эльфийки, было таким двусмысленным, но говорилось так невинно, поэтому он не мог поверить в то, что она понимает смысл сказанного ей.

Он уперся лбом в столешницу и неверяще качал головой. Белла подошла к нему и попыталась успокоить, проведя рукой по его волосам.

— Санта, ты в порядке?

Разобрать его бормотание у нее не получилось, так что она наклонилась ближе, чтобы лучше расслышать. Он приоткрыл один глаз и увидел, как близко она была, такого мужчина вынести не мог.

— Вернись. Вернись на место, — он поднял руку, указывая на кресло для гостей. — Прошу, во имя Рудольфа, иди сядь, — снова махнул рукой, позволив ей обреченно шлепнуться на стол.



Белла практически убежала к своему креслу. Села, нервно дергая ногой, но скоро тишина стала невыносимой. Именно так все происходило и в лавках. Она старалась быть самым лучшим эльфом, но несмотря на все усилия, Заведующие Эльфы плакали и просили ее уйти.

Девушка попыталась замедлить дыхание и сдержать слезы, навернувшиеся на глаза, но это был проигранный бой.

Звуки ее безуспешно сдерживаемых рыданий вынудили Санту поднять голову. И снова ему захотелось подойти к ней, обнять, успокоить, но теперь у него было еще больше причин, по которым он не мог этого сделать. Глубоко вдохнув, он, надеясь, что остаток встречи пройдет без проблем, извинился:

— Белла, прости, мне сложно было собраться с мыслями, а это нечестно по отношению к тебе. Прошу, продолжай.

Он вернулся к папке, читая про ее самое первое место на Северном полюсе. Достаточно часто первая лавка не подходила эльфу, но он надеялся, что это будет удобной темой для разговора.

— Тут сказано, твое первое место работы было в Спортивном центре Эммета?

— Ага, — она кивнула, все еще приходя в себя после плача.

— Что случилось там?

— Шары.

— Шары?

— Да, я люблю шары, все виды. Шарики, которые можно перекатывать пальцами. Большие шары, вмещающиеся в руку. Красные и синие шары. Шарики в мешочках и штанах.

— Все, достаточно, ты попалась, ты сказала «штаны», — заорал он, подскочив с места.

Белла нахмурилась:

— Что? Попалась?

— Только что ты сказала, как любишь играть с шариками в штанах.

— Нет, не говорила.

— Да, так и сказала.

— Шарах.

— А?

— Я сказала «шарах», мне нравятся шарики в шарах.

Он подозрительно сузил глаза:

— Кто тебя прислал?

— Шелли Снежинка, она сказала, что ты хочешь меня видеть.

Санта наклонился вперед, прищурившись и ища хоть какой-то намек на обман. Но ничего не увидел.

Он уже собирался сдаться, ведь каждое ее слово несло пошлый подтекст, и его практически разрывало. Но решил попробовать новую тактику.



— Так, Белла, расскажи о себе, что у тебя получается лучше всего?

— Боже, Санта, я не знаю. Я всегда думала, что у меня хорошо получалось, пока Заведующий Эльф не психовал и не начинал кричать на меня. Нигде и не задерживалась из-за этого, — она вздохнула, ее плечи поникли.

— Белла, но должно же быть хоть что-то.

— Ну есть одна вещь, — произнесла она, покраснев и отведя от него взор.

— И…

— Ну, хмм… Скакун Джейкоб говорит, что я отлично справляюсь с отсосом.

— Что? — вскрикнул Санта, подпрыгнув на стуле.

Белла испугалась и еще сильнее вжалась в кресло, отклоняясь от него, когда он приблизился к ней, облокотившись о стол.

Санта сообразил, что пугает ее, и тут же задался вопросом, осознавала ли она, о чем говорила. Казалось, она не понимала двойственного смысла произнесенного. Он сел.

— Белла, что именно ты имеешь в виду под “отсосом”?

— Хм, ну я играла с его бубенцами, а он клал свою коричную палочку мне в рот.

Санта сидел потрясенный и неуверенный, что они оба одинаково понимали, о чем она говорила. И она добавила:

— И под коричной палочкой я имею в виду член, а под бубенцами…

— Я ПОНЯЛ! Я ПОНЯЛ! Больше ничего не говори, — заорал мужчина, заткнув пальцами уши. Он уже достаточно услышал.

Может, были эльфы, которым он не мог помочь. Может, для нее будет лучше уйти. Как только эта мысль появилась, он тут же пожалел об этом. Белла не могла покинуть Северный полюс, это ее дом. Странно, но ему хотелось защищать ее, он не мог бросить ее на съедение львам.

Слушать ему больше не хотелось, но нужны были детали, какими бы мерзкими они ни были. Неуверенно он спросил:

— Белла, ты говоришь о Скакуне Джейкобе из стойла, Скакуне Джейкобе, который олень?

Она решительно кивнула:

— Он сказал, что ему нужно отсасывать, чтобы он был полон волшебства и мог вести сани со светящейся улыбкой, иначе остальная команда пропадет в тумане и дети не получат игрушек. Я же не могла подвести детей, которые не получили бы подарков, потому что у оленя поблекла улыбка!

Санта побледнел. Судя по всему, она делала это регулярно. Рождественское волшебство не зависело от минетов.

Он потянул себя за волосы и выплюнул с отвращением:

— О Святочное Полено (п.п.: древний кельтский обычай сожжения тяжёлого чурбана во время декабрьского солнцестояния. Предпочтение отдавалось брёвнам священного дуба.)!

Смутившись, Белла попыталась вжаться в стул.

— Значит, ты ходишь в стойло и отсасываешь оленю, потому что это поддерживает свет, ведущий сани в Рождество?

Наконец-то до Беллы дошло, что так расстроило Санту.

— Фу-у-у, Санта, нет. Не оленю, я заставляла его сначала перевоплощаться в человека. Это было бы отвратительно, — ее передернуло при ответе.

Мужчина облегченно выдохнул, в конце концов, она не зоофилка. Но он все равно был расстроен, что Скакун так манипулировал эльфийкой, особенно такой невинной, как Белла.

Протянув руку через стол, нажал на кнопку интеркома:

— Шелли, уволь Скакуна Джейкоба!

— Уволить Скакуна Джейкоба? Вы не можете так поступить! Рождество через шесть недель! Кто осветит путь, если будет туман?

— Меня это не заботит. Не знаю, привяжем айфоны к их рогам или используем светодиодные фонарики, мне все равно, но я хочу, чтобы он покинул Северный полюс сегодня же, — он широко улыбнулся, вспомнив, что возможности оленей также крайне ограничены за пределами Северного полюса, как правило, они становились спутниками старых гадких снеговиков.

Перевод ButterCup
Редактор tatyana-gr