Белла хотела мне что-то сказать, я знал, что слова крутятся у нее на языке, но она продолжала молчать.

Мы сидели на заднем сиденье лимузина и ехали на обед перед оперой. Джейн с Алеком болтали и хихикали, как школьники. Белла отдвинулась от меня так далеко, насколько это позволял салон, и смотрела в окно.

Я старался не зацикливаться на ее тайне. Но что это могло быть? Я не хотел думать о том, что она скрывала, но от этого мне становилось еще больше не по себе.

Доверие было одной из важных составляющих наших отношений, мы всегда обо всем друг другу рассказывали. Неужели она спала с кем-то другим?

Даже от одной мысли об этом я рассвирепел. Мне нужно было немедленно успокоиться, чтобы иметь ясную голову. К тому же, я бы точно знал, если бы Белла изменяла мне.

Тогда что?

Может, Алек был в курсе. В поисках хоть какого-то намека на ложь, я внимательно на него посмотрел. Но в данный момент его больше занимала Джейн и ее рука, вложенная в его руку. Мне слабо верилось в то, что Алек стал бы что-то от меня скрывать, если бы это было по-настоящему важно.

Потом я снова взглянул на Беллу. Она хлюпала носом и старалась стереть слезы так, чтобы я не заметил. Я вздохнул, понимая — что бы она ни скрывала, это съедало ее изнутри. Она хотела мне все рассказать, но почему-то не могла.

Я наклонился и рукой притянул ее к себе. Она оказалась в моих в объятьях, но упорно старалась спрятать лицо.

— Белла, ты меня беспокоишь. Я что-то сделал не так? — прошептал я ей в волосы.
— Нет, все хорошо. Мне просто нужно время подумать.
— Но ты мне потом все расскажешь?

Она кивнула.

— Тебе не о чем волноваться...
— Уверена?
— Вполне.

Из кармана смокинга я вытащил носовой платок и стал вытирать ей лицо.

— Ты заболела?
— Нет, Эдвард. Я не больна. — Она грустно улыбнулась. — Не волнуйся. Скоро я тебе все расскажу. Обещаю.

Я кивнул и решил оставить эти мысли. Она поделится со мной, когда придет время.

Белла на удивление быстро приободрилась и проболтала с Джейн до самого ресторана, который весьма удобно расположился прямо напротив Чикагского оперного театра.

К счастью, из всех развлечений оперу я еще мог терпеть. Мне, конечно, нравилась музыка, но дело не только в ней. Я мог бы с легкостью раствориться в хорошей опере, особенно в классической, такой как «Дон Жуан».

Весь обед я не сводил с Беллы глаз, но ей явно стало лучше. Я решил не изводить себя поиском ответов. Главное, что она в безопасности и ей ничего не угрожает. С остальным справлюсь.

В ресторане было полно элегантно одетых людей, которые после трапезы, как и мы, направлялись в оперу. И все старались поразить друг друга. Это был светский раут, на котором собрались сливки чикагского общества. Скорее всего, Белла еще не поняла, но все сегодня смотрели только на нас. Это был наш официальный «выход в свет», как бы я это назвал. Я не рассказал ей, что каждый тут захочет поговорить с нами или пожать нам руки. Накануне вечером, как раз тогда, когда Карлайл уехал, я стал неофициальным главой этого города.

Даже во время обеда, когда мы ели, к нам подходили люди и говорили «Нам бы не хотелось прерывать вашу трапезу…», но с фальшивыми улыбками на лицах все равно продолжали упорно это делать. Старики старались переступить через себя и собственные предрассудки о том, что у такого молокососа, как я, может быть больше денег, чем у них, а дамы из высшего общества смотрели на Беллу, как на кусок мяса. Не возникало ни малейших сомнений, что завтра на ланчах, деловых встречах и чаепитиях мы будем главной темой всех сплетен и пересудов.

Хотя опера и была приятным местом для отдыха, я приехал сюда работать. Члены клана Мангикавалло должны быть тут, и я с нетерпением ждал с ними встречи. К этому моменту они точно знали, что я стал во главе Калленов, но ясно обозначили свое к этому отношение, не поздравив меня, как это было принято. Они должны были связаться со мной. Я стоял на порядок выше в «пищевой цепочке» и теперь был немного зол.

Существовал определенный порядок представления нового главы клана. Они пошли против этих нерушимых принципов, почти напрямую послав меня и всех Калленов куда подальше.

— О чем задумался? — поинтересовалась Белла, сплетя наши пальцы, пока мы ждали, когда Алек доест второй кусок торта.
— Ни о чем. Просто пытаюсь понять, должен ли я был вообще сюда приходить.
— Ты вроде говорил, что это важно. Разве тут не должна появиться какая-то влиятельная семья?
— Трения с ними уже начались, потому что они даже не позвонили и не пожелали мне удачи. Но у всех на глазах я никого убивать не собираюсь. — Я уже как-то говорил ей, что меня беспокоит эта семья.
— Просто успокойся. Они, возможно, забыли…
— Белла, все делается с определенной целью. Таким образом они оставили мне сообщение.
— Не горячись, прошу тебя. — Она обвила рукой мою спину и провела по пистолету, прикрепленному к груди. — Пусть сегодня он всегда будет с тобой.
— Мне необходимо понять, против чего я сражаюсь.
— В любом случае, с тобой будет Алек. Мне не хочется, чтобы все плохо обернулось.
— Все будет хорошо, это я могу тебе гарантировать. Им самим не захочется быть загнанными в угол. Просто будь со мной рядом.

Белла кивнула.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Надеюсь, ты тоже.

Через несколько минут, когда Алек закончил с тортом, мы перешли дорогу и направились прямо в театр. Там было что-то вроде красной дорожки, и все пытались попасть в объективы этих гребаных камер. Я решил избежать этого и повел Беллу к боковому входу.

Пока мы пробирались к нашим местам, то останавливались каждый раз, когда кто-то узнавал меня. А таких было очень много. Я знал там всех и приветливо им улыбался, но изо всех сил старался не показывать, насколько мне неприятно пожимать руки такому огромному количеству людей. К тому моменту, как прозвенел первый звонок, я так и не видел семью Мангикавалло.

Касаясь поясницы, я вел Беллу прямо к бару.

— Хочешь что-нибудь выпить? — спросил я ее.
— Хм… Апельсиновый сок. — Она прикусила губу.
— Может, шампанского?
— Не сегодня.
— Один апельсиновый сок и «Кровавую Мэри», — обратился я к бармену.
— Ты налегаешь на спиртное. — Белла обвила меня руками.
— Голова болит. — Я потер переносицу.
— Дыши глубоко. Ты их еще даже не видел. Может, они окажутся очень милыми.
— Может.

Белла собиралась сказать что-то еще, но ее прервал самый противный голос на земле.

— Эдвард Каллен… со своей шлюшкой. — Если бы провели ногтем по доске, и то было бы не так ужасно.

Я развернулся и столкнулся лицом к лицу с «мисс заносчивость и высокомерность» — Венной Вольтури. На ней было короткое, ярко-розовое платье, которое смотрелось абсолютно неуместно на сегодняшнем вечере.

— Слышала, что вы, ребята, вернулись. Кто бы мог подумать, что…

Я перебил ее:
— Пожалуйста, только не сегодня. У меня нет времени разбираться с тем дерьмом, которое ты собираешься выдать.
— Нет, Эдвард. Не говори так со мной. Нам есть о чем с тобой вспомнить, — еле слышно пробормотала она. Венна явно была обдолбана. Кокаин, мет или еще какая-нибудь дрянь. Кто знает?
— Если что и было, то это было давно, — себе под нос высказалась Белла, но потом она повысила голос, чтобы девушка ее услышала, и добавила: — Если ты не в курсе, он женат.
— О, я знаю. Поначалу я даже не поверила. — Венна подошла к бару и заказала выпивку.

Непроизвольно мои руки сжались в кулаки.

— До сих пор не могу поверить, что ты женился на ней, Эдвард, — хихикнула она.
— Давай просто уйдем. — Белла попыталась увести меня от бара. — Не дай ей себя задеть.

Я заговорил медленно, чтобы она почувствовала угрозу в моем голосе:
— Тебе следует с большим почтением относиться к тем, кто главнее тебя.
— Только потому, что ты сейчас заделался Боссом, думаешь, можешь так со мной разговаривать? — Венна скользнула ко мне, и я почувствовал ее дыхание на своей коже.
—Я могу разговаривать с тобой так, как захочу.

Она замахнулась, чтобы ударить меня, но я перехватил ее руку и заломил. От боли она закричала. На ее коже я заметил следы от иголок и понял, что мет начал действовать еще сильнее из-за ее раздражения.

Я отпустил ее руку, и она попятилась назад.

— Эдвард, пойдем. Опера уже скоро начнется. — Белла стала между нами. К этому моменту в вестибюле больше никого не осталось. Все уже заняли свои места.
— А ты смелая для девчонки, проложившей себе путь наверх через постель, — обратилась Венна к Белле.
— И что это, черт возьми, значит? — Белла развернулась к ней так быстро, что, казалось, ее голова вот-вот отвалится.
— Мы в курсе, что ты здесь делаешь. Это из-за тебя он попал во все это дерьмо. — Мне привиделось, или она была на грани истерики? — Эдвард не из тех, кто может измениться, и уж точно не ради какой-то деревенской сучки…

Я подскочил к Венне, чтобы не дать ей договорить. Моя рука сомкнулась на ее горле, и казалось, что теперь ее жизнь зависела только от меня.

Она выпучила глаза и тут же принялась отбиваться. Я же просто сжал ее горло еще сильнее, потому не хотел, чтобы она издала еще хоть звук.

Не думал, что мне придется душить девушку, которая в старшей школе постоянно делала мне минет. Я ее всегда ненавидел, но черту дозволенного она никогда не переходила.

Бармен удивленно смотрел на нашу компанию.

— И ты не собираешься меня остановить? — обратился я к Белле и понял, что мой голос был необычно низким от гнева.

Она не ответила.

Горло Венны напоминало мне ветку, которую я мог в любую секунду сломать. С удовольствием посмотрел бы на ее бездыханное тело на полу. Большим пальцем я нащупал пульс на ее горле и надавил.

— Как ты смеешь так разговаривать с моей женой? — прохрипел я. — Ты, должно быть, забыла, кто я и что могу с тобой сделать.

Она попыталась что-то сказать, но не смогла.

— Возможно, ты не слышала, но теперь я стою во главе семейства Каллен, и это делает меня самым могущественным человеком в этом городе. Так что ты будешь относиться к моей жене с уважением. Тебе все ясно?

Теперь Венна стала багрового цвета.

— Ладно, Эдвард, думаю, этого достаточно. — Белла провела рукой по моей спине, пытаясь успокоить. Впервые это не сработало. Я стал только злее и сжал ее горло еще сильнее.
— Эдвард, хватит, — раздался позади меня ледяной голос, которой я тут же узнал.

Я бросил Венну на пол, и она растянулась на ковре, начав рыдать, хватать ртом воздух и размахивать руками и ногами.

Аро направлялся прямо к нам, но не предпринял ни единой попытки помочь своей племяннице.

Я встал так, чтобы закрыть собой Беллу. Мы с Аро буравили друг друга взглядом, но никто не пытался заговорить или отступить. Только сейчас я заметил, что выглядел он старше и вид у него был нездоровый. Из-за туго натянутой кожи все кости на его лице были хорошо различимы. Я не сомневался, что мог бы сокрушить его так же легко, как и Венну.

Я всегда задавался вопросом, как буду себя вести, встретившись с ним вновь. Мне было что сказать, но разве оно того стоило? Прежнего рвения в нем уже не было. Аро жестко пал за те четыре года, что прошли с момента моего исчезновения из Чикаго.

Он не выдержал первым.

— Рад снова видеть тебя, Эдвард.
— Взаимно, Аро.
— Смотрю, ты и свою прелестную жену привел.

Белла ничего на это не сказала, словно почувствовав, что делать этого не стоит.

Меж тем Венна схватилась за горло — ей явно нужна была медицинская помощь, но я бы даже пальцем не пошевелил ради нее. На ее горле остались следы от моих пальцев и постепенно они превращались в синяки.

— Не ожидал тебя здесь увидеть. — Рукой он обвел пространство вокруг нас.
— Я могу показываться в обществе без каких-либо опасений.
— Мне-то казалось, что тебе будет стыдно и шаг ступить в этом городе.
— Я никогда не стыжусь своих действий.
— Ты молился о прощении, Эдвард? Надеюсь, что да. — Аро прищурился.
— Не твое дело, о чем я молюсь, но ты должен знать, что мы с моим духовным началом отлично ладим. Всем нам гореть в аду, так почему бы не погулять, пока можно?
— Редко кому выпадает второй шанс, Эдвард. Используй его с умом, потому что слишком многие хотят, чтобы ты вновь исчез.
— Ты, наверно, не слышал, но на меня недавно напали, — небрежно произнес я. — В дом кто-то вломился.
— Конечно, слышал. Мне обо всем доложили. — Он пожал плечами. — Думал, сможешь осесть тут, а я и не узнаю?

Белла за моей спиной тихо ахнула, но продолжила хранить молчание. Я понял, что это был он, и сжал со всей силы кулак. Кто еще с таким рвением хотел бы видеть меня мертвым? Да, таких было немало, но он возглавлял этот список.

— Как твои сыновья? — поинтересовался я, собираясь бить в самое больное место. Я видел, что он уже не тот, каким был раньше. На какую-то долю секунды его глаза стали влажными, но он быстро вытер их и выпрямился.
— Они, к сожалению, скончались.
— Какие-нибудь зацепки? — Я нанес новый удар, довольный своим явным превосходством.
— Нет. Полиция ничего не смогла найти. — Он сглотнул. — Но у меня есть мысли по этому поводу.
— Не сомневаюсь. — Я был не в силах перестать ухмыляться. — Я тоже пересекался со смертью. Хотя мы все в курсе, что это твоих рук дело.
— Не дразни меня, Эдвард. Я сегодня не в настроении, — сквозь стиснутые зубы произнес он.

Я выдержал его испытующий взгляд и только тогда понял, в каком положении оказался.

— А ты не должен мне поклониться? — спросил я его.
— С чего бы мне это делать? — самодовольно улыбнулся он. — Кое-кто из нас решил не следовать правилам твоей драгоценной… Cosa Nostra.
— Безусловно. Я и не ждал, что ты будешь. Однако, когда ты в обществе Il Re (прим. пер. — король (ит.)), ты кланяешься.
— Я бы предпочел сохранить чувство собственного достоинства.
— Я жду, — прорычал я, не в силах контролировать свой гнев. Его сыновей больше нет, империя развалилась, а племянница валяется на полу и умоляет о помощи. Но мне хотелось унизить его еще больше.

Он знал, что не может не подчиниться.

Аро словно был готов к этому: опустив голову, он низко поклонился. Я заставил простоять его так довольно долго. Он казался таким хрупким и после пары минут задрожал от усталости.

— Могу я подняться? — натянутым голосом спросил он.
— Да, — ответил я.

Он выпрямился и заодно поднял на ноги Венну. Она вся тряслась и не переставала плакать.

— Нам нужно встретиться как-нибудь на неделе и поговорить, — предложил я.
— Обязательно. Твой отец оставил свой пост, поэтому ясно, что у руля станет новый Каллен. Хотя это произошло весьма неожиданно, должен заметить.
— Хорошего дня, Аро. — Я вытащил стодолларовую купюру и положил ее на стойку перед барменом. — Ты ничего не видел. — Он быстро кивнул.

Я протянул руку Белле, которая все это время стояла за моей спиной, и она ее приняла. Мы вышли из вестибюля и стали подниматься по лестнице к нашим местам.

На втором пролете Белла неожиданно отвела к стене, обвила руками и спросила:
— Ты в порядке?
— Со мной все хорошо. Она не имела права разговаривать с тобой таким тоном.

Белла кивнула, но ничего не сказала.

— Ты не должна была видеть меня таким. — Я взял ее лицо в ладони. — Меньше всего я хотел тебя напугать.

Она усмехнулась.

— Эдвард, я видела, как ты людей убивал, помнишь? Так что удушение какой-то девушки в холле театра не самое страшное, что мне пришлось наблюдать.
— И вот прямо сейчас я так тебя люблю, что это даже больно. — Я впился в ее губы, пытаясь в поцелуе передать всю свою благодарность.

К моему большому огорчению нас прервал капельдинер (прим. пер. — билетёр).

— Простите, вам помочь найти ваши места?
— Нет, мы справимся, но спасибо.

И все стало как прежде: словно последних двух минут и не было вовсе.







Перевод BellaSwan
Редактура Crazy_ChipmunK