Подняв голову, Белла проводила взглядом удаляющуюся фигуру Эдварда Каллена. Похоже, только Вики и Дерек заметили, как она наблюдала за Эдвардом. И когда Белла встала, чтобы пойти за ним, Вики сделала то же самое.

- Не могли бы вы просто… дать мне минуту? – попросила её Белла.

- Вам не кажется, что вы уже достаточно натворили дел? – сузив глаза, Вики посмотрела на Беллу.

Белла едва смогла скрыть охватившее её раздражение, с трудом сдерживаясь, чтобы не нагрубить Вики, и поспешила за Эдвардом. Она сразу увидела его, стоящего немного в стороне от ресторана.

- Эдвард, позвольте мне все вам объяснить, – умоляла она.

Вместо ответа Эдвард одарил её ледяным взглядом, а затем отвернулся, оставляя одну.

- Эдвард, – Белла побежала следом, стараясь догнать его. – Поговорите со мной. Ну, же… – она потянула его за рукав.

Каллен уставился на свою свободную руку, избегая ее взгляда.
И тут Белла увидела… Внезапно вернулся он. Тот мужчина, которого она встретила в начале учебного года, – одинокий, гордый и полный гнева. Мистер Каллен.

- Я не понимаю, почему вы так злитесь на меня, – начала Белла. – Я просто пыталась помочь…

- А я просил вас о помощи? – Эдвард повернулся к ней. – Я не объект для вашей благотворительности, Белла!

- Я знаю это, Эдвард, – мягко произнесла она, пытаясь успокоить его. И, возможно, ей бы это удалось, если бы в этот момент не появилась Вики.

Её появление разозлило Беллу, и вдруг она поняла, что раздражена не меньше Эдварда.

- Эй, ты в порядке? – Вики подошла к Эдварду и обняла его за талию, взглянув на Беллу с издевкой. – Что это вы тут делаете?

- Это вас не касается, Вики, – сказала ей Белла.

- То, что касается Эдварда, касается и меня, так что, если вы…

- Вики, – Эдвард заставил её замолчать. – Просто… оставь это.

К сожалению Беллы, в этот момент остальная часть их компании вышла из ресторана, а следом появился водитель лимузина.

- Пожалуй, это уже слишком, – сказала Розали, подойдя к Белле. – Что у него за проблема? – спросила она, глядя на Эдварда.

- Понятия не имею… – пробормотала Белла, посмотрев на Каллена. – И я не могу отделаться от его надзирателя, чтобы узнать это.

- Она просто ревнует, – кивнула Розали в сторону Вики. – И с чего она решила, что ты можешь пасть столь низко, чтобы заинтересоваться Эдвардом?..

- А что не так с Эдвардом, Розали?

- Ничего, – глаза Розали расширились от брошенного вызова.

В этот момент Белла заметила Дерека, стоящего недалеко от Розали. Он в недоумении переводил взгляд с одной девушки на другую, на Эдварда… И когда он снова взглянул на Беллу, у него было весьма озадаченное выражение лица.

- Давайте просто вернемся домой, – предложил Джаспер, открывая дверь лимузина. Элис стало еще хуже, её ноги были будто ватными, и она цеплялась за Джаспера, будучи не в состоянии дойти до машины без его помощи.

- Я устала, Джас, – пробормотала она в лацкан его пиджака.

Белла взглянула на Элис раздраженно. Ну, конечно! Теперь, когда Белла должна разбираться с последствиями её неуемной болтливости, Элис снова стала послушной и тихой.
Эдвард первым сел в ожидавшую их машину, но когда Белла попыталась проскользнуть следом за ним, Вики опередила ее, оттолкнув соперницу в сторону. К счастью, Белла смогла занять место напротив Каллена и коснулась его колена, пытаясь привлечь внимание.

- Эдвард, вы, конечно же, имеете полное право на меня злиться. Но я только лишь хотела помочь вам с Энтони. Вы же знаете, он боится темноты, – добавила она.

Услышав последнюю фразу, Эдвард взглянул на нее. Наконец, хоть какая-то реакция!

- Как мило, что вы считаете необходимым говорить ему все это о его собственном сыне, – Вики закатила глаза.

- Как мило, что вы прикрываете отсутствие знаний болтовней о всякой ерунде, – ответила с сарказмом Белла.

Вики потребовалось некоторое время, чтобы понять, что слова Беллы были весьма издевательскими. Когда до нее дошел оскорбительный смысл слов, её лицо превратилось в сплошную маску ненависти и гнева. Но стоило ей открыть рот, как Розали сразу же заткнула её:

- Очевидно, что это тебя не касается, и ты ничего не можешь с этим сделать. Но каждый раз, когда ты пытаешься выпендриться, ты становишься похожей на гигантскую задницу. В любом случае, Эдвард – настоящий осел, так что, вы сегодня идеальная пара, затем Розали посмотрела на Беллу, напоминая, что рядом с ней стоит Дерек, на котором ей следовало бы сосредоточить все свое внимание.

Эдвард пробормотал Розали: «Отвали», – и отвернулся к окну.

Белла поняла, что ей не удастся нормально поговорить с ним этим вечером, и хотя она была не так откровенна, как Розали, но было очевидно, что она будет выглядеть идиоткой, если попытается заговорить еще раз. Поэтому она молчала всю поездку до дома, к счастью, Вики тоже.
Единственными звуками, которые нарушали тишину в салоне, были голоса Розали и Дерека, которые разговаривали об уровне продаж, прибыли и комплексе стимулирующих мер. Через пять минут Белла перестала притворяться заинтересованной, а еще через пять они и вовсе перестали обращать на нее внимание. Элис спала на плече Джаспера, который обменивался с Эмметтом недоумевающими взглядами каждый раз, когда Розали начинала смеяться над одной из глупых шуток Дерека.
Как только они подъехали к дому Элис и Джаспера, все вышли из лимузина. Напряжение буквально висело в воздухе. Белла не решилась сразу последовать за Дереком к его машине, поэтому задержалась возле лимузина, ожидая Эдварда, выходящего из машины последним.

- Хм... дайте мне знать, если вы передумали насчет понедельника, – сказала она и, не дожидаясь ответа, пошла к машине Дерека. Но так как она шла медленно, то услышала вопрос, который задала Вики Эдварду.

- А что такое будет в понедельник? – спросила Вики.

- Она заберет к себе Энтони после школы, пока я буду работать, – ответил тихим голосом Эдвард.

- Но она же его учительница…

- И?

- Разве это не похоже на конфликт интересов, или что-то типа того?

- Нет.

- Но так не должно быть.

Белла скорчила гримасу, передразнивая блондинку, и уже хотела было ответить ей, но поняла, что уподобится Вики, вмешиваясь в чужой разговор.
Вместо этого она посмотрела на Дерека, терпеливо ожидавшего её возле открытой дверцы с пассажирской стороны. Сев в уже нагретую машину, она с улыбкой поблагодарила его, когда он закрыл дверь.

- Да… – начал Дерек, но замолчал, направляя машину к дому Беллы. – Сегодня было… интересно.

- Похоже на то, – Белла нервно усмехнулась.

- Это, должно быть, трудно… – произнес Дерек, позволяя Белле самой закончить мысль.

- Что трудно? – спросила она.

- Ходить на вечеринки, где бывает твой бывший.

- А кто ваша бывшая? – удивленно спросила Белла.

- Я не о себе. Я имею в виду вас.

Белла сразу поняла, что Дерек говорит об Эдварде.

- Эдвард не мой бывший, он просто друг, – пояснила она.

Но Дерек только улыбнулся, определенно оставаясь при своем мнении.

- Белла, у меня много друзей, но я не смотрю ни на кого из них так, как он смотрел на вас. Думаю, его компаньонка тоже заметила это.

- Фу, – Белла закатила глаза при упоминании о Вики. – Я могу заверить вас, что у Эдварда нет ко мне никаких чувств. За исключением, пожалуй, злости.

- Да, я заметил, что вам удалось заставить его почувствовать… раздражение, – Дерек рассмеялся. – Что вы такое сделали?

- Ну, я выручила его кое в чем, но, похоже, ему не понравилась моя помощь, – Белла повернулась к Дереку, и заговорила немного громче: – На самом деле, все это не имеет никакого смысла. Я хочу сказать, мы ведь друзья, не так ли? Так почему столько шума из-за того, что я просто помогла решить проблему?

- Потому что он мужчина. А мы, мужчины, существа гордые. Нам не нравится, когда определенные женщины заставляют нас чувствовать себя никчемными.

- Определенные женщины? – Белла приподняла вопросительно брови. Это звучало слишком архаично и, откровенно говоря, давало ей еще один повод недолюбливать Дерека.

По крайней мере, пока он не разъяснил свои слова:

- Ну, это те женщины, для которых мы хотим быть больше, чем просто друзьями.

Белла открыла было рот, собираясь поспорить с ним, но все же промолчала. Она вдруг поняла, что, несмотря на присутствие Вики, уничтожавшее все надежды на чувства Эдварда, следует честно признаться самой себе - у нее есть чувства к Эдварду. И, тем не менее, сейчас она сидела в машине с Дереком, а не с Эдвардом.

- Знаете, – сказал Дерек, подъехав к дому Беллы, – я думаю, что вы очень интересная и красивая женщина, и я хотел бы встретиться с вами еще раз. Но… Было бы непростительно глупо не заметить, что, похоже, сейчас вас занимают совсем другие мысли.

Белла кивнула.

- У меня есть некоторые… вопросы, которые нужно решить, – согласилась она.

Дерек улыбнулся и попросил, чтобы она позвонила ему, когда разберется со всеми своими проблемами. Белла кивнула и улыбнулась в ответ, но при этом понимала, что не собирается заводить с ним роман. Независимо от наличия чувств Дерека к ней, она осознавала, что ничего не чувствовала к нему. В конце концов, даже самый длинный разговор, который состоялся у них за весь вечер, и тот был об Эдварде.
Однако все это не помешало ей задуматься над словами Дерека. Может быть, что-то большее, чем просто уязвленное эго, было причиной злости Эдварда?
Его реакция поставила Беллу в тупик. И хотя она была согласна, что Элис выбрала не самый подходящий момент, чтобы рассказать о предпринятой Беллой авантюре, но была не согласна с тем, что сделала нечто такое, что могло вызвать злость Эдварда. Она всего лишь помогла ему. Разве это плохо?
А еще резкие слова Вики по поводу вмешательства Беллы – одно дело, что эта банши засунула свой нос, куда не следует, но чтобы Эдвард смирился с этим?

- Допустим, он позвонил Вики, – громко произнесла Белла в пустой гостиной. Но этого было недостаточно. Она хотела большего от него.

Она хотела получить доказательства своей большей значимости для Эдварда, нежели Вики.
Что ж. Она наконец-то призналась в этом, пусть даже и не вслух.
Белла подошла к телефону и уставилась на красный мигающий ноль, обозначавший, что у нее нет новых сообщений. Она подняла было трубку, собираясь позвонить Эдварду, но потом сразу же положила её на место. Если бы ей ответила Вики, картины того, что происходит в квартире Эдварда, в то время как Энтони находится у няни, мучили бы Беллу всю ночь. Вместо этого она заставила себя смотреть марафон жутких реалити-шоу, прежде чем уснула на кушетке.
Тревожный, беспокойный сон принес с собой очень яркий кошмар. В нем она ждала целую вечность, чтобы её выбрали в качестве участника от человеческой расы; если бы её выбрали, тогда она смогла бы жить своей собственной жизнью… Но она стояла в стороне, как простой зритель, и её никак не выбирали, не позволяя присоединиться к остальным участникам и зажить полноценной жизнью…
Она проснулась несколько часов спустя, чувствуя себя такой же опустошенной и уставшей, как и до того, как уснула.
Несмотря на позднее время, Белла залезла под душ в надежде, что он смоет тревогу, оставшуюся от жуткого сновидения. Потом, надев чистую пижаму и забравшись под одеяло, она забылась тревожным сном до утра, пока её не разбудил стук дождя.
Только позже днем Белла услышала сигнал мобильного телефона, сообщающего о пришедшем сообщении.
Она была удивлена, обнаружив, что оно от Эдварда.

Я привезу Энтони в 5:30 утра. Сообщите мне, если с этим возникли какие-то проблемы.

Белла догадалась, что стояло за этим сообщением.
Во-первых, Эдвард послал SMS, потому что не хотел разговаривать с ней лично. Он давал ей возможность забрать назад свои слова и не помогать ему, но не хотел разговаривать с ней. Этим он дал понять, что все еще сердится.
Во-вторых, он дал понять, что все их общение сводится лишь к Энтони и только Энтони. Скорее всего, он не хотел говорить ни о чем другом.
Осознав, что Эдвард все еще собирается оставлять Энтони на ее попечении, пока он будет работать, она почувствовала такое облегчение, что даже не поняла - это было одним из источников её беспокойства. Она думала, что все это было связано с внезапным отвращением Эдварда к ней, но новость о том, что Энтони все же приедет утром, подняла ей настроение.
Тем не менее, ей все еще было больно думать о том, что Эдвард был так расстроен её дружеским жестом. Она знала, что он ждал от нее ответа, и задумалась, должна ли она вести себя так, будто все хорошо, или должна настоять и поговорить с ним…
Она открыла холодильник, раздумывая над тем, что ответить Эдварду, когда обнаружила, что у нее не было ни одного ингредиенты для тако, которое она собиралась приготовить на завтрашний ужин. Тогда она вспомнила, что за них заплатил Эдвард и увез со своими продуктами. Она улыбнулась, и в её голове созрел прекрасный план.

Буду очень рада увидеть Энтони утром, кроме того, не могли бы вы привезти ингредиенты для тако? Они остались с вашими продуктами. Помните, ужин в понедельник – вы тоже приглашены.

Тем вечером Белла так и не получила ответ от Эдварда, но следующим утром Энтони стоял перед её дверью с новым рюкзаком, коробкой для завтрака и полиэтиленовым пакетом, в котором лежали продукты для тако.

- Смотрите! Здесь Супермен! – сказал взволновано Энтони, протягивая свою коробку для завтрака Белле.

- Ничего себе, Энтони! Здорово! Это отличная коробка для завтрака. Ты не забыл написать на ней свое имя? – спросила Белла.

- Да, он написал, – Энтони посмотрел на стоящего за ним Эдварда.

Белла неловко взглянула на мужчину, но он, определенно избегая ее взгляда, смотрел в сторону.

- У тебя есть все, что тебе нужно, Энтони? – спросил Эдвард.

- Угу, – ответил мальчик, отвлекаясь на телевизор, по которому показывали утренние мультики.

- Ммм, Эдвард… – начала Белла.

- Мне пора, – Эдвард посмотрел на свои часы. – Я освобожусь в шесть и постараюсь приехать как можно быстрее.

- Хорошо, но я хотела спросить вас, Энтони всегда так рано встает? – спросила Белла. Она поняла, что Эдвард не хочет говорить об этом проклятом счете за электроэнергию.

- Ну… нет. Но если я должен быть на работе… – его, казалось, смутил этот вопрос.

- Ну, тогда вы могли бы привозить его прямо в пижаме. Если хотите, чтобы он поспал пару лишних часов, я могу сама собрать его утром в школу, – предложила Белла.

На мгновение могло показаться, что Эдвард хотел принять её предложение, но потом, будто вспомнив что-то, он покачал головой.

- Нет, я не могу сделать это. Он в порядке, – отмахнулся он. – Увидимся, – и перед тем, как он закрыл дверь, Белла услышала тихий шепот: – Спасибо.

Энтони действительно был сонным, и когда они, спустя два часа, собрались ехать в школу, Белла боялась, что он будет капризничать из-за того, что не выспался. Но Энтони был в прекрасном настроении, когда забрался в грузовик Беллы.

- Я покажу Тэйлору свою новую коробку для завтрака, – объявил он.

- Держу пари, что ему понравится. У Тэйлора есть коробка для завтрака с Суперменом? – спросила Белла, попутно проверяя его ремень безопасности.

- Нет. У него с трансформерами. Я не хотел такую же, – объяснил Энтони.

Белла понимающе кивнула.

- Вы весело провели время, когда ты ночевал в субботу у Тэйлора? – как только слова слетели с её губ, она сразу же пожалела о них. Могло показаться, что она выспрашивала информацию у Энтони, и если он повторит её вопрос своему отцу, скорее всего, Эдвард именно так и подумает.

- А я не спал у Тэйлора дома. Его мама дала мне подушку, но я не использовал её. Я поехал спать домой.

Белла внимательно посмотрела на Энтони: её удивляло, что он так тщательно формулировал свои ответы. Было очевидно, что он прилагал много усилий, чтобы не называть Эдварда папой. Похоже, на то были свои причины, и Белла задумалась, знает ли об этом сам Эдвард. Конечно, она не собиралась ему об этом рассказывать. Прошли те дни, когда она помогала без спроса.
Но кроме тщательно сформулированных ответов, Белла услышала и то, что сказал Энтони. Обходя свой грузовик, чтобы добраться до водительского места, она сделала вид, что споткнулась о камушек или, возможно, трещину в асфальте, лишь бы скрыть свой маленький победный танец, радуясь тому, что Эдвард не ночевал у Вики дома.
Однако чувство эйфории было недолгим. Позже вечером Эдвард отказался принять приглашение Беллы на ужин. Он принес с собой наполовину пустой пакет из «Макдональдса» и коробочку «ХэппиМилл» для Энтони.

- Я же говорила вам, что буду готовить тако, – сказала Белла, показав на «ХэппиМилл». – Он уже поужинал.

Эдвард пожал плечами, но так и не посмотрел на нее.

- Я думал, что это только для вас.

- Эдвард, я сказала, что приготовлю ужин для вас обоих. Вы купили продукты, – напомнила ему Белла.

- Ну, я как раз остановился по пути. Ничего особенного.

Белла раздраженно посмотрела на Эдварда, борясь с желанием назвать его придурком, но Энтони был рядом, и она не хотела, чтобы он услышал, как она невежлива.

- Ну... тогда, думаю, я увижу вас завтра, – произнесла Белла, наконец, нарушив тишину.

Энтони обрадованно обнял Беллу, когда она сообщила ему, что они увидятся завтра утром.
После того, как они ушли, Белла пошла на кухню, чтобы вымыть посуду и убрать лишнюю порцию тако, которую она сделала для Эдварда. Раскладывая мясо и овощи в разные контейнеры, она почувствовала, как к её глазам подкатывают слезы, и поняла, что в любую минуту может расплакаться.
Так и случилось.
Она стояла около плиты и плакала из-за того, как быстро её дружба с Эдвардом превратилась в нечто несущественное. И все потому, что она попыталась помочь ему и показать, что жизнь не против него. О, какая ирония!
Стук в дверь отвлек её от грустных мыслей и, быстро вытерев слезы, Белла открыла дверь.

- Энтони забыл свою коробку для завтрака, – сказал Эдвард.

Не желая, чтобы он заметил ее слезы, Белла, не поднимая глаз, кивнула и ушла в гостиную, где нашла коробку Энтони с Суперменом на диване.

- Вот, пожалуйста, – тихо сказала она, протягивая Эдварду коробку.

Он не сразу взял её, поэтому Белла подняла голову и увидела, что он с любопытством наблюдает за ней. Но когда зеленые глаза встретились с карими, брови Эдварда заметно поползли вверх.

- Энтони в машине так, что... Я... увидимся завтра.

Белла кивнула, закрывая дверь за Калленом.

- Эдвард, это смешно, – сказала она едва слышно. – Мы должны поговорить… – конечно, эти слова имели бы больше успеха, если бы она сказала их ему в лицо.

Пролитые ранее слезы, помогли ей успокоиться, и она больше не плакала ни вечером, ни следующим утром. Когда наутро Энтони появился на пороге её квартиры, все еще одетый в пижаму, Белла почувствовала, что готова встретить новый день… и Эдварда.
Однако Эдвард не дал ей на разговор, уехав сразу же, как только она открыла дверь, чтобы впустить Энтони. Её захлестнуло разочарование, пока она не заметила, что он приехал на пятнадцать минут позже, чем вчера. Он торопился, опаздывая на работу.
Тем не менее, вечером Эдвард хотя и не спешил, приехав за Энтони, он все равно отказался от ужина.
К среде она так устала от борьбы с Эдвардом и его пренебрежения, что решила игнорировать его так же, как он игнорировал её. Она с радостью встретила Энтони, а с Эдвардом говорила только при необходимости.
В ответ Эдвард был подчеркнуто любезен, но краток. Он говорил мало и, казалось, стремился увеличить дистанцию между собой и Беллой.
Все указывало на то, что Дерек ошибся в оценке намерений Эдварда относительно Беллы. Он определенно не хотел выходить за рамки дружеских отношений. Белле с трудом удавалось сохранять холод и отстраненность. Она чувствовала себя раздавленной под тяжестью своих сомнений, в то время как Эдвард, казалось, легко справлялся со сложившейся ситуацией и намеренно ограничивал их общение.
И хотя Белла всегда с радостью проводила время с Энтони, но в четверг она определенно вздохнула с облегчением. В ее душе воцарились относительный мир и спокойствие, так как день не начинался с мыслей о том, в каком настроении приедет Эдвард.
Пятница была еще лучше, потому что это был конец недели, и вдобавок ко вчерашнему свободному-от-придурка-Эдварда-утру добавилась посылка с коллекцией DVD дисков с одним из её любимых шоу. Кроме того, ей удалось избежать взбучки от Розали за пренебрежение Дереком (она даже не потрудилась позвонить ему), и мама не давила на нее обязанностью приехать на День Благодарения. Казалось, все это мелочи, но она искренне радовалась, с благодарностью принимая и это небольшое счастье.
Полная решимости не обращать внимания на Эдварда и их непростые отношения, она начала день с большими планами на пятницу и надеждой на хороший уик-энд.
Ее решимость сильно поубавилась, когда после школьного звонка на первый урок, она обнаружила отсутствие Энтони в классе.

«Он может отсутствовать точно так же, как любой другой ученик», – тихо напомнила она себе. Но это не мешало ей переживать и смотреть на его пустое место каждые пару минут.

Белла поняла, что настолько опекая Энтони и чувствуя повышенную ответственность за его жизнь, она нарушает определенные границы.
И это чувство возникло снова двадцать минут спустя, когда Энтони появился… с Вики.

- Простите. Тяжелое утро, – неискренне извинилась блондинка. – Мы поздно выехали.

Тьфу. Мы... Ну и хрен с тобой, Эдвард!

Белла просто проигнорировала Вики - это было лучшее, что она могла сделать. Отведя Энтони на его место, она внимательно осмотрела его, желая убедиться, что с ним все в порядке.
Она отругала себя, осознав свой поступок. Очевидно, она не единственный человек, который может заботиться об Энтони, и хорошо, что она поняла это сейчас, потому что, похоже, Вики не собирается никуда уходить в ближайшее время.
Белле следовало сосредоточиться на том, что в школе она – учительница Энтони, а три дня в неделю по утрам и после обеда – компаньонка, повар и няня. И чем скорее она признает это, тем менее несчастной будет.
Она повторяла себе это целый день и напомнила снова, когда Вики приехала забрать Энтони из школы.
Вечером Белла постаралась отвлечься от этих мыслей. Поэтому она надела свой любимый спортивный костюм, завязала волосы в «конский» хвостик, приготовила закуски и вставила диск в плеер.
Она только устроилась с полной миской попкорна, когда зазвонил телефон. Посмотрев на часы, она подметила, что было уже почти девять часов вечера. Единственными людьми, которые могли звонить так поздно, были Розали и мама.
Белла уставилась на трезвонивший телефон. Она была уверена, что звонит Розали. Белла избегала Розали с того самого субботнего вечера, поэтому ей не хотелось отвечать на звонок. Прошла неделя, и пока она получила только два электронных письма: одно полное несдержанного любопытства, и второе – крайне язвительное. Белла ждала, что в любой момент Розали может появиться у нее дома и потребовать объяснений, почему она недостаточно очаровательна с Дереком. Но телефонный звонок определенно лучше визита, и это немного успокаивало её.

- Алло? – ответила Белла, морально готовясь к стычке.

- Это Белла?

Это явно была не Розали.

- Да… Кто это? – спросила Белла.

- Это Вики, – сказала та раздраженно. – Похоже у меня проблема. Здесь Энтони, и с ним что-то не так. Он… беспокоит меня. Я подумала, раз вы его учительница, то можете что-то знать… кроме того, вы единственная, кто есть в экстренном списке.

Белла пыталась разобраться в происходящем. Энтони был с Вики. Вики волновалась из-за чего-то, что сделал Энтони.

- Где Эдвард? – спросила Белла.

- Он уехал из-за этой гребаной учебы или чего-то еще… – рявкнула Вики в бешенстве.

- Хорошо, где Энтони? Что он делает? – Белла металась по своей гостиной, составляя на ходу план действий.

- Он сидит в ванне. Он не хочет разговаривать со мной или смотреть на меня. Единственное, что он говорит, – это «Гас». Что, черт возьми, это значит? – похоже, Вики уже находилась на грани истерики.

- Что-то случилось? – спросила Белла.

- Мне не нужно все это дерьмо! – завопила Вики. – Я могла бы сейчас работать и зарабатывать сверхурочные деньги, но нет! Я застряла здесь с этим сумасшедшим ребенком, который даже не умеет пользоваться горшком!

- Вы хотите, чтобы я приехала и забрала его? – Белла старалась не показаться слишком навязчивой. Она была уверена, что если Вики поймет, как сильно Белла хочет забрать Энтони к себе, то не позволит сделать это. В конце концов, Эдвард поручил Энтони Вики, а не ей.

- Ну, Эдвард думает, что он со мной… Я просто подумала, что вы знаете что-нибудь, что может успокоить его, – ответила Вики.

- О, хорошо… Я не знаю, что сказать вам, Вики, – сказала Белла, подавив презрение к женщине на другом конце телефонного провода, и попробовала другой подход: – Если вам действительно нужно зарабатывать сверхурочные, я могу все объяснить Эдварду. Я думаю, что он все поймет. Сейчас трудные времена, и сверхурочную работу тяжело найти.

- Черт, так и есть, – согласилась Вики. – Хорошо… если хотите, можете приехать и забрать его, а я позвоню клиенту и скажу, что приеду.

- Постараюсь приехать как можно быстрее. Только назовите свой адрес, – сказала Белла.

Когда она выходила из квартиры, то даже не задумалась о том, что снова помогала Эдварду без его разрешения. Все, что она знала – у Энтони проблемы, и она не успокоится, пока не будет знать, что с ним все в порядке.
Следуя указаниям, которые дала Вики, Белла меньше чем через двадцать минут нашла её дуплекс, с трудом различив в темноте номер дома и номер белого седана, припаркованного в открытом гараже.
Почти на грани паники Белла подбежала к парадной двери и застучала в нее, давая понять, что приехала.

- Не барабаньте в мою дверь так сильно! Черт, я уже подумала, что это полиция, или кто-то еще, – сказала Вики, когда открыла дверь.

- Вы вызвали полицию? – спросила Белла, испугавшись, что с Энтони случилось что-то более серьезное, чем она думала.

- Нет, – Вики посмотрела на нее как на сумасшедшую. – Он там, – она показала на ванную.

Белла сразу же пошла по коридору и как только увидела Энтони, поняла, что случилось что-то большее, чем рассказала Вики.
И хотя Энтони был в ванне, он не принимал её. Он просто сидел в пустой ванне в своей пижаме. На его личике виднелись высохшие дорожки от недавних слез, а тело сотрясали тихие рыдания.

- Энтони? – тихо позвала его Белла.

Когда он не отреагировал и продолжил смотреть в стену, Белла сильно испугалась. Она присела на корточки возле него и погладила по спине. Он вздрогнул.

- Энтони, это – я… Бел… мисс Свон. Я приехала, чтобы забрать тебя к себе домой. Ты не против? Хочешь поехать со мной? – она продолжала гладить его спину мягкими круговыми движениями, пытаясь успокоить ребенка.

Он медленно кивнул.
Белла облегченно вздохнула и потянулась, чтобы вытащить Энтони из ванны.

- Будьте осторожны. Он мокрый, – сказала Вики, стоя в дверях. Она пришла посмотреть, получится ли у Беллы справиться с Энтони лучше, чем у нее.

Мокрый?

Белла посмотрела на мотоцикл, нарисованный на пижаме Энтони, и заметила, что он слегка потемнел в промежности.

- Вы заставили сидеть его в ванне, потому что он описался? – Белла повернулась и с недоверием посмотрела на Вики.

- Эй, он уже слишком большой, чтобы писаться. Может быть, если он посидит тут какое-то время, то поймет, как вовремя добраться до туалета, – с издевкой сказала Вики.

Если я сейчас же не выберусь отсюда, то убью эту суку.

- Где его одежда? – спросила Белла, считая вдохи и выдохи, чтобы не выйти из себя. Она понимала, что все еще не забрала Энтони из этого дома, и будет очень плохо, если Вики все поймет – тогда она может передумать в любой момент.

Вики исчезла и вернулась, держа в руках рюкзак Энтони.

- Это все. Эдвард должен был учиться всего один день, поэтому он сложил не много вещей.

Белла быстро переодела Энтони в сухую одежду и поспешила забрать его из дома Вики.
Они даже не попрощались.
Пока они ехали в машине, Энтони не отвечал Белле, независимо от того, на какие темы она пыталась заговорить с ним.

- Я хочу Гаса, – твердил он на любой вопрос. Даже когда Белла спросила его, где Гас, Энтони просто сказал, что хочет его.

Дома Энтони никак не отреагировал на обещание Беллы, что после теплой ванны она даст ему горячий шоколад. Белла забросила его пижаму в стиральную машину, попутно пустив воду в ванну. Все это время Энтони стоял около входной двери, и Белла боялась, что он попытается убежать.
Но Энтони оставался совершенно неподвижным.

- Давай, Энтони. Пойдем искупаемся.

Он был отстраненным, когда Белла привела его в ванную, но как только она начала снимать с него одежду, Энтони начал рыдать.

- Не бейте меня! Не бейте меня! – кричал он.

- Энтони, малыш, успокойся, – Белла пыталась утешить его. – Конечно, я не собираюсь шлепать тебя. Я никогда не ударю тебя!

Но Энтони пытался спрятать от нее свою попу и отказывался залезть в ванну.

- Если ты не хочешь мыться, то и не будешь, но мне нужно помыть твои ноги, потому что ты описался. Иначе они будут чесаться, – объяснила Белла.

- Я не хочу мыться, – всхлипнул Энтони.

- Хорошо, – согласилась Белла. – Иди сюда, малыш, – она протянула руки, и Энтони практически упал в них.

Так ненавязчиво, как только могла, Белла попыталась расспросить Энтони о том, что случилось.

- Вики отшлепала тебя?

Он кивнул. Так как его голая попка была ей хорошо видна, Белла нерешительно посмотрела на нее, боясь того, что сделает, если увидит хоть какие-либо следы.
К счастью, она не обнаружила никаких признаков примененного наказания.

- За что Вики отшлепала тебя?

Но вместо ответа Энтони расплакался еще сильнее, поэтому Белла отбросила в сторону все свои расспросы и пыталась подавить собственные слезы, держа малыша на руках и успокаивающе поглаживая его.

- Энтони, я возьму мочалку и вытру тебя, хорошо? Я скоро вернусь, – мягко произнесла она и быстро вышла из ванной.

Вернувшись, она увидела, что почувствовав себя в безопасности, Энтони опустился в теплую, наполненную пузырьками пены ванну.
Пижама Энтони еще стиралась, поэтому после купания Белла одела Энтони в чистую футболку и белье и завернула его в теплое одеяло.

- Ты любишь какао, Энтони? – спросила Белла.

Он покачал головой и прошептал «нет».

- Хочешь посмотреть кино?

Снова тихое «нет».

Когда Белла спросила, не устал ли он, Энтони повторил, что хочет Гаса. Иными словами, Энтони хотел, чтобы сейчас с ним были его мама и бабушка.
Не зная, что еще можно сделать, Белла посадила мальчика на колени и обернула вокруг него одеяло.

- Знаешь, когда ты принес Гаса в школу, чтобы показать его и рассказать о нем, он мне очень понравился, – начала Белла, надеясь, что не совершает большую ошибку, поощряя Энтони на этот разговор о Гасе. – Мне нравится имя Гас. А как ты придумал такое имя?

Когда ответом на её вопрос стало молчание, она уже собиралась начать говорить о редкой окраске Гаса.

- Мне нравится имя Гас, – тихий голос Энтони заставил Беллу замолчать.

- И ты сказал, что он родился в... где это было?

- В Стране бабушек.

- Страна бабушек. Похоже, это хорошее место. Я никогда не была там. Там хорошо?

Энтони кивнул.

- А почему там хорошо?

- Потому что там весело. Там живет бабушка, и она всегда дает мне печенье.

- А ты знаешь, почему она дает тебе печенье?

Энтони покачал головой.

- Это потому, что ты такой хороший мальчик, ты добрый, и она очень тебя любит, – Белла надеялась, что её слова не только ободрят его, но и помогут забыть те ужасные слова, которые Вики сказала о нем.

- Она меня больше не любит, – вздохнул Энтони. – Она ушла.

- Можно я расскажу тебе кое-что о бабушках? – и, не дожидаясь ответа, Белла продолжила: – Бабушки любят такой большой любовью, что она остается с тобой, даже если они ушли. То же самое с мамами и папами.

- Но как они могут меня любить, если их больше нет?

Белла заметила, что Энтони больше не использовал Гаса, как средство защиты. Он спрашивал о своей маме и бабушке для себя.
И её сердце сжалось в ответ на его слова.

- Чем особенным ты занимался с мамой и бабушкой? – спросила Белла после минутного размышления.

- Хм… мы читали книги, – ответил Энтони.

- У них была любимая книга, которую они тебе читали?

- «Семь маленьких кроликов», – хихикнул малыш, озвучив название книги.

Белла расстроилась из-за того, что у нее не было этой книги, и она не знала эту историю.

- А что еще вы делали, кроме чтения книг?

- Хм… делали печенье, плавали и пели песни.

- Какие песни вы пели?

- «Ты мое солнышко». Это моя любимая песня.

- Я помню, – сказала Белла и провела рукой по его непослушным волосам. – И ты помнишь, потому что твои мама и бабушка оставили тебе замечательные воспоминания. Воспоминания – это то, что мы оставляем людям, которые много значат для нас. Благодаря воспоминаниям, мы будем знать, что они любят нас, даже после того, как ушли, а они будут знать, как сильно мы их любим.

Энтони совсем затих, и Белла подумала, что он заснул. Она прижала его к себе и стала покачивать на руках, тихонько напевая его любимую песню. Белла беспокоилась о том, как малыш отреагирует, если она уложит его в постель в спальне для гостей.

- Он не сказал мне «До свидания», – решительно заявил Энтони спустя пару минут. Белла вздрогнула от звука его голоса.

- Кто не сказал «До свидания»?

- Он не сказал.

- Кто он? – надавила Белла, прекрасно зная, о ком говорит Энтони.

- Папа.

- Твой папа?

Энтони кивнул.

- А почему ты не называешь его папой, Энтони?

- Потому что он никогда не говорил мне называть его так.

Ответ был таким простым, но в тоже время таким исчерпывающим.
Продолжив качать Энтони на руках, Белла думала о том, как много узнала о нем, и сколько еще предстояло узнать… и сколько ему еще нужно узнать.
Тем не менее, все эти знания должны исходить не от Беллы. Она вела себя довольно нахально с Эдвардом, но сейчас ей следовало держать язык за зубами, чтобы Энтони услышал все это от того, в ком так нуждался.
Но это не помешает Белле высказать Эдварду все, что она думает о произошедшем. Когда Энтони наконец-то погрузился в глубокий сон, Белла уложила его в синюю кровать. Та боль, которую она испытывала за Энтони, переросла в гнев, и, достав из сумочки телефон, она написала Эдварду сообщение, даже не задумываясь, как он отреагирует, когда получит его:

Эдвард, так получилось, что Энтони сейчас со мной. С ним все хорошо. Просто хотела предупредить вас: держитесь от меня подальше, когда приедете за ним. Мне очень хочется надрать вам задницу.

Безумная сука.