Вечером после работы я бросилась в машину, рассчитывая попасть домой как можно быстрее. Джейкоб придет. Джейкоб на самом деле придет ко мне домой; так же, как он делал все эти годы назад.
По пути домой я развлекала себя мыслью о своем возрасте и о том, что для меня означало проживание в отцовском доме. Мне было уже двадцать два, конечно же, к этому времени у меня могло бы быть собственное жилье. Тогда бы Джейку не пришлось забираться ко мне через окно, он бы просто заходил через парадную дверь.
«Кто сказал, что это повторится? - вопрошало мое подсознание. – Только то, что он придет сегодня, не значит, что он придет снова».
Но я всей душой надеялась, что все будет иначе. Я не желала отпускать Джейкоба, я была не готова позволить ему уйти.

Я доехала до дома Чарли за благословенные двадцать минут. Залетев в парадную дверь, я наскоро поздоровалась с отцом и стрелой понеслась в свою комнату. Я не думала, что он будет возражать против отсутствия общения между нами сегодняшним вечером: за прошедшие две недели у нас было так много бесед, что я считала, что больше быть уже не может. Четырнадцать дней задушевных разговоров с Чарли – это было страшно и незнакомо, и я находилась в полной уверенности, что нам обоим достаточно.
- Эй, Белла! – позвал он с дивана.
Ну, быть может, ему было недостаточно.
Я остановилась на вершине лестницы. – Да, папа?
- Сегодня мне придется работать в ночную смену, - сказал он, его голос был недовольным и уставшим.
- Хм, хорошо. – Я не была уверена, зачем он сообщает мне это.
- Ну, я просто хотел предупредить тебя на случай, если ты проснешься посреди ночи, а меня нет дома, - пробормотал он. – Не хотелось бы, чтобы ты волновалась.
Я зажмурилась. Он никогда это не отпустит.
- Окей, спасибо, папа.
Я услышала, как он пробормотал «пожалуйста» и вернулся к просмотру программы о рыбалке. Я ждала, что он скажет что-нибудь еще, но, увы. Когда он промолчал, я продолжила подниматься наверх.

Дойдя до спальни, я спокойно закрыла дверь, запирая ее за собой. Я бросила рюкзак на кровать, и внезапно меня накрыло реальностью происходящего.
Джейкоб придет. Мой Джейкоб придет ко мне домой.
На данный момент мое окно было захлопнуто и закрыто – я еще не была готова. По всей комнате были бессистемно разбросаны мои вещи – я по-прежнему жила на чемоданах. За время моего отсутствия комната не изменилась. Думаю, Чарли оставил все как есть, потому что слишком боялся что-либо менять на случай, если я вернусь.
При этой мысли мое сердце сжалось. Я даже не могла представить, какую боль и тревогу он испытал, когда я уехала.
«Сейчас не это проблема, - прокричало мое подсознание, - Джейкоб приезжает!»
Я тут же вернулась к работе и убрала, что смогла. Когда закончила, я, удовлетворенная, уперлась руками в бока. И тогда поняла, что до сих пор одета в униформу.
Я поспешно сорвала с себя одежду, но потом внезапно осознала, что не знаю, во что переодеться. Я слишком долго не была наедине с Джейком в своей спальне. Три года назад, когда он часто навещал меня, я всегда была в спортивных брюках и мешковатой футболке, но сегодняшний вечер по некоторым причинам отличался от обычных.
Я подошла к чемодану и перебрала свои вещи. Мне под руку попался комплект, который я купила во время своего отсутствия, но не осмеливалась надевать: крошечные черные шортики, плотно обтягивающие мою попку, и соответствующий облегающий танк-топ.
Не было причины, по которой я не могла надеть его. В смысле, прошло три года, моя пижама имела полное право видоизмениться за такое количество времени.
Я скользнула в свой недавно обновленный комплект для сна, сняв бюстгальтер. Хотя мне совершенно не хотелось в этом признаваться, я стремилась хорошо выглядеть для Джейкоба. Я хотела, чтобы он увидел, что потерял.
Я хотела, чтобы он желал меня.
Я осторожно подошла к окну, на ходу взбивая волосы. Для того чтобы завершить мой новый облик, не помешает добавить немного сексуальных волос а-ля «я только что из постели». Я остановилась перед окном и глубоко вздохнула. Я действительно собиралась сделать это, это на самом деле произойдет.
Я раздвинула занавески и открыла окно. Мое тело тут же овеял прохладный ветерок, посылая по коже волну мурашек. Я обхватила себя руками и сделала вдох.
Все нормально, Белла, ты можешь сделать это.
Я отвернулась и, сев на кровать, принялась ждать. И заснула.

Когда я освободилась от объятий сна, меня охватило чувство страха и горечи. Он должен был разбудить меня. Джейкоба нигде не было видно.
Я посмотрела на окно и поняла, что оно закрыто. Меня охватило смятение – я знала, что оставила его открытым.
- О нет, - прошептала я и моментально вскочила. Когда дернулась, чтобы снова открыть окно, я заметила записку, лежащую на прикроватной тумбочке.
Белла, я заходил пожелать тебе спокойной ночи, но ты крепко спала. Я отправляюсь на свое ночное дежурство, увидимся завтра рано утром.
С любовью, Чарли.
P.S. Ты выглядела замерзшей, поэтому я закрыл окно. Постарайся в следующий раз надеть что-нибудь, более подходящее погоде.
- Черт! – завопила я, бросая записку на пол. – Черт, черт, черт!
Я бросилась к окну, быстро отпирая его, практически срывая шпингалет. Я чувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
- Нет, нет, нет! – кричала я, пока пыталась открыть окно – рама не сдвинулась с места.
- Пожалуйста, - умоляла я, - пожалуйста, открывайся.
Все шло не так, как надо, совершенно неправильно. Это мог быть мой единственный шанс отбить Джейкоба, вернуть его. Мне нужно было поговорить с ним, так отчаянно необходимо.
Пожалуйста, оставь окно открытым.
Я даже думать не могла, что для него значило мое закрытое окно. Я не хотела представлять выражение его лица.

- Белла, - произнес голос позади меня.
Я вскрикнула и развернулась, прижимая руку ко рту. В дверном проеме моей спальни стоял Джейк.
- Джейк? Как ты… - Я запнулась, мой взгляд метался между ним и окном.
- Что?
- Чарли закрыл окно, - пожал он плечами, - я воспользовался парадной дверью.
- О, - сказала я, он кивнул. Я поспешно вытерла глаза, смахивая слезы.
Мы стояли молча, смотря друг на друга. Лицо Джейка было искажено чем-то, похожим на смесь острого голода и боли. Только после нескольких минут нашей игры в гляделки я поняла, почему.
Я опустила глаза на то, во что была одета, и вернулась к лицу Джейкоба. Его взгляд опасно медленно бродил по мне. Его грудь тяжело вздымалась, ладони сжались в кулаки; он пытался держать себя в руках. Я мысленно ухмыльнулась.
- Итак, произнесла я, - хочешь присесть? – Я жестом указала на свою кровать.
Джейкоб вскинул бровь и скрестил руки на груди.
Я села. – Что?
- Не думаю, что прямо сейчас это хорошая идея.
- О, ладно. – Я скрестила руки на груди, внезапно ощутив застенчивость.
- Я просил тебя так не делать, - его голос был холоден.
Я посмотрела на свои руки и быстро расцепила их.
- Все не так, я не имела в виду…
- Знаю, - прервал он меня, - просто… просто не делай этого, ладно?
Я кивнула и улыбнулась, мой Джейкоб вернулся. Мы снова купались в тишине.
- Послушай, Белла. – Я задержала дыхание. – Я хотел лишь извиниться за произошедшее в закусочной.
- Ничего страшного, - пожала я плечами.
- Неправда. – Он выглядел взволнованным. – Лана не должна была – я должен был…
- Все в порядке, Джейк, - на этот раз я не дала ему договорить. – Я понимаю.
Я снова по привычке скрестила руки. Он промолчал.
- Неужели? – он придвинулся ближе ко мне.
- Ну да, - ответила я, пожимая плечами. – Она твоя девушка, конечно, у нее возникает защитная реакция, когда дело касается меня.
- Она больше, чем моя девушка, Белла, - заявил он почти торжественным голосом.
- Что? – Я притворилась, что не расслышала. Я не хотела подтверждения.
- Я сказал, что она кое-кто больший.
Я отвела взгляд.
- Конечно, конечно, - пробормотала я, - я знала это.
Я почувствовала, как кровать подо мной прогнулась, и посмотрела вверх. Джейкоб опять сидел на краю моей кровати, но на этот раз не кричал.
Почему ты должна была вернуться и все разрушить?
Мое сердце сжалось и бешено заколотилось в груди. Я уже чувствовала соленый вкус слез, хотя они еще не скатились по щекам.
- Когда? – прошептала я.
- Через четыре дня после твоего отъезда, - ответил он.
Всего четыре дня. Может быть, я правильно поступила, когда уехала.
- О, что ж, замечательно.
- Белла, пожалуйста, не делай этого, - попросил он, глядя на меня. Его глаза были полны печали и гнева.
- Делать что?
- Не заставляй меня чувствовать себя еще более виноватым, чем я уже себя чувствую! – Он повысил голос.
- Джейк, я не пытаюсь вызвать у тебя чувство вины.
- Знаю, знаю, это просто потому, что я…
- Потому что я вернулась и все разрушила? – Я не удержалась и позволила словам соскользнуть с языка.

Джейк отодвинулся, выражение его лица быстро омрачилось.
- Нет, почему ты уехала?
У меня перехватило дыхание, и я отвела взгляд. Как я могла объяснить ему, что снова поехала за Эдвардом? Что должна была покинуть его, чтобы преследовать мужчину, который больше меня не хотел?
- Я-я должна была…
- Нет, не должна была.
- У меня не было выбора. – Мой голос сломался.
- Чушь, - прошипел он, - у тебя всегда был выбор.
Был. В прошедшем времени. Был.
- Это не сработало бы. – Теперь слезы хлынули потоком.
- Ты не можешь знать это наверняка.
- Ты запечатлелся четыре дня спустя, Джейк, - заявила я. - Это не сработало бы.
- Ты не можешь знать это наверняка, - повторил он.
- Джейк, ты с другой девушкой! – закричала я.
- Потому что ты уехала! – парировал он.
- Я должна была!
- Почему, Белла? – рассерженно задал он вопрос. – Что, Боже, было так чертовски важно для тебя, что тебе опять потребовалось уехать?
- Ты знаешь… Я… Эдвард… - выпалила я.
- Эдвард не хотел тебя! – Я резко выдохнула.
Я вдруг ощутила, что не могу дышать. Наш разговор развернулся на 180 градусов – совсем не то, чего я хотела; предполагалось, что этого не произойдет.
- Он. Не. Хотел. Тебя, - прошипел он.
- Ты не знаешь, о чем говоришь, - зашипела я в ответ, отодвигаясь от него.
- Он бросил тебя. – Он подвинулся на кровати.
Он был прав, но все же я ощущала потребность защитить Эдварда, его честь и добродетель; я причиняла боль сама себе.
- Прекрати.
- Снова. – Теперь он был прямо передо мной, его дыхание обжигало мое лицо, его темные горящие глаза изучали меня. – Он снова бросил тебя.
- Ты не знаешь, что…
- Он не любил тебя.
- Замолчи! – зарычала я ему в лицо, отталкивая протянутые ко мне руки. Я поспешно отползла к другому краю кровати, пытаясь сбежать от него.
- Он тебя не любит! – закричал он, хватая меня за руки, крепко удерживая и прижимая ближе к себе. – Но ты все равно защищаешь его!
- Отпусти! – выкрикнула я.
- Не отпущу, пока не выслушаешь меня! – Он встряхнул меня.
- Почему ты это делаешь?!
- Потому что любил тебя! – Он еще раз встряхнул меня. – Я любил тебя, не Эдвард, не кто-нибудь еще, я! – Из его глаз потекли слезы. – Я все время любил тебя, а ты уехала!
- Джейк, пожалуйста, - захныкала я. Он сжимал меня словно в тисках, у меня на руках определенно останутся синяки.
- Я поддерживал тебя, я был с тобой, когда он в первый раз тебя бросил, - сдавленным голосом продолжил он. – Я вернул тебя к жизни, собрал тебя по кусочкам, не он, а я. – Я заскулила под его тяжелым взглядом. – И ничего из этого не имело для тебя значения, ничего. Ты уехала. - Он ослабил хватку, и я ошеломленно упала на кровать.
Джейкоб отошел от кровати, его грудь гневно вздымалась.
- Любил, - прошептала я.
- Что?
- Ты сказал «любил»… в прошедшем времени. – Правда обрушилась на меня словно тонна кирпичей. Мой мир рушился.
- Ну, ты любила меня и я любил тебя. – Его голос был холодным и неумолимым. – Теперь мы квиты.
- Нет-нет, Джейк, я люблю тебя! – закричала я, придвигаясь к нему, на сей раз он был тем, кто отступал.
- Ты не это имеешь в виду.
- Боже, Джейк, именно это я и имею в виду! – Я бросилась к нему, хватая за руки, прижимая к себе, он сопротивлялся. – Я люблю тебя.
- Ты любишь Эдварда. – Мое тело задрожало при упоминании этого имени.
- Нет, Господи, да выслушай же ты меня! – прокричала я, ударяя его в грудь. – Просто, черт возьми, выслушай меня на этот раз!
- Я не могу.
- Почему, Джейк? – Я еще раз ударила его. – Почему ты не хочешь поговорить со мной?
- Мы прямо сейчас разговариваем!
- Нет, мы ругаемся и ходим вокруг да около предмета разговора! – крикнула я в ответ. – Почему ты просто не можешь сказать мне, что чувствуешь!
- Потому что ты должна была быть моей! – Его голос сломался при этих словах. Его плечи внезапно поникли, и он, снова всхлипывая, рухнул на мою кровать.
Моя нижняя челюсть задрожала, и я упала на кровать рядом с ним.
- Ты должна была быть моей! – зарыдал он, закрывая лицо ладонями. – Я не должен был запеч… не она должна была быть со мной.
Он даже не мог заставить себя произнести это; я же не могла принудить себя слушать.
Я схватила его за руку и притянула к себе, обвивая свои маленькие руки вокруг его мощного торса, пряча лицо в изгибе его шеи. Он плакал, уткнувшись мне в грудь, позволяя высвободиться скорби, боли и облегчению от моего возвращения. Он крепко сжимал мои бедра, тепло его кожи обжигало мое тело, хотя оно было на несколько градусов ниже, чем я помнила. Это разбивало мне сердце.

- Я все еще люблю тебя. – Он боролся со слезами. – И всегда буду любить.
Мое сердце воспарило, затем резко упало.
- Лана…
Я ощутила, как его плечи задрожали, когда он сделал глубокий вдох. Джейкоб сел лицом ко мне, и его вид причинил мне боль. Его глаза покраснели, веки опухли, на щеках виднелись дорожки слез. Я обхватила ладонями его лицо. Он наклонился и легонько прижался губами к моим.
Этот поцелуй был нежным, его губы – мягкими и полными против моих. Это было все, чего я хотела от него, но еще и все, что я ненавидела. Этот поцелуй не являлся новым началом – он означал конец.
- Это несправедливо, - прошептала я ему в губы, когда он отстранился. Я чувствовала на них влагу слез, текущих из моих глаз. – Джейк, это несправедливо.
Он аккуратно убрал мои руки от своего лица. Из моего горла вырвались мучительные рыдания, когда он положил их на свою грудь, чуть выше сердца, крепко прижимая.
- Это, - он прижал мои руки еще сильнее, - мое сердце принадлежит тебе.
Он задыхался от рыданий, пока говорил; его пальцы переплелись с моими.
- Оно всегда было твоим. - Он прислонился лбом к моему, наши слезы смешивались, падая на наши руки, соединенные у его сердца. – Оно всегда будет твоим.
В легком поцелуе он прижался губами к моему лбу.
- Пожалуйста, помни об этом.
Он ушел прежде, чем я смогла ответить.
Он любит меня. Джейкоб по-прежнему любит меня.
Этого было достаточно, чтобы заставить меня кричать от радости, но одновременно хватало, чтобы полностью сломить меня.

Прошло два дня с той ночи, когда он признался в своей неугасающей любви ко мне, но это нисколько мне не помогло.
Мое сердце принадлежит тебе.
Но он с Ланой. Он запечатлен на Лане.
Джейкоб любит меня, но он с Ланой.
Я начинала по-настоящему ненавидеть ее. У этой девушки есть все, что я хочу, все, в чем я нуждаюсь в жизни, и ей даже не пришлось трудиться, чтобы получить это. Джейкоб просто должен был ее увидеть, просто бросить на нее единственный взгляд и БАМ! Она тут же была его. Жестокость и несправедливость всего этого закипели в моей крови.
- Джейкоб любит меня, я люблю Джейкоба. Мы должны быть вместе.
- Что ж, этот настрой кардинально отличается от всего, что я привык слышать, - произнес хриплый голос позади меня.
Я вздрогнула от неожиданности и уронила большую чистую чашку, которую мыла, на грязный кухонный пол. Я почувствовала раздражение, когда она громко загремела. Почему все ко мне подкрадываются?
- Папа, - простонала я, прижимая руки к груди, - не пугай меня больше так.
- Прости, Беллз, - пробормотал он и наклонился, чтобы поднять ее. – Мне просто было любопытно, о чем ты разговариваешь сама с собой.
- Да, ну, теперь ты знаешь. – Я забрала у него чашку и поставила ее обратно в мыльную воду. Наступила тишина, но я все еще могла ощущать его присутствие. Я оглянулась через плечо и обнаружила, что он стоит, неловко переминаясь с ноги на ногу. Его лицо было искажено болью, казалось, внутри он сражается с самим собой.
- Ты в порядке? – спросила я, вновь отворачиваясь от него.
- Да-да, все хорошо. – Он подошел к холодильнику и дернул дверь на себя, доставая пиво.
- Немного рановато для пива, тебе так не кажется? – поинтересовалась я, когда он зубами открыл крышку.
- Полдень, - проворчал он в ответ, - если хочешь знать, это немного поздновато.
Я фыркнула и вернулась к мытью посуды, в то время как он сел за кухонный стол. Пока я усердно трудилась над грязными тарелками, Чарли сидел и, потягивая пиво, смотрел на меня. Его пристальный взгляд заставлял меня нервничать. Я ощущала, что разговор на подходе.
- Итак, ты любишь Джейкоба? – задал он вопрос.
Да, этого я и ожидала.
Я прекратила мыть и сделала глубокий вдох. Я могла доверить это Чарли. Я могла признаться в своей любви к сыну его лучшего друга, к своему лучшему другу. Но что хорошего это мне принесет? Очевидно, он одобрял отношения между Ланой и Джейкобом; я имею в виду, он ведь обедал с ними все эти ночи назад.
- Да, - прошептала я, - люблю.
Черт с ним. Может, пора научиться рисковать.
- Ну, - пробормотал он, - самое время понять это.
Мои руки замерли, а челюсть отвисла. Я повернулась, чтобы посмотреть на Чарли, и обнаружила, что он внимательно смотрит в окно. На его щеках был яркий румянец, и я не смогла сдержать улыбку. Чарли был на моей стороне.
- Папа? – спросила я.
- Хмм?
- То есть ты не против? – прошептала я, смотря на свои ноги. Внезапно я сильно смутилась. – Ты действительно хочешь, чтобы я была с Джейком?
- Белла, я поддерживал вас двоих еще с тех пор, когда вы были детьми, - признался он. Он покрепче стиснул пиво в руках. Без сомнения, ему было очень трудно признаться, учитывая тот факт, что Джейк был с другой девушкой. Одобрение Чарли много значило.
- О, - все, что я смогла сказать.
- Да, - произнес он, - Только я сожалею, что ты не поняла этого раньше.
Я согласно кивнула.
- И ты говоришь это мне, - проворчала я. – Я всегда все узнаю последней.
- Ничего не знаю об этом. – Я вскинула голову, и наши взгляды встретились.
Он серьезно?
- Не смотри на меня так, - простонал он. – Все в курсе, что Джейк все еще любит тебя.
Я не смогла сдержать улыбку. Да, я знала, Джейк знал, но у нас по-прежнему оставалась одна проблема.
- А что насчет Ланы?
- Она хорошая девушка, - признал отец, пожимая плечами, - она подходит Джейку. – Я съежилась. – Но она не самая лучшая для Джейка. – Я послала Чарли ослепительную улыбку. – Быть может, я сужу предвзято, потому что ты моя дочь, но я уверен, что Билли чувствует то же самое, он всегда относился к тебе как к дочери.
- Знаю. – Мое сердце переполнила радость.
- Возможно, этими словами я зарезервирую себе место в аду, но… - он сделал паузу и внимательно посмотрел на меня, - не сдавайся, Белла, - уверенно проговорил он, поднимаясь со своего места. – Тебе никогда не было свойственно опускать пуки, не позволяй этому случиться сейчас.
Без задней мысли я быстро подошла к Чарли и крепко обняла его руками за талию, прижимаясь лицом к его пиджаку. Он тут же обнял меня в ответ.
- Спасибо, папа, - пробормотала я, - мне действительно нужно было это услышать.
- Не за что, детка, я просто ненавижу видеть тебя в таком состоянии.
Он имел в виду мое зомби-подобное состояние, с которым он был слишком хорошо знаком и которое мы оба ненавидели.
- Знаю, папа, - я отстранилась, чтобы посмотреть на него, - обещаю исправиться, правда.
Он поцеловал меня в лоб. – Хорошо.
Я позволила ему вернуть внимание к недопитому пиву, а сама снова принялась за посуду. Мы оба занялись каждый своим делом в тишине, которая нас не отягощала.

- Эй, Белла, взгляни-ка на это, - позвал меня Чарли из гостиной полчаса спустя.
Я прошла в гостиную, вытирая руки полотенцем – я только что закончила с мытьем посуды. Я нашла Чарли сидящим на диване и читающим сегодняшнюю газету.
- Да, папа?
- Ты видела, что за квартиры продаются в сегодняшней газете?
Я простонала, но не смогла сдержать улыбку.
- Ты пытаешься выставить меня, папа? – засмеялась я, плюхаясь на диван рядом с ним.
- Ну, да, - заявил он прямо.
У меня отвисла челюсть, в его глазах плясали смешинки.
- Черт побери, папа, ты бы мог сделать это более деликатно! – Я игриво толкнула его в плечо.
- Прости, Беллз, но тебе уже двадцать два, и мне нужно отдельное жилье.
Я насмешливо вздернула бровь, но выражение его лица осталось сосредоточенным.
- Ты серьезно?
- Ну, да, у нас со Сью Клируотер все становится серьезным…
- Подожди, что? – Я подняла руку, прерывая его. – Ты и Сью?
Чарли пожал плечами. – Да.
- Господи, все вокруг счастливы, за исключением меня?
Я смутилась. Мой отец положил на кого-то глаз, Чарли Свон, мой папа. А в моей жизни до сих пор никого не было! Куда катится мир?
- Белла, все не так… - Глаза Чарли были полны раскаянья.
- Я знаю, папа, я пошутила. – Он вздохнул с облегчением.
- Хорошо. - Он похлопал меня по ноге. – Ну, начинай присматривать.
У меня вновь отпала челюсть, когда он положил мне на колени газету и поднялся с дивана, идя к двери.
- У меня сегодня долгая ночная смена, так что вечером не жди! – крикнул он у парадной двери. – Почему бы тебе не позвонить Джейку и не попросить его заняться поиском жилья вместе с тобой!
Он захлопнул дверью, закрывая ее до того, как я смогла прокричать ответ; его смех эхом разносился в холле, пока я не услышала, как отъезжает полицейский крузер.
Я посмотрела на газету, а затем на телефон.
Тебе никогда не было свойственно опускать пуки, не позволяй этому случиться сейчас.
Уверена, что не сдамся, гори оно все огнем.