ГЛАВА СЕДЬМАЯ. ОЖИДАНИЕ

Эдвард с Джаспером сидели на песке там, где дюны незаметно переходили в пляж. Было около трех утра: для человека – темно, но их вампирские глаза различали предметы в темноте более четко, чем очки ночного видения, и могли на огромном расстоянии засечь фигуры. Мужчины находились метрах в четырехстах от дома: предел, на который Джаспер рисковал удалиться от любимой, пока не решилась проблема с Алеком. Эдвард отчетливо видел сидящих на веранде Беллу с Элис и мог сказать, что первая читала книгу.

– Там абсолютно ничего нет, – сказал Джаспер. – Я не улавливал их аромат в течение недели.

– Так, они ушли?

– Сейчас – да. Но могу гарантировать, что вернутся.

– Хотелось бы мне обладать твоей способностью, Джаспер. Когда мы впервые вышли на их поиск, я определенно почувствовал запах чего-то странного, но не удавалось различить индивидуальных запахов, как можешь ты. Один из твоих предков, должно быть, соблазнил ищейку.

– Весьма забавно, Эдвард. В человеческой ипостаси у меня, вероятно, неосознанно обоняние было лучше, чем в среднем, так что и у вампира острее, чем у большинства. У Элис хорошее обоняние, а уж зрение – абсолютно феноменальное, но со временем и твой нюх будет развиваться. Другие чувства уже гораздо острее, чем раньше, да?

– Да, зрение и слух сейчас невероятны, как и у Беллы. Я не спрашивал раньше, но Элис обладала какими-либо экстрасенсорными способностями, когда была человеком?

– Она не любит рассказывать о своей прошлой жизни, но и в самом деле говорила, что, став подростком, начала видеть проблески будущего, поэтому до трансформации отец на несколько лет поместил ее в психиатрическую лечебницу. С момента нашего знакомства это развивается, и теперь она может видеть будущее гораздо более подробно. А какие способности были у тебя в человеческой жизни?

– Не думаю, что обладал чем-то необычным, если быть откровенным, за исключением того, что чувствовал настроение других людей и всегда знал, когда на меня злился папа, прежде чем он даже открывал рот. В Йельском университете проверяли IQ, который оказался довольно высоким, но, кроме этого, я просто обычный гомо сапиенс.

– В этом я не уверен. Мне кажется, в тебе что-то есть, пусть ты этого и не осознаешь, но время покажет. Для развития навыков потребуется какое-то время.

– Может, у меня появится возможность видеть сквозь стены или одежду, или гипнотизировать людей, чтобы лишь одним взглядом отдавать распоряжения. Было бы весело.

– Ты извращенец, – усмехнулся Джаспер, но потом нахмурился, подумав о преследовавшем жену вампире и способностях, которыми тот обладал, и о которых ничего не известно. – Мне кажется, что существует нечто об Алеке, о чем Элис мне не говорила, – принялся размышлять Джаспер. – Я всегда считал, что, когда он на Аляске сделал ей предложение, это была их первая встреча, но теперь в этом уже не уверен.

– А ты спрашивал у нее лично?

– Нет, меня не беспокоило произошедшее, потому что Элис была в ужасе и просто хотела уйти, даже если перед Алеком и вела себя дерзко. Мы немедленно покинули Аляску, и мне известно, что ни Таня, ни ее семья не сообщили тому, что мы постоянно жили в Сиэтле. Существовала надежда, что, по его предположению, мы являлись кочевниками, как и он, но, как уже говорил ранее, с тех пор я за ним наблюдал.

– Эта тяга настолько плоха? То есть, будет ли вампир упорствовать, хотя знает, что вытянул проигрышный билет?

– О да. Я в течение многих лет наблюдал кое-какие жестокие схватки, случавшиеся из-за женщины-вампира. Обычно они из-за женщин, очень редко из-за мужчин.

– Так вампиры – в основном парни, поэтому думают яйцами, а не мозгами.

Джаспер хохотнул, но подумал, что вообще-то им не до смеха. Намерения Алека могли оказаться смертоносными. Случись противоборство, и в результате жертвой мог пасть любой, приди тот с вооруженной поддержкой.

– Мужчин-вампиров больше, чем женщин. Соотношение примерно пять к одному, так что понимаешь, в чем тут проблема, Эдвард. Многих женщин убивают в схватках, как поступили с Шарлоттой, или она пытается сопротивляться вампиру, который приходит за ней, а после ее убивают за отказ – почти как убийство чести.

Слушая рассказ Джаспера, от ужаса Эдвард распахнул глаза, но не перебивал.

– Очень немногие женщины приспосабливаются к жизни в качестве вампира: большинство не справляется, потому что у них исчезает способность иметь детей. Некоторые не могут смириться с этим и завидуют человеческим матерям. Убив нескольких, они отправляются к Волтури, чтобы покончить с жизнью, потому что не могут жить с виной. Это действительно грустно. Питание людьми претит большинству вампиров: и мужчинам, и женщинам, но первые, кажется, в состоянии лучше смириться с совестью, чем вторые, так что теперь ты понимаешь, насколько труднее жизнь у вампирш.

Эдвард усвоил сказанное Джаспером и посмотрел туда, где сидела Белла. Теперь она была одна, поскольку Элис спустилась к самой кромке воды и, повернувшись к ней спиной, смотрела на дом. Мужчина понимал, как ему повезло с Беллой, и решил взять о ней все заботы, чтобы она никогда не решила, что не хочет жить дальше, или не чувствовала, что упустила что-то в жизни. Элис казалась счастливой с Джаспером, но кто знает, что происходило в ее голове, и бывали ли у нее времена, когда испытывала сожаление, что не могла снова быть человеком. Молодой человек признавал исходящую от Алека угрозу, и это требовалось остановить раз и навсегда.

– Итак, Алек – истинный вампир и питается людьми.

– Да, это еще одна причина, почему я считаю, что их в округе нет: насколько мне известно, на прошлой неделе никто не пропал.

– Черт, об этом я не подумал.

– Большинство людей, которые в настоящее время пропадают в Америке, убиваются вампирами, так что люди не вырождаются, как думает большинство. Питер с Шарлоттой жили за счет нелегальных иммигрантов, прибывающих из Мексики или Кубы, потому что никто их не хватится. На восточном побережье Флориды живет один клан, который питается только рыбаками в районе, известном как Бермудский треугольник.

– Ты имеешь в виду, что все суда пропадали из-за нападения вампиров?

– Конечно, так и есть! Вампиры дожидаются шторма и нападают на всякое оказывающееся там судно, потому-то все и предполагают, что экипаж просто утонул, и расследование дальше не проводится. Как думаешь, что случилось с «Марией Целестой» ¹? Я знал вампира, целиком и полностью ответственного за эту тайну.

– Черт, Джаспер. Теперь я совершенно по-другому стану читать историю.



Белла положила книгу на колени и взглянула на пляж, туда, где, погрузившись в беседу, сидели Джаспер с Эдвардом. Элис во второй раз перелистывала «Vogue», книги и в самом деле не привлекали ее, и почувствовала, что подруга перестала читать.

– Джаспер думает, что завтра не возникнет проблем с запуском веб-сайта и открытием агентства. Он все время будет наверху, приводя в порядок свой офис и занимаясь делами, поэтому мы должны быть в безопасности.

– Как думаешь, Элис, они ушли навсегда?

– Нет, они вернутся: я видела.

– В самом деле? Ты говорила Джасперу?

– Нет, пока еще нет. Это не является неизбежным, и я не вижу ясно, как это произойдет, но мы выберемся из этого нормально.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что я вижу будущее.

– Ты уверена?

– На девяносто девять процентов да.

– До какой степени?

– Не скажу. Я никогда и никому не говорю, что должно произойти, потому что всегда есть однопроцентный шанс, что это может измениться, например, в конце концов, исследования Энтони не были опубликованы. Мой дар иногда является проклятием, Белла. Если ты действительно будешь безалаберной, то начнешь жить по-другому, из-за того, что произойдет или же не произойдет в будущем, а это плохо.

– Полагаю, что так. Я не думала об этом таким образом.

На мгновение Белла задумалась над этим заявлением и поняла стоявшую за ним логику. Первоначально она завидовала способности Элис, но теперь была рада, что не имеет этого особого умения, поскольку только-только справлялась с настоящим, без дополнительной необходимости готовиться к тому, что произойдет в будущем. Ее печалило, что подруга не призналась во всем Джасперу, и понимала, что самой никогда не удалось бы сохранить в тайне от Эдварда что-то настолько важное.

– Элис, ты должна рассказать Джасперу об Алеке, по крайней мере, сообщить, что именно он изменил тебя.

– Знаю, но он спросит, почему я не сказала ему об этом еще на Аляске.

– И почему же?

– Не хотела, чтобы они подрались. Слишком боялась его потерять. Вампиры будут сражаться до смерти, и я не могла рисковать. Понятия не имела, насколько силен или опытен Алек, и в то время не могла предвидеть исход. Мне пришлось думать очень быстро, и весьма расстраивало незнание: правильно ли я поступаю или нет.

– Ну, так расскажи ему, он поймет.

– Ты так думаешь?

– Да, Элис. Он любит тебя и не собирается сходить с ума, поймет, что ты лишь хотела защитить его.

– Хорошо, я скажу. Просто выберу время, если не возражаешь.

– Это твое дело, а не мое.

– Это и твое тоже, Белла. Вы с Эдвардом окажетесь втянутыми в это, когда они вернутся.

– Лучше проявить честность сейчас, чем скорее, тем лучше, а затем, перед столкновением с Алеком, у Джаспера будет время, чтобы свыкнуться с этим.

Элис не ответила, но через несколько минут задумчивости встала со стула, спрыгнула с веранды и медленно пошла к кромке воды. Требовалось подумать без советчиков, хотя она и согласна, что Белла, вероятно, права насчет честности. Но если Джаспер узнал бы, что Алек ее изнасиловал, ему захотелось бы пойти за ним и разорвать на куски, но она недостаточно знала о противнике, чтобы так рисковать. Был ли у него сейчас клан? Если да, то все ли они принялись бы мстить, если бы того убили? А еще больше беспокоило и то, что случилось с Шарлоттой: жуликоватый вампир возжелал ее и вызвал Питера на поединок. Последний выиграл сражение, но в отместку убили Шарлотту. Могла ли повториться эта история? Если бы она не проявила осторожности, началась бы вражда, наподобие той, южной, о которой рассказывал ей Джаспер, и она не была готова подвергнуть свою семью риску.

– Моя семья, – сказала она вслух, словно это стало откровением, когда поняла, что подобным образом назвала жителей этого дома. За почти сто лет их с Джаспером совместной жизни она никогда не являлась частью признанной семейной группы, и это первый раз, когда она подумала о них шестерых именно так, на самом деле семерых, считая Молли. Даже будучи ребенком и в то время воспитываясь в ультра-религиозном, предположительно, любящем окружении, она никогда не чувствовала себя так, словно принадлежала своей «семье», поскольку дар заставлял отвернуться от нее тех, кто должен был безоговорочно любить, но они не понимали ее способностей, избегали саму, пока, в конечном итоге, не отправили в психиатрическую лечебницу. До встречи с Джаспером Элис не знала настоящей любви и теперь поняла, что любила и других четырех человек, с которыми жила, а те, в свою очередь, так же относились и к ней.

Элис остановилась у кромки воды, повернулась спиной к морю и посмотрела на живописный дом, освещенный только луной и приглушенными огнями, светившими через окна. Всего несколько месяцев назад она жила на другом краю страны и понятия не имела о существовании Беллы, Эдварда или семьи последнего. Теперь она находилась в Коннектикуте, на прекрасном изолированном пляже, с волнами другого океана, плещущимися вокруг ее ног, жила в красивом деревянном строении, который теперь считала своим домом.

Белла, во всех отношениях ее сестра, сидела на веранде и читала книгу, используя приглушенный свет, пробивающийся через окна и освещающий страницы. Внутри пристроенной к дому стеклянной оранжереи можно было видеть на одном из диванов обнимающихся Карлайла и Эсме. Молли, умиротворенно сопя и задрав в воздух лапки, крепко спала рядом с ними, не обращая внимания на Эсме, все еще потрясенную происходившим вокруг нее. В отдалении она видела Джаспера, любовь всей своей жизни, сидевшего на песке с Эдвардом и, несомненно, беседующего о своем военном прошлом, поскольку знала, что их новообретенный друг был очарован рассказами о гражданской войне. Все, кого она любила, находились в поле ее зрения, и знала, что у нее не хватит смелости подвергнуть семью большей опасности.

– Я не могу рассказать ему, – сказала она. – Это может все испортить, я, возможно, рискую жизнью всех, кого люблю.

Она поняла, что Белла услышала, поскольку та положила книгу на колени и посмотрела на нее.

– Ты должна, – раздался в ответ шепот.



Элис вставила ключ в замок двери, на стекле которой были выгравированы литеры «CSI».

– А сейчас объявляю «Специальные расследования Коннектикут» готовыми и по-настоящему открытыми, – сказала она, толкнула тяжелую дверь немного слишком сильно, отчего та стукнулась о внутреннюю стену.

Джаспер с Беллой зааплодировали и проследовали за ней через другую стеклянную дверь, открытую более аккуратно, прошли в офис, в соответствии с инструкциями декорированный управляющей компанией, которой и принадлежало здание.

– Отлично, – сказала Элис, подражая мистеру Бёрнсу², затем крутанулась в своем матово-черном кожаном офисном кресле и ослепительно улыбнулась от уха до уха.

– Такое ощущение, что я снимаюсь в немом кино, – сухо прокомментировала Белла. В офисе отсутствовали акценты: все было только черным, белым или серым.

– Это зовется монохромной палитрой, Белла, – мрачно ответила Элис, а затем фыркнула.

– А в моей книге это зовется скукой, – простонала подруга.

Джаспер остановил кресло Элис от вращения, наклонился и поцеловал ее в губы.

– Удачи вам обеим, я буду наверху, если что-нибудь понадобится. Не открывайте двери незнакомцам. Сомневаетесь – сначала позовите меня.

Джаспер снова поцеловал жену, прошел к задней двери офиса, а затем поднялся по внутренней лестнице к своему кабинету, который располагался прямо над «CSI».

Белла подошла к, как она предположила, своему столу и уже составляла план, как ей нарушить чрезмерный дизайн офиса, купив себе несколько ярко окрашенных канцелярских игрушек, но потом подумала: «А зачем? Если это делает ее счастливой, можно и смириться».

Элис перестала крутиться в своем кресле как пятилетняя и включила компьютер.

– Сегодня утром запустился сайт, так что в ближайшее время должен начать звонить телефон.

– Правильно, мне лучше побыстрее наточить карандаш и приготовить блокнот. Полагаю, ты предвидишь все поступающие к нам дела, да?

– Не веди себя столь негативно, Белла.

– А как я могу вести себя иначе, когда из-за тебя офис выглядит негативным?

– Ха-ха-ха, – ответила Элис и высунула язык своей бывшей лучшей подружке на веки вечные.

Телефон не зазвонил ни в этот день, ни на следующий, ни еще через один, но на четвертые сутки, когда они собирались закрывать офис, поскольку начинало темнеть, раздался звонок, и обе почти выпрыгнули из своих кресел.

– Ты на него отвечай, – сказала Элис.

– Нет, ты.

– У тебя лучше голос по телефону, чем у меня.

– Просто ответь на звонок, Элис. Я приму следующий.

Элис сделала неприличный жест, затем подняла трубку и сразу же нажала на кнопку громкой связи, чтобы разговор могла слышать и Белла.

– «Специальные расследования Коннектикут». Чем могу помочь?

– Это «CSI»?

– Да, мэм. Меня зовут Элис. Я могу помочь?

– Надеюсь, что так. У меня потерялась кошка.

Белла исчезла под своим столом и засунула кулак в рот, чтобы удержаться от громкого хохота, но Элис мужественно собрала самообладание и ответила с большим сочувствием:
– Мне очень жаль это слышать, мэм. Как давно она пропала?

– Со вчерашнего дня.

– А раньше исчезала?

– Нет, раньше этого никогда не случалось.

– Это молодая кошка?

– Нет, Коко восемнадцать. Вчера она не пришла на свой полдник, и я в отчаянии.

Элис закатила глаза: очевидно, что животное умерло, но говорить даме об этом по телефону было нельзя.

– Должно быть, вы очень беспокоитесь. Я выезжаю сама со своим самым опытным следователем, и мы посмотрим, что сможем выяснить. Вы назовете свой адрес?

Пока Элис записывала подробности, Белла выползла из-под стола.

– Ты действительно собираешься расследовать это? – прошептала она. – Ты обезумела?

Завершая разговор, Элис отмахнулась.

– Мы скоро будем, мисс Симпсон. Примерно через полчаса.

Элис положила трубку и помахала бумажкой.

– Ты сошла с ума! – заявила Белла.

– Вовсе нет. Когда тайна мисс Симпсон решится, она расскажет подруге, которая сообщит другу и так далее. Пойдет молва, что «Специальные расследования Коннектикут» оказались достаточно любезными, чтобы приехать и разгадать «Таинственное исчезновение кошки». В этом деле никакая работа не является слишком маленькой, потому что одно дело приводит к другому.

Белла пожала плечами. В логике Элис имелся смысл, так что теперь им придется выходить в холод и темноту, чтобы найти дохлую кошку.

Полчаса спустя они подъехали к красивому трехэтажному аристократичному дому в очень дорогом районе города. Унаследованное богатство сочилось из стен и стекало по мраморным ступеням к богатой ограде, окружающей потрясающую собственность. Джаспер закрыл свой офис, когда дамы позвонили ему, и сопровождал их на «чероки», но держался в отдалении, высматривая Алека. Даже если и не было никаких свидетельств, что тот находился в окрестностях, Уитлок по-прежнему охранял жену и не выпускал ее из поля зрения, пока проблема не будет решена.

– Ничего себе! – воскликнула Белла, когда они вышли из «вольво».

– Ну что, права я или нет? Уверена, мисс Симпсон очень достойный, уважаемый член местного сообщества. Человек подобного типа в курсе всех дел. У нее, вероятно, больше контактов, чем в «Желтых страницах»³.

– Хорошо, признаю. Поскольку ты так чрезвычайно умна, то можешь искать дохлую кошку.

– Я и намерена, но в то же время хочу, чтобы ты постучалась в двери домов по обеим сторонам в поисках того, кто живет на этой улице и является другом мисс Симпсон.

– Зачем?

– Затем, что, когда я найду гниющий труп ее кошки, женщина будет очень расстроена.

– Ох, верно!

Элис поправила куртку, после чего открыла ворота и поднялась по лестнице. Мисс Симпсон, не дожидаясь стука, распахнула дверь, явно наблюдая в окно за их прибытием.

Вампирша взглянула на высокую пожилую даму, стоявшую в коридоре, и удивленно раскрыла рот. Мисс Симпсон была с головы до ног одета в винтажный Chanel, с ниткой бриллиантов и жемчуга на шее, стоившей, вероятно, больше, чем дом, в котором жила хозяйка. За ней на стенах коридора и вверх по лестнице в рамках красовались обложки «Vogue», начиная с пятидесятых и начала шестидесятых годов, и Элис немедленно поняла, кто эта пожилая леди.

– Входи, Элис. Спасибо, что так быстро приехала.

– Пожалуйста, мисс Симпсон. Вы – Аннализ Симпсон, ведь так?

– Да, моя дорогая. Откуда ты знаешь? Ты слишком молода, чтобы узнать меня.

– Ничего подобного. Я видела вас манекенщицей... – а затем Элис вспомнила, что ее еще и на свете не должно было существовать, когда Аннализ работала на подиуме в Америке топ-моделью, которую признали одной из первых в мире «супермоделей». – Я хотела сказать, что видела множество фотографий, когда в пятидесятых годах вы были манекенщицей у Chanel и Dior. Вы – одна из моих героинь.

– В самом деле? Надо же, я поражена. Входи и, когда мы найдем Коко, покажу тебе кое-какую одежду, оставшуюся у меня с тех дней.

– Вы имеете в виду, что у вас есть старинные Chanel и Dior?

– И Balenciaga, и Balmain, и многие другие. У меня две спальни наполнены дизайнерскими нарядами, которые я тогда носила. Я та еще барахольщица: ничего не могу выбросить.

– О мой бог, это же сбывшаяся мечта.

Аннализ закрыла дверь и проводила Элис в изысканную гостиную. Изумление последней было неописуемым, когда разглядывала прекрасную мебель и интерьер. Казалось, что она умерла и попала в рай.

Как бы сильно ни хотелось весь вечер сидеть и общаться с мисс Симпсон, она взяла блокнот и приняла профессиональный вид.

– А теперь, мисс Симпсон. Коко, ах! Коко Шанель, обычно, далеко уходила от дома?

– Вовсе нет. Сейчас она довольно стара и не может преодолевать заборы, как привыкла, так что дальше сада не заходит. Я звала, но она не пришла.

– Что ж, мне лучше пойти и поискать там, может, найду какие-либо свидетельства, как думаете? Есть у вас фонарик?

– Да, есть, прошу за мной.

Элис последовала за мисс Симпсон через обширное помещение в комнату, где пара элегантных французских окон выходила на широкий внутренний двор. Вампирша открыла дверь, взяла переданный фонарик и вышла.

– Оставайтесь внутри, пока я осмотрюсь. Там довольно холодно, так что побудьте в тепле.

Когда хозяйка дома согласно кивнула, Элис услышала дверной звонок и догадалась, что это, вероятно, Белла.

Спустившись по каменным ступенькам на лужайку, дальше смотреть и не потребовалось. Уже с того места, где она стояла, чувствовался запах кошки, так что Элис пошла к участку с плотным кустарником в конце сада, подняла нижние ветви высокого рододендрона и заглянула под них. За стволом, не видимое не обладавшему отличным зрением, лежало свернувшееся калачиком тело пушистой черной кошки, словно та спала. Элис заползла к ней и ткнула пальцем, но никакой реакции не последовало. К счастью, животное все еще находилось в хорошем состоянии, поскольку последние несколько дней температура воздуха была невысокой, а земля – очень холодной, поэтому вампирша аккуратно подняла труп и отправилась к патио.

Когда она шагнула на верхнюю ступеньку, у французского окна появились мисс Симпсон, Белла и еще одна пожилая дама. Первая вскрикнула, увидев мертвое тело, очевидно, своей кошки, упала в объятия подруги и залилась слезами.

– Белла, можешь найти что-нибудь, во что завернуть кошку? – прошептала Элис так, чтобы услышала только напарница.

Та сорвалась с места, через минуту вернулась с полотенцем, обернула им животное и положила на стол в саду.

– Мне очень жаль, мисс Симпсон, – сказала Белла. – У меня есть кошка по кличке Молли, и я буду потрясена, когда она умрет.

– Оставьте Анну со мной, – сказала ее подруга. – Я присмотрю за ней и позабочусь о Коко. Благодарю, что проявили такое понимание. Когда мы не смогли найти кошку, Анна позвонила в десяток различных учреждений, но никто не захотел принимать ее всерьез. Я прослежу, чтобы вас хорошо вознаградили.

– Здесь вообще не за что платить, – сказала Элис. – Но мне бы хотелось однажды вернуться и пообщаться с мисс Симпсон, если не возражаете.

Та подняла голову с плеча приятельницы.

– Элис, вам с подругой рады в любое время.

Вампирши вышли из дома и тихонько закрыли входную дверь. Когда они спускались по лестнице, Элис с самодовольным выражением лица повернулась к напарнице.

– И чья очередь сейчас смеяться?

Белла застонала, а когда они сели в машину и заработал двигатель, пробормотала: – Элис Уитлок, теперь ты будешь такой невыносимой.



Наступила ночь, отсутствующая луна не освещала море, но со своей позиции на уровне воды Алек ясно видел каждого члена клана Элис, сидевших в зимнем саду. К счастью, волны сегодня были слабыми, так что он оставался в воде, над волнистой поверхностью которой выступала только макушка, уверенный в том, что его аромат замаскирован соленостью океана. В течение последних нескольких дней он находился на этом месте, ныряя и выныривая, наблюдая за входящими и выходящими членами семьи, ожидая возможности захватить Элис, когда Джаспер с другими молодыми вампирами удалятся, но, к разочарованию, тот всегда находился рядом, ни на минуту не выходя из виду. Прошлым вечером был соблазн утащить ее, когда она в одиночку подошла к кромке воды, но за ней присматривали Джаспер с другим мужчиной, и было ясно, что ему не удастся одновременно удерживать ее и бороться с двумя мужчинами-вампирами. Нет, он будет наблюдать и ждать подходящего для появления момента.

Он выяснил, что в доме находились трое мужчин и столько же женщин, что оказалось вдвое больше, чем его кочевой клан, который только теперь обрел полную силу, когда троица вернулась из Нью-Йорка, сытая после пиршества на праздновании Дня Благодарения. Праздники для вампиров всегда являлись прекрасным временем, а человеческая популяция пускала осторожность по ветру, допуская передозировку наркотиков и алкоголя, поэтому несколько исчезновений считались естественной убылью для менее ответственных представителей людской расы. Он не ступал в город более ста лет, поскольку его там не привечали, но издалека наблюдал за превращением в огромный мегаполис, каким он стал сегодня.

Последние три дня мужчина следил за домом и его обитателями: их передвижения были нерегулярными. Элис и другая молодая женщина уезжали из дома около восьми тридцати утра. Он слышал, как объект его желания проинформировала Джаспера, что увидится с ним в офисе, так что, вероятно, они собирались на работу, что оказалось первым сюрпризом. Он не знал других вампиров, которые имели дневную работу, но не посмел следовать за ними, потому что позади ехал Джаспер в своей машине, держась очень близко. Другой, более молодой мужчина, каждое утро выходил в разное время, так что сегодня двое старших вампиров впервые остались одни. Алек смотрел, как они гуляли по пляжу или сидели на веранде, и стало совершенно очевидно, что с пожилой женщиной что-то случилось, но не знал, что именно. Никогда прежде он не сталкивался с больным вампиром или с ограниченными возможностями и не думал, что это было возможно.

Нырнув, он поплыл под водой к месту, где мог выйти из моря незамеченным, в сознании медленно формировался план. Он не готов еще представить его клану: сначала следовало разработать в совершенстве, а затем уже обращаться к их помощи. Это было рискованно и могло иметь неприятные последствия, если не будет спланировано до мельчайших деталей, но на это уйдет какое-то время. Тем не менее Алек был полон решимости, и, если тактика сработала бы, как он и надеялся, очень скоро в его распоряжении окажется Элис Уитлок. А ежели не получится, он абсолютно не сомневался, что погибнет. Однако если результат будет именно таким, ему хотелось позаботиться, что очень скоро после его кончины весь тот клан дорого заплатит своими жизнями, а затем он снова встретится с Элис Уитлок уже в аду.

---

¹ «Мария Целеста» – («Мария Селеста», Mary Celeste, «Мария Небесная») – судно, покинутое экипажем по невыясненной причине и найденное 4 декабря 1872 года в 650 километрах от Гибралтара судном «Деи Грация» (Dei Gratia). Классический пример корабля-призрака (здесь и далее – примечание переводчика).
² Мистер Бёрнс – персонаж мультсериала «Симпсоны».
³ «Желтые страницы» – телефонный справочник со сведениями о предприятиях и организациях. Страницы этого издания желтого цвета.

---

Огромное спасибо за проверку и редактирование главы amberit.

Поделиться своими впечатлениями вы можете в нашей КРИМИНАЛЬНОЙ ЛАБОРАТОРИИ.

Так же на форуме разыгрывается ВИКТОРИНА, участвуя в которой вы можете получать маленькие сюрпризы, а, набрав больше всего правильных ответов, выиграть и главный приз - последнюю главу перевода раньше всех остальных читателей.